Czytaj książkę: «Безупречный. Ты не мой маг!»

Глава 1

Во всем был виноват опоссум, нехватка времени и немного нахальный педант Рейвен Фейкост, о чьей выдержке и холодности в Полицмагической академии Ланерван ходили легенды.

Я почти справилась с задачей, и первое в этом семестре задание по некроминалистике было у меня в кармане, а если быть более точной — в большом холщовом мешке. Там трепыхался опоссум, вернее, умертвие опоссума, которое я честно выкупила у парней некроминалистов с четвертого курса. Они как раз закончили практику на старом кладбище недалеко от полога. Тварь лениво скреблась и должна была стать моим первым допуском к экзамену в конце семестра. Но именно в этот, казалось бы, весьма позитивный момент всё пошло не так.

Погода была гадкая, моросил мелкий дождь, до пары оставалось совсем немного времени, и я решила сократить путь, справедливо рассудив, что в семь сорок пять утра на полигоне точно никого не будет.

Ага! Как же! Маги-дознаватели старших курсов, похоже, не спали вовсе, и именно сейчас им приспичило провести тренировку.

Защиту они не поставили, я по сторонам не смотрела. Итог вышел закономерным: чей-то резкий окрик, гул, и вот я уже лежу в небольшой, оставшейся после ночного дождя луже, и тупо таращусь на неестественно голубые глаза парня, которого знает, пожалуй, каждый в этой академии. Лучший студент, родительская и академическая гордость — Рейвен Фейкост.

Всегда безупречный и отстранённый парень, кажется, был немного напуган. Во всяком случае на его обычно бесстрастном лице мелькнули эмоции.

— Эй! — поинтересовался он. — Ты нормально? Прости, что так вышло.

Я уставилась на красивое породистое лицо, на котором застыла маска вежливого участия. Рейвен относился к тем тошнотворно вежливым парням, которые даже выругаться не могут. Мне кажется, за почти пять лет обучения в его личном деле не появилось ни одного замечания.

Понятно, почему он так дергается. Сейчас ситуация может измениться. Несанкционированная тренировка без защитного купола, которая повлекла за собой травму другого студента — серьезное нарушение.

— Я… — Ответить на вопрос о самочувствии было сложно, голова гудела, и мир казался странным. Вокруг всё происходило, как в замедленной съемке.

Доформулировать мысль я так и не успела.

— Эй! Ты только не отключайся! — С другой стороны ко мне подлетел Вейк Солер — рыжий и смазливый любитель женского пола. Полная противоположность Рейвену. — Рот открой!

Наверное, заклинание всё же ударило в меня сильнее, чем я думала. Иначе зачем, спрашивается, я повиновалась?

Вейк сразу влил в меня безвкусную жидкость, и картинка на миг прояснилась. Только сейчас я догадалась спросить:

— А это, вообще, что?

— Универсальный обезбол, — охотно ответил Вейк. — Всегда беру его с собой на всякий случай. Сама понимаешь, во время спарингов «всякие случаи» происходят регулярно.

Ой-ой… Обезболивающие зелья часто в составе имели трёхлистный вервец, на который у меня была аллергия. Безобидный препарат мог меня уложить на полдня: глаза слипались, голова кружилась, и я плохо ориентировалась в пространстве.

Но пока никаких похожих симптомов не наблюдалось, и я задала единственный, интересующий меня вопрос:

— Парни, а мой дохлый опоссум где?

Ответом мне была оглушительная тишина.

Я медленно повернулась, отстраняясь от поддерживающих меня рук, и огляделась. Мешок валялся рядом со мной, но был пуст.

— Вот демоны! — воскликнула я и резко подскочила, сразу поплатившись за свою неосмотрительность.

Меня повело, перед глазами потемнело, и я начала оседать, но Рейвен в последний момент успел подхватить меня на руки. Сквозь угасающее сознание я услышала, как парень говорит:

— Вейк, поищи, что она тут потеряла, а я отнесу её целителям.

