Czytaj książkę: «Змей»

Глава 1

Москва

Наши дни

Я проснулся от резкого звука старенького будильника, с трудом нашарил его в темноте, чтобы выключить, но в итоге уронил с тумбочки, и он с противным звуком замолчал сам, прокатившись по замысловатой траектории. Не сказать, что я не люблю утро. Да и просыпаюсь всегда достаточно быстро, но сегодня вставать совсем не хотелось. Было хорошо слышно, как по подоконнику барабанят капли осеннего дождя и шумит холодный ветер. Поздняя осень в Москве — не самое приятное время года. Постоянная сырость и перепады температуры, а в метро и транспорте душно — то ли оттого, что там всегда полно народу, то ли из-за работающего отопления, и, попадая в нутро транспорта в верхней одежде, сразу становится жарко.

Дав себе пять минут на то, чтобы понежиться в тёплой постели, и сделав над собой усилие, всё же встал и побрёл в душ.

Наплескавшись вдоволь и наконец выйдя из ванной, обтёрся полотенцем, посмотрел на себя в зеркало и с тяжёлым вздохом принялся сбривать колючую двухдневную щетину. Процесс нудный и не сильно приятный, и почему-то навевает мне каждое утро одну и ту же мысль: вот бы, наконец, изобрели крем для бритья, после которого станком орудовать больше было бы не нужно. Взял и смахнул его полотенцем, ну или просто смыл водой вместе со щетиной и забыл об этом. А может, и вовсе отменить её рост раз и навсегда.

Метро поглотило меня с привычным гудением, пахнув навстречу спёртым воздухом, вырывающимся сквозь покачивающиеся створки с силой урагана. Еле успел поймать дверь, отпущенную худенькой девчонкой, проскочившей впереди меня. Она чуть обернулась и пожала плечами. А что я хотел? Нечего зевать с утра. Так можно и по лбу получить. Не раз видел такие приколы.

В подошедшем поезде было на удивление немноголюдно, хотя обычно в это время почти полный вагон. Я выбрал место в самом конце — здесь хоть не затопчут. Подключил смартфон к якобы бесплатной сети вайфай, попутно просмотрев кучу рекламы, и принялся изучать новые сообщения. Обычно телефон помогает скоротать время в дороге. Постепенно сформировался свой, особый ритуал: сначала почта, потом пара любимых сайтов о спорте, а затем обычно идёт приложение с книгами. Чтение помогало практически не замечать оставшуюся дорогу. Особенно если попадалось что-то интересное и захватывающее.

Читать я очень люблю. С самого детства зачитывался до одури. Помню, как родители выгоняли на улицу, чтобы хоть немного поиграл с ребятами мяч, а я тайком прятал книгу под майкой и, устроившись в парке на скамейке, предавался любимому занятию. Я обожал путешествовать с героями книг, куда бы они ни направлялись. Какие-то истории открывали целый мир, какие-то рассказывали о великих героях, а цикл рассказов Джека Лондона «Любовь к жизни» вообще произвёл на меня в своё время огромное впечатление! Люди, на долю которых выпали такие испытания, будоражили моё воображение, и я, раз за разом, думал: а как бы я поступил на их месте? Смог бы я убить свою собаку, чтобы согреться её теплом? Хватило бы мне сил пережить те трудности, которые выпали на их долю?

— Молодой человек, не совестно вам? — громкий голос отвлёк меня от моих размышлений.

Я оторвался от чтения и, посмотрев вверх, увидел дедушку. Другого определения для него у меня не родилось. Не старик, не пожилой человек, а именно дедушка. Невысокого роста, прямая спина, скорее даже горделивая осанка, что для его возраста весьма нехарактерно. Седая коротко стриженная аккуратная бородка, густые и тоже белые волосы, уложенные в очень опрятную причёску. Одет стильно, на английский манер. В руке он держал трость, которая была весьма примечательна: деревянная и матово-блестящая с искусной резьбой по всей длине; медный, хорошо отполированный и на вид тяжёлый набалдашник, на вершине была вырезана древнеславянская руна, изображающая солнце.

