Czytaj książkę: «Сапфир. Сердце короля»

ПРОЛОГ

Кругом всё горело. Казалось, пламя живое существо, прожорливое и ненасытное, не оставит в стране хоть что-то целым и невредимым.

Мужчин высшего сословия всех уничтожили войска короля Салазара III и Дориана Непобедимого, детей куда-то увезли и мы точно знали, что никогда их уже не увидим. Такова реальность происходящего, война разрушает, война забирает…

Моя дочь погибла у меня на глазах, как и муж. От замка камня на камне не осталось. Я надеялась, что воины Сапфира никогда не тронут аристократов и их родственников, до последнего надеялась…

Я ошиблась…

Мы все ошибались, полагая, что система «короны» и её «драгоценных камней» коими мы являлись, нас защитит. Это сделало нас слабее.

Первыми пали Рубины, потом Топазы, а теперь пришла и наша очередь – Изумрудов. Бриллианты и Сапфиры, объединившись сметали всё на своем пути, не оставляя после себя никого, кто бы мог дать в дальнейшем ростки восстанию и пошатнуть новые законы, которые несли завоеватели в захваченные королевства. Изумруды пали спустя каких-то полгода.

Я бы, скорее всего тоже погибла, но пошла на хитрость, надела простое крестьянское платье и скрылась в деревне у своей служанки. По слухам рабочий класс не трогали, и я думала, что беда обойдет стороной.

Так и было.

Мы капитулировали, опасность сражений, разорений и голода миновала, но…

Войска Сапфиров сочли нашу деревеньку стратегически важной территорией и расположили в ней свой гарнизон, куда продолжали стекаться их раненные и приезжать новые воины. Всё было продумано в моем плане, кроме одного- деревня Грани находилась у моря и наши новые власти приняли решение основать тут город и построить флот.

ГЛАВА 1

- Миледи, без платка не выходите во двор, - подскочила ко мне моя верная служанка. Хотя теперь мы были равны по положению – все пленники Сапфиров, женщина продолжала ко мне относиться согласно бывшему социальному статусу.

Я на неё шикнула:

- Наска, ты меня так выдашь с потрохами. Прекращай выкать и кланяться!

- Но, леди Амилая де Осша.

- Я сказала! – пришлось повысить голос. – Нет больше ни леди, ни богатого рода Осша. Забудь!

- Как скажете… Ой! То есть скажешь, Амила.

- То-то же!

- Но волосы свои прячьте!

- Я лишь во двор, до колодца. Наберу воды и все.

- Вы больше рискуете, выставляя напоказ свои золотисто-каштановые шелковистые локоны, леди. У деревенских девок таких и в помине нет, после стольких месяцев голода… Посрезали все косы и продали.

- Ладно. Давай сюда свою шаль! – согласилась я.

***

Погода, не смотря на нынешнее положение дел, радовала своими не по осеннему солнечными днями.

"Дар богини Аши", - вспомнила я, как называются подобные дни. Они могут появиться внезапно, даже среди лютой зимы. Вдруг сильнее начинало греть солнце, ветер стихал, а воздух искрился магией, преображая всё вокруг. Длилась подобная благодать ровно семь дней. Люди, как и бедные, так и богатые спешили сыграть свадьбы, считалось, что это особенное время, что браки, заключенные под покровительством Аши самые крепкие, любовь истинная, а дети с магическими способностями. В подобное время неприятностей никогда не было, ни у кого даже в мыслях не возникало, что следует осторожничать.

"Даже мушка не гибнет в дни Аши" - помнила я еще с детства. Однако чувство тревоги не покидало мою душу уже несколько дней. В округе не утихали молотки, днем и ночью привозили стройматериалы, рубили лес, активно строили новые дома, готовые принять иностранных хозяев этих мест. Я знала, что в основном это были военные, маги армии Сапфиров и Бриллиантов, а еще я была уверена, что они даже не посмотрят в сторону плененных деревенских жительниц, ибо маги не связывались с обычным людом, боясь лишиться привилегий. Хоть одно радовало - новое правительство запретило солдатам трогать местных женщин, но мы все равно старались держаться тише воды и казаться ниже травы.

У колодца было так прохладно... Зной отсутствие ветра, вызывал желание раздеться и опрокинуть на себя пару ведер холодной воды. Наполнив оба ведра, я направила на них магию, заставляя двигаться в нужном направлении и устремилась обратно к дому,. Шла, думая лишь о том, что непременно сейчас ополоснусь. Все аристократы каждый день баловали себя водными процедурами, и у меня это вошло в привычку, ничего не могла с собой поделать. Хоть на чуток почувствовать себя той прежней.

- Амила!- услышала я крик соседской дочери. Она как раз входила через калитку в наш двор. - Подожди!

- Магии тебе, Лилея.

- И тебе! - она прибавила шаг.

- Какими судьбами?

- Дни богини! - с разбега вцепилась она в мои предплечья и радостно потрясла.

- Я догадалась... А румянец и столько счастья от чего?

- Так нам отпраздновать разрешили!

- Хорошие новости, но без меня... - девушка знала, что я вдова, но о том, что аристократка она не была в курсе.

- Да как же так? Без тебя ничего не получится, мы магией на таком уровне не владеем.

- Зачем вам мои способности?

- Нам замуж хочется... - чуть ли не простонала Лилея.

Это проблема...

- Ну, пожалуйста!

Я улыбнулась и кивнула. Разве я могла отказать. Мужчин так много, да даже головы не повернут в сторону местных. Не смотря на то, что они захватчики, жизнь продолжалась, а молодость утекала сквозь пальцы и уменьшала шансы обзавестись семьей. Те, кто осуждали, делали это молча. Что ж молодым девушкам теперь всю жизнь в деках оставаться?

- Сказали в эти дни, наместник граф Сентен позволит военным попытать счастья.

Я тоже относилась к той категории жителей, который не могли себя пересилить и начать воспринимать окружающую действительность, как неизбежное будущее. Возможно. мне просто требовалось больше времени, чтобы залечить душевные раны.

С одной стороны, жизнь продолжалась, а с другой окружающие нас мужчины - это враги... и я никогда не смогу об этом забыть, лучше проживу всю жизнь одна, чем стану женой завоевателя, не говоря уже о более вольных отношениях. То были мои мысли и рассуждения, но кто знал, что судьба уже решила за меня и приготовила мне серьезные испытания.

***

- Неужели нужно было соглашаться?- сетовала Наска, схватившись за голову. Она чуть не плакала, переживая за то, что я собиралась провести "Обряд огней" с подругами. На самом деле, эта магия - ничего сложного, простое заклинание, с помощью которого можно узнать встретишь ли ты свою любовь в дни Аши.

- Уже пять лет прошло после войны... Время беспощадно, Наска. Мне женская половина населения не простит отказа. Да и дней Аши давно не было, так что... Сама понимаешь. У меня просто не было выхода.

- Будьте осторожны, леди. Вы - единственная, кто у меня остался. Последняя из древнего рода.

- Кому теперь интересна моя родословная? - еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Просто лицо у служанки было настолько испуганное, меня это остановило. Женщина на самом деле сильно переживала. Я для нее, как дочь.

- Всё будет хорошо. Да и что может случиться?

- А у меня все равно душа не на месте. Любовные дела- никогда не знаешь, какой сюрприз уготовила тебе судьба.

- От судьбы не уйдешь, Наска, - накинув шаль, я вышла на улицу.

***

Уже стемнело. Но благодаря магическим способностям я хорошо видела в ночи и отлично ориентировалась. Подруги меня ждали у озера с заранее заготовленными магически заряженными личными предметами. "Обряд огней" своего рода даже не магия стихий, а заклинание. Такими вещами не стоило бы баловаться, ибо ведьм ни в одной стране не жаловали. Я его случайно узнала, будучи девушкой и владела в совершенстве. В нашей стране подобное гадание на любовь стало традицией, и жители страны как-то запамятовали, каким именно образом происходил сам процесс образования связи между мужчиной и женщиной. Вот и я забыла. А напрасно.

Лилея радостно улыбнулась, различив мой силуэт, замотанный в плотную шаль - только я передвигалась в деревне закутанная в ткань по самые глаза. Многие считали, что у меня изуродованное лицо и даже обходили стороной, а мне того и нужно было - как можно меньше внимания и интереса к собственной персоне.

- Ты пришла... - приблизилась подруга.

Мириэль протянула мне кружевной платок, Лиля ленту, Калиса перчатку, а Азель чулок.

- Так трепетно! - потирая ладошки, поделилась ощущениями Калиса. У неё была очень оригинальная внешность, и она сильно переживала, что из-за веснушек ни один мужчина на нее не взглянет.

