Czytaj książkę: «Пустая»

Читателям

Солнышки, поздравляю вас с Новым 2025 годом! Желаю вам в этом году больше хороших книг, много новых приключений и море позитивных эмоций!

Это небольшой подарок от меня для вас. История еще в процессе написания, но главы будут выходить каждый день. Приятного прочтения и с Новым годом!!

С любовью, ваша Анна Лирейн!

Часть 1

Лунный свет проникал в каждую клетку тела, придавая ему сил, но их все равно было недостаточно для того, чтобы подняться с промозглой земли. Я с трудом понимала, кто я и где нахожусь. Казалось, тьма окутала меня с ног до головы.

«Я едва не умерла, – проскользнула мысль, – Или все же умерла?». Я должна была испугаться, но я не чувствовала ничего. Внутри была пустота. Едва ли тот факт, что я все еще дышу, доказывает, что я жива. Моя жизнь оборвалась в тот момент, когда бабушка вонзила в меня клинок. Самый радостный для меня день обернулся для меня трагедией. Ритуал. Кто бы мог подумать. Ответ на загадку, которая мучила меня всю жизнь, был так прост.

– И долго ты будешь жалеть себя? – раздался насмешливый голос сверху.

Я лениво повернула голову в сторону, пытаясь отыскать источник звука. Справа, оперевшись плечом об одинокое дерево и скрестив руки, стоял молодой человек. Одет был он немного странно, слишком старомодно, что ли. Я подобные наряды видела на фотографиях семейного фотоальбома. Но больше всего меня привлекли его глаза – слишком яркие для жителя нашего городка. Парень явно был не из местных. У нас слишком маленький город, и я буквально знала каждого его жителя в лицо. Впрочем, как и они меня. А потому ни один местный житель не стал бы ко мне подходить. Особенно, если я лежу в собственной крови на семейном кладбище.

– Да, – протянул незнакомец разочарованно. – И это на тебя я потратил последние крупицы своей магии?

– Что? – Я ничего не понимаю. Голова рассказывается от малейшего движения, а тело словно ватное.

– Слушай, я тебя не для того с того света вытаскивал, чтобы ты тут насмерть замерзла, – он подошел поближе и присел на корточки, пытаясь разглядеть меня поближе.

Я не стала отводить взгляд, а тоже решила рассмотреть своего собеседника. Коротко стриженные каштановые волосы, идеально выбритое лицо, на котором играет снисходительная улыбка, и зеленые глаза, которые при свете луны кажутся неестественно яркими. Лицо мне кажется слишком знакомым, словно я не раз его видела. Но сколько ни пыталась вспомнить, не могла.

– А я не просила меня вытаскивать, – почему-то огрызнулась я.

– Твоя правда, – легко согласился он, нежно убирая с моего лба налипшую прядь волос. – Но сделанного уже не вернешь. Так что ты моя должница.

– С каких пор за непрошеную помощь требуют плату? – от возмущения я всё же нашла в себе силы подняться и сесть, оперевшись руками в заснеженную землю. Что за жизнь такая? Даже умереть спокойно не дадут! А ведь я почти смирилась со своей участью.

– Не знаю, как у вас сейчас обстоят дела, – хохотнул незнакомец, поднявшись и подавая мне руку. – Меня здесь давно не было. Но раньше по счетам платили за любую мелочь, а уж тем более если речь шла о жизни.

– Не нужна мне такая жизнь, – буркнула я, позволяя меня поднять.

– Тебя предали. Это больно. Знаю, – незнакомец ободряюще похлопал меня по плечу. – Но жизнь продолжается.

– Едва ли, – я отрицательно покачала головой, обхватив себя руками. – У меня и так почти ничего не было, а теперь мне еще и домой ходу нет.

– Ну пойди утопись, – психанул мой собеседник, затем, немного успокоившись, продолжил: – Поверь мне, это они тебя лишились, такой сильной ведьмы в их роду больше не будет. Я гарантирую.

– Только я не маг и никогда им не была, – практически прошептала я.

Очень сложно быть единственной в семье, кто не обладает силой. Каждый день я чувствовала себя изгоем в своей собственной семье. Да и относились ко мне так же. Лишь в школе я могла ощутить, что значит быть частью семьи. Там все были как и я – без особых сверхъестественных способностей. Конечно, поначалу меня сторонились, ведь я единственная из всего рода предпочла отказаться от домашнего обучения. Но со временем ко мне привыкли, и я даже смогла завести себе друзей. Однако, стоило мне переступить порог родового особняка, как чувство пустоты и одиночества накатывали с новой силой.

– А вот тут ты ошибаешься, – парень по-мальчишески улыбнулся и, щелкнув меня по носу, направился прочь из семейного склепа моего рода.

Я нехотя поплелась за ним. Калитка привычно скрипнула, пропуская меня за пределы магически защищенной земли. Пустота внутри ужасно давила, не давая сделать полноценный вдох. Однако я продолжала идти. Мне было слишком любопытно, кто этот незнакомец и почему он буквально вернул меня к жизни. Ему определенно что-то от меня нужно, и чем раньше я с ним расплачусь за свою жизнь, тем раньше обрету свободу. И больше никогда и ни за что не вернусь в этот город. С меня хватит. Самое время начать новую жизнь. Без тайн рода, без магии и без ритуалов.

Незнакомец неспешным шагом дошел до территории самого крупного на городском кладбище склепа. Я же остановилась, не решаясь войти. Об этом склепе ходили самые разные слухи. И даже мы, те, кого сторонился весь город, опасались сюда заходить. Конечно, однажды я все же запрет нарушила, но мне тогда было лет десять, и, услышав странный скрип, я тут же убежала. Помню, убегая, умудрилась даже сильно поцарапаться. Ладонь кровоточила еще очень долго. Правда, я так и не поняла, в какой момент повредила руку.

– Ты так и будешь там стоять? – окликнул меня незнакомец.

Сама не знаю почему, но страх и оцепенение мигом прошли. Словно что-то внутри меня точно знало – здесь мне ничего не грозит. Я улыбнулась своим ощущениям и смело шагнула на территорию чужого склепа, что нам, ведьмам, делать категорически запрещено. Впрочем, меня и ведьмой назвать можно с большой натяжкой.

– Зайди внутрь склепа, – начал раздавать указания незнакомец, как только я встала рядом с ним, – там на алтаре лежит серебряный кинжал. Ты его сразу узнаешь. Бери, и уматываем отсюда.

– Может, для начала представишься? – я скрестила руки на груди. Слабость в теле все еще не отпускала, но я все больше чувствовала в себе жизнь. Однако при этом я точно знала, что кое-что во мне изменилось безвозвратно – я перестала бояться. – И вообще, почему ты сам не заберешь то, что тебе нужно?

– О, прошу прощения за мою бестактность, – незнакомец схватился за сердце, изображая раскаяние. – Зови меня Лео.

– А как меня зовут, ты спросить не хочешь? – я вопросительно выгнула бровь.

– Сара Кастер, – улыбнулся Лео, склонив голову набок.

– Как ты…? – ошарашенно протянула я.

– Ты правда думала, что я спасаю кого попало? Смирись, Солнышко, я ничего не делаю просто так.

– И чего ты хочешь? – прищурившись спросила я. На его обращение я решила не обращать внимания. Пока.

– Я же сказал, нужно чтобы ты забрала мой кинжал с алтаря.

Я сверлила его недоверчивым взглядом пару минут, затем всё же сдалась. Всё же он спас мне жизнь, и достать ему какой-то там кинжал – меньшее, что я могу сделать. Выполню его просьбу и пойду своей дорогой. Правда, я еще не решила куда. Но это мелочи. Главное, что я жива. А домой я точно не вернусь. Пусть подавятся своей силой. Кто ж знал, что магия им окажется важнее меня! Мне не сразу удалось разобрать слова заклинания, которые они произносили. Но когда мне это удалось, я окончательно убедилась в том, что в этой семье мне больше не место.

В склеп я вошла без сопротивления защиты, что насторожило меня, но не настолько, чтобы я остановилась. Неспешно оглядела помещение и на секунду замерла, увидев имя на плите. «Леонард Адэйр» – гласила надпись. А я ведь даже не знала, что он именно здесь похоронен.

Об этом маге слагали легенды. Конечно, в большинстве из них он выступал злодеем и безумным правителем, который стремился захватить всё больше и больше территорий. За столетнюю жизнь ему удалось невозможное: он объединил все человеческие королевства в одну империю, создал единую систему образования и открыл множество академий, в которых могли обучаться не только дворяне, но и простолюдины. А про открытия в области магии я вообще молчу.

А потом его свергли недовольные придворные, и он исчез. Как им это удалось, история умалчивает. Но сообщение о том, что император мертв, облетело империю еще задолго до того, как это стало правдой. А место захоронения некогда величайшего императора хранилось под строжайшим секретом.

Все упоминания об империи и самом Леонарде были стерты, словно этого никогда не существовало. Даже в школе на уроках истории никто не упоминал его. Это было так давно, а предатели Леонарда сделали всё, чтобы о нем позабыли. Мне повезло, что у меня был доступ к родовой библиотеке, именно там осталась последняя в своем роде летопись с упоминаниями императора Адэйра.

Странно, что по нашему городу даже небольшого слуха об этом не было. Все просто смирились с тем, что персона, похороненная в самом большом склепе, – величайшая тайна. Даже предположений никто не строил.

– Ты долго там копаться будешь? – вырвал меня из мыслей недовольный голос Лео.

– Иду, – крикнула я в ответ и помчалась к алтарю.

Как и сказал мой спаситель, клинок лежал в самом центре алтаря. Я схватила его и, игнорируя неприятное жжение в ладони, направилась к выходу.

Часть 2

– Оставь пока у себя, – отмахнулся Лео, когда я протянула ему кинжал, – главное, держи всё время при себе.

