Czytaj książkę: «Аврора 2. Последний шанс на любовь»

Глава 1

Мы сидели за столом, даже не раздевшись. Страшно было пошевелиться под хмурым взглядом Нейтона. Брат Тайлера стоял, облокотившись на стену, и буравил нас взглядом. Высокий, широкоплечий мужчина занимал чуть ли не половину кухни, а когда-то я считала Ратмира высоким.

Я впервые видела лорда… Графа и мага! От него веяло силой и опасностью, такого вряд ли бы решили ограбить, если жизнь дорога. И я поняла, почему Тайлеру претит сравнение с братом. Парень по сравнению с Нейтоном выглядел, как несуразный подросток, норовящий нашкодить. Но и, в отличие от брата, у Тайлера ещё горят глаза, ещё сквозит жажда приключений и юношеский бунт.

Нейтон был красив… Хищной, холодной красотой, которая заставляет замереть, а после выполнить всё, что попросит, лишь бы… Лишь бы не вызвать гнев, а то и вовсе заслужить благодарность.

— Ну? Я слушаю, — тихо заговорил Нейтон, глядя на Тайлера. На нас он не обращал никакого внимания — неинтересны. — Какого демона меня выдернули со службы?

— Мог бы и не приезжать, — огрызнулся Тайлер. — Я не вернусь домой.

— Мой брат пропал, а я должен был оставаться в столице? — усмехнулся Нейтон. — Что случилось дома, что ты сорвался в академию посреди каникул?

— Только не говори, что ты не знаешь! — рявкнул Тайлер, подскакивая со скамьи. — Настала моя очередь обручаться. Люсинда очень милая девушка, отвечает всем требованиям матушки!

— Из-за этого ты сбежал через всю страну и едва не попал в лапы головорезов? — зло спросил Нейтон, но осёкся, увидев, как брат опускает глаза. — Ты попался… Именно поэтому здесь, а не за стенами академии. Сумел отбиться? Не лги, Тайлер, иначе сейчас же отправлю к Люсинде и потребую немедленной свадьбы.

Тайлер покосился на меня и промолчал, опустив голову. Но Нейтон ждать ответа не стал, он быстро пересёк кухню и прижал Тайлера к стене.

— Не трудись, сам увижу, — насмешливо фыркнул мужчина и что-то шепнул.

Взгляд Тайлера затуманился, а после глаза и вовсе закрылись. Отпустив брата, который тут же рухнул на пол, Нейтон посмотрел на меня так, словно впервые увидел.

— Необученная магичка и оборотень под личиной, — тихо заключил Нейтон. — Вдова головореза и волчица, которая его убила. Знаете, что вам за это грозит?

— Ничего такого, чем не пугали раньше, — фыркнула Тами, нервно помахивая хвостом.

— Я жду ответов, и лучше вам сказать правду. Всю правду, тогда, быть может, я приму в расчёт спасение этого шалопая, — тихо, но очень грозно произнес Нейтон, а после рявкнул: — Слушаю!

За моей спиной тихонько заплакала Лиса, что моментально придало мне сил.

— Не кричите, вы пугаете ребёнка, — рыкнула я. — Она слишком мала, чтобы наблюдать за вашими разборками и слушать обвинения.

— Ты на волоске от казни, Аврора, — тихо произнёс Нейтон, подходя ко мне. — И лишь от меня зависит, как закончится твоя жизнь.

Я думала недолго. Когда над тобой нависает здоровый мужик и требует ответов, инстинкт самосохранения орёт благим матом, что молчать не стоит.

И я рассказала. Нет, не всё, лишь про магию и то, как спасла Тайлера. Нейтон заметил мои виляния, но не спрашивал о причине, ему хватало и этой правды.

— И что теперь будет? — тихо спросила я у мужчины, сев на влажную скамейку возле дома.

Для разговора мы вышли на улицу, чтобы Лиса не услышала правду о гибели отца, и сейчас стояли недалеко от входа.

— Степень виновности определит королевский дознаватель, — сухо ответил мужчина. — Вам предстоит ментальное сканирование. Не хочу пугать, но, воспользовавшись магией, вы серьёзно нарушили закон.

— Но ведь я никому не причинила вреда. Ну, кроме тех троих, — меня пробрал озноб от осознания, что со мной может быть.

— Это неважно, Аврора, — усмехнулся Нейтон. — Я обязан сообщить об этом месте, так что на днях всё решится.

— Нет! — испуганно воскликнула я. — Нельзя делать это ваше сканирование, по крайней мере сейчас!

— Почему же? — удивился мужчина. — Думаете избежать наказания?

— Нет, просто… — я замялась. — Нам следует сначала добраться до академии.

— Исключено, — качнул головой Нейтон. — Стоит вам зайти на её территорию, вы тут же попадёте под юрисдикцию академии. Я не могу этого допустить.

— А если я вернусь домой сам и женюсь-таки на Люсинде? — раздался хмурый голос.

Обернувшись, я увидела бледного Тайлера. Он был ещё слаб и держался за стену, но упрямо смотрел на брата.

— Младшенький в кои-то веки решил пожертвовать собой? — саркастично спросил Нейтон. — Что мешает мне взять тебя за шкирку и отвезти в поместье, а? И не надо будет идти против закона. Зачем мне это?

— Если меня казнят, что будет с Лисой, с ребёнком? — спросила я раньше, чем заговорил Тайлер.

— Отправится в приют. Если повезёт — в королевский. Не знаю, — отмахнулся Нейтон, не сводя взгляда с Тайлера.

— Что ты хочешь? — тихо спросил Тайлер, глядя на брата. — Что нам сделать, чтобы ты позволил нам добраться до академии?

— Перестать создавать проблемы, — зло произнёс Нейтон. — Ты сидишь в академии до летних каникул, а после празднуешь помолвку с той, на кого укажет отец.

— Я согласен, — с готовностью кивнул Тайлер.

— У меня будут ещё кое-какие требования, — Нейтон посмотрел на меня и усмехнулся. — Но о них я расскажу позже.

— Позже? Это когда? — нахмурилась я. — И о чём идёт речь? Если вы думаете, что я на всё готова, то ошибаетесь. Не смотрите на моё далеко не благородное происхождение, услуги особого рода оказывать я не готова. Даже взамен на жизнь.

— Услуги ОСОБОГО рода мне и не нужны, — усмехнулся Нейтон, окинув меня снисходительным взглядом. — Для начала уберемся отсюда подальше, а уже после разберёмся, кто и что должен.

Я опустила голову, стараясь скрыть злость во взгляде. Щеки опалило жаром.

Он… Он смотрел на меня, как на нищенку на паперти, которая мнит себя королевой. Такого унижения я не испытывала уже давно.

— Не обращай внимания, — шепнул Тайлер, поглядывая на брата, который забирался на вороного коня, такого же огромного, неприступного и высокомерного. — Нам надо только попасть в академию, а там я уже помогу. Способы есть.

— А долго добираться до академии? — шепнула в ответ. — Сколько нам в столь “приятной” компании двигаться?

— Три дня, — отозвался Нейтон насмешливо. — Кстати, если вы не знали, слух у меня отличный, как и у многих квалифицированных магов. Тайлер, не вздумай ещё куда-то влипнуть. Больше я твою задницу из проблем вытаскивать не намерен. И да, на помощь Валийского не надейся и не забывай: я заканчивал ту же академию.

— А потом спрашивает, почему я сбежал, — буркнул насупившийся Тайлер. А я решила промолчать и не лезть на рожон, хотя очень хотелось.

— Пора отправляться, — вздохнув, сказала я. — Чем быстрее мы прибудем в академию, тем лучше.

Тами, которая до этого планировала бежать своим ходом, недобро покосилась на Нейтона и запрыгнула в телегу, как раз нам с Лисой на ноги, согревая хотя бы ступни своим теплом.

— Ты в роли кучера? — хохотнул Нейтон, бросив быстрый взгляд на брата. — Это как же тебя прижало, раз ты готов на наспех сколоченной телеге ехать и лошадьми управлять? Неужели влюбился в академии?

Я не видела лица Тайлера, но уверена, парень покраснел, потому что резко как-то сгорбился и опустил голову.

— А нам не сказал, — пробормотала Тами. — Вот и верь после этого лордам всяким.

— Верить лордам в принципе плохая идея, особенно когда дело касается юного оборотня, — Нейтон, видимо, решил не оставлять без ответов ни одной нашей фразы. Что же, поездка будет сложнее, чем я думала. — Кстати, позвольте полюбопытствовать, что делает молодая, незамужняя волчица так далеко от дома? Да ещё и под личиной? Неужели тоже от жениха скрываетесь?

