Czytaj książkę: «Тааффеит»

Глава 1

Началось всё, когда мы закончили среднюю школу и перешли в старшую. Первый день в старшей школе я буду помнить всегда. Ведь именно тогда всё и началось.

Как только я проснулась, то поспешила сходить в душ, а затем уже и переодеться. Быстренько забежала на кухню в поисках перекуса и своеобразного корма, после чего отправилась в лес. Тихо шурша веточками да опавшей хвоей и наслаждаясь видами, я вышла на опушку.

– Эд. – я подозвал к себе волчонка. Чёрного с пепельным подшерстком.

Быстро подбежав ко мне, он весело начал облизывать мои руки, чувствуя, что ему принесли. Вскоре он попытался лапой выбить у меня еду из рук, на что я подняла лакомство выше дабы его задача оказалась провальной. В ответ он свалил меня на землю и начал облизывать моё лицо. Попытки закрыть лицо руками и подавить напор разбушевавшийся бестии не увенчались успехом, и я выронила пакет с мясом, который принесла из дому. Эд тут же устремился к пище, победно виляя хвостом. Я умилилась его такой детской и, даже скорее человеческой, реакции.

Спустя какое-то время я нашла себе пристанище на трухлявом пне, рядом со мной расположился волк, что весело игрался с найденной неподалёку веткой. Послышался шелест, зверь бросил свою игрушку и устремил свой взор на источник шума.

– Вот ты где. – ко мне подошли две девушки.

Одна из них, что поправляла свои длинные каштановые волосы, завивающиеся в нежные локоны, начала разговор:

– С утра пораньше сбегаешь от цивилизации? – её серые, почти бесцветные глаза, с неким фиалковым отблеском скользнули по местности перед ней, затем остановились на волке, что мирно расположился рядом, склонив голову на бок. Она сделала то же самое, явно заигрывая с животным.

Я улыбнулась и поспешила встать с нагретого солнцем пенька.

– Похоже на то. – тихо усмехнулась вторая девушка, подходя чуть ближе. – Зачем ей город, когда рядом есть лес. – она расплылась в улыбке, демонстрируя нам свои ямочки на худом лице.

– Да ну вас. – я медленно подошла к Алисе и обняла её, пока Белла всё ещё дурачилась с приручённым хищником. – Всё-таки состригла, да? – я прикоснулась к её чёрным как смоль волосам, что теперь были чуть выше плеча. Она кивнула в ответ. – Ну, тебе так даже больше идёт.

– Спасибо. – она снова улыбнулась. – Бел, хватит, ты сейчас затискаешь животное.

– Но он же такой милый. – ответила наша подруга, не отвлекаясь от Эдварда. – И мягкий, словно облачко.

– И весит примерно столько же. – с сарказмом сказала я, потягиваясь.

– Пошли уже, – Алиса поправила большие круглые очки, – опоздаем же.

Та в ответ лишь фыркнула, после чего, напоследок, почесала зверя за ушком и соизволила встать и подойти к нам.

Говоря обо всём, чём только можно, мы дошли до дома. Оставив девочек дожидаться меня “на воздухе”, я быстро поднялась в свою комнату, где, на секунду остановившись у зеркала, собрала всё необходимое, а затем со скоростью пули спустилась вниз, минуя последние ступеньки лестницы. Мы направились в гараж.

– Как я вижу, ты всё-таки сдала на права. – я оглядела машину, припаркованную рядом с воротами. Просто огромная.

– Как видишь. – Белла сверкнула ключами. – Мне подарили машину, но, фактически, она моя только через месяц.

– На день рождения значит только, да? – Алиса постаралась подавить только что возникший смешок, после чего, словив на себе осуждающе-беззлобный взгляд нашей подруги и вовсе отвернулась. Я же за это время выкатила своего железного зверя.

– Так что с мотоциклом? – я указала на него. – Мне ещё нужно будет кое-куда заехать после учёбы.

Та почесала голову. – В багажник давай, он вместительный, как видишь. Специально чтобы кучу всего перевозить выбирали.

– А подниму ли я его… – я засомневалась в этой затее.

– Ты же сверхлёгкий покупала, вроде как.

– Покупать-то покупала, вопрос в другом, подниму ли. – моя подруга закатила глаза. – Может проще будет если я сама доеду, а мы там уже встретимся?

– Ага, конечно, – Белла скрестила руки на груди, – я обещала, что как только у меня появится машина я вас обеих прокачу, так что ты с нами.

Пока мы с Беллой думали, Алиса действовала. Она открыла багажник, подкатила мой транспорт к нему и, с небольшим усилием, погрузила его в машину.

Мы обе обернулись на неё.

– И не притворяйтесь, что не знаете того, что я могу сотню спокойно поднять.

– Ну да, кажется, я и в правду забыла об этом. – я потупила взгляд, осознавая, что успела запамятовать о таком её хобби.

– Чур я на переднем. – заметив, как я замешкалась, она шустро села на выбранное место и пристегнулась, чтобы её не могли оттуда стащить.

– Э-э-эй, – я так же быстро подбежала к ней, в надежде, что всё-таки успею спихнуть, но, увидев пристёгнутый ремень, разочарованно выдохнула и отправилась назад.

Дорога до здания школы заняла около двадцати минут. Как только мы попали во двор, вышли из машины и оставили её на ближайшей парковке, попутно удивляясь, что таковая здесь вообще имеется. После мы пошли искать аудиторию. И, пока мы занимались этим весьма унылым дельцем, успели познакомиться с интересными личностями. Это были парни. Трое парней.

Послышался характерный свист после чего со стороны лестницы, ведущей в корпус, послышался мужской голос:

– Кто у нас тут?

Я сию же секунду застыла на месте и, еле сдерживая смех, обернулись на источник шума.

“Ну конечно, троица бабников во главе с головорезом”

– Вот уже не ожидали, что такие красотки перейдут в нашу школу. Как нам повезло. – всё не унимался один из них, зачёсывая назад свои тёмные волосы. – Не хотите прогуляться? – ехидно улыбаясь, продолжал парень с татуировкой в виде чешуи дракона на шее. Или там был дракон?

– Может отстанешь? Видишь же, что тебя игнорят, так почему продолжаешь? —тот, что с русыми волосами за его спиной еле подавил смешок наблюдая за ситуацией. Рыжий слегка удивился моей реакции, как и сам виновник процессии.

– Считаешь я даже не достоин разговора с тобой? Тебе не стоит меня злить. – он не по-доброму усмехнулся.

– Может нам просто стоит уйти? – я перевела взгляд на своих подруг, они молча наблюдали за нашей небольшой ссорой, сконфуженные моим поведением.

– Тебе не стоит так разговаривать со мной, – он был раздражён в его тёмных глазах зародилось что-то опасное. Мои подруги просто застыли на месте, не в силах сдвинуться с места. Его дружки напряглись.

– Не зли меня, я найду способ заставить тебя наконец замолчать.

Он наклонился, смотря мне прямо в глаза, и со злобным выражением лица почти прорычал:

– А с последствиями справишься?

– Более чем, – казалось мы вот-вот готовы сцепиться, его дружки до этого просто наблюдали со стороны, поспешили нас разнять.

– Эй-эй-эй, Виктор остынь, – к нему подбежал парень с хвостиком, – не будешь же ты избивать девушку перед воротами школы.

– И в мыслях не было, – тёмноволосый тряхнул головой, бросил на меня секундный взгляд и отошёл на пару шагов.

– Наломали мы дров конечно… – проговорил рыжий. – Надо бы извиниться, – он почесал затылок.

– Ладно, это сделаю я. – парень с тёмно-русыми волосами, настолько длинными что можно было бы собрать их в небольшой хвостик на затылке (что он, собственно, и сделал) и с ярко контрастирующими с длинной висками, начал свой коротенький монолог. – Извините за поведение этого придурка. Он просто… – парнишка окинул взглядом темноволосого и решил опустить конец фразы. – не столь важно. Ближе к делу. Преподаватель послал нас к вам в виде экскурсоводов. Вы ведь Виктория, Алиса и Белла, не так ли?

– Да. – ответила Алиса, выпадая из оцепенения.

– Вот и славненько. – рыжик потёр ручки. – Я Шон. Это Бен, – парень, на которого он указал, задорно помахал рукой, – и Виктор. – Шон указал на последнего, после чего тот отвернулся. – В общем-то, думаю ты поняла, что он немного… опасный. В основном лишь кажется таким. И выходит из себя он крайне редко, так что волноваться не стоит.

– И, кстати, по поводу Виктора… Почему ты так на него реагируешь? Люди обычно даже двинуться не могут толком в его присутствии. – я приподняла бровь. – Да-да-да. У него энергетика тяжёлая. – быстро проговорил он жестикулируя.

– Я заметила. – проговорила я, мельком поглядывая на Виктора.

– Поэтому это так его и взбесило. Ты же его простишь?

– Да ладно уже. – я почесала затылок, не понимая причину моей подобной реакции. – Я не лучше.

– Именно. – пробубнил себе под нос Виктор. Я медленно повернула голову в его сторону. – Понял. – он замолчал как по волшебству.

– Ну так что, – начала Белла. – вы нам будете показывать школу?

– С превеликим удовольствием. – сказал парень с золотистыми глазами и хвостиком, после чего театрально поклонился.

За этой сценкой последовал маленький тур по всей территории. Простой, но весьма интересный. После, нас привели прямо под двери нашего кабинета, где должен был начаться первый урок.

– Кстати, в каком вы классе? – поинтересовалась Алиса.

– В том же, что и вы. – на заданный вопрос ответил Бен, улыбнувшись и облокотившись о стену.

– Правда? – Белла заметно повеселела. – Это же здорово!

– Не думаю, – испортил идиллию Виктор.

Белла свела бровки домиком и, выпячив нижнюю губу, сказала:

– Злой ты.

– Подождите. – у меня возник вопрос, и я решила его задать. – Почему вы нам тогда проводили экскурсию? Вы же в этом году пришли?

Парни переглянулись.

– Мы сюда часто на соревнования приходили. – Бен снял тонюсенькую резиночку со своих уже растрёпанных волос после чего заново собрал их так, что пара коротких прядей остались нетронутыми, обрамляя лицо. – Так что да, мы банально знаем, что, где и куда.

– Это всё объясняет. – Белла задумалась. – Кстати, сколько тебе лет? – она обратилась к Виктору.

– Девятнадцать. – парень сухо ответил на вопрос и, скрестив руки на груди, посмотрел на неё своими чёрными, холодными глазами, что та аж поёжилась.

На этом моменте я впала в прострацию. – Подожди. Тебе – девятнадцать, мне – семнадцать. Почему мы в одной группе? – как только я начала говорить, он слабо тряхнул головой и перевёл свой взгляд на меня. – Тут, либо я мегамозг, – я выдержала небольшую паузу. – либо проблема в тебе. Ты второгодка?

Виктор посмотрел мне в глаза, словно сканируя, я, не разрывая зрительного контакта, ожидала чего-то, сама не зная чего. Спустя секунд двадцать, он наконец отвёл взгляд, словно обрывая тончайшую нить, образовавшуюся за это время, снова тряхнул головой, отводя ненужные мысли в сторону. – Скажем так. В год, когда я должен был перейти в среднюю школу, возникла… – он мельком посмотрел на Бена. – небольшая проблемка. Поэтому, – мигом подошёл к парню. – Я пошёл в следующем году. Со своим братом. – и, закончив предложение, приобнял его за плечо.

– Сгинь нечистая. – после этих слов Бен не двинулся. Даже не попытался скинуть с себя руку родственничка. Просто улыбнулся.

– Э-эй. – протянул он, обнажая ряд белоснежных зубов и, наконец, лучезарно улыбаясь.

– Вы братья? – уточнила я.

– А что, не видно? – мягко, без иронии спросил он, затем указал ладонью сначала на себя, затем на брата. – Я красивый брат, он нет. – взгляд Бена тотчас же сменился, а улыбка исчезла с губ. Он резко развернул голову в сторону парня, зло поджав губы, и скинул его руку со своего плеча. – Тише. – в ответ Виктор слегка отшагнул в бок и, подняв руки на уровне лица, продолжил: – Тише принцесса. – он явно пытался быть дружелюбным и у него это, на удивление, получалось.

Негодованию Бена не было предела, и я невольно засмеялась при виде такой милой картины.

– Я знал, что вы поладите. У вас характер с Виктором похож. – обратился ко мне Шон.

– Ты меня даже не знаешь, – я усмехнулась и, услышав звонок, предложила наконец войти в кабинет.

Открыв дверь, мы попали в большое, светлое помещение. Большая часть парт была занята учениками, я насчитала около двадцати двух. Окинув столы взглядом и подумав о том, где хочу сидеть, я подошла к месту рядом с окном на последнем ряду. Следом за мной последовали девочки, занимая среднюю парту сзади, а за ними и парни. Бен и Шон предпочли сесть у стены, аргументируя это тем, что чем ближе к окну, тем жарче. Рядом со мной сел Виктор.

“Кажется, от него мне теперь не отделаться” – пронеслось в моей голове, после чего я положила голову на парту.

– Почему со мной сел? – произнесла я, опрокидываясь на спинку стула и запрокидывая голову назад.

– Подумал, что наше знакомство не очень хорошо прошло. Извиниться хотел. – парень перевёл свой взгляд на меня.

– Извиняйся.

– Прости. – он слегка опешил от такого приказного тона.

– Вопрос исчерпан? – получив в ответ кивок, я снова легла на парту, ожидая прихода учителя, но на этот раз лицом к парню. Его взгляд бегал, и он не знал, что сказать, лишь изредка приоткрывал рот и, не находя нужных слов, вновь смыкал губы воедино.

– И ты не злишься? – быстро проговорил он, боясь, что сказал что-то не то.

– А с чего бы это мне злиться? – я правда не поняла вопроса, но разговор так и не продолжился. В этот самый момент дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина, на вид лет двадцати пяти, шатен с карими глазами. Все начали подниматься, приветствую преподавателя, и мы последовали их примеру, подняв свои тушки с уже насиженных мест.

Кай, таким было имя учителя, кратко описал нам чего стоит ожидать от этого учебного года. Объяснил, как следует себя вести и чего не стоит делать в стенах школы. Так же он сообщил, что в случае чего каждый может к нему обратиться за помощью, и что не обязательно называть его по фамилии.

Первые уроки прошли незаметно, и после того, как прозвенел последний звонок мы поспешили выйти на улицу.

– Наконец-то это закончилось. – Бен, спускаясь по небольшим ступенькам, прохрустел всеми позвонками, разминая спину. – Терпеть не могу математику.

– Ты и языки не шибко-то любишь. – усмехнулся Шон, после чего был одарён безразличным взглядом со стороны старшего.

– Да кто вообще математику любит? – развела руками я, следуя за парнями в направлении парковки.

– Вообще-то я. – приподняла бровь Белла.

– Математика и геометрия это две разные вещи.

– Это почти одно и тоже. Я тебе больше скажу, это была алгебра.

– Мне всё-ё равно. – пропела я, шубурша в сумке в поисках ключей. – Что одно что другое нудно и сложно. – вдруг я вспомнила о том, что хотела кое-кого навестить. – Точно.

К этому времени мы уже подошли к нужному месту.

– Что “точно”? – решил уточнить Бен, доставая из кармана ключи от машины.

– У тебя права есть? – спросила я, наблюдая за тем, как парень открывает заднюю дверь и закидывает туда сумку. Его брат, следуя примеру младшего, делает то же самое.

– Спрашиваешь. – парень лучезарно улыбается, после чего подходит к водительской двери. – Вас подвести? Места хватит. Если что, Виктора выпихаем. – снова обнажает клычки, на что вышеупомянутый, усмехнувшись и сказав: “Ты так просто от меня не избавишься”, садится на пассажирское, оставляя дверь приоткрытой. – Ну-ну…– тихо, почти беззвучно проговорил младший, переводя взгляд на брата.

– Мы при транспорте. – ответила за меня на вопрос парня Белла. – Но всё-таки, спасибо за предложение.

– Да не за что. – тот почесал затылок.

Я усмехнулась такой реакции и, подойдя к машине, со второй попытки, открыла багажник.

– Та-ак, – я серьёзно задумалась, как его достать без помощи Алисы.

– Помочь? – к машине подошёл Шон.

– Желательно, – смутившись проговорила я, отходя в сторону, спустя секунду мой байк уже стоял на асфальте. – Спасибо. – он, улыбнувшись, кивнул и отошёл к своим друзьям. – Ладно, мне пора, навестить ещё кое-кого надо. – без лишних вопросов со мной попрощались, и я поспешила усесться и надеть шлем. Вскоре, я была уже в нужном месте.

Медленно снимая с головы шлем, я осмотрела окрестности. Как всегда, пусто и зловеще. По моей спине прошёл холодок. Прислонив мотоцикл к дереву, я подошла к рядом стоящим могилам, где на надгробиях были выгравированы инициалы похороненных здесь.

«Шарлотта и Чарльз Ригал»

– Бабушка, дедушка. – еле слышно прошептала я. – Я обещала прийти, когда перейду в старшую школу и вот я здесь. – горько усмехнулась, отгоняя воспоминания из детства. – Вас так давно нет, но я верю, что вы до сих пор оберегаете меня. Как тогда, когда я была совсем крохой. – уголки моих губ приподнялись. – Сегодня был первый день. Я перевелась туда со своими подругами, те, которых приводила сюда когда-то. Надеюсь, вы их помните. Мы друзей новых нашли. – из моей груди вырвался тяжёлый вздох. – Я надеюсь, что этот год не будет таким сложным как прошлый.

После этого маленького «разговора» мне стало легче. С улыбкой на лице и чувством лёгкости, я, отойдя от могил, присела рядом со статуей ангела и, открыв блокнот и достав механический карандаш, дала волю рукам, выразить все эмоции на бумаге. Найдя нужный ракурс, достав наушники и включив музыку, я принялась творить. Уйдя в себя, я и не заметила, как быстро летело время.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, я осмотрелась по сторонам и вынула один наушник, чтобы слышать, что происходит вокруг меня. Моё внимание привлёк ворон, сидящий на ветке дуба и смотрящий прямо на меня. Спустя секунду зрительного контакта, я опустила взгляд, после, снова надела наушник, упорно пытаясь не замечать птицы.

Мне совсем не нравилась данная атмосфера поэтому, не выдержав и минуты под таким пристальным взглядом, я, предварительно достав наушники и сложив их в задний карман, поднялась со своего места и подошла к дереву. Взмах руками и птица с криком взмыла в воздух. Я победно усмехнулась и поспешила вернуться к делу, но, как только я села, пернатая бестия вернулась на прежнее место.

– Да ты издеваешься…– констатация факта. Просто констатация факта, ибо эта птица и вправду издевается надо мной.

Я резко встала и направилась к ней. Повторив жест, я ожидала, что она улетит, но, кажется, у пташки были другие планы. Ворон просто сидел на месте неподвижно, замерев, уподобившись мраморной статуе.

– Что ты делаешь? – послышалась за моей спиной, от чего внутри всё сжалось. Вскрикнув, я развернулась, приготовившись к худшему. Мою руку перехватили, и я смогла разглядеть обладателя, пронизывающего до мурашек, голоса. – Спокойней. Если бы я хотел что-то тебе сделать, то уже бы сделал.

– Виктор? – мои глаза полезли на лоб.

“А он что здесь делает?”

Я вырвалась из захвата и одарила парня вопросительным взглядом, на что он, видимо, поняв мой немой вопрос замахал руками.

– Ты не думай, я не следил за тобой. Просто мимо проходил. – я сощурилась. – Да правда, клянусь. Я рядом просто живу.

– Тогда почему оправдываешься, раз не следил? – я показательно сделала шаг назад, на что парень закатил глаза.

– А что ты ещё подумать могла?

– Много чего. Ой как много чего.

– Это я понял. – он перевёл взгляд на ворона и еле слышно проговорил: “Маленький предатель…”

– А? – я развернулась, дабы увидеть кому это адресовано. – Твоя птица? – я указала на вышеупомянутое существо.

Вместо ответа, он вскинул руку и ворон, как по команде, хотя это так и было, взлетела и плавно опустилась на руку, слегка царапая кожу. Я еле сдержала смех.

– Что смешного?

– Да так, просто. – я повернулась к парочке спиной и попыталась успокоиться. Настолько комично это выглядело.

– Обидно вообще-то. Я тут подружиться пытаюсь, а она…

– Явно ты так подружишься. – я развела руками, и краем глаза наткнулась на свои часы. – Чёрт! – резко сорвавшись с места, я подбежала к мотоциклу.

– Что случилось? – он ошарашено смотрел на меня всё ещё держа руку с птицей перед собой.

– Опаздываю, дома уже должна была быть. – парень приподнял бровь, я решила разъяснить. – В общем, моя мама не любит, когда я пропускаю приёмы пищи, ибо это вредно для здоровья и всё такое. Я редко ем, потому что, просто забываю иногда что моему организму это нужно. – сама не понимая зачем я принялась делиться личной информацией.

– Всё настолько плохо?

– Не совсем, в последнее время это не так часто происходит. Когда я, например, готовилась к экзаменам я только на энергетиках и жила, за что мне, конечно же влетело. – в ответ парень лишь почесал скулу.

Я наконец-таки спешно приблизилась к своему транспортному средству, взяла в руки шлем, а он всё ни в какую не хотел застёгиваться, словно чувствуя, что медлить мне нельзя:

– Блин!

Ворон, сидевший до этого тихо-мирно на руке парня, с характерным возгласом взмыл в воздух от произнесённого мной с такой пронзительной громкостью слова.

Виктор поднял голову, смотря в след пернатому существу:

– Ты мне птицу спугнула.

– А ты меня отвлекаешь. – застёжка наконец-то щелкнула, и шлем уже крепко держится на моей голове. – До завтра.

Парень кивнул, после чего я села на мотоцикл и, уже видя и слыша, как меня в который уже раз отчитывают, поспешила доехать до дома.

Как только в поле зрения появился наш двор, я углядела у входной двери женскую фигуру.

– Кажется, ты обещала больше не опаздывать. – спокойным голосом проговорила женщина, держа в руках поварёшку и наблюдая за тем, как я глушу мотор.

Немного погодя, я ответила:

– Мамуль, не злись. Так получилось.

– Может хотя бы причину вескую придумаешь? В прошлый же раз получилось. Я почти поверила, что тебя украли шишки с малюсенькими копьями, размером с зубочистку.

– Ма-ам. – мои щёки тут же покрылись румянцем от воспоминаний о той ситуации.

– Иди ешь давай, пока не остыло. – она развернулась и хотела уже было зайти внутрь, как резко остановилась, развернулась и, указав на меня поварёшкой, произнесла. – Только попробуй ещё раз опоздать.

– Меня заболтали! – замучено проныла я.

– Конечно. – и она исчезла в прихожей, явно не веря моим словам, я пошла за ней следом.

После обеда я отправилась в комнату. Усталость свалилась на меня тяжёлым грузом, и я, не выдержав напора, как только голова коснулась мягкой подушки, уснула.

Разбудила меня до боли знакомая мелодия, которая упорно вытаскивала меня из царства морфея протяжными нотками.

Наконец приподняв голову, которая казалась сейчас такой тяжёлой, я посмотрела на дисплей телефона.

– Да. – проговорила я слегка охрипшим ото сна голосом.

– Ты что, спишь? – голос с той стороны был явно возмущён тем, что я сплю днём. – Всю жизнь так проспишь. Раньше ложиться надо, а не до двух ночи сериалы смотреть.

– Ты же знаешь, что у меня проблемы со сном. Мне сложно заснуть. – ответила я, садясь на кровати и потирая левый глаз. – Чего звонишь?

– Проблемы со сном у неё. – Белла тихонько выругалась, прикрыв телефон ладонью. – А вот днём ты, почему-то на раз-два отрубаешься в самых непредназначенных для этого местах.

– Ты ради этого мне звонишь?

– Нет, я звоню по другой причине. Но, думаю, теперь ты не достойна её узнать. – я усмехнулась, представляя, как она уже так привычно выпячивает губу, выказывая своё недовольство, и показательно отворачивается.

– Рассказывай, давай. – глаза наконец перестали слипаться, и я могла начать её слушать.

– Я ещё подумаю. – мысленно закатить глаза в данной ситуации будет мало. – Ладно, отработаешь. – я снова усмехнулась. – Помнишь, мы долго искали трассу для гонок?

– Конечно помню. Как такое забыть.

– Так вот, мне тут подсказали одно местечко. Хотела сегодня с тобой съездить.

– Я вся внимание.

– Оно где-то за городом.

– А поконкретнее?

– Не знаю я. Парни о нём рассказали. Как их там… – Белла, не отличающаяся хорошей памятью, задумалась.

– Бен, Шон и Виктор?

– А, да. – она засмеялась. – Я только Бенджамина запомнила.

– Что прости?

– Бенджамин, сокращённо Бен. – мои глаза полезли на лоб. – Ты не знала? – молчание. – Не знала. – она томно выдохнула. – Всё с тобой ясно.

– Предположим. А куда и как долго ехать?

– Примерно, как да школы, но в твою сторону.

– Минут двадцать? – я снова опустилась на кровать, прикрывая глаза.

– Около того. От твоего дома точно.

– От моего дома дальше лес и заброшки. А в минутах 20 возможно даже озеро.

– Ну, загорать я точно сейчас не хочу.

Мы договорились что она подъедет ко мне, а потом мы уже поедем искать трассу. Я положила телефон рядом и уткнулась в потолок. Спустя минут десять, я наконец встала, потянулась и подошла к шкафу. Открыв его и посмотрев на содержимое, решила, что надену то, что первым выпало. Причём и вправду выпало. Я присела на корточки и подняла кожаную куртку с ковра. Под ней находилась майка. Розовая.

Я мысленно ругнулась и закинула её обратно в шкаф, но она, как по волшебству – или скорее потому, что в шкафу и так не было места и он решил хоть как-то избавляться от ненужного – попросту вываливалась обратно, сколько бы я не пыталась запихнуть её назад.

“Ладно, – подумала я, беря её в руки. – Не такой уж и яркий цвет. Скорее даже спокойный нежно-розовый.”

Смирившись с цветом, я прищурилась в поисках каких-либо дефектов ткани. Не найдя таковых, я, фыркнув, таки надела её, сперва, конечно же, сняв с себя школьную кофту.

“А неплохо”. – пронеслось у меня в голове, когда я вертелась перед зеркалом.

Майка села как влитая, даже несколько свободно висела. Странно, что я вообще в неё влезла, так как таковая покупалась чуть ли не семь лет назад. Я смотрела своё лицо. Всё те же усталые глаза цвета молочного шоколада с небольшими кругами под ними, то ли от недосыпа, то ли от небольшого веса, бледная кожа, тонкие губы, вздёрнутый носик, небольшая родинка под правым глазом. Всё те же прямые карамельные волосы и выступающие ключицы. Я мельком провела по ним. “Нужно набирать вес” – пронеслось у меня в голове.

Отвлёк меня от самолюбования протяжный звонок. Кажется, мне пора идти. Прихватив с собой небольшую сумку с личными вещами, я вышла из комнаты.

– Здравствуйте. – Белла поздоровалась с моей мамой, после чего та просто засыпала её вопросами.

– Мам, – вынырнув у неё из-за спины, я нежно похлопала её по плечу, отвлекая от подруги, – нам идти надо.

Выдохнув с облегчением, она поздоровалась и со мной, после чего мы вышли во двор.

* * *

Нам хватило двадцати минут, после чего за деревьями стали виднеться высокие здания. Подъехав ближе, я заметила парней.

– Явились. – с улыбкой произнёс Бен. – Думал, струсили.

– Не дождёшься. – улыбнувшись в ответ, Белла сняла шлем и поправила волосы. Я последовала примеру.

– Ви, – Виктор окликнул меня, – можно на секунду?

Я молча подошла, вопросительно кивнув подбородком. Немного погодя, он полез в сумку.

– Ты забыла. – он вложил в мои ладони блокнот и, увидев мой паникующий взгляд, поспешил уточнить:

– Я не открывал. – замахал руками он, но, увидев, что я расслабилась, успокоился и еле заметно улыбнулся.

– Да ладно, нет в этом ничего такого. – я ближе прижала к себе записную книжку и с облегчением выдохнула.

Злорадствующая улыбка коснулась его губ, и он потянулся к моим рукам.

– Э-э-э-э. – я отшагнула назад.

– В этом же ничего такого нет. – он шагнул вперёд, я рефлекторно отступала.

– Эй, голубки, – вмешался Бен, – позже поворкуете.

Мои щёки тот час же залились краской, и я поспешила отвернуться. Вскоре я пошла к своему байку, краем глаза заметив Виктора, он тоже был смущён и явно раздражён поведением своего брата.

Положив блокнот в сумку, я сделала пару глубоких вдохов, приходя в себя.

– Ну что, – я повернулась к парням со своей привычной улыбкой, – нам куда?

– Мы уже здесь. – оповестил Шон, отрываясь от телефона.

– Здесь же стройка.

– Заброшка, – уточнил он, пряча гаджет в карман, – и давно уже выкупленная.

– И кем же интересно?

– Не столь важно кем, главное, что теперь здесь, помимо недостроя, имеется и трасса для гонок.

– В каком месте? – усомнилась Белла. – Я только недостроенный дом вижу и слышу какой-то рёв, но, возможно, это белка, – она сделала паузу, – или медведь.

– Особенно белка, – Бен улыбнулся, – а ты дальше пройди.

Обойдя здание, перед нами раскинулась сама трасса. Дом же, как оказалось, был обустроен под площадку для паркура. Рядом располагалась парочка разнокалиберных тренировочных зон.

– Ого. И давно это здесь?

– Года четыре как. – ответил Бен на вопрос моей подруги, после чего огляделся. – Людей здесь с каждым днём всё больше и больше.

– Не против если я первая опробую? – учтиво спросила я, предвкушая поездку.

– Свалиться не боишься? – Шон усмехнулся, а я в ответ лишь села на свой байк и надела шлем.

Заревел мотор, унося меня далеко-далеко от них. Но не успела я проехать и половины пути, как мимо меня стремительно пронёсся Шон.

“Старайся лучше.” – так и чувствовалось в его движениях.

“Так значит?”

Прибавив скорости, я мигом догнала парня, и, столь же быстро, перегнала. Ни он, ни я не сбавляли обороты, объезжая препятствия одно за другим.

Когда же, проехав финиш, я начала сбрасывать скорость, прямо передо мной возникла фигура. В попытках избежать столкновения, мотоцикл занесло, и я потеряла управление. Послышался скрежет металла об асфальт.

Еле успев среагировать, я спрыгнула со своего транспорта и, кубарем покатившись на всё тот же асфальт, неудачно упала, тем самым умудрилась содрать кожу с ладоней и проехаться коленом по твёрдой поверхности. Отделалась лёгким испугом и незначительным уроном, так сказать.

Когда перед глазами перестало плыть, и картинка приобрела чёткие контуры, я огляделась. Где-то вдали, кажется, Бенджамин схватил за грудки какого-то парня. Я не до конца понимала, что происходит.

Аккуратно поднявшись на ноги, и удостоверившись, что ничего не сломала, я, прихрамывая, поспешила к месту разборки, минуя Виктора с Беллой и Шона, успевшего уже снять свой шлем.

– Ну подрезал и подрезал. Не прикончил же. – скалился парнишка, пока Бен обеими руками держал того за байку.

– Ты совсем ненормальный?! – срывался на крик тот, – Она же человек! – Бен ещё сильнее сжал кулаки. Казалось, он держится изо всех сил, чтобы не ввязаться в драку.

– Одним больше одним меньше… – тот развёл руками, – все мы когда-то умрём. – глаза моего новоиспечённого знакомого почернели, не предвещая ничего хорошего. Я поспешила вмешатся:

– Бенджамин, – позвала я по имени, надеясь, что это его отвлечёт, – что произошло?

Тот час же его взгляд устремился на меня, злоба пропала. Я выдохнула. Он мгновенно отпустил того парня и подбежал ко мне, тут же принялся осматривать, гадая, всё ли в порядке.

Я опешила, но поспешила продолжить:

– Я в порядке, пара царапин. – сглотнув, перевела взгляд за его спину и встретилась с парой изучающих меня глаз и отвратительной усмешкой. Во взгляде так и читалось: “Удивлён, что ты жива.”

Помедлив всего пару секунд, я всё же оторвалась от того парня и посмотрела на Бена:

– Шона же не задело?

– Да даже если бы и задело… – он осёкся, после чего, тряхнув головой, осторожно приобнял меня, расслабляясь. Я обняла в ответ.

– И что, всё? Я её чуть не прикончил, а ты отпустишь меня? – я почувствовала, как мой друг напрягся. – Так легко спустишь мне это с рук? – кажется, он специально это делает. Тот было уже хотел отстраниться и продолжить “светский разговор”, но я крепче обняла его, несмотря на боль в ладони, и прошептала:

– Не делай глупостей.

Он кивнул и, аккуратно взяв меня за запястье, отправился в сторону наших приятелей, игнорируя насмешки того самого придурка.

Как только мы приблизились ко мне подскочила Белла и тут же принялись расспрашивать о самочувствии и осматривать меня. Немного погодя, она принесла сымпровизированную аптечку, которую везде с собой таскала. Обработав раны, мы решили, что с нас на сегодня хватит. Убедившись, что я всё же смогу вести, мне позволили ехать домой ”на своих двоих”.

Белла убедила парней, что проследит чтобы я в сохранности добралась до дома и что ехать с нами не нужно.

Проследила, помогла загнать мотоцикл в гараж по приезду, и пообещала, что не будет ни при каких обстоятельствах рассказывать моей маме, что сегодня произошло.

Зайдя в дом, я тут же отправилась в душ, чтобы смыть остатки неприятной ситуации и отбросить ненужные мысли. По окончанию, завёрнутая в полотенце, побрела в свою комнату.

Пролежав пару минут в кровати, я вновь обработала раны, переоделась и включила фильм. Около часу ночи у меня начали слипаться глаза. Выключив телевизор и убрав за собой мусор, щёлкнула по выключателю и закрыла глаза.

Я так и не смогла уснуть. Всю ночь ворочалась и просыпалась в холодном поту от кошмаров. Получилось у меня это только под утро, и как только я провалилась в царство морфея, зазвенел будильник. Не открывая глаз, я выключила столь надоедливо пищащий звонок, и, как только я это сделала, моя голова каменным грузом вновь свалилась на подушку.

Во второй раз разбудил меня голос матери, которая трясла меня за плечо. Еле волоча языком, я просила ещё о пяти минуточка, но она никак не реагировала на мои мольбы.

– Надо раньше ложиться, а не допоздна фильмы смотреть. – она стянула с меня одеяло, благо последствия вчерашней аварии я заблаговременно спрятала под объёмной пижамой. – Вот во сколько ты легла?

– Как обычно. – ответила я, поёжившись от холода и попытавшись дотянуться до спасительного клочка ткани. – Мне плохо было, и я не смогла уснуть.

Она присела на край кровати:

– Тебе что-то болит?

– Не уверена… – я вновь укрылась одеялом.

Приложив ладонь к моей голове, мама произнесла:

– Ладно, вижу, что плохо. Дай мне номер учителя. Я предупрежу, что тебя не будет сегодня.

В ответ я лишь коротко кивнула и указала на стол, где лежал ежедневник.

* * *

Спустя три часа безуспешных попыток таки доспать свои законные, как минимум, семь часов, я встала с кровати. Осмотрела сонным взглядом комнату и направилась в ванную. Холодный душ меня взбодрил, но усталость всё равно ложилась на веки непосильным грузом. Несмотря на саднящие раны, я всё ж решила прогуляться на свежем воздухе, но и это мне многого не дало. Всё так же хотелось наконец-таки выпасть из реальности на пару часиков и проснуться полным энергии, но, судя по всему, у вселенной были другие планы.

Я беспрестанно бродила по округе, в поисках хоть какого дела, в попытках забыть про сон. Не найдя ничего подходящего, я вернулась домой и снова попыталась уснуть.

И у меня это получилось, но, увы, всего на несколько минут, а после, меня снова начали мучить кошмары. Кровавые и неописуемо чудовищные.

Я открыла глаза, и решила больше не пытаться заснуть.

Единственное занятие, которое пришлось мне по душе в состоянии овоща средней прожарки, так это просто сидеть и смотреть в одну точку, чем я и занималась ближайшие часы своей жизни.

Из “раздумий” меня вытянул протяжный дверной звонок, который я даже не сразу услышала. Нога, на удивление, уже не так болела и я, медленно поднявшись, побрела к двери. Вставила ключ в замочную скважину, и дверь открылась.

Как только я это сделала, столкнулась с озабоченными взглядами друзей. Алиса сию же секунду влетела в прихожую, чуть ли не сбивая меня с ног. Сняла обувь и опустилась на близлежащий диван. Белла последовала её примеру, но в более спокойной форме. Пока Алиса буравила взглядом мою спину, я лениво осмотрела парней.

– Можно? – уточнил Шон, удивляясь такой наглости, хотя, если подумать, он примерно так же может завалиться домой к Бену и Виктору.

Я кивнула, отходя от двери, тем самым приглашая парней войти внутрь.

– Ну, – моя подруга тут же пошла в атаку, – что случилось такого, что ты не пришла сегодня?

Пока парни изучали интерьер гостиной, я закрыла дверь и направилась к дивану, ибо стоять было сложновато.

Как только это произошло, вопрос задала уже Белла:

– Ты вообще телефон в руки брала? – я отрицательно покачала головой.

– У тебя всё хорошо? – сидевший в паре метров Виктор, подошёл и приложил к моему лбу ладонь.

Я кивнула:

– Не выспалась просто, – прохрипев фразу, я пару раз покашляла, дабы прочистить горло.

– Почему не предупредила тогда? – уже беззлобным голосом спросила Алиса.

В ответ я лишь пожала плечами:

– Не подумала.

Всё это время парни не отводили от меня взгляда, то ли гадая, что же со мной, то ли думая о своём. Наконец, Шон выдал:

– Ты всю ночь не спала? – я кивнула. – Тебе что-то болело? – получив отрицательный ответ он продолжал спрашивать. – Это из-за вчерашнего?

– Чего конкретно? – облокотилась на руку и прикрыла глаза. – Ты о том, что меня сбили? Вряд-ли. Ничего серьёзного. – Алиса, державшая руки в замке, сжала ладони. О произошедшем ей, кажется никто ничего не сказал, но она решила тактично промолчать, решив разбираться по ходу дела.

– А чего тогда? – в ответ лишь молчание.

– Тебе снова кошмары снились? – спустя минуту всеобщего молчания, спросила Алиса, немного внешне смягчившись.

Я кивнула.

– Всё настолько плохо? – Бен легонько толкнул меня в плечо. – Обычно же просто достаточно проснуться и пободрствовать пару минут, разве нет?

– Я пыталась. – проморгавшись, добавила:

– Ладно, скоро второе дыхание откроется. Не первый раз уже уснуть не могу.

– И сколько раз такое уже было? – отвлёкшись от окна, Виктор подошёл ближе.

– Что? – мы встретились взглядами, он снова молча смотрел. Выжидал. Изучал.

Когда же, наконец, разорвал зрительный контакт, снова задал вопрос:

– Сколько раз подобное уже происходило?

– Не уверена.

– Что хоть снилось? – я задумалась.

“И вправду, что?”

– Не помнишь?

Так и не узнав ничего полезного, парень тяжело выдыхает и садится рядом.

– Тупик.

– Волка помню, – все оглядываются на меня, – но не помню, что он делал.

Все тяжело выдохнули.

– В любом случае, будь осторожна, не нравится мне всё это. – сказал Бен с явной тревогой.

– А мне-то как не нравится. – якобы ответил Виктор своему брату.

В воздухе витало напряжение, и я решила его как-то развеять:

– Может чаю? Мама пирог испекла. – Белла, уже было хотела отказаться, как вдруг у неё заурчало в животе. – Давай, вечнохудеющая, не так много ты весишь, тем более, ты же любишь выпечку. – я постаралась выдавить из себя улыбку, но получилось плохо.

– Ладно, ладно. – та замахала руками. – только из уважения к труду Роуз.

– С каких пор ты её просто по имени называешь?

– С тех пор, как я ей готовить помогала. – услышав подобный ответ от человека, совсем неумеющего готовить, я, наконец, смогла искренне улыбнуться.

– Ладно, хватит рассиживать. – я резко встала, отчего закружилась голова. Шон коснулся моей спины, поддерживая. – Кровь просто от мозга отлила. – когда перед глазами перестало плыть я пошла в кухню, приглашая за собой остальных.

Пройдя в соседнюю комнату, Белла тут же заприметила пирог на столе и “незаметно”, подтанцовывая, продвигалась к нему, якобы воркуя.

Я мысленно закатила глаза и, усмехнувшись, потянулась к чайнику, мирно стоящему на плите.

– Давай я. – не успела я прикоснуться к ручке, как сей прибор оказался в чужих руках.

– Где вода? – решил уточнить Бен, я указала на небольшой краник у мойки. – Понял. Иди пока присядь.

– Так всё уже нормально. – одного только его фирменного взгляда хватило, чтобы я, замахав перед собой руками, отправилась к стулу.

* * *

Ближайший час мы разговаривали о том о сём, узнавая друг дружку всё лучше и лучше. Мы легко находили темы, и даже Виктор, оказывается, несмотря на свою обычную отстранённость, неплохо может поддержать разговор. Прервал очередную нашу дискуссию вой. Волчий вой.

Я быстро среагировала, переведя взгляд на настенные часы, после чего поспешила встать, осознавая, что ссадины и вовсе перестали болеть

– Ты куда? – Бен придержал мою ладонь.

– К холодильнику. – он молниеносно отпустил и скрестил свои руки на груди.

– Мне не показалось, да? – парень перевёл взгляд на друга, – Шон, сходишь проверить?

Тот кивнул и собирался уже вставать, как я подпрыгнула к нему и усадила на место:

– Я сама.

– Ещё чего!

– Сама я. – звук падающего стула разнёсся по комнате, все повернулись на источник шума, коим оказался Бенджамин.

– Думать не умеешь, нет? – в довольно грубой форме выдал тот. – Тебе сказано – сядь.

– Ты чего так взъелся? – опешила я.

– Эй, эй, – до него дотронулся Шон, – попридержи коней. Это же просто волк. –сказал он, явно акцентируя внимание на том, что это “просто” волк.

– А ты в этом уверен? – он вскинул бровь.

Тот, не разрывая зрительного контакта, медленно кивнул:

– Уверен.

– Ви, – меня позвала Белла, – чего ты так вскочила? Это же дикое животное, а не какая-нибудь там собачка. Он и убить может. – после чего шёпотом добавила, – Не думаю, что это Эд, я никогда не слышала, чтобы он выл.

Я тяжело вздохнула и подошла к двери, которая вела на задний двор. Вой повторился.

– Не вздумай. – Бенджамин сделал шаг вперёд.

Я усмехнулась:

– А ты меня останови. – после чего пулей выскочила за дверь и, отбежав достаточно далеко от дома, громко свистнула.

Сию же секунду из леса выбежал волк и, наметив цель, молниеносно помчался в мою сторону. Ещё секунда и животное сбивает меня с ног, заставляя упасть, а сам угрожающе нависает сверху.

– Так, тихо, – я пытаюсь отодвинуть его от себя, – ещё подумают чего. – тут же обессилено плюхнулась на землю, Эд последовал моему примеру, попросту придавив меня своей тушей. – Э-эй. Ты не три килограмма весишь.

Я оглянулась назад и встретилась взглядом с Беном. Он стоял буквально в паре сантиметров от меня и, почти держа Эдварда за загривок, был весьма озадачен как моим поведением, так и поведением хищника. – Что? – парень не проронил ни слова. – Что такое?

– Что сейчас произошло? – оцепенение спало и он, наконец выпрямившись, спросил.

– А, – я поспешила сесть, попутно спихивая с себя волка, – это Эдвард и он ручной.

