Czytaj książkę: «Ведьма для Ледяного дракона»

Глава 1

Что-то назойливо и мерзко скрипело. Я резко открыла глаза, но белый свет резанул по глазам так, что я зажмурилась.

Я снова их приоткрыла, но на этот раз осторожно, сквозь ресницы попыталась рассмотреть окружающую действительность. Почему все такое белое? До слепоты. Я умерла и попала в рай?

Стоп. А откуда мысли о смерти?

Я напрягла память. Белый шум был мне ответом. Тааак. А кто я?

– Папаня, очнулась! Девица очнулась! – звонкий мальчишеский голос отвлек меня от моих мыслей и попыток вспомнить.

Девица – это я что ли?

Надо мной возникло веснушчатое лицо мальчишки. Веснушки у него были… везде. Да он и сам был как одна большая веснушка, такой рыжий и какой-то светящийся, что я опять зажмурила глаза. Меня смутило сияние вокруг мальчишки. Он – маг?! Быть такого не может. Он же из простых крестьян, судя по его говору и одежде. А все знают, что в нашем мире магии у простых людей не бывает.

– Ну как она? – пробасил «папаня», управляющий вожжами.

– Смооотрит, – удовлетворенно констатировал Рыжик, так я его про себя назвала. И его голова снова спряталась.

– Ну раз смотрит, то все в порядке, – прогудел мужик. Голос у него был низкий, действительно похожий на гудок парохода. Я такой слышала только один раз… И тут я замерла. Вот то, что гудок и то, что слышала, – помню, а где, когда и при каких обстоятельствах – нет. А вот как меня зовут – нет… Я совершено не помнила, ни кто я, ни как меня зовут! Паника накрыла с головой.

«Эли-и-и-и», – вдруг как будто легким бризом донеслось до меня. Голос был женский, незнакомый – и почему-то от него щемило сердце

Точно, это же мое имя. Значит вот, как меня зовут. Ну хоть имя свое вспомнила. А еще я вспомнила море. Бескрайнее, бушующее, свинцовое. Море. В нашем клане его звали Отцом Орином. Клане? Вспоминания возникали вспышками, озарениями. Я – ведьма, из клана лесных ведьм. Но почему-то жила рядом с морем. И как я не напрягала память, больше ничего не смогла вспомнить.

Я попыталась подняться, чтобы осмотреться, где находилась. Голова закружилась. А еще я практически не чувствовала ни рук, ни ног, и я со стоном рухнула обратно на дно телеги. Но я успела рассмотреть и телегу, в которой меня куда-то везли, и то, что вокруг было все белым от снега.

И задохнулась от ужаса. Такое было возможно только в одном месте – в Ледяных Чертогах, куда мало кто мог попасть. Это была вотчина драконов. И каких драконов, – самых опасных, ледяных. О них в нашем королевстве ходили устрашающие легенды и всевозможные мифы. Нас с детства пугали ими. Вот, мол, будешь себя плохо вести, попадешь к ледяному дракону. И мы знали, что самое страшное после любой провинности – оказаться в Ледяных Чертогах.

И именно здесь я и оказалась. Интересно, как?

Телега тем временем ползла по накатанной дороге между сугробами. Рыжик больше не прятался – сидел на краю, свесив ноги в стоптанных валенках.

– Далеко ещё? – просипела я.

– К замку-то? К вечеру будем, – обернулся он. – Ты всё спала. Я думал, ты того… не проснёшься.

– Обнадёжил.

Он засмеялся – звонко, как колокольчик. И опять это свечение вокруг него, будто морозная дымка. Может, кажется?

– Грэм, – позвал он. – А правда, что она ведьма?

– По всему видать, – отозвался тот, не оборачиваясь. – В таком платье, в горах, да ещё живая. Только ведьма и выжила бы.

– А она нам поможет? У нас же Айна…

– Рыжик, – вздохнул Грэм. – Не приставай. Лорд разберётся.

– Грэм, – Рыжик понизил голос, – а почему от неё так… тепло? Как от печи. Только не печь это.

Грэм хмыкнул и обернулся ко мне.

– Мальчишка у нас странный, – сказал он. – Говорит, видит, когда магия рядом. Мы думали, выдумки. А потом он нам трижды находил пропавшие вещи. Может, и не выдумки.

Я приоткрыла один глаз и посмотрела на Рыжика. Тот сиял – и не только веснушками.

