Czytaj książkę: «Остров для двоих»
Глава 1. Шторм
Шторм бушевал уже пятые сутки, то затихая, то вновь разгоняясь, с удвоенной силой. Ураганный ветер ревел и бесновался. Огромные волны вставали стеной, а затем с грохотом рушились вниз, грозя смыть всё на своём пути. Океан был пустынен на сотни миль вокруг — лишь небольшой туристический пароход «Альбатрос», недавно обогнувший мыс Горн, отчаянно боролся со стихией. Его бросало из стороны в сторону, как щепку. Он с трудом взбирался на гребни и тут же срывался, погружаясь в тёмные провалы между гигантскими волнами. Казалось, ещё немного — и очередной удар перевернёт его или накроет по самую трубу. Только тусклый свет на капитанском мостике и ходовые огни напоминали, что судно всё ещё держится на плаву.
Анна Светлова, пассажирка каюты первого класса, всё время, что продолжался шторм, не вставала с кровати. Ещё каких-нибудь три месяца назад она не поверила бы, что выиграет в лотерею билет в кругосветное путешествие. С детства она грезила морем, мечтала о вольном ветре, приключениях, дальних горизонтах… Тогда ей казалось, что справится с чем угодно. Теперь стало ясно: море — совсем не то, каким она его представляла.
В каюте, с наглухо задраенными иллюминаторами, стояла нестерпимая духота. Пол всё время уходил из-под ног. Стены и потолок наклонялись и давили.
Лёжа на кровати, она жаждала лишь одного: «Только бы всё это закончилось. Только бы снова оказаться дома — там, где пол неподвижен, а стены не живут своей жизнью. Больше никогда в жизни не выйду в море!»
Воздуха не хватало. Качка становилась всё более невыносимой. В какой-то момент ей показалось, что пароход уже идёт ко дну, а про неё все просто забыли. Эта мысль маленьким червяком проникла в её мозг, разрослась и уже не отпускала.
Анна резко села на кровати. Нужно было что-то делать. Хоть что-нибудь.
Собравшись с силами, она поднялась, надела свой плащ и, цепляясь за поручни, направилась к выходу на палубу.
«Я лишь глотну свежего воздуха и сразу назад…» — шептала она себе под нос, оправдывая свой безрассудный поступок.
С каждым шагом вверх по крутому трапу раскачивание ощущалось всё сильнее. У самой двери Анна остановилась. Ею овладело странное предчувствие: стоит переступить порог — и пути назад уже не будет.
Внезапный порыв ветра распахнул дверь настежь. Шторм обрушился на неё разом: вода хлестнула в лицо, сбила дыхание, ветер рвал одежду и тянул назад…
Анна непроизвольно вцепилась в поручни.
Перед ней открылось страшное и величественное зрелище — волны высотой с трёхэтажный дом перекатывались через борт и с грохотом разбивались о палубу. Небо висело низко, тяжёлое, свинцовое, будто давило сверху.
Анна замерла. Пароход медленно взобрался на волну — и тут же, ускоряясь, заскользил вниз, в морскую пучину. Всё вокруг ходило ходуном: палуба уходила из-под ног, заваливалась набок, будто пытаясь сбросить её в кипящую пену за бортом.
Ноги не слушались. Страх сковал тело.
Держась за поручни, превозмогая желание отступить, она сделала шаг... ещё... вышла на палубу, и жадно вдохнула солёный воздух. Долетавшие до неё брызги мгновенно промочили одежду, но она почти не замечала этого. Грозная стихия завораживала и не отпускала. Ураганный ветер трепал её мокрые волосы, стремясь оторвать девушку от поручней и вышвырнуть за борт.
Когда она решила, что с неё хватит на сегодня приключений и пора возвращаться в душную каюту, из соседней двери выскочил чей-то рыжий котёнок — видимо, сбежал от хозяев, пока они боролись с качкой.
Маленький, мокрый, беспомощный… Он метнулся к шлюпке, подвешенной над самой палубой у правого борта и исчез под брезентовым тентом.
— Стой! — вырвалось у неё.
Забыв обо всём, она бросилась за котёнком.
Добежав до шлюпки, Анна отдёрнула тент и забралась внутрь. Лодка, подвешенная на тросах, яростно раскачивалась, едва не касаясь палубы. Внутри было темно.