Рейвен

Какие демоны дернули меня переться с утра пораньше на полигон? Погода же была поганая, и тренировку вполне можно бы пропустить! Но нет! Я сам проснулся, и сопротивляющегося Вейка разбудил. Девчонка, конечно, тоже хороша! Невысокая, курносая, хрупкая и совершенно невнимательная, она вывернулась неожиданно, и я не успел остановить магический импульс, лишь чуть его заглушил, но её всё равно прилично задело.

— Слушай, отнесешь её целителям — нарвешься на выговор… — медленно проговорил Вейк, покосившись на девчонку, которую я держал на вытянутых руках, чтобы не испачкаться. На мне был белый спортивный костюм, а она умудрилась рухнуть в единственную лужу на полигоне.

— И что предлагаешь, бросить тут? — огрызнулся я. Проблемы мне ни к чему, и я умело избегал их до этого дня. Но привык отвечать за свои поступки.

— Давай я, — предложил друг, но я отрицательно покачал головой.

— Нет. У тебя этих залётов… мне ничего не будет, может, нотацию почитают, а вот ты и так ходишь по грани. Лучше ищи... что она там потеряла?

— Опоссума… — поморщился друг. — А зачем ей опоссум?

— Вот очнется и спросишь.

Я перехватил свою ношу поудобнее и направился в сторону главного корпуса академии.

Восемь утра. Начало занятий, и, пожалуй, я знаю, что станет главной темой сегодняшнего дня.

Может, и правда, стоило вручить эту ношу Вейку? Если бы девицу без сознания тащил он, это не вызвало бы ни у кого вопросов.

Как назло, на нашем пути попались буквально все, словно сегодня у главного входа в академию раздавали халявные зачёты по магистративному праву. Стояли парни из моей группы, главная сплетница академии Алисия Стафшорд, у которой от удивления округлились глаза. Несколько преподавателей шли мимо и с интересом взглянули на меня и мою ношу.

— У вас всё в порядке? — спросил магистр Элистер, строго нахмурив чёрные густые брови. Он подозрительно посмотрел на девушку без сознания, потом перевёл взгляд на меня.

— Всё хорошо, магистр, — сказал я и поспешил ускорить шаг. Совершенно не хотелось давать пространные объяснения. — Просто магическое переутомление…

Магистр проводил меня внимательным, изучающим взглядом, но промолчал. Высокий, сухощавый мужчина, одетый в форму, был практикующим дознавателем, и его очень уважали. В академии он читал лекции всего пару раз в неделю, и в студенческие дела не вмешивался. Сейчас он торопливо направлялся в сторону главного корпуса.

Я со своей ношей двинулся следом, молясь, чтобы всё как можно быстрее закончилось. Пристальное внимание мне было ни к чему. Нужно доставить жертву к лекарю и попытаться договориться, чтобы она не сдала нас с Вейком. Обычно деньги могли уладить любую проблему. Судя по дешёвенькой форме и неновой обуви, от финансов моя «жертва» не откажется.

Едва мы очутились в шумном холле академии, моя ноша застонала и открыла глаза.

— Я что, отрубилась? — спросила она несколько удивлённо и потрогала голову, завозившись у меня на руках.

— Не дёргайся, — сказал я. Брюнеточка весила немного, но держать на вытянутых руках плюс-минус пятьдесят килограммов живого веса было не очень удобно. — Или давай я тебя спущу, пойдёшь сама.

«Жертва» нашей с Вейком глупости завозилась и нерешительно кивнула.

— Пожалуй, да, наверное, я дойду сама. А то я и так опаздываю на пару. Придётся ещё объясняться с преподавателем, почему я явилась без контрольной работы. Вот как вы могли потерять такого прекрасного, почти целого опоссума! Где я его найду за пять минут до начала пары?

Я тактично пропустил мимо ушей её претензию:

— Не думаю, что идти на пару — хорошая идея, — сказал я, но послушно спустил её с рук. — Тебе стоит показаться лекарю. Пойдём, я тебя провожу.