- Проверенный способ, - заверила я. - Если судьбе угодно, встретишь своего избранника.

- Да, - согласилась со мной Лилея. - Богиня Аши поможет. Она никогда не бросает девушек в беде. Тем более в сердечных делах.

- А как это работает? - поинтересовалась Азель. Она была самой молоденькой из нас.

- Я произношу заклинание, вы опускаете в воду свои вещи, что принесли. Затем я прошу Богиню Аши ниспослать нам благодать и шанс обрести свое счастье. После если ваши предметы вспыхнут зеленым пламенем, то это значит, что она услышала.

- А если ничего не произойдет? - робко поинтересовалась Мари.

- Тогда ваша вторая половинка еще не появилась на горизонте.

Девушки разом вздохнули. Они очень переживали, что так и останутся в девках.

До нас доносились звуки литары, большинство жителей этого поселения вышли на центральную площадь, желая отпраздновать божественный дар - дни тепла и благополучия. Там же на площади была небольшая часовенка, в которой заключались браки с утра до ночи - влюбленные спешили обвенчаться, дабы получить благословение свыше. Ночь была настолько теплой, что я уже некомфортно чувствовала себя в одежде, хотелось скинуть все и погрузиться в прохладные воды озера, но я не могла себе это позволить. Не стоило так рисковать.

Мы приступили к обряду. Девушки по очереди подходили к воде и опускали на гладь вещи, я читала каждый раз заклинание...

Вдруг послышался топот копыт и рядом с нами из зарослей выехал небольшой отряд военных. Я развернулась на шум, как раз закончив шептать нужные слова. Спиной ощутила, как вспыхнули вещи девушке. которые кинулись в рассыпную. Я тоже сделала рывок в сторону деревьев, но была остановлена спешившимся мужчиной.

- Куда собралась?!

- Это она колдовала, Ваша светлость! - к нам подошел молодой маг.

Мужчина сорвал с меня шаль и швырнул ее в воду. Ткань моментально вспыхнула зеленым пламенем и вмиг сгорела, чем привела меня в ужас. Я не планировала участвовать в обряде...

- Ведьма! - процедили мне в лицо и запрокинули голову, чтобы заглянуть в мои глаза. - На костер её!

- Милорд... пощадите, - попыталась вырваться, пряча сияние синих глаз под ресницами. - Вы не знаете наших традиций... это просто... Дни Аши!

- Знаем мы ваши уловки...

Мне связали руки, второй конец веревки закрепили на поясе у Его сиятельства, он оседлал коня, и я была вынуждена идти за лошадью главы отряда.

ГЛАВА 2

- Так, так... - граф Арат де Сентен обошел меня по кругу, задумчиво теребя подбородок.

Уже брезжил рассвет, а мою судьбу так и не решили. Сначала хотели просто выпороть, но у милорда рука не поднялась "губить такую красоту", как он выразился. Кто-то предложил привязать обнаженной к столбу на площади, чтобы все местные жители знали истинное лицо ведьмы, но это предложение почему-то не нашло поддержки. В итоге Его светлость приволок меня к себе в дом. Зачем не понятно, и вот уже битый час о чем-то размышлял, нарезая круги. Меня радовало одно - сжигать ведьму передумали.

- Скажи что-нибудь... - неожиданно попросил мужчина.

- Я не ведьма, - еле слышно прошептала. Боялась его решения, уверена, что оно будет, вот только чего мне ждать, неизвестно, а это пугало.

- Тогда чем ты занималась у озера? Маги сказали, что это сильный приворот.

- Они не правы...

- Тогда что это?

- Это нить судьбы. Возможность встретить своего суженного пока богиня благоволит. Действует только в дни Аши.

- Мне сказали, что это любовный приворот, - стоял на своем граф. - Я своим магам верю больше, чем какой-то иностранке.

- Что со мной будет? - еще тише, чем раньше спросила я.

- Я написал королю. Пусть он решит.

- Ваша светлость... - я упала на колени и заплакала. Новый правитель, захватчик наших земель не славился добрым нравом. Его величество Салазар, повелитель сапфиров вообще женщин не жаловал. Он считал, что их место лишь в постели.

Дверь гостиной открылась, впуская слугу. Пожилой мужчина учтиво поклонился наместнику, даже не посмотрев в мою сторону, и протянул ему послание. Я так поняла, оно было от короля. То самое, решающее мою судьбу.

- Хм... - вскрыл магическую печать Де Сентен.

Я подняла глаза, наполненные слезами на своего палача и приготовилась к худшему. Но даже к такому унижению, я не была готова.

- Его Величество, - начал зачитывать указ граф, - король Салазар III повелевает приговорить Амилаю де Осша к рабству и клеймить королевской печатью позора, дабы она никогда не забывала о своем проступке, а дабы никто из посторонних не заблуждался на её счет. Хочет любви, она её получит в избытке. Определить её дальнейшую судьбу, как рабыни поможет аукцион в столице, который состоится через неделю. Ответственный за доставку ведьмы назначен граф де Сентен.

Слезы текли из моих глаз, но я не чувствовала их, мысли будто пульсировали, ибо пульс отдавал набатом в висках. Когда мужчина закончил зачитывать текст, я почувствовала, что в глазах потемнело. Последнее, что помнила, как меня подхватили под руки, не дав ударить голову о плитку пола.

***

Дни шли, приближая исполнение приговора. Со мной никто не разговаривал, граф занимался своими делами, а мне приходилось медленно сходить с ума, сидя в небольшой комнатке для прислуги. Дверь была открытой, но мне некуда было идти, особенно теперь, когда на моей шее красовалась печать позора в виде драгоценного камня. Благо, граф в последний момент сжалился, и меня заклеймили с тыльной стороны. Если ходить с распущенными волосами, знака видно не было. Хоть я и не могла разглядеть позоное клеймо в зеркале, все равно знала, что оно там есть. Это угнетало, как и осознание уготованной мне участи. Ха! А я смерти боялась. Сейчас я бы предпочла костер.

За два дня до отъезда, во мне проснулось желание бурной деятельности, и я вышла из своего укрытия. Прошла на кухню, где кипела жизнь и... взялась за мытье посуды. Труд выветрил негативные мысли из головы, я даже начала прислушиваться к разговорам слуг и улыбаться, реагируя на их шутки. Потом взялась за стирку, постепенно присоединяясь к ежедневным рутинным обязанностям. Ко мне работники графа относились с некой опаской, но не прогоняли, давая возможность участвовать в процессе уборки. Магией пользоваться я теперь не могла, поэтому старалась ни в чем не провиниться, исправно выполняла обязанности служанки. Однако хуже, чем уже есть, врядли будет, суровее меня не накажут.

Так я оказалась со шваброй и тряпкой в спальне графа, когда он неожиданно вернулся.

- Что ты здесь делаешь? - прозвучало вместо приветствия.

Ах, да... я же теперь никто и звать меня никак, о каких расшаркиваниях может идти речь? Он прекрасно знал, что я леди знатного рода, но абсолютно не желал общаться согласно моему довоенному положению. Теперь я была рабыней и другого обращения не заслуживала.

- Добрый день, мессир граф. Я навожу чистоту, - сухо ответила, поклонившись. Собрала вещи и направилась к выходу, планируя быстренько ретироваться.

- Стой!

Я замерла, слушая за спиной тяжелые шаги мужчины, в чьих руках теперь была моя судьба. Он приблизился и сорвал с меня чепец служанки. Волосы золотистым каскадом опали на плечи, словно нити золота переливаясь в лучах послеполуденного солнца.

Сильная рука заскользила по прядям, достигнув затылка, сжала его и принялась массировать.

- Не надо... - дернула головой, но уйти мне не позволили, прижав спиной к груди.

- Дорогая, в смысле не надо? Ты забыла, что теперь не имеешь никаких прав?

- Но вы же...

- Что я?

- Вы же... хороший человек... Неужели вы воспользуетесь?

Я его совсем не знала, но чувствовала, что он не был способен на подлость или насилие.

- А причем здесь это? Ты теперь постельная игрушка. На это обрек тебя мой сюзерен. Я имею на тебя все права и ты не смеешь мне отказывать, тем более... живешь за мой счет.

Не верила свои ушам. Что ж...

- Торги определят моего настоящего хозяина! - я вздернула подбородок. Раз он счел нужным напомнить о моем новом статусе, я решила уточнить эту деталь, чем вызвала его негодование.

- Так, значит...

- Именно!

Меня тут же отпустили и я сбежала. А оказавшись в комнате, заплакала. Даже несмотря на то, что я не была молоденькой и невинной девушкой, сам факт оказаться с посторонним мужчиной в одной постели вызывал чувство тошноты и омерзения.