Мой друг продолжал стоять как вкопанный, наблюдая за происходящим.

– А ты быстро бегаешь. – еле проговорила Белла, которой физкультура давалась с трудом.

Он промолчал, пристально следя за Эдом. Тот в свою очередь не отрывал от парня взгляда. В какой-то момент волк напрягся. Оскалился, собираясь уже прыгнуть на паренька.

– Тише, тише, – я вовремя заметила его недоверие к моему новому знакомому и провела рукой по тёмной шерсти, – всё в порядке.

Он повернул свою морду ко мне, мельком посмотрел в глаза, пытаясь понять, не врут ли ему, и коснулся моего лба своим мокрым носом. Тяжело вздохнув, я расслабилась. Накатила усталость, а вместе с ней и безмятежность. Я принялась гладить его, успокаивая:

– Не беспокойся, всё хорошо, тебя не тронут.

В какой-то момент Эд коротко завыл на окно кухни. Все резко обернулись на то самое окно.

– Точно. – я кое-что вспомнила, устало поднимая вмиг потяжелевшие веки. – Алиса, – она откликнулась, – сможешь сходить на кухню и принести мне одну вещицу?

– Конечно. Какую?

Мне понадобилось время, чтобы я смогла сформулировать, где она лежит:

– Третья… нет, четвёртая полка снизу. Полка, где постоянно формы для выпечки лежат.

– Э-э-э… – она задумалась. – Не совсем.

Я выдохнула, мельком замечая, как парни, отойдя в сторонку, чтобы их не слышали, начали переговариваться между собой, изредка поглядывая в сторону волка. – Знаешь полку, где сахар.

– А, эту да.

– Прямо напротив её.

– Хорошо. А что принести?

– Поймёшь, это единственная съедобная вещь в этом шкафчике.

Девушка ушла, вернувшись через несколько минут с шоколадным кексом в руках:

– Он?

– Да, спасибо. – я взяла из её рук выпечку. Эд смирно лежал, обвившись вокруг меня.

Я свистнула, тот молниеносно вскочил, виляя хвостом. Улыбнувшись, встала на ноги, отряхивая штаны. Спустя секунду, кексик взмыл в воздух, а неугомонный волчонок принялся прицеливаться, чтобы схватить лакомство в полёте. Ещё секунда и счастливое животное ластилось ко мне, словно кошка, выпрашивая добавки.

Напоследок, я погладила Эдварда за ушком, и направилась в сторону входной двери, попутно собирая своих друзей.

* * *

– Так в какой момент ты всё-таки его приручила? – с интересом спросил Шон, допивая чай.

– Не помню уже. Ну, лет пять назад, наверное, когда психанула и убежала из дому.

– Психанула? – уточнил тот, тянувшись за чайничком, в итоге принимая его из рук Бена. – Спасибо. – налив чаю, он поставил чайник рядом собой и потянулся в этот раз уже за печенькой. – Типа, ты поссорилась с родителями и просто сбежала в лес? Не ночью хоть?

– Почти, вечером. – тот приподнял бровь.

– Из-за чего хоть психанула?

– Помнила бы я ещё. Я не помню даже как я вообще на той опушке очутилась. Услышала какой-то писк, подошла, а том волчонок.

– В лесу? Ночью? К одинокому щенку? А если его мама почувствовала бы угрозу и разорвала тебя? – задал сотню риторических вопросов Бен.

– В том-то и дело. Он точно один где-то в кустах валялся. – я отпила из своей чашки. – Да и волки у нас не водятся, думала, правда щенка кто-то выкинул.

– А в какой момент твои родители выкупили лес?

– Вот это мне тоже интересно было. – поддержал вопрос своего брата Бен.

– Вообще, этот дом здесь давно уже стоит. Несколько поколений уже точно. Даже кладбище, считай, семейное. В какой-то момент пришли люди с предложением продать им поместье. Наши конечно же отказались, ибо дом большой, воспоминания там, все дела, природа, свежий воздух. Их предупредили, что так и так, вокруг вас просто лес, выкупить его проблем нет, если это понадобится, и землю вы нам по любому за гроши отдадите. Бабушка с дедушкой мои, естественно, забеспокоились. Решили в итоге, благо деньги были тогда, не бедно они жили, подсуетились, со знакомыми своими. Сначала в аренду взяли, как заповедник всё это оформили. Каким боком, не знаю, но тут оказалась огромная куча разных редких трав и подобного, – Белла усмехнулась, – В итоге понемногу начали выкупать его, с каждым годом всё больше и больше. В итоге так и получилось, что почти весь лес наша частная собственность.

– Сколько ж твои родители зарабатывают, что так спокойно лес выкупают. – задался скорее риторическим вопросом Бен.

– Отец зарабатывает, только не знаю где, да и времени спросить не было. Не вижу его толком, постоянно работает. А когда приезжает, как-то не до вопросов, “а кем ты вообще работаешь?”.

– Ладно, давайте сменим тему. – Шон прокашлялся. – Думаю, мы достаточно узнали.

– Вы мне домашку притащили? – я молниеносно придумала, как это сделать.

– А ты что думала, – Белла усмехнулась, – что делать ничего не будешь?

– Сожги. – на меня посмотрели самым осуждающим взглядом какой только существует.

Глава 2

За прошедшую неделю мне лучше не стало. Кошмары были всё хуже и хуже, что в какой-то момент я решила бросить затею ложиться спать. Учёба давалась тяжело, а маму я старалась не беспокоить своими проблемами. На вторую неделю такого образа жизни я поняла, что мне становится лучше. Голова уже так не гудела, а руки не были такими тяжёлыми. После того как я перестала думать про сон, желание пробыть следующие часов тридцать в постели начало растворяться в хорошем самочувствии. Спустя ещё пару дней, мой организм совсем привык к такому способу существования.

Часов в шесть утра, отрываясь от просмотра очередной серии сериала, я решила прогуляться, и, накинув куртку, аккуратно ступая, направилась к выходу.

Первые лучики солнца игриво бегали по ветвям величавых сосен и дубов. Прохладный ветерок заставил поёжиться, ступая по траве, покрытой маленькими капельками росы, шаг за шагом я медленно приближалась к лесу, от которого веяло свежестью и спокойствием. Я проходила мимо деревьев и кустарников, изредка касаясь их подушечками пальцев и улыбаясь, словно впервые увидела такой сказочный, нежно убаюкивающий лес.

Зайдя вглубь леса моё внимание притянули белочки, что с неведанным мне ранее упорством таскают к себе в дупло орешки да шишки. Зайчата, что шустро бегают друг за другом по ещё зелёной осенней травке. Совсем крохотный ручеёк, что тихо журчал где-то под ногами. Я на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь, чувствуя, как становится спокойно и легко на душе.

Из своеобразного транса меня вывел шелест листьев и треск веточек. Я обернулась, всматриваясь в орешник.

– Эд? – тот, словно по приказу, выскочил из своего укрытия, принялся игриво бегать, распугивая всю живность в округе и тихо лая.

Когда он наконец остановился, я принялась его гладить:

– Какой ты счастливый сегодня, – я усмехнулась, понимая, что снова разговариваю с ним, словно с человеком. – Случилось чего? – я присаживаюсь на корточки и ловлю его взгляд, пристально всматриваюсь в тёмные бездонные глаза и словно бы даже слышу ответ, но быстро встаю и направляюсь в сторону дома, подзывая к себе волка.

* * *

После того как работа по дому была сделана, я решила съездить на кладбище. Переодевшись и собрав волосы в высокий хвост, я вышла из комнаты и направилась к гаражу. Осмотрев недавно отремонтированный на мои последние деньги, байк, я, предварительно надев шлем, села на него и отправилась в путь.

Спустя минут пятнадцать я была на месте. В метрах ста от могил моих бабушки с дедушкой, стояла статуя ангела, что так пугала меня в детстве. Сейчас же она не вызывала никаких эмоций, но всё же, почему-то, я решила приехать сюда и посмотреть именно на эту статую. Оставив свой байк у того же дерева, что и в свой прошлый визит я направилась в этому выгравированному в камне существу.

Подойдя чуть ближе, я заметила тёмную фигуру, и, быстро распознав её, проговорила:

– Ты здесь живёшь или что?

– А что, если и так? – парень усмехнулся, выходя из тени статуи. – Мне здесь просто нравится.

– Я заметила. – присаживаясь на давно уже поваленное дерево, проговорила я. – А ворон где?

– Не знаю, летает где-то.

– А я думала, что это часть твоего образа на этом кладбище.

– Отчасти это так и есть. Хотя, он прилетает ко мне лишь по своему желанию. – он усмехнулся, опираясь спиной о статую, вернее о пьедестал, на котором она возвышалась. – Как вижу, тебе уже лучше. Хоть взгляд фокусируется.

– Это да, вообще прекрасно. Как будто бы наконец-то хорошенько выспалась.

– Но это не так, да?

– Вообще. Понятия не имею, что это было.

– Вопрос в другом, что происходит сейчас? – несколько загадочно произнёс парень, пристально наблюдая за мной.

– Без понятия. – я тяжело выдохнула, вставая на ноги. Не пройдя и пары метров у меня закружилось голова, от чего земля стала уходить из-под ног. Как только я почувствовала, что меня кто-то поддерживает, попыталась открыть глаза.

– Ты в порядке? – парень придерживал меня за плечи, чтобы я не упала.

Я коротко кивнула, но он не отпускал, боясь, что снова упаду.

– Сходи ко врачу. С тобой явно что-то происходит.

– Обязательно. – он, наконец, убрал руки, но далеко не отошёл, словно бы ожидая что я вновь упаду. Я же, стоя с закрытыми глазами и потирая виски, пыталась прийти в себя. Спустя минуту, когда сознание прояснилось, я смогла открыть глаза

– Лучше? Идти сможешь? – Виктор обеспокоено смотрел на меня, гадая, что же произошло.

– Думаю да, мне уже лучше. – я развернулась, чтобы направиться к мотоциклу, когда заметила слева от себя движение. – Ты видел? – спросила я, резко развернувшись и устремив свой взгляд туда, где, то самое движение и было.

– Что видел? – парень осмотрел то место куда я смотрела, но ничего, конечно же, не обнаружил.

“Я же чётко видела…”

– Кажется, мне и вправду нужно провериться… – после чего перевела взгляд на парня, что стоял в паре метров от меня.

По спине прошёл холодок, когда рядом с парнем я заметила некую чёрную сущность, отдалённо напоминающую человека. Она стояла рядом с Виктором, и, зло ухмыляясь, с вызовом смотрела на меня. Ещё секунда и она начала своё движение. Прерывисто перемещаясь в пространстве, проплыла вокруг меня и вновь вернулась на своё место, тогда как я не сводила с её глаз.

– Ты ничего не видишь?

– Нет, конечно. – Виктор коротким движением будто бы скинул со своего плеча руку этого чудовища и сделал шаг вперёд, я попятилась. – Ты чего? – он сделал ещё шаг мне на встречу, я сделала два назад. Его взгляд бегал, он пытался подобрать слова.

Существо же, расплываясь в едкой ухмылке, начало медленно распространять густой чёрный дым. В нос ударил запах гари, в горле запершило. Заметив дымку, Виктор мельком окинул взором сущность, якобы призывая к порядку, на что та лишь усмехнулась и приблизилась к парню, обвивая его туманными щупальцами. Он вздрогнул, окончательно доказывая, что эту тварь вижу не только я.

– Ты его видишь… – еле слышно прошептала я.

В горле застрял ком, в висках стучало, а голова отказывалась соображать. Парализованная животным страхом, я не могла даже двинуться, словно кролик, что загнан в угол ужасным зверем. В ушах звенело, и лишь удары собственного сердца раздавались в гробовой тишине, давя на психику и помогая панике проникать всё глубже. В надежде что боль отрезвит, я прикусила внутреннюю часть щеки. Во рту появился солоноватой привкус крови. Вновь я почувствовала хоть какую-то власть над собственным телом. Медленно сделала шаг назад, словно пугаясь того, что земля предательски уйдёт из-под ног, затем ещё один и ещё, понемногу выбираясь из логова первобытного ужаса, что крепко окутал меня. Потихоньку возвращался слух и ощущение собственного тела. Паника никуда не ушла, но я снова могла чувствовать каждую клеточку своего организма. Виктор стоял неподвижно, словно выжидал, пока туман поглощал его, скрывая от взора.

Я побежала. Было лишь одно желание – как можно скорее убраться отсюда. Когда до мотоцикла оставалось всего пару десятков шагов, что-то с неведомой силой схватило меня и прижало к ближайшему дереву. Когда взгляд сфокусировался, тело сильнее вжалось в шершавую кору, видимо, надеясь, что дерево с радостью поглотит меня, спрячет и будет оберегать от всего ужаса, что мне предстоит.

– Дай мне всё объяснить. – я не оставляла попыток вырваться из его хватки. Он не сжимал запястья силой, не приносил боли своими действиями, но от этого не становилось легче. Страх всё ещё главенствовал над здравым смыслом. – Прошу, посмотри мне в глаза. – я не слушала, отказывалась, ничто не заставит меня оставить попытки вырваться. Я всячески изворачивалась, вскрикивала, пыталась высвободить руки из захвата. Всё без толку. Отсутствующим взглядом он наблюдал, выжидал, но не отпускал.

Парень тяжело выдохнул и с силой поднял мой подбородок, заставляя меня посмотреть на него. Когда наши взгляды встретились, я замерла на месте, гипнотизируемая его тёмными глазами.

– Успокойся, – чётко произнёс Виктор, – ничего не происходит, я не причиню тебе вреда.

Я проморгалась и поняла, что пришла в себя. Не чувствовала больше той зловещей ауры, не было запаха гари, не было страха, не было тумана. Догадываясь что произошло, я молча наблюдала за тем, как он отпускает меня всё ещё стоя рядом и буравя меня своим взглядом.

– Что это было? – тихо произнесла. Теперь, когда страх отступил, я была готова выслушать его. Но он решил не утолять мой интерес.

– Давай я расскажу чуть позже. Это не минутное дело, да и сейчас тебе просто лучше прийти в себя. – он протянул мне руку. – Урок скоро начнётся, вести сможешь? – я коротко кивнула.

* * *

– Ну так, – начала я, удобно расположившись на парте. – что произошло?

Минуту он молча подбирал слова, после чего наконец-таки, облокотившись на стол и придвинувшись ближе, заговорил:

– С чего мне начать?

– С того, что произошло утром, разве нет?

Он тяжело втянул носом воздух, кажется, вспоминая произошедшее.

– Скажем так, скорее всего, ты можешь видеть, – он задумался как бы попроще объяснить – души. Назову их так. Что со мной, я расскажу чуть позже, сейчас это не так важно. Давай на примере не против?

– Ну давай. – я про себя отметила спросить позже.

– Видишь того парня? – наклонившись к моему уху, Виктор указал на первую парту соседнего ряда. – Попробуй настроиться и увидеть душу.

Я усмехнулась.

– Попробуй, – настоял он.

– Обычные человеческие я тоже вижу?

– Нет, только те, что принадлежат сверхъестественным существам.

– Тогда с чего ты взял, что я её увижу?

Он усмехнулся:

– Энергетика обычных людей отличается от нашей. Считай, что у них она вовсе отсутствует.

– А со мной что?

– В этом то и дело. – он выпрямился на стуле. – Когда я тебя впервые увидел она была самой обычной. Простой человеческий запах, и, уж тем более, никаких способностей. Потом что-то изменилось, теперь она и вовсе ощущается немного… иначе.

– Почему только немного?

– Ты не до конца осознаёшь эти силы, поэтому присутствует лёгкий, но уловимый шлейф, не более.

Я задумалась, раскладывая всё по полочкам после чего, встряхнула головой и проговорила:

– Ладно, мне пока хватит общего представления. Так что там с парнем?

– Попытайся настроиться. Обычно души представляет собой дымку разной плотности, цвета, иногда даже текстуры и формы, – я кивнула, молча вслушиваясь в его слова, – представь как вокруг парня медленно появляется дым, совсем слабый еле различимый, затем как он густеет, меняется, принимает истинную форму…

– А как я пойму какова его истинная форма? – я перебила его. – Я же даже примерно не знаю цвета и всего остального.

– Не зависимо от того, что ты будешь представлять, всё начнёт формироваться самостоятельно. От тебя нужны лишь сила воли и способность чувствовать. – заметив мой взгляд, парень добавил. – Это не сложно, не волнуйся. Уверен у тебя получится. – он похлопал меня по плечу. – Смелей.

Я кивнула и прикрыла глаза представляя того парня прямо перед собой. Представляя ту самую дымку, что витает вокруг него, медленно меняя форму, обретая человеческие черты. Я открыла глаза. Ничего.

Голова с характерным глухим звуком рухнула на скрещенные на парте руки.

– Не получилось, да?

– Мг… – закрыла глаза, попробовала снова. Нет. Не было ни дымки, не уж тем более истинной её формы.

Подняла я голову лишь тогда, когда она уже гудела от бессмысленных попыток увидеть то, чего видеть я не могу. Перед глазами плыло, а взгляд не фокусировался. Мой сосед молча слушал лекцию, изредка поглядывая на меня.

Я снова попыталась сфокусировать взгляд на том парне. Вокруг меня был туман, белый и густой, словно махровое покрывало. Я пригляделась к тому месту, где, предположительно, была та парта, и туман начал редеть. Редеть и редеть, теряя насыщенность и концентрируясь возле объекта моих исследований. Вскоре мгла начала рассеваться, формируя белую, словно из молока фигуру, что склонилась над мальчиком, то и дело меняя своё положение. То слева, то справа. То сзади, то спереди. То хихикала над правым ухом, то плавно передвигалась над головой.

Я невольно улыбнулась, Виктор это заметил:

– Теперь видишь? – я молча кивнула, не отводя взгляд от дымки. – Это хорошо, – почти беззвучно проговорил он, – очень хорошо.

Прозвенел звонок, я вздрогнула. Парень по соседству поднялся и взял в руки сумку:

– Пошли, всё равно больше не сможешь концентрироваться. Для тебя это пока сложно.

Я перевела взгляд на первую парту, парень которого я изучала уже собирал вещи, а его “душа” бесследно исчезла. Ещё несколько мгновений я не отрывала от него взгляда, пока он не скрылся за дверью, а затем встала, последовав примеру Виктора.

* * *

Прозвенел звонок, а это значило что последний на сегодня урок закончен. Когда я уже собиралась радостно выскочить за дверь, меня подозвал Кай:

– Виктория, задержитесь на пару минут. У меня есть к вам разговор.

– Да, хорошо. – я сказала остальным что скоро подойду, после чего они вышли из кабинета. – О чём вы хотели поговорить?

– У тебя всё в порядке? – спросил он, опираясь на учительский стол и зачёсывая свою шевелюру назад, после чего та вновь спадала на бок. – Неважно выглядишь.

– Нет, всё хорошо. – я напряглась, но старалась не подавать виду. – Просто сплю неважно в последнее время.

– Да? – будто бы с иронией произнёс он. – Что-то случилось?

– Я же говорю, просто выспаться всё никак нормально не могу, вот и выгляжу, наверное, как труп ходячий. – он усмехнулся, но вряд ли поверил. – Правда.

Он сощурился:

– Тогда можешь идти.

Я кивнула, и направилась в сторону двери. Как только моя ладонь легла на дверную ручку, он добавил:

– Будь осторожна со своими способностями. Некоторые из них не те, кем кажутся, и нападают, если понимают, что их видят.

Я молча вышла из кабинета и направилась к компании, что ждала меня неподалёку от двери.

– Чего он хотел? – спросила Белла, спрыгивая с подоконника.

– Да так, мелочи. Ничего серьёзного

– Уверена? – не отрываясь от поисков ключей в бездонной сумке уточнила Белла.

– Да, конечно, пошли.

* * *

Постучав по карманам и пересмотрев сумку, я осознала, что нигде нет моего телефона.

– Никто мой телефон не видел? Я вроде бы клала его в задний карман. – не прекращая поиски, спросила я, отвлекая их от непрерывных обсуждений.

– Не, я даже не уверен, какой он. – ответил Шон с большим рвением ища что-то в своём телефоне. – Как насчёт этого? – он развернул экран к Белле, на что она, спустя несколько секунд ответила:

– Да, именно что-то такое я и имела в виду.

– О чём вы? – я бросила попытки найти его в сумке и снова осмотрела карманы.

– Проект один задали нам.

– А, ясно. – отмахнулась я, не желая в данный момент вдаваться в подробности и осознавая, что всё-таки он где-то выпал.

– Когда ты его в последний раз видела? – девушка показала что-то на своём гаджете Шону.

– Может быть час или два назад. Когда мама звонила. Или нет. – я задумалась. – Не больше часа в общем.

– Значит он где-то в классе. Или рядом с ним.

Я тяжело выдохнула. – Значит пойду искать.

– Тебе помощь нужна?

– Не, спасибо. До понедельника тогда.

– Давай, ещё увидимся.

– Пока. – я ушла, в надежде вспомнить, где же этот чёртов телефон.

Пройдя весь свой путь, которым шла от кабинета до стоянки, пришло осознание, что он либо в самой классной комнате, либо его кто-то стащил пока я не видела.

“Класс, просто класс, – подумала я, подходя к двери, – только новый купили, как тут на тебе. – я потянула за ручку двери. – надеюсь, он волшебным образом окажется там.”

Зайдя внутрь помещения, я ничего не обнаружила. Там не было ни души и уж тем более там не было моего телефона. Я подошла ближе и отсмотрела угол, в котором обустроилась моя парта, но тщетно. Его нигде не было. Тяжело выдохнув, я облокотилась руками на стол, представляя, как буду ходить без телефона ближайший месяц точно. За мной раздался хлопок двери, я резко развернулась на источник шума.

– Это ищешь? – наш учитель держал мой телефон, его губ коснулась едкая ухмылка, а взгляд изучающе скользил по мне и по пространству рядом.

– Это. – проговорила я, сохраняя бесстрастное лицо. Кто знает, что у него на уме, и что-то подсказывало, что следует быть предельно осторожной. – Не объясните причину такого поведения?

– Ты и сама её прекрасно знаешь. – он положил телефон на парту, что стояла рядом, я следила за его движениями, боясь упустить что-либо из виду. Всего на мгновение я прикрыла глаза, моргая, как он исчез и, ещё до того, как я успела это осознать, возник прямо за моей спиной, хлопая ладонью по макушке. Как только его ладонь коснулась меня, в глазах потемнело. Я схватилась за голову, в попытках вернуть осознание реальности, и почувствовала, как по спине пробежала нервная дрожь, я развернулась в надежде наткнуться на взгляд нашего преподавателя, но успела лишь коротко мазнуть по его образу, что ускользнул от моего пристального взора. Обернулась, глазами ища за что зацепиться в поисках цели, но его нигде не было. Мельком посмотрела на улицу, за окнами была кромешная тьма, что двигалась, казалось, принимала форму, и вновь растворялась в себе же.

Паника медленно подкатывала, участился пульс. Я не знала где он, не могла понять источник потоков энергии, заполнивших всё пространство вокруг. Мечась из стороны в сторону, я хваталась за редкие звуки и возникающий моментами образ. Чувствовала, что Кай где-то рядом, но не могла увидеть его. Становилось всё страшней, руки дрожали, а тишина давила. По вискам стекали капельки холодного пота, а сердце билось как сумасшедшее. Тут, наконец, словно бы с моей голове, раздался голос, холодный и грубый: “Тебе не сбежать”

Липкий и вязкий, словно грязь, страх поглотил мой разум, сковывая и распространяясь по телу словно скверна, заполняя собой каждую клеточку. Я почувствовала, как тьма сгущается, уже не видела ни окон, ни парт, была лишь холодная бездна, полная отчаяния. Я ощутила лёгкое покалывание, после чего кто-то с силой сжал моё горло приподнимая над землёй. Из лёгких вырвался немой крик, я попыталась схватиться хоть за что-то в попытках вырваться. Образ начал собираться прямо перед моим взором. Сначала глаза, совсем чёрные, словно зрачок покрывал их полностью, затем черты лица, рот, исказившийся в сумасшедшей улыбке, или, может, так мне показалось. К горлу подкатил ком, воздух заканчивался, голова отказывала соображать.

“ Тебе не сбежать. Не сбежать. Не сбежать”

Больше ничего я не слышала, медленно погружаясь в тьму.

“А чего я боюсь? – вдруг промелькнула странная светлая мысль у меня в голове и моё тело тут же расслабилось, хотя странные ощущения никуда не делась. Он ослабил хватку, а с лица исчезла улыбка. – Он же ничего мне не сделает, давно бы убил если преследовал такую цель.”

Чужие пальцы разжались, отпуская, после чего я свалилась наземь не в силах устоять на ногах, и схватилась за горло, судорожно хватая ртом воздух и изредка кашляя.

Когда страх начал отступать, я наконец открыла глаза. Мужчина стоял неподвижно, думая о своём. Краем глаза я заметила движение, повернув голову влево я увидела некое существо, сотканное из тёмных нитей, оно висело на потолке, будто бы склизкий портал в потусторонний мир, наблюдая за мной, гипнотизируя.

– Он не ошибся. – я перевела свой взгляд на учителя. – Ты их видишь. – наткнувшись на мой взгляд, полный недоверия он решил разъяснить:

– Я не пытался тебя убить, нет. Просто хотел проверить… – он на секунду умолк, пытаясь как можно более точно сформулировать мысль, после чего продолжил:

– Не думал, что ты расслабишься, ожидал нечто… иное. – с толикой разочарования произнёс мужчина после чего добавил, – Он излучает ауру безысходности, заполняя всё вокруг паникой. Даже на меня действуют его способности, а тут ещё вчерашний человек противостоит ему…

– Говорите так, как будто бы это существо действует без вашего ведома. – я перебила его, когда, наконец, смогла говорить. – Вы не можете управлять собственной душой?

Он выдохнул.

– Это не души. Нечто иное. Разумное существо, сотворённое из магической ауры, что есть внутри тебя. Не ты, нет, но воплощение твоих способностей, твоей силы, тьмы, твоих переживаний.

– И вы не можете им командовать, это всё ещё часть вас, разве нет?

Тот усмехнулся, поражаясь моей наивности:

– Я не могу им командовать, но могу установить с ним контакт, попытаться сдружиться. Приручить, в некоторых случаях. – он бросил взгляд на сущность. – Могу только попросить об одолжении, а дальше ему уже решать слушать меня или нет.

– И вы его видите? – я поднялась на дрожащих ногах, пытаясь ухватиться хоть за что-то в непроглядной тьме. Кай подставил мне своё плечо.

– Чувствую, где он может находиться, слышу, словно внутренний голос, что шепчет тебе. Увидеть свою душу невозможно, многие их даже ощущать не могут, не то, что слышать.

– Я поняла. – снова перевела взгляд на фигуру, нависшую над нами. – То есть, они отдельный разум, что живёт с нами в симбионте.

– Ну, что-то около того. – он почесал затылок, после чего, заметив, как я пристально разглядываю существо, щёлкнул пальцами, привлекая моё внимание.

Тьма рассеялась, и, когда я снова перевела взгляд на потолок, создания там уже не было.

– Тебе нужно хорошенько отоспаться, чтобы всё это переварить. – он похлопал меня по плечу, затем отошёл к парте и взял в руки мой телефон.

– В этом-то и проблема… – я последовала за мужчиной. Приблизившись к нему, я приняла из рук свой гаджет и, удостоверившись, что с ним всё в порядке, положила его в задний карман джинс.

– Не можешь спать? – я кивнула. – Редкое явление, но я всё же с ним сталкивался. Обычно это случается, когда у полукровок, чей родитель по природе не нуждается во сне. Когда их силы пробуждаются в той или иной степени, они наследуют и эту особенность.

– И это не пройдёт? – спросила я, наблюдая за тем, как он подходит к двери и тянет за ручку. – У меня иногда так голова пухнет от всего, что узнала за сутки… —я прикусила губу.

– Твой организм найдёт другой способ отфильтровывать полученную информацию.

* * *

Следующие часы я провела в раздумьях, раскладывая всё по полочкам. Часа в три ночи, когда голова просто кипела от полученной информации, я решила прогуляться. Выйдя из комнаты, я отправилась на кухню, попутно осознавая, что не помню, когда в последний раз ела.

Придя на место, я, кое-как, нащупала в темноте выключатель и нажала на него. Комнату озарил тусклый свет небольшой настольной лампы. Пройдя пару шагов до холодильника и открыв дверцу, я, по непонятной мне причине, просто зависла. Выпала на какое-то время из реальности, ничего не слыша, не видя и, казалось, даже не дыша. Когда мой разум вернулся ко мне, я, проморгавшись, закрыла давно уже пищащий холодильник и открыла его вновь, наконец-то изучая его содержимое.

“ Мг, ничего. Пустота. – слышится разочарованный вздох, а затем хлопок. Моё подуставшее тело плюхается на ближайший стул. – Даже есть не хочется. Зачем я сюда пришла?”

Мой вопрос застрял где-то в голове, и я устремляю свой взгляд в огромное окно, что находилось напротив. С минуты две я без единой мысли смотрю туда, после чего, моргнув пару раз, замечаю движение. Моргнув ещё пару раз, на том же месте я замечаю фигуру, тёмную и зловещую. Я подошла ближе, чтобы лучше разглядеть её, как только это произошло, сущность приблизилась. Она была еле различимой среди темноты ночи, насыщенного фиолетово-чёрного цвета, неподвижно стояла и следила своими пустыми глазницами. Я вновь на мгновение прикрыла глаза, не веря в происходящее, она придвинулась, я шагнула назад. Вот она уже стояла прямо перед большим окном.

Я пулей выскочила из кухни, позабыв про свет и, перескакивая через ступеньку, залетела на второй этаж, а затем и в свою комнату. Щёлкнул замок, и я отправилась под одеяло, в надежде, что это существо меня не тронет. Послышался скрип половиц, завывание ветра, скрежет по стеклу. Я всеми силами пыталась не замечать это, прикрывая уши руками и пытаясь отвлечься хоть на что-то. Со временем, звуки стихли, а я успокоилась, но не спешила вылазить из своего укрытия. Следующие несколько часов я провела, разглядывая узоры на пододеяльнике и наблюдая как первые лучики света пробираются через толстое покрывало.

* * *

На утро я вновь решила прогуляться по лесу.

Вроде бы, всё те же деревья, всё те же кусты и пни, но что-то изменилось. Я не могла выкинуть из головы случившееся вчерашней ночью. Казалось, я мельком вижу фиолетовую дымку, что следует за мной от самого дома. Я поёжилась от утреннего ветерка и поспешила сильнее укутаться в олимпийку.

Выйдя на уже давно знакомую опушку, чувствуя на себе чей-то пристальный взгляд, оглядела деревья. Что-то скользнуло по бедру, мой взгляд устремился вниз. Я почесала волка за ушком, приветствуя, и, не сводя глаз с животного, поспешила опуститься на близлежащую корягу.

– Вот что за жизнь, – начала я свой монолог, прикрывая лицо руками. – почему это всё происходит? Сначала кошмары эти, потом Виктор со своим… демоном, или что там с ним. Кай. Что ещё у меня в жизни произойдёт? Ах, да, – я вскинула руки, – вчерашнее существо. Как я могла про тебя забыть…

Я вздрогнула, услышав треск веток, но, переведя взгляд на Эда, тут же пришла в себя. Он смирно сидел передо мной, словно бы слушал рассказ, совсем не реагируя на звук – опасности нет. Я решила списать всё на кролика.

– Почему я так остро реагирую на звуки? Почему пугаюсь каждого шороха? – я уткнулась носом в собственные ладони и задала вопрос, будто бы адресованный кому-то конкретному. – Почему? – наконец-то, подняв голову, я посмотрела на волка.

Его желтоватые глаза изучали моё лицо. В этом взгляде было что-то человеческое, или мне так показалось?

Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь, сделала пару вдохов, открыла глаза.

Ничего. Ничего сверхъестественного.

Поднявшись с насиженного места, я стряхнула с бёдер прилипшие иголки и развернулась, чтобы уйти. Напоследок кинула взгляд на Эдварда и отправилась в сторону дома. Волк быстро скрылся в ближайших кустах.

Ноги аккуратно ступали по опавшей листве, меня не покидало чувство тревоги. Я остановилась, почувствовав чью-то знакомую ауру. Взгляд заскользил по зарослям кустарника, перескакивая на ближайшие деревья, на птиц, жуков, бегущих по земле. Не найдя ничего подозрительного, я развернулась, чтобы вновь продолжить свой путь.

Дорогу мне преградил парень, на вид лет пятнадцати, в поношенной и местами протёртой ночной рубахе, с тёмно-пепельными волосами и большими золотистыми глазами. Он беспомощно стоял, мелко переступая с ноги на ногу, пытаясь подобрать подходящие слова. Я рефлекторно отпрянула, сделала шаг назад, в ответ парень испуганно потянул ко мне руки, хватая ртом воздух.

Набрав в лёгкие воздуха, он наконец заговорил:

– Я – Эдвард.

Мои глаза округлились.

“Этого не может быть.”

– Ты… – проговорила я, ощущая, что земля уходит из-под ног.

Эд среагировал молниеносно, хватая меня за запястье и притягивая к себе. Я ощутила лёгкость и безмятежность, как только его руки сомкнулись замком на моей спине. Я обняла его в ответ приводя мысли в порядок.

– Как это произошло? – спросила я, не отпуская парня.

– Я не знаю.

– И что нам теперь делать?

– Я не знаю.

– Ты всю жизнь был волком? Или в какой-то момент обратился?

– Я не помню.

Тяжело выдохнув, я проговорила:

– Не густо. – отстранилась, кинула на парня изучающий взгляд. Взяв Эда за руку, я отправилась домой, продумывая по пути наши дальнейшие действия.

* * *

– Заходи, располагайся. Всё моё – твоё, все дела.

Парень осторожно перешагнул порог моей комнаты, наблюдая как я снимаю мастерку, одним движением закидываю её на стул и грузно опускаюсь на кровать, думая о своём.

– Что у тебя с рукой? – мягко поинтересовался юноша.

– Ты о чём? – спросила я, привставая на локтях.

– Твоё запястье. – кивком он указал на левое запястье.

Не имея даже малейшего представления, что он имеет в виду, я поспешила посмотреть.

Рука, начиная с предплечья, была испестрена рисунками терновой лозы, что чёрными узорами оплетала кожу до самых лопаток. Я впала в ступор.

Спустя минуту, я таки решилась предпринять хоть что-то. Я позвонила Виктору.

* * *

Звонок в дверь отвлёк меня от поисков подходящей Эду одежды, и я, бросив напоследок, что скоро вернусь, отправилась вниз. Мамы дома не было, ещё вчера она надолго уехала проведать бабушку и заняться-таки наконец её здоровьем. Я могла не бояться, что о произошедшем сегодня кто-нибудь узнает. Спустившись на первый этаж и пройдя в прихожую, я открыла, впуская парня в дом. Тот поздоровался и, задержав свой взгляд на руке, начал разговор:

– Откуда метка?

– Не знаю, это я у тебя хотела спросить.

– Ни дня не можешь без приключений. – парень томно втянул воздух. – Пойдём, я хочу воочию увидеть этого демона. – твёрдым шагом он направился к лестнице, а я поспешила за ним.

Дверь Виктор открыл первым, перед его взором предстал Эд, осматривавший комнату, облокотившись на комод.

– Как это произошло? – парень кивнул в сторону бывшего волка, задавая мне вопрос

– Не знаю, – я потупила взгляд, – он просто появился передо мной и…

– А ведь Шон говорил, что он обычный… – еле слышно, одними губами проговорил вампир, после чего перевёл свой взгляд на меня. – Ты не знаешь, что это у тебя на руке, так? – я отрицательно качнула головой. – Это метка призыва. Лучше присядь.

Я прислушалась к совету и поспешила опуститься на кровать, наблюдая за парнями. Виктор ещё с минуту подбирал слова, после чего заговорил.

– Он не обычный волк, это ты и так уже поняла. Он – фамильяр, ну или же демон-фамильяр, всё зависит от подвида, такие заключают контракт с укротителями или с подобными им.

– Что значит “с подобными”.

– Укротителями считают тех, кто способен заключить контракт с любым демоном. Приручить, укротить, заключить союз, называй как хочешь. У них, в отличие от иных, нет каких-либо лимитов в количестве демонов и в силе таковых. Они могут заключить контракт с кем угодно, от младшей нечисти, до высших и сильнейших существ. Кто-то из них имеет человеческий облик, кто-то нет, но на силу это, как правило, не влияет.

– Вообще?

– Вообще. – парень потёр переносицу. – Отличительной чертой такого контракта является метка. Её демон помещает на кожу человека, с которым тот заключил контракт. Она может быть каких угодно размеров, цветов, форм. Что угодно может проступить на теле. Это могут быть родимые пятна или родинки, а могут быть и огромные рисунки или письмена на всём теле. Обычно мелкие метки сигнализируют о том, что демон, с которым был заключён контракт, по силе не превосходит карманного духа. Мало что умеет, но даже такой маленький и слабый, на первый взгляд, фамильяр, может перевесить чашу весов в сторону хозяина.

– А по поводу способностей этих демонов?

– Самые разные. От телекинеза, телепатии и способности управлять огнём, до боевой магии. Что угодно. Чаще всего, это не зависит от сил укротителя.

– Неплохо… – я задумалась, – а как узнать эту способность? И как быстро они развиваются?

– Я не знаю ни того, ни другого. Не сталкивался с укротителями в реальной жизни, только читал про них.

– А тебя можно считать таковым? – сказала я, намекая на сущность, что седела внутри его.

– Возможно.

– Но тогда… – я перевела взгляд на его шею.

– Нет, эту я сам выбирал, прежде чем набить, так что исключено. Такой могущественный демон оставил бы метку даже побольше моей татуировки. – помедлив он добавил, – Маловероятно, но не буду исключать совсем. Сам не до конца понимаю, что это за существо.

– Ясно…

– Ещё вопросы есть?

– Да. Демоны должны постоянно быть рядом со своим… хозяином?

– Только ментально в большинстве своём. Обычно они находятся в своём мирке, невидимы для других. Приходят по первому зову тех, с кем заключили контракт, или же, если носителю угрожает опасность, приходят сами.

– Носителю?

– Обычно их постоянное место обитания – разум контрактора, самое простое и безопасное. Там их никто не потревожит, и они всегда будут присматривать за человеком.

– А как долго они могут находиться в нашем мире?

– Кто как. Всё зависит от жизненных сил и способностей укротителя. Некоторые же демоны находятся здесь, исключительно за счёт своих сил. Тут всё индивидуально. После заключения контракта первое время демоны, так сказать, только привыкают к новому месту. Пару минут, час-два, сутки. Создают себе материальную оболочку, чтобы спокойно передвигаться в нашем мире, проектируют себе временное пристанище в человеческом разуме.

– Значит, он скоро должен исчезнуть? – я кивком указала на Эдварда, что внимательно слушал каждое наше слово.

– Должен. Но не факт, что пропадёт. Он пока не до конца осознаёт кто он и какую роль теперь играет. Скоро отойдёт и начнёт осваиваться в своём новом доме.

– То есть, у меня в голове.

– Типа того.

– Он будет чем-то вроде воображаемого друга, которого вижу только я? Ну там, ходить рядом, говорить, возникать в самый неподходящий момент?

– Не думаю. Да и не сейчас точно, он пока слаб. Даже для поддержания нематериальной проекции нужны силы. Когда он окрепнет, если ты ему позволишь, конечно, он может быть таким “другом”. Но только с твоего позволения. В этом и разница моего демона и твоего.

Я откинулась на кровать, пытаясь переварить всю полученную информацию.

– Не уверен, что он является демоном по натуре. Есть ещё один способ заключить контракт.

– И какой же? – Эд навострил уши, запоминая каждое слово нашего разговора.

– Судя по тому, что я чувствую и знаю, он не сразу родился фамильяром, а стал им недавно. В некоторых случаях такое случается, когда магическое существо безоговорочно доверяет и хочет защитить будущего носителя, из-за чего возникает связь, и, если её принять, контракт будет заключён. – я вспомнила как после наших объятий по руке прошлась волна мурашек, а затем и тепла, должно быть, тогда это и произошло. – В общем, не думаю, что ты укротитель, дело в этом парнишке, хотя я и не понимаю как волк обрёл подобное сознание. – наблюдая за мной он продолжил, – Больше ничего не интересует?

– Думаю, нет. Пока мне достаточно.

* * *

Я лежала на мягком покрывале держа на вытянутых руках книгу, под боком, свернувшись калачиком, тихо посапывал Эдвард в человеческом облике. Секундная стрелка, почти беззвучно тикая, приближала полночь. Мельком глянув на часы, я отложила книгу, аккуратно слезла с кровати и потянулась. Уже стоя у двери, я на мгновение засмотрелась на Эда, а после, отбросив ненужные мысли, тихо вышла из комнаты.

“Нужно выйти на улицу.”

Поёжившись от прохладного ветра, я приобняла свои плечи и прикрыла глаза, наслаждаясь свежим воздухом. Деревья тихо колышутся, издавая приятный, убаюкивающий звук, стрекочут сверчки, где-то в траве бегают мыши. Открыв глаза и томно вздохнув, я ещё раз поёжилась и подняла взор к звёздам, наблюдая за их редким мерцанием.

Мои уши уловили тихие звуки, будто бы шипение летучей мыши, так похожие на телевизионные помехи, вперемешку со щелчками. Со временем звук усилился, прозвучал над самым ухом, затем стих, удаляясь в сторону леса, затем снова прозвучал совсем близко. Обдумав всё и убедившись, что под ногами точно нет ничего опасного, я пошла на звук.

“И снова я безрассудно иду в опасные места, влекомая собственным любопытством. А в общем-то, что я теряю?”

Ничего не происходило, я просто молча шла вперёд, но я ни на шаг не приблизилась к источнику звука. Он будто бы вёл меня куда-то, но куда, я пока не знала. Выйдя на небольшую полянку, объятую со всех сторон деревьями, я поняла, что больше не слышу этого звука, только шелест ветра в кронах. Я выдохнула, пытаясь уловить какие-либо подозрительные колебания, затем открыла глаза, не почувствовав угрозы. У самых корней дерева, что росло метрах в двадцати от меня, струилась тонюсенькая струйка белого, полупрозрачного дыма. Я напряглась и сделала шаг назад. Запястье обдало теплом, мой взгляд скользнул на руку. Татуировка, излучая слабое желтоватое свечение, извилисто двигалась, а затем и вовсе пропала, словно её никогда и не было. На моё плечо легла ладонь, я резко обернулась.

– Всё в порядке? – на меня смотрел заспанный Эдвард, будто бы его только что скинули с кровати, и тот спешит узнать причину.

– Не уверена, – я повернулась в сторону того дерева, дымка всё так же была на своём месте.

Вскоре из тени вышел высокий мужчина, облачённый в тёмную, поношенную мантию, капюшон которой скрывал его лицо. Несмотря на его недружелюбный вид, он не спешил нападать. Молча стоял и наблюдал, будто бы сомневался, затем бесшумно, что удивительно, двинулся ко мне навстречу. Эдвард тут же стал передо мной, заслоняя от возможной опасности, я слабо сжала его ладонь и потянула обратно. Сейчас он мало чем мог помочь, да и я не чувствовала опасности, что было странно. Мужчина остановился в паре шагов от нас и, немного помедлив, снял капюшон.

Его тёмные, уставшие глаза с надеждой смотрели на меня, грубые черты лица прибавляли статуса. Его изредка дёргающийся кончик, будто бы ни раз сломанного, носа, нервно раздувающиеся ноздри и вздымающиеся плечи выдавали в нём волнение. Лёгкая щетина старила, а парочка шрамов лишь украшали и, казалось, заставляли слушать.