Его поведение немного насторожило меня. В глазах появился странный блеск, а сам он постоянно оглядывался по сторонам, словно опасаясь, что его могут поймать.

– Он мне не нужен, – ответила я, вновь протягивая кинжал, – ты его просил достать, так что забирай. А я пошла.

– И куда ты пойдешь? – спросил он, отступая на шаг и для надежности спрятав руки за спиной.

– Пока не знаю, – пожала я плечами. – Мир большой, а я так хотела его посмотреть.

– Что, даже мстить родным не будешь? – не поверил Лео.

Ну да, это было удивительно, ведь наша семья славилась своей злопамятностью. Собственно, поэтому нас и сторонились все местные и обращались за помощью только при крайней необходимости. Род Кастар, конечно, скрывал свою силу, но в маленьком городке слухи быстро расходятся. Единственное, что делали мои родные, чтобы не подтверждать их, – это не применяли при посторонних видимую человеческому глазу магию.

– Не вижу в этом смысла, – равнодушно произнесла я. – Я даже немного благодарна им, ведь теперь я не скована правилами рода. У меня его просто нет. Я теперь самый обычный человек и могу жить как все. Не чувствуя себя изгоем. Начну новую жизнь там, где меня никто не знает.

Если быть до конца честной с самой собой, то я даже рада, что мой день рождения обернулся именно так. Я всегда мечтала путешествовать, освоить разные профессии, самостоятельно принимать все важные решения. Но у меня такой возможности не было. Хоть магией меня судьба и обделила, меня всё равно воспитывали по всем правилам рода. И я должна была остаться в семье, без права на свою собственную жизнь. Я буквально принадлежала роду Кастер. Тот факт, что меня отпустили учиться в обычную школу, был для меня настоящим чудом. Ритуал, который провела бабушка, показал, для чего именно меня растили – всего лишь плата за право обладать магией. Не зря в средние века ведьм сжигали и считали, что они заключают сделку с дьяволом. Не знаю, с кем конкретно заключили сделку мои родные, но цена этого договора – моя жизнь. А раз так, то я больше не обязана подчиняться роду. Пусть сами разбираются со своими долгами. В конце концов, я уже умерла. Пусть для них всё так и останется.

– Так что я пошла, – произнесла я спокойно, опуская кинжал на пол. – Твою просьбу я выполнила, дальше как-нибудь без меня.

– Не боишься, что твой внешний вид вызовет вопросы?

– Мне в общем-то все равно.

– И ты не против объяснять полиции, почему у тебя кровь на шее, словно тебе пытались перерезать горло, и перепачкано платье?

Я впервые с момента своего пробуждения оглядела себя. Выглядела я и в самом деле как восставший мертвец. Рыжие волосы спутались, белая ночная рубашка от груди и до самого подола в кровавых пятнах, под короткими ногтями грязь, а на бледной коже рук проступили следы от веревки, которой меня связывали во время ритуала. А поскольку сопротивлялась я до последнего, местами стерла кожу до крови.

– И что ты предлагаешь? – печально вздохнула я.

Конечно, мне хотелось поскорее избавиться от нового знакомого. Он внушал чувство ужаса на каком-то подсознательном уровне. Но идти в таком виде мне было и в самом деле некуда. Единственная моя подруга в этом городе понятия не имеет о способностях моей семьи. Точнее я потратила очень много сил, чтобы убедить ее в том, что это все слухи и к реальности не имеет никакого отношения. И я хочу, чтобы так всё и оставалось. Поэтому заявиться к ней в таком виде я не могу. Хэллоуин уже прошел, так что отговорка, что просто подбираю костюм на вечеринку, тоже не прокатит. Как назло, я не взяла с собой телефон. Могла хотя бы предупредить ее, что загляну на ночь глядя. Хотя странно было бы взять с собой телефон, учитывая, что меня буквально вытащили из кровати и потащили на кладбище. От воспоминаний я поёжилась и провела ладонью по шее, проверяя, точно ли она цела.

Возвращаться домой не вариант, так что остается только положиться на первого встречного. «Который спас тебе жизнь», – напомнил голос в голове.

То, что Лео маг, я уже поняла, иначе не смог бы он меня с того света вытащить, но это всё равно не повод доверять незнакомцу. Впрочем, люди, которые должны были быть мне опорой, предали меня. Так что я в любом случае ничего не теряю.

– Пойдем за мной, – произнес Лео и направился прочь с городского кладбища.

Только сейчас я заметила, что лунный свет словно просачивался через мага, делая его силует немного прозрачным. Тряхнув головой, я подняла кинжал с земли и поплелась за ним. Мысли о том, что это может быть опасно, я усиленно отгоняла от себя. Не стал бы он меня спасать просто чтобы потом убить. Так что едва ли мне что-то грозит.

Часть 3

Лео привёл меня к заброшенному особняку, который находился за городской чертой на опушке густого леса. Все эти века оно так и осталось нетронутым. Местные просто боялись к нему подходить и строили различные теории о том, что это за дом и кому он принадлежал, а те, кто пытался пройти внутрь, просто не мог этого сделать. Словно особняк окружала невидимая стена.

Природа взяла верх над творением человека, и все стены облеплял зеленый плющ, подъездная дорожка тоже вся поросла травой, впрочем, как и фонтан перед особняком. Когда-то это было величественное строение, возможно, даже гордость этого городка. Но не сегодня.

– Отсюда тоже нужно что-то забрать? – спросила я, оглядывая каменные стены.

– Нет, здесь мы будем жить, – довольно произнёс Лео и пошёл к входной двери.

Меня уже начинает бесить его уверенность в том, что я буду беспрекословно следовать его указаниям. Откуда столько высокомерия?

– Мы? Жить? – переспросила я, всё же направившись за ним. – Я просто собиралась привести себя в порядок и убраться отсюда. Я не останусь в этом городе, а уж тем более в заброшенном особняке с едва знакомым парнем.

– Давай для начала войдем в дом, – он кивнул на дверь, – ты смоешь с себя кровь, переоденешься в чистое, и мы всё обсудим?

– Нам нечего обсуждать, – буркнула я. – Я не останусь.

– Открой дверь, – вздохнул он.

– А сам не можешь?

Ничего не ответив, Лео потянулся к дверной ручке и попытался ее схватить, но его рука просто прошла насквозь. Я отшатнулась, во все глаза глядя на него. Значит, мне не показалось, и его тело в самом деле просвечивало.

– Я всё же умерла? – хотелось кричать, но получился едва слышный шепот.

– Ненадолго, да, – хмыкнул Лео. – Но конкретно в этот момент ты живее всех живых. Это я стою на грани жизни и смерти.

– Это как? – немного успокоившись, спросила я.

– Давай мы всё же зайдем в дом и там поговорим.

Я кивнула и, стараясь унять дрожь в руках, повернула ручку двери. Она поддалась без проблем, и я медленно вошла внутрь. Лунный свет слабо освещал прихожую, тем не менее я заметила, что, в отличие от внешней облицовки особняка, внутреннее убранство осталось нетронутым временем. Словно все эти века кто-то бережно следил за домом.

Прямо из прихожей мы попали в гостиную. Интерьер совсем не удивил. На стенах обои с цветочным орнаментом и панели из красного дерева. Окна обрамлены тяжелыми бордовыми шторами с кисточками. У противоположной от двери стены расположился камин. Стоило мне подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть лепнину на нем, как дрова вспыхнули сами собой.

Вскрикнув, я подскочила и наткнулась на маленький журнальный столик. С трудом удержала равновесие и решила, что рассмотрю все потом. Сейчас нужно принять душ, если он тут, конечно, есть, и переодеться.

– Пойдем, я провожу тебя в спальню, – словно прочитал мои мысли Лео.

Часть 4

Мне повезло, и в особняке оказались платья моего размера. Из минусов: они явно не из нашей эпохи, и спокойно выйти в них на улицу, не привлекая внимания, едва ли получится. Похоже, мне все-таки придется пробраться в дом за вещами, иначе уйти из города незамеченной мне не удастся.

– Ты скоро? – послышался голос Лео, который тактично остался за дверью ванной, хотя вроде как пройти сквозь стену ему не составляет труда.

Сама не верю, что так спокойно думаю о том, что я вижу и даже общаюсь с призраком. Впрочем, сегодня произошло слишком много событий, так что неудивительно, что психика просто устала реагировать. А может, я все же умерла и сама теперь призрак. Отсюда и отсутствие эмоций. Или у призраков все же есть чувства?

– Иду, – ответила я, поправляя подол длинной юбки. Платье мне пришлось впору, вот только корсет застегнуть самостоятельно я не смогла, а потому решила обойтись без него. Едва ли меня кто-то в наше время за такое осудит.

За окном только занимался рассвет. В гостиную едва проникал солнечный свет. Да уж, тяжелая была ночка. Наверное, в моей жизни не было ни одной похожей. Слишком много событий, слишком много потрясений и слишком много эмоций.

– У меня не так много времени, – торопливо проговорил Лео. – Скоро луна скроется за горизонтом и утянет меня за собой. Но я вернусь ночью, если ты пообещаешь дождаться меня.

– Может, для начала расскажешь, кто ты такой? Ты призрак, да? – мой голос звучал ровно, хотя я сама не верила в своё предположение.

– Что-то вроде того, – неловко улыбнулся он. – Я немного застрял на грани нашего мира и мира мертвых. И ты поможешь мне выбраться.

– При всем желании, которого у меня нет, я не могу этого сделать, – я развела руками. – Сил у меня никогда не было, и магии меня никто не обучал. И вообще, насколько я знаю, у любой магии есть строгий запрет: мертвых к жизни не возвращать.

– Есть способ пробудить твою магию, но сначала тебе самой надо восстановиться, – строго сказал Лео. Его силуэт с каждой секундой становился все тоньше. – Этот особняк принадлежит мне, и он магически защищен, оставайся здесь хотя бы до ночи. Прошу, просто выслушай меня. Если не захочешь помогать, я пойму. Но дай хотя бы шанс.