— Плохая идея — прогуливать пару по некроминалистике, — сказала она, решительно развернулась и начала оседать. Я едва успел её подхватить.

Девушка, чтобы не упасть, обняла меня за шею, а мне пришлось придерживать её за талию. Я заметил, что она совсем невысокая, едва достает до моего плеча. А ещё очень худенькая и хрупкая. Мы стояли посреди холла и, подозреваю, напоминали влюблённую пару. Ну, приплыли. Я понимал, что то, над чем я работал пять лет, сейчас трещит по швам из-за нелепого стечения обстоятельств, но ничего с этим поделать не мог.

— Ух ты! Рейвен пал под напором поклонниц!

— Почему именно она?!

И много разного доносилось со всех сторон, порождая сплетни, которые мне были не нужны. Я осторожно отлепил руки девушки от себя и посмотрел в её прозрачно-серые, подёрнутые дымкой и сейчас е абсолютно пустые глаза.

— Пойдём отсюда. Я всё-таки провожу тебя до целителя, — сказал чуть грубее, чем следовало, но девушка, кажется, этого не заметила.

— Нет. — заупрямилась она. — А как же пара? Ты что, не знаешь куратора некроминалистов? Он меня из могилы поднимет, даже если умру перед экзаменом! Пропускать нельзя!

Действительно, прогуливать пары Доминика Лурье не стоило, но идти в таком состоянии смысла не было.

— Ты всё равно потеряла умертвие, — заметил я. — Его где-то ищет Вейк, и, может быть, если тебе повезёт, до вечера найдёт. А у целителя тебе дадут освобождение, и ты не попадёшь на пару по уважительной причине.

Девушка задумалась, забавно прикусив нижнюю губу, и всё же нерешительно кивнула. Правда, идти у неё не получилось — ноги подкашивались. Я не мог понять, в чём проблема. Ведь заклинание, которое её задело, было не таким серьёзным.

— Ты правда не можешь идти сама? — спросил я, подозревая, что девица специально устроила весь этот спектакль, чтобы меня скомпрометировать или привлечь внимание. И, надо сказать, у неё это вышло, что несказанно злило. Но, отматывая время назад, я понимал: даже осознавая, что всё случившееся — провокация, не смог бы её бросить.

— Чёртово обезболивающее зелье, — простонала она, прикладывая руку к голове. — У меня аллергия на компоненты, поэтому чувствую себя… не очень. Нужно просто выпить антидот и посидеть.

Я вздохнул и подхватил девушку на руки. До кабинета целителя было недалеко, но в восемь утра там никого не оказалось.

Я сгрузил свою ношу на лавку и скомандовал:

— Посиди тут.

Девушка послушно привалилась к стене и закрыла глаза, а я подумал и сел с ней рядом.

— Как тебя зовут, чудо с опоссумом?

— Айлин, безупречный-безупречный мальчик.

— Почему «безупречный»? — удивился я.

— Лучший студент. Не бабник, спортсмен, аристократ, волонтёр, как я слышала, без единого замечания в личном деле. Хочешь сказать, не безупречный? — спросила она и сползла мне на плечо, а потом, повозившись, спустилась ниже, положив голову мне на колени. Если быть более точным — несколько выше, прижавшись щекой к бедрам.

Я напрягся, понимая, что не могу ни шевельнуться, ни дышать, иначе мой безупречный образ сейчас рассыплется к демонам.

— А как ты, Айлин?

— Не безупречная, — со вздохом призналась она и завозилась у меня на коленях, устраиваясь поудобнее. Боги, дайте мне выдержки и сил!

Я опустил взгляд на пухлые губы девушки, вздёрнутый носик и выбившиеся из косы темные волосы. «Не безупречная», значит? Я бы поспорил.

Несколько минут мы посидели молча, а потом я решил задать волнующий меня вопрос.

— Скажи, что ты хочешь за молчание? Мне, честно сказать, хочется оставить своё личное дело без негативных пометок, а Вейку вообще нельзя залётов — его отчислят, — спросил я, надеясь, что девушка достаточно пришла в себя и первое впечатление о ней оказалось верным. Она адекватная и пойдёт навстречу.