— В академию направляюсь, — буркнула Тами. — Учиться мне захотелось.

— Считайте, что я поверил, — фыркнул Нейтон. — Разумеется, до остановки на ночь.

— Ты планируешь скакать весь день? — изумился Тайлер.

— А что, в компании дам ты решил расслабиться? Или уже не торопишься никуда? Из-за тебя, братец, я сорвался со службы и еду демоны знают куда в улиточном темпе. Скажи, зачем мне это? Ведь куда проще сдать твоих друзей патрулю, а тебя отправить домой.

— Догадываюсь, что это не потому, что я попросил, — процедил сквозь зубы Тайлер. — Но не уверен, что хочу знать истинную причину. Может, чтобы издеваться всю дорогу?

— Может, чтобы тебя не прибили по дороге? — фыркнул Нейтон. — Ты девушек хоть поблагодарил за спасение? Если бы не они, я бы нашел уже труп.

— Так, может, ты из-за этого не торопился меня искать? Не пришлось бы тратить драгоценное время, — съязвил Тайлер, в голосе которого сквозил юношеский максимализм и глубокая, застарелая обида.

Тайлер едва успел договорить, как невидимая сила с легкостью вышвырнула его из телеги в глубокую канаву, наполненную талой водой.

— Вы что творите?! — воскликнула я, подхватывая поводья и с силой потянув на себя. — А если он шею свернёт? А если простудится и заболеет?

— Вы о себе переживайте, а не о Тайлере, — фыркнул Нейтон, глядя, как мальчишка вылезает из канавы, а по его одежде стекает грязная вода.

Тайлер стоял на дороге и в ярости сжимал кулаки. Казалось, ещё немного — и мы услышим скрип его зубов.

— Ну что, маг ты или кто? Или сил не хватает даже высушить себя? — съязвил Нейтон, спешившись.

Он намеренно доводил брата, спокойно наблюдая, как тот бесится.

Стоило Нейтону спрыгнуть на землю, как Тайлер, растеряв остатки самообладания, ринулся на брата. Я даже зажмурилась, боясь представить, чем закончится драка братьев. Но драки не было. Тайлер застыл, не в силах пошевелиться, в метре от Нейтона.

— Отвратительное самообладание, — процедил мужчина ледяным тоном. — Ведёшься на провокацию, словно едва обрёл силу. Нападать на заведомо сильного противника — удел идиотов. Тебе следовало преодолеть злость и придумать способ, как отомстить, при этом выиграв.

— Да пошел ты! — устало и как-то безысходно произнёс Тайлер, когда магия рассеялась.

Не говоря больше ни слова, парень опустил голову и, перепрыгнув канаву, двинулся в лес. Тами вздохнула и, мягко спрыгнув с телеги, побежала за парнем.

— Вы не правы, — тихо сказала я Нейтону. — Может, на провокацию друзей или врагов Тайлер и не отреагировал бы, просто вы ему дороги, вот и воспринимает критику сильнее, чем должен.

— А вы, Аврора, специалист по семейным отношениям? — усмехнулся мужчина.

— Нет, но вы же брат, семья. Он вам доверяет, а вы… — я покачала головой, с осуждением глядя на Нейтона. — Кому доверять, если не семье?

— И как? Сильно вам помогла семья? Какому доверию научился ваш ребёнок? Что-то слишком запуганной выглядит дочь у той, кто рассказывает о семье и доверии.

— Вы же не знаете ничего о моей семье!

— А вы? Вы знаете что-то о нашей семье? — зло спросил Нейтон. — Не лезьте не в своё дело, Аврора. А в мои отношения с братом — тем более.

Зерно истины в словах Нейтона всё же было. Что я знаю о Тайлере? Даже имя — и то узнала несколько часов назад, а тайны своей семьи парень вряд ли расскажет. Именно поэтому замолкла, наблюдая, как Нейтон запрыгивает в седло.

— Нам пора, Аврора. Необходимо добраться в Кливен до темноты, иначе будем ночевать в лесу.

— Но как же Нейтон и Тами? — опешила я, поглядывая на лес и пытаясь понять, не видно ли друзей.

— Тайлер маг, ваша подруга — оборотень, догонят, — фыркнул мужчина. — Этот лес безопасен.

— Ой ли? — теперь уже фыркнула я. — Совсем недавно ваш брат едва не стал жертвой головорезов.

— Скорее жертвой своей глупости, — усмехнулся Нейтон. — Главное правило мага, которому учат в академии, всегда быть под защитным куполом. Я не буду вдаваться в подробности, но скажу одно: Тайлер сильно сглупил, решив, что дорога до академии безопасна, а он достаточно силён, чтобы справиться без магии. Хотя сомневаюсь, что это помогло бы ему.

— Из-за меня?

— Именно. Ваша сила многократно превосходит силу моего брата, так что его купол ничего бы не решил. Не знай я, что вы необученная магичка, подумал бы, что закончили академию много лет назад. Кстати, за счёт этого вам придётся пройти всего лишь краткий курс, а не учиться с первого курса.

— Я буду учиться? — затаив дыхание, спросила я. — Значит, казнь отменяется?

— Казни не было бы, даже прибудь патруль в деревню. А вот будет ли наказание, решит ректор, после того как просмотрит ваши воспоминания.

— Значит, вы специально подвели Тайлера к даче обещания, — покачала головой, поражаясь наглости и беспринципности Нейтона.

— Именно, — ничуть не смущаясь, кивнул мужчина. — А вот вам придётся выполнить моё требование. Теперь Тайлер — ваша забота. Вы для него будете кем-то типа надзирателя и воспитателя, пока не закончится учёба. Особенно за пределами академии. Я бы потребовал с вас клятву, что вы не выпустите мальчишку за стены нашей альма-матер, но сомневаюсь, что сможете выполнить. Именно поэтому вы станете его тенью во время выходов в город. Вы и ваша подружка-оборотень.

— Ему что-то угрожает? — напряглась я, понимая, что просто так держать, по сути, взаперти не будут.

— Это уже вас не касается, — криво ухмыльнувшись, отозвался Нейтон. — Он не должен знать о нашем договоре.

— Вы предлагаете таскаться за вашим братом и при этом молчать об уговоре? — нервно рассмеялась я. — Наверняка заставите ещё и докладывать, верно?

— Аврора, мне плевать, что будет делать Тайлер и как развлекаться, — как-то устало выдохнул мужчина. — Он должен либо находиться в академии, либо за её пределами, но в сопровождении. Надеюсь, мы друг друга поняли.

— А если нет? — спустя пару минут спросила я. — Раз казнь мне не грозит, то какой смысл вас слушать? Вы ничем не можете шантажировать.

— Уверены? — улыбнулся Нейтон. — Я могу просто попросить дорогого друга, ректора академии, не принимать вас на учёбу. Тогда вам просто заблокируют дар. Но это вам не страшно, верно? Вы просто не слышали о магах с заблокированным даром и о том, как они сходят с ума, подавляемые силой, рвущей изнутри.

— Я поняла вас, — остановила разглагольствования Нейтона о последствиях.

— Ну что вы, я только начал, — преувеличенно бодро заявил мужчина. — Ещё можно основательно покопаться у вас в голове и понять, почему у столь взрослой девушки совсем недавно открылся дар.

— Хорошо! — рявкнула, не в силах больше слушать, что меня ждёт. — Я присмотрю за Тайлером.

— Вот и замечательно, — кивнул Нейтон. — А вот и братец. Ну что, успокоился?

Тайлер злобно сверкнул глазами, но выпрямился и заставил себя улыбнуться:

— Прошу прощения, моё поведение было недостойно. Впредь обещаю вести себя сдержанней, — Тайлер раскланялся, запрыгнул в телегу и, подождав, пока я освобожу место, взял поводья.

— Что ты ему сказала? — шепотом поинтересовалась я у Тами.

— Мы придумали месть, — хихикнула волчица. — И ты, кстати, в этом участвуешь.

— Вы сошли с ума, — прошипела в ответ, косясь на удаляющуюся спину Нейтона. — Ты забыла, что тебя ищут?

— Не забыла, — фыркнула Тами. — Аврора, нельзя оставлять такое обращение с Тайлером без наказания! Пока мы доберёмся до академии, от него одна тень останется! А так… Ну, посмеёмся…

Я лишь головой покачала. Детский сад какой-то, хотя в чём-то Тами права. Тайлер слишком болезненно относится к придиркам Нейтона, так и до беды недалеко. Значит…

Значит, будем мстить, пусть это и будет чистой воды баловство.