– Ладно, – кивнула я практически полностью исчезнувшему парню.

Идти мне все равно некуда. Да и не смогу я вот так просто бросить человека в беде. Мама учила, что нужно всегда помогать тем, кто эту помощь просит. Мысли о матери отозвались болью в сердце. Да, она не присутствовала на ритуале, но точно о нем знала. Не могла не знать. Наверное, ее предательство ранило меня сильнее всего. И именно с ней мне хочется поговорить. Понять, почему именно они так поступили? Я ведь искренне считала, что ритуальное жертвоприношение в угоду силе – уже давно пережиток прошлого. Невозможно в современном мире убить человека и остаться безнаказанным. Как оказалось, возможно.

Лео счастливо мне улыбнулся, но я едва ли смогла его разглядеть. Не успела я моргнуть, как Лео полностью растворился в пространстве. Грустно вздохнув, я поплелась на поиски кухни. По-хорошему, мне следовало бы немного поспать, но с пустым животом я точно не усну, поэтому нужно добыть хоть какую-нибудь еду. Учитывая, в каком состоянии сам дом и слова Лео о магической защите, я уверена, что в кладовке найду продукты.

Кухня нашлась очень быстро, как и склад с продуктами. Я не стала ничего выдумывать и просто нарезала себе бутербродов. В верхнем ящике просторной кухни нашлась огромная коллекция чая на все случаи жизни. Вот тут я выбирала долго. Повезло, что мама меня научила разбираться в травах, и я могла по внешнему виду и запаху определить содержимое каждой из этих баночек. После нескольких минут мучительного выбора все же остановилась на чае с мятой и мелиссой. Немного успокоиться мне сейчас не помешает.

Усевшись со своей добычей за стол, что стоял в углу кухни, я принялась есть. Мыслей в голове было так много, что я после одного куска бутерброда почувствовала тошноту. Пришлось полностью отложить еду. Может, удастся поесть, когда немного успокоюсь. Поэтому я убрала недоеденный бутерброд в кладовку, где все эти века хранилась провизия, и направилась с кружкой в гостиную.

Камин все еще горел, поэтому я решила устроиться поближе к огню. Огромное кожаное кресло оказалось на удивление мягким и уютным. Меня накрыло теплом и ощущением умиротворения. Я с детства любила смотреть, как горят дрова или свеча. Впрочем, ничего удивительного в этом нет – ведьмы тесно связаны с природой и огнем. Вот и я чувствовала особую связь с пламенем. Правда, использовать эту силу я не могла. Это словно смотреть на воду и не иметь возможности ее выпить.

Не знаю, как Лео собирается пробуждать мою силу, но я рада, что встретила его. Моей самой большой мечтой было хоть раз использовать заклинание. Я даже тайком пробиралась в библиотеку и пыталась самостоятельно колдовать, что было строго запрещено. Естественно, у меня ничего не получалось, и я сильно расстраивалась. Сложно быть белой вороной в собственной семье, и мне до безумия хотелось стать такой, как они.

Я практически с пеленок читаю про магию, в моем распоряжении всегда были тонны секретной литературы, но я впервые за восемнадцать лет слышу, что мертвых можно возвращать к жизни. Бабушка всегда твердила, что единственная безвыходная ситуация – смерть, со всем остальным можно работать. А получается, что и уход за грань еще не приговор. Более того, меня к жизни вернул призрак. Как это вообще возможно?

Интересно, кем был Лео при жизни, раз обладает такими уникальными знаниями. Если ему в самом деле удастся пробудить мои силы, мне не останется ничего другого, кроме как возвращать его к жизни. Я должна буду отплатить ему за этот бесценный дар. Но для начала мне нужно услышать его историю.

Часть 5

Я была настолько вымотана, что не заметила, как уснула. Меня разбудило странное шуршание шторы. Резко открыв глаза, я уставилась на окно. Лучи закатного солнца окрасили небо в оранжевые цвета, но меня привлекло не это. Я смотрела на Лео, который все еще оставался полупрозрачным, но уже был достаточно заметным.

– Доброе утро, – улыбнулся он, подходя ко мне поближе.

– Уже вечер, – заметила я, потирая шею. Спать на кресле – не лучшая идея.

– Почему не заняла ни одну из спален? В доме их достаточно, а ты свернулась калачиком здесь, словно незваный гость, – спросил Лео с легким осуждением.

– Признаться честно, спать я не планировала, – почему-то смутилась я. – Собиралась попить чай и осмотреть особняк. Но раз ты здесь, отложим экскурсию. Я жажду услышать твою историю и узнать, каким образом ты собираешься возвращать мне силы.

– Начнем с простого, – вздохнул он, присаживаясь на диван напротив.

На самом деле, я практически на сто процентов уверена, что он это сделал, чтобы я не чувствовала дискомфорта рядом с ним. Едва ли он чувствовал усталость от необходимости стоять на ногах или в целом хоть что-то.

– Ты одна из магов крови. Таких и в мое время было мало, а сейчас их и вовсе не осталось. Хотя, возможно, где-то за океаном и найдется парочка.

– Впервые слышу об этих магах, – не скрывая напряжения, произнесла я. Просто ничего хорошего в этом виде магии явно нет, раз мне о нем даже не рассказывали. С другой стороны, как выяснилось, меня растили совершенно для другого. Поэтому могли просто не посчитать нужным рассказывать что-то важное.

– Ваше правительство сделало всё, чтобы стереть все упоминания о них, – спокойно ответил Лео, – я вообще удивлен, что они позволили твоему роду продлиться.

Ведьм и вправду начали истреблять еще много веков назад. Причем под раздачу часто попадали невинные девушки, но и много погибло тех, кто действительно обладал магией. Почему-то ведьмаков не трогали совсем. Простым людям было сложно поверить, что парень тоже может колдовать. Но вскоре они поняли свою ошибку, и охота открылась и на них. В какой-то момент нашим предкам просто надоело скрываться, и они пошли на сделку с правительством.

Мы фактически стали цепными псами. Но времена менялись, и вскоре технологии вытеснили нас. Чему маги были безмерно рады. Впервые за много столетий магически одаренные почувствовали вкус свободы. Относительной. За нами все равно пристально следили, и раскрыть свою силу обычным жителям нам все также запрещалось. Но нас хотя бы не использовали и давали жить спокойно.

– Мы просто умеем идти на компромисс, – поморщилась я, вспоминая цену этого компромисса.

– В общем, – Лео заговорил после недолгой паузы, все также вглядываясь в мои глаза, – есть ритуал, способный пробудить в тебе мага крови. Ты не будешь ведьмой, ты станешь кем-то намного сильнее. И как маг крови, вернуть меня к жизни ты сможешь без особого труда. Тем более что я не совсем мертв.

– Это как? – не поняла я. Насколько было известно мне, пограничного состояния не существует. Ты либо жив, либо мертв.

– Я заколдован, – серьезно произнес он.

– И расколдовать тебя может поцелуй «истинной» любви? – хихикнула я, вспомнив глупые сказки.

– Вернемся к теме поцелуев после ритуала, – ничуть не смутившись, подмигнул Лео.

– А может, ритуала и вовсе не будет, – нагло ответила я, пытаясь убрать это самодовольное выражение лица. Кто с ним про поцелуи разговаривать захочет?

– Посмотрим, – коротко ответил он и вернулся к своему рассказу.

– Я тоже был магом крови, причем одним из сильнейших. Как ты можешь догадаться, я стал угрозой, потому что контролировать меня было практически невозможно. И они решили меня убить.

– Кто они? – не поняла я.

– Люди, что стояли тогда на вершине власти, – ответил он, не вдаваясь в подробности. – Вот только убить мага крови не так уж и просто. И они это знали. Именно поэтому организовали мятеж в моем замке. Даже с этим я справился, и их план был провален, если бы не нож в спину, – он кивнул на тот самый кинжал, что я вынесла из склепа.

– Это был кто-то из родных, – к горлу подкатил комок, и мне было очень сложно сдержать слезы. Я на себе прочувствовала, что такое предательство родных. Больнее всего нам делают самые близкие нам люди.

– Лучший друг, – улыбка Лео вышла какой-то вымученной, – практически брат. Вот только он не стал убивать меня. Как маг крови, он знал, что смерть – это слишком легкое избавление. Он придумал нечто похуже. Дождавшись, пока я достаточно ослабну и буду в шаге от смерти, он провел ритуал, который фактически заморозил меня в этом состоянии. Поэтому я уже много веков и не жив, и не мертв.

– Раз ты вытащил меня, почему не сделаешь то же самое с собой? – решила уточнить я. – И вообще, как тебе в целом удалось вернуть меня к жизни? Я ведь умерла.

– Я все эти годы копил силу, чтобы однажды вырваться из этой петли. Но ночью увидел тебя и понял, что ты мой билет в мир живых. Я уже долго в таком состоянии, плюс скован заклинанием, мне пришлось накапливать магию еще столько же веков, чтобы справиться самостоятельно. А вот на тебя моей силы хватило. Если проведем ритуал и пробудим твою силу, то ты с легкостью уничтожишь заклинание.

– Почему именно я? – рассказ Лео не оставил меня равнодушной, но и рисковать я не хотела. Прежде чем принять решение о пробуждении неизвестной.

мне силы и воскрешении человека, которого убили много веков назад.

– Ты маг крови, – пожал он плечами. – Первый за всё это время, кого мне удалось встретить. Пусть и не пробуждённый.

– Как ты это узнал?

– Твоя кровь – она хранит в себе много интересного.

– Насколько опасна магия крови, раз о ней уничтожили все упоминания?

– В неумелых руках и зубочистка – смертельное оружие, – уклончиво ответили мне. – Я тебя всему научу. Ты будешь контролировать свою силу. Не переживай.