— Опоссума, — ответила она заплетающимся языком и снова улеглась, повозившись у меня на бёдрах щекой.

Мне это очень не понравилось. Чего не скажешь о моём организме. Он был в восторге и стремился это продемонстрировать. К счастью, щека Айлин лежала всё же немного ниже. Совершенно точно: в этот момент безупречным я не был.

Айлин

Голова болела, кружилась, а сознание путалось. Кажется, я несла какую-то совершенную фигню, общаясь с Рейвеном, в то время как он сам оставался невозмутимо-безразличным. Парень отвечал на мой бред односложно и вежливо и держался так же. Но это не сильно меня волновало. Гораздо больше я переживала из-за пропавшего опоссума и проблем, которые это сулило.

Но перед парнем тоже было неловко. В его обществе я особенно остро чувствовала на себе печать среднего класса. И манерами не задалась, и штаны грязные, потому что в лужу упала, а он сидит рядом весь беленький, чистый, в дорогих шмотках и даже глазом не моргнет.

А уж когда меня начало отпускать действие зелья и заклинания, и до меня дошло, что почти час я пролежала у него на коленях как кошка, стало совсем неловко.

А Рейвен ведь терпел, не прогнал, просто сидел как истукан и даже не шевелился. Он вообще живой? Хотелось это проверить и потыкать в него пальцем, но я сдержалась. А там и лекарь пришёл.

Осмотрел меня. Я рассказала, что случайно активировала заклинание — подставлять парня откровенно не хотелось, к тому же они с Вейком обещали найти опоссума. Потом мне вручили антидот, и я радостно сбежала. Рейвен ушёл ещё раньше, как только убедился, что со мной всё хорошо.

На пару по некроминалистике я уже не успевала, но рассчитывала в её конце поймать преподавателя и передать ему больничный лист. С Домиником Лурье я столкнулась уже в коридоре.

— А, студентка Вицхорс. Вам не кажется, что вы немного опоздали? — Я задрала голову и встретилась с холодным взглядом серых глаз.

Куратор факультета некромантии был высок и, пожалуй, красив. Лет тридцати, с военной выправкой и широкими плечами. Но всю внешнюю привлекательность портил несносный характер.

— Дело в том, что по дороге на вашу пару меня подстерегла неприятность…

— Надо же… — не скрывая издевки, хмыкнул преподаватель, но больничный лист принял. — Ну, раз неприятность вас настигла по дороге на пару, то где ваше учебное задание? Умертвие мелкого млекопитающего. Оно уже должно было быть готово.

Вот ведь паразит, ничего не забывает.

— Оно ушло… — мрачно заметила я, опасаясь смотреть преподавателю в глаза.

— Ушло? — подозрительно севшим голосом произнёс магистр. — В смысле, ушло?

— Я немного потеряла сознание, а задание выбралось из мешка и ушло…

— То есть… — вкрадчиво начал он. — Где-то по академии ходит умертвие хорька?

— Опоссума… — поправила я.

— Что?

— Умертвие опоссума… — послушно повторила я и сделала шажок назад под темнеющим взглядом магистра.

— Айлин… — прошипел он. — А что ты делаешь тут, если твоё умертвие ходит непонятно где?

— Оно не моё… — пискнула я.

— А чьё? — угрожающе начал он.

— Опоссума…

— Айлин! — рыкнул он. — Чтобы до вечера умертвие было найдено и сдано мне! Всё ясно?

Я кивнула и позорно сбежала. Правда, не искать опоссума, а переодевать штаны.

Глава 2

Когда я добралась до комнаты, моя соседка ещё была там. Она сидела перед трюмо и неторопливо заканчивала свой идеальный макияж.