— Аврора, а куда мы едем? — тихо спросила Лиса, сидевшая до этого молча. Сейчас, когда пришла Тами, девочка немного успокоилась. Обняв “большую собаку”, Лиса уже не сидела спокойно, а ёрзала на месте, рассматривая незнакомые места.

— В академию магов, милая, — отозвалась я. И тут же нахмурилась, увидев, как ребёнок съёжился и поник. — Что-то не так?

— Там будут такие же маги, как этот дядя? — спросила девочка. — Он злой, я его боюсь.

Я посмотрела на Нейтона и заметила, как мелко подрагивают его плечи. Ржёт, зараза! Напугал ребёнка и ржёт!

— Не бойся, — Тайлер обернулся и подмигнул малышке. — В академии очень весело. Это потом бывшие адепты вырастают и становятся вот такими закостенелыми снобами.

— Если доживают, — не мог не влезть Нейтон.

— Они нас сведут с ума, — фыркнула Тами и прикрыла глаза, пряча нос в ладонях Лисы.

— Ничего, три дня пройдут быстро, — вздохнула я.

Знала бы, что придумали эти чертята, пока гуляли по лесу, никогда бы не согласилась помогать!

Глава 2

— Вы сошли с ума, — не спросила, а скорее констатировала я. — Вы представляете, что с нами будет, когда Нейтон поймёт, кто за всем этим стоит?

— Ничего он не сделает, — весело отозвался Тайлер. — Мой брат тот ещё засранец и сноб, но он всегда держит обещания. А он пообещал доставить нас в академию.

— А если что-то пойдёт не так? — я стояла, как надзиратель, уперев руки в бока. План ребят был не то чтобы опасным, но вот от Нейтона нам здорово влетит.

— Да брось, Аврора, всё пройдёт как надо, — отмахнулся Тайлер. — Не переживай. Лиса спит, она даже не поймёт ничего, а мы знаем, что это всего лишь иллюзия.

— Аврора, Нейтону пора понять, что не один он шутить умеет, — подала голос Тами, до этого молчавшая. — Я тебе скажу, что и как делать, тебе надо будет всего лишь направить силу и повторить за мной. А Нейтон… Он слишком кичится своей силой, проверим, насколько он хороший маг.

— Чёрт с вами, — сдалась я. — Но смотрите, получите и от меня, если что-то пойдёт не так.

Нет… Я не перестраховщица, но запустить в спальню к спящему человеку толпу зомби, пусть и иллюзорных… Так и инфаркт хватить может, пока Нейтон разберётся и снимет иллюзию. По идее, всё безобидно. Зомбики буду не опасны для мужчины, иллюзия не может причинить вред даже обычному человеку, не говоря уже о сильном маге. Просто это будет достаточно бодрое пробуждение, ничего особенного.

Но обо всём по порядку. Эти жуки молчали всю дорогу, даже Нейтон молчал, что удивительно.

Мы прибыли в Кливен практически на закате. Маленький городок встретил нас тишиной и спокойствием. Узкие улочки и низкие симпатичные дома на фоне заката выглядели изумительно, только мы не могли здраво оценить всю красоту из-за дикой усталости. Разместившись на постоялом дворе, мы наскоро поужинали вкусной похлёбкой и разбрелись по своим комнатам. Тами, Лиса и я спали в одной комнате, Тайлер и Нейтон — в другой, по соседству.

И как только Нейтон крепко заснул — не без помощи Тайлера и мелкого заклинания, парень пришел к нам.

— Ну что, идём? — шепнул Тайлер, потирая руки.

Осталось только запустить заклинание в комнату и закрыть дверь. Мы же будем всё видеть сквозь стену. Да-да, такое заклинание в арсенале Тайлера тоже есть. Как и у обычного студента, любящего розыгрыши и халяву. Просто часть стены станет прозрачной на какое-то время. Мы будем видеть, что происходит в комнате напротив, а с той стороны будет просто сплошная стена. Очень удобно!

Я повторяла за Тами всё в точности, как она и говорила. Все движения и слова, но всё равно что-то пошло не так…

Иначе я не могу объяснить, почему вместо безобидной иллюзии в комнате появились настоящие зомби, моментально потянувшие руки к Нейтону.

— Мамочки, — прошептала Тами, глядя в стену расширенными от ужаса глазами.

— Так не должно быть! — воскликнул Тайлер. — Это же просто иллюзия!

— Нейтону надо помочь, — тихо сказала я. — И скорее!

Но мы не успели даже встать, потому что Нейтон проснулся и увидел гостей.

Я впервые наблюдала за работой мага. Нейтон сначала схватился за меч и даже убил парочку, что подобрались слишком быстро. Ещё двоим он просто зарядил огненным шаром в голову. Но затем…

Затем я поняла, что Нейтон не просто маг. Он маг-некромант, иначе почему ему хватило лишь взмаха руки и пары коротких слов, чтобы зомби выстроились перед ним шеренгой?

— Что он им говорит? — напряглась я. К сожалению, мы не слышали ни единого слова.

— Читать по губам никто из нас не умеет, — съязвил Тайлер. — Но чую, что что-то недоброе.

Да, чутьё парня не подвело. Потому что буквально через минуту зомби отправились на выход, а спустя ещё несколько секунд дверь в нашу комнату распахнулась.

— И что нам теперь делать? — дрожащим голосом спросила я.

— Не знаю, нас пока учили только вызывать их, — сглотнув, пробормотал Тайлер. — Бежать?

— Со второго этажа? Ещё и со спящим ребёнком на руках? — язвительно поинтересовалась Тами, скалясь. — Не думаю, что Нейтон хочет нас убить. Скорее напугать.

— Поздравляю, у него это получилось, — процедила я, оборачиваясь и надеясь, что Лиса не проснётся.

— Аврора, — тихо позвал Тайлер. — Сейчас повторяй за мной, у меня сил не хватит. Делай, что говорю.

Я сложила пальцы в замысловатом жесте и в точности повторила за Тайлером фразу. Секунда, и нас окружил радужный купол, в который принялись скрестись зомби в попытке добраться до жертв.

Раздались аплодисменты, а следом в комнату вошел Нейтон.

— Ну что же, поздравляю, вам удалось защитить себя, правда, думали слишком долго. Вероятно, дольше, чем когда планировали столь глупую месть! — под конец Нейтон уже кричал.

Щёлкнув пальцами, Нейтон просто развеял зомби, оставляя от них лишь кучку праха. А после сел на стул и сложил руки на груди.

— Ну и кому из вас пришла в голову столь гениальная идея? Кто додумался воплотить зомби и загнать их в населённый людьми постоялый двор?

— Мы не этого хотели, — пробормотал Тайлер, опуская глаза. — Это должна была быть иллюзия.

— Иллюзия? — сузив глаза, переспросил Нейтон тихим голосом, полным ярости. — То есть вот это иллюзия?

Мужчина носком до блеска начищенного сапога указал на кучку праха.

— Всё должно было быть не так, — попыталась заступиться я.

— Аврора, вы продолжаете и дальше магичить, хотя это запрещено законом. Прекрасно зная, что нарушаете, вы продолжаете магичить. Что же, думаю, ректору будет интересно об этом узнать. Думаю, ректор найдёт способ выбить всю дурь из ваших голов. И да, путь до академии будет для вас далеко не простым. Наслаждайтесь последними часами спокойствия.

— Мы не думали, что так будет, — тихо пробормотал Тайлер, когда Нейтон ушел.

— Да ладно, что уж теперь, — вздохнула я. — Мне тоже стоило включить мозги и не вестись на уговоры.

— Да бросьте, — протянула Тами как-то по-кошачьи. — Ничего не будет. Подумаешь, двое суток Нейтон будет вас гонять по каждой мелочи.

— Нас? А ты? — Тайлер с изумлением посмотрел на волчицу.

— А у меня лапки, — фыркнула Тами, махнув указанной конечностью.

— Так, прекращаем перепалку, — остановила я ребят. — Скоро рассвет, пора потихоньку собираться. Эх, и не поспали совсем, путь долгий будет. Попробовать в телеге поспать, что ли?

Тайлер опустил взгляд, видно было, что парень чувствует свою вину. Я его переубеждать не торопилась, в следующий раз подумает, прежде чем придумывать месть. Нейтон говорил именно об этом, слишком импульсивен его младший брат. В случае с настоящим врагом всё кончилось бы куда хуже.