Я поспешно вскочил, уступая место и бормоча извинения. Дедушка степенно присел, поставил трость между ног, положив на неё обе руки, и внимательно смотрел на меня своими очень пронзительными и даже не знаю как сказать — умными? Нет, не то. Скорее какими-то колдовскими, как два бездонных колодца глазами. За которыми пряталась не просто прожитая жизнь, а целая вечность! Дедуля смотрел на меня, и на губах у него играла лёгкая улыбка. А я опять смутился, потому как страшно не люблю такие ситуации.

Я так воспитан — я всегда уступаю место старшим, пожилым и, как сейчас пишут во всём общественном транспорте, пассажирам с детьми и инвалидам. Когда происходит вот так, как сейчас, то всегда жутко неудобно, и тебе кажется, что ты совершил свой самый большой грех в жизни и при этом все это увидели и поняли. А если кто-то ещё не увидел и не понял, то старикан сейчас начнёт развивать успех и пристыдит тебя окончательно и навсегда. И вот когда я, терзаемый угрызениями совести, уже начал продумывать пути отхода — хоть ехать мне было ещё минут тридцать, — дедушка неожиданно спросил:

— Скучно тебе здесь? — он сформулировал свой вопрос именно так: «здесь».

Я не сразу нашёлся что ответить. И потом: где это здесь? Если в вагоне, то, в общем-то, да, скучновато. В Москве вообще, то, наверное, так однозначно и не скажешь. Это город, где я родился. Есть хорошая работа, друзья, с девушкой вот совсем недавно познакомился…

— Ну что молчишь? Меня Фёдором Степанычем кличут, — представился старик.

— Змей, в смысле Сергей я, — не нашёл я ничего лучше, чтобы познакомиться.

Змеем меня давно все знакомые звали. Практически второе имя стало. Как-то прицепилось в одной из онлайн-игрушек, да так и ходит теперь со мной по жизни.

— Змей, значит, серый? — заулыбался дедушка. — Ну, так скучно тебе здесь?

— Да где здесь? — всё же переспросил я. — Не совсем понимаю, о чём вы?

— Ну как тебе сказать… «здесь» — это здесь. Это точно не там и вовсе не тут, — добавил загадочности мой собеседник.

— Запутали вы меня совсем, — смутился я. — Нормально здесь.

— Нормально, говоришь? А как дальше жить будешь? С работы сегодня уволят, девушка твоя замужем, а друзья и так каждый только о себе думает, общаются, пока ты им нужен.

Вот угораздило меня нарваться! Не просто дедушка, а целый Нострадамус попался! Это же хуже цыганки. И с работы уволят, и девушка замужем. Стоп! А откуда он про Светку узнал? Вид у меня самый что ни на есть обычный, не молодой я уже человек, чтобы вот так с ходу про девушку догадаться. И про друзей моих, хотя, если честно, здесь он угадал. Друзья у меня были действительно каждый сам за себя. Только потусить вместе, а в остальном крутись как можешь. Дежурные: «Как дела?» — «Ну и отлично…»

— Что задумался? — Фёдор Степанович смотрел на меня всё тем же удивительным взглядом, и в какой-то момент мне показалось, что за его глазами скрывается не только вечность, но и вся моя никчёмная жизнь.

Обычная, в общем-то. Как говорится, как у всех. Школа, несколько неудачных попыток поступить в институт, армия. Институт окончил уже после того, как отслужил срочную, а потом и второй, потому как инженеры стране оказались без надобности, а финансовых знаний в современных реалиях стало катастрофически не хватать. Долгий путь по карьерной лестнице страхового клерка. Не скажу, что мне это нравилось, но как-то нужно было зарабатывать на жизнь, а это всяко лучше, чем крутить баранку или кантовать квадратное и переносить круглое.