Мы с Кэррии были полными противоположностями. Я — черноволосая, упрямая и слегка рассеянная. А она — воплощение изящества и отличного вкуса, который ей привила бабушка, то ли баронесса, то ли графиня из давно обедневшего рода. Мать Кэрри вышла замуж за представителя презираемой аристократами буржуазии, предпочтя хороший достаток чистоте крови.

У Кэрри были длинные серебристые волосы и безупречные манеры. Наверное, она могла бы стать королевой академии, но учёба интересовала её гораздо больше, чем интриги и парни. Ну и происхождение немного подкачало. Моя подруга словно застряла между двумя слоями общества. Слишком утонченная и богатая для среднего класса, и недостаточно знатная для золотой молодежи. Впрочем, легкий бесконфликтный характер делал Кэрри своей и тут, и там.

— Почему ты ещё здесь? — удивленно спросила я.— Думала, ты уже учишься. Что могло тебя заставить прогулять?

— У нас сегодня занятия с третьей пары, — отмахнулась она, не прерывая процесса и дорисовывая длинную красивую стрелку. — А ты договорилась с некроминалистами, нашла у них подходящее умертвие?

Я смущённо хмыкнула и села на кровать, думая, как бы описать своё сегодняшнее утро, и уклончиво ответила:

— Ну, как тебе сказать… Формально — нашла. Но потом с ним возникли определённые проблемы. И у меня, соответственно, тоже, потому что до пар магистра Доминика я так и не дошла...

Подруга отложила кисточку для макияжа и заинтересованно повернулась ко мне. С одной стрелкой вид у нее был странный, словно она усмехалась. Подведенный глаз казался чуть больше того, который она еще не накрасила. А сейчас еще и одна бровь удивленно поползла вверх. Кажется, только сейчас Кэрри заметила, в каком я виде.

— Что с тобой случилось? Почему ты грязная, как будто валялась в луже? — удивлённо воскликнула она.

— Потому что и валялась в луже, — сказала я мрачно, поднялась и направилась к шкафу.

Пришлось пересказывать моей соседке события этого утра, включая позорный момент, когда меня нёс на руках самый неприступный и загадочный парень академии. Я бы промолчала, но подозреваю, об этом и так уже судачат в коридорах, уж лучше сама расскажу, чем Кэрри узнает историю от кого-то другого, естественно, в искаженном виде.

— Рейвен — красавчик, — мечтательно протянула она и закатила глаза. — Но говорят, отмороженный. — Она хихикнула. — Очаровать не получится.

— И не собираюсь, — ответила я. — Вот он найдёт со своим дружком моего опоссума, и мы снова забудем о существовании друг друга.

— Если под «дружком» ты имеешь в виду Вейка — даже не надейся, — отмахнулась моя соседка. — Он забыл о том, что обещал, сразу же, как только ты скрылась с его глаз. Насколько обязательный и собранный Рейвен, настолько ненадежен Вейк. Более безалаберного парня в нашей академии ещё стоит поискать. Удивляюсь, как он не забывает свое имя. Впрочем, возможно, и забывает просто я не в курсе. Не скажу, что мы с ним хорошо знакомы. Так пару раз пересекались в общих компаниях.

— Забывчивость — это его проблемы! — упрямо заявила я. — Он обещал найти моё умертвие, он найдёт моё умертвие, даже если мне придется стоять над ним с битой. Ты же меня знаешь, я могу быть очень настойчивой, если мне надо. А тут мне надо! Иначе ирр Доминик меня просто-напросто сживёт со света. Если я не верну умертвие до вечера, у меня будут большие неприятности, и не будет шанса получить экзамен автоматом. А сдать некроминалистику, сама знаешь, нереально. Особенно для полисмага, у нас же она не профильный предмет. Только вот ирру Доминику об этом почему-то никто не сказал.

Подруга согласно застонала. Она училась на курс младше меня и уже предвкушала следующий год. На втором курсе по некроминалистике был только зачет, весьма формальный, но даже его магистр умудрялся превратить в задорное приключение, от которого у студентов еще полгода дергался глаз.