Нейтон постучал в комнату, как только занялся рассвет. Буркнул что-то про завтрак, час времени и удалился. Я, посмотрев на пристыженных ребят, тихонько вздохнула. Вот и что делать? Может, мне стоит поговорить с Нейтоном? Извиниться хотя бы.

— Тами, присмотри за Лисой, я сейчас, — попросила волчицу, а сама пошла в соседнюю комнату.

Постучав, приоткрыла дверь.

— Можно? — тихо спросила, проходя внутрь.

Нейтон стоял спиной к двери и цеплял к поясу брюк перевязь с мечом.

— Надеетесь вымолить прощение прежде, чем мы уедем с постоялого двора? — насмешливо поинтересовался мужчина, оборачиваясь.

— А вы не думали, что я хотела просто извиниться, потому что чувствую свою вину? — не обратив внимания на насмешку, ответила вопросом на вопрос. — Мне не стоило вестись на уговоры ребят. Всё же им в силу возраста свойственна импульсивность.

— Им в силу возраста? — взгляд мужчины стал острым, пытливым. — Вы говорите о них так, словно старше на добрый десяток лет. Но насколько я понял, вы сами едва перешагнули порог совершеннолетия. Или успешно пытаетесь убедить в этом всех вокруг.

— Я не… — щёки опалило жаром. Если не закрою рот, то точно выдам себя. — В общем, извините.

Развернувшись, я уже собиралась вернуться к себе, но Нейтон остановил.

— Аврора, я так понимаю, магичили в основном вы? — склонив голову набок, мужчина внимательно рассматривал меня. — Раз шутка вышла из-под контроля, значит, вы не знали, как именно следует направлять потоки магии, чтобы вышла именно иллюзия. Это возможно лишь в том случае, если магичили вы без помощи волчицы или Тайлера.

— Я действительно не знала, что так получится, — развела руками. — Тайлер рассказал, что делать, но не упомянул детали, о которых говорите вы.

— И почему я вам верю? — задал Нейтон риторический вопрос. — Не хотите заключить уговор?

— Какой же? — я с подозрением взглянула на мужчину, ища подвоха.

— Расскажите мне всё. О магии, о том, как произошло нападение.

— А что взамен? — я понимала, что если Нейтон не получит ответы от меня, он найдёт способ узнать правду иным путём. Например, сканированием памяти, как это было с Тайлером.

— Например, я попрошу ректора не сильно вас мучить, — улыбнулся Нейтон. — И попрошу о послаблениях для вас.

— Послаблениях? — переспросила я. — Например?

— Аврора, что вы знаете о месте, куда мы направляемся? — Нейтон хмыкнул, увидев, как я опустила глаза. — Так я и думал, ничего. И Тайлер не рассказал, конечно же. Адепты академии живут в общежитии, в комнатах по четыре будущих мага. Само обучение бесплатно, но канцелярию и одежду покупают сами адепты за свой счёт. Питание тоже бесплатное, но опять же, только для адептов и преподавателей. А вы не одна, с ребёнком. Есть лишь два выхода в вашем случае. Отдать девочку в приют, пока не закончите обучение, или же жить вне стен академии, снимая комнату. Только вот цены там довольно высоки, так как вне академии обычно живут те, кто может себе это позволить. Сомневаюсь, что у вас есть средства оплачивать комнату и питание, тем более, непонятно, сколько времени займёт ваша учёба. Шесть месяцев или три года — всё зависит не только от вас, но и от уровня магии.

— И как в этой ситуации вы можете мне помочь? — нахмурилась я, лихорадочно ища выход.

— Я могу договориться с Валийским о работе для вас, а также попрошу, чтобы вас поселили в свободный домик, которые обычно предоставляются преподавателям. Вы сможете подрабатывать после учёбы, и не придётся искать дом для ребёнка. Так что?

— Что вы хотите узнать? — облизнув пересохшие губы, хрипло спросила я.

— Думаю, для начала нам стоит попросить подать завтрак сюда, а после, удобно расположившись, поговорить. Думаю, разговор будет не быстрым.

— Мы же торопимся? — нахмурилась я.

— Лишний час ничего не решит, просто ускорим темп, — отмахнулся Нейтон, выходя из комнаты.

Спустя минут пятнадцать нам принесли завтрак. Простенькая глазунья, пара бутербродов с копчёным окороком и чай — вполне достаточно, чтобы насытиться.

— Я предупредил Тайлера, что вы завтракаете со мной, — сообщил Нейтон, садясь в кресло возле стола. — Итак, начнём?

— Даже не знаю, с чего начать, — развела я руками.

— Ваше детство меня не интересует, — хмыкнул Нейтон. — Как так получилось, что вы не помогли мужу, а сделали всё, чтобы спасти Тайлера? Почему?

— Меня выдали замуж насильно, буквально несколько месяцев назад, — принялась рассказывать я. — Мой муж был плохим человеком. И как муж, и как отец, и как член общества, но вы понимаете, что обычно родители не интересуются мнением невесты, когда заключают помолвку. Мои тоже не поинтересовались, как и прошлым Ратмира. Не знаю, остановило бы их знание, что я буду четвёртой женой, а первые три скончались.

— Вот почему девочка всего боится, — тихо усмехнулся Нейтон.

— Магия впервые появилась…

Я рассказывала и рассказывала, старательно избегая даже намека, что я на самом деле никакая не Аврора. Наверное, впервые за последние несколько месяцев я почувствовала облегчение, мне просто нужно было с кем-то поделиться тем, что происходило в моей жизни.

— Именно из-за ведьмы вы и решили уехать? — уточнил Нейтон, когда я завершила рассказ.

— Да. Я чувствовала, что в покое она меня не оставит. Если бы она хотя бы просто пустила слух, что я виновата в гибели Ратмира, то…

— Вы бы сдались раньше, — усмехнулся мужчина. — А затем, не понимая, что вас ждёт, попались бы первому патрулю. Могу вас поздравить, чутьё у вас развито хорошо. Но плохие новости всё же есть. Вы дали слово ведьме, неосознанно подкрепив его магией. Заставить вас стать служительницей проклятой богини ведьма не сможет, но вот потребовать чего-то иного — вполне.

— Значит, Авдотья в любой момент может потребовать платы? — переспросила я. — А что, если откажусь?

— Не сможете, магия не даст, — развёл руками мужчина. — Но пока вы будете находиться в стенах академии, можно не опасаться ведьму.

— И что же, мне сидеть в академии и ждать, пока старуха умрёт? — нахмурилась я, не желая такого развития событий.

— А она не умрёт, пока не передаст силу или пока её не убьют, — кивнул Нейтон. — Но полагаю, казнят её раньше, чем она найдёт преемницу. Кстати, вы упоминали о вещах, найденных в подполе. Они у вас с собой? Покажете?

— Покажу, — кивнула я. — Тайлер сказал, что их надо передать владельцам или же родственникам.

— Не нравится мне эта деревня, — поморщился Нейтон. — Всё слишком странно. Показывайте, что обнаружили.

Когда мы с Нейтоном зашли в комнату, Тами и Тайлер замерли и настороженно посмотрели на мужчину. Но Нейтон не обратил на них внимания. Лишь усмехнулся, глядя на парочку, стыдливо опустившую взгляды.

— Вот, — я достала мешок и положила на стол перед Нейтоном. — Всё, что было.

— Вы ничего не трогали? — поинтересовался граф, заглядывая внутрь.

— Трогали, пока собирали, но себе ничего не присвоили.

— Хорошо, я… — Нейтон достал мешочек с монетами и замолчал.

— Кто-то из знакомых? — с сочувствием спросила.

— Вы точно помогали мужу только в одном деле? — внимательно посмотрев на меня, спросил Нейтон.

— Да.

— В академии вашу память просканируют, — тоном, не терпящим возражений, сообщил Нейтон. — Если вы мне солгали, то… Ни академия, ни сами боги вам не помогут. Это я забираю. Жду в конюшне через пятнадцать минут.

— И что это было? — спросил Тайлер, как только Нейтон вышел за дверь.

— Да кто же его знает, — растерянно пробормотала я, думая, что будет, когда узнают, что я даже не из их мира.

Лишний раз доводить Нейтона никто не хотел, поэтому и собирались довольно быстро. Лиса испуганно молчала, лишь наблюдая за нами и выполняя всё, что скажут. Сейчас я не могла успокоить девочку, да и какой там… Сама нервничала сильно. Но как только окажемся в относительной безопасности, я верну доверие малышки к окружающему миру. Сейчас я могла лишь ободряюще улыбнуться, потрепать по голове и сказать дежурное “Всё будет хорошо”, стараясь не думать, как глупо это звучит.