— Кис-кис… — позвала она в темноту.
Ответа не было. Анна опустилась на колени и стала шарить руками среди тюков.
И внезапно коснулась чего-то холодного. Рука! Она резко отпрянула. Крик застрял в горле.
В ту же секунду по шлюпке ударила волна. Трос, удерживающий её спереди, лопнул с сухим треском. Лодка мгновенно просела на нос. Следующая волна довершила дело — она сорвалась и со второго крюка, её развернуло, швырнуло вдоль накренившейся палубы и вместе с потоком воды вынесло за борт. Вниз. В открытое море!
Анна не сразу поняла, что произошло. Только почувствовала, как привычная качка сменилась стремительным скольжением. Котёнок выскочил из темноты и забился ей под ноги.
Она вцепилась в решётчатый настил. Дыхание сбилось. Темнота вокруг будто сжалась.
И только когда глаза немного привыкли, Анна увидела, что в лодке не одна — в полутора метрах от неё лежал человек.
— Кто здесь? — испугано спросила она, чувствуя, как внутри всё похолодело.
— Тише, — ответил из темноты мужской голос. — Не бойтесь, я не причиню вам вреда.
— Кто вы? — не унималась она.
Незнакомец на мгновение замолк, будто решая, что сказать.
— Я… человек, — наконец произнёс он с лёгкой заминкой. — Безбилетник. Нужно было пересечь океан… вот и спрятался здесь.
Этот ровный и уверенный голос немного её успокоил. Хотя и ненадолго. Пока внезапно не вернулась мысль, что она несётся в утлой лодке по воле разбушевавшихся волн, в неизвестном направлении…
— Что же теперь с нами будет? — голос её предательски дрогнул.
— Если шлюпку не перевернёт, считайте, отделались лёгким испугом, — ответил он с иронией. — Шторм скоро утихнет, тогда станет понятнее. Может, нас подберут. Если нет — попробуем сами добраться до берега. В лодке есть вода и провизия, так что какое-то время продержимся. Шанс есть.
Он говорил просто, без лишних сомнений — будто уже всё решил. Между тем, Анне показалось, что за подчеркнутой ироничностью, незнакомец всего лишь пытается скрыть своё отчаяние.
— Но не будем терять время, — посерьёзнев, сказал он и добавил уже деловито: — Помогите лучше с тентом.
Только теперь Анна заметила, как волны то и дело захлестывали через край лодки. Под ногами быстро прибывала вода.
Они на ощупь натянули брезент, закрепили его, как смогли. Затем принялись вычерпывать воду всем, что попадалось под руку — жестяной банкой, тряпками, руками.
Работали долго и без остановки. Анна совсем выбилась из сил. Зато у неё не оставалось времени на страх.
Вскоре она заметила — лодку стало меньше качать. Вой ветра ослаб.
Страх понемногу отступал. И вместе с тем навалилась усталость. Руки дрожали, движения замедлились. Она уже едва сжимала мокрую тряпку.
— Всё, — сказал мужчина, устало вытирая рукавом лоб. — Хватит. Ложитесь, отдохните.
Он на ощупь достал из глубины лодки какие-то брезентовые свёртки, сложил их в ряд, помог ей устроиться и укрыл своим одеялом.
Анна сразу же почувствовала тепло. Она хотела что-то сказать… но не успела. Сознание словно погасло. Она провалилась в сон.
Глава 2. Знакомство
Сон был долгий и тревожный, будто шторм проник в самую глубину души Анны. Когда она проснулась, было уже светло. Первое, что её поразило — абсолютная тишина. Ещё недавно всё кругом грохотало, сверкало и бесновалось, а теперь казалось, что она дома, в своей кровати, в состоянии полного покоя и безмятежности. И лишь яркое солнце на безоблачном небе, проглядывающее через откинутый полог тента, напоминало, где она. Урагана как не бывало.
Незнакомец — высокий, широкоплечий, в простой матросской рубахе с закатанными рукавами — мужчина лет тридцати, возился в шлюпке, устанавливая мачту. Анна отметила, насколько уверенными и выверенными были его действия.
«А он знает толк в морском деле, — подумала она. — С таким не пропадёшь! Надеюсь, и я не подведу… Ведь теперь придётся выживать, полагаясь только друг на друга».