***

В столицу Сапфир мы попали через портальный коридор, а до места уже добирались на лошадях.

Я ехала верхом в середине небольшого отряда военных, полностью укрытая палантином. Никто меня не наряжал. Это не такие торги, где выводят на сцену прекрасных одалисок, а мужчины чуть ли не наперебой выкрикивают сумму, которую готовы потратить ради очередного украшения своей спальни. Здесь выставлялись преступники и проститутки. В основном все женщины прямиком отправлялись в публичные дома. Я-то сначала думала, что меня купит один мужчина и этим мои злоключения ограничатся, но нет... Не давала покоя мысль, что с таким же успехом я могу загреметь в один из публичных домов и работать там днем и ночью, отрабатывая потраченную сумму на мое приобретение и содержание. Очень "радужные" перспективы.

- Прибыли, спускайся! - грубо бросил граф, даже не пытаясь помочь слезть с лошади и не приказывая это сделать другим.

Я спешилась, правда для этого пришлось задрать высоко юбку, что не скрылось от Его светлости.

- Красивые ножки... Жаль, что... Впрочем, ладно.

Я покраснела. Он не договорил, но я догадалась о том, что он собирался сказать.

Заметив мое смущение, мужчина нахмурился:

- Только... не говори мне, что ты невинна?

Мне стало дурно и я невольно качнулась, запутавшись в юбках.

- Амилая?

- Да, Ваша светлость? - когда перед глазами перестали мелькать черные точки, я подняла взор на собеседника.

- Я жду ответа на свой вопрос.

- Разве это имеет значение... теперь? Неужели это может повлиять на приговор и его не приведут в исполнение?

- Ничего уже я не могу... поменять. Приказы короля не обсуждаются.

- Тогда... вперед! - скинув палантин, я открыла взору окружающих свое золотистое сокровище из волос, надеясь вызвать интерес у противоположного пола и получить хоть крохотный, но все же шанс устроиться в доме богатого аристократа.

***

Со мной не церемонились, вытолкали на постамент, сорвали всю одежду... А дальше все, как в тумане. Я пришла в себя, когда уже меня, укутанную в мягкую ткань, мешком пытались усадить на лошадь. Потом выругались и в итоге разместили перед собой.

В какой-то момент я почувствовала себя настолько живой, что широко раскрыла глаза, разглядывая столицу. Теперь мне уже было все равно. Неизбежное произошло и будь, что будет!

Какой же красивый город, под стать своему названию - белокаменные строения и синие, отполированные до блеска крыши. Все куда-то бегут, торговцы выкрикивают предложения, расхваливая свой товар...

Я невольно улыбнулась, пока не вспомнила, где я и что со мной произошло.

Нос уловил знакомы запах бергамота, я попыталась обернуться, чтобы проверить свою догадку, но мне не дали, сообщив:

- Амилая, не вертись... Упадешь с лошади.

- Вы?! - не поверила своим ушам. - Передумали подчиняться приказу своего любимого короля? Не стали меня продавать?

- Нет, я принял твой вызов.

Поскольку я молчала, граф добавил:

- Я сам тебя себе купил.

Кровь отлила от лица. Этот невозможный мужчина... И как мне теперь себя с ним вести? Что же это получается? Я его собственность в стране, где такое положение только у преступников, обреченных на каторжные работы, убийц и воров? Я не могла провести параллель между отбросами общества и собой - благородной леди, верной женой, матерью... Из-за невинной шалости моя жизнь теперь принадлежала другому человеку.

"Тверже слова могут быть только драгоценные камни", - это было девизом наших объединенных королевств. Верность и честь превыше всего. Благородство и преданность новой политике - основные качества правящих родов. Одни должны были поддерживать других. И что в итоге? Из всей системы "Короны" остались только Бриллианты и Сапфиры. Теперь новые законы, отсутствие прав у таких, как я, и... совсем непонятное будущее у порабощенного народа.

Возможно, я не ошиблась в графе. И он не так плох, как пытается казаться? В любом случае, это лучшее, что со мной могло произойти, как следствие жестокого приказа короля. Со временем, он меня отпустит, и я смогу жить полноценной жизнью обычной женщины, общаться с подругами, гулять. Интересно, как скоро я ему надоем? Мне придется постараться, чтобы это произошло как можно быстрее.

Какая же я была наивная в тот момент.

ГЛАВА 3

- Мы разве не вернемся в деревню? - наша лошадь остановилась перед коваными воротами из синего металла. Это один из самых ценных металлов, после платины - синее золото, он прочный и легкий.

- Нет, я там редко появляюсь.

- Так, вы же наместник... - я недоумевала, как он следит за постройкой флота и превращением деревни в приморский городок.

- Да, но у меня множество подчиненных, которые отчитываются за каждое действие и потраченные средства. А если я понадоблюсь, то всегда могу воспользоваться порталом. Еще вопросы?

Почувствовала, что он улыбается. Интересно, что это развеселило милорда? Наблюдая, как спешиваются наши сопровождающие, я все же спросила:

- Зачем я вам?

- Я неженатый мужчина... - горячее дыхание обожгло мою щеку.

- Только не говорите, что вы собираетесь на мне жениться, я все равно в это не поверю.

- Нет, я не планировал это делать.

- Тогда, почему я здесь?

- Ты взрослая, зрелая женщина, а задаешь такие глупые вопросы, - усмехнулся де Сентен.

- Это ваше поведение странное... меня вынудило, - я спрыгнула с лошади. На этот раз у меня получилось это сделать ловчее, ибо платья на мне не было. Я только сейчас заметила, что завернута в кусок ткани. - Где мои вещи?

- Сейчас наденешь платье служанки Марисы и мы отправимся за покупками. Хочу приодеть свою рабыню.

Меня словно молния прострелила. Он это специально, да? Так, значит, да?

Последнюю фразу оставила без ответа и последовала за графом в дом. Да и что тут скажешь? Все именно к этому и шло - я бесправная рабыня.

Тешила себя мыслью, что все могло быть и хуже...

- Сбежать не получится, у тебя печать... Если ты не забыла, - счел нужным напомнить мне о моей позорной метке Де Сентон.

- Здесь кров, еда, одежда... мужчина приятной наружности, - я улыбнулась, видя его прищур. - Зачем мне сбегать?

- Приятной? - усмехнулся граф и скрылся за какой-то дверью.

Через мгновение ко мне подошла женщина лет шестидесяти и пригласила пройти в комнаты.

- Наска? - узнала я голос.

- Леди? О, я вас не угадала! Как вы... О, Богиня! Вы так похудели... И лицо осунулось... Вас никто не обидел?

И тут она заметила, что на мне нет одежды.

- Амилая...

- Все нормально. Его Светлость теперь взял меня под свое крыло. Так, что... беда обошла меня стороной и на этот раз.

- В смысле? - с недоумением посмотрела на меня моя бывшая служанка. - Вы и он?! - она схватилась за сердце.

- Полно. Не стоит волноваться. Все не так страшно, как могло бы быть.

- Мне очень жаль... - поникла Наска.

- Пока рано судить. Возможно, жизнь еще внесет в мою судьбу свои коррективы.

Я отправилась приводить себя в порядок.

***

Граф вышел из кабинета и встретился со мной в коридоре первого этажа. Его темные волосы на этот раз были зачесаны назад, открывая полностью лицо. Все же назвав его внешность приятной глазу, я слукавила. Он представлял собой довольно симпатичного мужчину с мужественными чертами лица. И вот, стоя совсем рядом в узком коридоре, я размышляла о том, почему он до сих пор не женился? Нашла, чем озаботиться! Личной жизнью хозяина. А звучит-то как!

- Ты, надеюсь, оценила мой подарок?

- А? - я не поняла, о чем он говорит. - Какой именно?

- Наска, я привез её сюда. Вы ведь близки?

- Благодарю…

- У тебя такое выражение лица... - подметил Арат.

- Какое такое, Ваша светлость?

- Словно ты ожидаешь от меня чего-то нехорошего.

- Не смею пока судить. Я вас слишком мало знаю. Однако все время думаю, почему вы сообщили королю о том, что в деревне поймана ведьма? Вы, наверняка уже убедились, что я ею не являюсь.

- Думаешь, я имею право скрывать подобные вещи? К тому же, тебя обнаружил не я один. А лишние свидетели... Сама понимаешь.

Поскольку я молчала, граф продолжил:

- Король узнал об инциденте у озера сразу же. У него везде свои люди.

Я грустно улыбнулась. Теперь понятно, почему история, которая выведенного яйца не стоит, была предана столь широкой огласке.

- От чего ваши маги нежалуют ведьм?

- Только не смейся... - предупредил милорд, но я тут же улыбнулась. Эта смешинка в его глазах... Мне понравилось видеть его счастливым.