Спустя минуту зрительного контакта он произнёс лишь имя:

– Эрика…

Вдруг его образ показался мне такими знакомыми, словно я встретила давно забытого друга, с которым было связанно там много тёплых воспоминаний. Это чувство, кажется, отразилось в моём взгляде, парень засиял надеждой. Я отпустила руку Эда и сделала шаг навстречу.

– Кто ты?

Парень сглотнул вязкую слюну после чего ответил:

– Из твоей прошлой жизни. – он протянул мне свою широкую ладонь, а я протянула в ответ свою.

В глазах потемнело, моя хватка стала сильнее. Я будто бы снова открыла глаза и передо мной предстали образы, картинки, сменяющие одна одну, превращаясь в фильм.

* * *

– Отдай! – маленькая девочка в красивом и пышном платье безуспешно пыталась отобрать у парня, на две головы её выше, игрушку – серого волчонка с большими золотистыми глазами.

– Мамочку позвать не забудь. – тот усмехнулся, поднял игрушку выше, не позволяя дотянуться до неё, и лёгонько отпихнул девочку от себя. – Эрика, ты уже не маленькая, чтобы везде тягаться с этим щенком.

– Мне всего десять! – пропищала девочка, пытаясь сбить парня с ног, но тот твёрдо стоял на земле. – Леон, ну верни. Я тебе все-все свои сладости отдам.

– Не нужны мне сладости, я в твоём возрасте уже фехтовать умел и охотиться.

– Я же принцесса.

– И что? Адриана, вон, охотится, дерётся, а она всего на семь лет тебя старше. В твои годы она уже зайцев и лисиц с охоты приносила. – тот усмехнулся, наблюдая за младшенькой.

Девочка резко остановилась, сжимая кулачки и шмыгая носом.

– Ты что, плачешь? – он наклонился. – Чего ты как маленькая?

– Леон, перестань её обижать. – к ним приблизился ещё один парень. Высокий, в чёрных штанах и объёмной светлой рубашке. Его каштановые волнистые волосы были собраны в низкий хвост, шрам на носу выдавал бойкий нрав, а походка – аристократичность.

Он одним плавным движением взял из рук брата игрушку и опустился на колени перед девочкой, мягко вкладывая в её маленькие ручки волчонка. В ответ та с благодарностью и любовью посмотрела на брата, прыгая ему на шею.

– Спасибо, Вольхем. – малышка улыбнулась, прижимая к себе игрушку.

– Хватит её баловать, – старший закатил глаза и скрестил руки на груди, – это ей ничем не поможет в жизни. Пора уже показать мир таким, какой он есть. Это не пойдёт ей на пользу.

– И что? – парень одним движением вытер девочке слёзы. – Она всему научится, если ей будет это нужно.

* * *

– Эрика, вставай, – девочку тряс за плечо её брат, – Эрика.

Малышка сонно потёрла левый глазик:

– Что случилось?

За дверью послышался шум, а за окном крики и взрывы, девочка вся сжалась. Парень подхватил сестру на руки, прижимая её маленькое дрожащее тельце к себе.

* * *

Добежав до, пока что, безопасного места, Вольхем опустил сестру на землю. Присев, он обхватил её лицо ладонями:

– Беги отсюда так быстро, как только сможешь. И не оглядывайся. Просто беги, что бы не происходило за твоей спиной и вокруг.

Девочка подняла на брата большие, полные страха и слёз глаза. Его одежда была разорвана в некоторых местах, из порезов на коже струилась кровь. На щеке и подбородке зияли раны, что в будущем затянутся шрамами. Волосы были растрёпаны, а лицо перепачкано то ли грязью, то ли сажей.

– Где мама с папой? – всхлипывая проговорила она.

Парень сжал кулаки:

– Я не знаю… – он соврал.

– А браться с сёстрами?

– Должны быть где-то рядом. Мы найдём их, я…

Прогремели взрывы и Эрика, подпрыгнув на месте, схватилась за голову, прикрывая уши.

Немного погодя, парень произнёс:

– Они напали ночью, перебили стражу и ворвались в замок. Я успел добраться до тебя, пока этого не сделали его люди.

– Тогда почему я не проснулась раньше? – девочка почти плачет, обхватывая свои коленки.

– Первые взрывы прогремели у ворот замка, ты просто не могла их услышать. –девочка ещё раз всхлипнула, – Послушай меня, – он приподнял сестру, – тебе нужно бежать. Далеко отсюда. Туда, где безопасно. Я найду тебя, когда это всё закончится.

– Но… – Эрика хотела что-то сказать, но её перебил душераздирающий крик и звуки приближающихся из-за угла шагов.

Вольхем среагировал молниеносно, прикрывая сестру от опасности, тем самым беря удар на себя. Девочка испуганно отскочила, теряя равновесие и падая на холодный кирпич. Она не могла сдвинуться, наблюдая, как брату перерезают горло, одним точным ударом. Парень потерял бдительность, защищая последнего дорогого человека, и это стало фатальной ошибкой.

Убийца перевёл взгляд на девочку, злобно усмехаясь и вытирая об штанину окровавленный кинжал. Эрика пулей вскочила и глотая горькие слёзы ринулась в сторону дворцовых ворот.

* * *

Она не знала сколько бежала, не знала, почему её до сих пор не поймали. Они будто бы игрались, давая жертве временное превосходство. Хотя бы мизерный шанс на спасение. Сзади, совсем близко слышался тяжёлый грохот шагов преследователей, Эрика убегала всё дальше от города, сгущались сумерки. Девочка уже не чувствовала ног, бежать было всё сложнее, впереди была лишь высокая, пожелтевшая трава. Вот она, надежда на выживание.

Руками раздвигая стебли, она пробиралась всё дальше и дальше вглубь поля, пока не упала, больно царапая коленки. Паника окутала сознание, парализуя тело. Она слышала лишь тяжёлый стук собственного сердца вперемешку с шуршанием сломанной травы и возгласами приближающихся людей. Единственное, что могла она делать, это молиться, свернувшись калачиком на холодной земле.

Вдруг, звуки начали ослабевать, уступая место тишине. Эрика не сразу поняла это, и лишь когда умолкла в своих словах и подняла голову, осознала, что происходит.

Пред ней, паря в воздухе, возникла фигура прекрасной леди, облачённой в тёмно-фиолетовые одежды. Тёмные каштановые волосы, как и глаза, отсвечивали аметистовым. Тонкая ткань её платья, казалось, излучала еле заметный свет, а ленты, широкие и узкие, развивались на ветру и словно бы окутывали маленькую девочку.

– Я помогу тебе, – проговорила бархатным голосом женщина, нежно прикасаясь к лицу ребёнка, – но, у всего есть своя цена. Ты готова её заплатить?

Девочка мелко и неуверенно закивала, приподнимаясь на дрожащих ножках.

– Прекрасно, – она мягко улыбнулась, раскрывая объятия, – иди же ко мне, дитя сумерек.

* * *

Когда мужчины подоспели к месту, где упала Эрика, девочки уже там не было, на её месте осталась лишь примятые стебли. Ни света, ни женщины, что кружила над местом, они не увидели.

– Чёрт, она должны была быть здесь. – выругался один из нанятых головорезов, – Она не могла просто пропасть, трава вокруг не тронута, да и не слышно ничего.

– Но она и не могла раствориться в воздухе, – проронил второй, осматривая местность, – она где-то здесь, совсем рядом.

Он подошёл к стене из растений и отодвинул стебли рукой – никого. За спиной послышался шелест, не успел он повернуться, как что-то схватило его за ногу, утаскивая глубоко в заросли. Громкий крик и хруст костей раздался в ночи, перед вторым мужчиной предстала девушка, облачённая в фиолетовое. Она угрожающе зависла в воздухе, раскинув руки в стороны, в этой девушке, убийца узнал свою цель.

* * *

Образы проплыли перед глазами будто бы красочный и жестокий фильм. Я смотрела на эту девочку и чётко осознавала кого вижу перед собой. Я смотрела на саму себя, окутанную такими ужасными и кровавыми событиями. Но в то же время это была не я. Выступая лишь в роли наблюдателя, вновь пережила эти чудовищные события.

Мои руки опустились. Голова кружилась от увиденного и я, прикрыв глаза ладонью, спросила:

– И что теперь?

Тот, пытаясь спрятаться за маской безразличия, сквозь которую всё-таки прорывались светлые лучики радости, ответил:

– Ничего, я лишь показал тебе твою прошлую жизнь. От тебя ничего особого не требуется. Пока что. Единственное, что нужно сейчас – это стать сильнее.

– Почему ты до сих пор жив? – наполнив лёгкие свежим воздухом, я задумалась. В моём ведении он погиб на глазах своей маленькой сестры.

В ответ он усмехнулся, – Дела давно минувших, и это сейчас не столь важно. Они следят за тобой и раз твоё прошлое и цели будущего становятся всё более явными, стоит задуматься о безопасности.

– Они?

– Тени Хельма. Существа, похожие на полуразложившиеся трупы, объятые фиолетовым дымом. – это точно то существо, что я видела в окне. – Пока они выжидают, присматривают за тобой… Не видят угрозы. Очень скоро твои способности начнут проявляться всё сильнее и сильнее, и ты будешь видеть тени чаще. Его слуги ни перед чем не остановятся, чтобы угодить своему хозяину. Даже если он сам не нуждается в таких услугах.

“Значит, это только начало…” – пронеслось у меня в голове, и я поёжилась от резкого порыва ветра.

– Прошу тебя, будь осторожна. Он сделает всё что угодно, чтобы перевесить чашу в свою сторону. Уже делает хоть ты этого и не замечаешь.

Я кивнула и повернулась к Эду, он стоял неподвижно, думая о чём-то своём. Подойдя и прикоснувшись к его плечу, я проронила: “Можешь идти.” Он кивнул и излучая тёплый свет, исчез. Посмотрев на свою руку и убедившись, что тату на месте, я, ведя Вольхема за собой, поспешила вернуться в дом.

* * *

– И как же ты выживал здесь всё это время? – спросила я, обнимая колени, сидя на кресле.

– В общем-то это не было такой уж сложной задачей. Не только я получил бессмертие. – он откусил ещё один кусочек от пирога и его взгляд омрачила грусть, будто бы вспомнил что-то болезненное из давно минувшего прошлого. – Это всё в прошлом, живу сейчас в городе, рядом с твоей школой. Работаю мало-помалу.

– Ты именно так меня нашёл? Потому что рядом был постоянно?

– А ты что, думала, что я к каждой девушке просто подхожу и пытаюсь по имени назвать?

Невозможно было не засмеяться, представляя всю комичность ситуации.

– Я буду присматривать за тобой, пока ты не станешь сильнее. – он резко стал серьёзным. – Я не позволю им навредить тебе. Не в этот раз.

Не в этот раз? Что это значит? Мы изучающе смотрели друг на друга, пока нас не прервал пищащий звонок. Я быстро накинула на плечи кофту и поспешила открыть дверь.

В гостиную вошли Белла и Бенджамин.

– Ты как тут? – вместо приветствия проронил парень, пока девушка заключила меня в крепкие объятия.

Из кухни вышел Вольхем.

– А, ну… – Бен подбирал слова, – это всё равно мало что объясняет.

Я поспешила отделаться от обнимашек и стала между парнями:

– Это…

– Эрик. – закончил за меня он и, приобняв за плечо, уточнил. – Знакомый из прошлого. – он усмехнулся, наблюдая за моими метаниями в попытке придумать хоть что-то.

– Понятно, – Бен протянул парню руку, возвращаясь ко своей привычной манере общения, – а я Бен, знакомый из будущего.

Парни пожали руки, и Белла тыкнула мне в плечо.

– Ты помнишь куда мы собирались?

Я подскочила, выкрикнув, – Точно! Я сейчас, дай мне пять минут. – Из-за всего произошедшего этой ночью совсем забыла. Моя подруга напомнила мне, и я мигом умчалась в свою комнату, почти поскальзываясь на повороте.

Спускаясь по лестнице, я удостоверилась, что татуировка не видна, и поспешила ко входной двери.

– Куда вы едете? – почти шёпотом спросил Вольхем, приостанавливая меня у двери.

– К заброшенному дому, там должна быть площадка для паркура. – он вскинул бровь. – Бен обещал меня научить лазить.

– А подруга твоя там зачем? Она не похожа на человека, которому это интересно.

Я закатила глаза. – Втроём веселее.

Он выждал пару секунд, будто бы сомневаясь в своём решении, – Четвёртого осилите?

Я радостно кивнула и потянула его к выходу.

* * *

Мы приехали на место и я, закончив очередной карандашный рисунок, сложила всё в сумку и поспешила следом за друзьями выйти из машины.

– Так, – начал Бен, натягивая на запястья напульсники, – мой совет – сразу высоко не лезь. Даже не пытайся залезть выше первого этажа, с твоей подготовкой это очень травмоопасно. Нет ну, в целом, можешь залезть куда-нибудь, – он едко ухмыльнулся, явно чувствуя своё превосходство в данном вопросе, – но вот кто тебя снимать оттуда будет?

Парень оглядел площадку в поисках чего-нибудь безопасного. Наткнувшись на поставленные на разной высоте каменные заборчики, направился к ним, увлекая нас за собой.

– Для начала нужно размяться, чтобы избежать травмирования суставов, мышц, сухожилий, чего угодно в общем, при сильной нагрузке. – наблюдая за моей растяжкой, парень, продолжил, – первым делом нужно будет укрепить мышцы, потом уже учиться правильно приземлять…

– Можно перебью? – спросил Вольхем.

– Ты уже это сделал. – Бен перевёл на его взгляд, краем глаза наблюдая за мной. – Я что-то не так объясняю, и ты хочешь занять моё место?

– Нет, нет, – тот замахал руками, – просто хочу поговорить с … э, с Ви. Да, с Ви.

Парня смерили пристальным взглядом, – В машине не могли поговорить? – Бен, не скрывая раздражения, скрестил руки на груди.

– Это личное, не хотел, чтобы вы слышали.

– И чем же вы дома занимались, что времени не было о личном поговорить? – он выжидающе смотрел на Вольхема, явно не доверяя ему.

– Слушай, просто дай нам десять минут и не строй из себе её старшего брата.

Мой друг молча наблюдал как Вольхем подходит ко мне и за плечо уводит на довольно-таки большое расстояние, заводя за угол недостроенной семиэтажки.

– Ты когда-нибудь слышала о нём? – Бенджамин, нервно выдохнув, решил обратиться к Белле.

– Никогда не слышала.

Парень насторожился ещё больше, облокачиваясь на каменный забор и навостряя слух.

* * *

– О чём ты хотел поговорить?

– Резкие вспышки чего-либо. Никогда не было такого, что в голове что-то щелкало? Ну там, резко сила возрастала, ты могла поднимать очень тяжёлые предметы, даже не знаю, как ещё это объяснить…

– Ты про выброс адреналина или…

– Не совсем. Это нечто иное. Как будто… – он пытался подобрать слова, – ты попадаешь не в своё тело. Более выносливое, сильное. Ты всё тот же, но сила возросла, рефлексы улучшились.

Я задумалась, – Не уверена, хотя… – Я вспомнила нашего учителя и произошедшее в классе, – то, что я резко расслабилась в опасной для жизни ситуации, считается? – мне самой стало смешно от абсурдности сказанного.

– Не думаю, но твой организм может по-разному реагировать на стресс…

– И ты хочешь это проверить. – он молчал, – И как же?

Тот посмотрел на меня невидящим взглядом, – Я найду способ.

* * *

Бен не слышал ни слова, хотя это и было странно для него. В глубине души он понимал, что лучше не лезть в чужой разговор, раз уж его подруга по своей воле пошла с ним. Парень смотрел куда-то в даль, думая о своём, пока его не окликнула Белла.

– Смотри! – она указала на бетонное сооружение, на вершине которой стояли парень и девушка. Первый, держа девушку за левое запястье, явно намереваясь её сбросить. В девушке он узнал Викторию. Не успел он среагировать как стоящий на высоте мужчина разжал руку, и девушка полетела вниз.

Бен среагировал молниеносно, отворачивая Беллу от происходящего и уже набирая скорость, застыл, будто в землю вкопанный, наблюдая за сложившийся картиной, ясно ощущая потустороннею и явно чужую ауру, исходящую от Ви.

Яркая вспышка энергии будто бы сковала парня, и он мог только смотреть, как маленькая и хрупкая девушка за полсекунды разворачивается в воздухе, хватаясь за пустую оконную раму второго этажа, проскальзывая вниз, руша её силой инерции. Далее она мягко опускается на землю, устремив своё взгляд наверх, после, прокрутив запястные суставы, резко вздымается вверх. Не останавливаясь ни на секунду, девушка постепенно добирается до верха высотки.

Парень застыл словно в землю вкопанный и не может оторвать взгляда от здания вдалеке, пытаясь хоть как-то взять себя в руки, чтобы проверить в порядки ли для начала Белла.

В то время, плавно хватаясь за бетонные выступы, девушка, быстро, словно бы по давно заученному маршруту, поднялась на плоскую крышу. Остановилась напротив парня, приковав к нему свой взгляд.

– Ха, – тот усмехнулся, смотря на неё с явным интересом вперемешку с волнением, – думал, всё будет иначе. Его влияние куда сильнее…

Недолго ему оставалось размышлять. Мгновение и она устремляется к Вольхему, одним движением вытаскивая небольшой ножик, что хранился со внутренней стороны его голени, и раня в руку, которой тот успел защитить лицо. В его глазах читался страх, а её спокойное лицо вызывало дрожь во всём теле. Вольхем уже сталкивался с этим взглядом, и он не предвещал ничего хорошего, если его сестра не придёт в себя. Мужчина боязливо пятился, наблюдая как девушка медленно подходит к будущей жертве словно бы смакуя момент, но так и не выражая никаких эмоций.

Ещё один шаг и парень дошёл до края, роняя мелкие камешки с крыши. Одним резким движением Ви схватила парня за ворот кофты, делая шаг вперёд, заставляя того свеситься телом над пропастью, всего ничего и потеряв равновесие он свалится. Вольхем даже не пытался что-либо сказать, просто не мог раскрыть рта. Да даже если бы и хотел сопротивляться, вредить ей было бы его последней целью. Безвольно, будто тряпичная кукла, он наблюдал за её глазами, что тонули в тьме. Всё её естество было пропитано опасностью и могуществом.

Она готовилась толкнуть его, но, хватившись за голову и растеряв всю опасность, свалилась на колени, прижимая уши к голове.

– Sszekt ggih. – произнесла она не своим, грубым и скрипучим голосом. За плечами будто бы промелькнула дымка, издалека напоминающая крылья. Аура исчезла и Вольхем смог ухватиться за край, спустя долю секунды он снова был наверху, а спустя ещё секунду, рядом был Бен.

* * *

Всего минуту назад, оказавшись здесь, Бен бы растерзал Вольхема, но сейчас мог лишь метаться, не зная с чего начать. Минута раздумий и он всё же опустился на колени, мягко прикасаясь к моему плечу. В ушах звенело и этот звон становился всё громче и громче, но в один миг просто утих. Я открыла глаза. Всё плыло, а тихий писк продолжал нервировать, резонирую с другими звуками.

– Всё болит… – проговорила я, опускаясь на бетон, в попытках принять положение, в котором тело не ныло.

Бен пристально смотрел на меня, пытаясь понять, что здесь произошло и как он это допустил, затем перевёл взгляд на Вольхема:

– Что произошло?

– Не могу сказать. – парень принялся приводить в порядок свою одежду явно думая о чём-то важном.

Они синхронно перевели свои взгляды на меня, молча наблюдая за тем, как я ворочалась на холодной крыше.

Глава 3

Холодное осеннее утро. За оком лил дождь, а с деревьев падали уже пожелтевшие листья. Так и хочется укутаться в плед, взять в руки чашку с горячим ароматным какао и слушать как потрескивают поленья в камине да стучат по крыше капли. Я нехотя вылезла из-под тёплого одеяла, коротко бросая взгляд на хмурую осень за окном и, будто бы почувствовав холодный ветерок на коже посильнее укутатась. Звонит будильник, не предвещая ничего хорошего.

Двигаться было крайне тяжело. Всё тело болело, будто бы меня переехал каток, или я кубарем летела с горы, попутно ударяясь об каждый камушек и пенёк. Медленно волоча ноги, я подошла к шкафу в поисках водолазки с длинным воротом и байки с начёсом.

С занятиями с Беном в последние пару дней пришлось повременить, состояние было не подходящее, да и погода всё сильнее портилась. Лазить по скользкому от дождя бетону не самая лучшая идея.

Путь от дома до школы длился вечность, а накрапывающий дождь бесил сильнее ливня. Поставив байк на парковку и накрыв его непромокаемым чехлом, я быстро, насколько это было возможно в моём состоянии, направилась в сторону учебного корпуса, прямо у самой двери, врезаясь в кого-то.

– Ты в порядке? – спрашивает у меня блондин, протягивая руку.

– Да, в порядке. – я хватаюсь за него, становясь на ноги и всматриваясь в его лицо. Большие глаза, детские черты лица и милая улыбка, это всё никак не вязалось с грубым голосом и его телосложением. Он был на голову, а то и две выше меня, а и без того широкие плечи с моего ракурса казались ещё шире. – Извини что налетела.

– Ничего-ничего, – он по-детски замахал руками. – я в порядке, ты же всё-таки упала, а не я.

Мне становилось хуже. С каждой ударяющейся об асфальт каплей боль нарастала, а веки становились всё тяжелее и тяжелее.

– Ты как? – он приложил к моему лбу холодную ладонь, – Идти сможешь или проводить?

Я делаю глубокий вдох, сознание проясняется и мне, будто бы, становится легче.

– Нет, – я убираю его руку. – я сама. Просто голова закружилась, встала резко.

– Ну, ладно. – он ушёл в направлении парковки, а я – в направлении класса.

Как только моё тело опустилось на стул, боль возвращается, но уже более лёгкая, сконцентрированная в районе спины, время от времени стреляя, то у лопаток, то со стороны груди.

* * *

На перемене решила выйти во двор подышать свежим воздухом.

– Уже лучше? – не успела я сделать и пары глотков, как передо мной возник парень. – Волновался, что что-то серьёзное. – голубоглазый держал в руках толстую папку. – А ещё я так и не узнал твоё имя.

– Ви, – я открыла глаза, – называй так.

– Ви, – он почесал затылок, – это от Виолетты? Или может Вивиан? – с блеском в глазах он перечислял имена, – Вива? Виллоу? Вита? Виви? Вилора?

Тяжело вдохнув холодный воздух, что опалил лёгкие я произнесла:

– Виктория.

– А, ну да. Совсем забыл. Не подумал как-то. – тараторил он.

– А ты разговорчив.

– Да? Слишком много болтаю? – он виновато прижал к себе папку. – Я пытался как-то это контролировать, но это так сложно. Не могу прекратить. Всё болтаю и болтаю. Ой, вот снова.

Изобразив самую добрую улыбку, я прервала его монолог:

– Нет, всё в порядке. Просто я сейчас плохо воспринимаю такие большие тексты.

– Извини… – он всё так же виновато склонил голову. – Я… Ты ведь местная, да? Мне нужно кое-что найти и… Я просто не знаю, где это и… Меня Ми зовут. От Микаэль… Я… мне тяжело говорить кратко. – парень стушевался.

– А что ищешь? – облокотившись спиной о стену, я попыталась разрядить обстановку и направить разговор в нужное русло.

– Да работу одну пишу. Мне нужно изучить местную экосистему. Ну, знаешь там, что где растёт, мхи там, камни, пни, всё такое. Озёра, реки. Особенно озёра. Они порой такие загадочные.

– Озеро, да? – я напрягла мозги, – Здесь в километре, может, двух было озерцо одно. Там комплекс какой-то, домов десять может, и рядом небольшой парк. И озеро, конечно.

– Не думаю, что подойдёт. – парень закусил губу, – Люблю дикую природу.

– То есть?..

– Ну не знаю. Лес? Лесопарк? Да, думаю, да. Что-то такое. Там тихо, почти нет людей. Да и живность какая-никакая есть.

– Лес, значит… Есть одно такое, – он затопал на месте, словно бы предвкушая, – но…

Заметив сомнение на моём лице, он поспешил уверить меня в безопасности данной затеи.

– Нет, нет, я не заставлю тебя идти только со мной. Мы едва знакомы. Конечно. Да я бы и сам никогда не пошёл. Да тем более в лес. Возьми с собой кого-нибудь. Друга или подругу. Лучше друга. Тогда я точно не буду так тебя пугать.

– Твоя речь так не вяжется с голосом. Обычно у таких людей звонкие высокие голоса, а тут, – я улыбнулась, – даже забавно. – только сейчас я заметила, как близко он ко мне стоит. Даже иногда касается моей руки. Сделав шаг вбок, я продолжила наш разговор. – Хорошо, я отведу. Когда ты хочешь туда отправиться?

Его глаза по-детски засияли от радости.

– Как можно быстрее. Ты сегодня свободна? Может ближе к вечеру, пока ещё светло. Я после пяти свободен, может чуть позже. Или раньше даже.

Я выдохнула, разминая шею. – Ну, давай после пяти. Э-э… Дай мне свой номер, я скину, где встретимся.

Ми коротко закивал, надиктовывая цифры и наблюдая как я быстро записываю их в телефонную книгу.

“И всё же странно всё это. Почему я постоянно нахожу себе приключения на пятую точку? В любом случае, не чувствую от него опасности, может всё обойдётся… Не убьёт же он меня в этом лесу.”

– Так, ладно, – я заблокировала телефон и положила в карман. – Звонок скоро будет.

Парень сделал шаг и легонько постучал по моему лбу.

– Как голова?

– Ты в курсе, что последнее, что стоит делать, когда человеку болит голова это стучать по ней? – он невинно улыбнулся.

– Ну так?

– Не болит она. Я же говорила – всё в порядке.

– Просто ты за голову держалась и так петляла, когда выходила из корпуса.

– Не важно, воздуха не хватало. В байке жарко, без байки холодно. Вот и получается.

– Ну да… Ладно тогда, я пойду уже, а то заговорил тебя совсем. До вечера. – он помахал мне ручкой и скрылся за дверьми.

То ли от свежего воздуха то ли от его долгого прибывания рядом, мне стало легче, и я направилась на следующий урок.

* * *

– Виктор, а целители же существуют?

– Смотря что ты подразумеваешь под целителями. – он потянулся за пробиркой, и я её ему подала.

– Ну там, может ли кто-либо касанием улучшить чужое самочувствие, затянуть глубокую рану, от шрамов избавить?

– С чего вдруг такой интерес? – парень повертел содержимое пробирки и влил в другую, наблюдая за реакцией.

– Ну, встретила, – я помедлила, – кое-кого.

– Как я понял, детали ты объяснять мне не будешь, да? – я слабо кивнула. – Твоё дело. – он выдохнул и продолжил делать опыт разъясняя мне ситуацию. – Целители делятся на два подвида: те, кто используют, травы, и те, кто используют руки. У одних феноменальная память на разные растения и яды, а также способность создавать по истине великолепные зелья. Другие же концентрируют свою энергию на месте раны, ускоряя тем самым процесс заживления. Что те, что те могут использовать амулеты и талисманы. Создавать их, заговаривать предметы быта.

– Звучит как какой-то бред бабки-повитухи. Но, если учесть, что творится вокруг…

Он продолжил: – Как правило, те кто используют собственные силы чтобы лечить, более распространены. Их называют лекарями. При должном обучении почти каждый может научиться управлять внутренними потоками и лечить. В большинстве своём самих себя. Это тоже причисляют к целительству, но, как правило, самого низшего класса. При должной сноровке этот навык можно развить за пределы собственного тела, а дальше уже по нарастающей.

Травники же, будучи более древним родом, черпают силы из земли, растений, природы в целом. Они долгие годы могут изучать свойства цветов, семян, кореньев. Всего, из чего можно приготовить зелье. Учиться этому очень тяжело, нужно родиться с этим даром, – он указал мне на последнюю пробирку, и я подала её, не отрывая взгляда от парня. Тот медленно, тонкой струйкой влил жидкость в основную массу. – Рождаются они не редко, но вот постигают истинное мастерство лишь единицы.

Виктор принялся записывать результат. – Дальше я вряд ли смогу что-то ещё рассказать, так что пиши.

Я тряхнула головой, настраивалась на тему урока, взяла ручку и принялась переписывать из соседней тетради ответы. Наблюдая за тем, как я гну шею, чтобы разглядеть хоть что-то, парень развернул тетрадь с готовой работой в мою сторону, мельком поглядывая на меня.

– Что с тобой творится?

– О чём ты? – спросила я, выводя очередное длинное слово. – Это что за буква?

– О, – я кивнула и продолжила писать. – Я так и не услышал ответа.

– А я – не поняла вопроса. Что ты имеешь в виду?

– Ты дёргалась всё утро, – он облокотился щекой о ладонь, – и постанывала, будто бы от боли. А ещё, меня до сих пор напрягает то, что произошло на заброшке.

– Тебя там не было.

– Но Бен в красках мне всё рассказал. Ты уверена, что тебе стоит доверять этому парню?

– Ревнуешь?

– Нет, – отрезал Виктор и на секунду умолк. – От него веет смертью.

– Расслабься, этот парень – последний кто может причинить мне вред.

– Да, попытка убить, сбросив с крыши явно была заботой. – с издёвкой произнёс он.

– Он тебе только об этом рассказал? – повысила голос я, облокачиваясь на спинку стула.

– Нет, – он скрестил руки на груди, смотря куда-то вдаль, – это и напрягает… Такое уже случалось?

– Не думаю.

– Мне всё интересно, на что это было похоже, раз Бен просто застыл на месте, а Белла глаз от земли поднять не могла.

– Это мы уже никогда не узнаем, – я помрачнела, – только если это не повторится вновь.

* * *

Удобно устроившись на мягкой кровати, я ждала звонка Микаэля, чтобы начать собираться. Начинало приходить осознание реальной опасности ситуации и варианты выхода из неё, если всё окажется плачевно.

“В любом случае, у меня есть Эд, да и если будет грозить реальная опасность, может снова это произойдёт. Тогда ведь он просто застынет на месте и не сможет ничего сделать, так? – я перевернулась на другой бок, – Я ведь, не убью его, да?”

Раздалась знакомая мелодия и я поспешила встать на ноги.

* * *

– Ты не разговорчив сейчас. – тот будто бы опомнился.

– Я наслаждаюсь природой. Кажется, это единственное, что может заставить меня заткнуться.

– Так, мы ищем что-то конкретное, или просто идём к озеру?

– Ну, скорее просто идём, чем ищем. Хотя, я бы очень хотел всё здесь тщательно осмотреть, может найду чего занятного для коллекции.

– Собираешь шишки?

– Камни. Ты даже не знаешь, что можно найти, валяющимся на дороге. – разговор зашёл в тупик, и чтобы как-то разрядить тишину он продолжил. – Так, почему ты одна? Думал позовёшь с собой кого-нибудь. Например, того опасного парня, с которым постоянно ходишь.

– Ты о Викторе?

– Наверное. Жуткий тип. Как ты вообще можешь находиться рядом с ним? Да я, даже будучи на другом этаже, чувствую его присутствие. – он поёжился.

– Ну не преувеличивай, – я усмехнулась, – не такой уж он и опасный.

– Ты права, может он и не такой плохой раз вы так легко с ним сошлись характерами.

– Это точно, – тихо проговорила я, наблюдая как потихоньку начинает смеркаться.

Медленно продвигаясь в сторону водоёма, я споткнулась об корень, так некстати росший на дороге. Мою спину будто бы проткнула тысяча иголок и, тихо пискнув, я упала в ещё мокрую опавшую листву.

– Не ушиблась? – парень застыл как вкопанный в паре метров от меня, наблюдая за тем, как я пытаюсь подняться.

– Судорога. – я выдавила улыбку и облокотилась о дерево.

– Это серьёзно. Часто такое? Что врачи говорят?

– Не часто. Просто… ай не знаю, может во сне неудобно лежала и нерв защемила.

– Ну может, может.

– Скоро будем на месте, пару минут ещё.

– Так близко? Думал дальше в лес будет. – парень зашагал ещё быстрее, да так, что мне приходилось местами подбегать.

– Скажешь тоже, мне уже ноги болят идти.

– Тебя на руки взять? – усмехнулся он.

– Ещё чего.

* * *

Спустя какое-то время мы наконец вышли к нужному месту. Становилось всё темнее и темнее.

– Вот и оно, думаю, когда луна засияет, здесь будет ещё красивее.

Парень кивнул и направился к озеру. Вдруг я обомлела, по спине прошёл холодок. Озеро. То самое озеро что было в одном из моих снов.

– Ты идёшь? – я перевела взгляд на парня, тот стоял с протянутой рукой. – Лучше поторопиться пока совсем не стемнело.

– Да, иду. – я сделала шаг и моё тело пронзила невыносимая боль. Она словно бы нарастала, концентрируясь в области спины. Я упала, не в силах больше стоять. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки и открыть глаза. Я подняла взгляд на Микаэля, он всё ещё стоял с протянутой рукой, но за его спиной теперь были раскрыты огромные белые крылья. Выражение лица изменилось и его холодные сапфировые глаза будто бы прожигали насквозь.

– Не собираешься вставать? – его грубый голос прозвучал словно гром среди ясного неба. Рука опустилась, а его черты стали ещё более чуждыми. Он будто бы стал другим человеком. Осанка, манера речи, взгляд, всё говорило и его величии.

Парень сделал пару шагов к озеру, расправляя крылья и разминая плечи. – Как же тяжело их прятать. – Его профиль, озарённый лунным светом, притягивал к себе взгляд, и я не могла оторваться, неспособная двигаться. Он ходил взад-вперёд монотонно что-то рассуждая на тему сегодняшнего.

– Как забавно, люди такие хрупкие и наивные. Как могла девушка так легко пойти в лес с незнакомцем. – он тихо, почти беззвучно, добавил, – И как могла такая, как ты получить такую силу. – Ми сделал большой глоток свежего ночного воздуха перед тем, как продолжить. – Ты, оказывается, сильнее чем кажешься. Любой другой уже свалился бы от такой боли, но ты терпишь. Должно быть у тебя сильная регенерация. – парень махнул рукой и над ладонью парил камень. – Человек бы давно сломался, но не ты, нет. Может и не человек вовсе? – мой взгляд перетёк на минерал. – Милая игрушка, да? Хочешь знать, как он называется? – он медленно поводил рукой, позволяя камню плыть по воздуху. – Тааффеит. Редкая штука, особенно таких размеров. – камень был где-то с куриное яйцо, – Хочешь знать, на что он способен?

Микаэль едко усмехнулся, подбрасывая камень над заводью, после чего тот с характерным звуком плюхнулся вниз, пуская по водной глади круги. Как только это произошло, вода потемнела, а лес озарился ярким сине-фиолетовым светом. Парень воспарил над озером и запрокинул голову, словно бы упиваясь силой. Я попыталась встать, но из-за боли в спине, снова упала на колени.

В глазах рябило, мысли путались, а холодный порывистый ветер бил по ушам. Все попытки взять себя в руки и подняться на ноги казались тщетны. Только спустя минут пять, а по ощущениям все двадцать пять, я смогла хотя бы подняться на колени и осмотреть пространство вокруг меня. Погода прояснилась, а луна сияла фиолетовым да так ярко, что казалось, что был день. Сжав всю свою волю в кулак, я медленно, превозмогая режущую боль, поднялась на ноги, выпрямляя спину.

– Ты и вправду сильна. – не скрывая восхищения проговорил Ми, сидя на воображаемом троне. – Неужто… – он залился смехом.

Чувства постепенно возвращались. Ноги тряслись, многого стоило не свалиться на мокрую траву.

– Всё ещё держишься. Это удивительно. Не всем под силу оставаться в сознании, когда с твоим телом происходит подобное. – парень подлетел вплотную ко мне, вдруг став серьёзным. – Тебе придётся драться, чтобы удержать свои крылья. Очень и очень скоро. – пренебрегающая усмешка тронула его губы, а сам он задумался, опускаясь на землю – Но в этом состоянии… Что ты можешь с таким телом? Даже крылья распустить не сумеешь, не говоря уже о том, чтобы летать. Неужто такой слабый человек станет её следующим воплощением?.. – он в серьёз задумался, на лице проступили сомнение и некая толика сочувствия.

– Может будешь выражаться внятнее? – он был удивлён, а я постепенно свыкалась с болью. Или же, она становилась слабее? – Пока что, из всего твоего монолога я поняла лишь что должна валяться на земле без чувств. – язык заплетался, но я спешно договорила предложение и вдохнула прохладный лесной воздух.

Он задумался.

– Почему ты до сих пор в сознании?

– А почему не должна быть?

– И что ты чувствуешь сейчас? – с интересом он наблюдал за каждым моим движением.

– Ты и сам прекрасно знаешь, разве нет?

– Тогда почему ты так спокойно стоишь на ногах? – парень повысил голос прибывая в недоумении, будто бы последние кусочки пазла никак не хотели складываться. Что-то пошатнулось в его картине мира.

– Сама не знаю. – боль снова возвращалась, нарастая в районе лопаток, – Думала, ты мне пояснишь… – засунув руки в карманы, я попыталась расслабить плечи и спину.

“Почему я так спокойна? Я же должна пытаться сбежать, разве нет?”

Парень усмехнулся, – Ты ведь, просто терпишь чтобы не терять лица, но вопрос как? – ни один мускул не дрогнул на моём лице, – Подобное сложно перенести. Даже самые сильные воют от боли. Позволить им прорости – это настоящий ад… – он бубнил что-то словно бы на другом, совсем непохожем на что-либо, языке, а его глаза безумно бегали из стороны в сторону, пытаясь найти за что зацепиться.

Тем временем, становилось всё труднее устоять на ногах, словно бы на меня напялили тяжеленный тулуп, что давил на плечи, заставляя всё ниже и ниже проседать. Тело обдало невыносимым жаром, лёгкие как будто бы уменьшились, дыхание участилось. Грудная клетка болела, словно какая-то неведомая птица клевала изнутри, пытаясь прорубить себе путь на свободу, чтобы расправить крылья и улететь далеко-далеко.

Голова вновь закружилась, всё поплыло, когда через мгновение моё тело пронзила самая ужасная на свете боль. Она будто бы разрывала мою кожу, а вместе с ней и миллиарды нервов по всему телу. Микаэль потянул ко мне руки, а после, словно вспоминая что-то очень важное, отдёрнул их делая шаг назад. Он пятился, с ужасом наблюдая за раскрывшимися за моей спиной огромными крыльями.

– Это невозможно… какого чёрта ты… они не должны быть такими… – шептал себе под нос парень. – Они же… только… – от игры в плохого мальчика не осталась и следа, пазл начал складываться в одну картинку.

Свечение от луны потихоньку тает, а мой новый знакомый начинает всё больше и больше нервничать, пытаясь взглядом найти на земле тааффеит. Заприметив его, он сперва подходит ко мне. Парень выдохнул, пытаясь унять дрожь и сконцентрироваться, затем ударил что было силы где-то между лопаток. Я взвыла от боли, падая на руки. Крылья пропали, оставляя две глубокие раны. Микаэль, еле касаясь, провёл своей холодной ладонью по спине, пачкая её в крови, затем, взяв минерал, принялся что-то нашёптывать в свои ладони. Уловив вдалеке голоса, он ускорился, положил камень в мой карман и, понадеявшись, что я ещё в сознании, прошептал “не потеряй” и спешно покинул лес.

* * *

Пробуждение далось мне тяжело. Веки словно бы срослись друг с другом и открыть их не представляло возможности. Всё тело ныло, эти ощущения не передать словами. Спустя пару минут темноты я наконец нашла в себе силы открыть глаза. Кто-то рядом тут же вскочил с места и убежал прочь, хлопая дверью.

Зрение прояснялось, и я могла уже различать объекты. Я была в небольшой светлой комнате, интерьер не блистал изысками, но от этого казался лишь более уютным. Рядом с кроватью, справа, было небольшое мягкое кресло, у его подножия валялся скомканный плед, а за спинкой виднелось небольшое окно и тяжёлые на вид, тёмные занавески. Прямо напротив кровати была дверь, слева же от двери шкаф, в углу рабочий стол, усыпанный книгами и полки. Я глубоко вдохнула и, проморгавшись, всмотрелась в стены. Рисунки и записи будто бы сливались с замысловатым рисунком на обоях, расширяя комнату, а огромное количество мелких деталей интерьеры можно было рассматривать бесконечно.

Дверь отварилась, и я устремила свой взгляд на вошедшего. Рыжие кучерявые волосы были растрёпаны, а потускневшие изумрудные глаза с тревогой изучали моё лицо.

– Ты в порядке? – Шон поспешил опуститься рядом со мной, – Как себя чувствуешь? Сесть можешь?

Я молча моргала, словно бы в такт какой-то знакомой песни. Парень напрягся.

– Ты слышишь меня? – я кивнула, а он выдохнул. – Как ты оказалась в лесу?

Скорее рефлекторным движением я повела плечами, резко закусывая губу, чувствуя боль в спине.

– Мы почувствовали что-то у озера и поспешили проверить. С тобой был кто-то ещё? – я уже было хотела тряхнуть головой, как вспомнила кое-что. Я озиралась по сторонам в поисках своей одежды.

– Что ты ищешь?

– Байку… – я еле выдавила из себя тихое слово. Голос был сорван.

– Она разорвана в хлам. Мы её выбросили. – парень следил за реакцией. Меня охватила паника. Я попыталась встать, но тело было слишком ослаблено.

Шон молча наблюдал, затем запустил руку в свой карман, достал камень и показал его мне.

– Это ищешь, не так ли? – я потянулась за минералом, парень в ответ занёс руку за спину. – Ты хоть знаешь, что это?

Я пристыженно опустила голову, замирая на месте, на что он выдохнул и мягко вложил камень мне в руку.

– Мы поговорим об этом позже. – он оглянулся на фигуру, стоящую в проёме. – Можешь принести чего-нибудь поесть?

– Нам ещё и кормить её? – послышался звонкий женский голос, ей явно не нравилось такое положение дел.

– Агнесс, просто сделай, о чём я прошу.

– Ты якшаешься с ангелами? – с пренебрежением выплюнула она.

– Она не ангел.

– Забыл, что произошло тогда?

– Просто сделай что я говорю! – парня раздражало такое поведение сестры, и он повысил голос. Она не сдвинулась с места. – Мне позвать Сильви? – самым спокойным голосом спросил тот, на что девушка фыркнула и удалилась, бормоча себе что-то под нос.

Парень выдохнул:

– Дело не в тебе, ей давно уже пора забыть старые обиды. – я кивнула, как бы соглашаясь и прижала к себе камень.

* * *

После еды мне стало лучше, в голове прояснилось и перед глазами стали всплывать обрывки вчерашней ночи.

– И всё-таки я не уверен, что понимаю, что произошло ночью. Зачем архангелу соваться на нашу территорию и проводить ритуал? Это же безумие.

– Вы не в очень хороших отношениях с ними.

Он выдохнул.

– Не совсем, в прошлом мы что-то с ними не поделили. Только моя сестра из нас была тогда… – он задумался и всмотрелся мне в лицо, словно бы решая, стоит мне рассказывать или нет, а затем выдохнул, прикрывая глаза, и продолжил. – Лет двадцать пять, может, назад, отношения нашей семьи были очень напряжённые с одной другой семьёй. Сам уже не знаю деталей, да и мне вряд ли кто-то рассказывал, но они что-то не поделили. Так слово за слово, и между ними развязалась война. Скольких она забрала я не знаю, но достаточно, чтобы старейшины решили вмешаться. Они заключили союз, разделяя земли и запрещая сторонам пересекать границы без разрешения. Этот договор пресёк все попытки сторон к столкновениям и слепой мести. Сейчас уже многие забыли о том, что тогда произошло, особенно дети, но старшее поколение ещё помнит, а некоторые мечтают завершить начатое.

– И тебе никогда не были интересны детали?