Заметив, что девушка проснулась, незнакомец направился к ней. По пути он прихватил небольшую корзину.
— Вот, поешьте... здесь сушёное мясо и сухари, а в этой фляге вода. На наше счастье в шлюпке хранили солидный аварийный запас на все случаи жизни. Судя по всему, такой случай настал, — сказал мужчина, улыбаясь. — Но воду необходимо расходовать крайне экономно, неизвестно сколько нам ещё придётся болтаться в океане.
Произнося эти слова, он помрачнел, будто только что осознал, насколько непростое плавание им предстоит.
Немного перекусив, Анна закрыла корзину с едой и замерла в нерешительности: ей захотелось чем-нибудь помочь, но она совершенно не представляла, чем может быть полезной.
— Зовите меня капитаном... — заметив её замешательство, произнёс незнакомец. — А мне как вас величать?
— Анна...
— Хорошо, Анна, считайте, что вы родились второй раз, — ответил он, разматывая большой рулон парусины. — Помогите мне поставить фок, и пока дует попутный ветер, постараемся пройти как можно дальше. До ближайшей земли ещё очень далеко, а продуктов не так уж много, чтобы понапрасну терять время.
— А куда мы направляемся? — поинтересовалась Анна. — У нас нет ни карты, ни компаса, никаких других приборов. Как мы определим где мы находимся и в каком направлении нам плыть?
— Резонный вопрос… — заметил капитан. — Я и правда смутно представляю наше местоположение. Но я знаю, что приблизительно в этой части Тихого океана, немного северо-западнее нас, расположены острова Полинезии. Надеюсь, мы не проплывём хотя бы мимо одного из них.
Тем временем он размотал парус. С помощью Анны, они пришнуровали его к мачте и привязали к нему фал, перекинутый через блок наверху мачты. Потянув за фал, парус подняли и закрепили. Ветер тут же наполнил его. Лодка, слегка покачиваясь на волнах, быстро набирала ход.
— Теперь садитесь вот сюда, — капитан усадил Анну у руля. — Этот рычаг называется румпель, с его помощью вы можете повернуть шлюпку влево или вправо. А пока, держите прямо!
Солнце было почти в зените. Ни одно облачко не напоминало о вчерашней буре. Свежий ветер туго набил единственный парус и лодка, накренившись, бесшумно заскользила по спокойному морю на север.
В одном из тюков капитан нашёл небольшую рыболовную сеть. Распутав, он закинул её в воду.
Анна наблюдала за ним, сидя на кормовой банке и удерживая румпель в заданном направлении. Его умелые действия внушали ей уверенность и настроение понемногу приходило в норму. Что ждёт её в будущем? Она пока старалась об этом не думать. О личности капитана судить было рано, но первое впечатление он произвёл вполне благоприятное.
«По крайней мере, он не похож на какого-нибудь неотёсанного грубияна. Наоборот, он вежлив и не позволяет себе лишнего». — размышляла она.
Больше всего ей не давал покоя его способ путешествия.
«Порядочные люди так не делают, — продолжала размышлять она. — С другой стороны, и у вполне приличных людей бывают самые разные жизненные ситуации. Выводы пока делать рано, но надо быть настороже».
Время шло незаметно. Солнце нещадно пекло. Океан был тих и спокоен. Лишь ветер приятно освежал и не давал окончательно свариться.
Пока Анна держала курс, капитану удалось поймать две рыбины средних размеров, которые он тут же почистил и засолил впрок.
Анне поначалу казалось, его совсем не смутило их бедственное положение, он вёл себя так естественно, будто всю жизнь провёл на утлом судёнышке посреди океана. Но присматриваясь к нему внимательнее, она замечала, как он о чем-то задумавшись с тревогой всматривается вдаль.
«Его внешняя уверенность и спокойствие предназначаются скорее всего только мне. А в душе, судя по всему, он не столь уверен в благоприятном исходе нашего плавания». — с беспокойством думала она.