- Хорошо не буду!

- Ты улыбаешься!

Я уже смеялась. Сама не знаю, что на меня нашло.

- Ну, всё! Больше ничего не скажу! - граф приблизился и взял меня за плечи, чтобы не позволить мне упасть - я так смеялась, как никогда в жизни.

- Ой, не могу! Это магия какая-то? - у меня слезы из глаз потекли.

- Тише... - мужчина привлек меня к груди и осторожно погладил по спине, успокаивая. - Прости, ни разу не слышал, как ты смеешься. Не ожидал, что окажусь под впечатлением.

- Значит, магия? Ох, вы мне за это заплатите, милорд! - отстранившись, я игриво погрозила ему указательным пальцем.

- Вот именно в этом и дело. Ведьм боятся.

Я замерла. Мой смех резко оборвался, и в комнате воцарилась осязаемая тишина.

- Я не ведьма! - решила снова уточнить на всякий случай.

- Теперь это уже не важно...

- Действительно! - цокнула языком. В этот момент мне захотелось заплакать. Убежать в свою маленькую комнатку с узким окошком, упасть на диван и начать рыдать, сетуя на свою разнесчатную судьбу. Любопытство победило: - И чем может навредить обычная ведьма магу вашего уровня? Всем известно, что сильнее Сапфиров только Бриллианты.

- Приворотом. Ты ведь этим занималась? А говоришь, что не умеешь колдовать...

- Нет. Милорд, что же вы никак не забудете ту ночь?

- Я хочу знать. Что вы там делали с девками?

Голос аристократа прозвучал, словно сталь, я невольно вздрогнула, будто от удара.

Он шагнул ко мне, заставив отступить к стене, собственно к ней я и прижалась, пытаясь понять, что рассказать можно, а какие детали обряда лучше опустить.

- Говори, Амилая!

Я сжала кулаки, стиснула зубы и вздернула подбородок:

- Вы мне скажите, с чего именно вы решили, что эти действия как-то связаны с отношениями между мужчиной и женщиной?

- Я не слепой! Личные вещи, наговор речитативом на воду, дни Аши... тут и не сведущий догадается!

Все равно не понимала. Однако что-то сказать придется.

- Я жду! - неожиданно изменившись в лице, он вкрадчиво добавил: - Не испытывай мое терпение, дорогая...

- Я и не хочу его... испытывать. По крайней мере, не на себе.

- Подробности, Амилая!

Я опустила глаза:

- Есть такой обряд. Он проводится только в период пребывания богини Аши в хорошем расположении духа. Это время мы называем Дни Аши. Каждая девушка на выданье приносит свою вещь, которая ей дорога и с чем-то связана, возможно, важным событием или сильным всплеском эмоций. Читается воде специальное заклинание, чтобы своих подданных услышала богиня. И в воду опускаются дары с мысленным посылом, с просьбой устроить личную жизнь. И если вещь девы воспламенится зеленым пламенем жизни, это означает, что дар принят, а желание будет исполнено.

Арат задумчиво смотрел в мою сторону, потирая чисто выбритый подбородок. Я же старалась смотреть куда угодно, лишь бы не на него. Молчание затянулась, а я сочла нужным добавить:

- Теперь вы видите, что приворота по сути и нет. Это дар богине Аши, только и всего.

- Никому больше и никогда об этом не рассказывай! - посоветовал он и облокотился о стену. Я оказалась в кольце его рук. - Ты меня поняла?

- Да, милорд.

- А то, что я твою шаль бросил в воду и она загорелась... Что это значит?

- Что богиня позаботится и обо мне... Но... я...

Губы мужчины накрыли мои, и я не успела закончить фразу: "Но я не собиралась участвовать".

Его рот пытался подчинить мои податливые губы. Я, наверное, должна была ответить, ведь... это теперь мои прямые обязанности - потакать всем прихотям хозяина... Но я не решилась. Однако, граф не расстроился, удовлетворившись отсутствием сопротивления с моей стороны.

Он оторвался от моих уст и приподнял лицо за подбородок, желая увидеть эмоции в моих глазах:

- Ты готова разделить со мной ложе?

От такого вопроса я опешила. Обычно рабынь не спрашивают. Но тут очень тонкая грань, сказав, что я не смогу быть с ним, я вызову негодование, а заверять в своей готовности подчиняться, не видела смысла - он и так возьмет все, что ему захочется.

- Мне было бы приятно получить от вас немного времени, дабы привыкнуть к новому положению.

- Я тебе не нравлюсь? - его бровь изогнулась в немом удивлении.

- Вряд ли вы можете не понравиться женщине.

- Хорошо. Дам тебе три дня. А сейчас поехали на базар.

ГЛАВА 4

Граф не скупился. В жизни на меня еще не тратили столько золота. Правда, наряды едва оставляли место для мужской фантазии. Складывалось впечатление, что прогуливаться я буду только до хозяйской спальни. Разумеется, в моей ситуации грех жаловаться, но молиться на Арата де Сентона я не собиралась.

Я чуть ли не утонула в кружеве, лентах и шелке. О цене на украшения граф даже не задумывался, он просто выписывал магический чек на требуемую сумму. Как бы я не пыталась мужчину остановить. Тщетно - он очень увлекся процессом и получал удовольствие от созерцания меня во всем этом великолепии. Мы не забыли посетить и женский салон, где мне удалили с тела все волоски и увлажнили кожу долгоиграющими магическими средствами. Теперь мои волосы на самом деле легко было спутать с жидким золотом, а тонкий аромат сандала ощущался даже на расстоянии, устремляясь шлейфом за своей обладательницей.

- Как вам повезло с мужем! - шепнула мне одна торговка, хитро улыбаясь.

Я была с ней полностью согласна, что с Его Сиятельством мне сильно повезло. Вот только мужем он мне никогда не станет. Поэтому, я не хотела чувствовать. Постаралась отгородиться, отключить эмоции и просто выживать. Тешила себя мыслью, что этот этап в моей жизни - всего лишь очередное испытание. Богиня Аши не бросает тех, кто её боготворит. И раз она решила мне даровать шанс на счастье, значит, так тому и быть. Форсировать события я не стану. Вот только я не знала, откуда подует ветер перемен.

***

- Мне требуется отправиться в твою деревню Грани. Важные дела.

Мы сидели и ужинали, уставшие после опустошения торговых рядов с изысканным нижним бельем.

- На долго? - уточнила, чтобы знать на сколько дней продлиться моя отсрочка неизбежного.

- Может на два дня, а может и на неделю...

- Что ж... - я опустила ресницы. С одной стороны радовалась, что он уедет, а с другой не хотела оставаться одна в незнакомом городе среди иностранцев.

- Не расстраивайся, дорогая...

- А? - Мне послышалось, или в его голосе появилась смешинка?

- Ты отправишься со мной!

Чудом удержала вилку, которая грозилась выпасть из моих ослабевших пальцев. Это не укрылось от внимательного взора мужчины.

- Ты же собиралась привыкать ко мне? Вот и привыкай! - он грациозным движением отложил салфетку и поднялся. - Бери с собой все, что я купил.

- Да, милорд, - я потянулась за стаканом воды, ибо кусок застрял у меня в горле. Какая же я наивная, полагая, что он начнет играть по моим правилам. Я просто птичка в золотой клетке. Не стоит об этом забывать, чтобы потом не было слишком больно.

***

В Грани мы прибыли порталом под покровом ночи. Было так тепло, что я машинально скинула накидку. Этот игривый ветерок с моря подарил несколько приятных воспоминаний и невольно воскресил надежду на всё хорошее.

- Иди в дом, я сейчас! - приказал граф довольно нервно.

Только сейчас заметила, что нас ожидал небольшой отряд. Гости? Проверка? Даже не знала, что и думать... В любом случае - не моя забота.

- Да, милорд... - перекинув плащ через руку и, подхватив поудобнее ношу со своими новыми вещами, поспешила в здание. Уже закрывая дверь, услышала смех и мужские голоса. Хотелось верить, что ничего дурного не случилось, и Арата вынудила вернуться сюда годовая отчетность. Хоть я себя и успокаивала, сердце еще несколько минут колотилось с бешеной скоростью, словно я только что бежала по лесу гонимая хищным зверем. Если бы мне не заблокировали магию, возможно, я бы смогла искусственно воздействовать на свои эмоции, а так пришлось довольствоваться травяным чаем. Жаль, что со мной не было Наски, я бы отправила ее разузнать, что происходит в гостиной. А теперь сиди здесь и мучайся от предположений - одно страшнее другого.

- И с чего это я переживаю? - пыталась разобраться в себе, раскладывая вещи.