– А смысл? Нам с детства объясняют, где наша территория, а где нет. Да и со временем грани стёрлись. Сейчас уже нет напряжённости, все, – он задумался, –почти все, признали свои ошибки и пытаются загладить вину. Просто пройти мимо по нашей территории уже можно, так же как и по их территории. Для чего-то более серьёзного нужно разрешение, – он усмехнулся. – но как правило, его спрашивают только если тебя поймают.

– Звучит, будто всё высосано из пальца.

– Я тоже думал об этом. – парень шлёпнул себя по бёдрам, – никто не знает причины ссоры, она просто возникла из неоткуда. Даже Агнесс не знает её, а просто беспочвенно ненавидит ангелов. Это всё так… странно. Будто кто-то стёр что-то важное без чего это всё теряет свой смысл.

Прозвенел будильник, и парень потянулся за телефоном, отключая его.

– Идти сможешь?

– Наверное.

– Попробуй встать. – я кивнула и, придерживая руку Шона, дрожа всем телом, встала на ноги, по спине словно бы молния прошла.

– Думаю, мне не очень комфортно. – парень прикусил губу, задумчиво вглядываясь вдаль.

– Я что-нибудь придумаю, чтобы не оставлять тебя один на один с Агнесс. – он усадил меня обратно. – Постарайся хотя бы немного походить, свежий воздух поможет восстановиться. – он поднялся со своего места и уже у самой двери обернулся, – Могу ещё что-нибудь поискать в своём шкафу, если холодно. – он взглядом указал на тёмно-серую борцовку, надетую поверх бинтов.

– Ну, поищи, если несложно.

Он кивнул и, плотно закрыв дверь, оставил меня.

* * *

– Иди, – молодой парень подтолкнул девочку вперёд, – она не кусается.

Я слабо улыбнулась и села на кровати, наблюдая за тем, как двое медленно входят в комнату.

– Ставь, давай, – он кивнул на стол и малышка юркнула туда с подносом, почти бесшумно ставя его и молниеносно прячась за братом, – ну что ты? – парень закатил глаза и снова вытащил её из-за спины. – Хватит верить рассказам Агнесс. Ну же, Сильви, тебе ещё ей раны обрабатывать.

– Ну чего ты, я и правда не кусаюсь, – я заглянула в её глаза, стараясь вести себя максимально дружелюбно, – давай, – похлопала по одеялу рядом с собой, – садись.

Девочка осторожно приблизилась ко мне, нервно теребя подол домашнего платьишка, и медленно села. Помолчав с минуту, она наконец произнесла:

– Ты правда хорошая? – совсем тихим и мелодичным, словно пение птицы, голосом. В ответ мне оставалось лишь кивнуть, на что она отпустила ткань, что была в руках, и хлопнула в ладоши.

– Я Сильви, а тебя как зовут?

– Виктория, можешь называть Ви. – она жизнерадостно кивнула.

– А вы с Рыжиком давно знакомы?

– Рыжиком? – я перевела взгляд на парня, что опёрся о косяк двери.

– Она про Шона.

– А, нет, недавно совсем, с начала года учебного только.

– А что случилось вчера?

Парень заметно напрягся и поспешил перевести тему. – Ну же Сильви, ей нужен отдых, – подошёл к сестре и, сев на корточки, пристально посмотрел ей в глаза, – Мы же не хотим, чтобы нашему гостю стало хуже? – в ответ та быстро замотала головой, – Конечно, – он улыбнулся, – Сбегай пока за бинтами, я присмотрю за ней. – брат потрепал сестру по огненно-рыжим волосам и та, со скоростью пули умчалась.

Он перевёл на меня взгляд, – Я – Руперт, Сильви тебе уже представилась, та грубая девушка – наша сестра Агнесс. Ты не обижайся на неё, в душе она очень добрая, просто охраняет нас как цепной пёс, – он усмехнулся своему сравнению и поставил мне на колени поднос с ещё тёплой выпечкой, – Только из духовки, сладкое тебе сейчас не помешает. – я благодарно кивнула и принялась за еду, когда всё уже было съедено, в дверях показалась Сильви. Руперт вышел из комнаты, попутно напомнив сестре чтобы та не донимала меня лишними вопросами.

Сняв майку, я села к девочке спиной, скрестив ноги, та в свою очередь стала аккуратно снимать с меня старые тряпки.

– Ого, да они же совсем зажили, – она провела рукой по моей спине из-за чего я вздрогнула. – Прости…

– Всё в порядке, просто щекотно. – мне стало интересно. – Есть здесь где-нибудь зеркало?

– В ванной.

– И где она?

– Я проведу, – она быстро вскочила с кровати и протянула мне руку. – Сможешь встать?

– Наверное.

Со второй попытки я, наконец-то, поднялась и смогла дойти до двери, не забыв захватить с собой майку. Даже почти не шатаясь. Спустя пару минут я уже осматривала свою спину стоя перед зеркалом. Вертясь во все стороны и пытаясь подобрать нужный ракурс, я изучала глубокие шрамы на лопатках.

– Крылья, – лишь губами проговорила я и в голове вспыхнули события этой ночи и слова Микаэля.

“Тебе придётся драться, чтобы удержать свои крылья. Очень и очень скоро.”

Что же именно он имел в виду…

* * *

Время близилось к двум часам, и я решила наконец закончить рассматривать свою спину, принять душ и посидеть на свежем воздухе. Накинув байку, которую мне оставил Шон, я вышла на крыльцо и уселась прямо на ступеньки подальше от выхода, чтобы не мешать ходить. Подставив своё лицо последним тёплым лучикам солнца, я прикрыла глаза, расслабляясь и наслаждаясь шелестом деревьев и пением птиц.

Так бы и седела до приезда Шона, вот только явно чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Тяжело выдохнула, лениво открыла глаза и, наконец, заметила перед собой лису, что с интересом разглядывала меня. Удивление не заставило себя ждать, неужто ручная? Протянутая к ней рука была тут же атакована лбом зверька, что ластился и требовал внимания. Я улыбнулась и принялась наглаживать её мордочку.

– Совсем домашняя, – произнесла я, не отрываясь от своего дела.

– Что тебе здесь нужно? – раздался за моей спиной женский голос. Это была Агнесс.

– Мне уже нельзя выходить на улицу?

– Я про наш лес. – предвзято продолжила она.

– Даже если расскажу, всё равно, не поверишь, – не отвлекаясь от животного ответила я.

– А ты хоть попытайся оправдать раз пересекла границу.

– Слушай, давай без этого, я без понятия, что там произошло в твоём прошлом, но я и моя семья не имеет к этому никакого отношения.

– Это ещё почему же? – она выплёвывала фразы словно кобра яд, явно уверенная в своей правоте.

– Послушай, – тяжесть в спине, что была со мной с самого пробуждения, казалось, усиливалась, – я не имею к тем… людям, если я могу их так назвать, никакого отношения. Я не ангел. То, что у меня крылья не значит, что я одна из них. С чего ты вообще взяла… – я не успела договорить и свалилась на руки, пугая зверька и сбивая со столика вещи, что с характерным звуком падали на деревянные доски. Крылья всё с тем же звуком разрывающейся плоти вновь были за моей спиной, заставляя меня прижаться ближе к земле. По коже потекли струйки крови, и Агнесса их почуяла. Девушка непрерывно наблюдала за тем, как я пыталась восстановить дыхание и как крылья висели на моей спине мёртвым грузом, совсем не двигаясь.

– Может сойдёшь с крыльца, пока ничего не сломала? – безэмоциональным голосом проговорила она.

Прошипев что-то неразборчивое, я кое-как сползла по ступенькам на уже слегка пожелтевшую траву. Агнесс села на корточки рядом с моими крыльями.

– Да они же совсем не двигаются… – словно бы сама с собой разговаривала она, совсем не обращая на меня внимание, – Ты полукровка? Нет, они бы не были такого размера. На обращённую тоже не похожа, на простое украшение тоже, слишком тяжёлые, – она провела рукой по перья и, не увидев никакой реакции, продолжила. – чувствительность нулевая, ты вообще можешь ими двигать?

– Не думаю, – я попыталась, но их лишь била мелкая, еле заметная дрожь.

Агнесс усмехнулась, – Конечно, куда тебе с открытой раной, даже выпускать их не умеешь без увечий, – она с облегчением выдохнула и облокотилась на порожек, – Помочь?

– Если сможешь. – в ответ она лишь усмехнулась и одним точным ударом попала мне между лопаток. Я взвизгнула, крылья тут же исчезли, а раны, оставленные ими, затянулись, покрывшись красновато-коричневой корочкой. Девушка протянула руку, помогая мне встать.

– Либо ты родилась тысячу лет назад, либо ты нечто иное, что я не могу себе даже представить, – она сжала мою руку и представилась, – Агнесс Форман, надеюсь, ты не доставишь проблем моему брату.

– Постараюсь, – она снов усадила меня на порожек и убежала за влажной тряпочкой. Вернувшись, она вытерла кровь со спины и села рядом, подзывая к себе лисицу, что всё ещё была в паре шагов от нас. Та же в свою очередь зашипела на девушку, когда моя новая знакомая потянулась к животному.

– Тц, не любит он меня, – она одёрнула руку и почесала шею.

– А кто это? – я похлопала по бедру подзывая животное, и оно подбежало и улеглось на моих скрещенных ногах калачиком.

– Лисичка, – я выгнула бровь, – ну, в плане, как гриб. Зовут так. Фамильяр Шона.

– Может превращаться в человека?

– Нет, что ты, просто животное, с которым у нас может возникнуть связь. Спроси лучше об этом Шона, если интересно.

– Вы оборотни, верно? – проанализировав всё что услышала сегодня, я задала рисковый вопрос. Агнесс же, в свою очередь, опешила от моего вопроса, но быстро взяла себя в руки.

– Да. Что-то не так?

– В общем, – я пыталась подобрать слова, чтобы как можно кратко всё объяснить. – я совсем недавно узнала о существовании… оборотней и всего подобного, так что иногда не отличаю правду от вымысла. Я подумала, может ты бы смогла мне разъяснить что к чему?

Секунд десять она обрабатывала информацию и затем спросила:

– Что именно ты хочешь знать?

– Что-то базовое, вроде, ну не знаю… Как вы реагируете на луну, как обращаетесь, чем питаетесь. – её насмешила простота моих вопросов.

– Хочешь узнать сколько у нас общего с образами из фильмов? – я кивнула, – Всё просто, как правило, всё что всплывает в фильмах давно устаревшая информация. Хотя… в общем всё может быть индивидуально в некоторых… случаях, – она будто бы вспомнила что-то из жизни и неприятно поёжилась, – младшенькие не реагируют так остро на полнолуние как старшее поколение. Оно дарит нам невероятную силу, но вместе с тем иногда и невероятную жажду крови. Тяжелее всего, когда обретаешь истинную форму впервые, можешь потерять контроль и не вернуть себе человеческое тело. Около четырнадцати лет это происходит и не все к этому готовы. Одежду мы не рвём каждый раз при обращении, лишь получаем что-то вроде внешней оболочки, само тело не меняется. С полукровками проще, за редким исключением, они не имеют формы зверя, хотя все остальные характеристики повышены для обычного человека. Мы сильнее, быстрее, у нас крепче тела, чувства обострены, в общем-то и всё. Около тысячи лет назад все эти ужасы с выворачиванием костей наизнанку и необратимым изменением тела и разума каждое полнолуние имело место, но сейчас… – она тяжело выдохнула, – мы словно бы деградируем, теряя свою индивидуальность и оставляя лишь какую-то отличительную черту, вроде облика зверя у нас или, например, крыльев у ангелов и клыков у вампиров. Это всё что отличает нас друг от друга. Та же сила, те же способности, с большего, по крайней мере. Тысячелетие назад у вампиров была невероятная жажда, которую многие не могли контролировать, а сейчас почти все ни разу кровь даже человеческую не пили. И что дальше? Мы деградируем настолько что ничем не будем отличаться от людей? Это же смешно.

– Я поняла, о чём ты. Вы… скорее, приспособились к жизни. Можете есть человеческую еду, живёте похожую жизнь, нет таких откатов, которые мешали так давно. Я бы не назвала это деградацией, это скорее эволюция.

– Называй как хочешь.

– Ну, в плане, я про то, что вам теперь проще жить, разве нет? Сама говорила, что у вас тела выворачивались на изнанку и избежать этого нельзя было, а сейчас такого нет.

– Может быть, я не говорю, что это плохо, просто я понимаю, к чему это приведёт рано или поздно.

– Никто не отменял какую-нибудь мутацию или ещё что-нибудь. Да и никто не говорил, что не начнётся потоп или планета не сгорит изнутри.

– Или кто-нибудь из древних лордов пробудится… – задумчиво произнесла она, – Ну, в плане, то самое древнее зло, которое именно сейчас решит выйти из векового сна и уничтожит нас всех, – она усмехнулась, – Да, хотела бы я чтобы хоть что-то произошло уже в этом лесу, кроме нарушения границ.

– Бойся своих желаний.

– Пожалуй.

Послышался звук мотора и через пару минут к дому подъехала машина Бена. Оттуда вышел Шон, а через мгновение и сам хозяин транспортного средства.

– Салют, – приветственно помахал Бен, – снова влипаешь в неприятности?

– Как грубо, они сами ко мне липнут, – я усмехнулась, коря себя за вечное любопытство, что приводит меня к таким ситуациям и краем глаза заметила, как Шон уводит свою сестру в дом, что-то ей объясняя.

Бенджамин по-хозяйски подозвал меня жестом, и я медленно подошла. Парень наклонился и, опалив моё ухо горячим дыхание произнёс:

– Тебе лучше пока не появляться дома, так же как и Белле. – не успела я задать вопрос, как он продолжил. – Вам стоит пожить у нас, там безопаснее.

Глава 4

Выслушав его аргументы, я пыталась уложить всю информацию у себя в голове.

– Я понимаю, что пока это тяжело понять, но нам всем лучше держаться вместе. Тем более, раз уж ты начала окунаться в мир по ту сторону… – он сделал акцент на последних словах, – Да и Беллу лучше одну не оставлять. Вы обе скоро начнёте видеть эти изменения так же кристально чисто, как и мы.

– А с Беллой-то что?

– Узнаешь.

Я задумалась:

– Хорошо, завези меня тогда домой за вещами. Мамы нет, всё должно быть в порядке, она даже не узнает, что я дома не ночую, а отец и подавно. Я сейчас, только телефон заберу он там на зарядке стоит, – я было уже развернулась и собиралась уйти, как Бен меня окликнул:

– Смени одежду, твоя кровь слишком сладко пахнет, – бархатным и тягучим словно мёд голосом произнёс он.

Я опешила и встала как вкопанная от такого тембра, – Хорошо, – только и смогла вымолвить я, скрываясь за дверьми под его оценивающим взглядом.

Спустя пять минут я вернулась, попрощавшись со всеми, и застала Бена за курением. Он потушил сигаретный бычок и бросил в рот мятную конфету, затем, заметив на себе пристальный взгляд, усмехнувшись моей реакции, открыл дверь машины и опустился на водительское. Я подошла и села на переднее сидение сразу же пристёгиваясь.

– Не знала, что ты куришь.

Парнишка усмехнулся, словно бы его словили на чём-то постыдном, на чём-то что он всеми силами прятал. – Я и не скрывал. Привычка из прошлого. Теперь я редко так делаю.

– Была причина? – осторожно спросила я.

Он с отвращением скривился и повернул ключ зажигания, – Была, – затем резко сменил выражение лица, – и, если хорошо попросишь – расскажу, – с его лица не сходила едкая ухмылочка, но он тут же себя одёрнул, мотнув головой и сглатывая слюну, – я иногда заигрываюсь, не обращай внимание, – он развернулся лицом в салон, сдавая назад.

Мы быстро доехали до моего дома, и я собрала всё необходимое, после чего вернулась в машину, вспоминая что мой мотоцикл всё ещё должен был быть где-то в лесу, на что Бенджамин лишь усмехнулся, указывая на багажник и открывая мне дверь, приглашая сесть в машину.

* * *

– Ты всегда был таким или?..

– Таким, – он усмехнулся, не дав мне договорить, – каким это ещё?

– Ты и сам знаешь. Каким-то… – я пыталась подобрать нужное и лаконичное слово.

– Диким? – снова эта улыбка, что не предвещает ничего хорошего, – Необузданным? Опасным? – он выделял каждое слово определённой интонацией всё нагнетая и сопровождал излишне экспрессивной мимикой, словно бы передо мной был неуравновешенной псих, который в следующею секунду вылетит на встречку, заливисто смеясь. – Сумасшедшим? – он лишь на мгновение посмотрел на меня, но по позвоночнику вниз уже пробежал целый табун мурашек. Кажется, Бенджамин это заметил, и поспешил тяжело выдохнуть. – Я снова это делаю… – он с силой сжал руль, явно злясь на себя за подобное поведение. Словно старая вредная привычка неосознанно вырвалась наружу в самый неподходящий момент.

– Что сделал? – я облизала пересохшие губы.

– Снова веду себя как самоуверенный ублюдок, словно псих. Всё из-за нервов, – начал было оправдываться он, но быстро сменил тему, – Почти приехали, место ещё есть, купим еды, – парень свернул на парковку большого торгового центра, и мы направились в продуктовый. Взяв тележку, Бен направился к ближайшему стеллажу выбирать среди разных коробочек и баночек нужные и сказал мне сделать то же самое.

Прогулочным шагом я двигалась от одной полки к другой, думая, что же взять, то и дело замечая боковым зрением тёмные фигуры. Наконец обернувшись на одну такую, я заметила человека, который медленно, но чётко, словно бы по давно заученному маршруту кидал в тележку продукты. Фиолетовая дымка, лишь отдалённо напоминающая человека из-за столь изуродованных черт, вилась вокруг его. Будто нашёптывая что-то оплывала его то слева, то справа, играясь со своей добычей. Я молча наблюдала как человек с паразитом всё дальше и дальше удалялись от меня, не в силах отвести глаз. Когда же они, наконец скрылись за поворотом, мой взгляд пробежался по магазину, насчитывая ещё с десяток подобных теней то тут, то там.

– Завораживает, правда? – я совсем не заметила, как мой друг бесшумно подошёл ко мне, – Тени, – закинув руку мне на плечо, он указал на одну из них, – только и могут что терроризировать людей. Нашёптывать им, питаться их слабостью, – парень выдержал паузу, – Сейчас их слишком много, – он разочарованно выдохнул и вернулся к покупкам, осматривая консервы рядом со мной.

– Тени? – я подошла к полке и попыталась достать банку кукурузы.

– Именно, – Бен подал мне её, – они часто липнут к слабым и сломленным людям. Они их не видят, но могут слышать словно бы голос в голове.

– И, их всегда так много?

– Больше одного в день не видел, если не брать в расчёт то, что я не так уж часто езжу по супермаркетам. – мы двинулись дальше. – Со временем, учишься их не замечать.

– Они опасны, да?

– Не совсем. Если человек внушаем, то они многое могут сделать с его волей и головой, если нет – отцепляются от него и дальше ищут себе жертву. – не отвлекаясь от рассказа, он кидает в тележку три пачки разных хлопьев, – Либо они стали сильнее, либо люди всё слабее.

Мы закончили и, оплатив всё, направились к машине, меня всё не покидало ощущение, что эти тени именно те, о которых мне говорил Вольхем. Но с какой целью тогда они терроризируют людей?

* * *

– А где томатная паста? – Шон перебирал содержимое пакетов, даже не удосужившись достать их из машины, – Всё, нашёл, – он достал банку, покрутил её в руках и, поставив обратно, взял продукты и быстро скрылся за дверьми.

– Ого, – выйдя из машины, я наконец смогла должным образом разглядеть поместье и оценить его масштабы, – какой метраж?

– Около тысячи, – он достал мой байк и, оставив его в гараже, вернулся, – плюс прилегающие земли.

Я присвистнула и, усмехнувшись, решила уточнить:

– То самое родовое поместье из шестнадцатого века?

– Конца семнадцатого, – он одарил меня белоснежной добродушной улыбкой и вручил мой рюкзак, – пошли, выберешь комнату.

Мы зашли в просторную гостиную с высокими потолками, сняли обувь и, повернув налево, прошлись по большому коридору, подходя к гостевым комнатам.

– И вы сами всё это убираете?

– В основном да, но в конце каждой недели приезжает клининговая служба, – Он толкнул первую дверь. – Не забывай закрывать дверь если не хочешь, чтобы они лезли в твою комнату, – он усмехнулся, вспоминая как однажды забыл это сделать и до следующей недели искал свои вещи и перекладывал их туда, где привык те держать.

Я заглянула в комнату, щёлкнула выключателем и осмотрела интерьер. Сдержанные коричневые обои, светлая мебель, большое окно и тяжёлые плотные шторы чуть темнее стен. Справа стояла большая кровать с тумбочками по обеим сторонам, ближе к выходу были пара кресел, стол у окна, полки. Слева была дверь, по всему видимому в ванную, далее между окном и этой самой дверью огромный шкаф. Я кивнула, как бы соглашаясь со своим будущим местом проживания и, бросив рюкзак у входа, подошла к шторам и одним резким движением отдёрнула их, комната озарилась солнечным светом, я прикрыла глаза от удовольствия.

– Ждала что и комнаты будут огромными, а тут не так много места, – я завалилась на кровать потягиваясь.

– Не смотри на размер дома, треть его заставлена книгами. Отец отдал им всё правое крыло. – он поставил мои вещи и выключил свет.

– Здесь есть библиотека? – я поднялась на локтях.

– От входа направо, дойдёшь до коридора, с той стороны это единственная дверь. – парень указал на мои чемоданы, – располагайся пока, потом придёшь в гостиную, от прихожей прямо, там большой диван сразу. Я кивнула и прикрыла глаза, улавливая хлопок закрывающейся двери.

* * *

Вещи были разобраны, и я, переодевшись, поспешила прийти в гостиную и расспросить про кухню и холодильник.

– И того, я готовлю, вы моете посуду, – Шон почесал лоб, прикидывая меню на ближайшие несколько дней.

– Я могу помочь, – я вышла вперёд, облокачиваясь на спинку дивана.

– Я тоже, – Белла загорелась желанием помочь, но быстро стушевалась, вспоминая свои попытки приготовить что-нибудь сложнее бутерброда или яичницы. –ну, там, принеси-подай.

– Прекрасно, – он хлопнул в ладоши и резко вскочил на ноги. – за мной, проведу на кухню.

Ближайший час мы потратили на наш первый совместный ужин. Шон попросил меня помочь накрыть, и мы, оставив Беллу домывать кастрюлю, двинули в столовую. Там мне показали большой овальный стол, и мы принялись расставлять тарелки.

* * *

– Так что, вскрываемся? – Бенджамин сцепил руки в замок и уложил на них подбородок, – Кто первый? – посмотрел на нас с Белой, и я быстро уткнула нос в тарелку, вилкой гоняя по всей её поверхности кусочек мяса. – Может тогда начнём с тебя, Белла? – прибор с грохотом выпала из её рук, – Ну что ты, давай, все мы здесь друзья.

Осознав, чего он добивается, я, устало выдохнув, прикрыла глаза, настраиваясь. Я тут же почувствовала тонкий аромат цветов и вдохнув полной грудью я посмотрела на свою подругу. Вокруг неё была нежно-розовая дымка, что плавно переходила в утончённую женскую фигуру. Её глаза, залитые пастельной пеленой, были томно прикрыты, что вкупе с длинными волнистыми волосами словно бы намекали на её божественное происхождение. Дух грациозно оплывал вокруг Беллы, словно бы обнимая и пытался успокоить, та в ответ лишь изредка поглядывала на него.

– Белла, – я не отрывала взгляда от дымки, – мы же обе её видим. – существо посмотрела мне прямо в глаза и, специально петляя, оказалось настолько рядом, что я неосознанно откинулась на спинку стула. Оно смотрело на меня всего несколько мгновений, но мне казалось, что время остановилось. Приклонившись, дымка вернулась на другой край стола и что-то прошептала моей подруге.

– Я не знаю, что со мной. – повисла гробовая тишина.

Первым голос подал Бен:

– Так давай узнаем.

В носу защекотало и я громко чихнула, тем самым выпуская крылья. Раздался грохот, а я свалилась со стула.

Выругавшись и, почесав голову, глазами нашла Шона, – Можешь помочь? – я указала на крылья, что еле двигались, – Твоя сестра куда-то там била, и они пропадали.

– Ещё чего, – ко мне подскочил Бен, помогая подняться, – ты как летать собралась?

– С чего ты вообще взял что я собираюсь летать? – я еле стояла на ногах из-за тяжести оперения и ему приходилось меня поддерживать.

“Почему все постоянно говорят о полётах? Куда мне с такой тяжестью, я даже ходить нормально не могу.”

– Если не привыкнешь к ним не сможешь двигать и тем более контролировать. Они так и будут просто… Ты что делаешь? – он обращался к Белле, что держала в руках упавшее тёмно-алое перо. Та смотрела на него с неким азартом, словно бы коллекционер, заполучивший наконец самую редкую карточку.

– Сколько всего с ним можно сделать, сколько зелий сварить… – словно в бреду она начала перебирать названия на латыни, придумывая куда его приспособить.

Виктор осторожно взял перо из её рук, – Ты травник? – девушка сию минуту вышка из транса и перевела взгляд куда-то вбок.

– Думаю, да, – она облизала пересохшие губы.

Виктор обернулся на меня, поднимая перо чуть выше, – Можно отдать? – я кивнула, и он, вложив его в ладони девушки продолжил, – Пойдём я расскажу тебе кое-что. – Белла кивнула, прижимая столь редкий ингредиент к себе, и они отправились на второй этаж, в комнату Виктора.

– Шон, приберёшь здесь? Хочу вывести её на воздух.

– Просто признайся, что не хочешь этим заниматься.

– Шон… – парень измученно посмотрел на друга на что тот побеждённо вскинул руки и принялся убирать со стола. Бен благодарно кивнул и, всё ещё придерживая меня произнёс – Пойдём.

Темнело, прохладный ветер приятно трепал волосы, и я прикрыла глаза наслаждаясь. Бен щёлкнул по выключателю и на нас полился тёплый свет лампы, затем он отставил кресла подальше от стены, чтобы она не мешал моим крыльям. Я благодарственно кивнула и тяжело опустилась. Спина всё ещё ныла, но, кажется, становилось лучше, хотелось размяться. Я попыталась подвигать крыльями, они лишь слегка затряслись, не более.

– Потянуться хочешь? – он усмехнулся, присаживаясь на соседнее кресло. Я кивнула в ответ. – Не мудрено, крылья тоже нужно разминать, это всё куда хуже нежели отлёжанная рука.

– Я не могу ими двигать.

– Это я уже понял. Слабый мышечный скелет и кровеносная система. Нужно тренироваться, а не прятать их. – я молча смотрела перед собой, а он лишь потёр переносицу, придумывая решение. – Могу помочь, думаю, вместе мы что-нибудь да сможем. Прежде чем делать что-то с крыльями, по-хорошему, нужно укрепить тело. Без крыльев, разумеется, – Бен подошёл ко мне со спины, – И одежду тебе стоит сменить, – он, еле касаясь, провёл по разорванным тряпкам, – а то так не напасёшься маек и кофт.

Улыбнувшись, я осознала, что он никак не реагирует на мой запах, – Крови нет?

– А должна быть? – парень с осторожностью выпрямил крыло, пытаясь разглядеть его во всей красе, а я почувствовала, как кровь начала двигаться, медленно перетекая к самым кончикам. Попытка увенчалась успехом, новоиспечённая конечность сдвинулась. Бенджамин усмехнулся, – Делаешь успехи, – то же самое мы проделали и со вторым крылом, и я почувствовала некое облегчение в области спины, и поспешила встать и сделать пару шагов. – Идёшь ровно. – усмехаясь он поднялся и последовал за мной. – Даже странно это всё…

– И как их убрать теперь? – спросила я, сделав круг по заднему дворику.

– В этом и загвоздка, нужно научиться их осознавать. По-хорошему, маленьких ангелов тренируют, чтобы крылья не ощущались мёртвым грузом, и тогда за час с лишним они начинают чувствовать свои крылья настолько, что способны контролировать их появление.

Я долго не могла придумать что на это ответить и, видя моё замешательство, усмехнулся и продолжил:

– Бывают и подобные случаи, специальным приёмом им блокируют крылья, только вот, это травмирует скелет, но не суть, и дальше начинаются жёсткие тренировки в течение суток, без передышки. Человеческое тело не способно на такое без последствий. – он усмехнулся, – Хотя, по поводу тебя не уверен.

– Откуда ты столько знаешь об этом? – его глаза недобро блеснули, а голос изменился, став более грубым, с нотками яда.

– Да так, была у меня парочка знакомых. – он сделал явный акцент на слове “была”.

– Что-то мне подсказывает, что этот ангел связан с твоим криминальным прошлым. – пытаясь не обращать внимания на такие изменения, я продолжила ходить кругами, а вот Бен напротив, остановился, наблюдая за мной одним взглядом.

– Так хочешь послушать о жизни отбросов?

– Сам себя так называть начал? – он гортанно усмехнулся, словно бы дикое животное.

– Если бы, – даже голос стал грубее, исчезли все те звонкие нотки так ярко оттеняющие его характер, неужто всё то было притворством? – ну тогда слушай сказочку.

Парень вновь опустился на кресло, по-хозяйски подозвал к себе, сказал медленно приседать, пока не устанут ноги и начал свой рассказ:

– Когда-то давно, когда я был ещё ребёнком, я попал не в самую лучшую компанию. Что-то вроде банд, которые держат районы. Чем они только не занимались, грабили, убивали. Как я попал туда? Скажем так, – он облизнулся, – из-за того, что у моего брата были, своего рода, проблемы, родители совсем позабыли о своём втором сыне.

– В каком смысле? – колени дрожали от непереносимого веса, но я продолжала приседать, немного опасаясь за колени

– У него снова повалили приступы, – Бен смягчился, от грубых интонаций не осталось и следа. – он вновь терял контроль. Впадал в состояние ярости, крушил всё вокруг. Это длилось несколько месяцев, именно тогда, такого брошенного и потерянного меня нашёл Лютер, тот ещё псих, как оказалось. За те три года, что я тусовался с теми подонками у меня нехило сместилось чувство справедливости и морали, которое я сейчас возвращаю в нормальное состояние.

– Дай угадаю, ты перенял его характер?

Парень наклонился ко мне да так что по спине пробежал холодок, – Скопировал всё до мелочей, – он усмехнулся словно псих, завороженный своим превосходством, – Каждый его жест, манера речи, привычки, я всё содрал под чистую. Даже сигареты. Я считал вот она, семья. Меня никто не бросит, все мы друг за друга горой, все мы подставим плечо в случае чего. Не нужен мне ни мой непутевый братец ни родители, которые забыли о моём существовании.

– И в какой момент всё оборвалось?

Его взгляд почернел, а голос сделался тяжёлым, словно сталь:

– На трассе, когда этот ублюдок въехал на полной скорости в толпу развлекающихся подростков. Образ, которым я восхищался, просто рассыпался в пыль, я вдруг осознал, что творю, что мог сотворить. Было… столько крови. – его голос дрогнул, – И он наслаждался ею, упивался моментом. Я осознал, что он был просто психом, который плевал на чужие жизни. Ради своего удовольствия он разрушит города, убьёт тысячи людей лишь бы утолить свою жажду.

– Он был… – вопрос напрашивался сам собой, воспринимать слова друга дословно, или же это всё были иносказания. Он кивнул.

– Полукровка, ребёнок ангелочка и вампира. Из-за того, что он не был чистокровным, его загнали в нереальные даже для существ вроде нас рамки, пытались выбить всю ту дурь, что мешает непорочности ангельского образа. Тяжёлые тренировки, жизнь по расписанию, побои каждый день по поводу и без. Он был словно птица в клетке. И он слетел с катушек, выпил собственных дедушку с бабушкой до последней капли, а тела разорвал на мелкие кусочки. С тех пор он и ненавидит тех, кто пытается навязать ему правила и морали. Эти ангелы создали монстра, которого никто не остановит. До поры до времени, я надеюсь.

Я не прекращала приседать, просто методично делала упражнение, словно бы в трансе обдумывая услышанное. Перед глазами плыли образы догадки, личные мысли.

– Тебе ноги не болят? – парень завороженно наблюдал за мной, почти не моргая.

– А? – в полном приседе я посмотрела на парня и вдруг осознала, что ноги и вправду начали болеть.

– Чёрт, зря сказал. – вслед за его словами я свалилась на землю, выпрямив ноги, они будто бы горели пламенем.

– Как давно это произошло?

– Что именно?

– В какой момент ты примкнул к ним? – я растирала бёдра, в надежде унять жар и напряжение.

– Когда мне было четырнадцать. В семнадцать понял, что мне нужно валить. – он призадумался, – даже ближе к восемнадцати.

– То есть, всего ничего как ты вернулся к привычной жизнь? – он кивнул. – но почему ты вдруг снова стал проваливаться в прошлое?

Бенджамин молчал, видно обдумывая стоит об этом говорить или нет. – Лютер объявился. – повисла неловкая пауза никто не решался её оборвать.

– Ты пил человеческую кровь?

– Да.

– По голосу слышу, что не рад этому. – я почесала затылок, – А Виктор? А ваши родители? – он отрицательно качнул и стушевался, явно стыдился подобного. – Лютер тебя заставил? – он опустил голову словно бы ребёнок, которого ругают за плохие оценки. – Понятно… – я не знала, что сказать, хотелось продолжить расспрос, но было так неуютно от одной мысли об этом.

– Нам не нужна кровь для выживания. – не поднимая головы произнёс он, – это как… алкоголь или… сигареты, как любая другая дрянь, которая может вызвать привыкание. Особенно если ты связался не с теми людьми.

– И как долго…

– Два года питался. – он наконец выпрямился, – больше так не делаю.

– Ты поэтому так на запах моей крови реагировал? – он кивнул.

– Он опьяняет, легко потерять голову, поэтому многие даже не пробуют человеческую кровь, чтобы избежать подобного.

– Тяжело держаться… – я поёжилась от холода, – многое объясняет.

– Не то чтобы прям невозможно, но иногда, кровь такая сладкая, что буквально крыша едет.

Выдержав паузу, я задала вопрос, который мучил меня уже последние пару минут, – А какая моя кровь на запах?

Он посмотрел мне в глаза и максимально серьёзным тоном ответил:

– Это она и есть.

– И ты не хотел бы…

– Нет, чёрт, просто даже не говори об этом. – Бен вскочил словно кипятком ошпаренный, – Даже не думай, я не буду.

– Бен, – он ходил кругами и часто дышал, пытаясь прийти в себя и отогнать ненужные мысли. – Бенджамин! – я вскочила с травы и принялась трясти его за плечи. – успокойся, я не собираюсь тебя заставлять. Чёрт, да это как принести алкоголику в завязке бутылку и спросить не хочет ли он. Я не предлагаю, – я отпустила успокоившегося парня. – мне просто интересно…

Он наклонился, пытаясь словить на себе мой взгляд. – Ты не готова услышать это, но сама уже знаешь ответ на вопрос. Даже всем моих матерных не хватит, чтобы описать это чувство.

Мы там и смотрели бы друг на друга если бы он резко не развернулся и не увлёк меня за собой.

– Пора внутрь, ты вся дрожишь.

– Что этот псих от тебя хотел?

– Не знаю, я не стал его слушать, – он закрыл дверь на замок.

– Поэтому мы с Беллой здесь?

– Это не первопричина. – он приобнял меня за плечо, – Пойдём, покажу библиотеку.

* * *

– Ого, – щёлкнул выключатель, и огромное крыло поместья озарилось светом. – столько книг!

Парень усмехнулся.

– Я же сказал, что отец любит это дело, кажется, здесь что угодно найти можно. – парень поднял взгляд на величественные своды, на витые лестницы и забитые книгами полки. Он снова щёлкнул выключателем. – Можешь заходить сюда в любое время, но не сегодня. Иди лучше отдохни.

– Я не сплю.

– Я помню, – парень задумался и указал на мои крылья, – если раскачаешься до такой степени что сможешь их спрятать, проведу тебя в скрытую секцию, там есть кое-что, что тебе точно понравится. – я закивала словно бы ребёнок и побежала в свою комнату, даже не пожелав спокойной ночи. Бен лишь по-доброму усмехнулся и, прикрыв дверь и потянувшись, направился к себе.

* * *

На следующее утро в мою дверь постучали, но я, конечно же, ничего не слышала полностью погружённая в тренировку. Постучали настойчивее – ноль реакции. В комнату вошёл Шон и так и застыл в проёме, считая мои отжимания.

– Так, стоп, я уже насчитал около десяти, прекращай, мышцы будут болеть.

– А? – покинув транс, я только и успела, что поднять голову, как мои руки предательски задрожали и я свалилась на ковёр, вновь, как и прошлой ночью, осознавая, что мне болит всё тело. – Я сейчас, я сейчас. – не бросая попыток отдышаться, проговорила я.

– И как давно ты занимаешься?

– Минут пятнадцать.

Он усмехнулся, – думал, всю ночь качалась.

– Э не-е, я не настолько сумасшедшая. Интервалами.

– Пойдём, там Белла тебе всё утро что-то варила. – он покачал головой, наблюдая за тем, как я пытаюсь встать, но со стоном боли сползаю обратно. – Вот поэтому и нельзя так резко начинать, – он прикрикнул на меня, помогая встать. – сдалось тебе это …

– Вот именно, – я подтянула к себе ногу, которая начала приходить в норму, сдались мне эти книги, – Шон, вопросительно вскинул бровь, – Забудь. Пойдём, хочу кушать.

Почти у самого дивана, я смогла идти сама хоть и медленно. Первым кого я увидела был Бен, с садистской улыбкой наблюдающий за моими ковыляниями.

– Занималась всё-таки. – он оглядел меня с ног до головы. – Неужто тебе так нравятся легенды и история? – он запрокинул голову через спинку кресла и засмеялся.

– Чёрт, я должен был видеть, как она снова приходит в сознание и начинает наконец ощущать усталость.

– И ты это видел? – Шон усмехнулся, – Думаю, если так продолжится, она сможет часами зависать.

Бен прыснул в кулак.

– Эй. – я возмутилась. – Издеваешься? Сам сказал, что нужно тренироваться, а теперь смеёшься?

– Смотри, они живые, – вампир указал пальцем мне за спину, завороженно наслаждаясь зрелищем и мастерски меняя тему.

– Что? – я посмотрела на свои крылья и удивилась. Удивилась тому, что они были на месте. Ощущение тяжести прошло и пришло забвение, словно бы крыльев не было, и я ходила как обычно. Новая пара конечностей двигалась складно, будто я родилась с ними, единственное только, не получалось их убрать.

– Видела, как кровь разогнала? Они двигаются, вторя твои движения и приукрашая эмоции. – парень поуспокоился, – Жаль, что это не на долго, нужно наращивать мышечную массу и думать что-то с кровеносной, а иначе через минут двадцать ты снова будешь чувствовать их вес.

– Я тебя поняла, – я не могла оторвать взгляд от своих крыльев, они двигались, повинуясь моей малейшей мысли.

– Ви, подойди на минутку, – из кухни послышался голос Беллы, и я поспешила к подруге.

– Что-то случилось?

– Присядь пока. – не отрываясь от варева произнесла она, затем закинув в небольшую кастрюльку какую-то красноватую пыль и тщательно всё перемешав, выключила конфорку. – Должно помочь, – с задумчивым видом она перечитала строчку в толстенной древней книге и, взяв черпак, перелила немного зелья в стакан и поставила передо мной, – выпей.

– Что это? – я с опаской разглядывала густое содержимое.

– Как написано в книге, должно помочь с укреплением тела. – она задумалась о чём-то и, окончательно убедившись в своей правоте, махнув ладонью, добавила: – и с кровеносной системой должно помочь.

Я взяла стакан в руки и принюхалась, пахло травами, – Точно? – она кивнула, и я пригубила напиток, тот скользнул в горло разливаясь приятной негой по гортани. Я залпом допила оставшееся, чувствуя, как разогревается кровь. – И долго мне нужно будет это принимать?

– Около недели, всё зависит от результатов. – Белла прижала к себе увесистый фолиант и блаженно улыбнулась. – Через несколько дней я сварю ещё, того, что есть хватит на какое-то время.

– Смотрю, тебе нравится, – я вскочила со стула и, взяв в руки стакан, отправилась к мойке.

– Не то, что готовка, – она усмехнулась и подкинула мне половник и ложку, несмотря на мой взгляд полный укора. – Зелья куда интереснее пирогов и супов. Хотя, пожалуй, я была бы не против научиться готовить.

Выключив воду и смахнув с влажных рук лишние капли, я вновь села на то же место. – Можно вопрос? – она кивнула, – Это… существо…

– Ева. Её зовут Ева.

– Ева… – имя осело у меня на губах тяжёлым дымом, я почувствовала не себе чей-то пристальный взгляд. – Она часть тебя или… что-то иное?

Белла призадумалась.

– Думаю нечто иное. Но она всегда была рядом со мной, сколько себя помню. Видела её с самого детства. И она всегда мне помогала, то советом, то ещё чем-нибудь. А почему спрашиваешь?

Я задумалась, – Просто, когда мы вчера были в магазине, я заметила нечто… необычное. Бен назвал их тенями. Ева совсем на них не похожа, не думаю, что она способна навредить тебе, но всё же мне не спокойно. Он сказал их всё больше.

– И их ты видишь. – Белла прикусила губу. – Ты так и не сказала кем ты являешься.

– Почему ты её видишь? – я невольно проигнорировала вопрос подруги, задавая свой. – Я слышала, что вы не должны. Только если это нечто иное, а не… “душа”? Я правда не знаю, как иначе мне это называть чтобы меня поняли. – уперевшись локтями в собственные бёдра, я обречённо уронила своё лицо в ладони.

– Прима. – я подняла голову, – Ева сказала, что они называют подобное Примой. Древние название, все про него уже забыли.

– Почему “Прима”?

– Когда ребёнок рождается и делает свой первый вдох, за ним следует и первый выдох, в этот момент образуется первичная дымка. Лишь зачатки магических способностей. Говорят, если ты достаточно могущественный, то сможешь уловить эту самую “первозданную Приму”. Прочитать судьбу новорождённого, осознать его роль в этом мире.

– Ого, Виктор молчал о таком, может сам не знал.

– Это лишь легенда, мало кто может видеть Приму. Если такая способность вообще существует. – она задумалась о только что сказанной фразе и усмехнулась собственной глупости, – Странно задумываться о таком, когда перед тобой живое подтверждение. Скорее всего, об этом просто не распространяются.

Белла вновь хотела задать волнующий её вопрос, но вдруг послышались мужские голоса и бранная ругань, мы поспешили выглянуть на улицу.

* * *

– Живо выходи, моё терпение не безгранично, – мужчина ядовито усмехнулся, облизывая губы, – Я же лишь поговорить пришёл. – он развёл руки в стороны, якобы указывая на шайку своих приспешников, которых там был по меньшей мере десяток. Выглядели они все весьма угрожающе, у кого-то в руке была бита у кого-то кастет, даже топорик, вроде того который можно метать с расстояния, не удивлюсь если и огнестрел кто-то с собой прихватил. – Не заставляй меня крушить всё в округе и разбирать твой дом по кирпичикам. – он продолжал выкрикивать каждое слово всё громче и громче, явно теряя терпение.

Его через чур грубый голос, от которого хотелось съёжиться, тонко намекал что гость не шутит, и, если понадобится, он всё здесь разнесёт на пару со своими дружками. Что уже говорить про его внешний вид. От него так и веяло неприятностями. Высокий рост, крупное телосложение, множественные шрамы на руках, шее и лице, бритая голова, щетина. Светлая борцовка, обрамлённая серой джинсовкой с закатанными рукавами и такие же по цвету штаны. Образ дополняли, кажется, пятна тёмной крови, либо же того, что от неё остаётся после попытки оттереть вещь обычной водой, кроссовки все в багровых разводах и грязи. С ним не стоит шутить, так мне кажется.