— Светлана твоя замужем! И детишек у неё двое, да и не пойдёт она от мужа никуда. Устала просто девка, а тут ты подвернулся под руку, — продолжил свою мысль мой собеседник.

— Так вы Светкин дедушка? — вдруг осенило меня.

Нет, я знал, что Москва — это маленькая деревня, но даже представить себе не мог, что настолько. Видимо, сейчас начнёт меня уговаривать, не рушить крепкую семью и подумать о Светкиных детях.

— Дурень. Как бы я тебя в метро искал, даже не зная, как ты выглядишь? Или думаешь, она мне твоё фото дала с наказом поискать в метро? — он засмеялся, и в уголках глаз сложились лучики морщинок.

А ведь и правда: фото я своё Светке не давал, да и не так долго мы встречаемся, чтобы совместные фото делать. Тогда тем более всё это выглядит очень странно. Да и вообще, что он ко мне прицепился? Ну не заметил я его сразу, место не уступил, ну угадал он имя девушки моей. Пока в цепочку совпадений всё это прекрасно вписывается! А мне с утра куча дел предстоит на работе. Нужно отчёт закончить, несколько писем крупным клиентам написать и раздать поручения подчинённым, потом совещание. Ладно, будем считать — развлёкся и убил время в дороге.

— Ты нос-то не вороти. Лучше запомни: когда помощь понадобится, найдёшь меня на Манежной, дом семь, — совсем удивил меня дедуля.

Поезд остановился, и автоинформатор сообщил, что это «Станция метро «Киевская», переход на кольцевую линию», и перешёл на корявый английский полуперевод, а я пожал плечами и с извинениями начал пробиваться к выходу.

Киевская площадь встретила меня порывистым ветром и мелким, противным дождём. Подняв ворот куртки, я влился в поток, идущий от метро к офисным зданиям, и уже через пять минут, приложив карточку электронного пропуска к турникету… не смог пройти в офис. Противный сигнал и красный огонёк сообщили мне очередную неприятную новость. Пропуск почему-то не сработал. Я поискал глазами охранника. За столько лет я знал их всех. Сегодня была смена Игоря. Немолодой уже мужик, слегка обрюзгший, но в его повадках и движении всё ещё читался образ бывшего военного.

— Привет, Серёж. Что тормозишь? За тобой уже очередь! — поспешил он ко мне навстречу.

— Да вот, что-то пропуск не срабатывает. Похоже, накрылся, — сообщил я ему о своей проблеме.

— Иди к девчонкам на ресепшен, пусть посмотрят и, если что, временный выпишут, — посоветовал он.

Я пробрался обратно сквозь успевшую возникнуть у меня за спиной очередь и поплёлся к находящейся неподалёку стойке регистрации. Как обычно, с утра в приёмной большого офисного центра собралась целая толпа из курьеров, посетителей и разного рода страждущих приобщиться к рабочим будням. Я не стал отвлекать девчонок и честно дождался своей очереди.

— Привет! — стрельнула в мою сторону глазками Вика. — Ты чего, опять пропуск забыл?

Со мной такое иногда случается. Или в пятницу оставлю пропуск в других брюках, по причине того, что в этот день можно приходить кежуал, а попросту — кто в чём хочет, или, наоборот, в понедельник забуду его в пятничных джинсах.

— Да нет, сегодня как раз пропуск у меня, только вот не работает, — сообщил я.

— Давай посмотрю, — протянула она руку.

Я передал пропуск, и пока Вика с ним колдовала, отвлёкся на пришедшее сообщение с неизвестного мне номера, которое гласило: «Не забудь. Манежная улица, дом 7». Я, конечно, сразу вспомнил о белокуром дедушке из метро. Мистика какая-то.

— Серёж, а пропуск у тебя нормальный, просто заблокирован, — сообщила мне Вика.

— Как это — заблокирован? — удивился я.

— А вот так. И с этим тебе к безопасникам нужно, — пожала она плечами.