На глаза попался черный комплект с кучей ленточек и поясом для чулок. Я закатила глаза:

- Ни в жизни это не надену! - спрятала белье в самый дальний угол нижнего ящика.

Кто бы мне сказал, что я окажусь в рабстве у завоевателей нашего народа, не поверила бы. Наши права и безопасность - это всего лишь пыль в глаза, это слова на ветер. Если понадобится, то дело сфабрикуют и приведут приговор в исполнение. Вот так просто без суда и следствия. И я не могу себя оправдать, ибо никто даже мысли не держал дать мне слово в свою защиту. По сути - все мы рабы, только у каждого своя степень возможности передвижения.

Ну, вот... снова начала думать не в том направлении. Это я хорошо обучена, бывала при дворе и знаю историю, а обычные люди... Кто им поможет?

На этой, будоражащей кровь ноте, я услышала стук в дверь. Не дожидаясь, когда я открою, граф вошел ко мне в комнату:

- Ты здесь?

- Милорд? - я поднялась ему навстречу.

- Амилая, а где все служанки?

Я непонимающим взором посмотрела на наместника.

- Что вы имеете в виду?

- Дом пуст. Только старый конюх напился и спит в сене.

Я улыбнулась своей догадке. Это совершенно не понравилось графу.

- Что происходит?! - его сильно раздражала ситуация. Чую кому-то сильно непоздоровиться...

Я поспешила объяснить:

- Так ведь все на площади, наверное... Дни Аши, забыли? Гуляют на свадьбах или сами женятся.

- Будь они прокляты эти ваши традиции! Ни в одной стране так не чтят эту своенравную богиню, - зло выругался он.

- Полно, Ваше Сиятельство! Не богохульствуйте!

- У меня высокопоставленные гости. А накрыть на стол некому.

- Так ведь ночь? - я сомневалась, что на кухне имеется еда.

- Я в курсе.

- Это все? - я коснулась ручки двери, желая уже проводить гостя и начать готовиться ко сну. Если честно - еле на ногах держалась.

- Дорогая... - протянул брюнет.

Насторожилась. Ох, как я не любила этот его хитрый прищур.

Как в воду глядела - не к добру!

- Нет! – догадалась, к чему он клонит.

- Ты умеешь готовить? - словно не слыша меня, спросил мужчина.

- Я бы сказала, что не умею... Но, думаю, в данной ситуации вам всё равно.

- Точно! Умная девочка! Надень что-нибудь скромное и вперед. Надо накормить господ.

Скосила глаза на комод, куда я только что тщательно упаковала кучу кружевных изделий. Граф проследил за моим взглядом, потом изучил убранство моей комнаты, и в два шага преодолел расстояние до моего окна. Я сначала не поняла, что он собирается сделать, а потом ахнула. Резким движением он сорвал шторы и приказал:

- Укутаешься в это!

- Но, милорд... Это же портьера!

- Это приказ! - Он хлопнул дверью.

- Издевательство какое-то! - принялась мастерить из ткани подобие длинной юбки. Та, которая сейчас была на мне, больше подчеркивала, чем скрывала. А я ведь просила Арата приобрести для меня хотя бы пару нормальных платьев. Нет же, он когда на меня смотрел, наверное, думал совсем другим местом.

ГЛАВА 5

Найдя в кухне ключ от кладовой, я ее немного опустошила: нарезала несколько видов сыра, разложила его на широком блюде, а в центр в небольшую пиалу налила тягучего меда. Для красоты разместила местами ядра орешков. Еще я нашла вяленое мясо, свежий хлеб, балык, отварной картофель и вино.

- Отлично! – радовало, что не придется возиться у печи.

Мужчины о чем-то беседовали на малопонятном мне языке. Их было четверо. Официального лица среди присутствующих я не разглядела, они все были одеты в белые рубашки и темные брюки, каких-либо отличительных знаков увидеть мне не удалось, разве что у брюнета был довольно примечательный перстень на безымянном пальце левой руки. А вообще всматриваться во внешность мужчин не очень-то и старалась, обычная дань женскому любопытству.

- Риан, наш король очень увлекся, завоевывая соседствующие страны. Изначально речь шла о единой системе правления, но правителей Топазов, Рубинов и Изумрудов казнили. Народ поработили. Победа ради угнетения... Не этого мы хотели, давая присягу верности.

- Арат, ты слывешь человеком чести, а политика - это грязное дело. Правда, не всегда... - мужчина с длинными темными волосами, собранными в небрежный хвост на затылке усмехнулся. – Это происходит тогда… Когда её ведут люди с грязными намерениями.

- Нельзя отдавать всю власть Салазару! - Арат махнул мне рукой, намекая, что его бокал пуст. Я медленно приблизилась и наполнила ёмкость из синего прозрачного стекла красным вином. Стараясь прислушиваться, чтобы хоть немного уловить смысл сказанного. Наши языки были в чем-то схожи, и поэтому я догадалась, что речь идет о новом монархе. – Так не ровен час он и до Бриллиантов доберется, - согласился с моим хозяином один из присутствующих.

- Этого не будет. Я его контролирую, - заверил темноволосый гость.

- Он намного старше нас с тобой, опытнее. Ходят слухи, что сейчас, пока мы здесь разговариваем, он направляет свой жадный взор на Долину Солнца. Если он получит в союзники магов огня, то нам с такой разрушительной силой просто не справиться.

- Думаешь, он рискнет напасть на стихийников? – скрестил руки на груди широкоплечий незнакомец.

- Думаю, да, - высказался светловолосый маг. - Еще я считаю, что это скорее будет не открытый бой, а своего рода переворот, чтобы свергнуть правителя. Внедренные туда верные маги знают свое дело, и они убедят сторонников подписать мирный договор, дабы избежать кровопролития.

Я сообразила, что именно так и поступили с нами. Обманули, предложив якобы выгодную систему взаимообмена ресурсами и получив впоследствии к ним доступ. Слушая мужчин, я подумала о том, что Салазар уже на шаг впереди. Разрушительное пламя, уничтожающее вокруг до сих пор стояло у меня перед глазами. И этот огонь не был результатом поджога, то пламя погасить не получалось ни одним известным всем способом. Даже с помощью магии. Теперь я догадалась почему - это маги огня устроили пожарище. Они уже заодно с королем Сапфиров.

- Можешь идти, Амилая, - граф и трое мужчин поднялись, - только убери со стола.

Я кивнула, провожая аристократов взглядом до двери. Стоило им скрыться, зло стащила с себя плотную ткань и отшвырнула ее подальше. Просто такая духота, мне было нечем дышать все это время. Печать, блокирующая энергообмен сильно влияла и на терморегуляцию, и на мое состояние в целом - сплошная мука.

- Подожди, я возьму новую карту... - дверь снова открылась.

Вернулся мужчина по имени Риан и застыл, глядя на меня. Я тоже опешила. Тарелки выпали из рук, потому что у брюнета был такой взгляд... Мне вдруг захотелось не только укутаться в штору, а провалиться сквозь землю. Синий полупрозрачный шелк моего далеко нескромного наряда струился, повторяя все манящие изгибы моего тела, а кружева словно бросали вызов ценителю женской красоты, прикрывая самое ценное и невольно приковывая взор.

- Вы что-то хотели взять… - напомнила я через минуту молчания. Мы так и стояли, разглядывая друг друга на расстоянии трех метров.

На шум прибежал граф:

- Что случилось? – он окинул взглядом меня, потом посмотрел на осколки, затем на своего гостя.

Последний пришел в себя. По мановению его руки, кусочки синего стекла поднялись в воздух и собрались в плоские диски - тарелки прилетели на стол кристально чистыми. Я же начала соображать, когда граф накинул мне на плечи свой пиджак с длинными полами и привлек мое внимание, приказав:

- Амилая, скройся с глаз. Живо! - хоть сказано было еле слышно, для меня прозвучало громом среди ясного неба.

- Эта девушка не похожа на служанку, - в три шага брюнет значительно сократил расстояние между нами. - Кто она?

- Это рабыня, - Арат повернулся ко мне и добавил: - Она уже уходит!

- Стой! - сказано было тихо, но я почувствовала столько силы и властности в этом приказе, ослушаться темноволосого гостя не посмела. Осталась стоять, опустив ресницы и дыша через раз. Волны негодования хозяина чувствовала всем телом, осознавая всю серьезность ситуации. Риан меня захотел, он даже не скрывал этого, продолжая буквально пожирать мое лицо глазами. - Посмотри на меня! - вынуждена была поднять веки и встретиться с бирюзовыми глазами мага. - В смысле "рабыня"? На сколько мне известно подобной практики нет, - данный вопрос был адресован Де Сентону.

Он и ответил.