Весь день ничто не нарушало их покой. Лодка, чуть накренившись, по-прежнему легко скользила вперёд. Мерные всплески волн по бортам умиротворяюще ласкали слух. Страхи и переживания постепенно отошли на второй план. Спокойное море, размеренное плавание под парусом и хорошая погода сделали своё дело — Анна была если и не счастлива, то вполне довольна жизнью: «Жаловаться на судьбу всё равно бессмысленно, случившееся уже не исправить. Ведь все могло быть намного хуже: мы могли утонуть, погребенные первой же волной, могли перевернуться или, в конце концов, могли просто остаться без капли воды и без единой крошки хлеба…»
Вскоре капитан сменил Анну у руля. Он предложил ей поесть и хорошо выспаться.
— В нашем положении самое главное правило: быть всегда готовыми к любым новым неприятностям, — наставительным тоном произнёс он. — А для этого необходимо быть по возможности сытым и хорошо отдохнувшим.
Немного перекусив, Анна принялась устраивать себе более удобную постель. Между носом лодки и мачтой кучей валялись несколько туго набитых непромокаемых брезентовых мешков. Из них она устроила уютное гнёздышко, накрыла сверху частью тента, который был натянут на шлюпку на корабле. Затем забралась туда, закуталась в одеяло капитана и быстро уснула.
Глава 3. Акула
Через несколько часов капитан разбудил Анну. Умывшись и позавтракав, она пришла на корму шлюпки. Капитан освободил ей своё место и велел держать руль прямо, а в случае чего — немедленно его разбудить. Затем он нырнул в устроенное девушкой гнёздышко, и оттуда тут же донеслось мерное сопение.
Анна сидела на корме, удерживая румпель в заданном направлении, и размышляла о произошедших событиях. Котёнок то и дело ластился у её ног и тихо мурлыкал, когда она его гладила в ответ.
Погода окончательно установилась, море было спокойным, а ветер в меру сильным и ровным. Слева по курсу солнце всё ниже опускалось к горизонту, окрашивая закатное небо в оранжевые тона. До ночи оставалось не более двух часов.
Неожиданно Анна поймала себя на мысли, что это странное приключение начинает ей нравиться. До этого её жизнь протекала тихо и спокойно, без всяких потрясений. Она жила с родителями, ни в чём не нуждаясь. В её судьбе не было трудностей, с детства окружали любовь и забота близких. А сейчас она вдруг поняла, насколько скучным и однообразным было её существование.
Анна с наслаждением вдохнула наполненный свежестью просоленный морской воздух, глаза её сияли от ощущения неожиданного и ничем не обоснованного счастья. Она впервые почувствовала себя по-настоящему взрослой, полностью ответственной за свою судьбу.
Внезапно шлюпку что-то ударило в днище, будто она налетела на подводную скалу. Но никаких последствий удара не последовало, лодка по-прежнему уверенно двигалась прямо.
Оглянувшись назад, Анна поняла, что это была совсем не скала — за кормой из воды показался удаляющийся огромный треугольный плавник...
— Акула!!! — вскрикнула она в ужасе.
Судя по плавнику, это действительно была акула — огромная и смертельно опасная. Она совсем не спешила уплывать, а, сделав большой круг, быстро приближалась к правому борту.
«Что делать?! Она опять собирается нас атаковать!» — пронеслось в голове испуганной девушки.
Капитан был уже на ногах. Не пришлось даже объяснять, в чём дело: ему хватило одного взгляда, чтобы оценить обстановку.
Какое-то время он стоял в нерешительности, но затем, видимо, что-то придумав, кинулся к левому борту и стал раскидывать мешки.
«Что он делает?! Акула сейчас перевернёт шлюпку, а потом нас разорвёт на куски и съест!» — полные ужаса и отчаяния мысли метались в голове Анны.
Капитан достал из-под мешков какую-то длинную палку. С одной стороны, на неё был насажен железный стержень с острым стреловидным концом, с другой — привязана длинная верёвка, второй конец которой был надёжно закреплён на носу шлюпки. Даже далёкая от морского дела Анна сразу узнала гарпун.
Капитан размотал верёвку, взял гарпун на изготовку и стал всматриваться в море, отыскивая акулу. Грозная хищница не заставила себя долго ждать. Её мощный плавник, бесшумно рассекая воду, стремительно приближался к правому борту. Когда она оказалась на расстоянии менее двух метров, капитан, вложив в удар всю свою силу, всадил гарпун по самое древко чуть ниже плавника.