Выйдя к конюшне, мы растерянно остановились. Телеги не было, на её месте стоял крытый экипаж.

— Ну? Что смотрите? — спросил Нейтон, запрыгивая на своего коня. — Аврора, волчица и ребёнок едут внутри, а ты, Тайлер, будешь извозчиком.

— А где телега? — спросила я, надеясь, что не буду должна за поездку в экипаже.

— Эта развалюха не проедет и мили, — скривился Нейтон. — Залезайте внутрь, пора ехать.

Тайлер, покосившись на брата, прикрепил вещи к экипажу, сел на место для извозчика и взялся за поводья. Я же, пожав плечами, помогла забраться в экипаж Лисе, а следом залезла сама. Согласна… В телеге не так комфортно.

— Предлагаю разложить их и лечь спать, — зевнув, сообщила Тами.

— Разложить? Это как? — не поняла я.

— Просто потяни вот за этот рычаг, но для начала Лиса должна выбраться на улицу.

Потратив ещё несколько минут на разбор сидений, мы залезли внутрь и едва не застонали от удовольствия. Вместо двух узких сидений и прохода между ними теперь была одна большая кровать.

— Не такая уж он сволочь, этот граф, — удобно устраиваясь, пробормотала Тами. — Теперь можно и поспать.

— А Тайлеру придётся отдуваться за нас всех? — меня немного мучила совесть, парень ведь тоже не спал всю ночь.

— Ну, если тебе его очень жаль, можешь предложить Нейтону занять место кучера. Правда, я сомневаюсь, что он согласится.

— Тайлер справится, — засунув совесть подальше, я обняла Лису и прикрыла глаза.

Мерное покачивание и цокот копыт убаюкали быстро. Только поспать долго не получилось. Я почувствовала, как меня осторожно трогают за плечо.

— Что? — распахнув глаза, резко села.

— Тише, не будите ребёнка, — шепнул Нейтон и кивнул на выход.

Вздохнув, я откинула непонятно откуда взявшееся покрывало, укутала в него Лису и вылезла наружу. Посмотрев по сторонам, я перевела удивлённый взгляд на Нейтона.

— Что-то случилось?

— Идёмте, хочу испытать вашу силу.

— Хорошо, — пробормотала, кинув быстрый взгляд на хмурого Тайлера, стоявшего рядом. — Только разве мы не торопимся?

— Идёмте, Аврора, у нас мало времени. Да и Тайлера будет сложно выловить в академии, — хмыкнул мужчина, доставая меч и двигаясь вглубь леса.

Глава 3

— Бей, — рявкнул Нейтон на Тайлера, но парень лишь молча насупился.

Я стояла, окруженная защитным куполом, но всё равно тряслась, словно заяц. Насколько сильна моя магия? Сможет ли щит удержаться и не рухнуть, как только шар огня коснётся его?

Нейтон усмехнулся и швырнул в меня огненный шар, заставляя взвизгнуть и присесть.

— Интересно, — пробормотал Нейтон, внимательно осматривая неповреждённый купол. — Тайлер, ты видел?

— Видел, — буркнул парень, а я распахнула глаза и с возмущением посмотрела на мужчин.

— Твоя очередь, — мотнув головой в мою сторону, устало выдохнул Нейтон.

— А может, хватит подвергать меня опасности? — рявкнула я, не выдержав. — Давайте я, вон, на дерево купол поставлю.

— И он лопнет сразу же, как только до него дотронемся, — усмехнулся Нейтон. — Нет, щит должен защищать именно вас. Тайлер, я жду!

Ещё один хлопок, и огненный шар тает, как только соприкасается со щитом, я стараюсь не визжать, но лицо ладонями всё же закрыла. Страшно…

— Зачем мы это делаем? — не выдержал Тайлер, швыряя следующий сгусток огня не в меня, а в брата.

— Мне интересно, сколько выдержит щит Авроры, — отмахнувшись от шара, флегматично отозвался Нейтон. — Вам уже преподавали щиты и их отличия? Тебя ничего не смущает?

— Я… — парень засмущался и опустил голову.

— Ясно, эту тему ты посчитал неинтересной и теперь боишься причинить вред подруге, — с сарказмом, явно злясь, отозвался Нейтон. — А вот если бы ты учился, то знал бы, что когда щит напитается магией, то он не исчезнет, как обычный, а пойдёт трещинами. Как ты собираешься сдавать экзамены? Опозорить семью и вылететь после годовых контрольных?

— Я собирался выучить пропущенные предметы, — процедил Тайлер. — И узнал бы о щите.

— Сделаю вид, что поверил, — фыркнул Нейтон. — Аврора, снимайте щит.

Я шепнула нужные слова, щит с лёгким хлопком исчез. Но стоило мне расслабиться, как краем глаза увидела огненный шар, летящий прямо мне в голову. Увернуться уже не было времени, так что я лишь зажмурилась. Ничего… Секунда, две… Я открыла глаза и с изумлением заметила, что вокруг меня образовался купол. От удивления даже ругаться не стала.

— Но как? Я ведь ничего не делала!

— Тайлер, расскажешь? — усмехнулся Нейтон, но спустя минуту молчания заговорил сам. — Раз наш юный адепт только и делает, что развлекается вместо учёбы, расскажу я. Пожалуй, начну с истоков. Когда-то, многие тысячелетия назад, магия являлась отдельной сущностью, а люди, в ком она была — одержимыми, опасными для общества. Со временем общество поняло, что истреблять одержимых не совсем верное решение, проще найти способ и подчинить магию. Винсант Саволский нашел решение, он сотворил из мифрила и метрина украшения, которые напрочь лишали мага силы. Спустя несколько лет маги научились создавать украшения, которые не полностью блокировали магию, оставляя часть, чтобы ею можно было спокойно пользоваться. Эволюция и наука сделали своё дело, многие столетия на свет не появляются дети с изначальной магией, она просто выродилась. Зато появилась наша, обычная магия, которая активируется заклинаниями и жестами. Знаете, в чём разница между изначальной магией и обычной? Обычная не способна принимать решения, совершенно.

— У Авроры изначальная магия?

— Я стану одержимой?

Мы с Тайлером выпалили одновременно.

— Да, Аврора с изначальной магией, а насчёт одержимости… — Нейтон задумался. — Слишком слабый уровень. Например, я, владея обычной магией, с помощью сильных заклинаний способен разрушить щит Авроры. Это даже труда не составит, но в то же время защитить хозяйку от внезапной атаки сможет. Аврора, не распространяйтесь о силе, пусть это будет вашим козырем. А ты, Тайлер, можешь смело прокачивать силу с помощью подруги. В академии есть полигон для занятий, на нём и будете тренироваться.

— А что делать, чтобы магия не стала настолько сильной, что просто возьмёт надо мною верх?

— Поверьте, вам жизни не хватит, чтобы настолько развить изначальную магию, — усмехнулся мужчина. — Благодарите богов и пользуйтесь с умом. То, что вы сделали с теми головорезами на поляне… Это от незнания и неумения контролировать свою силу. Советую учиться, а не тратить время на диверсии, как Тайлер.

— Я учусь, — буркнул парень, но как-то неуверенно.

— Ничего, я поговорю с ректором, чтобы он пересмотрел твоё расписание. Поехали, всё, что надо, я узнал, — Нейтон двинулся из леса к дороге, а мы с Тайлером так и остались растерянно стоять посреди поляны.

— Ну вот, теперь учёбы будет в три раза больше, — вздохнул парень, но я лишь укоризненно посмотрела.

Если бы я знала, что он большую часть времени халявит, то первая дала бы по ушам!

— Ой, надо спросить! — я поспешила к экипажу и отвязала свой мешок, куда спрятала браслет. — Нейтон, смотрите, вот это украшение надел мне Ратмир.

Мужчина подошел ближе и взглянул на украшение.

— Это более новая вещица, не древняя реликвия, но вопросов от этого становится не меньше, — пробормотал Нейтон. — Я возьму это себе. Забирайтесь в экипаж, нам пора.

Не споря, поступила так, как приказал мужчина. Лиса ещё спала, зато волчица встретила меня с нетерпением.

— Где вы были? Что делали? Он вас тренировал, да? — едва не подпрыгивала Тами.

— У меня изначальная магия, а Тайлер нерадивый студент, который не хочет учиться, — кратко изложила суть.

— Ничего, мы разберёмся, — с готовностью заявила Тами. — И с твоей магией, и с его учёбой. Ох, не терпится добраться до академии!