- У Сапфиров такие порядки. Преступники, падшие женщины и ведьмы клеймятся магической печатью и продаются на торгах в рабство.

- Как интересно! И, кто же у нас это прелестное создание? Преступница, падшая женщина или...

Мое сердце замерло, а слова незнакомца странным эхом пронеслись по моему телу.

Его светлость был вынужден отвечать. Судя по всему, иерархическое положение гостя не позволяло ему перечить. Но кто он такой я не знала.

- Падшая женщина... Позволь ей удалиться, Риан. Она не стоит твоего внимания, поверь мне. Если бы ты знал, где я её подобрал...

Я ощутила, что краснею. Не понимала, что лучше - сказанная Аратом ложь или все же не озвученная правда? По каким-то, одному ему ведомым причинам, он не захотел рассказывать другу мою историю с абсурдным обвинением в том, что я не совершала. В любом случае падшей женщиной мне быть совершенно не хотелось. Тем более, для этого загадочного ночного гостя.

- Пусть идет в мои апартаменты. Я впечатлен её красотой и мне не терпится вкусить наслаждение от прелестей этой рабыни, - взяв со стола сверток, брюнет окинул меня обещающим жаркую ночь взглядом и удалился.

Шаги в коридоре стихли.

- Сама виновата! - процедил граф и схватил меня за руку, разворачивая лицом к себе. - Не вздумай с ним целоваться...

- Я вообще ничего не хочу с ним делать... - все внутри клокотало от злости. Что-то мне уже не нравиться быть рабыней. Не могу сказать, что я была в восторге от нового положения, но граф меня не обижал... не трогал, пока... Теперь же... Всё хуже некуда!

- Его желание - закон. За одну ночь с тобой ничего не случится. Завтра Риан уедет и больше ты его не увидишь.

- Милорд... - странное чувство со смесью страха и необъяснимого трепета не давало мне сойти с места. - Сделайте что-нибудь... Прошу!

- Иди, Амилая... Второй этаж, правое крыло, самая последняя дверь - покои Риана, - его пальцы продолжали удерживать мою руку.

- Я не могу отказаться? - надежда всё еще теплилась.

- Я не могу, а ты тем более! Просто сделай, что он прикажет и все.

- Легко сказать! - нервно рассмеялась.

- Если бы ты знала... Насколько мне это тяжело говорить...

- Да, но иду-то к этому вашему высокопоставленному гостю именно я.

Вырвала руку из его пальцев и отдала пиджак, прятаться уже не видела смысла.

***

В спальне никого не было. Видимо, мужчины всё еще продолжали обсуждать свои дела. Я прошла вглубь комнаты и осмотрелась. Вся мебель была изысканной, очень дорогой и красивой. Ручки с драгоценными камнями, хрустальные стекла в серванте, позолота со смесью синего золота украшала почти каждый рельеф. На стуле я обнаружила камзол, зачем-то взяла его и поднесла к лицу, поддавшись желанию вдохнуть аромат незнакомца.

Кто он и чем они с Аратом занимаются? Похоже на заговор... Это явно не понравилось бы королю. Впрочем, это не мое дело.

Время уже было позднее, а если учесть, что день получился насыщенным - я валилась с ног, а мужчины все еще не было. Мне надоело дожидаться, бессмысленно слоняясь по его покоям, я разулась и прилегла на темно-синее шелковое покрывало, сплошь расшитое золотыми нитками с изображением райских птиц и заснула.

Проснулась от ощущения того, что место на матрасе рядом со мной прогнулось, принимая еще одного человека.

- Прости, что заставил ждать, слишком много всего пришлось обсудить...

Мне было приятно, что Риан счел нужным объяснить мне свое долгое отсутствие, но это не означало, что он станет со мной церемониться и дальше. Мужская наглая рука, проникшая в прорези полупрозрачной юбки меня в этом окончательно убедила.

- Вы разве не устали? - да, призрачный шанс отложить наше интимное общение все же присутствовал.

- Устал, но глядя на тебя, забываешь о сне.

- Ах...

Он навис надо мной.

- Ты такая красивая... Ами.

Я не удержалась и поинтересовалась:

- Кто вы?

- Я тот мужчина, который сегодня будет делать тебя самой счастливой на свете.

Он наклонился и впился в мои губы. Даже на секунду не возникло желания увернуться или противиться его натиску. Сама от себя не ожидала, но возбуждение накрыло с головой. Видя с моей стороны ответ на свои действия, Риан перешел к более активному наступлению. Мои руки заскользили по его обнаженной коже спины, понимая, как я соскучилась по ласкам. Мое тело двигалось в такт движениям партнера, все казалось естественным и само собой разумеющимся. Я не стеснялась его, ему нравилось мое умение сделать мужчине приятно и не отказывать себе в этом удовольствии. Я забыла обо всем. Был только он, такой сильный и знающий, чего он хочет. А хотел он меня до умопомрачения. И чем больше брал, тел желал еще сильнее.

- Я не могу тобой насытиться... - признался мужчина, лаская меня между ног пальцами. Я стонала и тоже хотела еще. Мне нужно было снова ощутить его внутри себя, чувство пустоты расстраивало и угнетало. - Мне жаль, если я тебя утомил...

Судя по блеску его глаз в полумраке комнаты, нисколько он меня не жалел.

- Разве у меня есть выбор? - решила я добавить перчинки в наши игры.

Он усмехнулся и философски подметил:

- Выбор есть всегда.

- То есть... - я приподнялась на локте, желая иметь с собеседником зрительный контакт, - я могла спокойно отказаться и не приходить сюда, милорд?

- Да, - его рука скользнула глубже и палец игриво проник туда, куда я даже никогда мужа не пускала. - Но ты пришла... Неужели, жалеешь? - уже два пальца медленно двигались, даря новые незнакомые ощущения. Я боялась дышать, ловя каждую искорку того, что я чувствовала и ожидая боли, но её не последовало, наоборот было очень приятно, а эта пикантность неимоверно заводила.

- Пожалею... потом... - сказала правду, откидываясь на подушки. Я же не бесчувственная кукла. И он это прекрасно видел.

- Но ты здесь и сейчас... - он прекратил сводить меня с ума своими смелыми ласками, заставил оседлать его и все началось сначала. Спустя несколько яростных толчков я поняла, что во мне не только он, но и пальцы, которые двигались в такт мужским движениям. Несколько моих стонов смешались с резким криком невероятного фейерверка эмоций. Казалось все внутри меня взорвалось, и огонь заструился по венам, разнося удовольствие в каждую клеточку моего обмякшего тела.

- Только не умирай... - прошептали рядом с моим ухом. Я чувствовала, как его руки гладят меня по волосам, как губы иссушают мои слезы счастья, мне было настолько хорошо, что происходящее казалось сном. Закрыв глаза, я тут же провалилась в царство сновидений. Мне снилось, будто я качаюсь на волнах, а где-то вдали напевают песни прекрасные сирены, зазывая в свои сети отважных моряков. Я знала, что для меня эти жительницы морских глубин безопасны, но ощущение, что я в ловушке почему-то присутствовало на протяжении всего сна.

ГЛАВА 6

Проснулась я все там же - в постели гостя графа. Только рядом уже никого не было. Осторожно поднявшись с кровати, оделась и поспешила к себе в комнату. Как бы я не желала пройти по дому незамеченной, все же Его светлость меня увидел.

- Амилая, подойди ко мне, - позвал он небрежным тоном.

Замедлила шаги, понимая, что общения мне не избежать, вошла в гостиную. Там пылал камин, рядом с хозяином сидел огромный пес, который к счастью на меня никак не отреагировал, а я поняла, что теплые дни богини закончились, за окном разыгралась непогода - ливень со страшной силой лупил по стеклам окон. Невольно ощутила всем телом озноб и поняла, что дрожу.

- Доброе утро, милорд.

Мужчина медленно гладил собаку и внешне казался абсолютно спокойным:

- Надеюсь, мой друг тебя не обидел?

- Нет, Ваша светлость.

- Я рад. Меньше всего мне бы хотелось, чтобы ты страдала.

- Все хорошо... Но я бы... - запнулась на полуслове.

Хотела попросить не подкладывать меня более под своих гостей, но вовремя вспомнила, что сама способствовала этой ситуации, хоть и не умышленно.

- Он остался доволен.

"Ах, милорд еще и поделился с графом своими впечатлениями о ночи со мной. Прекрасно! Час от часу не легче!" - я закусила губу. Они болезненно распухли, я невольно простонала, поняв, что не стоит терзать и без того измученные уста.

- Я могу идти?

- Знаешь... Я тебя привел к себе домой не для того, чтобы слушать, как ты стонешь в объятиях другого...