– Я понимаю, что тебе не терпится провести ритуал и вернуться к жизни, но мне нужно подумать.

– Я не тороплю. Мне пришлось ждать этого несколько веков, пару дней я точно как-нибудь продержусь, – улыбнулся Лео. – Только можно я посижу пока с тобой? А то мне так не хватало простых разговоров.

– Тебя никто не видел, да? – сочувственно произнесла я. Сама я очень любила поболтать и не могу представить, каково это – не иметь возможности с кем-то поговорить.

– Если кто-то и видел, то делал вид, что не замечает, – пожал он плечами. – А все, кто не пугался моего присутствия, попросту не слышали меня. Ты первая, кто мне ответил. Скорее всего, из-за того, что, как и я, побывала одной ногой за гранью.

Судьба Лео напомнила мне мою, вот только его никто не спасал, и он много веков страдал в одиночестве. Он оказался отличным собеседником, и пусть он почти шагнул за грань много веков назад, все равно был в курсе практически всех событий нашего мира. Пусть Лео и не имел возможности покинуть за территорию городского кладбища из-за привязки к клинку, он все равно следил за людьми, которые приходили навестить своих близких. За все это время это было его единственным развлечением.

Мы с Лео проговорили всю ночь. Когда я уже откровенно начала клевать носом, он проводил меня в одну из многочисленных спален и сказал, что хотел бы, чтобы я поселилась в ней. Но если я вдруг выберу другую, он возражать не будет. И вообще, его дом – мой дом. Громкое заявление, учитывая, что мы только познакомились и вообще он призрак. В любом случае кривить носом я не стала и остановилась в предложенной мне комнате.

Часть 6

Проснулась я ближе к обеду. Солнце уже вовсю освещало спальню, но совсем не грело. Всё же зима дает о себе знать. Мне нужно пробраться домой и собрать незаметно свои вещи. Интересно, родные уже объявили меня погибшей или пропавшей? В нашем городке частенько подростки сбегают из дома, стремятся вырваться из этого «болота». Кому-то это удается, и их не находят, а кого-то находят и возвращают домой. Но мое исчезновение явно вызовет вопросы, ведь я была примерным подростком и причин сбегать из дома объективно нет. Скрывать мое исчезновение родные долго не смогут, скоро начнутся занятия в школе, и им придется как-то объяснять администрации мои пропуски. Да и Мэл не оставит этот вопрос открытым. А зная мою подругу, она рано или поздно докопается до истины.

Пробираться в дом в пышном платье – не лучшая идея, поэтому я отправилась на поиски более подходящей одежды. В гардеробной мне всё же удалось найти брючный костюм среди всех этих платьев и юбок. Наспех переодевшись и аккуратно прикрыв дверь, я направилась в город. К сожалению, чтобы добраться до особняка рода Кастер, мне придется либо идти через лес, либо пройти через город. Учитывая, что моя одежда больше предназначена для осенней прогулки, я предпочла чистые тротуары заснеженным тропинкам.

Мне бы не хотелось сейчас привлекать к себе лишнее внимание. Поскольку я понятия не имела, известно ли местным о моей смерти или же пропаже. Конечно, прикрывать ложь моей семьи я больше не намерена, но лезть на рожон, не выяснив подробностей, тоже не хочу.

До города я дошла без проблем, хоть и успела замерзнуть и даже немного подустать. Времени у меня не так много. Я не предупреждала Лео о своей вылазке и забыла прихватить с собой кинжал, к которому он привязан. Так что мне нужно вернуться до заката солнца, чтобы он не переживал. А то может подумать, что я решила не помогать ему и просто сбежала.

По узким улочкам шла медленно, стараясь не привлекать лишнего внимания. Судя по тому, что на мое появление в городе реагировали совершенно спокойно, никто из родных о моей пропаже не объявлял. Что ж, так даже лучше. Довольно быстро я пересекла центральную площадь и направилась на окраину города. Особняк рода Кастер был заметен издалека. Размерами он не уступал дому Лео, а возможно и превышал его.

Я обошла высокий кирпичный забор и медленно подкралась к небольшому лазу. Найти этот тайный проход я могла бы и в полной темноте, и даже с закрытыми глазами. Да, я всегда была послушной девочкой, но и сидеть взаперти не любила никогда. Единственное послабление для меня – школа. Но мне повезло, что дом большой и обитателей в нем слишком много. Уследить за каждым невозможно. А благодаря отсутствию у меня магии я еще и незаметна для поисковых заклинаний. Так что мне частенько удавалось сбегать из дома.

В доме было непривычно тихо. Обычно в саду и на террасе маги рода тренируются, а бабушка неустанно бдит за всеми. Но сегодня двор пустовал, что в целом играло мне на руку. Мне удалось незамеченной пробраться до своих окон и даже влезть по сточной трубе до второго этажа. Моя комната располагалась на третьем этаже прямо над кабинетом бабушки. Здесь-то и собрался почти весь род. Я не заметила лишь маму. Может, снова в оранжерее. Она там проводит всё свое свободное время. Иногда мне казалось, что свои цветы она любит больше, чем своих детей. Впрочем, мои старшенькие считали, что это не так и больше всех она любит меня. Такова уж участь младших детей в семье.

– Ее тела нигде нет, – произнес дядя Тео.

Из всех своих родственников его я не любила больше всего. Вот бывает такое, что человек тебе объективно ничего не сделал, но он просто вызывает неприязнь. На каком-то подсознательном уровне, что ли.

– Как ты мог додуматься оставить ее там? – бабушка стукнула по своему столу, отчего вздрогнули почти все.

– Это же территория рода, ее охраняют наши предки, – промямлил дядя, – никто посторонний проникнуть туда не смог бы. Вот я и решил, что до утра подождет…

– Решил он, – проворчала бабуля.

– Получается, ритуал не завершён? – робко спросила тетя Даяна.

– Твоя сила откликается? – спросила в ответ бабушка. Даяна кивнула. – Значит, ритуал завершен. Тебе не о чем беспокоиться. Но вот тело Сары нужно найти.

– Его никто не мог вынести. Никто посторонний, – задумчиво протянул дядя Тео.

– Думаешь, это Кейли? – ахнула тетушка.

– Точно не она, – ответила бабушка, – Бедняжка сейчас не способна даже на ногах стоять.

От ее ответа у меня дрогнула рука и я едва не свалилась. Опасаясь быть замеченной я быстро поползла наверх. Что они сделали с мамой? Почему это она на ногах не стоит? Если за себя я мстить не собиралась, то вот за маму они все ответят.

С этими мыслями я осторожно открыла окно в свою комнату и влезла в него. Стоило мне оглядеться, как я поняла, о чем говорила бабушка. Мама стояла посреди моей комнаты и во все глаза смотрела на меня. Я тоже не могла оторвать от нее взгляда. Мы не виделись меньше суток, а я едва ли могла ее узнать. Лицо осунулось, глаза опухшие и красные от слез, а рыжие волосы спутались.

– Сара? – вздохнула мама, закрывая рот дрожащей рукой. По ее щекам с новой силой заструились слезы.

Часть 7

– Ты правда жива, – мама не переставала плакать уже минут пятнадцать и никак не могла поверить, что я на самом деле здесь.

Мне было больно видеть ее в таком состоянии, еще больнее было от того, что я допустила мимолетную мысль о ее предательстве. Она весь всегда была на моей стороне. Как я могла подумать, что она знала о готовящемся ритуале и более того позволила его провесити.

– Но как? – она всхлипнула в очередной раз.

– Мне повезло повстречать одного очень доброго мага, – смогла лишь сказать я.

Рассказывать о том, что Лео на самом деле не совсем живой и мне предстоит вернуть его к жизни, я не собиралась. Как и говорить о том, что собираюсь пробудить в себе древнюю силу, которой боялись даже наши предки, и отнять магию у рода Кастер. За то, через что они заставили пройти маму, они заплатят. И заплатят самым дорогим, что у них есть – своей магией. Уверена, есть способ лишить их сил, и я это сделаю.

– Мам, сейчас мне нужно уйти, – я глянула в окно. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. С минуты на минуту Лео должен вернуться в мир живых. Мне нужно поспешить. – Обещаю, что позже тебе всё расскажу, и мы ещё посмеёмся из-за этой ситуации. А пока прошу, не говори никому, что ты меня видела, ладно?

– Хорошо, но куда ты пойдешь? – она сжала мою руку, не скрывая взволнованности.

– Я не могу сказать, – покачала я головой, – Просто не волнуйся, хорошо? Я жива и со мной все хорошо. А со всем остальным мы справимся. Ты мне скажи вот что: ты готова будешь в случае чего переехать?

– Как же я все брошу, – она всплеснула руками.

Мия и Джош уже давно стали взрослыми и отдали предпочтение бабушке. Они беспрекословно следуют её указаниям и не обращают внимания на мнение мамы.

После смерти моего отца мама утратила право голоса в нашей семье. Однако она не могла уехать, оставив своих детей, и забрать нас с собой ей бы тоже не позволили.

Я же не планирую возвращаться домой и не хочу оставлять её в этом «террариуме». Поскольку мама была обычным человеком и не обладала никакими сверхъестественными способностями, она как никто другой в этом доме понимала меня, и поэтому мы были особенно близки.

– Они здесь и без нас справятся, – спокойно ответила я, – тем более что от меня они уже поспешили избавиться. Я вернусь за тобой. Будь готова.

Мама нехотя кивнула и встала с моей кровати, развернувшись к окну. Она хотела скрыть слезы, но я видела как подрагивали ее плечи в беззвучном плаче.

Я тоже поднялась с постели и, вздохнув, поплелась собирать вещи и переодеваться. Минут через пятнадцать я уже лезла обратно из окна, а после со всех ног мчалась через весь город к особняку Лео. К восходу луны я никак не успевала.

