Czytaj książkę: «Парфянский синдром»

Ночное пиршество было в самом разгаре. Пьяные голоса, распевавшие похабные куплеты, смешивались со скотским хохотом, звоном кубков и грохотом серебряных блюд. Особенно бурно потешались над теми, кто валился с ложа прямо под стол. Мозаичный пол ярко освещенного триклиния был залит албанским вином, которое казалось густой, запекшейся кровью. Блюда из дикого кабана, мурены и маринованных грибов непрерывно сменяли друг друга. Ливийские рабы в белоснежных туниках бесшумно сновали среди пирующих. Из соседнего зала доносился звонкий смех молодых рабынь, развлекавших гостей.

Гости азартно пили за здоровье друг друга, за мощь римских легионов и благополучие хозяина дома. Полуобнаженные танцовщицы из Египта и Киликии извивались под зазывные сирийские мелодии. В доме богатого ростовщика Вибидия все хорошо знали друг друга, и потому приличия были давно отброшены. Казалось, еще немного – и греческие статуи, окружавшие пирующих, пустятся в пляс.

Между тем в уединенном углу триклиния возлежали двое, чуждые общему веселью. Одним из них был Гай Кассий Лонгин – худощавый мужчина с резкими, хищными чертами лица, вторым – пожилой, обрюзгший эпикуреец Филодем. Между ними на небольшом круглом столе стояли серебряные кубки с вином.

– Отчего же ты мрачнее тени Аида, несравненный Гай Кассий? – нарушил молчание Филодем. – Раньше ты был первым на таких пирах.

– Пиры. – Кассий поморщился, словно от зубной боли. – После проклятой Парфии мне не до веселья.