Теперь я понимаю, почему меня так ослепило. Все вокруг было настолько белым и снежным, что моим непривычным к такому зрелищу глазам стало больно от увиденного. А еще было холодно, очень. Спасали меня только меха из шкур животных, в которые я куталась, пытаясь отогреться. Меня начал колотить мелкий озноб.

Я привыкла к зелени леса и теплу, у нас практически не было зимы, она скорее была похожа на сумрачное лето. А снег я вообще видела только один раз в жизни. Я попыталась вспомнить, когда именно, но голова отозвалась болью. Ладно, вспомню потом, обязательно. Я же – ведьма. А значит, я смогу сделать себе такое зелье, которое вернет меня в норму.

Телега поскрипывала по снегу, убаюкивая своим мерным покачиванием. Я поглубже зарылась в мех, которым меня укрыли, согреваясь. Меня постепенно укачивало и все больше клонило в сон. И вскоре я уже покачивалась на волнах забытья.

– Эй, ведьма, не спать, а то не разбудим потом! – окрикнул меня мужик, «папаня», как его называл Рыжик, возвращая в холодную и снежную реальность. – Уже почти приехали, держись.

Странно, почему это я должна держаться? Мне хорошо, спокойно, вот посплю немного и все станет совсем прекрасно. И я плыла, улыбаясь, на волнах этой сонной неги, которая охватила меня.

– Кто там, Грэм?

– Да вот девицу нашли в горах, почти полуголую. Замерзла, бедолага. Нужно ее срочно отогреть. Знаешь, она, похоже, ведьма.

– Ну ничего, сейчас наш лорд быстренько ее магией в чувство приведет.

– Как бы не поджарил. Жаль девицу, красивая.

– А если она еще и ведьма, жальче вдвойне. Наша то, по контракту которая, того, отдала Темному Богу душу месяц назад.

– Ох ты ж Пресветлая Мать. Как же мы теперь без ведьмы то?

– Так вот то-то и оно.

Весь этот диалог я слышала, как сквозь пелену тумана, то проваливаясь куда-то глубоко, то снова выплывая на очередном слове.

Глава 2

Поджаривать меня, конечно, никто не стал, но магией по мне прошлись основательно, чтобы привести в чувство.

Сначала меня охватил жар и стало так хорошо, я практически заурчала кошкой от удовольствия, что наконец-то тепло. Потом стало нестерпимо жарко, так, что слова про «поджарить» мне уже стали казаться правдой. Но когда терпеть уже было невозможно, это ощущение прекратилось, и меня стала наполнять целительская магия. И я наконец-то выплыла из состояния то ли забытьи, то ли обморока в реальность.

– Очнулась? – пророкотал надо мной все тот же голос, который я слышала перед тем, как провалиться в темноту.

Я открыла глаза и первое, что я увидела – взгляд. Прожигающий насквозь, сканирующий, такой, от которого сложно что-то скрыть. Это был взгляд глаз истинного дракона.

А то, что передо мной был именно дракон, не вызывало сомнений. Об этом кричала и его магия, с которой я уже имела «удовольствие» столкнуться, и его глаза. Сейчас, после использования магии, они были удивительные, я таких никогда не видела. Радужка была полностью залита золотом, зрачок, абсолютно черный, вытянулся в вертикальную полоску и в ней я увидела свое испуганное отражение.

Мужчина, склонившийся надо мной, пугал. И не только взглядом. От него исходила такая сила, которая подавляла и заставляла признать, что передо мной – не только маг и дракон, но и сильная личность. Его аура подавляла, лишала воли и желания сопротивляться. Перед таким падали ниц не потому, что видели в нем истинного правителя, а просто по праву сильнейшего. Короткие пепельно-светлые волосы, озадаченно сведенные брови, высокие скулы, чувственные губы, легкая небритость, – всё это я выхватила после того, как он отвёл взгляд, чуть прикрыв глаза. Только тогда я смогла вдохнуть свободно.

– Что это было? – вырвалось у меня. – Воздействие драконьей магии?

– Да, – лаконично ответил мне мужчина. Оказывается, я задала этот вопрос вслух.

– Где я? И кто вы такой? – голос скрипел как та телега, на которой меня везли, и я прокашлялась. Не хватало еще заболеть поле такого переохлаждения. Впрочем, ведьмы же никогда не болеют. С другой стороны, мы никогда и не были в таких условиях, что можно замерзнуть и заболеть.