Часть 8

Вокруг особняка витал туман, создавая зловещую атмосферу. Не хотелось бы верить, что Лео имеет к этому хоть какое-то отношение. Не стоило мне так много фильмов о призраках смотреть. Не то чтобы я была любительницей именно этой тематики. Просто я обожала смотреть фильмы ужасов, и так получилось, что в последние годы в прокат выходили именно картины про различных призраков. И вот там как раз-таки духи могли управлять атмосферой места, в котором обитают. Вообще, смотря на особняк Лео, можно смело сказать, что это типичный дом с привидениями.

Дверь со скрипом открылась, стоило мне подойти ко входу. В доме тумана не было. И почему я ждала другого?

– Ты не ушла, – облегчённо выдохнул Лео, появившись на пороге.

– Прости, забыла предупредить, что уйду ненадолго, – улыбнулась я, проходя в дом. – Ходила за своими вещами.

– Ты пробралась в родовой особняк? Это было слишком рискованно.

– Всё в порядке, – отмахнулась я, направившись к лестнице. – Я знаю, как оставаться незамеченной.

Если Лео и удивился, то виду не подал. Просто молча следовал за мной, ожидая, когда я заговорю снова. Думаю, он понял по моему настроению, что решение я уже приняла.

Я дошла до спальни, которую мне выделили, и, сбросив рюкзак на кровать, повернулась к Лео. Он стоял в дверном проёме, но, как настоящий джентльмен, не решился войти в комнату без приглашения. Резкий контраст с членами моей семьи. Хоть мы и жили в большом особняке, казалось, что у меня нет ни миллиметра личного пространства. Дверь в мою комнату запиралась лишь в исключительных случаях – когда в комнате запирали меня в качестве наказания. Если же я сама закрывалась в комнате, любой из домочадцев считал нормальным войти ко мне без стука и без моего на то разрешения.

– Когда мы можем провести ритуал и пробудить мою силу? – спросила я, отгоняя мысли о доме. У меня его больше нет.

– Хоть сегодня, если ты на самом деле готова, – Лео не удалось скрыть своей радости, он буквально засиял.

– Я готова. У меня есть причина стать сильнее всего моего рода.

– Решила мстить?

– Хочу вытащить оттуда маму.

– А она этого хочет?

Крайне проницательный вопрос, на который у меня, к сожалению, нет ответа. Хотя в глубине души я знаю, что все ее причины оставаться в этом доме лишь пустые отговорки. Она просто боится что-либо менять.

– Ладно, тебе лучше знать, как поступать с родными, – заметив, что его вопрос поставил меня в тупик, Лео поспешил сменить тему. – Если мы хотим успеть провести ритуал сегодня, нужно поторопиться.

– Да, конечно, – я в нетерпении хлопнула в ладоши. – Командуй.

– Сначала нам нужно в кладовую. Прихватим с собой пару специальных трав, затем спустимся в подвал.

– Отлично, вперед.

Набрав все необходимое, мы спустились в подвал. Я ожидала увидеть темный камень, холодные и сырые стены, кучу свечей и, конечно же, засохшие пятна крови. Вместо этого мы оказались в очень чистой, практически стерильной лаборатории. Вдоль стен стояли стеллажи с различными колбочками, приборами и книгами. В центре комнаты стоял большой дубовый стол, заваленный бумагами с различными вычислениями. Почерк на листах был четкий, буквы словно были выведены под линейку. В наше время так пишут только те, кто специально занимается каллиграфией.

– Это твое? – спросила я, приподняв один из листов.

– Да, – печально улыбнулся Лео, – Я частенько приезжал в этот особняк, когда нужно было решить какую-то сложную задачку. Здесь отлично думается.

– У тебя красивый почерк.

– Знаю, – он самодовольно скрестил руки на груди, – Годы тренировок.

Я на это лишь закатила глаза. Вот и делай после этого комплименты!

– Может, уже начнем?

– Сначала выбери себе клинок, – Лео направился к большому сундуку, что стоял в углу комнаты.

– А это обязательно?

– Основа магии крови, как ты можешь догадаться – кровь. Тебе будет сложно колдовать без клинка. Более того, если выбор правильный, то он сможет еще и подпитывать тебя.

– А как понять, что выбор правильный?

– Ты почувствуешь, – загадочно ответили мне.

Ну что ж. Если так надо, то пойдем выбирать себе клинок. Я осторожно подошла к сундуку. Клинки разной формы и разной ковкой были аккуратно расставлены. У каждого было свое место в специальном креплении. Из всего набора пустовало всего два клинка.

– Я сам изготовил их. Это уникальные клинки, специально для магов крови. Они из особого сплава, который хорошо проводит магическую энергию. Их обладатели должны были стать величайшими магами нашего мира.

– Но что-то пошло не так? – вопрос был риторическим.

– Но что-то пошло не так, – пробормотал Лео, скосив взгляд на кинжал, к которому он привязан. Я оставила его на лабораторном столе вместе с травами, которые мы отобрали. – Я сделал неправильный выбор.

И как я сразу не догадалась? Они ведь все имеют общий орнамент, и когда все клинки стоят рядом, несложно определить, что они изготовлены одним мастером. Я не стала дальше развивать тему, потому что видела в его глазах боль от пережитого предательства. Когда-нибудь он решится и всё мне расскажет.

Я вновь перевела взгляд на сундук и сосредоточилась на его содержимом. Мне нужно почувствовать свой артефакт. Я не могу ошибиться с выбором. Мучительно долго мне казалось, что здесь нет того, что я хочу. Но вот мой взгляд остановился на маленьком и невероятно нежном клинке. Сам он был словно из серебра, однако рукоять украшали золотые цветы. Больше думать я не стала. Лео был прав, я сразу поняла, что это именно то, что я искала.

Испытывая невероятный трепет, я протянула руку и осторожно вытащила свой артефакт. Он отозвался приятным теплом и слегка засиял. Не скрывая своего восторга, я повернулась к Лео. Наши взгляды встретились, и я увидела в них отражение своих эмоций. Показалось, словно он испытывает от моего выбора не меньший восторг. На миг он прикрыл глаза и, хмыкнув, покачал головой.

– Прекрасный выбор. Теперь можем начинать ритуал.

Часть 9

– Первую часть ритуала ты уже прошла.

– Когда это? – не поняла я.

Я сидела на полу в центре лаборатории. Для это пришлось подвинуть стол, что стоило мне больших усилий. Вокруг я расставила свечи и зажгла их. Лео, сказал, что огонь поможет отогнать других духов. Чтобы сам Лео не исчез во время ритуала, я взяла в круг кинжал, к которому он привязан. Так что сейчас он сидел напротив меня и объяснял, что делать дальше.

– Когда шагнула за грань. Это основное условие пробуждения дара крови. Именно поэтому таких магов слишком мало. Единицы соглашались жертвовать своей жизнью ради возможности обрести магию.

– Значит, ты тоже уже бывал за гранью? До предательства?

– Сейчас речь не обо мне, – отмахнулся он. – Тебе нужно сосредоточиться. Четко выполняй всё, что я тебе буду говорить. У нас нет права на ошибку.

– Поняла, – кивнула я, сжав кулаки. В конце концов, у меня будет возможность задать ему все интересующие меня вопросы. Даже если ритуал пойдет не по плану.

Следуя всем указаниям Лео, я смешала в специальной таре все травы, проговаривая при этом слова заклинания. Затем полоснула ладонь своим кинжалом.

– Отсчитай ровно тринадцать капель, – строго сказал Лео, когда я поднесла руку к смеси.

Как только тринадцатая капля крови упала в тару, она вспыхнула, словно ее кто-то поджег. Это продлилось буквально секунду, затем огонь погас, оставив после себя вместо смеси трав и густой крови прозрачную, словно вода, жидкость.

– Пей, – скомандовал призрак.

Я подняла на него потрясенный взгляд и едва не закричала от ужаса. По кругу, который я начертила свечами заметался вихрь и полупрозрачных духов. Они кружились вокруг, не оставляя попыток прорваться через барьер. Сам же Лео стал едва заметным. Похоже, защита все же пыталась его выкинуть за пределы круга.

– Поторопись, – нервно произнес он, заметив, что один из призраков в очередной раз с силой налетел на невидимую преграду. Только вот на этот раз купол дрогнул. Долго защита не продержится.

Проигнорировав тошноту, я задержала дыхание и практически залпом выпила содержимое тары. Жидкость обожгла горло, и я закашлялась в попытке хоть немного облегчить неприятные ощущения. Но огонь словно поселился в моем теле. Жжение постепенно распространилось везде, и вскоре я уже не могла понять, где находится его источник. Я словно сгорала изнутри. Это было невыносимо. Я не знаю, сколько мне удалось продержаться в сознании. Но в какой-то момент я просто отключилась. Последнее, что я видела, – очередная попытка настырного духа пробить защиту. Но свечи и на этот раз не подвели.

В себя я пришла лишь на рассвете. Я лежала всё там же на полу в гордом одиночестве. Лео, как и всегда, с первыми лучами солнца отправился за грань. Как и другие призраки, что в целом не может не радовать. Свечи догорели. Все до единой. Кажется, я теперь еще и свечки должна ему купить.

Каких-то существенных изменений в себе я не чувствовала, и сказать, сработал ли ритуал, я едва ли смогу. Всё тело ломило, словно после лихорадки. Да и есть хотелось так, будто я несколько недель сидела на жесткой диете. К счастью, запасов еды в доме хватит надолго. А потому я, прибравшись в лаборатории, направилась на кухню. Мне безумно хотелось мяса. Никогда особо его не любила. Так, ела время от времени. Но сейчас мне безумно хотелось именно мяса. Причем желательно сушенного.