Я ещё немного поболтала с Кэрри, а потом мы вместе собрались в столовую — нужно было подкрепиться: ей перед парами, а мне перед поисками опоссума. После разговора с подругой я подозревала, что придется этот процесс контролировать.

По дороге в столовую стало очевидно: про утренние приключения знают все. На меня смотрели очень внимательно, за спиной слышались шепотки, от которых свербило между лопатками. Несмотря на свой характер за три года обучения я никогда не оказывалась в центре скандала или сплетни, поэтому сейчас чувствовала себя странно и неуютно. У меня всегда была веселая и насыщенная жизнь в кругу друзей, остальная академия не догадывалась о моем существовании, что меня полностью устраивало. А сейчас меня не разглядывал только слепой и ленивый, из-за этого я невольно начала думать, что с утра направляясь за опоссумом, я не уложила волосы, а малодушно заплела косу даже толком не просушив, и юбка, которую я надела взамен испачканных штанов, конечно, чистая, но изрядно мятая. В общем, даже при должной фантазии первой красавицей академии меня не назовешь.

— Будь осторожна, — сказала Кэрри шепотом. — Несмотря на то что Рейвен никогда никому не давал повода, наши… акулы… — Подруга передернула плечами и выразительно покосилась в сторону группы студенток, считающихся самыми популярными и красивыми, законодательницами моды академии. В том числе моды на парней. — Упорно делят его внимание. Девчонки охотятся за ним с первого курса, и то, что он глух к их поползновениям, ничего не значит. Он как красная тряпка для быка. Завидный холостяк напрочь помешанный на учебе. Если у него и есть девушка, то он ее очень тщательно скрывает, а вот размер его состояния известен всем, и очень многим не дает покоя.

Я отмахнулась. Я была ещё дальше, чем Кэрри, от всевозможных склок академии, дележа парней и прочих развлечений. Будучи представительницей среднего класса, я прекрасно понимала: между мной и аристократами лежит огромная бездна, и никогда не пыталась эту бездну преодолеть.

Я не стремилась войти в компанию богатых девочек или заполучить в постель одного из «золотых мальчиков» нашей академии. Мне этот путь был неинтересен. Очень многие девчонки из среднего класса мечтали войти в тусовку золотой элиты, но я понимала: они никогда не станут своими среди графов, герцогов и прочих сливок общества. И я не стану. Поэтому выбрала для себя совсем другой путь — самостоятельно добиться успеха.

Да, теоретические предметы мне давались не очень хорошо, некроминалистика не шла совсем. Но зато я была одной из лучших по спецпредметам. И знала, из меня выйдет первоклассный полисмаг. В этом году я проходила практику в столичном МагСледственном комитете и очень надеялась, что, когда закончу академию, буду работать именно там. Но до этого светлого момента оставалось еще два с половиной года обучения и очень много мелких задач. Например, сегодня необходимо найти дурацкого дохлого опоссума и доставить его магистру, а все остальное неважно.

Когда мы зашли в столовую, на меня снова обрушилась волна любопытных взглядов и приглушённого шёпота. Я сделала вид, что не замечаю, и направилась к раздаточным линиям. Еда очень хорошо отвлекала меня ото всего, что в теории могло испортить мне настроение. Спасибо боги, что физические дисциплины на полисмагическом факультете занимали примерно пятьдесят процентов учебного времени, иначе я бы уже в двери проходила бочком, потому что кормили в академии вкусно, обильно и совершенно бесплатно.

Столовая академии была одним из тех мест, которые хотелось показывать гостям как визитную карточку. Высокие арочные окна пропускали мягкий утренний свет, который играл на тщательно отполированных дубовых столах. Сводчатый потолок был украшен движущимися фресками — сегодня там медленно плыли серебристые облака и порхали крошечные фениксы, испускающие мягкое свечение. Воздух был наполнен аппетитными запахами свежей выпечки, жареного мяса, пряных трав и сладких пирогов. Несмотря на ранний час, за столами уже сидело немало студентов, стоял негромкий гул голосов и звон посуды.