— Блин, ну что за день сегодня такой? — бормоча себе под нос, я потопал в кабинет безопасников.

Я вышел на улицу и свернул под арку. Решил, что раз уж я не попал в офис и причина оказалась более или менее уважительной, то можно и покурить, не спеша, прежде чем топать к «акулам» безопасности компании. Ребята они, конечно, нормальные, но наверняка начнут отчитывать, что неправильно носил и не там хранил свой пропуск, и вот теперь его придётся записывать заново.

— Привет, Серёга! Какими судьбами к нам с самого утра? — радостно поднялся мне навстречу большой и широкий мужик, отставив в сторону чашку размером с хороший пивной бокал, от которой поднимались струйки пара, и разносился аромат свежезаваренного кофе.

— Здорова, Лёш, — поприветствовал я безопасника, — представляешь, фигня какая-то с утра! Пропуск заблокирован.

— Да? — удивился он. — Ну давай посмотрим.

Я передал ему свою пластиковую карточку с логотипом компании, и плюхнулся на стул, стоя́щий возле его стола, мысленно приготовившись к длительному ожиданию. Лёшка, взяв мой пропуск, который утонул в его огромной ладони, вставил его в специальный приёмник и бросил взгляд на экран компьютера. По его лицу пробежала волна различных эмоций, и его подвижные и, как казалось, живущие отдельно от всего остального лица брови очень натурально поползли вверх.

— Да, гхм… интересно, — пробасил он, читая одному ему видимую на экране информацию. — Знаешь, Змей, боюсь, что новости у меня для тебя не очень.

Он потупил взгляд и ухватился за свой суперстакан, сделав из него хороший глоток.

— Да блин, ну что там ещё? — не понимая происходящее, уточнил я.

— В общем, пропуск твой заблокирован. Причём по распоряжению генерального.

— Какого… — начал было я возмущаться, но безопасник поднял руку, прерывая поток моего негодования.

— Ты извини, но за подробностями тебе не ко мне. Здесь написано, что я должен вызвать кадровика, и он тебе всё объяснит, — подытожил Алексей свои рассуждения.

Потянувшись, он снял трубку телефона и начал набирать номер. Что он там говорил, я уже не слушал: в висках стучала кровь, и я начал злиться. Что за дела такие? Сколько работаю, со мной такого ещё ни разу не было! Мысленно я начал вспоминать, чего я такого мог натворить в этой жизни, что теперь меня даже в офис не пускают и предлагают пообщаться с кадровиком, как нашкодившего мальчишку. Нет, конечно, слухи по компании уже давно ходили о том, что ожидаются большие перемены, особенно в руководстве, но ещё в пятницу всё было как обычно, а сегодня такие события. Странно это и как-то даже не верится.

— Серёга, — вырвал меня из раздумий голос безопасника, — сейчас она подойдёт, не кисни раньше времени! — попытался он приободрить меня.

— Да какой не кисни? — продолжил я возмущаться. — Я что — мальчик какой, чтобы со мной так поступать? Ты же понимаешь, какой будет разговор?

— Понимаю, — сочувственно пробасил он. — Но жизнь-то на этом не заканчивается!

Я в сердцах махнул рукой и пошёл к стоящему на входе аппарату — хоть кофе выпью, пока ждать буду, может, удастся немного успокоиться. Налил себе кофе в тонюсенький пластиковый стаканчик и присел на кушетку. За окном, занимавшим всю стену, шёл противный мелкий дождь, и люди, укрывшись под зонтами, спешили по своим делам. Погода на улице полностью соответствовала моему душевному состоянию. Тяжело вздохнув, я отпил из стаканчика и поморщился: это не кофе.

Минут через десять подошла сотрудница отдела кадров. Молодая, миловидная барышня лет двадцати пяти от роду в светлом, но строгом деловом костюме. Странно, но с ней я знаком не был. Вообще, видел её первый раз в жизни.