Я поняла, что ритуал все же сработал, как только вышла из подвала. Весь дом словно преобразился в моих глазах. Все, что раньше мне казалось, работало по «волшебству», теперь обрело четкую схему. Мне никогда раньше не доводилось видеть магических плетений в живую. Но я видела их в книгах и могу с уверенностью сказать, что каждый миллиметр этого дома покрыт магической сетью. Лео очень много сил вложил в эти стены. Неудивительно, что его заклинания работают по сей день.

Часть 10

День прошел в спокойном ожидании. Я прислушивалась к себе, пытаясь привыкнуть к новому мироощущению. Сказать, что всё сильно изменилось, я не могу, но при этом всё вокруг словно стало в разы ярче. Я наконец-то поняла, почему в нашем доме всегда были задернуты шторы, а свет во всех комнатах был приглушен.

«Самое время начинать твое обучение» – было первым, что произнес Лео, появившись на закате. И, конечно же, самое лучшее место для обучения мага крови, по его мнению, – городское кладбище. Куда он меня и потащил.

– Маги крови отличаются от обычных тем, что используют не силу окружающего мира, а силу, скрытую в них самих, – начал «лекцию» Лео, как только мы расположились в заброшенном склепе. – А это может стать отличной приманкой для давно умерших душ и их тел. Поэтому основной навык каждого мага крови – умение защищаться от них, а в идеале еще и контролировать их. Для начала научись видеть потустороннюю энергию.

Его слова стали веской мотивацией, и поэтому я села поудобнее и постаралась сосредоточиться. На удивление, магия откликнулась почти сразу. Сидя с закрытыми глазами, я четко видела все пространство городского кладбища и ощущала каждого, кто здесь находился. Что самое жуткое – они тоже ощущали меня. Словно единый организм, они все потянулись ко мне. Я закричала и повалилась на спину, все еще не открывая глаз. Казалось, что если я перестану смотреть на них, то упущу момент, когда они подобраться слишком быстро.

– Доратус, – крикнул Лео, и все духи замерли, лишь слегка покачиваясь на месте.

То, что это было заклинание сомнений не оставалось, и судя по всему произнесено оно было на латыни. Но больше всего я поразилась тому, что призраки беспрекословно слушались его, хотя по сути он был одним из них. Как такое вообще возможно?

– Открывай глаза, – скомандовал он мне.

Я осторожно приоткрыла сначала один глаз, убедившись, что я все еще в безопасности, открыла и второй. Вопросов к Лео у меня было много, но озвучила я всего один: «Почему его вижу в реальном мире, а остальных призраков только через магическое зрение?»

– Просто я лишь плод твоего воображения, – пожал он плечами, но, увидев, что я не оценила шутку, всё же решил ответить нормально: – Когда я тебя вытаскивал с того света, то поделился частичкой своей души. Поэтому мы можем общаться без всяких дополнительных ритуалов.

– То есть с другими духами я тоже смогу общаться?

– В теории да, на практике – всё зависит лишь от тебя. При должном усердии равных тебе магов не будет.

Возможно, кого-то напугала бы необходимость много работать ради своей цели. Я же почувствовала невероятный азарт и любопытство. Как далеко я смогу зайти в своем мастерстве? Тот факт, что первый серьезный ритуал, который я собираюсь провести, – оживление умершего, уже многое говорит о моем потенциале. Конечно, до этого еще тренироваться и тренироваться. Но я смогу это сделать. Лео в этом уверен, а значит, и я. Это при том, что для моего рода воскрешение людей в целом нечто недосягаемое.

Становиться самым сильным магом в мире я не планирую. Мне лишь нужно получить достаточно силы и навыков, чтобы противостоять своей семье. Вот заберу маму из их цепких когтей, и мы с ней сбежим куда подальше.

– Ты уже делаешь значительные успехи, – подбодрил меня Лео, когда с пятидесятой попытки мне всё же удалось заморозить духов так же, как это делал он. – Попробуешь новое заклинание?

– Насколько оно сложное? – спросила я, вымученно улыбнувшись.

– Одно из базовых для мага крови, – успокоил он меня.

И я, недолго думая, согласилась, хоть и валилась с ног. Казалось, мы провели на кладбище всю ночь, однако рассвет никак не хотел наступать. Лео подозвал меня к одному из немногочисленных окон в склепе и указал на тело маленького мотылька. Похоже, он залетел сюда по ошибке, а вот выбраться уже не смог.

– Ты можешь ему помочь, – улыбнулся Лео, видя сочувствие в моих глазах.

– И как же? – осторожно спросила я, уже понимая, о какой помощи идет речь. Я знала, что рано или поздно Лео начнет готовить меня к ритуалу его пробуждения, но что это будет сразу же после пробуждения силы, я не ожидала.

– С насекомыми всё просто, – Лео снова включил строгий преподавательский голос. – Тебе не нужно возвращать им их душу, потому что у них ее нет. Просто берешь любую и вселяешься в тело.

– Это жестоко, – запротестовала я.

Как можно вселить человеческую душу в насекомое? Даже если человек при жизни был самым последним мерзавцем, все равно не заслуживает подобной участи.

– Поверь, для многих, кто застрял здесь, подобие жизни – дар, – горько усмехнулся Лео, словно сам был не прочь вселиться в это крошечное тело.

– Ладно, – сглотнула я, сжав кулаки, – говори, что нужно делать.

Часть 11

Сегодня была самая ужасная ночь. Даже хуже моего дня рождения. Почти неделю мне пришлось провозиться с «простеньким» заклинанием. Когда мне все же удалось оживить бабочку, Лео, не давая мне времени на передышку, перешел на новый уровень. Теперь мне нужно было оживить котенка. Эта была задача не из легких. Ведь в отличие от насекомых, у котов душа была, а потому нужно было успеть вернуть ее в тело за короткий срок.

Естественно, я не успела. Я была вымотана недуачними попыдками оживления бабочки и даже радость от освоения заклинания не придали столько сил, чтобы справиться с таким сложным заклинанием. Я ощущала себя так словно смерть этого малыша моя вина. Нет ничего хуже неудачной попытки спасения. Ты буквально берешь на себя ответственность за чужую жизнь.

В общем, в дом я завалилась совершенно разбитая. Солнце едва-едва выглядывало из-за горизонта. Слезы мне удавалось сдерживать лишь титаническими усилиями. От перенапряжения у меня дрожало всё тело. У меня было всего одно желание – провалиться в сон и забыть эту ночь. Но для начала нужно смыть с себя кровь и грязь.

«Слишком часто в последнее время я отмываюсь от крови», – отстранённо подумала я, залезая в ванну. Хотелось бы сейчас стоять под струями воды, но, к сожалению, особняк старый, и про него тогда и не думали даже. Тот факт, что вода автоматически греется, уже большое везение.

Не прошло и пяти минут, как внизу послышался стук в дверь. Лео в такое время находится за гранью, остальные жители города опасаются подходить к особняку слишком близко. По логике мне следует затаиться, и незваный гость просто уйдет. Но я всегда была слишком любопытной. От чего часто страдала. Однако меня это не остановило. Наспех вытеревшись и одевшись, я поплелась открывать.

– Что так долго? – встретили меня недовольным взглядом.

– Бабушка? – прошептала я, застыв на месте.

– Может, пригласишь? – фыркнула она. – Или мне так и стоять на пороге? Никаких манер.

Я смотрела на нее в полном шоке. Мало того, что она заявилась сюда после своего поступка, так ей еще и хватает наглости отчитывать меня. Бывают же люди! Хотя ее и человеком назвать сложно.

– Как ты меня нашла? – спросила я, выходя на крыльцо и закрывая за собой дверь.

– Это было не сложно, – отмахнулась она. – Ты каждый день ходила на кладбище, причем в один и тот же склеп. Я просто пришла в особняк, который когда-то принадлежал Леонарду Адэйру.

Леонард Адэйр. Лео. И как я раньше не обратила внимание. Значит, я планирую воскресить «величайшего злодея человечества». Почему-то эта мысль заставила меня улыбнуться. За этот короткий промежуток я узнала Лео достаточно, чтобы утверждать, что он хороший человек. Возможно, существование на грани жизни и смерти на протяжении многих веков его изменило, а возможно, он никогда и не был злодеем. Ведь историю пишут победители.

– Судя по твоему задумчивому выражению, ты не знала, у кого живешь, – ухмыльнулась бабушка. – Ты хоть знаешь, что Адэйр вытворял при жизни? Жить в его доме – оскорбление для нашего рода. Как ты вообще в него попала?

– То есть, – я посмотрела на нее в упор, склонив голову на бок, – тебя волнует это, а не то, как я выжила после вашего зверского ритуала?

– Это уже в прошлом, – отмахнулась она. – Возвращайся в дом, не смей нас позорить этим предательством.

– Ты себя слышишь? Я никуда не пойду.

– Леонард Адэйр – позор для всех магов, и ты не будешь жить в его доме!

– Он замечательный человек. Уж получше некоторых!

– Откуда такая уверенность, – прищурилась бабушка, – он ведь давно мертв.

– Как и я, – буркнула я и поспешила закрыть дверь.

Но бабушка не позволила. Она схватила меня за руку и с силой потянула на себя. А силы в ней, несмотря на возраст, было хоть отбавляй.

– Ты пойдешь домой, – прошипела она, сжимая руку.

Я едва не вскрикнула от боли. Наверняка останется след. Слёзы подкатили к глазам, и я почти подчинилась её воле, как делала всегда. Но всего один взгляд на особняк, и я вспомнила, как в нём оказалась и почему здесь живу. Страх отступил, уступив место злости. Я посмотрела прямо в глаза бабушки и увидела то, что не замечала всю свою жизнь – она колдовала. Её глаза слегка светились, что явно указывало на то, что она в данный момент применяет заклинание. На что оно направлено, даже гадать не пришлось. Но больше ей не подчинить моё сознание своей воле.

– Я. Сказала. Нет, – чётко чеканя каждое слово, произнесла я и вырвала свою руку из ее хватки.

– Как ты? – ошарашенно произнесла она, непонимающе глядя на свою руку.