Мы взяли подносы. Я набрала что-то быстрое и сытное — омлет с колбасками и круассан, Кэрри выбрала фруктовый салат и йогурт. Мы нашли свободный столик у окна, откуда открывался вид на внутренний двор академии с фонтаном и аллеей, выходящей к тренировочным полигонам, на одном из которых с утра судьба столкнула меня с Рейвеном. Накрапывающий с утра дождик прекратился, и сейчас солнышко отражалось от мокрого тротуара, а желтеющая листва в лужах вспыхивала особенно ярко.

— Слухи расползаются быстрее, чем проклятья, — констатировала Кэрри, зачерпывая ложечкой йогурт. — Ты стала звездой дня. Неприятно?

— Не то слово, — пробормотала я, с силой втыкая вилку в омлет. — Мне нужен опоссум, а не слава. Где, по-твоему, он мог скрыться? Главное, чтобы из академии не выбрался, там найти сложнее и еще могут впаять штраф. Впрочем, оживляла его не я… что тоже не очень хорошо! Вот что за невезение! Мне всего-то надо было донести мешок с умертвием до пары! Элементарное же, рядовое занятие. У меня и в мыслях не было, что возникнут какие-то проблемы.

— Его недавно оживили, поэтому инстинкты он сохранил, — рассудительно заметила Кэрри. — Он может искать пищу, прятаться от опасности… Или просто бродить в окрестностях.

Я понимала, что Кэрри искренне хочет помочь, но ее предположения раздражали. Я и без нее понимала, что проклятый опоссум где-то шарахается по территории или за ее пределами и наживает неприятности, не только на свою поеденную молями шкуру, но и на мою задницу.

— Я все еще надеюсь, что моего опоссума найдут Вейк и Рейвен, в конце концов, сбежал он по их вине! Ну а если нет, поспрашиваю народ. Вдруг кто видел.

Кэрри кивнула, пара серебристых прядок упали на глаза.

— Конечно. Хотя я не уверена, что многие обратят внимание на ещё одного странного зверька в этих стенах. Помнишь, в прошлом году на втором этаже три дня жил оживлённый дикобраз с факультета некроминалистики?

Я хмыкнула, вспомнив тот хаос. Я доедала завтрак, когда в дверях столовой показалась знакомая высокая фигура. Рейвен Фейкост, как ни в чём не бывало, зашёл внутрь, спокойно взял поднос и направился к столу для интровертов. Он стоял в углу и рядом с ним был всего один стул. Парень не посмотрел в нашу сторону, но само его появление послужило сигналом. Столовая снова загудела. Рейвен царственно проигнорировал интерес к своей персоне и едва оказался за столиком, развернул рядом с подносом конспект и моментально углубился в чтение, механически пережевывая завтрак и запивая его кофе.

— Ну что ж, — вздохнула я, отодвигая пустой поднос. — Пойду, уточню, как продвигаются поиски, раз Рейвен тут. Спасибо за компанию, Кэр.

— Удачи, — улыбнулась она. — И, Айлин… будь всё-таки осторожна. Не только с опоссумом. Ты уверена, что сейчас подходить к Рейвену хорошая идея?

Сначала я не поняла, о чем это подруга. Я уже почти дошла до столика. Но тут за спиной услышала злобное шипение. Говорившая обращалась не ко мне, а к своей подруге, но, тем не менее, не пыталась говорить потише.

— Да она совсем обнаглела! Вешается на него без зазрения совести. Вон, и сейчас направилась к его столику. Совести нет!

— Ей ничего не светит, — флегматично заявила другая. — Ты же прекрасно знаешь, на него постоянно кто-то вешается. И были гораздо более привлекательные и достойные экземпляры. Не переживай Веленс, он будет твоим.

Слова девушек мне были неприятны. Я даже не стала поворачиваться, чтобы посмотреть, кто за моей спиной говорит гадости, и просто вышла из столовой. Пожалуй, на самом деле не стоит провоцировать слухи. Ведь между мной и Рейвеном нет ровным счётом ничего — он просто мне помог. И мне совершенно не хотелось оказаться в ситуации, когда из-за этой помощи мне придётся перед кем-то оправдываться или отчитываться.