Хоть они и не обращали на меня внимание, был шанс попасться, если я вот так вот продолжу наблюдать за ним из-за угла дома. Белла, находившаяся в паре метров от меня, всё же шмыгнула в приоткрытую дверь, что вела из кухни, подзывая меня следом. Бросив последний взгляд на парней, я уже собиралась последовать примеру подруги, как вдруг, повернувшись, с криком отпрыгнула и упала на землю, выдавая своё присутствие всем.

– Какая хорошенькая, – на корточки передо мной присел один из непрошенных гостей, что как-то бесшумно прокрался ко мне со спины. Объёмная чёрная одежда, бандана на лбу под тёмными волосами, перебинтованные кисти рук. Его взгляд выдавал в нем психа, он держал в руке нож, наставляя его на мой подбородок. Я невольно попятилась. – И что же нам с тобой делать… Лютер! – он резко поднялся на ноги и обратился к лидеру.

По позвоночнику прошла дрожь, тело словно бы парализовало.

– Тащи её сюда. – их главарь хищно улыбнулся, предвкушая лёгкую добычу.

“У меня проблемы, просто огромные. Мне конец”

Мысли путались, перед глазами начало темнеть.

– Вставай, малышка. – парень грубо схватил меня за плечо и поднял на ноги, напоследок вдыхая мой запах и прикрывая глаза, что прятались за длинной чёлкой. – У тебя проблемы ангелок, – он провёл носом по моей шее поднимаясь к уху и обнажая острые клыки, – тебе стоило их прятать.

Я попыталась его оттолкнуть, но он лишь усмехнулся своей бесноватой улыбкой и потащил меня к остальным.

“Пожалуйста, только не появляйся, пожалуйста. Я не хочу, чтобы тебе навредили, я запрещаю.” – начинающая излучать тепло метка, вновь стала лишь рисунком, не выдавая своего присутствия. Он меня послушал.

– Руки убери от неё, – на полпути я услышала голос Бенджамина. – не втягивай других в это, ты пришёл ко мне.

Мой друг рывком вырывает мою руку из цепких лап головореза и заводит меня за свою спину. Его старый знакомый не растерялся, мельком поглядывая на приближающихся приятелей, он оценивающе смотрел на Бена, продолжая едко ухмыляться.

– А ты изменился, раньше всегда делился добычей. Надеешься прикарманить себе такую чистую и сладкую кровь? – он смотрел на врага свысока вертя в руке своё оружие. Бен сильнее сжал мою руку, я подняла свой взгляд на его плечи, они дрожали.

– Исчезните. – процедил мой друг сквозь зубы, наблюдая за приближающийся шайкой бандитов.

– Ну полно тебе, – Лютер остановился в паре ментов от нас, жестом подзывая к себе сподручного, тот, бросив на меня нездоровый взгляд и облизнувшись отправился к своим. – я всё равно получу эту девчонку, если захочу. – втянув носом воздух он прикрыл глаза, – Ты рассказывал обо мне? Я чувствую животный страх.

– Не впутывай её в это. – его голос словно сталь.

– Это ты её впутал, – он щёлкнул пальцами и его люди, если можно их так назвать, оттащили Бена от меня. – причина моего визита была иной, но я совсем не могу сдержаться.

Скачущая интонация пугала, а слова отдавались сильнейшим звоном в голове. Спустя мгновение, он впился клыками в мою шею.

– Не смей, выродок!!! – мой друг пытался вырваться из всех сил, со стороны двери приближался Виктор, оставивший Шона следить за Беллой.

Моё сознание начало покидать меня вместе с кровью, которую из меня высасывали, как вдруг, вампир, прильнувший к моей шее, закашлялся.

* * *

Бен вновь уловил знакомое чувство и перестал сопротивляться, его руки тряслись. Виктор остановился в шаге от врага и непонимающе смотрел то на Викторию, то на брата.

Лютер упал на колени, отпустив добычу и было принялся откашливать сгустки чёрной густой крови, как вдруг его грубо схватили за лицо, заставляя посмотреть на верх, в его глазах читался страх. Так же грубо она его отбросила и начала приближаться, влекомая фиолетовой дымкой.

– Хозяин… – он начал пятиться, его тело била крупная дрожь. Тёмная аура давила на него, заставляла подчиняться. Будь бы Бен в состоянии он бы усмехнулся тому, как всё обернулось, но сам не мог противостоять внутренней тьме своей подруги, хотя держался явно лучше подопечных Лютера. – на ней не было меток. Я не знал. – взмолился головорез, медленно отползая от надвигающейся на него девушки, что, несмотря на отсутствие крыльев, словно бы пыла. Бесстрастное лицо и горящие тьмой изнутри глаза пугали его, он знал, что может произойти в следующие секунды, знал, что может сделать с ним его хозяин за такую выходку и уже сотню раз пожалел, что решил сюда вообще прийти. – Пощадите, прошу… я больше никогда сюда не приду, не нападу ни на кого, кто под вашим покровительством, умоляю… пощадите… Я усвоил урок… я…

Девушка подошла совсем близко, опускаясь на корточки и приближаясь к его лицу.

“Gedfegehr tyfyguj hvh hkijksil xuhfisy hegj hmickj kiygd cvkli ku ductb uch”

Скрипучем и шипящим голосом произнесла она из-за чего мужчина словно окаменел.

– Iuytfv defcigh. – вновь проговорила девушка на незнакомом почти никому языке. Лютера словно бы холодной водой окатило, тот подорвался и поспешил ретироваться, позабыв про свою свиту.

Напоследок девушка бросила взгляд на Виктора, который с неподдельным интересом наблюдал за ней, и ухмыльнувшись, закрыла глаза, теряя сознание.

* * *

Проснулась я от того, что меня кто-то тряс за плечо. С трудом открыв глаза, я увидела перед собой своих друзей, Лютера и его шайки уже и след простыл.

– Ты снова отключилась как в тот раз, – Бен помахал ладонью перед её лицом, проверяя реакцию. – Встать сможешь? – я отрицательно качнула головой, он взял меня на руки и понёс в дом, стараясь не замечать пристально взгляда изучающего меня Виктора.

* * *

– Ей нужно отдохнуть, этот ублюдок почти всю её кровь выпил. – грубо произнёс Бенджамин с затаённой обидой на самого себя. Из-за него Лютер пришёл сюда, из-за него она пострадала, а если бы он ещё на кого-нибудь напал? Будь бы он только сильнее Лютера…

Бен бы и дальше продолжал корить себя за тот день, когда примкнул к той компании, но голос подала Белла:

– Я сделаю ей один отвар, к вечеру она встанет на ноги.

– Да брось ты, – перебил её Шон, – хватит и пары часов, она сильнее чем кажется, – парень поёрзал, вспоминая произошедшее, хоть он и был достаточно далеко, чтобы влияние не коснулось его так сильно как Бена, например, но он отчётливо запомнил эту удушающую ауру, от которой так и веяло смертью.

Все были как на иголках после произошедшего, один лишь Виктор был словно в прострации и, кажется, размышлял о чём-то своём, а может лишь здраво взвешивал ситуацию.

– Хватит часа, – вновь нарушил тишину Шон, – пойдём, я помогу, чем смогу, нужно быстрее приготовить лекарство. – Белла кивнула, и они вышли из комнаты, где остались лишь братья, да Ви, вновь потерявшая сознание из-за слабости.

– Ты сказал “снова”. В тот раз была та же аура? – задал Виктор вопрос своему брату, а тот в ответ лишь кивнул. Парень задумался.

– Я не понимаю, что вообще с ней происходит. Давай, ты же прочёл сотню книг о нас, не можешь предположить, что это? У меня идей нет.

Виктор отрицательно покачал головой, – Ничего подобного не могу вспомнить. Такие перемены невозможны, без постороннего вмешательства. – братья переглянулись.

– Думаешь, она такая же, как ты?

– Тогда бы у неё были бы припадки в детстве, как и у меня, но она ни о чём таком не говорила, да и не чувствовалось в ней ничего сверхъестественного до поры до времени.

– Одержимость? – предположил Бен, проверяя тыльной стороной ладони её лоб.

– Она слишком стабильна для такого.

– Тогда что?! – вспылил Бен, – Из-за меня она сейчас в таком состоянии. У меня нет идей что с ней, хотя бы ты должен знать, что происходит. – парень взревел, ударяя кулаком по стене, в попытках совладать со злостью. – Мне нужно проветриться. – парень вышел из комнаты хлопнув дверью.

Виктор задумался, наблюдая за спящей Викторией.

“Удушающая аура”

“Фиолетовая дымка”

“Хозяин которого боялся Лютер”

“Древний язык”

Что-то он явно упускал из виду, было во всём произошедшем недавно что-то знакомое, где-то он уже это слышал, но никак не мог вспомнить, ниточка всё ускользал от него не давая приблизиться к ответу.

Так он и продолжил сидеть рядом, время от времени отвлекаясь от своих раздумий и наблюдая то за тем, как Белла приносит лекарство, то за тем, как она же с тяжестью на сердце выходит из комнаты, и вновь он оставался один на один со своими мыслями.

* * *

Тихо простонав, я открыла глаза и попыталась сесть на кровати, на помощь поспешил Виктор.

– Ты как, в порядке? – он обеспокоенно смотрел на меня, – Позвать Беллу?

Я отрицательно мотнула головой, – Принеси лучше воды, голова немного кружится.

– Ты ничего не помнишь?

– Всё как в тумане.

– Понял, тебе нужно поесть, подожди секунду, – парень поднялся с кресла и отправился на кухню, а я в свою очередь попыталась вспомнить что произошло.

Голова гудела и совсем отказывалась соображать. Я закрыла лицо холодными руками в попытках прогнать остатки “сна”, затем, хлопнув себя по щекам, принялась осматривать комнату, задерживая свой взгляд на окне.

“Ничего не помню.”

В этот момент дверь открылась и в комнату вошли Виктор с Беллой.

– Она всё же увязалась за мной. – он поставил на тумбочку слева от меня кашу и прозрачный стакан с какой-то зелёной жидкостью и присел на пододвинутое к кровати кресло.

– Как себя чувствуешь? – моя подруга принялась меня осматривать. – Ничего не болит?

– А должно?

– Надеюсь, что нет. Это истощение, но вдруг есть ещё что-то чего я не вижу.

Я попыталась выдавить из себя улыбку, но получалось плохо.

– Выспалась? – усмехнулся Виктор.

– Я похожа на человека, который отдохнул? – почти театрально изобразила неимоверную усталость во взгляде, а может и не изобразила.

– Вполне, – он поднялся с насиженного места и приблизился ко мне, – совсем ничего не помнишь? – в ответ лишь отрицающее мычание, – Ни как Лютер на тебя напал, ни как потом он же плевался чёрной кровью?

– Не совсем, ещё как он в меня вгрызся, припоминаю, но дальше просто туман. – я вопросительно посмотрела не своих друзей. – Что-то серьёзное произошло? – Белла тяжело выдохнула и вышла из комнаты, кинув напоследок что мне стоит выпить лекарство. Мы остались с Виктором наедине.

– Это уже случалось, тогда на заброшке, в тот раз ты тоже ничего не помнила? – он по-хозяйски расположился в кресле, облокачиваясь на спинку и сцепляя руки в замок.

Я попыталась вспомнить, – Вроде бы нет, помнила почти всё. Наверное, – задумалась.

– Ладно, тебе рассказать, что произошло? Сравнишь с прошлым разом, с этим нужно разобраться, – я кивнула, – В общем, когда я подбежал, почувствовал невероятно сильную тёмную ауру, словно бы весь гнев и ненависть этого мира, смешавшись со смертью приняла форму. Твоё тело было окутано темно-фиолетовой, еле различимой дымкой. Крылья пропали. До сих пор не появились, – на этих словах я посмотрела за спину, – а ещё, Лютер назвал тебя “хозяином”. Явно боялся перечить той сущности, прямо-таки в ужасе был. Ты что-то сказала на неизвестном мне языке, и он сбежал как дворняжка, поджав хвост, а за ним и его свита. – я задумалась, вертя в руках полупустой стакан с горькой жидкостью, что они принесли, затем в несколько глотков допила содержимое.

“ Что-то я уже подобное слышала. Только, что?”

– Я много читал, но всё никак не могу сложить кусочки пазла, есть идеи чего не достаёт?

– Тени.

– Тени? – он призадумался.

– Тени, тени, как его там звали… Ль… А… нет. Что-то другое. – я перебирала в голове имена в попытках нащупать то, что уже слышала от брата.

– Хельма? – вдруг выдал Виктор.

– Да. – я аж вскочила на кровати. – Мне рассказывали однажды. – я поёжилась от внезапной дрожи.

– Подожди минутку я сейчас приду, – Виктор вылетел из комнаты, чуть было не сбив с ног своего брата. Парень с удивлением посмотрел в след, после чего медленно вошёл в комнату.

– Ты как? – Бен присел рядом, нервно теребя край домашней майки.

– В целом нормально, – я взяла в руки миску с ещё тёплой кашей, – если не считать провалы в памяти, – взяв в руки ложку, принялась уплетать сладкое угощение.

Он сглотнул вязкую слюну и продолжил:

– Мне жаль.

В ответ я лишь махнула рукой, – Мой косяк. Плохой было идеей идти на незнакомый грозный голос, нужно было хоть вас сначала найти. Мне кажется, именно так я когда-нибудь и умру, сунув свой нос куда не следует. – я попыталась успокоить друга, чтобы он перестал чувствовать свою вину в произошедшем. – Давай так, ты пустишь меня в ту секцию, очень мне уж интересно что ты там так прячешь, – я улыбнулась, продолжая поглощать овсянку.

Он усмехнулся, – сдались тебе эти сказки.

– Ты обещал, – я начала мелко манипулировать. – а раз уж обещал – тащи их сюда, мне нужно будет чем-то заняться пока я лежачая.

– Ещё часа полтора? – он прыснул в кулак.

– Именно, не в телефоне же мне седеть или в окно смотреть, – он рассмеялся моей напускной грозности и, кажется, расслабился, – Хорошо, хорошо, – он поднял руки, – сдаюсь, принесу сейчас этот сборник легенд.

В дверь постучали, это был Шон, – Не мешаю? – он держал что-то за дверью, заглядывая в проём.

– Нет, – я отложила пустую миску и потянулась, – можешь заходить.

Он забрал тарелку и поставил передо мной новую с горячим мясным рагу. – Ещё что-нибудь хочешь?

– Яблочный пирог, – мои глаза загорелись и, взяв из его рук чистую ложку, я принялась поедать рагу.

– Замётано. Пошли, – он обратился к Бену, – почистишь яблоки.

– Почему я? – заныл было парень как его осадили.

– Ты хочешь пирог? – он по-заговорщицки ухмыльнулся, в ответ на что Бен скрестил руки на груди и по-детски пождал губы, после чего, яро выказывая своё недовольство, вышел из комнаты.

– Через час всё будет готово, я ещё зайду к тебе, не перетруждайся главное, если будет кружиться голова не вставай.

– Мне уже лучше.

– Просто, пожалуйста, будь осторожна. – он удалился, прикрывая за собой дверь.

Спустя пару минут вернулся Виктор, держа в руках старинную книгу. Он удивился, заметив с какой жадностью я поедала остатки рагу.

– О, он уже закончил, – парень явно отметил для себя не забыть наведаться на кухню. – Со стряпнёй Шона ты быстро на ноги встанешь, – усмехнувшись он сел рядом, открывая на своих коленях книгу в поисках нужной информации.

– Что это? – я отложила тарелку.

– Легенды, – не отрываясь от страниц. – Вот, – он придвинулся ближе, передавая мне древний фолиант. – тут про это написано.

Я разглядывала пожелтевшие от времени страницы и кое-где стёртые буквы.

“Владыка Хельм и Владыка Вива”

Я вчиталась.

“ В начале не было ничего, одна лишь бездна и непроглядная тьма. Непрекращающийся хаос, главенствующий над жизнью. Пока однажды не появились два существа, сотканные из чистейшего света. Они создали мир над бездной, Мир полный добра и процветания. И стали им править.

Владыка Вива покровительствовала днём, Владыка Хельм – ночью. Вива стала предвестником света, Хельм же в противовес покровителем тьмы, и они вместе присматривали за своими созданиями даровав им свободу. Вива следила за рождением жизни, Хельм отправлял в последний путь умерших. Так они и несли свою службу, он – от заката до рассвета, она – от рассвета до заката, приводя мир к процветанию. Пока однажды бездна не воспротивилась устоявшемуся порядку.

Будучи квинтэссенцией всего плохого, она начала проникнуть в сердца людей, портя их жизни и калеча души. В темноте происходило всё больше ужасного, Хельм не мог этого не заметить, даже Вива чувствовала отголоски тьмы днём. Хельм всё больше и больше вбирал в себя людские страдания, чтобы облегчить их боль, так и не замечая, что эта самая тьма всё больше и больше начинает проникать не только в его тело, но и намного, намного глубже.

После многочисленных войн, со множеством жертв, Владыки вдруг осознали, что всё зашло слишком далеко и с бездной нужно покончить. Они отправились вниз в самое сердце набравшей силы тьмы, во владения самой смерти.

Прибыв туда, они были в ужасе, сотни и тысячи их умерших полуразложившихся созданий, влекомые фиолетовой дымкой, встали на защиту бездны. После продолжительной битвы, Владыки растеряли все свои силы. Неспособные бороться с собственными созданиями из-за привязанности, они отступили, но лишь на время.

В голове Хельма созрел план, опасный, но единственный возможный в этой ситуации, он отправился туда в одиночку, с намерением поглотить бездну и запереть её в собственном теле. Вива слишком поздно поняла, что происходит. Она поспешила за ним, но застала лишь его новое воплощение, переполненное злобой и ненавистью, но всё ещё сохранившее рассудок. Хельм отозвал тьму, но не сумел очистить сердца людей, теперь им предстоит выбирать, поступать им хорошо или же плохо, и остался сторожить тьму, наказав Виве теперь следить за людьми и ночью.

Она выполнила обещание, но облик её переменился, замест светлого и чистого образа появилось нечто тёмное. Одежды из светлых сменились сине-фиолетовыми, так присущими её любимым сумеркам, в которые она была сильнее всего. Взгляд сменился с по-детски невинного на более холодный, расчётливый.

Теперь её называли девой сумерек, лишь тогда её могли увидеть простые смертные, когда она медленно проплывала мимо людей, с грустным выражением лица наблюдая за тем, что творится в мире.

Да и люди изменились, очерствев совсем и творя бесчинства даже днём. Всё перемешалось и насупила смута. Всё больше людей, не упокоенных и озлобленных становились тенями после смерти и примыкали на службу Владыке Хельму. А тот любезно приглашал их в свою бесчисленную армию.

Хельм продолжал сдерживать бездну, пока полностью не растворился в ней.”

Я отвлеклась от текста и посмотрела на Виктора, он не отводил от меня взгляда.

– Читай дальше, там всё только началось.

Я перевернула страницу и продолжила.

“ Прошли годы, и тьма вновь решила вырваться на свободу, но Вива была готова к подобному. Она раздала людям свои дары – способности, которые должны были спасти их. Объединившись перед лицом смерти они разгромили армию Хельма и заточили его глубоко в недрах бездны в самых пустых её уголках, далеко-далеко от людских желаний и боли, отрезая его от питания, и неспособный насладиться человеческими страданиями он уснул и воцарился мир.

Но вместе с дарами появились и определённые проблемы. Кто-то не мог справиться с жаждой, кто-то превращался каждое полнолуние в монстров, кто-то настолько был увлечён исследованиями, что попросту сходили с ума, что-то убивал своих же при помощи оружия данным для защиты, пытаясь доказать своё главенство. Были и те, кому не досталось дара, они начали развиваться сами, по-своему, независимо от Владык. Строили, создавали, изобретали. Кто-то начал чувствовать превосходство, над теми, кому была дарована сила, кто-то боялся тех существ, что породила Вива.

Так или иначе, мир разделился на две стороны, на тех, у кого были способности, и на тех, кто и без них могли вершить судьбы и созидать.”

Дочитав последнее предложение, я откинулась на подушку пытаясь переварить такое количество информации.

– Отец рассказывал, что у истории было продолжение, – он указал на разворот, – но кто-то вырвал страницы. – я тяжело выдохнула, – Что ты об этом всём думаешь?

– Считаешь, это как-то связанно со мной?

– Ты и сама знаешь ответ на этот вопрос.

Я задумалась, – По-твоему, я могу быть его приемником?

– Всё может быть. Предполагать заранее не имею права, Вива так же могла искать себе приемников. – я вспомнила то, что мне показал Вольхем.

– И всё же кажется, что я ближе к Виве.

– С чего такая уверенность? – я рассказала ему о нашей встрече с моим братом и о своей прошлой жизни. Виктор призадумался. – Что-то грядёт, я это чувствую.

– Давай лучше не будем пока об этом думать, всё равно картина не полная, – я хлопнула ладонями по одеялу и отдала моему другу книгу, он, не отрываясь от собственных мыслей принял её и продолжил смотреть в одну точку. Не хотелось верить, что в один момент всё может рухнуть и снова произойдёт нечто ужасное, но факты были на лицо. Под ложечкой засосало.

– Эй голубки, – в комнату заглянул Бенджамин, – хватит шептаться пошли вниз. – он присмотрелся к книге. – Блин, не успел.

– Ты эту книгу хотел мне принести? – я усмехнулась в ответ, он скривился.

– А вот и нет. У нас ещё куча книг подобного плана.

– Может тогда найдёшь недостающие страницы?

– Не думаю, когда я её читал они уже были вырваны. Пошли Виктор, ей нужно переодеться. – он тряхнул брата за руку выводя из транса и потянул его к выходу. – Минут через десять ждём тебя в столовой, шарлотка скоро будет готова, – заметив блеск в моих глазах он добавил, – Не спеши, её без тебя резать начнут, – после чего скрылся за проёмом, тихо закрывая за собой дверь.

Поднявшись с кровати, я дошла до шкафа, взяв всё необходимое, направилась в ванную, где под струйками горячей воды всё никак не могла отделаться от липкого ощущения надвигающийся опасности. После, присела обратно на кровать и поглаживая пальцами рисунок на правой руке подумала об Эде.

“С ним же всё хорошо? Надеюсь, эта тьма на него не влияет.”

Как только я закончила мысль, рисунок засветился и рядом со мной появился парень, что сразу же укутал меня в свои крепкие объятия.

– Мне жаль, я в итоге просто не смог двинуться. Правда хотел тебя послушать и не вмешиваться, но просто не смог терпеть. А потом, потом… – его маленькое тельце дрожало, он был напуган. – Эта тьма… – всё же влияет, нельзя, чтобы такое вновь повторилось. – Я стану сильнее, стану… Буду тебя защищать, несмотря ни на что…

– Эй, – я погладила его по волосам, – всё хорошо, главное, что ты в порядке. – он поднял голову и посмотрел на меня так, что я вдруг осознала весь его страх и переживания за меня. – Всё в порядке, – я вновь его успокоила. – Такое случалось, так что… – я пыталась придумать как перевести разговор в другое русло. – Ты только посмотри на себя, так изменился, прямо-таки возмужал. – я осмотрела парня с ног до головы, и правда. Стал крепче, одежда другая, будто бы прибавил пару лет, даже черты стали чуть более точёными.

– Это потому, что твоей энергии стало больше, вот и выгляжу так теперь. – он немного смутился, – Я буду продолжать тренироваться, чтобы защищать тебя. Внутренняя тьма – не то, с чем может справиться фамильяр, но от внешних угроз я смогу тебя защищать, – его глаза прямо-таки загорелись решимость. – Такое больше не повторится. Да хоть двадцать хоть сто, я не позволю им тебя тронуть.

– Эд, они могли и тебе навредить.

– Я – фамильяр. Это я должен тебя защищать, а не наоборот! Я не могу умереть, а вот ты очень даже.

– Хорошо-хорошо, – я погладила его по волосам, от чего тот блаженно прикрыл глаза. – я постараюсь больше так не делать, но давай ты будешь набираться опыта в более… дружественной обстановке.

– Я должен защищать тебя. – он прикусил губу.

– Мне тоже нужно учиться защищать себя, ты можешь даже не успеть среагировать, как бы сильно не хотел. Что станет с тобой если меня не станет? – он ссутулился. – Мы должны вместе постараться. – я взяла его лицо в свои ладони. – Обещай, что будешь вмешиваться только в самые критические моменты и всегда-всегда слушаться меня если я прошу не появляться. Я знаю, что ты хочешь быть полезным, но не нужно начинать меня опекать как грудного ребёнка. Мы справимся вместе, хорошо? На ровне будем помогать друг другу. – он отвлечённо кивнул. – всё будет хорошо, ты молодец. Настанет время, и ты покажешь себя во всей красе. Ты мне веришь? – ответа не последовало, – Веришь?

– Да, – он просмотрел мне в глаза, – не забывай, я всегда рядом.

Я улыбнулась, а он кивнул и, озарившись золотистым светом, испарился.

* * *

– Кстати, – Шон отрезал ещё один кусок пирога и передал его мне. – Кай звонил, нас перевели в другую академию.

– Наконец-то, – Бен всплеснуть руками, – а я всё ждал когда.

– Вы о чём? – решила уточнить я, откусывая кусочек, где было побольше яблок.

– “Тааффеит” – место для тех, у кого есть способности. – уточнил Шон. – в неё ходят все, кто родился не людьми, полукровки и те, у кого прорезались способности в более старшем возрасте.

– А почему вы тогда учились в обычной школе? – Белла задала логичный вопрос.

– Среднее образование никто не отменял, тем более мы должны уметь уживаться с людьми. – пояснил Бен, разминая плечи.

– Кстати об этом, – я повернулась к Виктору, – что это было в нашу первую встречу? – парень потупил взгляд, он явно предпочёл бы всё забыть.

– Ааа, это, – Шон немного злобно, с азартом бросил на Виктора взгляд, после чего объяснил. – Карточный долг. Я его заставил, с тех пор он зарёкся со мной играть.

– Ну ты и оторва. – я была удивлена этой его черте.

– Естественно, – оборотень усмехнулся, – обожаю карты.

– Обожает он, – Бен саркастично фыркнул, – да ты из меня половину моих вещей вытянул своим азартом.

– Ну я же вернул, – Шон невинно улыбнулся, – Сам играть не умеешь, а ещё хвалился как всех там раньше переигрывал.

– Да ты мухлюешь постоянно! – не унимался Бенджамин со своей уязвлённой гордостью. – Я всё видел. Видел, как ты карты из колоды конкретные доставал, и я сразу же проигрывал.

– Считай чуйка, – отмахнулся оппонент с несвойственным для себя выражением лица.

Они могли бы ещё долго припираться друг с другом, но я хотела развеять обстановку, – Может сыграем? – глаза Шона не по-доброму блеснули.

– Во что? – он наклонился ко мне, Виктор вдруг резко встал из-за стола.

– Я пойду, пожалуй, у меня дела, – он быстро сполоснул тарелку под пристальным бесноватым взглядом Шона и поспешил ретироваться.

– Так во что играть будем? – он достал из кармана колоду карт и начал искусно её перетасовывать.

* * *

– Да ты жульничаешь! – я с криком откинула от себя неудачные карты.

– А я говорил, – Бен так же откинул плохие карты.

– Не жульничает, Ева следит за ним, – Шон состроил такое лицо словно его предали, а Белла в свою очередь отвернулась якобы не замечая такой реакции.

– Ууу, жулики! И не стыдно вам в игре с больным мухлевать?! – я в шутку зацепилась за ситуацию, якобы это было для меня ножом в спину.

– Так ещё партию? – карточки прямо-таки парили в его руках перемешиваясь друг с другом, а взгляд полный азарта был прикован ко мне. Мы с друзьями переглянулись.

– Я пас, – Бен быстро поднялся с насиженного места и ретировался.

– Я тоже, – Белла пропала следом.

Мы остались один на один. – Да чего ты боишься, давай, я буду нежнее в этот раз.

– Э, не, я не буду в этом участвовать, мне хватило. – его взгляд потух.

– Ладно. Может в другой раз. – он сложил колоду.

– Не думаю, – Шон усмехнулся моим словам, и мы разбрелись по своим комнатам, заниматься своими делами.

* * *

На следующее утро нужно было ехать к академии, мы все кое-как поместились в машину Бена – он и его брат спереди, Шон, я и Белла сзади. Прибыв на место, я поспешила выйти из транспортного средства и размяться, предчувствуя что крылья явно не желали больше быть в таком напряжении.

Бен усмехнулся наблюдая, как я разминаю затёкшие конечности, – Это мы вовремя успели. – он открыл багажник и позволил нам разобрать наши сумки. – Ты научилась их контролировать?

– Что-то вроде того, – я вновь потянулась и спрятала их, натягивая рюкзак. – Всю ночь на это угробила, только нужно их время от времени разминать. – Я усмехнулась, и мы двинулись к главным воротом перед которыми собралась огромная толпа.

Подойдя ближе, мы поняли в чём было дело, собравшиеся наблюдала за показательным поединком, больше похожим не танец. Крупный мужчина держал в руках два метательных топора, а девушка же в свою очередь держала в руках то ли секиру, то ли копьё и мастерски отбивала все нападки противника.

Они так бы и продолжали это шоу если бы не прозвучал тяжёлый звон колокола. Они остановились, в девушке я, к своему большому удивлению, узнала Алису. Та повернулась в попытках отдышаться и наткнулась на мой изучающий взгляд, удивилась, поспешила подойти.

– Вас уже перевели? – она обращалась к парням, они явно знали о том, что здесь происходит.

– Ага, – Бен ответил на вопрос, – всех. – он сделал явный акцент кивнув в мою сторону.

– Вам нужно в главный зал, пойдёмте, проведу, – она стукнула древком оземь, и её оружие пропало.

Я осмотрела свою подругу, свободный спортивный костюм, волосы, слегка спутанные, собранные в хвост, эластичные бинты или что-то крайне похожее на них по всему телу.

– Что-то не так? – она заметила мой изучающий взгляд и осторожно спросила.

– Придётся свыкнуться с мыслью, но в целом всё так.

– Свыкнешься, – она махнула рукой и отправилась ко входу утягивая нас за собой, – я здесь преподаю мастерство владения оружием так что думаю, часто видеться будем.

– Понятно. – я пыталась делать вид что всё в порядке и что не была шокирована внезапным поворотом, но, кажется, получалось у меня плохо.

– Я хотела рассказать, но не была уверена, что всё будет хорошо.

– Ты серьёзно? – кажется Беллу разозлили её слова.

– Не кипятись, я просто… не успела. Пришлось в срочном порядке заменять одного “человека” на занятиях так что не было даже времени с вами связаться, правда. Столько работы свалилось с этими новичками.

Белла тяжело выдохнула, и мы вошли в вестибюль, где толпились люди. Алиса попрощалась и поспешила встать на своё место рядом с остальными учителями, после чего статная и, на вид, строгая женщина начала свой короткий приветственный монолог, подытоживая его тем, что стоит получить браслеты, которые предоставят им всю нужную информацию и ответят на все их волнующие вопросы, затем сказала, что у новичков есть два часа на осмотр, а остальные могут идти на уроки.

Все разбрелись по своим делам, Алиса подозвала к себе группу ребят, и они направились на площадку перед академией. К нам подошёл Кай.

– Салют, давно не виделись. – мы поздоровались с бывшим учителем, – Вас просили подойти в одно место.

– Что-то случилось? – уточнила Белла.

– Не, там по мелочи, к Зигмунду хочу вас отвести пока он ещё не ушёл.

– А кто это? – Шон потянулся, разминая плечи.

– Мастер по оружию. Должен проверить есть у вас потенциал к магическому арсеналу. – он не дал нам задать ни единого вопроса. – Давайте быстрее, он скоро уйдёт.

Мы спустились в подземелье, когда винтовая лестница закончилась, перед нами предстала будто бы величественная тёмная аллея, огороженная по бокам линиями светящихся тёплым светом сгустков энергии, что служили источниками освещения. Приближаясь к огромным воротам, мы услышали стук метала, словно бы кто-то ковал железо, звук становился всё громче и громче с каждым шагом. Затем двери распахнулись, и мы попали в большую мастерскую полную различных станков для создания оружия, а в центре стоял он, тот кто заправлял всем этим местом.

– Привёл значит, – он смахнул со лба пот и опустил раскалённый клинок в холодную воду, тот, зашипев, остыл, – я как раз закончил. – мужчина отбросил рабочий инструмент, взял готовое оружие в руки и осмотрел нас. Каждого, с ног до головы. Затем указал на меня, Бена и Беллу и позвал за собой, увлекая в соседнюю комнату.

Когда мы вошли пред нами предстала огромная башня, на разных этажах которой было бесконечное множество разнообразного оружия, скинутого прямо на пол. Какое-то ржавое, какое-то тупое, какое-то настолько изысканное и красивое, что и представить было сложно чтобы оно попросту валялось тут.

– Выбирайте, – он кинул у остальному только что сделанное оружие. – если потянуло куда-то, подходите, берёте в руки, если откликается – забираете, нет – идёте дальше, – он быстро отчеканил давно заученную фразу, которую повторял раз за разом всем, кого пускал в свою сокровищницу, облокотился на стену и принялся с интересом наблюдать, что же мы предпримем.

Бен двинулся первым куда-то вглубь комнаты перебирая оружие, Белла же, несколько потоптавшись на одном месте и прикинув что ей может пригодиться, отправилась в противоположную сторону. Вскоре и я отправилась на поиски под пристальным взглядом Зигмунда.

Проходя мимо огромного количества предметов, я так и не могла найти ничего подходящего. Сначала я прикоснулась к огромной боевой косе, что так манила, но не отозвалась в ответ, затем к катане и к красивому резному вееру из тёмной стали, но ничего так и не отозвалось. Я ничего не чувствовала.

“Может, он ошибся?”

– Продолжай поиски, – вдруг прокричал Зиг, – у тебя есть крылья, поищи выше. – с явным намёком произнёс он.

– Я не лётная, – пришлось прокричать в ответ.

– Если ты почувствуешь то, что нужно, то взлетишь, – многозначительно усмехнулся он, – а вообще, по центру огромная лестница так-то.

И правда, не заметить её было сложно, но я не заметила, глаза просто разбегались от такого арсенала оружия. Приближаясь ко второму этажу, я почувствовала небольшие вибрации справа от себя ещё выше, и поспешила подняться на третий. Углубившись, ведомая сигналом, я набрела на место, где было совсем мало предметов, да и те одни перчатки да наколенники.

Порывшись ещё немного моё внимание привлекла пара перчаток, что лежали отдалённо ото всех, приблизившись к ним я почувствовала резкий всплеск энергии.

“Нашла.”

Я быстро надела их и осмотрела собственные руки. Будто бы под меня были сделаны. Кончики пальцев переходили в тончайшие искусно сделанные лезвия, а сама перчатка крепилась на ладони и запястье при помощи полупрозрачных тёмно-фиолетовых лент, что свисали до локтя, изящно очерчивая руки. От созерцания искусной работы меня оторвал из ниоткуда взявшийся Зигмунд, что подскочил ко мне и взял меня за руки рассматривая перчатки. Он напрягся, но ни слова не сказал.

– Хорошо, ты нашла свой арсенал. Пойдём твои друзья уже ждут. – он отвернулся и пошёл в сторону лестницы, явно что-то обдумывая.

Спустившись, я присмотрелась к своим друзьям. Бен держал в руках пару метательных ножей, Белла же держала что-то похожее на ножик-серп.

– Хороший выбор, – он повернулся к моей подруге, – если достигнешь нужного уровня, то сможешь при помощи него работать с самыми сложными растениями, улучшая их качества, – он повернулся к Бену. – в случае с тобой ты сможешь менять их форму или же увеличить их количество. – он развернулся, чтобы уйти.

– А мне что делать? – уточнила я, поднимая руку с перчаткой.

– А ты идёшь со мной, я должен показать тебя госпоже Алсу.

Глава 5

Мои друзья не стали перечить, сказали, что подождут здесь. И вот я плутаю по пустым и величественным коридорам академии, пытаясь не потерять из виду нового знакомого, которому явно настолько не терпится прибыть в пункт назначения что он прямо-таки бежит вприпрыжку. Даже не оборачиваясь, удостовериться, что я не отстала. Спустя ещё пару пролётов мы дошли до массивных дубовых дверей, он остановился, сделал пару вдохов и толкнул одну из створок.

– Количество теней неуклонно растёт, а его приближённые увеличивают своё влияние с каждым днём. Некоторые из наших выпускников уже присягнули Владыке на верность.

– И что вы предлагаете?! Просто спуститься туда? У меня нет желания рисковать своей жизнью напрасно, – она выдержала паузу, – это всё равно ничего не даст. – женщина скрестила руки на груди. Её взгляд был печальным.

– Я ничего не предлагаю, но нужно подготовить наших студентов к худшему исходу. – мужчина нервно теребил бороду и было хотел уже продолжить, но ему не дали. Зигмунд трижды нарочито громко постучал по двери.

– Добрый день. – он сделал шаг внутрь комнаты, сглатывая вязкую слюну. – Я помогал новичкам найти свой арсенал. Ну, как и обычно, в целом. Произошло кое-что странное, как бы это лучше объяснить…

– Зигмунд, не томите! – длинноволосая блондинка раздражённо всплеснула руками, – ближе к сути.

Мужчина тяжело выдохнул и настежь открыл дверь и перед моим взором предстала просторная комната и десятки глаз, изучающих меня.

– Перчатки отозвались.

– Ты уверен? Подобное происходило раньше, мы не можем знать наверняка. – мужчина лет пятидесяти устало потёр переносицу. Испещрённые сединой волосы были аккуратно уложены, а сам он был одет с иголочки.

– Могу ручаться. – Вольхем? Я только сейчас заметила его в углу комнаты. Что он вообще здесь делает?

– Предположим, я тоже. – Микаэль встал со своего насиженного места и подошёл ближе. Он сбросил наконец свою маску и взгляд его был уставшим и более колючим.

– Да что вы можете знать?! – блондинка всё не унималась, кажется, она не верила ни единому их слову. – В прошлый раз ты говорил так же и где мы теперь?!

Она сжала кулаки, вспоминая болезненное прошлое.

– Габриэль, тебе стоит успокоиться. – женщина что, скрестив ладони сидела за столом, вставила слово. – Невежливо повышать голос в присутствии гостей, ты же не хочешь показаться бестактной?

– Но, госпожа Алсу!.. – в попытках найти понимание она жалостливо посмотрела на директора, но её воля была непоколебима и Габриэль, прикусив губу отошла к окну.

Зигмунд прикрыл дверь и стал рядом со мной, дожидаясь ответа.

– Мы проверим, в этом нет никаких сложностей. – она поднялась из-за стола и направилась ко мне, не сводя с меня своих серовато-зелёных глаз. – Вы же Виктория, верно? Микаэль о вас рассказывал. – я мелко закивала, скорее от растерянности, чем по любой другой причине. – Камень всё ещё у вас? – она протянула руку с тонкими изящными пальцами.

Подумав несколько секунд и оценив обстановку, я сняла перчатку и, быстро юркнув в карман, вложила в распахнутую ладонь минерал.

Женщина без слов кивнула, проверила тааффеит на свет и направилась к небольшой коморке, вход в которую был, прикрыл тяжёлыми шторами.

– Ты в норме? – Вольхем коснулся моего плеча.

– В целом да, – я мельком оглядела присутствующих. Кроме двух моих знакомых больше никого. – И во что на этот раз вляпалась… – я почесала шею со стороны спины, чувствуя, как меня прожигают взглядом.

Выпустила крылья в попытках унять волнение. Краем глаза уловила улыбку Ми, как вдруг почувствовала резкую боль в шее, и не успела даже среагировать как из-за моей спины выскочил невысокий худенький парень с белыми волосами, что рассматривал тонкую иглу, измазанную моей кровью. Он удалился в комнату, одной рукой отодвигая штору, а другой держа над собой иглу. Он не сводил с её глаз, будто бы пытаясь что-то высмотреть.

Госпожа Алсу же в этот момент растирала в ступке что-то. Паренёк бросил предмет в пробирку и без лишних слов вышел обратно и прислонился к стене, сменив заинтересованность на скучающий вид.

Директор вышла, держа в руках кубок наполненный густой жидкостью, похожей на кровь, с единственным отличием. Она была фиолетового оттенка.

– Мне нужно это выпить? – я с ужасом указала на зелье.

– Именно. Мы должны убедиться.

Она протянула мне чашу, я приняла её. Руку обдало теплом, а в нос ударил сладковатый запах вперемешку с чем-то незнакомым.

Я оглядела присутствующих, немного помедлила, сделала первый глоток. Густая приторная жидкость полилась в горло, из-за сладости было сложно её проглотить, будто бы пьёшь сахарный сироп. Затем ещё один глоток. Начинает подташнивать. И последний, после чего я приложила руку ко рту и сделала носом глубокий вдох, чтобы контролировать позыв.

– Есть вода? Меня сейчас стошнит от этого привкуса. – я поставила кубок на стол поблизости и надела обратно перчатку.

– Потерпите немного, скоро должно пройти.

Я вновь попыталась распробовать, может вкус пропадал, но нет было всё так же ужасно. – Что-то должно произойти? Я ничего не чувствую.

– Нет-нет, не сразу. – её лицо было бесстрастным, но глаза выдавали радость. Она села в своё кресло, устроилась поудобней, жестом подозвала кого-то, указав взглядом на кубок.

Не отводя от меня своих чёрных глаз, тот поправил свою прямую выбеленную чёлку и, подхватив кубок, исчез за тёмной тканью.

– Моё имя – Алсу. Я как и… некоторые в этой комнате… из вашего прошлого, но не будем об этом сейчас, – она скрестила руки, укладывая на них подбородок. Её пастельно-розовые вьющиеся волосы упали на лицо оттеняя её улыбку. Делая образ из строгого более загадочным. – Кажется, вам пора идти, эффект проявится позже. Он накопительный, так что не стоит волноваться. Ваши друзья уже заждались, – она указала в сторону двери и я, машинально отвесив небольшой поклон, поспешила покинуть комнату, предварительно пряча крылья.

– Мне стоит проследить за ней? – подал голос пергидрольный блондин, возвращаясь в комнату.

– Как посчитаешь нужным, Рэй.

Ноги казались ватными, а голова шла кругом, так что Зигмунд меня придерживал под руку, пока мы шли к его обители. Там нас встретил Кай и мои друзья, которые уже начали волноваться.

– Кажется вам к Корнелии, – он передал меня в руки бывшего учителя.

– Что стряслось? – Белла приложила к моему лбу ладонь.

– Голова закружилась, должно быть от переутомления. – за меня ответил Зиг, она, конечно же, ему не поверила, но вслух ничего не сказала.

– Да, туда мы и направляемся, – Кай сделал шаг вперёд, позволяя моим друзьям обступить меня с расспросами. Я отмахнулась от слов, не желая рассказывать о произошедшем.

Осмотрев свои руки, я обнаружила что металлических перчаток и след простыл. Кисти были туго перемотаны теми самыми фиолетовыми лентами, что выглядели инородно из-за моего стиля в одежде.

– Пропали…

– Что именно? – Кай повернулся в мою сторону, заканчивая разговор с Зигмундом.

– Перчатки, – я продолжала рассматривать свои руки.

– Ну да, это магический арсенал. Было бы неудобно постоянно таскаться в них, разве нет? – он попрощался с другом, – А теперь идём. Чем быстрее мы дойдём, тем быстрее расправимся с рутиной.

Он повёл нас по одному лишь одному ему известному пути. Наконец пойдя до места назначения, мы услышали голоса.

– Я же говорил, что рано ещё, – проговорил один из них, – не стали вы достаточно сильными. Ещё учиться и учиться.

– Тебе-то легко говорить, – перебила его брюнетка, – ты получил свой энхиридион, а мы так и будем ходить с браслетами пока срок их службы не окончится. Я хочу систему, а не вот это вот всё!