Отвечать я не стала. Просто забежала в дом и заперла дверь. Защита у особняка в разы сильнее возможностей бабушки, а ночью рядом будет Лео, и мы вместе что-то придумаем.

Часть 12

В какой момент бабушка все же прекратила попытки прорваться ко мне, я так и не поняла. Я была настолько вымотана тренировками с Лео, что просто отрубилась. И даже бабушкины крики о том, что я предатель и вообще позор нашего рода, через раз достигали моего сознания. Проснулась я лишь от легкого, словно ветерок, касания Лео.

– Почему ты упорно игнорируешь существование спальни с удобной кроватью? – ласково спросил он, не убирая ладонь с моей щеки.

Вообще, по всем мировым и магическим законам я не должна ощущать прикосновения призрака, я не должна. Но, видимо, здесь сыграла роль наша связь. Потому что легкое касание я все же почувствовала.

– Я не планировала засыпать здесь, – сонно улыбнулась я, – просто опасалась подниматься наверх.

– Что произошло? – напряженно произнес Лео, отстраняясь от меня.

– Ничего особенного, – я потянулась, разминая затекшие мышцы, – просто здесь была моя бабушка. Обозвала меня предательницей, требовала вернуться в дом.

– А ты что? – спросил он, не скрывая своего волнения.

– Закрылась в доме, – пожала я плечами, – Защита дома ее не пропустила. Но я все равно опасалась и поэтому осталась на первом этаже.

– Молодец, – одобрительно кивнул Лео. – Но как она тебя нашла? Они же уверены, что ритуал прошел как надо?

– Ты правда думаешь, что они не заметили пропавший труп? – вопрос был риторический, а потому я ответа не ждала. – Они следили за кладбищем и увидели меня у склепа, а затем просто пришли в особняк, который когда-то принадлежал тому, кто похоронен в этом склепе.

– Ты знаешь, – не вопрос, а утверждение.

– Что ты и есть тот самый Леонард Адэйр? Догадалась.

– Теперь ты не захочешь мне помогать, – прошептал он обреченно, садясь прямо на пол.

– Ты поэтому не стал называть мне свое полное имя? – я подошла к нему и медленно опустилась рядом.

– Да, – он посмотрел на меня, не скрывая своего сожаления. – Ты Кастер, и шанс, что ты согласишься мне помочь, был равен нулю.

– Почему это? – очень любопытно. Какое отношение мой род имеет к нему?

– Это долгая история, – вздохнул Лео.

– Думаю, я имею право знать.

– Ладно. Ты же еще не ела? Давай перейдем на кухню? Ты поешь, а я тебе всё расскажу.

Я кивнула и первая направилась в указанном направлении. Лео молчал, пока я заваривала себе чай и разогревала ужин. О нормальной еде и речи не шло, для этого у меня должно было быть время на готовку. А потому я обходилась кашами и бутербродами. Благо хлеба, мяса и различных круп в кладовке было предостаточно. Да и задерживаться здесь я не планировала.

Как только я уселась за стол, Лео начал свой рассказ:

– Я тебе рассказывал про предательство друга, но не называл его имя.

– Это был кто-то из моего рода, да? – догадалась я.

Лео молча кивнул, и столько тоски во взгляде, что я не выдержала. Протянула руку в попытке сжать его ладонь, но не почувствовала ничего. Лео печально улыбнулся мне и продолжил:

– Алан Кастер был моим лучшим другом и первым, кому я помог обрести силу крови. Но ему оказалось мало. Он был первым, кто высказал недовольство моим правлением. Алан считал, что магия и знания должны оставаться лишь у элиты, что слишком опасно делиться всем этим с простыми людьми. Я же хотел сделать жизнь людей проще. Мы много спорили на эту тему. И разговоры продолжались до тех пор, пока я не указал ему на его место. Ведь я – это правитель, и я дал ему всё, что у него было. Алан обиделся. Результат – нож в спину.

– Только не говори, что считаешь себя виноватым в вашей ссоре, – возмутилась я, прочитав во взгляде сожаление.

– Я мог бы быть с ним помягче, – уклончиво ответил Лео. – Но за свои решения он сам несет ответственность. Суть не в этом. Суть в том, что он всему миру объявил о моей смерти, а сам питался моей магией. Ритуал позволил держать меня на грани смерти и забирать магию.

– Как такое возможно?

– Там очень сложная схема, – отмахнулся он. – Я сам не сразу разобрался. Более того, до первого жертвоприношения я едва ли осознавал себя. Думаю, Алан изначально не планировал долго держать меня в подвешенном состоянии. Но после того, как понял, что моя магия дает ему не только больший резерв, но и жизненные силы, уже не смог остановиться. А вот мое тело погибало с каждым днем.

– Жертвы нужны, чтобы поддерживать жизнь в теле, – ахнула я, начав размышлять вслух. – Но почему мой род проводит ритуал в нашем семейном склепе, а не в твоем? Ты похоронен там?

– Да, – улыбнулся Лео моей догадливости. – Насколько я понял, Алан похоронил в «моем» склепе простого христианина, который погиб в тот день, чтобы доказать своим соратникам мою смерть. А меня схоронил в своем семейном склепе.

– А родные считают, что приносят жертву хранителю рода, – хмыкнула я. – Взамен на магию.

– Технически они правы, – улыбнулся Лео. – Если не будет жертв каждые сто лет, мое тело умрет окончательно, и я наконец отправлюсь за грань.

– А ты этого хочешь?

– Честно? Я просто устал. Так что, если не захочешь проводить ритуал и возвращать меня в мир живых, хотя бы отпусти.

– Я сделаю всё, чтобы вернуть тебя, – решительно заявила я. – Давай упустим долгую подготовку. Просто расскажи, как провести нужный ритуал.

Часть 13

Я несколько дней потратила на заучивание слов заклинания. Мне нельзя было сбиться. Всё должно пройти идеально с первого раза. Второй попытки у меня точно не будет. От долгой зубрёжки у меня ужасно разболелась голова, и я решила выйти на свежий воздух. Тем более, что погода на улице стояла достаточно приятная. Солнечные лучи уже едва грели, но всё ещё дарили ощущение радости. Подняв голову и прикрыв глаза, я с наслаждением вдохнула промёрзлый воздух. Какое же это наслаждение. В этот момент я почему-то вспомнила про Лео. А ведь он уже много веков не имеет возможности не то чтобы почувствовать на себе тепло солнечных лучей, он даже день не видел много лет. Существовать так долго только при лунном свете невероятно сложно. Я, конечно, люблю ночь и почти всегда отдаю предпочтение ей. Мне всегда было трудно просыпаться рано утром и в целом делать хоть что-то в светлое время суток. Луна – моя близкая подруга почти с рождения. Но всё равно не иметь возможности хотя бы пару минут постоять под солнцем – очень печально.

Из мыслей меня вывел хруст веток справа от меня. Я отошла от особняка не так далеко, чтобы наткнуться на лесных обитателей. Конечно, дом давно заброшен, и звери едва ли осмелятся показываться у этой постройки, все равно интуиция вопила, что это не животное. Я все так же, не открывая глаз, прикинула, как далеко мне бежать до особняка, и выводы не радовали. Во-первых, мне нужно именно в ту сторону, откуда послышался хруст. Если побегу в другую сторону, есть риск заблудиться. Во-вторых, я почти не спала ночью и не смогла уснуть даже утром. Так что убежать далеко я едва ли смогу. А потому я просто замерла, прислушиваясь. Никаких шагов. Лишь привычные звуки природы. Показалось? Я почти убедила себя в этом, однако тревога не отпускала. Потому я все же решилась и медленно повернула голову вправо.

– Привет, сестренка, – ухмыльнулся Джош и оглушил меня заклинанием.

В себя я пришла связанная по рукам и ногам на полу нашего родового склепа. Удержаться от грустной ухмылки я не смогла. История повторяется. Что ж, в этот раз победа будет на моей стороне.

– Очнулась? – услышала я бабушкин голос.

Затем в поле моего зрения появились ее сапожки. Черные, из натуральной змеиной кожи. И как ей не жалко сородичей? Впрочем, жалостью она никогда не отличалась.

– Подними ее, – приказала она кому-то.

Гадать, к кому она обращалась, не пришлось. Джош практически сразу подлетел ко мне и заставил сесть, оперевшись на стену. Руки заведенные за спину неприятно ныли. Да, завязали их туго. Интересно, почему именно Джош выполняет грязную работу? Дядюшка утратил ее доверие?

– А спрашиваю, а ты отвечаешь, – строго проговорила бабуля, усаживаясь на деревянный стул. – В твоих же интересах заговорить сразу.

– А не то что? – спокойно спросила я, гордо подняв подбородок.

Страха не было. Они, конечно, могут убить меня во второй раз, но тогда им достанется от Лео. Он будет мстить. Не только за меня, но и за свой шанс на возвращение. Я поерзала на месте, убеждаясь в своей догадке. Джош как был дурачком, так им и остался. Он не ждал от меня никакого подвоха, а потому не стал обыскивать. Как итог: он проворонил два ритуальных клинка – мой и тот, к которому привязан Лео. Раз этот клинок здесь, то ритуал можно провести хоть сейчас. А мы всё гадали, как проникнуть сюда незамеченными. Судьба решила всё за нас.

– Ты пожалеешь, – пригрозила мне бабушка.

Угроза звучала весомо, и я бы, может, даже испугалась бы. Если бы уже однажды не погибала бы от ее рук.

– Спрашивай, – вздохнула я, сделав вид, что мне очень страшно. – Только подскажи, пожалуйста, время.

– Без пятнадцати полночь, – ответила она, бросив взгляд на наручные часы. – Как тебе удалось выжить? – был ее первый вопрос.