Акула забила хвостом и, резко изменив направление, ушла на глубину. Верёвка быстро разматывалась. Через несколько секунд от бухты ничего не осталось, верёвка натянулась как струна, увлекая за собой шлюпку.
Буксировать тяжёлую лодку долго акула не могла, силы покидали её. Внезапно верёвка ослабла и движение замедлилось. Капитан насторожился, тщательно всматриваясь в тёмные воды.
— Ухватитесь за что-нибудь и держитесь как можно крепче! — с волнением в голосе скомандовал он.
Акула не всплывала. Напряжение нарастало. Выхватив из ножен на поясе нож и, удерживаясь за ванты, капитан стал ждать.
Неожиданно, по правому борту из воды стремительно вырвалась огромная акула с разверзшейся пастью, усыпанной несколькими рядами острых зубов. Из левого бока чуть ниже головы торчал острый конец гарпуна, пронзившего её насквозь.
Молниеносными движениями капитан несколько раз всадил нож по самую рукоятку в извивающееся тело хищницы чуть ниже её пасти. После чего она опять ушла под воду.
«Неужели всё? Или ещё нет?» — Анна ощутила, как страх сковывает тело.
Тем временем капитан, склонившись над бортом шлюпки, с тревогой смотрел в тёмные воды океана, стараясь угадать, где на этот раз вынырнет акула.
Ждать пришлось недолго. Мощный удар по дну резко накренил лодку. Капитан не удержал равновесие и свалился за борт.
Смертельно раненная акула совсем обезумела. В предсмертных конвульсиях она стала лупить мощным хвостом по всему, до чего доставала. Один из ударов пришёлся по снасти, удерживавшей парус в натянутом положении, и оборвал её. Парус сразу же заполоскал на ветру. Лодка потеряла ход.
Но силы акулы уже окончательно иссякли, и она медленно погрузилась в воду, окрашивая всё вокруг своей кровью.
Перепуганная Анна нашла в себе мужество заглянуть через борт лодки, где исчез капитан. И как раз вовремя: он вынырнул в нескольких метрах справа, беспорядочно размахивая руками и опять уходя под воду. Мокрая одежда тянула его вниз, он нахлебался воды и был дезориентирован ударом акулы.
Анна стояла в растерянности, судорожно размышляя что предпринять. Ещё чуть-чуть, и капитан окончательно уйдет под воду, а с ним и все надежды на спасение. Но в данную минуту она даже не вспоминала о себе: на её глазах тонул человек.
Не придумав ничего лучше, она схватила первую попавшуюся верёвку, на ходу проверив, что один конец привязан к лодке, быстрым движением обмотала второй конец вокруг пояса, лихорадочно завязала узлом и прыгнула за борт, где в очередной раз ушёл под воду капитан.
Всё произошло стремительно. Она даже не успела хорошенько обдумать, что делать дальше. Когда она вынырнула, там, где по её расчётам должен был быть капитан, его не оказалось.
Времени на раздумья не было, она снова набрала в лёгкие воздуха и нырнула под воду. В метре от поверхности она увидела безвольно погружающегося под воду мужчину. Сделав пару гребков, она с трудом догнала его, схватила за воротник и потянула наверх. Сил катастрофически не хватало. Мокрая одежда выскальзывала из рук, и он опять начинал погружаться.
Анна уже совсем отчаялась: пальцы предательски разжимались, утопающий вот-вот погрузится ещё глубже в пучину. Но тут, на мгновение придя в себя, он из последних сил сделал гребок, пытаясь выплыть. Это придало силы и самой Анне — она вновь потянула за воротник и, наконец, они вынырнули на поверхность. Жадно глотнув воздуха, мужчина очнулся.
Поддерживая его за воротник, второй рукой Анна нащупала привязанную к поясу верёвку и стала по ней подтягиваться к лодке. Постепенно капитан окончательно пришёл в себя. Машинально оглядевшись, он понял в чём дело, отыскал в воде верёвку и вскоре они вместе добрались до лодки.
Когда они приблизились к шлюпке, неподвижная акула всплыла кверху брюхом, окрашивая своей кровью океанские воды. Всё ещё слабым после спасения Анне и капитану с большим трудом удалось забраться в лодку. Несколько секунд они просто сидели, тяжело дыша. Потом переглянулись и, разом рассмеялись, отходя от пережитого приключения.