— Ты не думала, что будешь делать, как только попадёшь в безопасное место? — спросила я осторожно, мы давно не возвращались к теме семьи Тами.

— Хочу попытаться найти брата или… — волчица осеклась. — Или то, что от него осталось. Знаешь, иногда я думаю, что проще начать всё сначала, просто жить, быть обычным оборотнем. Но так же нельзя, мой народ во власти узурпатора, я просто не имею права оставить всё как есть.

— Ты слишком молода для такой серьёзной битвы, — тихо произнесла я. — Самое глупое — идти напролом, но хватит ли сил и возможностей создать сеть заговорщиков, незаметно нарастить мощь? Или ты надеешься, что ректор поможет?

— Я просто знаю, что однажды перегрызу Авалонскому горло, — жестко усмехнулась подруга. — А как это будет — не столь важно.

Ещё один день в пути прошел практически незаметно. Мы периодически останавливались на считаные минуты, чтобы размять ноги, справить нужду и перекусить вяленым мясом.

Лиса устала и уже хныкала, не понимая, почему тот странный дядя не даёт нам больше времени погулять по весеннему лесу. Спать ребёнок уже не хотел, да и сколько можно? Так что приходилось развлекать. Я рассказывала сказки и учила играть в “Ладушки”. Тами позволяла себя тискать и играла с малышкой, даже Тайлер сажал рядом с собой и позволял немного поуправлять лошадьми.

Один Нейтон просто двигался вперёд. Молча и сурово, словно каменный лорд.

В маленький город Нистар мы приехали глубокой ночью. Ещё один придорожный постоялый двор, средней паршивости горячий ужин и жесткие кровати, к счастью, без клопов. В этот раз обошлись без розыгрышей, но не потому, что Тайлеру резко стало жаль брата. Просто парень, едва поужинал, тут же отправился спать. Прошлая бессонная ночь не прошла бесследно.

— Завтра мы уже прибудем в академию? — спросила у Нейтона, пока мы расправлялись с густой похлёбкой.

— Да, завтра после обеда будем там, так что выезжаем на рассвете и движемся без остановок, — довольно коротко объяснил план Нейтон и встал из-за стола, намереваясь отправиться к себе.

— Нейтон, — позвала я мужчину и, когда он повернулся, произнесла: — Спасибо за экипаж, он чудесный.

Нейтон окинул меня нечитаемым взглядом, коротко кивнул и ушел, так ничего и не ответив.

— Мог бы хоть что-то сказать, — фыркнула Тами. — Вроде граф, а манер нет.

— Так и я не леди, — усмехнулась в ответ. — Счастье, что он вообще нас сопровождает.

— Думаешь? — тихо произнесла Тами. — Может, нам было бы проще остаться в деревне, а потом своими силами отправиться в академию?

— Ты знаешь, я тоже так думала, — призналась я. — Но поняла, что с Нейтоном нам проще. Смотри, мы в безопасности, потому что Нейтон сильный маг. А ещё он дружит с ректором. Я пока не знаю, насколько это нам на руку, но вроде как обещал помочь устроиться. Ты-то понятно, попадёшь в академию по просьбе брата, а я? Знаешь, что сказал Нейтон и о чём забыл упомянуть Тайлер? Что мне бы пришлось жить в общежитии или снимать комнату в городе, только вот снимать не на что, а в общежитие не пустили бы Лису.

— И что? Что делать в таком случае? — оторопела волчица.

— Временно оформлять Лису в приют, чего я совершенно не хочу делать. Нейтон обещал поговорить с ректором, чтобы нам дали домик для преподавателей.

— Ты не против, если я буду жить с тобой? — спустя несколько минут тихо спросила Тами.

— Со мной? Почему? — удивилась я и посмотрела на грустную волчицу. — Ты боишься?

— Я не уверена, что меня смогут расколдовать, — призналась Тами. — А если смогут… Я не готова жить с кем-то. Это странно, и вообще, я всегда буду думать, что за мной следят. Что всем известно, кто я на самом деле.

— Я не против, — улыбнувшись, ответила я. — Тем более, мы вроде как уживались. Только для начала надо посмотреть, что там за домики.

Чуть позже мы с Тами поднялись в комнату и легли спать, волчица быстро уснула, а я ещё долго ворочалась без сна. Мне тоже приходили в голову мысли, а не совершила ли я глупость, когда согласилась ехать в академию? Что будет, когда ректор поймёт, что сидящая перед ним девушка — не та, за кого себя выдаёт? А как поведёт себя Нейтон?

Размышления привели меня к Нейтону. Силён, умён, богат — мечта любой девушки в любом мире. Но мне показалось, или прослеживаются в его поведении нотки деспотичности? Каким он будет мужем и каким отцом? Так же будет измываться над сыном, как и над Тайлером, или просто это такая любовь между братьями?

Нет, я не пыталась представить себя в роли жены Нейтона, слишком далека от высшей знати как происхождением, так и характером. Холодной леди, действующей по протоколу, мне не быть никогда, да и в мужья мне хочется кого-то мягче.

Я впервые задумалась о дальнейшей жизни. Точнее… Допустила мысль, что у меня будет семья, мужчина, ещё дети. Как-то страшно вновь окунаться в эмоции и привязанность, пережив два далеко не радужных брака. Я часто сравнивала Ромку и Ратмира и сделала вывод, что Ратмир был честнее. Он изначально не строил из себя рыцаря в золотых доспехах. Ромка… Ромка это Ромка. Хамелеон.

Но кое-что было в них схожее — страх перед общественным осуждением.

Мысли невольно вернулись к Нейтону. Интересно, он подвержен влиянию общества? Скорее всего, нет, ведь ужинали на постоялых дворах вместе и даже довольно сносно общались. По крайней мере я не заметила снисходительного взгляда или же обращения, как со служанкой.

Может, это из-за положения в обществе, когда уже “всё можно”, или же он “фрик” среди своих? Тайлер тоже не выглядит снобом, но он довольно юн, ему простительно. Тами… Тоже нет замашек дворянских. Надо будет понаблюдать за высшей знатью и поведением. Вдруг в этом мире не так ярко выражена прослойка между безродными и высшей знатью? Если такое вообще возможно. Или, может, меня окружают нормальные люди?

С этими мыслями и заснула, а уже спустя пару часов проснулась от тихого голоса Тами:

— Аврора, просыпайся. Пора собираться.

— Боги, как я сейчас люблю Нейтона! — тихо воскликнула я.

— Лестно слышать, Аврора, — послышался насмешливый голос мужчины. — Но всё равно прошу поторопиться.

Я подскочила и густо покраснела, увидев ухмылку на губах графа.

— Я имела в виду экипаж и… — запинаясь, принялась оправдываться.

— Я понял. Прошу вас, поторопитесь. У нас мало времени.

Сборы проходили в тишине… По крайней мере, с моей стороны, потому что Тами хихикала, время от времени поглядывая на меня.

— Это не смешно, — в укоризной заметила, заплетая Лисе косичку.

— А мне кажется, что очень даже смешно, — хихикнула волчица. — Вдруг сегодня Нейтон будет благосклонен и не будет гонять Тайлера?

— Уверена, что так и будет, но не из-за моих слов, а потому что мы сегодня прибываем в академию. У графа просто нет времени и дальше возиться с нами. Сдаст ректору — и всё, поминай как звали.

— А вот я думаю, что мы ещё встретимся!

— А я думаю, что пора выходить, иначе Нейтон нас съест, — отрезала я, не позволяя и дальше развить ненужную на данный момент тему. — Лиса, обувайся.

— Как хорошо быть волчицей, — мечтательно вздохнула Лиса. — Мордочку умыла — и всё, красивая. И не делает ничего.

— Потому что лапки, да, — хихикнула Тами.

— А зайчиков сырых тебе приятно кушать? — подмигнув, поинтересовалась у Лисы.

— Фу-у, — протянула девочка и брезгливо сморщила носик.

— Вот то-то и оно, — рассмеялась я. — Всё собрали? Выходим!

Мужчины нас уже ждали. Я отдала мешки Тайлеру, а сама сразу же разложила диванчики, намереваясь поспать хоть пару часов.

— Аврора, а вы умеете ездить верхом? — поинтересовался Нейтон, ведя в поводу незнакомую кобылу.

— Нет, — медленно покачала головой, отступая на пару шагов назад. — И не планировала учиться.

— Я не спрашивал, намерены или нет, — усмехнулся мужчина. — В стены академии вы въедете на своей лошади. Кстати, верховая езда — один из обязательных экзаменов. Седлайте лошадь.