Ответить на него честно я не могла, но и врать не вариант. Мне сейчас необходимо потянуть время. Начинать ритуал можно будет только через десять минут. До этого мне нужно их выпроводить и остаться одной. Не важно, что мои руки связаны. Мне хватит лишь капли крови. А в нынешних условиях получить ее будет не сложно.

– Я сама не знаю, – ответила я предельно честно. Заклинание, которое применил Лео, я и правда не знала. Да и как призраку удалось колдовать в мире живых, тоже не представляю.

– Как проникла в особняк, Адэйра? Никому не удавалось пройти через защиту. Даже магам нашего рода.

– Я очнулась ближе к рассвету здесь, – начала я дрожащим голосом.

Он дрожал от злости, но при должном усилии его можно выдать за страх. Она серьезно? Даже не пытается извиниться. Словно всё, что произошло, вообще не стоит внимания. Так бабка еще и умудряется говорить со мной так, словно это я виновата. Будто она отправила меня в магазин за продуктами, а я не вернулась вовремя. Черт возьми, она меня убила! И так спокойно сидит напротив и проводит допрос! Я сделала судорожный вздох, пытаясь унять эмоции, и заставила себя говорить:

– Я просто побрела прочь из города. Мне не хотелось возвращаться домой. Я долго шла и случайно набрела на этот особняк. Дверь открылась сама, я не знаю, как так вышло.

– Ясно, – презрительно фыркнула она, поднимаясь с места. – Ты как была бесполезной, так и осталась. Посиди тут до утра. Потом решу, что с тобой делать. Проследи, чтобы не сбежала, – бросила она Джошу, выходя из склепа.

Братец кивнул, переводя на меня злобный взгляд. Да что с этой семейкой не так? Да, я родилась без магии и всегда была белой вороной. Но я никогда ничего плохого не делала. Откуда столько презрения и ненависти?

– Тебя опять надо спасать? – услышала я почти родной голос.

Но не успела я обрадоваться, как паника накрыла с новой силой. Джош напрягся и посмотрел прямо туда, где стоял Лео. Это при том, что я в ту сторону специально не смотрела, боясь выдать его присутствие. Неужели братец тоже его видит?

Часть 14

– Руки, – произношу одними губами я, поймав взгляд Лео.

Тот переносится прямиком ко мне и одним щелчком пальцев освобождает меня от веревок. Я все это время неотрывно слежу за Джошем. Самое ужасное, что он не сводит глаз с призрака. Быть не может. Я думала, что вижу его благодаря нашей связи, а выходит, что другие тоже могут видеть? Или это из-за нашего кровного родства? Слишком много вопросов, но искать ответы сейчас некогда.

Я продолжаю держать руки за спиной, словно они все еще связаны, и поворачиваюсь к Лео.

– Нет! Беги, – произношу я громко, чтобы братец тоже слышал. – Он тебя уничтожит, спасайся!

Лео смерил меня осуждающим взглядом. Мой план он понял, но не одобрял. Однако меня его одобрение едва ли волновало. Это наш единственный шанс на спасение. Одной мне против Джоша и бабушки не выстоять. Да даже против одного брата и то проблематично будет. Магия – это сила, плюс знания и навык. Знания у меня были всегда, ведь я любила читать и много времени проводила в семейной библиотеке. Зная, что у меня нет ни капли магии, для меня не было запретных книг. Все равно не смогу применить эти знания. Но вот магия у меня появилась совсем недавно, и поэтому мне не хватает отточенности. Заклинания работают через раз, и в прямом бою я точно не выстою. То же самое качается и призрака. Где сильные и опытные маги и где дух, застрявший на грани миров? Какой бы силой Лео не обладал, в бестелесной форме он слаб.

Лео неодобрительно покачал головой, но к выходу из склепа все же рванул. Мог бы просто испариться, но тогда все внимание брата сосредоточилось бы на мне, а мне это сейчас совсем не нужно. Джош, уверенный, что я надежно связана, кинул в Лео пару заклинаний, которые я теперь отчетливо видела даже открытыми глазами. Но призраку удалось выбежать на улицу невредимым. Тогда братец все же помчался за ним, на ходу формируя новое заклинание. Такими темпами он быстро выдохнется. Но это мне даже на руку.

Я быстро освободила ноги и попыталась встать. Конечности затекли, а времени их растирать не было. Мне нужно поторопиться. Я подползла в центр склепа и начала чертить ритуальный круг. Если мои расчеты верны, я сейчас нахожусь прямо над телом Лео. Мне понадобилось минут пять, чтобы расположить нужные руны в правильном порядке. В целом, это одна из сложнейших частей ритуала. Дальше нужно лишь усесться в центр круга, пролить свою кровь и без запинки тринадцать раз повторить слова заклинания.

– Стой, – послышался от входа криг бабушки, когда я проговаривала слова в последний раз.

Я дернулась от ее голоса, но все же не позволила себе сбиться. Глаза закрыты, дыхание ровно. Я почти на финишной прямой. Похвалить себя за успех я не успела. Резкий удар в грудь, и острая боль пронзает все тело. Еще один последний вдох, и на выдохе произношу финальное слово. Тело начинает трясти, и я открываю глаза. Рука сама тянется к груди. Я нащупываю что-то теплое и липкое. Мне стоит невероятных усилий опустить голову и взглянуть на ладонь. Обреченный смех вырывается из моей груди, причиняя невероятную боль. Все повторяется. Только на этот раз клинок не прорезал мне сонную артерию, а проткнул легкое. Да уж, бабушка повторяться не любит. Вот только она опоздала. Ритуал завершен. А остальное для меня не важно. Я никогда не была сильным магом, у меня никогда не было великой цели, но благодаря Лео она появилась. И я ее достигла. Я вернула жизнь тому, кто ее действительно заслуживает. Надеюсь, что вернула.

Земля подо мной затряслась. Мне нужно отползти в сторону, но сил нет совершенно. Я закрываю глаза, пытаясь справиться со слабостью. Пара секунд. «Я соберусь с силами и встану», – убеждаю я себя. Вот только темнота всё больше утягивает в свои путы.

Часть 15

Теплые солнечные лучи ласково гладили по лицу, заставляя открыть глаза. Но я практически сразу их прикрыла, отвыкла от яркого света. Хотелось встать и задернуть шторы, но попытка приподняться отозвалась резкой болью в ребрах. Замерла, размеренно дыша, пытаясь перетерпеть боль. Лишь когда она отступила, я обратила внимание на то, что до этого ускользнуло от меня. Мою левую ладонь бережно сжимала чья-то рука. Вновь приоткрыла глаза и медленно повернула голову. Рядом с моей постелью на стуле спал Лео. Одной рукой он держал мою ладонь, словно боялся, что я могу сбежать, а вторую положил под голову, удобно устроившись у моего плеча. Словно почувствовав мой взгляд, он откинулся на спинку стула, сонно зевая.

– Доброе утро, – смущенно улыбнулась я.

– И снова тебя пришлось вырывать из лап смерти, – пробурчал призрак, нежно коснувшись моей щеки.

Только сейчас я поняла, что четко ощущаю его прикосновение. Более того, я ощущаю тепло живой плоти. Я подняла неверящий взгляд и посмотрела в светящиеся счастьем голубые глаза.

– Получилось? – прошептала я, ощущая невероятную волну счастья.

– Получилось, – кивнул Лео, заключая меня в бережные объятия. – Спасибо тебе.

В груди все еще ныла рана, напоминая о том, что я в очередной раз едва не покинула мир живых. Но сейчас меня это едва ли волновало. Однако один вопрос у меня все же оставался: «Ты меня снова вернул к жизни?» Просто если это так, ему пришлось потратить немало сил на заклинание, а там еще и были мои родственнички, которые просто так не отступили бы.

– Нет, – он покачал головой. – Я лишь залечил рану, но, поскольку клинок магический, заживать она будет еще пару дней. Да и шрам может остаться.

– Что вообще произошло? – все же поинтересовалась я, отстраняясь от парня.

– Ну, как только ты потеряла сознание, очнулся я, – начал Лео рассказывать, взяв мою ладонь в свою руку и осторожно ее поглаживая.

Лео очнулся в своем теле, но он продолжал чувствовать меня и понимал, что я почти погибла. Поэтому ему пришлось поторопиться и выбраться на свет. Ожидалась серьезная схватка с моими родными, но нам повезло – сила, которую они получили, напрямую зависела от Лео, стоило ему вернуться в мир живых, как мой род утратил свою магию. Конечно, они могут еще провести ритуал и, как я, стать магами крови, но говорить об этом никто не собирается.

Из-за спешки Лео не особо заботился об осторожности, а потому навел немало шума. Как итог, горожане, заметив подозрительную активность на кладбище, вызвали полицию. Лео благодаря своей силе перенес меня в дом, а вот бабушка с братом остались там. Если верить словам Лео, их задержали для дачи показаний. Ибо пропажу трупа скрыть они не смогли.

– В общем, теперь ими занимается ваше правительство, – подвел итог Лео. – А ты можешь жить спокойно.

– Ты думаешь, они не попытаются вернуть силу? – стараясь не паниковать, спросила я.

– Победить меня можно лишь ножом в спину, – самодовольно произнес Лео, а затем медленно, не отрывая взгляда от моих глаз, наклонился к моей ладони, оставляя на ней легкий поцелуй. – А ты на такое не способна.

Сердце заполнила невероятная нежность. Чувствовать такое доверие от человека, которого однажды предали, – это что-то непередаваемое. «Я сделаю всё, чтобы оправдать его веру в меня», – мысленно поклялась я.

– Куда ты там собиралась отправиться? – деловито спросил Лео. – Мне уже паковать вещи или поживем тут немного?

– Ты со мной? – не поверила я своим ушам.

– Ну конечно, судя по всему, в этом мире многое изменилось, и я хочу увидеть всё.

Не сдержав счастливого писка, я кинулась ему на шею, совершенно позабыв о своем ранении. Нас ждут невероятные приключения!

Конец.