Czytaj książkę: «Хроники Королевств»

Эридана: Хроники Проклятого Королевства

Том I: Пепел надежды

Пролог: Когда погасли звезды

Эридор не пал в одночасье. Он угасал медленно, как старик, чья кровь превращается в холодную воду. Старожилы говорили, что в день, когда Морханн впервые коснулся кованым сапогом священных плит долины, птицы перестали петь. Тишина стала такой плотной, что ее можно было резать ножом. Это была не тишина покоя, а тишина затаившегося хищника.

Король Эридан I смотрел на город с балкона Высокой Башни. Внизу, в золотистых сумерках, текла жизнь: торговцы сворачивали лавки, смеялись дети, где-то вдалеке бренчал лютней бродячий музыкант. Никто из них не чувствовал того, что чувствовал он — тонкий, едва уловимый запах гнили, идущий не из канав, а от самого ветра.

— Они не верят в тени, пока те не сомкнутся на их горле, — прозвучал голос из угла комнаты. Маг Алдред вышел на свет. Его лицо казалось высеченным из сухого дерева, а в глазах отражалась усталость веков. — Тьма, которую мы заперли под горой Дримор, нашла лазейку, Сир. Она больше не скребется в дверь. Она уже в доме.

Той ночью небо над столицей стало багровым. Не от огня, а от странного, противоестественного сияния. Морханн вошел в тронный зал один. Его доспехи поглощали свет свечей, превращая их в тусклые, болезненные пятна. — Ты пришел просить? — спросил Эридан, не вставая с трона. — Я пришел забирать, — ответил Рыцарь Ночи. Его голос был подобен скрежету камней в глубоком колодце. — Твое время вышло, старик. Эридана станет колыбелью для нового мира. Мира, где нет места твоему солнечному лицемерию.

Глава 1: Последние из выживших

Десятилетия спустя. Пустошь. Воздух здесь имел вкус меди и старой пыли. Ардан сплюнул вязкую слюну и вытер меч о подол плаща. Вокруг лежали туши тварей — бесформенные груды хитина и черной плоти, которые еще мгновение назад были быстрыми и смертоносными.

— Еще одна такая стычка, и от моего щита останется только воспоминание, — Дорин тяжело опустился на обломок колонны, тяжело дыша. Его топор, покрытый темной жижей, подрагивал в руках. — Радуйся, что у тебя осталось хоть какое-то воспоминание, — отозвалась Сира, не оборачиваясь. Она ловко вытирала свои кинжалы, глядя в сторону горизонта, где туман сгущался в непроглядную стену. — Лирен, ты как? Снова застыл в героической позе или действительно жив?

Молодой рыцарь Лирен вздрогнул. Его доспехи, когда-то сиявшие, теперь были покрыты вмятинами и гарью. — Я... я в порядке. Просто... их было слишком много. Они не боятся боли, Сира. Как можно сражаться с тем, что не чувствует страха? — Очень просто, — в разговор вмешался Касий. Он появился из теней так внезапно, что Лирен схватился за рукоять меча. — Нужно самой стать тем, чего они боятся. Они — всего лишь инстинкты Морханна. Убей волю, и плоть рассыплется.

Ардан подошел к костру, который Фелина пыталась разжечь, используя остатки сухой колючки. — Мы теряем время. Касий, что там впереди? Следопыт прищурился. — Туман впереди не естественный. Он живой. Он шепчет. Нам придется пройти через Забытый Тракт. Это сократит путь на два дня, но... — Но оттуда не возвращаются, — закончил за него Ардан. — Значит, это наш путь. У нас нет этих двух дней. Эридор умирает окончательно.

Глава 2: Вечерние откровения

Ночь в пустоши была временем, когда мертвецы становились разговорчивее живых. Отряд сгруппировался вокруг слабого огня. Илма сидела чуть поодаль, ее посох испускал ровное золотистое свечение, создавая купол безопасности, который казался таким хрупким в этом океане тьмы.

— Расскажи нам еще раз, — тихо попросил Айден, поправляя тетиву лука. — О том, как пахнет настоящий хлеб. Из печи, а не этот сухой паек, отдающий плесенью. Ардан прикрыл глаза. — Он пахнет утром. Теплом и надеждой. В Эридоре была пекарня на углу улицы Роз... Когда ветер дул с востока, весь город знал: день будет хорошим. — Улица Роз, — горько усмехнулся Лэнн. — Сейчас там только колючки и прах. Зачем мы это делаем, Ардан? Зачем тащимся к этой горе? Ты веришь, что амулет что-то изменит? Один кусок камня против легионов ночи?

Ардан посмотрел на наемника. В его взгляде не было гнева, только глубокая, бездонная печаль. — Я не верю в амулет, Лэнн. Я верю в то, что если мы остановимся, то Морханн победит окончательно. Он побеждает не тогда, когда убивает, а когда заставляет нас поверить, что сопротивление бессмысленно. — Красиво сказано, — подала голос Фелина, подавая Дорину чашу с горьким отваром. — Но людям нужна не вера, а еда и безопасность. — Безопасность — это иллюзия, которую мы потеряли в день падения башен, — отрезала Сира. — Единственное, что у нас осталось — это право выбрать, как именно мы сдохнем. Я предпочитаю сделать это с оружием в руках, а не на коленях.

Глава 3: Танцы в тенях

На рассвете они вошли в Забытый Тракт. Дорога была вымощена костями и обломками цивилизации. Здесь время шло иначе. Каждые несколько минут слышался шепот — голоса матерей, друзей, давно погибших воинов. — Не слушайте их! — крикнул Ардан, когда Лирен начал медленно сворачивать с дороги в сторону темного леса. — Лирен, ко мне! Это морок!