С этими словами Нейтон передал мне поводья и отошел, оставляя меня с недоверчиво косящейся кобылой.

— Ты мне тоже не очень нравишься, — фыркнула я, глядя на лошадку.

— Аврора, мы ждём только вас, — окликнул Нейтон, а я сразу вспомнила свою учительницу по геометрии. Вот она так же говорила, а решать сложную задачу не помогала.

— Что из фразы “Я не умею ездить верхом” вам было непонятно? — раздраженно спросила, держась от лошади на расстоянии вытянутой руки.

— Вы даже оседлать её не можете? — растерялся мужчина. — Что же, всё хуже, чем я думал.

Нейтон вздохнул и что-то шепнул, поднимая руку вверх. Я тут же взлетела и оказалась на спине кобылы, громко взвизгнув.

— Не переживайте, моя магия вас удержит от падения, но советую сохранять равновесие, — без капли насмешки произнёс Нейтон и кивнул Тайлеру. — Едем!

Меня хватило на час… А дальше Нейтон настолько устал от моего нытья и ругани, что остановил движение и буквально выдернул меня из седла. Правда, упасть не дал, аккуратно опустил на землю и сквозь зубы процедил, чтобы забиралась в экипаж.

— Нет, такому типу лучше в любви не признаваться, — хмуро выдала волчица, посмотрев на замученную меня.

— У-у-у, — только и смогла промычать, потому что болело всё, наверное, даже волосы, хотя они в принципе болеть не могут.

Но стоило мне принять удобную позу, как я уплыла в сон, а проснулась спустя несколько часов от шума вокруг.

— Где мы? — сонно пробормотала я, открывая глаза.

— Мы подъезжаем к воротам, — благоговейно прошептала волчица. Она, как и Лиса, словно приклеилась к окнам экипажа.

— Ну-ка, подвиньтесь, — поспешила растолкать девчонок и последовать их примеру.

Вот ты какая, Академия…

Высокая каменная стена, за которой виднелись шпили башен и стены самого настоящего замка. А вот и виновники моего пробуждения. Мы ехали не одни, по бокам от нас по мощеной дороге двигались обозы и такие же экипажи, то и дело с громким свистом проносились одинокие всадники.

Огромные железные ворота были призывно распахнуты, я даже засомневалась, что здесь может быть безопасно. А как же охрана и “Никто не посмеет войти в академию без спроса”?

Но все вопросы вылетели из головы, стоило нам очутиться внутри.

А внутри нас ждал самый настоящий город. Скорее городок, конечно, с низкими домиками и мощеными улочками, но оживлённый. Даже лавки имеются, судя по витринам. А на двухэтажном бревенчатом здании вывеска “Дикий кабан” — наверное, таверна какая-то.

Я даже усомнилась, на самом ли деле мы на территории академии, но вокруг сновали люди в длинных разноцветных мантиях.

И везде была магия… Складывалось ощущение, что её можно потрогать, слишком осязаема.

Экипаж остановился, и я поняла, что пришло время выходить. Тайлер открыл дверцу и подал мне руку, помогая спуститься. Нейтон уже спешился и стоял сейчас неподалёку, общаясь со взрослым, строгим на вид мужчиной.

— Это и есть Аврора? — незнакомец подошел ко мне и внимательно посмотрел в глаза. — Добро пожаловать в академию. Я — Аитар Валийский, глава академии. Для вас просто магистр либо господин Валийский.

— Аврора, — представилась в ответ.

— Просто Аврора? И всё? — мужчина приподнял идеальную бровь.

— Д-да, — растерялась я, понимая, что не знаю ни своего рода, ни даже отчества.

— Что же, Аврора, приятно познакомиться. А с вами, я так понимаю, ваша падчерица. И ещё одна гостья, — мужчина внимательно посмотрел на Лису и Тами. — Тайлер, проводи Лису и волчицу в мой кабинет, а вас, Аврора, прошу следовать за мной.

Я лишь растерянно обернулась на друзей, но послушно пошла за ректором и Нейтоном. Что же, сейчас моя тайна вскроется. Увижу ли я Тами и Тайлера ещё раз? Обниму ли Лису?

Не замечая ничего вокруг, я шагала вперёд, как под конвоем, думая лишь о том, что будет дальше. Не заметила, как мы прошли в пустой зал с постаментом посередине, отмерла, только когда Нейтон придержал меня за локоть.

— Что-то вы совсем потеряли задор, — тихо произнёс Нейтон. — Неужели вам есть что скрывать, Аврора? Ещё не поздно открыть тайну, потом я вряд ли смогу вам помочь.

— Нейт, прекращай запугивать девушку, — гаркнул ректор, а затем вполне дружелюбно обратился ко мне: — Аврора, подойдите к чаше и не бойтесь. Сканирование памяти абсолютно безболезненно. Всего несколько минут, и вы будете свободны. Закройте глаза и дайте мне ваши ладони.

Глава 4

Я почувствовала тепло…

Борясь с собой в попытках не закатить истерику и не разрыдаться от страха, я всё же могла что-то чувствовать. Странно, обычно паника накрывает так сильно, что внешний мир просто перестаёт существовать.

Разом всё закончилось. Не проверка, нет. А страх… Он исчез, освобождая место апатии, когда уже всё равно, что будет дальше.

Я могла лишь бездумно стоять с закрытыми глазами и ждать.

Но ждать пришлось недолго, тьма расступилась, и вот я уже вижу перед собой… себя?

Моя жизнь, словно кто-то нажал на перемотку, мелькала перед глазами. Вот я сижу на корточках, закрыв лицо руками, а в купол ударяется огненный шар. Вот Дина прощается с нами. Вот Тайлер, лежащий без сознания на кровати. И всё дальше и дальше… Я наблюдала со стороны, как выглядела моя жизнь. Ужасно… Грустно и страшно, даже стало жаль себя. И вот она, ночь после свадьбы, меня выворачивает на пол и немного на новоиспеченного мужа. Ещё немного, пара мгновений, и я увижу, как Ромка остервенело сжимает моё горло.

Но я внезапно очнулась и открыла глаза.

— Почему не видно, что было до этого обморока? — нахмурился Нейтон, глядя на ректора.

Тот же в свою очередь смотрел на меня. Задумчиво, долго…

— Ну? Что там? Аитар, ты ответишь? — графу не терпелось узнать ответ, только вот Валийский не торопился.

— А на что похоже? — насмешливо поинтересовался ректор, отпустив мои руки и отходя от чаши.

— Знаешь, если бы передо мной не стояла взрослая девушка, я бы подумал, что это воспоминания новорождённого младенца, — немного подумав, предположил Нейтон.

— Или кто-то заблокировал память даже от неё самой, — усмехнулся Аитар. — При этом магия настолько сильна, что даже мне не пробиться.

— Тебе? — недоверчиво переспросил граф. — Ты же один из лучших магов в королевстве!

— Как есть, — Аитар развел руками. — Воспоминания о той банде записаны на кристалл, можешь забирать. А мы, пожалуй, пойдём оформляться и заселяться. Давненько я не сталкивался с изначальной магией, очень уж любопытно.

— Аитар, я ещё хотел переговорить с тобой по поводу Тайлера, — нахмурился Нейтон. — Он вообще учится?

— Что ты имеешь в виду? — улыбнулся ректор. — Тайлер довольно успешно сдаёт тесты, управление магией довольно неплохое, Таш от него в восторге. А учится ли… Нейт, мне некогда следить за ним. Сам знаешь, в академию поступают не дети, так что пристального наблюдения не ведём и, уж извини, вести не будем.

— Да это и не требуется, — отмахнулся Нейтон. — Ты можешь запереть его на несколько месяцев в академии? Не выпускать за стену?

— Да, наворотил твой дед делов, — покачал головой ректор. — Женить бы его, да и дело с концом.

— Сам видел, — кисло отозвался Нейтон. — Едва не убили по дороге. Так что?

— Прикажу стражам, но сам понимаешь, у нас не тюрьма, да и через полгода начнётся практика.

— Понимаю, — хмуро кивнул Нейтон. — Надеюсь, времени хватит. Давай кристалл, мне действительно пора.

Кивнув мне и пожав руку Аитару, Нейтон ушел, а ректор, улыбнувшись мне, жестом указал дорогу.

— Идёмте, Аврора, необходимо подготовить документы для вашего зачисления.

— Могу я сначала забрать Лису? Дочь здесь впервые, может испугаться, — попросила я.