— Сергей Змеев — это вы? — уточнила она, мило улыбнувшись.

— Да, вроде здесь больше никого нет, — пробурчал я в ответ, демонстративно оглянувшись по сторонам и разведя руками.

— Пойдёмте в переговорную, там будет удобнее побеседовать, — сделала она приглашающий жест.

Опустив голову, я поплёлся за ней. Ну точно, как нашкодивший мальчишка. Пришла своевременная мысль, заставившая меня, улыбнуться, когда я представил себе всю эту картину со стороны.

— Всё хорошо? — спросила девушка, заметив мою улыбку.

— Да всё просто отлично! — съязвил я, продолжая ухмыляться.

Понимая, какой предстоит разговор, и что решение давно принято наверху, я почувствовал какое-то внутреннее облегчение. Да и что я так держусь за эту должность? Не скажу, что мне нравилось то, чем я здесь занимался, но зарабатывать нужно, и я работал честно. Подразделение, созданное мной практически с нуля, я считал именно своим. Я сам набирал людей, выстраивал взаимоотношения, ставил задачи и контролировал их выполнение. За три года мне удалось создать работающий отдел, приносящий владельцу неплохой доход и зарекомендовавший себя как достаточно успешный.

— Понимаете, Сергей, разговор нам предстоит не из приятных, и мне кажется, что вы не совсем правильно реагируете на ситуацию, — начала она издалека.

— Послушайте, я не знаю вашего имени, но я отличный переговорщик и всегда считал себя неплохим аналитиком. Раз уж даже мой дорогой шеф не захотел сам сообщить мне «радостную новость», и вдобавок, меня не пустили на порог офиса — всё предельно ясно.

— Меня зовут Наталья, и мне очень жаль, но это работа, — тут же начала Наталья оправдываться.

— Давайте не будем сожалеть и расшаркиваться друг перед другом, — попросил её я. — Меня интересует только один вопрос. Раз это расторжение по инициативе работодателя, то озвучьте, пожалуйста, на каких условиях со мной решили расстаться. О причинах я даже знать ничего не хочу.

— Да, вы правы, — подтвердила она. — Я должна сообщить вам, что наверху принято решение о расторжении трудового договора. Условия очень хорошие, поверьте моему опыту.

Я с сомнением посмотрел на неё. А про себя подумал: какой у тебя может быть опыт в твои двадцать с маленьким хвостиком лет? Но вслух озвучивать свою мысль не стал.

— Компания предлагает вам расторжение договора по соглашению сторон с выплатой трёх ежемесячных окладов без учёта налогов, то есть чистыми — вам на банковскую карту.

— Послушайте, Наталья, хорошие условия, — я сделал ударение на слове «хорошие», — для руководящего состава компании — это шесть окладов!

— Я понимаю вас, но у меня инструкции только о трёх, — потупила она взгляд.

— Тогда свяжитесь со своим руководством и передайте, что руководитель департамента Сергей Змеев требует соблюдения законодательства и настаивает на шести окладах! — хлопнул я ладонью по столу.

— Боюсь, что это бесполезно, — сообщила она. — Мне так и было сказано: если начнёт требовать больше, то мы ничем помочь не можем. У нас ограниченный бюджет…

— Достаточно! — прервал я её. — Сколько вам согласовали? У меня нет ни желания, ни времени препираться, и я готов подписать соглашение, но точно не с тремя окладами!

— Четыре оклада, включая налоги, и все документы уже заполнены именно с этими цифрами, — улыбнулась она.

— Давайте ваши бумаги.

— Вы не переживайте, все ваши вещи мы соберём и оставим у охраны на проходной первого подъезда, — успокоила меня она.

— Большое вам спасибо! Я так этому рад! — не смог я скрыть своего раздражения.

Мне страшно неприятен был и сам разговор, и возникшая ситуация, и милое личико Натальи с приклеенной улыбкой. Мне сейчас хотелось только одного — уйти из офиса поскорее и забыть всё это как страшный сон. За вещами потом заеду, наверное.