Меня поразил его недовольный тон до самой глубины души. Можно подумать, что я в этом виновата!

- Хорошо, в следующий раз стану кричать и звать вас на помощь! - не удержалась от колкости. - Хотя... наверное, вы, как и этой ночью ничего не сможете сделать!

- Амилая!

Развернулась и ушла к себе. Не оглядываясь. Вот такая я своенравная рабыня. Если хочет, пусть наказывает. Мне уже все равно.

Стоило мне войти в комнату, как дверь резко распахнулась, являя разгневанного графа.

Он молча повалил меня на узкую кровать, сорвал юбку и тунику, затем принялся жадно ласкать мою грудь, постанывая от степени вожделения.

- Арат... Ар!

- Что? - он на секунду оторвался от лобзания моей шеи, но в его затуманенном страстью взоре я не разглядела внимания. Он уже полностью был невменяемым, позволив желанию и ревности взять над собой верх.

Но я все же напомнила:

- Ты же не хотел, чтобы у нас это было именно так…

- Ждать более я не в силах! Ты сводишь меня с ума!

***

Мы вернулись в столицу Сапфир. Арат де Сентен куда-то уехал. Если я правильно поняла, то во дворец на встречу с Его Величеством Салазаром III.

Из обрывков разговора мне удалось узнать, что армия короля Бриллиантов Дориана Непобедимого возвращается в свою страну, тем самым отказывая в поддержке сапфирам. На мой взгляд, дел они уже натворили… Далее сапфиры и без них справятся. Все малые страны «Короны» опустошены, народ подавлен и не способен оказывать сопротивление. Солнечная Долина – это единственное огромное процветающее государство, которое осталось на континенте независимым. А как выяснилось, Салазар и туда уже тянет свои загребущие лапищи.

И кто его остановит?

Рада была узнать, что маги не оставляют попыток прекратить завоевательную миссию своего короля. А вот получится у них это сделать, не известно.

Говорят, что давным-давно, когда Боги еще ходили по земле, у самого главного из них Кара, бога камней, родилось пять сыновей. До того они были ладными и сильными – под стать своему родителю, равным им по могуществу не оказалось никого. Все бы ничего, жить бы им в мире, но парни начали соревноваться между собой, дабы доказать кто из них сильнее, и не кому бы то ни было, а юной красавице Аши, богине всего живого. Чтобы в соревнованиях у каждого были равные шансы, она отняла у них вечную жизнь, сделав смертными. Братья бились не на жизнь, а на смерть, но не погибли лишь благодаря тому, что в последний момент явился отец и даровал им каменные сердца, не способные любить. Боль и разочарование, ревность и страдание за мгновения выветрились. Красавица повеселилась за счет горячности юношей и отказала каждому из них, обвинив их в том, что они не достойны её внимания, слишком много о себе думают, забывая о самом главном – единстве крови и семейных узах. Молодые маги разбрелись в разные стороны и основали города, в которых стали полноправными правителями и назвали они их именами тех камней, что покоились теперь внутри их грудной клетки вместо настоящего сердца. Города Бриллиант, Сапфир, Рубин Изумруд и Топаз обросли поселениями, превратившись в королевства. Вражда родственников со временем была забыта, а их наследники научились чтить родство крови, как видно не навсегда…

***

Наступила зима, все вокруг покрылось белоснежными пушистыми хлопьями. Мы с Наской все еще оставались в столице, граф же периодически уезжал, но возвращался почти каждый вечер, а ночи проводил исключительно сжимая меня в объятиях. Мне очень хотелось вернуться в Грани и узнать, встретили ли подруги свое счастье в Дни Аши, или пора прекратить верить в сказки? Я бы согласилась с мыслью, что моя судьба Арат, но сердце терзалось, периодически напоминая мне о страстном бирюзовом взгляде таинственного ночного гостя моего хозяина.

Увижу ли я еще хоть раз Риана?

Даже если увижу, смогу ли приблизиться и коснуться… Я знала, что одного взгляда мне будет не достаточно, мое тело желало восполнить ту пустоту, которая образовалась с момента его отъезда. Кроме него ни у кого не получится сделать меня счастливой, ибо я влюбилась. Осознав это, поняла, что до этой судьбоносной встречи и не любила вовсе. Замуж я вышла не по велению сердца, а подчинившись воле родителей. Мы жили с мужем в мире и согласии, но истинных чувств я к нему никогда не испытывала. Такое узнать можно только в сравнении, а теперь, благодаря связи Аши, я имела такую возможность.

В один из вечеров, Арат вернулся хмурым. Я по своему обыкновению, встретила его в холле, облачившись в один из самых дорогих нарядов, и проводила в гостиную. Мне нравилось ухаживать за этим мужчиной, а когда он расстраивался, я скорее спешила отвлечь его интересной беседой или поцелуем. Граф вспыхивал страстью от каждого моего прикосновения, иной раз такая зависимость меня пугала, но видя умение его владеть собой и своими эмоциями, я тут же успокаивалась.

- Если хочешь, расскажи о своих проблемах? – предложила я. – Иной раз возможность высказаться очень помогает найти важное, вычленить суть, которая не дает покоя.

- Амилая… - он обхватил мое лицо руками и притянул к себе. – Мне придется сделать то, что тебе вряд ли понравится… Я знаю, что ты ко мне привязалась… Да и я никогда не относился к тебе, как к рабыне. У нас все всегда происходило по обоюдному согласию… Но…

- Но? – мое сердце ускорило ритм, плохое предчувствие сформировалась в небольшой комок, мешающий нервно сглотнуть слюну.

- Да, есть одно «но». Мы вернемся в город Грани, недавно твоя деревня получила этот статус, и тебе придется ублажить одного из моих гостей.

- Снова! – я вырвалась и вскочила. – Не рабыня, значит?! А кто же я тогда, раз ты заставляешь делать меня такое?! – я негодовала, мои глаза метали молнии.

- Любимая…

Надула губы.

- Да... Я люблю тебя. Ты даже не представляешь, как мне тяжело!

- Лицемер!

- Амилая…

- Это не любовь! – выскочив из комнаты, поспешила в холл, схватила первую попавшуюся шаль и выбежала во двор.

ГЛАВА 7

Холодный ветер мелкими иглами впился в кожу там, где ее участки были не защищены тканью. Этот дискомфорт немного привел меня в чувство и ослабил страдания души. Я уже и забыла, что вовсе не жена графу, не стоило этого делать, как же быстро привыкаешь к хорошему… Нельзя было позволять иллюзиям надуманного счастья поглотить себя. Можно, конечно, считать себя равной ему, но всегда наступит момент, когда хозяин укажет на твое законное место... Вот, как сейчас.

Слезы не успевали скатиться, замерзая.

«Кто вы?»

«Я тот мужчина, который сегодня будет делать тебя самой счастливой на свете…»

И я была счастлива, забыв обо всех проблемах и изменениях в моей судьбе, о невидимых оковах и блокировке магии. Эту ночь я часто вспоминаю, но воспоминания всегда положительные не смотря на саму ситуацию. А вот то, как поступает со мной Арат – это просто убийственная несправедливость, разом перечеркнувшая все светлое о графе, что я хранила в сердце.

- Амилая! – меня подхватили сильные мужские руки и отнесли в дом. Мужчина бережно уложил меня у камина и принялся растирать окоченевшие конечности. – Если бы я мог, я бы подарил тебе весь мир.

- Это слова и только… - прохрипела я в ответ, чувствуя, как саднит горло.

- Слова, потому, что я беспомощен перед сильными мира сего. Разве ты не понимаешь, что война не закончилась? Сейчас не время портить отношения с союзниками. Наше положение и так слишком шаткое.

- Поэтому ты скармливаешь меня дракону?

- Дорогая…

- Не называй меня так! – я окончательно повредила связки. Больше не получилось произнести ни звука. Ну и хорошо, мне уже нечего было ему сказать.

Зато де Сентон нашел в моем лице благодарную слушательницу, не способную в данный момент сбежать и укрыться от всех жизненных невзгод.

- Ты можешь на меня злиться, сколько хочешь. Между прочим, тебе грех жаловаться, королева и то живет скромнее. Твои изумруды стоят, как половина этого дома, и каждый вечер ты получаешь мужчину в постель, за внимание которого готовы отдать душу повелителю подземного царства Тирану половина местных девиц на выданье. Не забывай, кто тебя спас и что было бы с тобой, если бы не я.

Убрала его руки с моих ног и поднялась. Мне пришлось опереться о стену, чтобы не упасть.

- Тогда… Не говори мне о любви… - еле слышно прошептала в ответ. – Если я для тебя всего лишь рабыня, не больше и не меньше, то и ты для меня только хозяин, купивший на аукционе, после того, как сам туда и привез. Ты спрашиваешь, чтобы со мной было, если бы не ты? Так я отвечу, только для начала скажи мне, готов ли ты пережить этот искренний ответ?