Пожалуй, просто немного подожду, поймаю в более спокойной обстановке и всё уточню. Не вечно же он будет сидеть в столовой.

Именно с такими мыслями я вышла в коридор и уселась на подоконник, решив немножко почитать к следующему занятию.

Не прошло и пяти минут с того момента, как я погрузилась в конспект, как услышала отдалённо знакомые голоса и порядком напряглась. Не та встреча, которой я ждала. Подняла взгляд и обнаружила, что ко мне направляются два знакомых парня — Патрик и Рей. Именно у них я несколько часов назад купила опоссума.

Я занервничала, подозревая, что этих двоих вполне может заинтересовать судьба умертвия. Врать я очень сильно не любила. Пока размышляла — сбежать или сделать вид, будто их не знаю, парни поравнялись с моим подоконником.

— Привет, Айлин, — сказал Патрик, дружелюбно улыбаясь. — Как у тебя дела? Ты получила свой допуск к экзамену?

— В процессе, — уклончиво ответила я, и, пытаясь уйти от неприятного разговора, спрыгнула с подоконника, сделав вид, что очень тороплюсь.

— Слушай, Айлин, — вкрадчиво произнёс Рей, который следовал за мной по пятам. — Тут такое дело… Тебе не нужен хомячок? — Парень достал из кармана очередной трупик, вяло дёргающий лапками, я с трудом удержалась, чтобы не шарахнуться в сторону. — Он симпатичный, почти свежий. Отдам недорого, может, пригодится? А то на печеньки не хватает! — не очень убедительно пояснил он.

На миг я задумалась. Конечно, надежда найти опоссума меня не покидала, но в случае, если сбежавший экспонат поймать не удастся, хомячок может стать моим спасением. Однако зверёк выглядел настолько потрёпанным и жалким, что я решила понадеяться на лучшее и малодушно отказалась, надеясь побыстрее сбежать от двух приставучих парней, которые по какой-то непонятной мне причине вдруг возомнили, что мы с ними стали лучшими друзьями.

Ну и печеньки тоже напрягли! Сильно сомневаюсь, что эти двое собирают на вкусняшки к чаю. Скорее уж, на что-то покрепче!

Куда катится мир! Пьяный некроминалист — это ужасно! Они же вечно что-то пытаются оживить! А после выпивки это чревато! Надо будет вечером ходить осторожнее. В прошлый раз после некроманской пьянки четыре дня по коридорам таскалось умертвие первого ректора Академии. Три профессора-теоретика вместе с магистром Домиником, который до того, как стал преподавать, работал штатным некроминалистом на границе, упокоить его не могли! Говорили, даже сейчас из склепа первого ректора иногда доносятся подозрительные звуки. Студенты стали тот сектор кладбища обходить стороной.

Патрик и Рей ещё о чём-то со мной пытались говорить, пока я искала предлог вежливо сбежать. В этот момент из столовой вышел Рейвен и направился в противоположную сторону.

Я выругалась от отчаяния, заработала два недоуменных взгляда, но следом не побежала, чтобы не породить очередную порцию сплетен. Рейвен скрылся за поворотом.

И вот где его теперь искать? Я замерла, размышляя.

Обладатели не очень живого хомячка переключились на следующую жертву, а я очень неудачно попалась на глаза мегресс Фиоле, занятия у которой стояли у нас в расписании. Я бы пропустила не очень интересные пары, но столкновение в коридоре нос к носу, заставило изменить планы, пришлось немного поучиться.

Если первую пару я еще ждала, что парни исполнят свое обещание и найдут меня сами, то к концу последней осознала: про меня забыли или на меня забили. В любом случае надо что-то с этим делать. Но сначала необходимо у кого-нибудь узнать, в какой комнате живет Рейвен. Как это сделать, не породив очередную волну сплетен, я не знала. Может, разумнее поискать сразу Вейка?