— Нас спасла акула, порвав парус и замедлив ход лодки, — немного успокоившись, произнёс капитан. — Если бы не это, нам бы ни за что не взобраться на уплывающую шлюпку. Так что, скажем ей напоследок спасибо!
После этих слов наступила неловкая пауза. Они впервые задумались, насколько хрупко их нынешнее положение.
— А ещё… я должен благодарить вас, — тихо произнёс капитан, глядя Анне прямо в глаза, — сам бы я не выбрался…
— Пустяки… — смутилась она. — Так поступил бы каждый на моём месте.
— Нет, далеко не каждый, — покачал головой капитан.
Затем он ухватился за гарпун, подтянул акулу к лодке и привязал к правому борту. Вытащив из её тела окровавленный нож, он первым делом распорол ей брюхо. Уверенными движениями вырезал сердце, печень и несколько ломтей мяса. После чего отвязал остатки акулы и оттолкнул веслом подальше от шлюпки на съедение её собратьям.
Разрезав куски акульего мяса на более узкие ломтики, капитан тщательно промыл их в морской воде и развесил на верёвку для просушки.
— Мясо акулы не очень-то съедобное, но в крайнем случае съедим и его, — объяснил он Анне. — Или будем использовать в качестве наживки при ловле рыб.
Анна смыла с лодки остатки акульей крови, прибрала разбросанные вещи и села у руля.
Покончив с акулой, капитан занялся починкой паруса. Он достал свою непромокаемую сумку с вещами, извлёк из неё моток прочных ниток и большую иглу. Шил он уверенно, будто занимался этим всю свою жизнь. Анна этому даже не удивилась, лишь в очередной раз отметив ещё один навык своего загадочного попутчика. Не прошло и часа, как парус был отремонтирован.
Подняв отремонтированный парус, капитан, как всегда спокойный и немногословный, отправился досыпать, предоставив Анне в одиночестве продолжать свою вахту.
Оставшись одна, она уже привычными движениями направила лодку на север, ориентируясь по заходящему слева солнцу, только что коснувшемуся горизонта. Закрепив румпель, чтобы не сбиться с курса, она смогла немного расслабиться и спокойно поразмышлять о случившемся за день.
После битвы с акулой от былой беззаботности у неё мало что осталось. Сначала она заново переживала нападение и последовавшее за этим спасение капитана. Затем, мысли невольно сосредоточились на его личности. Кто он, её случайный товарищ по несчастью? Почему он назвался капитаном? Почему он путешествовал на лайнере столь странным способом? Он преступник? Не может быть! Он совсем не походил на опасного человека. Он такой спокойный… невозмутимый. Его взгляд очень чистый и доброжелательный. Хотя в нём и чувствуется какая-то тайная грусть.
Все эти мысли ещё долго не давали ей покоя, и она не заметила, как наступил поздний вечер.
На западе догорал красивый закат. Огромный красный диск солнца более чем наполовину скрылся за горизонт. На море установился полный штиль. Паруса обвисли, и шлюпка неподвижно стояла на месте. Теплый воздух едва заметно овевал лицо, приятно лаская кожу.
Залюбовавшись закатом, Анна совершенно забыла все дневные тревоги и переживания. Она даже не заметила, как проснулся её загадочный попутчик и молча лежал, краем глаз наблюдая за ней. На его губах застыла едва уловимая грустная улыбка.
Потом, как будто очнувшись от охвативших его воспоминаний и душевных переживаний, он непроизвольно встряхнул головой и, встав, начал осматривать такелаж. Удовлетворившись осмотром, он, не произнося ни слова, подошёл к Анне, взял из её рук румпель и лёгким кивком головы дал ей понять, что она свободна и может отдохнуть.
Уже совсем в темноте, наскоро поужинав, она всем телом почувствовала накопившуюся за день сильнейшую усталость. Забравшись в своё любимое гнёздышко, она сомкнула отяжелевшие веки. В голове ещё какое-то время текли вялые мысли о загадочном капитане. Своим мужеством и спокойствием незаметно для неё самой он постепенно завоёвывал всё большее уважение. И только одна мысль не давала ей покоя перед сном:
«За всем этим скрывается какая-то тайна. Надо будет обязательно разобраться…»