– Энхиридион блокируют на экзаменах, – усмехнулся ещё один из компашки. – или ты думала они дадут им такую привилегию? Это просто энциклопедия не более. Уж лучше в бою получить, хоть что-то полезное может появится.

– Ты не понимаешь!..

Они скрылись за поворотом и обрывки разговора стали совсем не различимы. Мы поспешили войти. Попав в большой просторный и чистый кабинет, мы увидели множество столов и коек за ширмами, у стены был огромный шкаф, полный колбочек и пузырьков с разными жидкостями.

Среднего роста девушка с тёмной кожей и в медицинском халате брала кровь у парня, что сидел рядом со столом у окна. Закончив, она сняла жгут, достала катетер с пробиркой и провела ладонью по ране, тем самым заживляя её. Потряхивая пробирку, она отправилась ко столу. Добавила парочку реагентов, перелила содержимое пробирки в чашку Петри и поставила в небольшой шкафчик.

– Около пяти минут, и будет готово, может даже быстрее, – брюнетка с пухлыми бёдрами поправила свои круглые очки и наконец заметила нас, – Привет, Кай, привёл новичков?

– Вроде того.

– Хорошо, кто первый?

– Стоп, а в чём собственно дело? – поинтересовался Бен.

– Про энхиридион слышали? – Корнелия облокотилась о стол.

– В общих чертах, – ответил Виктор, скрещивая руки на груди.

– Около того, – поддержал его Шон.

Мы с Беллой и Беном переглянулись, пытаясь найти поддержку друг в друге. Заметив это, Корнелия разъяснила:

– Что-то вроде огромной безграничной базы данных, которую можно пополнять. Заполучив систему, вы сможете находить ответы на многие вопросы, а в случае нахождения определённых данных можете добавить их к имеющимся без личного изучения. Энхиридион всё запомнит, разложит по полочкам и поможет найти и объяснить в случае необходимости.

– По сути это просто большой интерактивный справочник? – Бен опустился на койку, что стояла рядом.

– По сути да. Система нужна для упорядочивания уже известной информацией. Кто-то использует её для исследований, кто-то для обучения, кто-то для того, чтобы записывать рецепты, по-разному. Там хранится огромное количество информации и часто изначальный набор будет отличаться в зависимости от типа хозяина. Так у травника будет сотня новых рецептов, а у лучника база как пользоваться луком. Дальше это всё нужно будет пополнять самостоятельно, но всё же это лучше, чем зазубривать сотни книг в надежде не забыть каждую строчку.

Глаза Беллы засияли, я тоже задумалась.

Какая удача! Благодаря этой штуке можно будет быстрее найти вырванные страницы из легенды. Госпожа Алсу говорила, что она из моего прошлого. Если у меня будет помощник я быстрее разберусь что к чему. Что я в общем-то теряю? Была не была!

– Энхиридион может получить кто угодно?

– Не совсем, есть парочка нюансов. Должна быть развита определённая ветвь способностей, и плюс к этому должен быть запас магической энергии. Есть, конечно и другой способ, – она невинно усмехнулась, – но для этого вам придётся многим пожертвовать.

– Не пугай их, всё не настолько серьёзно. – Кай закатил глаза, опершись о стену.

– А поподробнее? – уточнила я.

– Этот способ не такой каким был пару сотен лет назад, раньше нужно было пережить огромный стресс чтобы он пробудился. В мирное время о его существовании вообще забывали. – он потянулся и прохрустел суставами. – Если вкратце: в критических ситуациях случаются всплески силы. Из таких всплесков и появлялась система уже определённого вида. Этот энхиридион более совершенен и включает в себя огромное количество знаний. То, что получаем мы в лабораториях более… примитивная вещь. Тем не менее, если ждать, истинного пробуждения можно его так и не дождаться.

Послышался звон колокольчика и Корнелия направилась к шкафчику. Она тряхнула парня, тот, достав из левого уха наушник подошёл и протянул ладонь, на которую вскоре из чаши опустился упругий сгусток его собственной крови, увеличившийся в несколько раз.

– Придумай ему форму, и дай имя. Любое животное, предмет. Что угодно. – он кивнул и в скором из сгустка начала формироваться небольшая изумрудная змейка. – прекрасно, можешь идти. – не скрывая восторга, парень поблагодарил Корнелию и, попрощавшись, покинул кабинет.

– Для этого нужна только наша кровь? – уточнил Бен сглатывая.

– Верно, всё просто.

– Я первая, – рядом со столом опустилась Белла.

– А я лучше прогуляюсь, не заинтересован в подобном. – не дожидаясь ответа, Бен вышел из кабинета.

– Не уверен нужен ли мне он вообще, – Шон задумался.

Виктор взвесил у себя в голове все за и против и сел на кресло после Беллы, а за ним уже и я. Кай был занят своими делами, переписываясь с кем-то в телефоне, а Шон всё думал. Когда пробирки были заполнены она проделала те же манипуляции с их кровью, поставила чашки Петри каждую в свой шкафчик и стала ждать. От разговора нас отвлёк небольшой взрыв прозвучавший там, где находилась кровь Виктора.

– Она просто взорвалась… – девушка провела по стенкам шкафчика, прикасаясь к почерневшей жидкости, что окрашивала всё вокруг. – Твоя кровь слишком чувствительна с магии подобного типа, не думаю, что что-то из этого получится.

Виктор был огорчён подобным исходом, но виду не подал. В любом случае, он и так достаточно знал из книг. Корнелия принялась за тряпку и вскоре, когда она почти вытерла остатки тёмной слизи, прозвенел колокольчик. Она подозвала меня к себе и спустя секунду пульсирующий сгусток уже был у меня в руке. Он был теплым и не пачкал руки. Я задумалась о форме, которую мог принять энхиридион. Прошло время, Белла начинала нервничать.

Когда я определилась, сгусток начал формироваться, взлетел над ладонью и превратился в маленького, белого крольчонка с карими глазками-бусинами и чёрным пятнышком вокруг правого глаза. Он парил вокруг моего лица и в итоге приземлился на мою макушку и, удобно там устроившись, засопел.

Корнелия приблизилась к шкафчику, открыла дверцу и взяла в руки чашу. Содержимое было густое, но не увеличилось в размере. – Оно пачкает руки, – констатировала девушка, опрокидывая содержимое на свою ладонь. – значит в следующий раз. Нужно немножко подождать, твоих сил не хватает для конечной трансформации. – она магией подкинула сгусток в воздух, и он начал испаряться пока совсем не исчез. – Полгода-год и у тебя получится. Станешь сильнее, изучишь больше книг, выучишь что-нибудь новое. Не расстраивайся, время быстро пролетит. Глазом и моргнуть не успеешь как энхиридион будет у тебя в руках принимать свою истинную форму. – Корнелия попыталась приободрить Беллу, а та в свою очередь кивала, хоть и заметно погрустнела.

Попрощавшись с медсестрой, мы отправились дальше. Кай привёл нас в библиотеку и раздал всем кроме меня браслеты. Щелчок и перед нашими глазами появились надписи с названиями курсов.

– Как там… – он задумался, а затем что-то прошептал. Появились новые надписи. – У вас нет времени изучать курсы несколько лет, чтобы открывать новые ветви. Я даю вам полный доступ.

– Только нам? – усмехнулся Бен, пролистывая названия.

– Вы одни из многих. Но не каждый в этой академии получил его. В конце концов, есть спорные… моменты в системе.

– Я уже заметил. – парень понял, что их бывший учитель имел в виду, многим курсам, что открылись, вообще не должны обучать в подобном заведение. Они, мягко говоря, спорные.

– В любом случае, изучайте, выбирайте. Что-то можно изучить самостоятельно, что-то с преподавателем. По поводу процесса позже разберётесь. Браслеты будут действовать ровно пять лет с момента активации системы обучения. – он повернулся ко мне, – в твоём случае, до самой смерти. За это время изучайте всё что приглянется. Курсы есть почти на любую тему.

Я принялась изучать список.

Полёты, использование магического арсенала, самозащита, ведение боя… Использование… окружения? История…

Я краем глаза заметила, как кролик исчез у меня с головы и уже самостоятельно изучал библиотеку, пролетая мимо каждой полки.

– Как назвала? – спросил Кай наблюдая за физическим воплощением базы данных.

– Пока никак, – я вернулась к изучению курсов. – не знаю, это обязательно?

Вскоре мы все сделали свой выбор и смогли увидеть расписание уроков.

– У меня все курсы для самостоятельного обучения. Я, тогда пойду, поищу место, где можно найти ингредиенты. Наверное, возьму как-нибудь свою машину и съезжу в ваш лес. – я кивнула в ответ, в знак согласия.

– Ничего не нашёл пока интересного.

– А я вот, напротив, очень даже много нашёл интересного, – в противовес словам брата проговорил Бенджамин, не скрывая восторга.

– У меня прямо сейчас урок и мне уже нужно бежать, встретимся позже, – Шон махнул рукой и умчался в неизвестном направлении.

– Разделяемся или как? Кому куда сейчас надо?

– У меня урок по изучению магического арсенала, – ответил Бен.

– Прекрасно у меня тоже. – я щёлкнула пальцами в его сторону.

– Я проведу, может по пути что-нибудь интересное увижу.

***

– Ты только посмотри на неё, – послышался звонкий мужской голос где-то слева. – Получила эту чёртову игрушку, а сколько гонора. Как будто в этом есть что-то особенное. – мы переглянулись с парнями, никто не понимал причину такого неожиданного наезда от незнакомого. – Эй, я с тобой разговариваю. – нужно было просто проигнорировать, и мы двинулись дальше, что явно не устраивало грубившего. В нашу сторону полетел предмет. Только и успела я его заметить, как моя рука словно бы на автомате перехватила его. Это был металлическое ядро размером с шарик для настольного тенниса. – Как забавно, ты наконец реагируешь, – он расплылся в едкой ухмылочке, шайка вокруг рассмеялась. Крылья сами собой появились, когда сработал рефлекс, а вместе с этим мои нервы натянулись словно струна. Чаша терпения скоро переполнится.

Ещё секунда и этот шарик был запущен обратно хозяину, что успел в последнею секунду сориентироваться и словить. – Ты что, совсем?..

– Ой, как неудачно, – удивившись собственной силе, я приняла исходное положение, разворачиваясь к обидчику лицом. – Я целилась в голову, а ты словил. Тц-тц-тц я могла пробить тебе череп и что бы ты тогда делал? – ярость потихоньку проходила, но что-то внутри не давало успокоиться окончательно. Мои друзья настороженно наблюдали, готовые вмешаться в любую секунду.

– Ты… – он стал бардовым от злости, мельком поглядывая на своих знакомых вокруг.

– Ого, так она не человек, – голос показался знакомым, – поэтому и выжила, когда я её подрезал. – его губы искривились в ядовитой усмешке. Бен сжал челюсть, заиграл жвалками.

Они стояли где-то в пяти-десяти метрах от нас, так что я смогла разглядеть его лицо. Это был и правда он, знакомый Бена на той трассе. Ярость накатил с новой силой. От одного его вида хотелось ввязаться в драку и стереть наконец с лица эту самодовольную ухмылку.

– Как мило, эта малышка с характером, – он облизнулся, обнажая клыки, – интересно, какая она на вкус. – этот риторический вопрос был сказан явно чтобы позлить Бенджамина, но, из-за недавних событий, подействовал на меня особенным образом. Мой друг сделал шаг вперёд, в то время как я направилась в сторону обидчиков уверенным шагом. Заметив это, Бен спохватился и потянул меня за ворот одежды.

– Ты чего? – он забеспокоился, моя кровь буквально закипала от гнева. – Это я злиться должен, с тобой-то что?

– Ви, – Виктор положил мне руку на плечо, почувствовав, как моя аура начинает сгущаться. – Успокойся, всё в порядке. Вдох-выдох. – я попыталась успокоиться, но вдохи и выдохи не очень-то помогали, когда совсем рядом продолжал плеваться ядом тот ненормальный.

– Стой Клаус, я сказала стой! – мимо нас, сбивая с ног, пробежал темноволосый парень с парой синяков и царапин на лице. – Ты мой фамильяр! Ты должен меня слушать! – а за ним и низенькая девушка с длинными тёмными волосами, что, распихивая нас, гналась за своим подручным.

Отвлёкшись не неё я слегка успокоилась и как только братья это поняли, тут же взяли меня под руки по повели дальше от той компании, что смотрели вслед убегающей парочке.

– Это что только что было? С каких пор ты в драки лезешь без разбору? – Бенджамин тяжело выдохнул, когда мы добежали до места. – Ты что, ребёнок поддаваться на такие правокации?

Я сделала несколько глубоких вдохов.

Я же переборола это ещё в детстве так почему это снова происходит?

Вдруг в голова пронеслись слова госпожи Алсу. Эффект проявится позже.

– Проехали, у нас урок. – я спешно направилась в нужную сторону чувствуя на себе чей-то пристальный взгляд.

***

Дойдя до площадки, мы увидели группу учеников и того самого мужчину, с которым у Алисы был спарринг эти утром. Кто-то уже тренировался, кто-то лишь начинал разминку, а кто-то задавал учителю вопросы. Завидев нас, он поспешил закончить разговор и подойти. Виктор попрощался и отправился в неизвестном нам с Беном направлении.

– Хай, – он поднял руку в приветственном жесте, – я Яков. Преподавать буду либо я, либо Алиса. Что у вас за оружие?

Бенджамин поднял руку с метательным ножом, я же в свою очередь посмотрела на свои ладони, перемотанные лентами.

– У меня были перчатки, – я склонила голову на бок, – но я без понятия как их призывать.

– Вспомни как они выглядели, ты должна почувствовать тепло. – последовав его совету я всё же смогла заставить их проявиться. – Всё понятно, – он выдохнул, – Тебя – к мишени, а с тобой у меня будет сейчас разговор. – он взмахнул ладонью и в паре метров от нас появился молочного цвета, полупрозрачный круг. Бену не терпелось начать тренировку, посему он, даже не требуя разъяснений от учителя вошёл в очерченную зону. Сразу же по контуру очертились столбами света стены, тем самым защищая находящихся рядом от неожиданно снаряда, который мог неожиданно отскочить.

– В случае с тобой, даже не знаю с чего начать.

– Начните с того, для чего они вообще подходят.

Парень тяжело выдохнул – Не уверен, что они подходят для нападения. Лезвие тупое и наточить его не представляется возможным

– Тогда зачем они мне? – он поджал губы, пытаясь сформулировать свою мысль кристально чисто.

– Насколько я слышал, они пригодятся в будущем. Не думаю, что стоит об этом трепаться где попало, если ты понимаешь о чём я. В любом случае, полноценно пользоваться перчатками в бою ты не сможешь.

Я нахмурилась, пытаясь переварить всё сказанное. – Значит, я здесь лишняя?

– Не совсем, – Яков подбрасывал один из своих топоров, чтобы чем-то занять руки во время разговора. – магический арсенал лишь одно из моих направлений, я в целом учу вас драться. Особенно в такое время… – последнюю фразу он сказал почти беззвучно, – и без оружия нужно уметь защищаться, в этом и есть смысл обучения.

– Тут я согласна, защита лишней не бывает. – он на секунду задумался.

– Раз уж вы знакомы с Алисой, можете подойти к ней. Она может дать доступ к одному экспериментальному курсу. Вроде… использование местности в бою. Как-то так она его назвала. Помогает развить скорость реакции на окружение.

– Разве не любой может записаться? Я видела что-то подобное в системе, когда выбирала уроки.

– Он ещё в разработке. Она сама создавала макеты, так что ещё нужно тестировать трассы. Думаю, вам она не откажет и подпустит к своему детищу. – он усмехнулся, девушка за его спиной фыркнула, услышав наш разговор.

– Хорошо, я позже уточню у неё этот вопрос.

Мужчина указал на низенькую девушку, которая собирала свои длинные волосы в хвост. – Она сегодня без пары, можем пока проверить твои способности.

Мы подошли, судя по её взгляду она слышала наш разговор и не была в восторге от происходящего сейчас.

– Почему она? – с презрением выплюнула девушка? – Сколько раз я просила дать мне кого-то стоящего. Я настолько слаба, что меня можно ставить только с бездарностями?

– Похоже на то, раз ты так выделываешься. – тихо произнесла я, даже не задумываясь. Осознав же, что сказала это в слух, тут же неосознанно поднесла ладонь к губам. Её глаза не по-доброму блеснули, после чего губы исказились в ядовитой ухмылке.

– Я сама-то хоть что-то из себя представляешь? Кроме твоей якобы “особенности” в тебе ничего толком и нет.

Кровь могла начать закипать в любую секунду, но пока что я её контролировала ситуацию. Вспомнив мою недавнюю стычку, вдруг обратилась к Якову, – Энхиридион же можно спрятать чтобы он не мешался? – я указала на свою голову.

– Так же, как и с арсеналом, всё в твоей голове, – ответил он и направился к одному из учеников у которого возникли вопросы.

Секунда и крольчонок совсем исчез. Девушка напротив меня – скривилась, Бен мельком поглядывал в нашу сторону, слыша весь разговор.

– Ещё одна. И почему вы так кичитесь подобными бесполезными вещами? – она с презрением посмотрела на меня сверху вниз хоть её рост и был на порядок меньше.

– Забавно что ты об этом сказала. Кажется, чтобы он появился ты должен обладать нехилым потенциалом. Разве тогда не странно, что у тебя его нет? – я усмехнулась, пытаясь скопировать её самодовольное выражение лица. Было даже забавно наблюдать как она закипает.

Она сжала кулаки и грузно выдохнула, – Да потому что мне не нужен подобный мусор, – даже не скрывая раздражения, она скрестила руки на груди. – Может перестанешь трепаться и подойдёшь ближе?

– По-моему, из нас двоих больше треплешься ты. – я фыркнула, глянув себе за спину, было ощущение, что кто-то дыру во мне просверлит.

Она хлопнула в ладоши и вокруг нас появились стены. Такие же, как и вокруг Бена.

– Прекрасно, – она усмехнулась затем вдруг стала через чур серьёзной. – значит я не буду сдерживаться.

Резкий порыв ветра и мне приходилось блокировать её удар, затем ещё один ещё. Я не могла уследить на ней, но всё же пытаясь хоть как-то защищаться, отступала всё дальше и дальше, в конце концов уперевшись в стену. Прямой удар, я присела и отскочила в сторону, вновь пятясь от её напора.

– Ария! – послышался крик Якова. – Не перебарщивай. Она не Клаус и как только станет сильнее, сломает тебе что-нибудь. – он вернулся к объяснениям, изредка поглядывая нас чтобы контролировать ситуацию.

Слова Якова взбесили её ещё больше и удары стали сильнее. После серии атак и пары ссадин я решилась ответить на удар. Ария парировала, нанесла удар по руке. Затем, резком толчком в плечо откинула назад, сбивая с ног.

– Как же ты… – я пыталась держать себя в руках, но получалось всё хуже. Терпеть побои совсем не хотелось. – Ну конечно, – я встала на четвереньки. – На Клаусе тренировалась? На этом парнишке живого места не было когда ты за ним гналась… – Ария насупилась, почти прижимая подбородок к груди, её глаза недобро блеснули. Её неприкрытая ненависть буквально обретала физическую форму и действовало на меня это как-то… странно.

Миг и моё тело поднимают в воздух с силой откидывают в стену. Было больно, я прикусила язык и почувствовала привкус собственной крови. Самообладание всё дальше и дальше отдалялось от меня. Вновь появились крылья. В порыве гнева я было бросилась на неё, как вмешался Яков.

– Я сказал стоп! – он подскочил ко мне и перехватил руку. Девушка напротив – застыла. – Какого чёрта вы устроили?

Ария почти не моргая смотрела на мои крылья, с явной завистью. – Да как ты… ты… – только и бубнила она не в силах отвести от меня свой испепеляющий взгляд, явно в мыслях покрывая меня таким количеством бранных слов, что захочется воспользоваться мылом.

Подскочил Бен. Хватая меня за щёки ладонью, он заставил смотреть на себя, – Что с тобой сегодня? Откуда столько злобы? – парень вновь ощущал эту тёмную ауру.

Я через чур резко скинула его кисть со своего лица и принялась потирать саднящую кожу.

– Больно, не хватай так.

– Ты что, да я же джентльмен, я лишь нежно прикоснулся к твоему лицу. – усмехнулся он, – Успокоилась?

– Нет, она меня бесит! – я вскинула ладонь в сторону брюнетки.

– Расслабься, это ни к чему хорошему не приведёт. – он потрепал меня по волосам, словно ребёнка, а затем, нарочито, не замечая моих тщетных попыток держать всё под контролем, обратился к Якову. – Она же не единственная кто без пары?

– Уже и сам понял, что лучше их развести по разным углам. – он задумался, никого больше не было.

– Могу я использовать фамильяра? – наконец совладав с эмоциями, подала голос я.

– А он у тебя есть? – метка тут же засветилась и вот, закинув руку на моё плечо, Эд со злостью сверлил дыру в низенькой бестии. Её щёки стали совсем пунцовыми, она то и дело сжимала и разжимала кулаки, пытаясь совладать с нарастающей ненавистью.

– Тогда это всё меняет, – он щёлкнул пальцами, Бенджамин сделал пару шагов вперёд, вокруг нас с Эдвардом вновь оказались стены. Вскоре все принялись за свои дела, мой друг вернулся к тренировкам, будучи, наконец, совершенно спокойными за меня, а Яков беседовал с Арией, что не прекращала метать в меня свои ядовитые взгляды.

– Если бы призвала меня я поставил бы её на место, и ты не ходила бы по тонкому льду.

– Я и не ходила, – я плавно выскользнула из рук парня и стала напротив, – она просто меня раздражает, и я не знаю почему.

– Есть в ней что-то сродни тому парню, который вгрызся тебе в шею, – он ни на секунду не задумался, потому что уже знал ответ. – Что-то вроде шлейфа или налёта чего-то тёмного.

Я глубоко дышала. При одном лишь упоминании Лютера у меня закипала кровь. Так и хотелось найти его и избить до полусмерти, чтобы валялся в ногах и молил о пощаде.

– Они как-то связаны с тьмой. Ты слишком не стабильна в последнее время. Это всё из-за того зелья… – наблюдая на моей реакцией, он понял, что меня стоит отвлечь. – Давай, подходи, я объясню тебе пару простых приёмов.

Я подошла. Эдвард оказался хорошим учителем. За разговорами и простыми упражнениями моя раздражительность испарилась, дальше мы перешли к чему-то более трудному, повышая интенсивность настолько, что к концу урока я была полностью вымотана, даже крылья было тяжело сдерживаться.

– Давай, ещё раз, – Эд даже дышал ровно, да почему он такой выносливый?

– Какого чёрта? Что произошло за это время? – он по-доброму усмехнулся, наблюдая за моими попытками отдышаться.

– Я же сказал, что тренируюсь постоянно, чтобы стать твоим щитом. Всё приходит с опытом.

– Но я же… – я вновь сделал пару глубоких вдохов и повалилась на землю, – да не важно.

– Всё с опытом, ты быстро учишься и твоё тело быстро адаптируется. Через пару месяцев сможешь неплохо постоять за себя.

– Есть хочу.

Он потянул мне руку помогая встать на ноги, – Даже не удивлён.

– Как успехи? – к нам подошёл Бен вертя в руках один из своих ножей.

– Более или менее, а у тебя? – наконец восстановив дыхание я расправила крылья, чтобы размять их.

– Нужно прочитать чему я вообще могу научиться с этим оружием, может есть какие-нибудь фишечки, которые даже представить не могу.

– Может быть, – я попрощалась с Эдом и потянулась ко своему рюкзаку, открыв его, достала из самых недр несколько шоколадных батончиков и зашуршала упаковкой. Увидев взгляд Бена, предложила один из них, а получив отказ продолжила уплетать лакомство по пути на следующий урок.

– Кстати, как в итоге отреагировала твоя мама на то, что ты поживёшь у нас неопределённый срок.

– А она не знает, – Бен на секунду остановился, и посмотрел на меня с укоризной. – Да расскажу я, расскажу. Просто нужно время.

– Могу после занятий закинуть домой.

– Если не сложно, – я выбросила фантики в урну и вновь открыла рюкзак в поисках чего-нибудь этакого. Бен не сводил у меня взгляда, а затем произнёс:

– Это из-за Лютера?

– С чего ты взял?

– Такое вылазит в виде побочного эффекта из-за яда, который сохранился у некоторых вампиров.

– Прям яд? – я всё же нашла бутерброд и начала разрывать упаковку.

– Для меня это скорее наркотик, ибо в некоторых случаях вызывает привыкание, но больше яд. Не позволяет крови сворачиваться и ране зажить некоторое время.

– Может быть из-за него, но я без понятия. Слишком много всего произошло в последние пару дней.

– Тут я соглашусь.

Мы дошли до большого просторного зала, и я попрощалась с Беном.

– Обещай, что не будешь влипать в неприятности.

– Постараюсь.

– Нет, обещай.

– Ладно, ладно, – я побеждённо замахала руками, – обещаю не влипать в неприятности. – на том и разошлись. Я вошла в зал.

Там были высокие потолки и огромные окна. Помещение было залито солнечным светом, даже дышалось как-то легче. По центру стоял Микаэль и раздавал инструкции и советы новичкам.

– Да, только в этом случает тебе дадут разрешение. Экзамен не такой сложный.

– Я и так летаю спокойно. – усмехнулся низенький парень рядом с Ми.

– Не стоит об этом распространяться. Они иногда устраивают рейды и блокируют способность летать, тем кто был замечен за полётами не имея лицензии. Поверь, ощущение не из приятных. – Микаэль размял плечи, явно вспоминая историю из своего прошлого. – если тебя увидят люди будет ещё больше проблем. Подойди к Вайолет она назначит дату экзамена.

– Да зачем столько сложностей?

– Иди давай, – он подтолкнул парня на голову ниже в сторону выхода. – Я за обучение отвечаю, она за экзамен, вперёд. – тут он заметил меня и застыл как вкопанный. – Привет.

– Ну привет, давно не виделись. – саркастично заметила я, скрестив руки на груди.

– Полёты, да? – он еле заметно указал на потолок, где тренировались его ученики.

– Полёты. – крылья появились, и я принялась растягивать спину. Между нами повисла неловкая пауза.

– Не пробовала ещё? – он подошёл вплотную и принялся рассматривать оперение. Я отрицательно мотнула головой, в ответ он повёл меня к матам. – Всё просто. Машешь крыльями – поднимаешься в воздух. Не забывай держать баланс и не заваливаться.

– Если всё так просто, тогда зачем целый курс посвящать этому?

– Согласись, одно это просто подняться в воздух, другое научиться маневрировать в бою или на большой скорости молниеносно менять направление, не теряя равновесие.

– Логично. Глупый вопрос задала. Извиняюсь. – я встала на центр мата и расправила крылья.

Сделала глубокий вдох. Взмахнула крыльями, ничего. Ещё раз взмахнула, на этот раз увереннее, затем ещё и ещё, вот уже поднялась на несколько миллиметров над матом. Затем ещё выше, вот уже пыталась держать туловище ровно и не заваливаться. Спустя минут десять уже могла продержаться в воздухе на высоте нескольких десятков сантиметров.

Я ощутила такую лёгкость, крылья будто бы сами делали всю работу, я могла уже прекратить считать про себя свои же движения.

– Хорошо, молодец. – Ми пару раз хлопнул в ладоши, наблюдая как я в очередной раз опускаюсь на маты. – А теперь попробуй подняться не просто в верх, а в бок и чуть выше прежнего. Попробуй полетать вокруг.

Я снова глубоко вдохнула и на выдохе с силой взмыла в высь, поднимаясь над головой Ми, медленно облетая его по спирали.

Пролетала по прямой, ускорялась и замедлялась, чувствуя себя всё более и более комфортно в воздухе. Спустя ещё десять минут я зависла в воздухе, размышляя об одной вещи. Микаэль даже на миллиметр не сдвинулся несмотря на то, что в его сторону были направлены резкие потоки ветра. Я нарочито сильно махнула крыльями, никакой разницы. Ещё раз и ещё.

– Что ты делаешь? – уточнил Ми, поправляя свои растрёпанные волосы.

Не замечая его слов, я со всей дури взмахнула, аж отлетая назад и прямо-таки злясь, что не могла его сдвинуть с места. Он усмехнулся и за секунду, расправив крылья, поднялся в воздух и одним сильным движением впечатал меня в маты.

– Правда думаешь, что сможешь заставить меня дёрнуться? – его почти прорвало на хохот, но он вовремя подавил это желание.

– Вообще, не уверена. – я приподнялась на руках. – Ты об этом говорил?

Он кивнул и подал мне руку, спустившись на землю.

Остаток урока прошёл спокойно, и я с приятным теплом в мышцах и в приподнятом настроении направилась наружу.

– Какие люди, да без свиты. – лёгкость тут же улетучилась, на смену ей пришло раздражение. – Есть разговор. – он едко усмехнулся и сделала шаг в мою сторону. Я поспешила ретироваться, темноволосый же в свою очередь преградил мне дорогу. —Я сказал есть разговор.

Увернувшись от попытки схватить меня за запястье, я посмотрела ему в глаза. – Нам не о чем разговаривать. Отойди, мне нужно пройти. – втянула носом воздух и попыталась успокоиться.

– Ты только посмотри, – его рот скривился в мерзкой ухмылке, – кажется, кому-то пора напомнить своё место. Я же по-хорошему хотел…

Я еле сдерживала свою ярость. Он медленно надвигался, похрустывая пальцами и разминая шею. Лицо перекошено гримасой. Словно бы он был тут самым главным и лишь идиоты не понимали его правоты. Наслаждаясь превосходством, он с силой схватил меня за шею и прижал к стене. Приоткрывая губы, он невзначай прошёлся языком по зубам. Больше всего выделялись клыки, что были острее нормы.

В голове будто что-то щёлкнуло. Переключился рубильник, отвечающий за адекватность. Резким движением я сбросила его ладонь и отбросила порывом ветра на добрые несколько метров.

– Ты что творишь, су… – он поднял глаза на меня и застыл, парализованный моей тёмной аурой. Как и тогда с Лютером, он ощущал себя как провинившейся животное, которое сейчас будет наказано жестоким хозяином. Не в силах даже отползти назад, он мог лишь смотреть как я надвигаюсь.

Необузданная злоба кипела во мне, так и хотелось преподать ему урок. Вырвать эти чёртовы клыки и переломать кости. Воспоминания о той встрече снова нахлынули, но страх уступил место животной ярости. Я старалась глубоко дышать, но это не помогало, а казалось, лишь ухудшало ситуацию. Шаг, ещё один, если я доберусь до него, он точно одним ударом не отделается.

Резкая боль в шее отрезвила. Я так и не сделала шага, в голове прояснилось, парнишка со своими шестёрками поспешил ретироваться. Потянувшись, я достала из собственной кожи длинную тонкую иглу, покрытую каплями каким-то раствором. Такую же, как и в кабинете госпожи Алсу.

Резко обернувшись, я заметила у стены того самого бледного парня. Он помахал мне лишь пальцами и двинулся в мою сторону.

– Значит, гнев, – блондин осмотрел меня с головы до пят, – не самый хороший исход, но с этой побочкой тебе придётся как-то справляться. – он протянул мне руку. – Моё имя Рэй и нам предстоит долгая работа над этой проблемой.

***

Я молча смотрела в окно и обдумывала произошедшее сегодня. Голова прямо-таки пухла, ещё и проблемы с самоконтролем добавились. Остаётся надеяться, что это не зайдёт настолько далеко, как может.

– Что скажешь матери? – вывел меня из раздумий Бенджамин, когда мы подъехали совсем близко к дому.

– Что-нибудь придумаю.

Оставив Бена наедине с книгой, я направилась к двери.

Отцовской машины не было, дома должно быть пусто, можно расслабиться. Выпуская крылья и массируя плечи, я направилась на кухню, просто ужасно хотелось есть. Всё ещё думая, как же лучше всё объяснить, я открыла холодильник.

Она уехала к бабушке, чтобы помочь по хозяйству, и должна на днях вернуться. Нужно оставить записку на холодильнике. Если напишу смс, то прямо сейчас начнутся расспросы, а я пока ещё совсем не готова врать о своей личной жизни, а уж говорить правду тем более.

Я услышала чьи-то шаги и поспешила спрятать крылья, в проёме появился папа.

– А привет, – я улыбнулась, – давно не виделись. Думала дома пусто, машины не было. – я была рада вновь его встретить, но оставалось лишь гадать успел ли он что-нибудь увидеть или нет.

Он застыл в проёме подбирая слова.

– Как… дела в школе?

– Всё хорошо. Учусь потихонечку. Питаюсь нормально вроде как. – было неловко, мы так давно не виделись.

– Это были крылья, я правильно понял?

Желудок скрутило, ну вот, как мне теперь всё это объяснять? Я нервно прикусила губу и, вместо ответа, неуверенно закивала.

Он выдохнул. – Думаю, это я многое должен был тебе объяснить.

– Это не то, о чём ты… – стоп, что? Он должен объяснить?

Я уставилась на отца вопросительным взглядом. Вместо ответа он сделал круг плечами и за его спиной появились крылья. Я опешила и медленно опустилась на ближайший стул, переваривая случившееся. Способная лишь открывать и закрывать рот, лишь наблюдала за его крыльями, такими же алыми, как и у меня.

– Это многое объясняет. – я потёрла переносицу, кусочки пазла наконец сложились.

– Можешь расслабиться, знаю их бывает трудно сдерживать первое время.

Так я и поступила, краем глаза заметив его детский восторг, – И что нам теперь делать?

– Для начала можем поговорить о школе, тебя уже перевели? – получив кивок он продолжил – А энхиридион? – он сел рядом.

Я щёлкнула пальцами. Маленький крольчонок появился перед его глазами. – Даже не удивлён, – он лучезарно улыбнулся и достал из кармана пиджака авторучку, покрутил её между пальцами вокруг нас появилось огромное количество формул и верениц текста. – Я выбрал что-то более практичное. – снова улыбнувшись, отец убрал ручку в карман, я спрятала кролика. Нужно будет дать ему имя. – Что-то ещё?

– Мама знает? – отец нахмурился и откинулся на спинку стула.

– Вроде того, но я сильно не посвящал её во всё. Это может быть опасно… особенно сейчас. Хотя, в любом случае, она же не слепая. Думаю, она и без меня многое замечала.

– Теней слишком много, не так ли?

Отец тяжело выдохнул и взглянул на меня совсем как на взрослую, осознавая сколько же пропустил из-за работы.

– Даже через чур. Кажется, снова придётся проводить зачистку. Такими темпами слуги Хельма смогут управлять непричастными, а это может значительно ухудшить и без того не лучшую ситуацию.

Я на секунду задумалась. А стоит ли упоминать о моей связи с этим самым Хельмом и с Вивой? А может он уже знает, но нарочито не говорит в слух, чтобы не обременять.

– Не знаешь, чем закончилась легенда? – я попыталась сменить тему.

– О тех пропавших страницах никто не знает. Они вдруг просто исчезли, перестали существовать.

– Понятно. – кажется, темы для разговора закончились, бездумно болтая ногами, я вдруг вспомнила о причине своего прихода. – Ты же сможешь объяснить маме, почему я не ночую дома? Я вроде как… съехала, – я почесала затылок, – но не официально. Из-за всего что происходит…

– Я тебя понял, – он изнемождённо кивнул, – лучше держаться друзей, которые смогут за себя постоять. Не думаю, что ты хочешь подвергать Роуз опасности. – он зачесал назад свои волосы, – Поэтому и стараюсь реже появляться дома, хоть это и делает меня ужасным отцом. – он томно вдохнул и замолчал на несколько секунд, что-то обдумывая. – Если бы я только знал, что ты унаследовала крылья. Ты должно быть была так напугана… Мне правда жаль…

– Я в норме, правда. Было, конечно, страшно немного в начале. Спать не могла, на нервах, наверное. – я отвлеклась. – Зато теперь всегда бодрячком. Это так классно!

– Ты не спишь? – получив отрицательный ответ он продолжил. – Это редкость, должно быть так тело реагирует на изменения. И как давно?

– Оу, почти с начала года учебного, вроде как. – я почесала затылок пытаясь точно вспомнить.

– Это странно, адаптация должна была давно завершиться. – он качнул головой, – В любом случае, это пройдёт в будущем. Ты избавишься от бессонницы, когда твоё тело полностью стабилизируется.

– Надеюсь на это. – я усмехнулась. – А то дни такие длинные стали.

Мы проговорили о том о сём ещё минут пятнадцать после чего я, захватив из холодильника кусок пирога поднялась в комнату за некоторыми вещами, после чего быстро направилась к Бену.

– Ну как?

– Даже лучше, чем я представляла. – я быстро пристегнулась, и мы двинули.

***

Раннем утром, как только встало солнце Белла оделась потеплее, закинула в багажник инструмент и отправилась в заповедник за ингредиентами.

Осторожно ступая по мокрой траве и наслаждаясь приятной прохладой осеннего утра, она двигалась от одного дерева к другому, то и дело сверяясь с очередной новой книгой.

– Это не то, и это не то, – вновь вполголоса разговаривала она сама в собой, околдованная процессом. Она бегала с места на место в поисках определённого ингредиента.

– Это? – мягкий и тягучий голос послышался где-то сбоку.

– А? – девушка отвлеклась от книги, а затем быстро сравнивая растение с рисунком констатировала, ярко улыбаясь, – Да оно, спасибо, Ева.

Полупрозрачная дымка словно бы кошка потянулась и так же плавно двинулась дальше за своей хозяйкой. Наблюдая как девушка при помощи своего серпа всё больше и больше наполняет корзинки. То веточки соберёт, то корешок подкапает, то травку какую-то сорвёт, то мох закинет.

Закончив с этой частью леса, Белла спешила в другое место и вновь повторяла процесс, затем снова и снова, пока не наступил полдень.

Когда уже свободного места совсем не осталось, она отправилась домой, где, переодевшись в тёплые носки и заварив кружку травяного чая принялась подготавливать ингредиенты к дальнейшему хранению.

***

– Рыжик! – Сильви прыгнула к брату на руки и тот закружил её.

– Не вешайся на брата, давно уже не маленькая. – Агнесс скрестила руки на груди и опёрлась плечом о стену, наблюдая как развлекаются младшие.

– Ну-у-у! – она надула губки, а когда Шон опустил её на землю, быстро скрылась в направлении своей комнаты.

– Не будь такой занудой, мы сейчас редко видеться будет.

– Знаю, – она выдохнула и с тревогой посмотрела на младшего брата, – будь осторожен.

– Постараюсь. – Шон поспешил зайти в дом и опуститься на диван. – Как насчёт партии в карты?

Лицо Агнесс озарила самодовольная улыбка. – Мы же оба знаем кто победит.

– А это и не важно, – Шон заговорщицки потёр ручки, – рано или поздно ты совершишь оплошность, и я выиграю.

– Магическая колода не подводит.

– Магия магией, а я не уступаю тебе. – не унимался всё парень.

– Да-да-да, братец, – она пустила смешок, – ты уже очень близок.

Шон достал свою уже потрёпанную временем колоду карт, – В этот раз с моей? – получив кивок он принялся её тасовать, краем глаза наблюдая за тем, как его сестра, добродушно улыбаясь, разминала пальцы.

***

Выпад, удар. Ещё и ещё. Он продолжал наступать, в попытках хоть как-то задеть Алису.

– Следи за стойкой, – даже не напрягаясь она отражала каждый удар оппонента, – Бен, ну я же объясняла уже, – один точный удар по запястью и нож выскользает из его рук, но парень молниеносно ловит его и наносит ещё одну серию ударов, – уже лучше, следи за дыханием.

Вновь удар. Снова и снова. Подсечка, ей удаётся отпрыгнуть. Она парирует атаку за атакой, наблюдая как противник начинает выбиваться из сил. Вот она наконец атакует, сбивая Бенджамина с ног, а тот даже и не пытается встать, а лишь в попытках отдышаться распластывается на земле.

– Делаешь успехи.

– Стараюсь, – он принимает руку помощи и встаёт на ноги, – но этого пока недостаточно. Если я хочу противостоять ему, нужно стать куда более изворотливым, – парень посмотрел на свои руки все в царапинах и ссадинах. У него была цель, и она была чертовски простая. В случаи чего он должен был быть готов к драке, и драке с кем-то на порядок сильнее. Лютер был крупнее и выше почти на голову, даже Бенджамин казался рядом с ним всего лишь слабым ребёнком. Сила ничем не поможет против такого бугая, скорость может стать ключом к победе. – Давай продолжим.

– Тебе бинты одолжить? – девушка взглядом указала на его ладони.

– Я позже с этим разберусь.

– Тогда отходи чуть подальше, проверим что у тебя с прицелом.

***

Скрестив руки на груди, он отстукивал знакомый ритм указательным пальцем. Мысли не давали ему покоя, и он, прошерстив каждый курс, который мог изучить, нашёл кое-что подходящее. Только вот было сложно встретиться с этим человеком, и, что хуже всего, нужно было его ещё заинтересовать в своём обучении.

Если Виктор мог как-то помочь в ситуации с помутнением рассудка своей подруги, то он попытается сделать всё что в его силах.

А вот и он, худой мужчина средних лет, с длинными как смоль волосами, собранными в хвост на затылке, укутанный в чёрный плащ, что развивался во время ходьбы.

Виктор сделал шаг вперёд, окликая мага.

– Здравствуйте, я по поводу обучения. У вас есть свободная минута? – его смерили изучающим взглядом, полным презрения. Как будто бы его отвлекали от важных дет, от которых зависит судьба целого света.

– И что ты можешь мне предложить взамен? – он гадко усмехнулся, сверкая кривыми зубами.

– Есть одна вещица, – Виктор насупился, пытаясь подавить внутренние силы противника своим присутствием. Кажется, его это заинтересовало. Он сделал шаг вперёд.

– И что тебе нужно? У меня мало свободного времени, изъясняйся точнее.

– Я хочу поглощать тёмную энергию.

– И ты с этим справишься? – язвительно уточнил чернокнижник, уставившись на парня своими белёсыми глазами.

– Я и не такое выдерживал.

Глава 6

Тёплым апрельским полуднем площадка для тренировок была уставлена множеством предметом. На трибунах наблюдали за дружеским поединком Алиса, чьей разработкой была данная локация, Виктор и Шон. Белла, увлечённая новой книгой, лишь изредка поглядывала на поле.

За то время, что проходили данные спарринги мы сумели неплохо продвинуться в искусстве введения боя. Раз за разом обходили друг друга, уворачивались от летящих предметов, отражали атаки. Всё сложнее и сложнее было одержать верх.

– В прошлый раз площадка была лучше, – Бен парировал очередной удар и скрылся за стволом дерева, – было больше мест для пряток.

– И не говори, – я огляделась в поисках очередного снаряда и наткнулась на кусок коры. – зато мы всё больше уверены в своих силах, не находишь? – пришлось отскочить, роняя на траву новообретённое оружие. Проскользив по земле я затаилась в низине, пытаясь выяснить куда перебежал оппонент, – тебя всего ничего задели лезвием, а ты всё ещё дуешься. – я усмехнулась и немного понизила тон, переходя с крика на обычную громкость, – раз ты разбрасываешься ножами, то я смажу перчатки парализующим ядом в следующий раз.

Мы держались на расстоянии, время от времени сближаясь и пытаясь заставить противника принять поражение. Словно бы парили в танце отражая удары друг друга. Вот ещё один выпад, меня отбрасывают в сторону, на что я, вернув равновесие, одним резким порывам ветра сбиваю парня с ног.

– Опять ты… – падая на спину он выругался и попытался встать, но ему не дали, приставляя лезвие к шее. – Тебе не стоит так полагаться на крылья. – он поднял руки над головой, и площадка начала испаряться.

– Тогда тебе стоит драться в полную силу, – перчатки пропали с моих рук, и я помогла Бену подняться.