– Гораздо интереснее, кто такая ты и как сюда попала, – мужчина говорил спокойно и четко, без резкости, но все равно стало не по себе. Тем более я была перед ним в таком уязвимом положении – лежа. Я поспешно поднялась и, видимо, сделала это достаточно резко, потому что голова закружилась, и я непроизвольно схватилась за первую попавшуюся опору. Ею оказалась вовремя подставленная крепкая мужская рука. И как только я ее коснулась, меня как будто прошила молния, так, что я отпрянула назад и неуклюже плюхнулась обратно на кровать, с которой и вскочила. Дракон тоже что-то почувствовал, но только нахмурился, с недоумением глядя на меня.

– Ты что шарахаешься? – спросил мужчина. – Не съем я тебя. И даже не поджарю, как некоторые тут предрекали.

И он скосил глаза куда-то вбок. Я проследила за его взглядом м и увидела, что мы в комнате не одни. Здесь был и тот мужик, который вез меня, и Рыжик, и еще какой-то мужчина в одежде охотника, но с чемоданчиком в руках. Лекарь? Но почему тогда так странно одет?

– Ну что ж, раз ты пришла в себя, – все так же спокойно и негромко сказал мужчина, – предлагаю все-таки представиться. Меня зовут Илмар из рода Северных Стужар, и я правитель Ледяных чертогов. И здесь все и всё подчиняются мне, без исключения. Ты находишься в моем замке и пока еще гостья. Назови себя, расскажи, как ты сюда попала и главное – зачем, и я решу, останешься ли ты гостьей или приобретешь другой статус, гораздо менее приятный, – и он улыбнулся мне одними губами. Глаза же смотрели по-прежнему цепко и холодно.

Глава 3

Хотела бы и я знать ответы на те вопросы, которые он мне задал. Молчание затягивалось. Я вдохнула, как перед нырком в мое любимое море и произнесла.

– Меня зовут Элиара, я – ведьма.

И на этом, собственно, всё, мои воспоминания заканчивались, о чем я и поспешила сообщить.

– Я бы с радостью сообщила, кто я и как сюда попала, но я ничего не помню. Пока ехала в телеге, смогла только вспомнить свое имя и то, что я ведьма. И еще то, что я из лесных ведьм. Правда, жила при этом недалеко от моря, не в лесу. Хотя это и странно, ведь всем лесным ведьмам полагается жить в лесу, непосредственно от источника силы, которая ее питает, – я говорила, а в голове вдруг вспыхнуло картинка, как я схожу с парохода на берег, а со мной рядом, бережно поддерживая за руку, идет какой-то мужчина.

Брат? Жених? Но как только я напрягла память, голову опять прострелило болью, и я поморщилась.

Это не ускользнуло от внимания дракона.

– А ты не врешь, – теперь он смотрел на меня задумчиво и озадаченно. – Что ж, надеюсь после должного лечения твоя память быстро восстановится, и тогда мы поговорим более предметно. Мой лекарь, – он кивнул в сторону мужчины с чемоданчиком, – снабдит тебя необходимыми зельями. А сейчас…

Он вдруг замолчал, отошел к огромному окну размером от пола до потолка и, скрестив руки на груди, стал о чем-то сосредоточенно думать. А потом, что-то решив для себя, развернулся и снова посмотрел на меня все таким же ледяным взглядом. Хотя может это особенность его расы и магии? Честно говоря, я очень мало знала о драконах, практически ничего. Они жили обособленно от всего мира, скрывая особенности своей магии, и вообще всего, что касалось их расы.

– А пока я могу тебе предложить пожить в домике ведьмы, которая работала здесь по контракту, – решительно сказал он. – Она умерла месяц назад, а заменить ее некому. Лекарь, конечно, лечит нуждающихся, но он и сам часто обращался к ей за травами и настоями, да, Арес? Ты же не гнушался обращаться к ведьме? – с усмешкой спросил он.

– Ну что ты, – весело отозвался лекарь. – Мне не стыдно признаться, что я полный ноль в травах. Да и бесполезно гнаться в этом знании за ведьмами. Всем известно, что они как никто другой, в них отлично разбираются, «слышат» растения. Особенно ведьмы из рода лесных. Слышал про такой род как Тенетва Лесная?

Когда он произнес имя рода, сердце пропустило удар, а потом заколотилось часто, взволнованно. И я поняла, что вот оно, имя моего рода. Дракон прищурился на меня.