— Не переживайте, в стенах академии ей ничего не грозит. Стражи зорко следят за безопасностью живущих здесь.

— Стражи? — переспросила я. — Пока мы ехали, я не увидела ни одного, да и ворота распахнуты настежь.

— Мы в обители магии, — улыбнулся мужчина. — А стражи у нас призрачные, но могут и воплотиться, если понадобится. Не переживайте. И вот здесь сворачивайте налево, мы почти пришли.

Действительно… Узкий коридор закончился, мы вышли в широкий, гудящий разными голосами проход. Адепты сновали мимо, весело переговариваясь, чуть в стороне парень лет восемнадцати что-то выговаривал коту, а тот делал вид, что слушает, но судя по дёрганью ушей, плевать он хотел на проповеди хозяина.

— Это дракон? — ошарашенно спросила, во все глаза уставившись на девушку. Точнее, на того, кто сидел на её плече. Маленький дракончик периодически пускал струю дыма и крепко держался лапками за мантию.

— Фамильяр, — отозвался ректор. — С драконами познакомитесь позднее.

Ректор распахнул передо мной резную дверь и весело сообщил сидящей за столом зеленокожей женщине:

— Марта, принимай пополнение. Выдели Авроре синий дом и подготовь заявку для Милы. Аврора, идём со мной.

— Здравствуйте, — робко поздоровалась я и тут же прошмыгнула в кабинет следом за ректором.

— Ну что же, присаживайтесь, — ректор прошел по пушистому серому ковру и сел за массивный дубовый стол. У меня есть к вам пара вопросов.

— Каких? — неуверенно спросила, опускаясь в мягкое и очень уютное кресло.

— Кто вы, Аврора? — перестав улыбаться, внезапно спросил Аитар.

— Не понимаю, о чём вы, — сглотнув ком страха, я нервно попыталась выкрутиться из щекотливой ситуации.

— Всё вы понимаете, — усмехнулся мужчина. — Давайте я кое-что вам расскажу о месте, куда вы попали. И я не об академии, а о мире. То, что вы не отсюда, понятно сразу. Поведение, речь, образ мышления — всё это отличает вас от женщин нашего мира. И уж тем более отличает от деревенской девушки, прожившей всю жизнь на краю королевства. Отсутствие воспоминаний тоже вполне объяснимо, ведь ваша душа буквально родилась в день свадьбы. Значит… В тело Авроры вы попали зимой, даже предполагаю, кто поспособствовал вашему перемещению. Так что, Аврора, расскажете? Я предлагаю всё же начать наше общение без обмана, а могу попросить и по-другому.

— Не надо по-другому, — хрипло ответила, сжимая руки так сильно, что ногти больно впились в ладони. — Я расскажу. Да и рассказывать нечего. Умерла в своём мире, очнулась в небытие, согласилась занять место девушки.

— Что вы должны сделать в нашем мире?

— Что? — я растерянно посмотрела на ректора. — Не знаю, мне просто сказали жить и постараться стать счастливой.

— Вижу, что не врёте, — кивнул мужчина. — Что же, добро пожаловать в наш мир в целом и в академию в частности. Дом вам выделят, кое-какие принадлежности тоже, но остальное придётся покупать. Работа… Работу мы вам найдём, тем более с таким даром. Кстати, мне бы ещё с вашей подругой поговорить, с волчицей.

— Спасибо вам, — я встала с кресла и благодарно улыбнулась. — Кстати, а почему вы не сказали Нейтону, что подозреваете во мне иномирянку? Ведь он ваш друг.

— Я обязан знать, потому как пускаю вас в академию. А для остальных… Ваше происхождение — исключительно ваше дело. Захотите — расскажете, нет так нет. Но советую помалкивать, не стоит лишний раз искушать судьбу.

— Я поняла, спасибо, — чуть подумав, кивнула. — Что ещё от меня требуется?

— Пока — ничего. Располагайтесь, обживайтесь. Допустим, — ректор задумчиво смотрел на меня. — Дам вам неделю на обустройство и самостоятельного изучения информации. После — измерим уровень силы и уже тогда составим расписание.

— Я должна буду изучить что-то особенное?

— У вас нулевые знания о мире, — качнув головой, отозвался Аитар. — Хотелось бы, чтобы вы были подготовлены перед началом занятий, знали базу, но увы, у нас нет времени проходить начальный курс. Пока просто почитайте о мире, о нашем королевстве. Законы, налогообложение, географию, геральдику. В общем, просмотрите всё, что посчитаете нужным для дальнейшей жизни, а с магией разберёмся вместе.

— Хорошо, — с готовностью кивнула и хотела уже выйти, но тут вспомнила кое-что.

— Магистр, простите, можно ещё одну просьбу?

— Слушаю вас, — ректор, успевший уже приступить к работе, поднял голову и выжидающе застыл.

— Лиса, моя падчерица, она что-то чувствует, — принялась сбивчиво объяснять я, чувствуя себя неимоверно глупо. — Сильно развита интуиция, даже очень сильно.

— Интуит? Это может быть любопытно, — выжидательное выражение лица сменилось на задумчивое. — Я проверю девочку на наличие магии, обязательно.

Не задерживая больше мужчину, я вышла в соседнее помещение.

— Аврора, присаживайтесь, — секретарь благожелательно указала на стул рядом со столом. — Меня зовут Марта. Сейчас я вам выдам заявки в кладовую и библиотеку. Также выдам список канцелярии, которую вам необходимо будет закупить перед началом обучения. Что ещё? Ах, да! — женщина сжала какой-то розовый шарик и гаркнула. — Спенсер, быстро в приёмную, негодник!

Я даже подскочила от неожиданности, потому что где-то под потолком раздался её зычный, многократно усиленный голос.

— Вот и всё, — Марта мило улыбнулась и пододвинула ко мне несколько исписанных листов и совершенно обычный ключ. В этот же момент в приёмную постучали, на пороге возник молодой парень лет двадцати. — Вот ты и попался!

— Магесса Леннинг, я ничего не делал, — гнусаво протянул парень. — За что опять?

— Профилактика, Спенсер, профилактика! — хохотнула женщина. — Ну-ка, отведи девушку в синий дом.

— Подождите, — вовремя вмешалась я. — Мне ещё надо найти своих друзей, прежде чем идти в дом. Со мной ребёнок, дочь.

— Такая молоденькая, а уже дочь, — женщина окинула меня удивлённым взглядом. — Впервые вижу магичку, которая решилась завести детей в столь юном возрасте.

— Это моя падчерица, — пояснила я, но для себя пометила, что ранние браки и дети — это необязательно. Как минимум среди магов.

— А муж? — поинтересовалась Марта, стараясь выглядеть не очень любопытной.

— Я вдова, — коротко ответила, скупо улыбнувшись.

— Оу, сочувствую, — огорчилась магесса. — Спенсер, ты чего стоишь? Мигом найди друзей Авроры! А то отправлю тебя к магистру Боэлу.

— Но я же ничего не сдела-а-ал, — снова завёл свою шарманку парень. — Я даже не знаю, как зовут её друзей.

— Тайлер, он здесь учится, — быстро ответила я. — С ним ещё должна быть собака, оборотень, и девочка восьми лет.

— О, Тайлера я знаю, — шкодливо улыбнулся парень, но тут же осёкся под грозным взглядом магессы.

Идти ему никуда не пришлось. Не успел Спенсер дверь открыть, как в неё постучали, а на пороге возник Тайлер:

— Вот ты где! По всей академии тебя ищем! — друг кивнул Спенсеру и помахал Марте. — Магесса, вы сегодня очаровательны. Мне кажется, или вы стали ещё зеленее?

— Забирай свою пропажу и иди отсюда, не мешай работать! — грозно рыкнула Марта, но щеки её заметно побледнели. Это что же, она так краснеет? Ой как интересно!

— Нам в какой-то синий дом, — шепнула я Тайлеру, выходя из кабинета.

— Синий? — удивлённо обернулся Тайлер. — Чего это он…

— Кто? — не поняла я. — Ректор?

— А? — парень растерянно посмотрел на меня, видно было, что думает совершенно о другом. — Ой, да не обращай внимания, задумался. Идём, тот дом очень даже неплох.

— Я попозже подойду, — внезапно сказала Тами и отступила к дверям приёмной. — Идите, я найду вас по запаху.

— Чего это она? — удивился Тайлер.

— Ей нужно поговорить с ректором, — сказала правду, но не намеревалась и дальше раскрывать секреты волчицы. — Тайлер, мне тут заявки дали, может, сначала пробежимся по списку, а потом уже в домик?