– Это просто тренировка, вдруг я тебя покалечу.

– Ой, извините, – усмехнувшись я поправила волосы, собирая их в высокий хвост. – как я могла забыть. – парень смахивал со своих чёрных джинс и такой же чёрной коженки остатки пыли. Я занялась тем же, отчищая свои спортивные леггинсы и поправляя эластичные бинты и тёмную борцовку.

– Прекрасно, следующие, – Алиса хлопнула в ладоши, формируя новую локацию. На поле вышли Шон и Виктор.

Быстро поднявшись на своё место и накинув олимпийку, я, в поисках съестного, принялась обшаривать свою рюкзак. Наткнувшись на упаковку попкорна, открыла её и захрустела снеками, наблюдая за тренировкой друзей, скоро ко мне присоединился Бен, поправляя бинты на своих ладонях и прикладывая руку к уничтожению моих запасов.

– Как успехи с пятым томом? – спросила я у Беллы, не отвлекаясь от происходящего на поле, попутно ударяя Бена по руке, когда он почти пол пачки разом вытянул, да ещё и отсел подальше чтобы не прилетело по шапке.

– Вроде неплохо, но не уверена по поводу нескольких компонентов. Этот язык труднее чем кажется, – она то и дело заглядывала в старый словарь с пожелтевшими от времени страницами. – Названия знакомые, но не совсем уверена. По описанию немного не сходится. Придётся экспериментировать. – я понимающе качала головой, позволяя Гекс изучать страницы вместе с моей подругой. Крольчонок читал даже быстрее неё, но постоянно отвлекался на поиск по ассоциациям в своей базе данных. К сожалению, из-за, моего нежелания изучать данную тему, даже у энхиридиона не было нужных переводов и информации.

Я почувствовала небольшие колебания, нужно быть на чеку. Отдав упаковку Бенджамину, а принялась наблюдать за спаррингом, он становился всё ожесточённее, никто не хотел отступать.

– Идёшь сегодня на охоту?

– У меня есть одно дело. Не думаю. Ты, наверное, сам.

– Опять влипаешь в неприятности? – Бен закатил глаза.

– Надеюсь нет, – я в один небольшой полёт преодолеваю расстояние между нами и отвожу руку Виктора от Шона.

– Вдох-выдох. – я говорю спокойно, наблюдая как парень раздражён, он запрокидывает голову переводя взгляд на своего ворона, который своими криками, отвлекает Виктора и позволяет взять ситуацию под контроль. – Ты в норме? – наконец, он переводит взгляд на меня, тяжело дыша.

– В норме, – помогает Шону подняться, – я переборщил.

– Ты слишком серьёзно воспринимаешь тренировки, – оборотень потёр ушибленное бедро. В ответ Виктор лишь безмолвно закачал головой, погружаясь в свои мысли.

Я вернулась к своему разговору с Беном.

– Тебе не кажется, что он стал агрессивнее? Говорил я что этот чернокнижник до добра не доведёт.

– Да при чём тут тот мужчина, – Белла отвлеклась от страниц, – то, что он выглядит странно, ещё не значит, что он опасен.

– Он чернокнижник, Бел. Это о многом говорит. – его лицо скривилось, а сам он раздражённо дёрнул плечами. – Не думай, что я о тебе забыл, – его взгляд перетёк на меня.

– Просто одна теория, не бери в голову, если я не вернусь до девяти вечера, не предупредив, можете начинать меня искать.

– Почему я уверен, что ты не вернёшься.

– Я буду либо у госпожи Алсу, либо на семейном кладбище.

– Просто прекрасный выбор, – парень саркастично развёл руками. – я захвачу цветочки. – Белла хихикнула.

– Только если лунных фрезий.

– И где я тебе их найду? Цветущего мха уже недостаточно?

Я отрицательно махнула головой, этим наша маленькая перебранка и закончилась, и мы продолжили наблюдать за тренировкой.

Спустя время мы разошлись по своим делам. Виктор отправился к профессору Вивеку на очередной урок, Белла решила заглянуть к Корнелии, на новый скрининг. Бенджамин подошёл к Алисе, обговорить некоторые вопросы. Шон же в свою очередь отправился к Якову. Если он хотел учавствовать в охоте, ему нужно было научиться работать с оружием, при том не имея способности к магическому арсеналу.

Попрощавшись, я решила немного пройтись перед полётом. Было около часа дня, времени полно. Прогулка никогда не помешает. Спрятав крылья и закинув за плечи рюкзак, я отправилась пешим шагом к главным дверям академии.

Как успехи с изучением? – задала я мысленно вопрос Гекс.

… таким образом главы древних родов предпочитали строить свои усыпальницы на огромной глубине. Входом обычно служили конструкции, замаскированные под колонны или памятники архитектуры. Надгробные плиты, статуи, склепы с потайными ходами. Самыми известными главами и основоположниками традиций были: Винсент Штраус, Глория Дункан, Атласс Рубенштейн и Алиссия Ригал. Согласно некоторым сведеньям, они своими силами воздвигли крипты, спрятав их за собственными каменными изваяниями…

… Алиссия Ригал: основоположница рода Ригал, сильный ангел с тёмными крыльями. Доподлинно не известно, где родилась и как умерла, известно лишь что в преклонном возрасте была сильным магом с невероятной способностью к магическому арсеналу. Была одной из первых кто, по легенде, получил дар от Владыки Вивы. По той же легенде, была в первых рядах, когда Владыку Хельма изгоняли в чертоги пустоты…

Этого достаточно. – я остановила крольчонка и задумалась.

Если под этой статуей и правда находится крипта, не может быть чтобы об этом никто вообще не знал. Нужно будет сообщить отцу, если это и вправду так и там пусто. А если не пусто, то тем более.

Проходя мимо аллеи, засаженной деревьями, я услышала разговор на повышенных тонах. Высокий статный мужчина отчитывал свою дочь.

– Да как ты смеешь, неблагодарное ты животное? – послышался звук пощёчины, девушка не проронила ни слова. Кажется, это не было ей в новинку. – Ты будешь перечить мне?! Да если бы не я, твоя мать избавилась бы от тебя ещё в утробе, бесполезная ты дрянь. – цедил он сквозь зубы.

“Это не моё дело. Я обещала не влипать в неприятности.” – подумала я, всё же немного волнуясь за девушку. Скинув шлейку с правого плеча, я расправила крылья, собираясь взлетать, как услышала одну даже чересчур интересную фразу.

– Как только он восстанет, лично позабочусь чтобы избавились от столь бесполезной мошки как ты.

“ Он?” – мгновение и мои крылья вновь были спрятаны, а рюкзак был на спине. – “Это отец Арии. Что именно он имел в виду?” – я подошла ближе и выглянула из-за дерева.

– Ты сделаешь это ты поняла меня? А иначе зачем ты существуешь? – он смерил её презрительным взглядом. – Не волнуйся, жертва будет не напрасна. Если Ха вновь обретёт оболочку, игра будет закончена за считанные часы. Сколько раз мне нужно объяснить, чтобы такая безмозглая дрянь как ты это поняла?!

– Отец, я не хочу! Не могу. Моё тело просто не…

– Я сказал, и ты будешь подчиняться! Не смей мне перечить! Во славу Владыки ты это сделаешь и только попробуй мне перечить. Отвечай, поняла или нет?!

– Вам не кажется, что не стоит устраивать сцен на территории академии? – казалось он вот-вот снова её ударит и в лучшем случае лишь единожды. Хоть я и не особо жалую Арию, но это уже чересчур. Нужно вмешаться, пока не стало поздно.

– Что? Ты кто такая? – он поправил дорогой пиджак и сделал шаг навстречу. – Её подружка? Точно нет. С таким ничтожеством никто не заговорит даже.

Я закрыла собой Арию, – Разве это нормально так кричать на своего ребёнка?

– Исчезни, это не твоё дело. Хочешь проблем? Одно моё слово и ты…

– Это ты не знаешь с кем разговариваешь. – я насупилась и проговорила это максимально грубым голосом. – И владыка Хельм, со всей своей бездной, не спасёт тебя от моего гнева, если я выйду из себя. А может, – я сделала шаг вперёд, источая опасную ауру. Мужчина выпрямился и почти незаметно сглотнул слюну. Взглядом полным ненависти он буравил Арию. Настолько была ощутима эта злость, что девушка, сделав несколько шагов назад, оступилась и упала на землю, так и не сумев встать под пристальным взглядом отца. – мне стоит сообщить госпоже Алсу? Ей понравится эта история.

Он заиграл жвалками пытаясь справиться с гневом и только и мог что грузно вдыхать и выдыхать воздух.

Втянув лёгкими кислород и немного успокоившись, что было, почему-то, трудно рядом с ним, я повернулась и, сделав пару шагов, протянула Арии руку. Та, едва сдерживая слёзы, грубо отбросила её и прокричав: “Да кто тебя просит?!”, убежала в неизвестном направлении.

– Спасибо за помощь. Да что ты, не стоит. – отыграла я вслух наш почти невозможный диалог. – Я предупредила, – я вновь зло зыркнула на мужчину. – теперь я присмотрюсь к вашей семье. – прозвучало пафосно. Мысленно усмехнувшись, я зашагала прочь. Скинула рюкзак с плеча и взмыла в воздух, обдумывая произошедшее.

Вскоре была уже рядом с семейным кладбищем.

– Добрый день, – я привычно поздоровалась с захоронением своих предков. – Ах, что я здесь делаю? Просто хочу найти совсем уж древнее захоронение нашего предка. – пустила нервный смешок.

Кинув портфель у подножия статуи, я приступила к поискам.

Я осмотрела её вдоль о поперёк, нажимала на каждый сантиметр, осмотрела всё вокруг, и было хотела уже на всё плюнуть и отправиться домой, как задумалась. А что, если посмотреть с высоты? Оглядевшись по сторонам и не заметив никого подозрительного, расправила крылья. Взлетела, вновь осмотрела её со всех сторон и вдруг заметила одну небольшую деталь. Ноги статуи. Помимо огромного постамента высотой почти в мой рост сама статуя стояла не невысоком, может пару сантиметров, возвышении. Присмотревшись ещё внимательнее, я заметила по его периметру были небольшие пазы, как будто бы статую можно вдавить вниз. Я подлетела вплотную и, положив руки на каменные плечи, рывком попыталась осуществить данную задумку, статуя почти не сдвинулась, но чётко ощущалось, что она немного просела. Ещё немного и послышался звук открывающегося затвора.

– А я говорила, – самодовольно бросила я, мельком глянув в сторону надгробий.

Спешно спустилась на землю, в нос ударил запах сырости. Передо мной открылся проход и за ним каменные ступени ведущие глубоко под землю.

– Если отец не знает об этом он будет очень сильно удивлён. – проговорила, после чего взвесила про себя все за и против.

“Крипта вряд ли обитаема, если даже мы не знали, то и другие не должны. Надеюсь. Нужно позвать кого-то, а не идти одной. – я сделала шаг назад, – а с другой стороны, не засядет же там орава культистов. Да и Эдвард всегда со мной. – шаг вперёд, – Бену я сказала, где меня искать в случае чего, – ещё шаг, – на уроках Алисы я тоже преуспела, с охотой неплохо справляюсь – я прикоснулась к каменному проёму, так манившему меня. – Была ни была!”

Ступая по каменным ступеням, я вслушивалась в каждый шаг. Вскоре дневной свет перестал попадать внутрь, я принялась освещать себе путь фонариком. Всюду была паутина, холод пробирал до костей. Спускаясь всё дальше, я вдруг ощутила странный запах, меня начало клонить в сон, должно быть сказывается вечное бодрствование. В последнее время ситуация усугубилась и эти “подвисания” происходят всё чаще. Надеюсь, не отключусь в ближайшее время. Я продолжила путь, дыма становилось всё больше, как будто бы кто-то палил благовония. Его казалось, ножом можно будет скоро резать. И вот я заметила источник света. Небольшой светящийся жёлтым шарик, затем ещё один и ещё.

Развилка, я пошла направо и наткнулась на комнату, открыв дверь я была шокирована увиденным. По стенам были развешаны курильницы, в которых тлел какой-то порошок. Пол был усыпан странными письменами и кругами, непонятно чем написанными. По всюду валялись разорванные книги и черепа крупных животных, дубовый стол был забит разными склянками, мешочками и мисочками с травами. Совсем рядом со входом лежала небольшая книжка, взяв её в руки я и вовсе опешила. Все страницы были перепачканы то ли грязью, то ли кровью, часть и вовсе вырвана. Поверх, рваным почерком были написаны слова. Потребовалось время чтобы разобраться.

“ … всё н … е так … не так! Эт … и … не знают прор … ва … Владыка … восстанет … мы верные слуги … поможем тьме … воспрянуть … Хельм будет … доволен … ритуал … мы будем полезны …"

Книга выскальзывает из моих рук и с громким стуком ударяется об пол. Под ложечкой засосало, дыхание участилось. Нужно убираться отсюда. Не успела я повернуться, как потеряла сознание. Последнее, что я ощутила, так это незнакомую тёмную ауру рядом, но не успела ничего сделать.

***

– … всё к лучшему. Мы сможем провести ритуал в это полнолуние. Она будет под властью Владыки. Не спускай с неё глаз до этого времени. И следи чтоб не умерла. – в полудрёме я услышала разговор двух культистов, а затем и звук закрывающейся двери. Сознание начало проясняться, я сделала вдох, в нос ударил сильнейший запах каких-то специфических трав.

Ужасный запах, голова просто раскалывалась.

Я огляделась вокруг. Холодный каменный пол и стены, металлическая дверь, цепи на которых висело моё тело. Ничего лишнего. Я попыталась высвободиться, не получалось. Предплечье обдало теплом, а метка засветилась. Появился Эд и с силой дёрнув за кандалы вырывает их из крепления, а затем высвобождает и мои руки из оков. Придерживая меня за плечо, он спрашивает:

– Ты в порядке?

– Вроде того, – я схватилась за голову, перед глазами плыло, – выбей эту чёртову дверь, будь добр. – просить дважды не пришлось, он одним точным ударом сбивает её с петель и та, громко проехавшись по каменным плитам, оказывается на полу. Я разминаю крылья. Несколько резких взмахов и воздух вокруг, казалось, стал свежее, хоть это и не так. – Нужно выбираться.

Послышались шаги, на нашем пути возникли несколько людей в тёмных плащах. Несколько ударов и они, на удивление, растворились фиолетовой дымкой. Совсем как тени. Я похлопала себя по щекам и подбежала к Эдварду.

– Лидер. Нам нужно найти их лидера. – кивнув, он отправился вперёд, и я вместе с ним.

Совместные тренировки не прошли даром, мы научились работать слаженно, понимая друг друга с полуслова. Прорубая себе путь сквозь культистов мы использовали всё что можно, столы, их же оружие, предметы интерьера, ландшафт. Выжидая за углом, мы неожиданно нападали, количество тёмной энергии уменьшалось, так мы дошли до большой комнаты, где посреди горы трупов стоял последний из врагов.

– Думаешь так легко всё закончила? Таких общин ещё много. – он насмехался над нами, – Мы подождём. Владыка восстанет из бездны, и будешь ты его собачкой или нет, лишь вопрос времени. Не прощаюсь, – он откупорил небольшой пузырёк, – скоро увидимся. – выпив содержимое в один глоток он испарился так же, как и его приспешники, оставляя после себя лишь дымку.

Я устало потёрла переносицу после чего ладонью стёрла пот со лба, – Надо доложить об этом, – поспешила к столу, нужны были улики. Открыв свой рюкзак, который мы нашли по пути, я принялась скидывать туда всё что под руку попадётся. Старую исчёрканную книгу, склянки с жидкостями, мешочки с травами, благовония, которые они жгли. Всё что смогу унести. – Ты не видел мой телефон?

– Не замечал.

– Чёрт. – фотографии были бы лучшим доказательством. Нужно выбираться наружу, – Сможешь вывести нас? – получив кивок я отправилась за ним, пытаясь запомнить каждую деталь увиденного сегодня.

***

– Не спеши мы врежемся во что-нибудь, и, в лучшем случае, ты разобьёшь мою машину, а в худшем мы все разобьёмся! – Белла осторожно коснулась плеча Бенджамина, что, играясь жвалками, впивался руками в руль.

– Чтобы ещё раз я ей поверил, что она не вляпается во что-то. Хоть ещё один долбаный раз.

Все были на нервах, их подруга не объявилась ни в девять и даже ни в десять или одиннадцать часов вечера. Не отвечает на сообщения и звонки, и что самое важное, никто, никто не знал где она конкретно. Они уже осмотрели всё вдоль и поперёк этого чёртова кладбища, уже успели поднять всех на уши в академии и вот снова возвращались к статуе. Не могла их подруга просто взять и испариться. Если даже Шон не мог её учуять точно что-то стряслось, след обрывался у каменного ангела, там они и поищут вновь.

Зрачки Шона на секунду сузились, образуя щёлку, тот сделал глубокий вдох. – Бен, не торопись, я её учуял. Она там же, где след и оборвался… Кажется, она в порядке.

***

Поднявшись почти вслепую по каменной лестнице, я нащупала кнопку и проход открылся вновь. Как только в лёгкие попал свежий воздух от головокружения не осталось ни следа. Мысли ещё путались, но становилось легче.

Светает, сколько же я пробыла в отключке? Надеюсь, не несколько суток. Я начала рыться в своём рюкзаке в поисках скетчбука и механического карандаша. Пару минут и набросок был готов, оставалась основная работа. Детали. Нужно было как можно более точно воспроизвести увиденное. Полностью уйдя в работу, я не сразу заметила, что Эд пропал, и далеко не сразу заметила подошедших друзей.

– Где тебя черти носят?! – только увидев меня Бен, сразу же повысил голос.

– Помолчи, пожалуйста, это важно, – попросила я, не отрываясь от рисунка. Он замолчал, но его взгляд был куда более красноречивым чем мог бы показаться. Это молчание было слишком громким. Ему не обязательно было говорить, я и так знала какими меня словами покрывают. – Бел, мне нужно знать, что в тех благовониях и в пузырьках с фиолетовой жидкостью.

Она подходит, одним движением нащупывает бутылёк на дне сумки и откупоривает его. В нос ударяет неприятный запах. – Боже, что это… – Белла принюхивается. – Я не до конца уверена, что можно смешать, чтобы получить подобное. Больше похоже на какой-то неудавшийся эксперимент, – она вновь принюхалась. – Мёд, глициния, корень раффлезии, кора… наверное… да точно. Брахихитона. Должно быть ещё что-то, но не могу понять. Что-то инородное.

– Главное не пей. – я не отвлекалась от бумаги, зарисовывая одеяния культистов по памяти.

– И не собиралась, – она закрыла бутылёк и положила в сумку, натыкаясь на благовония, – они почти идентичны за исключением пары ингредиентов. – констатировала она, кладя скруток с травами на своё место.

– Понятно, – я вырисовывала последние детали.

– Может объяснишь, во что ввязалась? – Бенджамин пытался изо всех сил сдерживать раздражение.

– Ничего интересного, – закончив я осмотрела работу и закрыла скетчбук. – в целом-то. – поднявшись, отряхнулась от пыли и направилась к своему рюкзаку. Краем глаза замечая, что Шон придерживает друга под руку пытаясь успокоить словами. – Я как обычно лезу куда не просят. Но в этот раз я наткнулась на что-то посерьёзней. Мне нужно в академию к госпоже Алсу.

– Да ты можешь объяснишь хоть что-то?! Мы не на шутку перепугались, а тебе как будто бы плевать.

– Главное, что я в норме разве нет?

– Ты! Ты просто невыносима! – Бен отбросил руку друга и быстрым шагом засеменил в сторону леса и достал из кармана пачку сигарет.

– Да что началось?

– Ви, он прав, – Белла поддержала друга, наблюдая как он пускает клубы дыма. – Ты постоянно во что-то вляпываешься по самые уши и никогда не объясняешь нам ничего. Ты получаешь от этого удовольствие?

– Нет конечно! С чего ты вообще так решила? – в желудке образовался ком, свежий воздух пошёл на пользу очищая лёгкие и голову от запаха благовоний. – Чёрт, – я сдавила виски левой рукой, – мне очень жаль, но мне нужно обо всём доложить, пока картинка ещё свежа в памяти. И чем больше я тяну с этим, тем более туманными будут воспоминания. Просто, пожалуйста, – я с надеждой посмотрела на Шона, – я объясню позже. – тот лишь отвёл взгляд, понимая, что ответов они не дождутся в ближайшее время. Я перекинула шлейку через плечо дожидаясь положительной реакции.

– Быстро, до академии и домой. – Белла нахмурилась.

– Я мигом. – стало легче, меня не простили, но готовы дать мне шанс. Я расправила крылья и поспешила со своим докладом.

Опустившись на крыльцо академии я буквально пробежала марафон до кабинета, чуть не разбив содержимое рюкзака обо все углы, которые могла только найти. Буквально врываясь, не замечая удивлённых лиц, я молниеносно достаю блокнот, открывая его на нужной странице, – Две минуты, – повернувшись корпусом, кинула я учителям которые хотели уже было наброситься с вопросами. Затем вернулась в госпоже Алсу, что, по обычаю, скрестив ладони в замок, молчаливо ждала объяснений, сидя в своём удобном кресле.

– Ты не исправима, – Рей облокотился о стену, отведя взгляд в сторону.

– Спасибо. – я указала на рисунки. – на моём семейном кладбище есть крипта. Когда я спустилась туда, наткнулась на культистов. Они говорили что-то о Владыке. —

Габриэль закатила глаза, томно вздыхая. – Ни одного дня без приключений. – язвительно заметила она.

Алсу прищурилась, беря в руки блокнот, – Ещё одна ячейка, – она подняла на меня взгляд, – зачем ты спускалась туда одна?

Я прикусила губу в попытках придумать что-нибудь внятное, – Ну… я… – и тут вдруг выпалила. – Ступила, признаю! Кто же знал, что в доселе закрытой крипте обитают приверженцы Хельма. Ещё и под самым моим носом… Стоило предупредить. – я умолкла, отведя взгляд, на что директор лишь вздёрнула бровью.

– И почему не сказала? – госпожа Алсу поправила свой коралловый пиджак

– А вдруг это ложная тревога и там просто старое захоронение моего предка? Зачем мне о таком докладывать? – кажется я скоро от волнения прокушу собственную щёку изнутри.

– Ты же знаешь, что ситуация усугубляется с каждым лунным циклом, нельзя так необдуманно кидаться в самое пекло, особенно если не уверена в своей безопасности. Слияние ещё не завершено. – я обречённо опустила голову, меня отчитывали как маленького ребёнка и было за что.

– Я принесла оттуда кое-какие вещи, – быстро подняв рюкзак я высыпала содержимое на стол. – В этой книге есть легенда о владыках, но кто-то из тех сущностей всё тут перечёркал. – я взяла в руки пузырёк с тёмной жидкостью и благовония. – Белла сказала, что ингредиенты схожи. – я передала предметы в руки госпожи Алсу.

– Толчёный лунный светлячок, корень раффлезии, золотая эссенция, кора брахихитона, глициния, эссенция бездны. И ещё парочка различных минералов, отличных в зависимости от состояния. – она тяжело выдохнула, закрывая глаза и откидываясь на спинку кресла. – Что-то ещё?

Я задумалась, стоит ли говорить? Не будет ли у меня проблем из-за этого?

– Они говорили про какой-то ритуал в полнолуние, но кажется для этого им нужна я. – я испытывающе посмотрела на директора. – Теперь вы меня запрёте?

– С чего бы нам это делать? Всё равно сбежала бы рано или поздно, – я издала нервный смешок.

– Не подскажете адрес Арии? Ну, такой низенькой и вредной. – перед глазами всплыли воспоминания о произошедшем. Появилось желание разобраться.

– Ария Бишоп? – она жестом указала Рэю чтобы он убрал вещи со стола. Я вырвала листы из блокнота и протянула ему, после чего парень скрылся за тёмными шторами в соседней комнатушке.

– Наверное, мы не особо общались с ней до этого.

– Что-то о чём не нужно знать? – женщина наклонилась вперёд, укладывая подбородок на скрещенные ладони.

– Пока нет. – она пристально посмотрела на меня, после чего щёлкнула пальцами. Рядом появился крольчонок.

– Адрес ты теперь знаешь, можешь идти, – я кивнула, после чело у самой двери она добавила, – только не наломай дров.

Я прикрыла за собой дверь пытаясь не вслушиваться в начавшуюся дискуссию между преподавателями. Выйдя из академии, вдохнула свежий воздух, потягиваясь. Было раннее утро. Деревья плавно покачивались, трава была ещё влажной из-за росы. Красота.

Я подумала о том, что же меня ждет дома и было хотела уже дойти пешком, дабы потянуть время. Нехотя я расправила крылья и отправилась к особняку Ньюэллов.

Опустившись недалеко от главной дороги, решила пройтись, дабы отсрочить своё наказание.

Надо не забыть позвонить отцу, когда вопрос с телефоном будет решён. Он должен знать хоть что-то о моей находке.

Мелкой поступью, я направилась к гаражу, откуда доносилась громкая музыка и застала там Шона за ремонтом своего байка.

– Привет.

– Вернулась наконец? – не отвлекаясь от своего занятия спросил он.

– Вроде того. – я неловко почесала затылок. – Я правда не хотела влипать в неприятности. – мой друг на секунду застыл на месте и издал тяжёлый вдох. – Клянусь, если бы я знала, что так получится сразу бы вам позвонила. Я просто не подумала об этом, ну клянусь! – устало опустилась на стул перед Шоном. Он просто молча продолжил свою работу, не обращая на меня никакого внимания. В памяти всплыли воспоминания как он недавно так же пересматривал мой. – Ты же больше не злишься на меня?

– Конечно нет, я перебрал весь свой мотоцикл в твоё отсутствие, чтобы успокоиться, – послышался нервный смешок, – иди в дом, тебя уже заждались.

– Ай, что-то не хочется, – отмахнулась я.

– Придётся, – он вытер пот со лба, – буквально пять минут, я закончу и сам тебя за ручку туда потащу.

– Я вас услышала, молодой человек, – быстро вскочив, я направилась в сторону дома, – лучше двое чем трое.

Остановилась перед дверью, помедлила, после чего тихонько её отворила и заглянула внутрь. Меня встретила звенящая тишина. Я сглотнула и направилась вглубь коридора. Подходя всё ближе к кухне, до моих ушей донёсся звук льющейся воды и стук посуды.

– Доброе, – я аккуратными, словно бы по минному полю, шагами направилась к холодильнику.

– Не сказала бы что доброе, но здравствуй, – Белла перекрыла кран и встряхнула руками, пытаясь избавиться от влажных капель. После чего посмотрела на меня с укоризной несколько секунд и, зевнув, направилась вон из кухни.

Я впала в ступор, – Эм, а где расспрос?

– Мне уже всё равно где ты была. Главное, что обошлось. А теперь, если ты не против, я бы хотела наконец поспать. – она удалилась, помахав мне ладонью.

Только сейчас, наконец, осознала, что происходило этой ночью с их точки зрения. Я почувствовала укол совести.

Медленно перебирая ногами, я поплелась к комнате Бена. Если его там не окажется, и он куда-то ушёл, моё состояние будет ужасным весь оставшийся день. Хотя в общем-то я это заслужила. Медленно поднеся руку к двери, постучала. Тишина, повторила действие, снова ноль реакции. Значит либо его нет, либо он не хочет разговаривать.

Я собиралась было уходить как наконец прозвучало:

– Входи. – и я медленно взялась за ручку и открыла дверь.

– Хай, – ответа не последовало, он продолжал буравить меня взглядом, откинувшись на спинку кресла, что стояло у стены.

Войдя, я прикрыла за собой дверь, выжидая. Спустя мгновение он кивком указал на кровать, я присела, скрестив руки в замок и опустив голову. Не хотелось встречаться с его холодными глазами.

– Ты когда-нибудь повзрослеешь или нет? А если бы тебя убили? – чеканил он грубым, безэмоциональным голосом. Я будто бы попала в детство, когда папа так же отчитывал меня за прогулы в школе. – Мы бы что тогда делали? – было непривычно видеть его таким, это заставляло волноваться.

– Можешь меня ударить если легче станет.

– Ой, да я бы с удовольствием, да боюсь прибить могу.

– Уже подобрал мне цветущий мох? – я наконец осмелела и подняла голову в попытках разрядить обстановку.

– Даже не пытайся сейчас съехать с темы, – видимо не удачно. Он прикрыл глаза рукой пытаясь успокоиться. – Думал, где уже искать эти чёртовы лунные фрезии. Ты совсем ополоумела? Позвонить не могла?! – он в один большой рывок оказался рядом, схватил меня за олимпийку и начал шуточно трясти, – Ты смерти нашей хочешь? Ну зачем так делать, тебе что двенадцать?

– Эй-эй-эй, попридержи коней, – я остановила его, хватая за руки, – голова уже болит от этой тряски.

Он отпустил, пристально на меня посмотрел и, не давая мне увернуться схватил за ухо, – Ещё раз, понятно? Попробуй ещё хоть один раз влипнуть в неприятности по собственной глупости. Ни мха, ни фрезий. Наберу грязи и кину в лицо, поняла меня? – скривившись я слабо шлёпала его ладонью по руке, чтобы отпустил.

– Поняла, поняла! – он сел рядом, а я потирала горящую мочку.

– Уму не постижимо, попереться одной в какую-то сраную усыпальницу с подземельем.

– Я же жива! Хватит делать из этого такую трагедию.

– Серьёзно грязи сейчас наберу. – он с укоризной посмотрел на меня.

Я чувствовала, как тяжело он дышит в попытках успокоиться. Надеюсь, этого разговора хватило, чтобы выпустить пар.

– Мне жаль, ну правда! Я постараюсь больше так не делать. Ну не подумала о том, что можно просто позвонить. – он вновь покачал головой, – Как охота? – я отсела немного дальше и опустила руки.

– Никто никуда не ходил, потому что тебя идиотку искали.

– Значит сегодня вечером?

– Не беси меня, – Бен зло зыркнул на меня и указал на дверь, – после обеда об этом спроси, а теперь давай, брысь из моей комнаты.

– Мне нужно отлучиться, – видя, как его голова начала медленно поворачиваться в мою сторону, поспешила продолжить, – узнала кое-что об Арии и её семье, нужно лишь убедиться, что всё ещё не приобрело… – парень поднял ладонь, намекая что мне лучше замолчать. Он откинулся на прямые руки и прикрыл глаза что-то обдумывая.

– Дай мне пару часов, я отдохну, и мы отправимся туда вместе.

– Хорошо, – перечить не стоило. – тогда увидимся ещё?

Он устало закивал, прежде чем плюхнуться на спину. Я же молча вышла из комнаты и, как только прикрыла дверь, съехала по стене, наконец расслабляясь.

В животе заурчало и я направилась на кухню за съестным. Набрав на огромную тарелку вкусностей, посеменила к комнате. Открыла дверь, кажется, клининг уже приезжал, поставила тарелку на стол и с разбегу повалилась на кровать выпуская крылья и потягиваясь до хруста в позвоночнике. Полежав часик, другой. Легла на спину, принимая человеческую форму.

“Гекс, покажи мне адрес. – мысленно проговорила я.”

Спустя секунду надо мной появилась карта с точным указанием дома Арии. Я пробежалась глазами по местности.

“Не знала, что кто-то так близко живёт рядом с нашим кладбищем. Была уверена, что там только лес ближайшие сто километров.”

Не сводя глаз с карты я обдумывала произошедшее. А что, если её отец и был тем культистом? И что было бы если им бы удалось совершить ритуал, о котором говорили? Полнолуние совсем близко, – живот скрутило. – Точно что-то грядёт.

Отбросив мысли в сторону, я включила телевизор в поисках интересного фильма. Надо же было как-то убить время. Когда он был найден потянулась за тарелкой. Еды не хватило даже на первые минут десять и вот, я извивалась в кровати словно червь какой-то без достойного занятия. Спустя ещё какие-то сорок минут решила поприседать. Затем отжаться, ещё поприседать, сделать хорошую растяжку на всё тело, постаять в планке. Ещё часок полежать, перепробовав все удобные и не очень позы.

Устав от бессмысленного валяния в постели я вновь перебралась на пол. Стала в планку и не успела и минуты простоять как в дверь постучали.

– Не отвлекаю? – в проёме появился Бен с полупустой банкой энергетика.

– Нет. – я грузно повалилась на пол, пытаясь восстановить дыхание.

– Можем ехать, только адрес скажи.

– Нам бы сначала в сервисный центр и в магазин за телефоном. Я свой посеяла где-то. – он закатил глаза, отпивая из жестяной банки, затем вошёл, прикрыл дверь и уселся на кровать.

Поднявшись с ковра, я размяла плечи и спину, после, направилась к шкафу. Беря в руки небольшую коробку, где хранила сбережения. Прикинула сколько должно хватить, переложила купюры в кошелёк, коробку вернула на место.

– Мы же не долго, да? – Бен подавил зевок.

– Не думаю. Часа два может.

– Я пойду к машине, присоединяйся как будешь готова, только не задерживайся, у меня ещё куча планов на вечер.

– К примеру, лежать и смотреть в потолок? – я усмехнулась, закидывая кошелёк обратно в рюкзак.

– В точку, детка. – лучезарно улыбнувшись, он щелчком указал на меня и скрылся за дверью. Кажется, мои извинения возымели эффект.

Я перепроверила свои вещи и вышла следом, покинула дом и села в машину. Через двадцать минут мы были на парковке ТЦ.

– Ты же в курсе, где здесь продаётся техника? – Бен кивнул. – Давай чтобы быстрее было я в сервисный, тут не далеко, а ты купи пока телефон. У тебя в этом больше опыта чем у меня. – парень расплылся в улыбке, словно бы чеширский кот. – Не кирпич, окей? – его лицо почти не изменилось, может, стало чуть хитрее. – Бен, мне нужно не только звонить по нему.

– Да-да-да, давай деньги, – я помедлила, а после вложила в протянутую ладонь пару крупных купюр. – Не сильно большой экран, чтобы памяти было много.

– Ага, – он удалился с загадочным видом пересчитывая деньги.

Центр находился в десяти минутах пути, там я отстояла очередь и мне наконец восстановили сим-карту. Затем я направилась к магазинам, Бен уже был на парковке с новеньким телефоном в руках.

– Взял первый попавшийся?

– Что-то вроде того. – парень вложил в мои руки коробочку, я же в свою очередь открыла дверь машины и села на переднее сидение. Вставила сим-карту, дождалась запуска, по-быстрому настроила, позвонила отцу.

“Да, дорогая.”

– Привет, пап, не отвлекаю?

По ту сторону послышалось шуршание.

“Что ты, нет конечно. Что-то случилось?”

– Просто хотела уточнить, ты же знаешь, что под статуей ангела на семейном кладбище может быть крипта?

“Крипта? Ты о чём?”

– В общем. Если прожать статую откроет… может открыться проход.

“– Впервые слышу об этом. Вряд ли такое может быть, я бы знал.”

– Так вот проблема в том, что это так и есть. Я… в общем, – свободная рука теребила рукав олимпийки. – узнала это и решила проверить. Кажется, там кто-то… обитал. Вещи везде разбросаны. Нужно вызвать кого-то, чтобы убедиться, что там никого нет. – не хотелось так нагло врать отцу, но и заставлять его волноваться тоже не особо хочется.

“– Боже, ты же не спускалась туда в одиночку?”

– Нет конечно, я что, на дурочку похожа?

Бен прыснул в кулак и удостоился такого взгляда, что сразу же побеждённо поднял руки, молча обещая и впредь не вмешиваться в заговор. Хотя ему было что рассказать, он не стал. Просто достал телефон и подключил наушники.

– Как там дела у вас? Всё хорошо? – я отвернулась к окну, наблюдая за пейзажем.

“– Да, неплохо, Роуз только всё жалуется, что ты совсем редко приезжаешь. Она скучает.”

– Я на днях буду. Как только свободная минутка я к вам. В последние дни вообще завал по учёбе, так что даже не знаю.

“– Это всегда было энергозатратно. – он выдержал паузу тяжело выдохнув, – хотя бы полчаса удалось поспать?”

– Всё ещё нет, прогресса ноль. – из-за большой нагрузки усталость всё больше ощущается, а уснуть так и не могу. Дошло до того, что я просто отключаюсь на пару секунд и стою как будто бы вкопанная на одном месте. Это происходит всё чаще и чаще независимо от места и времени, физические перегрузки всегда чреваты подобными “залипаниями”. – Может я ещё не до конца сформировалась или что-то типа того.

“– Старайся больше отдыхать и хорошо кушать!”

– Куда уж лучше? Постоянно что-то хомячу. – он хмыкнул в ответ на мою фразу, в памяти всплыло его лицо, такое спокойное и светлое. Я точно знала, что он сейчас расплылся в улыбке. – Ладно, мне пора бежать, вы там тоже хорошо питайтесь и побольше отдыхайте. Люблю вас.

“– Целую, солнце, я передам маме привет.”

– Хорошо, пока. – повесила трубку и по телу распространилась лёгкость. Я откинулась на спинку сиденья, прижимая к себе смартфон. Прикрыла глаза подставляя лицо горячим солнечным лучам, что проникали сквозь стекло, и попыталась запомнить каждую частичку этого ощущения.

Затем я резко выдохнула, пристегнулась и похлопала Бенджамина по плечу.

– Можем ехать.

– Думал не закончишь, – он снял наушники, из которых всё ещё громко бухала музыка, скрутил их и спрятал в карман. – Называй адрес.

Он ввёл данные в навигатор, пристегнулся и мы отправились в путь.

– Так зачем мы в итоге туда едем? – я кратко пересказала ему сцену, которую услышала. – М-да, я почему-то даже не удивлён. Посмотрев, как она себя ведёт что-то такое было ожидаемо.

– Ты так думаешь?

– У злодеев в фильмах всегда тяжёлое детство, – он усмехнулся включая поворотник и перестраиваясь. – И что ты собираешься делать? Как обычно лезть не в своё дело?

– А разве ты не собирался мне помогать? – я скучающе изучала пейзаж за окном.

– Я еду, чтобы проследить, что ты вернёшься домой.

– Это значит да?

– Это значит да? – он передразнил меня противным голосом.

– Эй, я не так разговариваю!

– Эй, я не так разговариваю! – снова передразнил.

– Ну что за придурок. – я скрестила руки и ещё больше развернула корпус к двери.

– Ну что за придурошная… – уже тише сказал Бен. Я перевела на него взгляд полный угроз.

– Тебе повезло что ты на водительском.

– Я знаю. – он расплылся в лучезарной улыбке, расслаблено держа руль.

Спустя какое-то время мы выехали к большому перекрёстку и табличке “частная собственность”. Бенджамин остановил машину и заглушил мотор.

– Отсюда минут пять пешим шагом. Не горю желанием оплачивать штрафы в случае чего, вылазь давай. – я молча кивнула, щёлкнул ремень безопасности, открылась дверь, и я было начала подниматься со своего места как моего плеча коснулась рука. – Обещай, что не будешь лезть на рожон. – я посмотрела на него осуждающим взглядом. – Обещай. На этот раз честно. Или я не выпущу тебя из машины.

– Обещаю, если вытворю что-то, то буду мыть за тебя посуду полгода.

– А вот это меня уже больше устраивает, – он отпустил.

Я закатила глаза, вышла из машины хлопнув дверью и поплелась за другом. Ветер гулял между деревьев, расслабляющим шелестом. Я невольно замедлилась наслаждаясь моментом. Бен не сбавлял скорости.

– Боже, я один это слышу?

– Нет. Так спокойно. – на мгновение прикрыла глаза.

– Я про крик.

– Что? – умиротворённость исчезла, и я поспешила поравняться с другом. – Ты о чём? – прислушалась, но единственное, что уловила это шелест травы. Бен остановился.

– Вот именно сейчас тихо. Но раньше…

Я подтолкнула парня в спину. Тот нехотя двинулся вперёд, и мы продолжили наш путь.

– Снова. – замер, придерживая меня чтобы не шумела. Ничего. Ничего кроме ветра.

– Ты издеваешься надо мной? – стукнув его кулаком в плечо, я раздражённо скрестила руки на груди. – Это не смешно, понятно? Не нагнетай, я и так как не в своей тарелке. – прислушавшись и снова не столкнувшись ни с чем странным, хотела было уже сделать шаг. Пронзительный вопль пронёсся над лесом, заставляя птиц взмыть в небо.

– Вот об этом я. – Бен смерил меня высокомерным взглядом. Словно бы всё моё недопонимание до этого было глупым притворством.

– Это… Ария. – по спине прошёлся холодок, и я поспешила к источнику шума.

Отодвигая ветви и перепрыгивая через пни, я продвигалась всё дальше и дальше, Бен не отставал. Вскоре из-за деревьев показался дом. Раздался ещё один вопль, а за ним и причитающие мужские голоса. Я сбавила шаг, восстанавливая дыхание.

– Тебе всё слышно? – спросил он ровным голосом. – Или повторять за ними?

– Тут до источника рукой подать. – найдя ближайшее стекло, я осторожно прислонилась к нему. Затем, убедившись, что никого поблизости нет, пролезла рукой в приоткрытое окно и распахнула его настежь.

– Это противозаконно. – он придержал меня, помогая забираться.

– Тогда можешь подождать здесь. – проговорила я вполголоса, пролазя внутрь. Не успела развернуться, как Бен уже стоял рядом.

– И пропустить всё веселье? – он приложил палец к губам в призыв к тишине.

– Это, по-твоему, веселье?! – всё ещё шёпотом прокричала я, на что он стукнул меня ладонью по спине.

– Молча, мы на чужой территории.

Я смерила его злобным взглядом, и мы притаились. Бенджамин быстро скользнул в карман и взял в руки телефон. Понажимал там что-то и положил обратно.

– … и убери эту шавку уже наконец, а то мы снова его изобьём. – детский голос прогремел в другом конце дома, и мы сделали несколько шагов навстречу.

– Уж лучше меня. Вам плевать над кем глумиться. Как вас вообще земля носит… послышался звук удара. Что-то тяжёлое упало на пол.

– Клаус!

– Нет, я скажу! – судя по звуку он вытер ладонью свой нос, а с ним и кровь. – Вы же видите, что ваш дурацкий план не работает. Они не совместимы, её тело отвергает, так зачем продолжаете её мучить?! Что она вам сделала?

– Родилась, а теперь исчезни, псина. – ещё один голос постарше грубо оборвал фамильяра.

– Да, лучше бы не рождалась. Может бы тогда кем-нибудь из вас пожертвовали во благое дело. И вы бы прошли через всё то же что и она.

Послышался через чур сильный треск. Что-то вновь со все дури влетело в стену. Ария ахнула. Я сжала кулаки, делая ещё два осторожных шага.

Удары продолжались каждый последующий сильнее и сильнее, и вдруг всё стихло.

– Ария, – он встал с дивана. – избавь нас от его компании. – мужчина был спокоен, его совсем не волновало состояние дочери. – Не сможешь держать его в узде, я добьюсь расторжения контракта.

– Папа не надо! – взмолилась Ария.

– Не смей его так называть, ты не имеешь с нами ничего общего! – вновь детский голос. Ария отлетела в ближайший столик разбивая вазу и получая парочку ран.

– Рубен не забывай нам нужно это тело в целости, не сломай. – ещё кто-то встал с дивана, хлопая книгой.

– И без тебя знаю. – фыркнул ребёнок.

Во мне кипела злоба. Ещё немного, и я была готова переломать здесь всё к чёртовой матери. Сделала ещё один шаг, оказываясь в опасной близости с углом. Даже если меня заметят плевать.

Бен попытался схватить меня за руку, но я сделала ещё один шаг. Какое они вообще имеют права так измываться над кем-либо? С собаками люди ведут себя и то лучше, чем они с живым человеком. Такие последователи Хельма? Нужно как можно быстрее разобраться со всем, чтобы искоренить подобное.