– Ты что-то вспомнила? – спросил дракон, внимательно наблюдающий за мной.

– Да, когда я услышала имя рода лесных ведьм, поняла, что именно к ним и отношусь, – честно подтвердила я.

– Это же просто замечательно! – с энтузиазмом воскликнул лекарь. – Илмар, нам эта прекрасная девушка просто послана самой Светлой Богиней! Она должна у нас остаться на неопределенный срок.

А я, услышав это, забеспокоилась.

– Я что, теперь здесь пленница без права покидать чертоги? – тихо спросила я.

– Ну что вы, – учтиво отозвался дракон. – Я же сказал, вы – моя гостья. До тех пор, пока не услышал, зачем вы здесь. Но нам нужна ведьма, так что вам не отвертеться от контракта. Дом, защита, доля от продажи зелий – всё это будет вашим. А взамен – работа, пока не найдётся преемница. Или пока я не решу иначе, – мне показалось или он и правда усмехнулся так, что я не поняла – шутит он или нет?

Не успела я осознать, во что вляпалась, как дверь распахнулась, и на пороге появилась женщина в тёмном платье, с серым от усталости лицом.

– Лорд, – выдохнула она. – Айне совсем плохо. Арес говорит, до утра не дотянет.

Илмар мгновенно подобрался. Вся его ледяная невозмутимость слетела, как шелуха.

– Элиара, – бросил он, не оборачиваясь. – Ты ведьма. Ты можешь помочь?

Я хотела сказать, что ничего не помню, что я, может, и ведьма, но толку от меня сейчас, как от снега в июле. Но что-то в его голосе – не приказ, а просьба, спрятанная под приказом, – заставило меня подняться.

– Могу посмотреть, – сказала я. – Но обещать ничего не буду.

– Никто и не просит обещать, – отрезал Илмар. – Просто сделай, что сможешь.

Мы шли по ледяным коридорам, и я едва успевала за его широким шагом. Сбоку вынырнул Арес с чемоданчиком и молча пристроился рядом.

– Что с ней? – спросила я на ходу.

– Не знаю, – глухо отозвался он. – Три дня назад слегла. Жар, слабость, потом судороги. Я испробовал всё, что знаю. Ничего не помогает. Она просто… угасает.

– А раньше она болела?

– Никогда. Айна – целительница. Молодая, сильная. У неё был дар, – он запнулся. – Есть.

Дверь в лазарет открылась, и я шагнула внутрь.

На кровати лежала девушка – бледная, почти прозрачная, с тёмными кругами под глазами. Дыхание поверхностное, прерывистое. А вокруг неё – я почувствовала это сразу, всей кожей, – вился тонкий, едва уловимый след чужой магии. Не болезни. Порчи.

Я подошла ближе, присела на край кровати и взяла её за руку. Ладонь холодная, как лёд. Я закрыла глаза и прислушалась.

И тут же отшатнулась.

– Что? – Арес схватил меня за плечо. – Что ты почувствовала?

– Это не болезнь, – сказала я, и голос мой прозвучал глухо. – Это порча. Кто-то наложил на неё заклятие. Медленное, изнутри. Оно вытягивает силу, а когда вытянет всю – она умрёт.

В лазарете стало тихо. Так тихо, что слышно было, как где-то капает вода.

– Кто? – спросил Илмар. Голос у него был страшный. – Кто мог это сделать?

– Не знаю, – честно сказала я. – Но я могу попробовать снять. Только мне нужны травы. И время.

– Сколько?

– До рассвета. Если не успею – она не доживёт.

Арес смотрел на меня так, будто видел впервые. Потом кивнул.

– Говори, что нужно. Я достану.

И я начала перечислять. Травы, настои, редкие коренья – названия всплывали из памяти сами, одно за другим, будто кто-то открывал в моей голове старые ящики. Я не помнила, откуда знаю всё это. Но точно знала.

Глава 4

– Грэм, отвези нашу гостью в домик, где жила старая Весла, – повелительно сказал Илмар. – И проследи, чтобы ей было удобно. Элиара, тебе ведь нужны травы для Айны?

– Нужны, – кивнула я. – То, что есть здесь, в замке, – не всё. В доме Веслы должно быть то, что осталось от её запасов.

– Тогда собирайся. Арес поедет с тобой. К утру вы вернётесь, и ты сделаешь всё, что нужно.