- Вот как ты обо мне думаешь! – брови аристократа сдвинулась на переносице.

- Я была бы свободной и сама бы решала с кем коротать длинные ночи.

- Всегда найдется тот, кто сильнее, тот, перед кем ты будешь вынуждена прогнуться и уступить. Сильные угнетают слабых. Правят могущественные маги, пользуясь слабостью порабощенных людей.

- Это политика Сапфира. Разве ты поддерживаешь ее? – я настолько была удивлена услышанным, что мой голос прорезался.

- Не поддерживаю, но она все еще имеет место, и мы вынуждены жить по этим законам.

- У вас законы только для тех, кто не умеет за себя постоять. Поэтому… Поэтому вы боитесь ведьм. Их магия не поддается вашему контролю, ведьмы служат силе природы и ценят каждое живое существо, свято веря, что оно имеет право на собственный путь – один из механизмов всего мира в целом. И в завершение нашего разговора, хочу, чтобы ты знал… Слабость – это понятие относительное, так же как и сила.

- Не уходи… - он попытался ухватить меня за руку, но я увернулась.

- Не знаю, что там задумал ваш король, но я, вдруг захотела ему помешать!

- Кто ты и кто он! – хмыкнул граф и растянулся на пушистом ковре, словно кот.

- А что? Думаешь, я до него не доберусь? Ты плохо меня знаешь, Арат. К тому же, мне совершенно нечего терять. Я даже… - спазм в горле, - я даже себя уже потеряла.

***

В Грани мы прошли через портальный коридор утром. На этот раз к приезду хозяина все было готово. Слуги передвигались по дому с несвойственной им скоростью, желая как можно быстрее приготовить апартаменты высокопоставленным гостям. Если верить словам графа, к нам должен был явиться сам король. Уж с кем-кем, а с ним я встречаться не желала. Если Арат меня взял с собой, чтобы умаслить сюзерена, то я умываю руки – это задачка мне не по зубам. У меня слишком тонкая душевная организация, я такое просто не переживу. Лучше смерть, чем ублажать старого тирана. Еще неизвестно, как долго лорды здесь пробудут.

Перебирая в голове грустные мысли и пытаясь найти что-то хорошее во всем этом лично для меня, не расслышала стук в дверь.

- Тебя зовет милорд, - Мариса указала мне в сторону центрального входа.

- Он на улице? – я почему-то думала, что застолье состоится в большой столовой

- Да.

- Наверное… Арат хочет, чтобы я встретила гостя?

- Все уже трапезничают, а именно тебя ожидает милорд у ворот усадьбы.

Набросив на плечи плащ, отороченный мехом, я поспешила за служанкой. Она сказала «милорд», если бы это был сам Салазар, думаю, женщина дала бы мне знать. Ничего не понимая, вышла и вгляделась вдаль. Полуденное солнце слепило, отражаясь от снега, заставляя прищуриться.

- Никого там не вижу… Он точно там? – что-то я уже засомневалась, раздумывая, стоит ли мне вообще куда-то идти.

- Был там. Приказал привести тебя. Он рядом, за забором.

И я пошла. В любом случае, если это чья-либо злая шутка, просто вернусь обратно и буду ждать дальнейших распоряжений своего рабовладельца.

У нас в городе климат мягче, чем в соседнем государстве, все же мы располагались южнее, поэтому я знала, что не замерзну в домашних туфельках на шелковый чулок. Дорожки все расчистили от снега, идти было удобно, и я практически не скользила тонкой подошвой.

Стоило мне толкнуть калитку, как я угодила в объятия Риана.

- Вы? – ахнула от удивления.

- А ты кого ждала? – он приподнял мое лицо за подбородок и взглянул в глаза.

- Ну, не знаю… Может, принца на белом коне? – вспомнила старую сказку.

- Конь имеется! – он рассмеялся. Я обернулась и увидела коня, правда не белого, а черного, но тоже сойдет. – А вот с принцами беда…

- Почему вы здесь… А как же собрание, важные переговоры? – я спрашивала, а сама мечтала, чтобы он меня никогда не отпускал.

- И без меня справятся…

- Вы уезжаете? – поняла, что сейчас разрыдаюсь. Даже не подозревала, насколько сильно соскучилась.

- Нет…- многозначительная пауза, меня подхватили на руки и шагнули к черногривому жеребцу. - Я тебя похищаю!

- А разве так можно? – я поняла, что улыбаюсь.

- Мне можно, - усадив меня, маг запрыгнул в седло.

***

Мы ехали около получаса, пока не остановились у небольшого домика, засыпанного снегом. Из трубы струился дымок, приглашающее отворилась калитка и активировались многочисленные магические огоньки.

- Как красиво! – я стояла и любовалась пейзажем. За забором в свете Луны виднелся редкий лесок, а вокруг стояла чарующая тишина.

- Ты не замерзла? – мужчина заботливо помог мне спуститься. Я вернула ему его плащ, который он одолжил мне на время пути.

- Меня больше волнует, как отнесется к вашей выходке наместник…- мне все нравилось, но я переживала, что Арат станет меня искать, решит, что я сбежала.

- Он знает, где мы. Не стоит забивать свою прелестную головку такими несущественными вопросами… Доверься мне, Амилая.

И я доверилась, шагнув в омут с головой.

В уютной кухоньке нас ждал совсем не скромный ужин. Всевозможные морепродукты и деликатесы. Различные овощи были нарезаны кусочками и щедро сдобрены соусом и специями, от аромата еды не на шутку разыгрался аппетит. Но стоило мне увидеть Риана в белой рубашке с расстегнутым воротом и в узких темно-синих брюках, почувствовать знакомый аромат мужского тела с примесью древесных ноток и бергамота, как о еде я тут же забыла, прочем, как и он.

- Прошу за стол.

Мы присели друг напротив друга, но так практически ничего и не ели… Просто сидели и наслаждались возможностью быть рядом. Я чувствовала его, он целиком и полностью ощущал меня.

- Ты дрожишь… - заметил Риан. – А давай продолжим трапезу у камина?

- А мы и не начинали, - улыбнулась, глядя на свою чистую тарелку.

- Тем более!

***

Я наслаждалась креветками, смачивая их в лимонном соке. Одну помещала себе в рот, а следующую скармливала брюнету. Мы разместились на мягком ковре в зале с небольшим камином, пили белое вино и вспоминали наиболее яркие моменты из детства.

- Нянечка так боялась ходить на чердак, сетуя на злых духов, а я этим пользовалась и проводила там все свободное время вдали от нее! А она грешила на домовых, когда еда из кладовой пропадала… - рассмеялась, вспомнив те беззаботные деньки.

- А я своему пожилому наставнику всегда шумовку вместо ложки к обеду подкладывал… - поделился Риан. – Он начинал есть суп, и не сразу понимал, почему в рот ничего не попадает.

- Ах-ха-хах! Представляю его выражение лица.

- Я еле сдерживался, чтобы не рассмеяться.

- Я бы себя выдала…

- На моем лице не дрогнул ни единый мускул, а в душе я веселился.

- Еще я терпеть не могла учителя танцев, он так и норовил положить свою лапищу на мою ягодицу, поэтому постоянно наступала ему на ноги, но списывала все на случайность. Он потом заявил, что я самая неуклюжая из всех его учениц… и строптивая.

- Хулиганка… - мужчина хитро прищурился. Я воспользовалась его молчанием и снабдила очередной креветкой. – Очень вкусно… Благодарю.

- А какое твое любимое блюдо? – неожиданно мне стало интересно.

- Ты – мой лакомый кусочек… - его указательный палец коснулся моей лодыжки и начал двигаться вверх, замерев на бедре как раз у начала разреза струящейся длинной юбки.

- Я не ваша… - решила по своему обыкновению его подзадорить. Мне нравилось наблюдать, как в его бирюзовых глазах вспыхивает ревность. В такой момент, я чувствовала власть над этим непростым мужчиной.

- Это мы исправим.

- Интересно, как? Граф подарит меня вам на день рождения?

- Кстати, он скоро…

- Кто? – не поняла я.

- Не кто, а что. День моего рождения.

- Ах… Это...

Сделав резкий рывок, словно хищник атаковал свою добычу, Риан повалил меня и навис сверху.

- Ответь мне на один вопрос…

- Попробую… - облизнула губы, провоцируя его.

- Я из разговора понял, что ты родилась в богатой семье. Няни… Учителя танцев. Мне стало, вдруг интересно, каким образом ты стала падшей женщиной?

- Запомнил, да?