Подписание бумаг заняло не более пятнадцати минут, и, свернув в трубочку свой экземпляр договора, я вышел на улицу. Осень и дождь никуда не делись, и я с наслаждением вдохнул влажный воздух. Воздух свободы — подумалось мне, и я опять улыбнулся. Да что со мной творится? Рушится вся моя жизнь, шедшая до этого момента по размеренному графику, и вот теперь всё летит в тартарары, а мне весело. В раздумьях я дошёл до арки, где располагалась местная курилка, и достал сигарету.

— Привет, тёзка! — замахал мне один из моих теперь уже бывших подчинённых.

— Привет, — пожал я протянутую руку и, прикурив, затянулся табачным дымом.

— Круто они с тобой обошлись! Наши все просто в шоке.

— Что, уже все знают?

— Не то слово! Убрали не только тебя, но и вообще всех руководителей начиная с начальника Управления и выше, — сообщил мне Сергей.

— Интересно, — пробурчал я, — хотя, если честно, почему-то мне совсем это было неважно.

— Говорят, пришла новая команда из конкурирующей компании, а у них только один критерий для тех, кто с ними: человек должен быть своим.

— Ура! Меня уволили не за плохую работу, — скорчил я глупую рожу.

— Да ладно, Серёж, не переживай, — попытался подбодрить меня он. — Ты же профи, точно без дела не останешься! И ты это — когда место найдёшь, про нас не забудь, мы все с тобой готовы!

— Угу, конечно, — пробурчал я и выбросил в стоящую рядом урну окурок.

А про себя подумал: знаю я вас — сначала посмотрите, какая компания, начнёте выпрашивать повыше оклад, а потом, поняв, что на новом месте придётся вкалывать в два раза больше, потому как с нуля, останетесь на тёплых, насиженных местах.

— Ладно, пока, — виновато протянул мне руку Сергей. — Мне работать нужно, а то сейчас непонятно вообще ничего и как дальше будет — сам понимаешь.

Я пожал протянутую мне руку, и какое-то время смотрел вслед убегающему бывшему сотруднику, испытывая странные ощущения. Мне было противно — именно противно, и не мог понять, как я столько лет копался во всём этом дерьме? Я вдруг чётко осознал, что у меня, нет ни малейшего желания искать новую работу в такой же конторе и заниматься перекладыванием бумажек и привлечением клиентов, которые хотят одного, а получат в итоге, как всегда, совсем другое.

Накинув капюшон, я достал наушники и, надев их, выбрал случайный трек:

Вместо тепла — зелень стекла,

Вместо огня — дым,

Из сетки календаря выхвачен день.

Красное солнце сгорает дотла,

День догорает с ним,

На пылающий город падает тень.

Я вышел из-под арки и направился в сторону метро, надеясь, что больше никто из знакомых на встречу не попадётся и мне не придётся выслушивать очередные сочувствия и соболезнования. В голове возник вопрос: и что теперь? Вернее, куда? А скорее — всё вместе. Как распорядится свалившимся на меня так неожиданно свободным временем? Сегодня понедельник, и завтра на работу мне не нужно. Блин, да мне вообще никуда завтра не нужно! А на улице дождь и противно. И в жизни всё наперекосяк.

Перемен! — требуют наши сердца.

Перемен! — требуют наши глаза.

В нашем смехе и в наших слезах,

И в пульсации вен:

«Перемен!

Мы ждём перемен!»

Сегодня день мистики и совпадений. Даже Цой настаивает не просто на каких-то там переменах, а на моих личных! И что из всего этого следует? Правильно! Настоящий мужчина с гордо поднятой головой преодолевает все трудности, и ещё одну я намерен создать себе сам и прямо сейчас. Сформировавшаяся мысль показалась мне очень удачной, и я, подняв голову, начал искать вывеску ближайшего бара.