Грэм поклонился и спиной стал выходить, жестом подзывая Рыжика. Интересно, это его сын? Не похож что-то, слишком уж рыжим он был, а у Грэма темные волосы и совсем нет веснушек.

– Ступай, Элиара, устраивайся, а позже я приду и проверю, как ты устроилась, – он взмахом руки показал мне, что я могу идти. – И Арес пойдет с тобой, чтобы удостовериться, что твое состояние уже пришло в норму.

– Арес? Тот лекарь? – хмуро спросила я. Мне все больше не нравилась ситуация, в которой я оказалась.

– Арес – это мой друг и лекарь, который тебе уж помог, – он пока останется с тобой, мало ли тебе опять плохо станет.

И он посмотрел на Ареса. Того самого лекаря в одежде охотника, с чемоданчиком.

Ага, значит, у меня будет целых два надзирателя.

– Значит, я все-таки почти в тюрьме, а они – мои охранники? – хмыкнула я.

– Нет, ты в гостях, но за тобой присмотрят, – с нажимом ответил Илмар.

Ну да, как же, в гостях. Что ж, пусть присматривают. Я тоже… присмотрюсь.

Мне принесли шубу, и с я радостью в нее укуталась, потому что попала я сюда в легком летнем платье. Действие согревающей магии прошло, и стало опять зябко. Как они живут в таком холоде, я не понимаю.

Когда мы вышли из замка, сильный холодный порыв ветра бросил мне прямо в лицо пригоршню снежинок. Я инстинктивно закрыла лицо руками и постояла, привыкая к таким непривычным ощущениям. Но меня мягко сзади подтолкнули, давая понять, чтобы я не задерживалась на выходе.

Только сейчас я, наконец, смогла все внимательно рассмотреть. Сам замок стоял на скале, среди скал же, и, казалось, он был их частью. А еще все вокруг был в снегу. Я с широко раскрытыми глазами рассматривала это чудо.

– Ты что, никогда снег не видела? – спросил у меня Арес. – Ты сейчас похожа на маленького ребенка, который впервые увидел снег.

Наверное, вид у меня действительно был такой удивленный, что это его очень позабавило.

– Такого – нет, – покачала я головой, зачерпнула пригоршню снежинок из сугроба и с восторгом стала рассматривать, как они переливаются на солнце. – У нас не бывает так много снега, это редкость, если только на севере Королевства. Но и то, он недолго лежит.

– Что ж, привыкай, – хмыкнул Арес. – Здесь этого добра как раз много. И зима обычно долгая.

– И совсем не бывает тепла? – я приуныла. Я люблю, когда тепло и солнце.

– Бывает, один месяц в году, – улыбнулся Арес. – Ну что, поехали?

Я кивнула, и мы направились к уже знакомой телеге. На ней мы и поскрипели со двора замка в сторону гор.

– Весла жила немного на отшибе, почти у подножия горы, – пояснил Арес.

– Давно она умерла? И от чего? Ведьмы же долго живут, – спросила я.

– Месяц назад, – помрачнел Арес. – Я ничего не смог сделать. Она буквально сгорела изнутри. Непонятно, почему. У вас, у ведьм, может есть какие-то запреты или проклятия? Она могла что-то нарушить?

– Возможно, – я пожала плечами. – Сложно сказать, не видя ведьму. Но, может, я почувствую что-то в доме.

Мы все больше отдалялись от замка. Наша дорога проходила сквозь еловый лес, и мы направлялись прямо к подножию горы. К самому домику мы подъехать не смогли из-за сугробов, которые здесь никто не убирал. Но вопрос решился довольно быстро. Арес призвал магией ветер, и он сдул снег с дорожки из камней, которая вела к крыльцу.

По этой дорожке я и пошла к своему новому жилищу. Внешне дом оказался симпатичным, из каменной кладки, с двумя этажами.

– На первом этаже у Веслы была лавочка, что-то вроде приемной, где она принимала больных, и еще бытовка, с разными заготовками зелий и травами, – пояснил Арес, который шел прямо за мной. Грэм под уздцы вел лощадь, телегу же пришлось оставить, потому что она не проезжала по маленькой дорожке ближе к дому.

Сделав мысленную зарубку осмотреть травы, я поднялась по каменным ступенькам крыльца, смахивая снег с перил и разглядывая горы. А потом перевела взгляд на дверь и вздрогнула.

Оказывается, меня тут уже ждали.