– Отец, у нас гости, – в нашу сторону повернулся мальчик лет двенадцати. Он был выше Арии на голову, худощавый с такой же бледной кожей и чёрными волосами.

– Да у вас гости, а ещё у вас проблемы. – я нехотя выпустила крылья подбегая к мальчику. – Клянусь, на месте бы придушила! – я почти потянулась к его шее, трясясь от гнева. Осмотрела комнату. Глава семейства и, судя по всему, старший сын вновь расположились на диване. Мужчина, подперев щёку рукой и не скрывая едкой улыбки наблюдал за мной, парень же вновь открыл книгу, скучающе перелистывая страницы. Тот, что младше подошёл к Арии. Она пряталась за своим фамильяром, вся измазанная кровью и какой-то чёрной липкой субстанцией. Клаус, весь в синяках и ссадинах, было облегчённо выдохнул как его начал вновь избивать мальчишка постарше. Младший же отпрыск семейства облокотился о стену, копируя выражение лица собственного отца.

– Руки убрал от него! – он вздрогнул, делая шаг от сестры, затем, коротко взглянув на главу семейства расправляет плечи.

– Ты кто вообще такая? Подохнуть хочешь? Ты хоть знаешь в чей дом забралась, идиотка?

От каждого слова напрягались мышцы, прямо-таки хрустели суставы. Ещё немного и я просто не выдержу.

– Постарайся не переубивать их всех. – Бенджамин тоже облокотился о стену, чтобы наблюдать за ситуацией.

– Прихватила с собой шавку? – средний сын усмехнулся.

– Эта шавка тебе сейчас горло перегрызёт. – он достал один из своих ножей и начал показушно вертеть его в руках.

– О боже, как страшно. Сейчас обмочусь. – младшие залились смехом словно бы гиены.

Я перевела взгляд на Арию, увидев толику надежды, вскинула ладонь, метка засветилась.

– Первым я изобью его, – Эд указал на младшего затем прошептал, сжав мою ладонь, – главное держи себя в руках.

А мелко закивала, делая глубокий вдох. Глава семейства ничего не предпринимал, всю грязную работу он оставил сыновьям.

– Сначала притащи её сюда, – указала на Арию, – потом делай что хочешь. – Легчало. Осознание, что я не одна придавало сил и помогало вернуть контроль. Что бы ни произошло, мы выйдем победителями.

Эдвард кивнул и направился к девушке, мелкий преградил ему путь.

– Оставь его, – властно проговорил мужчина, – дадим им фору. В любом случае шавка никогда не укусит руку, которая её кормит, а верный пёс всегда вернётся домой даже если его там избивают.

Он удостоился презрительным взглядом Эда. Тот принял из рук Клауса девушку и, осторожно придерживая, брыкающуюся подвёл ко мне.

– Можешь отдохнуть. – кинула я фамильяру и парень, слегка поклонившись, исчез, озаряясь золотым светом. – Я её забираю, а о вас доложу госпоже Алсу.

Тот лишь усмехнулся, – Доложишь? И что твои слова значат? Ничего. – мужчина откинулся на спинку дивана. – Такие, как ты умрут первыми и пополнят ряды армии Владыки.

– Такие, как я? – усмехнулась уже я, пряча Арию за собой и чувствуя, как дрожит всё её тело. – Да ты хоть знаешь кто я такая?

– Меня не интересует бесполезный мусор, который даже чашу весов склонить не в силах.

– О, правда? – меня забавляло его бахвальство, гнев уступил место азарту. И что он будет делать если узнает правду? – Бесполезный мусор склонит эту чашу весов в правильную. И твой Владыка скоро перестанет существовать.

– И как же мошка это сделает? – не унимался он.

– Как воплощение Вивы. Самым что ни на есть прямым образом. Как только слияние закончится, я уничтожу и тебя и Хельма и этих чёртовых культистов которые прячутся в моём лесу. – улыбка покинула его губы. Старший поднял глаза от книги. – И от теней избавлюсь, и бездну эту сраную уничтожу, никого не пощажу! – слова вырывались, обжигая горло и обнажая чувства. Чем больше тянем с этим, тем больше жертв.

– Схватить её. – грубо кинул он своим сыновьям, оставаясь на месте. – плевать на Арию, можете её прикончить если нужно. Главное схватите её, пока нестабильна.

Они тут же бросились в мою сторону, я сделала выпад назад, пряча крылья и увлекая за собой Арию.

– Первый готов, – Эд одним ударов вырубает младшего, остаются лишь старшие братья.

– Пойдём, живо, – оставляя всё на парней, я потащила за собой девушку, придерживая, чтобы не свалилась. Вот мы преодолели окно и выбрались из дома. Вот уже бежим между деревьев всё дальше и дальше к машине. Эд и Бен смогут выиграть нам немного времени. Нужно убираться как можно скорее.

– Зачем ты вмешиваешься?! У меня из-за тебя буду проблемы!

– У тебя уже проблемы, как ты не понимаешь?! – я продолжала тянуть её, замечая, что девушке удалось наконец унять дрожь.

– Ты такая же? как мой отец, зачем ты врёшь?!

– Я не такая же! – нехотя я грубо подтягиваю Арию и заставляю смотреть мне в глаза, та съёживается от страха. Осознав, что творю, я отпускаю её руку и отступаю. Делаю пару вдохов. – Послушай, то, что я сказала правда. Всё до последней буковки. Хочешь верь, хочешь нет, мне плевать, это ничего н изменит. Прекрасно, можешь хоть сейчас вернуться, я призову Эда обратно, и мы быстро отсюда свалим. – я прислушивалась к звукам бьющейся посуды и ломающейся мебели в доме. – Это произойдёт независимо от нас. Твоя семья не изменится, тебя так и будут избивать. Хочешь так подохнуть, вперёд, дом там. Но я даю тебе шанс. – я опустила голову. – Знаю, что мы не близки, знаю чёрт тебя дери, но то, что они творят просто… бесчеловечно. Ты для них просто оболочка не более. Это просто ужасно.

– Таков реальный мир, привыкай. – я молча кивнула.

– Я задаю тебе этот вопрос последний раз. Ты со мной или нет? – она замешкалась, прикусывая губу.

– Ты правда… её сосуд?

– Только дошло?

Она последний раз посмотрела на место, которое считала своим домом после чего что есть дури побежала в сторону леса не оборачиваясь.

– Не беги так, ты же не знаешь. где машина!

– Зато я знаю, где дорога, – язвительно заметила она, – в отличие от тебя.

Когда мы были совсем близко, я связалась с Эдом. Метка засветилась, я перевела дух находясь рядом с передней дверью. Через несколько мгновений показался Бен, весь перепачканный кровью. Я сделала шаг на встречу, озабоченно наблюдая за ним.

Он же не сорвался?

Поймав его взгляд, спросила:

– Бен, кровь. – я указала на его лицо.

– А, да? – он провёл ладонью по щеке, – это моя. Они сильнее чем кажется, – парень отряхнулся, пряча оружие, – лучше убираться как можно быстрее.

– Ты прихрамываешь?

– Нет, танцую. Давай быстрее! – он достал ключи и запрыгнул на водительское, мы поспешили за ним. Я села спереди замечая все его раны.

– Всё же в норме, да? Ничего серьёзного? – я попыталась пристегнуться как можно быстрее в итоге попадая в защёлку ремня безопасности только с третьего раза.

– Ты про ногу? Да. – он резко газанул разворачиваясь, – А вот руку мне, кажется, сломали.

Он вдавил педаль в пол убираясь как можно дальше от этого места, ветки били по стеклу. Машина мчалась как по пути в ад, трясясь и то и дело норовя перевернуться. Бен начал сбрасывать скорость только на парковке академии.

– Мать твою, – резко тормозит, почти ударяясь о руль – скорее всего ушиб. Или растяжение. Обошлось. – он потёр переносицу заглушая мотор и переводя дыхание, затем выходит из машины.

Я последовала его примеру и тоже поспешила наружу, оставляя Арию в раздумьях на заднем сидении.

– Это просто жесть, – я подошла ближе и осмотрела парня. – Выглядишь ужасно. Весь в крови, как будто только что перерезал половину деревни. – тяжело выдохнула, – Был бы у меня проточек, я бы это вытерла. Ну или хотя бы попыталась.

Усмехнувшись, он изящно, двумя пальцами, достаёт из кармана носовой платок и вручает мне. Я же в свою очередь не в силах скрыть улыбку, быстро достаю из бардачка маленькую бутылку воды и, смочив ткань, отправляюсь к другу. Он ждал меня облокотившись о капот. Став вплотную, я принялась оттирать с его лица подсохшую кровь.

– Надо раны будет потом обработать антисептиком и заживляющей мазью. Моя закончилась позавчера, так что сначала придётся её где-то взять.

– На мне всё как на собаке всё заживает.

– Ты не Шон, чтобы использовать это выражение.

– Как на летучей мыши? У них вообще быстрая регенерация?

– Не имею ни малейшего понятия. – я продолжила протирать его раны, перейдя на предплечья. – В рот хоть кровь не попала? – он отрицательно качнул головой.

– Хотелось, конечно, вгрызться ему в шею, но я сдержался. А и кстати, – он указал не меня пальцем, – ты год моешь посуду.

– Да я же не влипала в неприятности!

– Меньше трепаться надо, они бы нас отпустили без драки.

– Может быть. – я закончила свою работу, закрыла бутылку и кинула ее на своё законное место. – Хорошо, я буду мыть посуду… Подожди-ка минуточку! Речь шла про полгода!

– Год. Как я буду с этой травмой посуду мыть? – он театрально скривился, прижимая к себе правую руку.

– Полгода. – я была непреклонна.

– Десять месяцев.

– Восемь.

– На том и сошлись, – он встал с насиженного места, – отправь её уже к директору я очень устал. – парень указал на Арию, что всё ещё сидела в машине, бубня что-то себе под нос.

Молча кивнув, я направилась в её сторону.

– Не собираешься выходить? – открыла заднюю дверь и, положив руку на крышу, нависла над девушкой.

– Я не уверена… зря я так. Лучше вернуться… Может они ещё могут простить меня. – она схватилась за голову.

Немного подумав, я спросила, – Ты хочешь быть на стороне победителей или на стороне проигравших?

– Что за глупый вопрос?

– Тогда прямо сейчас поднимайся и топай в кабинет. – я открыла на распашку дверь, – Ты и сама прекрасно знаешь, чем всё закончится. Решайся.

Немного погодя, она всё же вышла из машины, сделала пару неуверенных шагов в сторону дверей академии, после чего остановилась.

– Спасибо! – прокричала она и пулей скрылась в темноте проёма.

– Не такая уж она и плохая, – Бен подошёл ко мне и выдохнув, посмотрел ей в спину. – Я пойду следом, объясню, как всё было. Можешь пока отдохнуть.

– Как хочешь, не забудь зайти к Корнелии. – я похлопала его по спине, – А вот у меня урок, Рэй будет просто в ярости. Я уже опаздываю.

– Увидимся, звякнешь как закончишь, я тебя заберу, – закрыв машину он поковылял в сторону академии, конечно же оставляя мой рюкзак в качестве залога.

– Хорошо, – крикнула я ему в след, просто смирившись, что он пока не позволит мне своим ходом добираться до дома.

Сделав небольшую растяжку, я направилась на крышу.

– Да-да, я знаю, опоздала.

– Как раз вовремя. Что на этот раз натворила? – в меня полетела игла, я увернулась и она с металлическим стуком упала на пол. Затем прилетела ещё одна, за ней ещё несколько. Я шмыгнула за колонну.

– Знаешь, нормальные люди при встрече говорят: “Здравствуй”, а не кидаются чем попало.

– Я не нормальный и не человек, – в мгновение ока он появляется рядом и вновь запускает в меня несколько игл. Я отскакиваю, но спустя ещё десяток таких падаю оземь, парализованная. Парнишка садится у моей головы на корточки.

– Бум, ты мертва. Что я говорил?

– Да кто будет в реальной драке кидаться парализующими играми?!

– Я. Вопросы?

– Ты всегда был таким бесючим?

– Именно. – он потянулся и достал из моей ноги тонкую серебряную иглу. – Тебе нужно быть быстрее, у нас не так много времени осталось, слияние почти завершилось. – я начала чувствовать кончики пальцев.

– И что же произойдёт, когда оно завершится?

– Хоть раз включи мозги, а. Как только это произойдёт они нападут.

– Значит пусть этого не случится подольше.

– Тогда они смогут захватить твой разум, а если это произойдёт в таком состоянии нам конец. Сколько раз мне нужно повторять одно и тоже? – он принялся рассматривать иглу, испачканную моей кровью.

– Что видишь? – я села растирая конечности

– Идиотку, – игла пропала, и он перевёл свой взгляд на меня, – которой предстоят великие дела.

– Теперь я поняла. Даже сейчас спустя столько времени один лишь твой вид раздражает. А стоит тебе открыть рот… Ты поэтому взялся лечить меня?

– Частично. – он вскочил на ноги. – Хватит болтать, продолжим урок.

Ближайшие часа три если не больше всё было по кругу. Он кидал игры, я убегала и уворачивалась, вновь одна из них втыкалась в моё тело, меня вновь отчитывали, доставали иглу и по новой. Снова, снова и снова. Единственное, что менялось так это промежутки времени, через которые меня ругали.

– Рэй, больше не могу, – я нарочно остановилась, получая уколы, – можно мне хотя бы посидеть? – он подскочил ко мне одним движением доставая все иглы, после чего полчком в грудь повалил на землю. Ещё мгновение и у меня над переносицей была воткнула ещё одна игла, потом ещё одна рядом и ещё одна.

– Ты опять? – я старалась не шевелиться, распластавшись на крыше.

– Помолчи. Руку, – я послушно, как собачка, подала её, за что получила ещё порцию иголок. – лежи не дергайся, – когда он закончил я тяжело выдохнула, он опустился рядом, обхватывая колени руками.

Наконец можно было расслабиться, он всегда так делал в промежутках между тренировками. – Ты молодец, всё лучше и лучше. Ещё бы нос свой не совала куда не просят, цены бы тебе не было.

Я мысленно отругала его, подставляя лицо ветру и пытаясь расслабиться.

С ним было сложно, но уроки приносили пользу. Реакция возрастала, а тело привыкало к скорости. Только вот он был не особо разговорчивым, а если и открывал рот, то только чтобы осыпать очередной порцией ругательств. А что самое худшее, совсем не хотел делиться какой-либо информацией, чуть ли не клещами приходилось её вытягивать. Лишь по маленькой крупице за все эти три часа.

“Сколько раз говорить, я не ходячий словарь, кого-нибудь другого донимай.”

В начале он совсем не шёл на контакт почти молча проводя занятия, лишь изредка вставляя едкие комментарии.

“Молча. Молча!”

Со временем я понемногу, всего по одному вопросу начала собирать информацию, пыталась завести разговор. Чаще он, конечно, отмалчивался, но всё же иногда снисходил до ответа.

“ – Мы были знакомы? И какой я была?

– Такой же раздражающей, как и сейчас. Постоянно лезла ни весть куда. Шныряла туда-сюда уши развесив. В общем ничего нового.”

“ – Ювелиром?

– Одним из первых и одним из самых великих. Как думаешь, кто создал твои перчатки? – он усмехнулся. – Хотя, пожалуй, я не всегда был ювелиром. Начинал я с простого оружейника, пока не случился “инцидент”. О, если бы не тот случай я бы не обрёл бессмертие.“

“ – Это всё так утомляет. Раздражает что единственная цель моего существования – это следить за твоим циклом перерождений.”

“ – И как произошёл “инцендент”?

– В общем-то всё просто, ты как обычно сунула нос не в своё дело, влезла куда не стоило и произошло слияние. Впервые. Это и повлияло на бездну. Она получила больше влияния.”

“ – Твоя внутренняя энергия начала сливаться с энергией девы. Если бы это не произошло, ты бы не перерождалась по сей день. И у нас не было бы огромной головной боли.”

“ – Так в чем всё же разница? Разве Вива и Сумеречная дева не одно и то же?

– Отнюдь. Владыка Вива это что-то более… Светлое и однозначное. А вот Сумеречная дева, это уже иная сущность. Более тёмная и загадочная. Как думаешь, много ли прожили те, кто просил у её благословения?”

“ – Ах да, контрактники. Они получали возможность пользоваться её силой, но должны были заплатить справедливую цену. У них оставалось не больше десяти лет, чтобы завершить все свои дела и отойти в мир иной.”

“– Людишки вроде тебя раз за разом заключали пакт находясь на грани жизни и смерти. Ты была такое беззащитной. Маленький невинный ребёнок, который в один момент потерял всё. И этот же невинный ребёнок разрушил всю эту систему и запустил цикл перерождений.”

“– Из-за тебя произошли все те ужасные вещи. Из-за тебя мы все… – он осёкся, – а в прочем уже не важно.”

“ – Да, это просто начало происходить. Буквально в последние мгновения, когда твоё бренное тело потихоньку растворялось, вдруг появилась Владыка. Дала нам задание и вновь исчезла, оставляя меня, Алсу и Вольхема просто с огромной занозой в заднице на весь остаток жизни. Почему я? Я просто возненавидел тебя в ту же секунду. Моя жизнь был разрушена, мой дом был разрушен, а что ещё хуже, я должен был посвятить вечность служению тебе.”

“– Нет сейчас я в целом не жалуюсь, но тогда. Тогда! Я был очень зол.”

“ – Серьёзно? Ни ты первая ни ты последняя, я не обязан раз за разом всё разжёвывать, как маленькому ребёнку. Каждый раз одни и те же вопросы, одни и те же действия. Мне так это надоело. Ты никогда не меняешься, внешность да, но не характер.”

“– Да, пожалуй, остаются только основные черты вроде цвета волос и телосложения. Сейчас вы не особо-то похожи с Вольхемом, но есть в вас что-то… Идентичное.”

“– О да, он всегда находит тебя. Просто постоянно. Он наша ищейка. А ещё каждый раз разочаровывается. Не всегда тельце, в которое ты попадаешь достаточно сильное. Много кто просто погибал, даже не дойдя до начала “слияния”. Кто-то так и не пробуждался. Тебе повезло с родителями, у тебя сильные гены. Хотя в любом случае, даже если не получится в это раз мы попробуем снова, я не пытаю никаких иллюзий на этот счёт.”

Я прокручивала в голове все его ответы, пытаясь сопоставить их в единую картинку. С ним было тяжело, но, кажется, он всё больше мне открывался.

– Можно вопрос?

– Разве ты ещё недостаточно узнала? – спросил он, не открывая глаз.

– Ты хоть раз привязывался ко мне?

– Хочешь быть избранной? – Рэй посмотрел на меня, а затем отвёл свой взгляд куда-то вдаль.

– Просто интересно.

Ответа не последовала. Парень лишь продолжал наблюдать за горизонтом думая о чём-то своём. Я устремила взгляд в небо, последовав его примеру.

Спустя время он принялся по одной доставать иглы из моего тела.

– Продолжим.

Прошло ещё столько же времени, на этот раз получалось лучше, ну или по крайней мере, на меня меньше кричали в промежутках. Рэй прекратил, урок был закончен, и я вышла из-за угла. В меня вновь прилетела игла, я привычно словила её, как и каждый раз в конце занятия.

– Медленно.

– Я знаю. – я откинула оружие, и оно исчезло в полёте, как и все иглы на каменном полу. Рэй потянулся. – Ещё полгодика и я буду с лёгкостью отражать все твои атаки и ловить иглы.

– У нас нет столько времени старайся лучше. – он направился к выходу, – Я пойду первым. Ближайшую неделю уроков больше не будет.

Успех. Он всегда давал мне передохнуть, когда я хорошо старалась. Моё лицо озарила улыбка.

– Тогда увидимся. – он уже привычно проигнорировал прощание и зашагал по лестнице прочь.

Я вдохнула прохладный вечерний воздух и подошла к краю крыши. На парковке уже давно ждал меня Бенджамин. Я поспешила спуститься, поздороваться и сесть в машину. Мы отправились домой.

– От Виктора никаких вестей?

– Щас же, от только спит дома и снова сваливает на свои тренировки. Он либо шляется где-то в одиночку, либо постоянно с этим чернокнижником.

– Ничего нового. А ты как?

– Бодр, свеж, опрятен, – он включает поворотник, перестраивается и подъезжает к перекрёстку. – К Корнелии зашёл. Она меня подлечила, потом хорошенько выспался. Думаю, мы успеваем на охоту.

– Ай, – я фыркнула, – так не хочется.

Парень тяжело выдохнул, – Сегодня наша очередь. В этот раз центральный район. Там как обычно будет куча людей, куча теней и куча клубов.

– Созванивался? Остальные уже там?

– Эмбер и Эшли уже начали, у Клода что-то стряслось, его не будет. Я не вдавался в подробности. Маркус, Наоки и Рави уже выполнили норму. Остались мы. – он припарковался у обочины, и мы поспешили выйти.

– Мы должны быстро закончить, будем держаться рядом. Эшли говорила они стали агрессивнее.

– Рави тоже говорил.

Я прикрыла глаза настраиваясь на тени.

Наша работа заключалась в следующем: нужно было находить людей, окутанных чёрной дымкой и отделать теней от носителей, ну или хотя бы изолировать эти сущности чтобы человеческое тело само могло излечиться от паразита. Мы находили слабое место и особым образом разрезали материю, перерубая самое тонкое место, где тень соприкасалась с человеческой душой. В теории несложно, но очень долго и муторно. Нужно было за вечер хотя бы с семью такими разобраться, при том не привлекая к себе особого внимания.

– Как же я устал, – Бенджамин потянулся, разрубив последнюю тень. – Я всё, а ты?

Я последовала его примеру, – Аналогично. – и тут вдруг заметила знакомое лицо. – Лютер… – без злобы прошептала я, наблюдая как он входит в клуб. Было уже направилась в его сторону, как меня придержал Бен.

– Куда-то собираешься? Уже поздно, хорошие девочки должны быть в своих кроватях.

– Там Лютер.

– Я в курсе, – оборвал меня он, – ты же не собиралась за ним идти?

– Ну, мы вместе, разве нет? – я сделала шаг в сторону яркой неоновой вывески.

– Нет, ты домой. А у меня, пожалуй, появились дела.

– Да ты серьёзно?

– Серьёзно, домой живо, – он сурово посмотрел на меня исподлобья. – Будешь меня слушаться и я прощу тебе пару месяцев мытья посуды. Да и в конце концов, я добавил тебе денег и купил хороший телефон, так что будь добра, ближайший месяц, не влипай в неприятности.

Я победно вскинула руки, – Поняла я, поняла. Увидимся дома. – повернулась, скинула с плеча рюкзак и расправила крылья, – Не наломай дров.

– Лети, давай.

***

Стоя на тёмной ночной улице, освещённой лишь неоновыми вывесками, парень наблюдал за удаляющейся подругой, после чего тяжело выдохнул, поправил причёску и одежду и направился прямиком к клубу. На входе его встретило знакомое лицо.

– Бенджи, сколько лет сколько зим! Пришёл наконец развлечься?

– Вроде того, – процедил он и беспрепятственно прошёл в клуб.

Внутри всё было, как всегда. Громко гремела музыка из колонок, стоял плотный кумар. Люди то здесь, то там образовывали непроходимые толпы. Влекомые алкоголем они двигались в такт музыки. Кто-то поспешил уединиться, кто-то опустошал бар. Парень отошел к стенке, в попытках наткнуться глазами на давнего знакомого.

А вот и он. Великий и ужасный Лютер собственной персоной. Восседал как на троне среди своих приспешников и полураздетых девиц. А ведь когда-то и он был одним из этих ребят.

Головорез заметил его издалека и жестом подозвал, распихивая людей рядом и предлагая место подле себя. Бенджамин не за этим сюда пришёл.

– Давно не виделись. Твои новые друзья тебя бросили? – он жестом указал диджею чтобы тот сделал музыку тише. – Ты наконец понял, что твоя семья здесь? Садись, твоё место среди лучших. – его притворная доброжелательность была через чур нарочитой, даже и не скажешь, что Бен уходил отсюда последний раз с криками и драками. Он правда вот так всё забыл?

– Не неси чушь, Лютер. У меня лишь один вопрос, зачем ты приходил ко мне домой? Явно не только чтобы предложить вернуться, это не твой стиль.

– Не ёрничай Бенджи, я же по-хорошему с тобой. Даю шанс на новую жизнь в новом мире.

– Твой новый мир никогда не наступит. – он облокотился на стол ровняясь с оппонентов взглядами. – А даже если он и наступит я лучше сдохну чем стану его частью. – парень выпрямился, материализуя один из своих кинжалов. – Мой тебе совет, держись от меня и моих друзей подальше, а иначе я собственным руками прекращу твою праздную жизнь.

– Считаешься себя крутым? – Лютер насупился, поднимаясь с насиженного места, – Ты на моей территории, не забывай. Ты стал сильнее, но недостаточно. Оставь на мне хоть парочку царапин и тогда я начну с тобой считаться.

Долго упрашивать не пришлось, Бен одним рывком набрасывается на старого знакомого, завязывается драка, Лютер отражает удар за ударом, пока наконец из-за своего же тщеславия не пропускает решающий. Лезвие рассекает ему щёку, Бен нависает сверху.

– Я предупредил, держись от них подальше, а иначе лишишься головы. – Бен спешит убраться из клуба с почти детской улыбкой на устах. Он смог, смог ранить его.

– Босс, нам пойти за ним?

– Забудь, – злобно выплюнул он, касаясь раны, что в будущем обернётся шрамом, – я лично займусь этим ублюдком, как только Владыка покинет чертоги.

***

Посильнее укутавшись в тёплую кофту, я нырнула в тишину ночного леса. Редкие облака, влекомые лунным светом неторопливо проплывали мимо. Где-то вдалеке ухала сова. Ветер, шелестя, пробирался сквозь кроны деревьев, унося за собой редкие сухие листики. Трава приминалась под шагами образуя своеобразную тропинку, которая огибала поместье. Мой путь освещал тёплый желтоватый свет фонарей. Я молча погрузилась в свои мысли.

Меня не могли не беспокоить изменения в Викторе. С тех пор как он нашёл профессора, всё свободное время он посвящает своим урокам. Сначала час, два. Потом его не было вот уже целый день. И вот он уже не возвращается домой даже для того, чтобы отдохнуть. Мы видимся лишь на совместных уроках. Успеваем перекинуться парой слов после чего он вновь убегает. Он будто бы… Отдаляется от нас. Пытается держаться на расстоянии. Ещё и эта тёмная аура. Она стала куда сильнее, и Виктор поддаётся ей. Может Бенджамин прав и профессор и правда чернокнижник? Правда ставит на нашем друге эксперименты?

В памяти всплыли обрывки произошедшего в крипте. Я сглотнула.

Он же не один из них? Он же не заманил Виктора своими сладкими речами в этот культ?

Я вдруг вспомнила о чём говорил Бенджамин. Когда они были детьми что-то произошло, что-то серьёзное, раз их родители буквально забыли о младшем ребёнке. Мне так и не хватило духу ковырять его старые раны. Это было тяжёлое для него время и мне не хотелось заставлять его вновь проживать эти воспоминания. Может, стоит спросить Виктора? Он должен помнить хотя бы в общих чертах.

Я огляделась вокруг, окно комнаты Викторы было распахнуто настежь.

Недолго думая, я, почти беззвучно направилась туда. Проскользнула внутрь и устроилась на подоконнике. Развивавшаяся на ветру тюль, можно так сказать, скрывала моё присутствие. Отодвинув её левой рукой, я окинула взглядом комнату. В полумраке, укутавшись в одеяло мирно спал Виктор. Его неугомонный демон изнывал со скуки. Занавеска вернулась на своё место, я же в свою очередь выпрямилась.

У Виктора были свои секреты и делиться он ими не собирался. Ни с кем из нас.

Стало дурно. К горлу подступил ком, а по телу табуном пробежались мурашки. Разве я не поступала так же, не желая впутывать в свои проблемы своих друзей? Должно быть, они тоже чувствовали себя не лучшим образом, раз за разом наблюдая как я постоянно вляпываюсь невесть во что. Когда я каждый раз до последнего не желаю посвящать их в свои дела. Перед глазами стояли их разочарованные в очередной раз лица. И я которая в очередной раз плюёт на их комфорт.

“Ради них? Да щас же. Ты делаешь это только ради себя. По-твоему, они правда будут в порядке, когда ты просто игнорируешь их попытки достучаться до тебя? А Агнесс? Ты всё ещё не нашла в себе смелости рассказать, что ты потомок ангелов. Всё ещё приходя к ним, притворяешься что всё в порядке. Боишься последствий?”

Я начала погружаться в самоуничижительные мысли.

“А родители? Мама до сих пор не знает ничего. Я продолжаю ей лгать что всё хорошо глядя в глаза и с улыбкой на лице. Даже отец, который поддерживает меня и с которым я могу поговорить о происходящем сейчас не таясь. Даже ему не могу всю правду рассказать. Он же будет волноваться как бы я в очередное дерьмо не вляпалась по самые уши. Что со мной не так? А разве он именно сейчас не переживает, осознавая, что я недоговариваю?”

“Какое право я имею предъявлять Виктору за такое поведение? Никакого. Я сама не лучше, а может и даже хуже. Нужно просто уйти и оставить его в наконец в покое. Нужно унять хоть один раз своё шило и не лезть куда не просят.”

Я невидящим взглядом буравила пустоту. Погрузившись в свои мысли, не сразу заметила, как загорелся тусклым светом ночник и как фигура передо мной отодвинула тюль. Потирая щёку, Виктор смотрел на меня сонными глазами.

– А через дверь зайти не могла?

– Утречка, – всё ещё находясь в прострации проговорила я.

– Ещё ночь.

– Значит ночки, – наконец, найдя в себе силы я отбросила свои мысли и посмотрела прямо на парня., – Я тебя разбудила?

– Не совсем ты, – он взглядом указал на демона.

Мелко закивав головой, я откинулась на спину, совсем забывая, что за мной лишь открытое окно. От падения меня спас Виктор он рывком хватает мою руку, тянет на себя, наклонившись, одним движение прикрывает окно. Я всё же откинулась назад, на этот раз упираясь в холодное стекло. Поджав губы, я тяжело вздохнула, наблюдая за тем, как мой друг открывает штору и облокачивается на край кровати, скрестив руки на груди.

– Хотела что-то спросить? – самодовольная улыбка тронула его губы.

– Если честно… нет. Я планировала уйти.

– Так ты просто пришла, чтобы понаблюдать за тем, как я сплю?

– Эй, я похожа на извращенку или что?! – резко вскакиваю со своего места, стиснув кулачки. Его это забавляет, я впервые за долгое время вижу его улыбку.

– Не думаю. Я слишком давно тебя знаю.

Я наконец могу его рассмотреть. Тёмные волосы, немного спутанные ото сна, прикрывали лоб и скулы. Он то и дело зачёсывал их в привычное состояние, но они не слушались, вновь ниспадая на его чёрные уставшие глаза. Обычные штаны для сна, которые он всегда носил, голый торс, парочка новых шрамов. Моё внимание привлекла его татуировка, что тёмными узорами испестрила руку и плечи. Я невольно засмотрелась.

– А в какой момент ты её набил? – заткнись, заткнись. Просто заткнись! Ты даже пары минут без таких вопросов не можешь?!

Он оглядел свою руку перед ответом и задумался.

– Наверное, после того как Бен вернулся. Захотел отметить начало новой эры.

– Понятно, – оборвала я. Мы молча наблюдали друг за другом несколько минут после чего я направилась к двери – Думаю, я пойду.

В его глазах отразилось непонимание, – Точно ничего узнать не хочешь?

– Точно, – я устало улыбнулась, – я пойду, извини что разбудила. – подойдя в плотную, я потянула за ручку, перед тем как выйти задала последний вопрос, – Не забыл про фильм?

– Да как я мог. – Виктор лучезарно улыбнулся, обнажая свои острые клычки.

– Тогда хорошо, – я вышла из комнаты, прикрывая за собой дверь.

И к чему это всё было? Я просто снова себя накручиваю. Он всё такой же, просто пока занят учёбой.

Я тяжело выдохнула, растягивая спину и похрустывая суставами. Может, стоит зайти к Бену, когда он проснётся?

Поёжившись от собственных мыслей, направилась в свою комнату.

Точно не сегодня, не завтра и не в ближайшее время. Я ещё успею поспрашивать братьев об их общем прошлом. А сейчас я просто хочу поспать, ну или хотя бы поваляться в кровати.

Когда начало светать я отправилась в душ, после чего переоделась. Нехотя выглянула из комнаты и поплелась на кухню.

– Доброе, снова за ингредиентами? – в холле я наткнулась на Беллу, она пересчитывала вещи в попытках понять не забыла ли чего.

– А? Доброе… Да, оно самое. У меня чувство, что я что-то забыла. – я поспешила уйти чтобы не мешать ей.

Шон отправился вчера вечером к родне, так что дома помимо меня и уходящей подруги были только братья, да и то если ещё не разбрелись по своим делам. Открыв холодильник, я так и не смогла найти ничего подходящего. Придётся отправиться на голодный желудок. Хотя, пожалуй, аппетита всё равно не было.

Я вышла на лужайку перед домом, кожи коснулись тёплые лучики солнца. Я раскрыла крылья, разминая плечи. Дорога не заняла много времени, и вот я уже стою перед домом семейства Форман переминаюсь с ноги на ногу и пытаюсь сформулировать мысль. Первым я встречаю Руперта, который держит в руках недавно убитую мелкую дичь.

– О, привет, – он помахал мне перепачканной ладонью и тут же поспешил вытереть её об одежду. – Какими судьбами?

– Агнесс уже проснулась? – меня мутило, казалось, вот-вот вырвет.

– Ещё на охоте. Они с Шоном поспорили кто первым поймает волка. – легче не стало, придётся ждать.

– Можно мне тогда зайти? Нужно где-то переждать… Поговорить с ней хочу.

– Да, конечно, – он не стал расспрашивать и крупным шагом направился к дому, увлекая меня за собой.

Там было всё так же уютно и пахло свежей выпечкой. Из кухни выбежала Сильви.

– Ну скоро вы там уже? – она подпрыгнула, увидев меня, после чего расплылась в улыбке и поспешила обняться. – Привет! Давно не виделись. Хочешь черничный пирог? Я сама испекла. – девочка прямо-таки святилась от счастья. Я мельком посмотрела на её брата.

– Конечно, спрашиваешь ещё. – она потащила меня ко столу, принялась хлопотать над сервировкой. Я почувствовала укол вины.

– Как там дела с вашей охотой? – спросил Руперт, выключая воду и промакивая ещё влажные руки полотенцем.

– Неплохо. Становилось бы их в разы меньше было бы вообще великолепно. – передо мной поставили тарелку с черничным пирогом. Я поблагодарила Сильви и принялась уплетать лакомство.

– Жаль, что меня Агнесс не отпускает с вами. Всё веселье, как всегда, пропускаю. Ну да ладно, – он выдохнул и ушёл в соседнюю комнату разделывать дичь.

Девочка переминалась с ноги на ногу, пытаясь начать разговор. – Вкусно? Я впервые пробовала этот рецепт. Мне даже Агнесс помогала. – она нервничала.

– Конечно! Я же могу рассчитывать на добавку?

Она мелко закивала головой и поспешила за новой порцией.

За разговорами ни о чём прошло какое-то время. Послышались голоса.

– А я говорила, что добыча моя. Никогда не спорь со старшей сестрой. – усмехнувшись она направилась в сарай, держа на плечах тушу крупного волка. – Утречка. – махнула мне рукой, приветствуя и скрылась за поворотом. По её следам волокся раздосадованный Шон. Он подошёл ко мне.

– Доброе утро. Что-то стряслось? – он подошёл к раковине, налил стакан воды и залпом осушил его.

– Нет, просто хотела поговорить с твоей сестрой с глаза на глаз.

– Понял, тогда откланяюсь. – он поставил стакан на место и, вооружившись кухонным ножом и полотенцем удалился прочь.

Я принялась терпеливо ждать. Будучи на иголках, я ёрзала на стуле и переминала пальцы. Вот наконец в комнату вошла Агнесс. Она промыла руки под холодной водой и села рядом.

– О чём поговорить хотела?

– Мы можем сделать это где-нибудь… наедине? Без лишних ушей.

Девушка на секунду задумалась затем, поправив свои огненно-рыжие волосы, наконец сказала. – У меня в комнате тихо. Там никто нас не побеспокоит. Сильви на кухне хлопочет, а Шон и Руперт сейчас разделывают мясо, – она встала со своего места, – пойдём.

Я медленно поплелась за девушкой продумывая что именно мне стоит сказать. Совсем у самой двери было хотела уже развернуться и уйти, но всё же твёрдо решила, что нужно поговорить на эту тему. Да и тем более, она уже наблюдала за тем, как я не решалась войти. Я сделала шаг вперёд, прикрывая за собой дверь.

– Что-то серьёзное? – она выглядела взволнованной.

Собрав всю волю в кулак, я поклонилась так низко как позволяла моя растяжка и начала говорить.

– Мне очень-очень жаль. Я давно должна была рассказать, но долго не могла решиться. Ты, вроде как приняла меня и всё такое, так что было попросту страшно. Я знаю, как ты их ненавидишь и боялась, что, если я раскрою кто мои предки больше моей ноги в этом доме не будет. – я неосознанно ещё больше наклонилась чтобы невзначай не увидеть её лица. – Мне очень-очень жаль. Это просто съедало меня последние пару месяцев. В общем… Мой отец… не уверенна сколько там в процентах, но ангел. И предки мои в общем-то тоже ангелы. Я знаю о том, что ты их на дух не переносишь, поэтому просто уйду. Просто уйду и больше здесь не появлюсь.

Она рассмеялась, хлопнув в ладоши, а я подняла голову вопросительно уставившись на девушку. – Ты пришла, чтобы поговорить об этом? Так трогательно. – её искренне забавляла ситуация и она беззлобно посмеивалась. – Я была уверенна, мы всё решили в первую нашу встречу, а ты всё ещё переживаешь. – она прочистила горло и поспешила поднять меня. – Должно быть я и правда была груба тогда. Произошло недоразумение. Прискорбно, что всё так обернулось. Мне всё равно, правда всё равно кто ты и я даже не думала затаить на тебя обиду. Я прекрасно понимала, что ты на кукую-то долю ангел. Просто не могло быть иначе, – она обняла меня и усадила на кровать. – Я просто… сорвалась на тебе в тот день. Не думала, что ты можешь быть настолько ранимой. Я постараюсь загладить вину. Нервы это потраченные не восстановит, но я попытаюсь. Может я могу что-то сделать для тебя? Что угодно.

Я усмехнулась, наконец беря эмоции под контроль, – Позволь Шону хоть раз выиграть тебя в карты.

– Ну нет, это я не могу.

– А я столько нервов на это потратила, – я уронила лицо в свои ладони.

Оказывается, всё было донельзя просто. Конфликта попросту не было, и я накрутила сама себя из-за малейшего недопонимания. У меня слишком много свободного времени, которое я трачу на бессмысленные разговоры с самой собой. Как только сияние закончится я точно должна хорошенько выспаться. Когда-нибудь же это должно закончиться.

В горле вдруг пересохло, по спине прошёлся холодок. А что вообще произойдёт, когда слияние будет завершено? Хельм, культисты, тени. Семьи вроде семьи Арии. Существа вроде Лютера и его приспешников. Станет ли вообще легче или они все попросту решат напасть в самый неожиданный момент? Живот вдруг скрутило. Легче не станет. Нужно наслаждаться обыденностью, ибо с любую секунду хрупкий мир может разбиться на миллионы осколков и всё погрязнет в хаосе. Грядёт нечто ужасное и я даже представлять боюсь, какими жертвами это всё обернётся.

Я тряхнула головой отгоняя тяжёлые мысли.

– Можно же тебя… попросить о небольшой услуге? – Агнесс прикусила губу. Я выпрямилась и вновь напялила на себя маску невозмутимости.

– Конечно, что угодно.

– Некоторое время назад, – она всё ещё терялась в попытках сформулировать. – В общем, какой вес ты можешь спокойно поднять?

– Эм, ну, не уверена. Не задумывалась. – не совсем улавливая что к чему, я почесала шею.

– Я же говорила Сильви, это плохая идея, – она сдавила виски ладонью. – Шон говорил, что твои крылья сильно окрепли. Не смогла бы ты, не знаю, прокатить её? Ну хоть на пару метров в воздух поднять? Она постоянно говорит об этом. Постоянно. В один момент загорелась полётами.

– Я поняла, – подняв ладонь я прервала неуверенную тираду. – я подумаю, как это лучше сделать. Только давай не сегодня. У меня были ещё планы.

– Да, конечно. В любое время, когда тебе будет удобно. В этом доме тебе всегда рады! – девушка вскочила со своего места не сумев сдержать радости.

– Тогда я пойду, я слишком долго откладывала ещё один разговор.

Мы вместе спустились на первый этаж. К нам тут же подбежала Сильви, Агнесс остановила её и принялась что-то нашёптывать. Помахав рукой, я вышла из дома, только и успела что услышать радостный восклик маленькой девочки, как уже через мгновение оказалась в воздухе, где прохладные ветер трепал мои волосы.

Я опустилась недалеко от дома, спрятала крылья, поправила одежду и причёску. В конце концов, что может случиться ужасного? Она и так догадывается, нужно просто наконец сказать это вслух.

Просто не нервничай Ви, это должно было рано или поздно случиться.

Мерной поступью я направилась к зданию, борясь с противоречивыми чувствами. Там, я поспешила в кухню, родители были там.

– Доброе утро. – мама аж воскликнула от удивления.

– Солнышко! Какой приятный сюрприз. – она подскочила ко мне и сжала в крепких объятиях.

– Я же говорила, что приду, как только появится время, – обняв её в ответ я растворилась в моменте. Как будто бы время сейчас остановилось. Как будто бы всё как прежде. – Поставлю чайник, – я нехотя отстранилась, кивком поздоровалась с отцом и направилась к плите.

– Тогда я принесу печенье. – папа исчез в глубине коридора и вскоре вновь появился с коробкой в руках. Разговор начался с обыденного. С разговоров об учёбе о друзьях, о питании и об отдыхе. Я старалась говорить общими фразами, понимая, чем закончится эта встреча.

– Слушай мам, – я скрестила руки в замок и так сильно сжала их что побелели костяшки, – давно пора было поговорить об этом. Уверена ты многое замечала. Я, – выдержав паузу, продолжила, – тоже ангел. Снова вляпалась, как обычно, во что-то. Но. Всё в порядке, всё под контролем. Я… – кружка выпадает из рук моей матери, она остекленевшим взглядом смотрит перед собой. Чай разливается по всему столу, отец вскакивает и спешит за тряпкой.

– Я уберу, – мама безжизненным голосом роняет фразу после чего молча убирает осколки кружки. Её плечи напряглись, а взгляд метался. Я, оборванная на полуслове так и не смогла продолжить. В кухне воцарилась звенящая тишина. Она давила на мозг, заставляя прокручивать в голове худшие сценарии. Вдруг до моих ушей доносится тихое ворчание.

– Конечно. Это бы всё равно произошло. Произошло бы! Я знала это, знала с её первого вздоха, так почему сейчас удивлена? Судьбу не изменить. Просто прими это. – она удалилась за новой кружкой, чтобы налить ещё порцию чаю, не прекращая бубнить себе что-то под нос, но вдруг замолкла, грузно поставив чашку на столешницу.

– Нам с отцом нужно будет уехать как можно дальше от этого места. Так что пообещай мне одно, – она повернулась и пристально посмотрела мне в глаза, – что из последних сил будешь пытаться выжить. Что не позволишь ему убить себя, – её голос дрогнул, – обещай.

– Да что ты такое… – глаза вдруг защипало, я схватилась за лицо, – Не говори так. Не говори! – по щекам полились горячие слёзы, оставляя влажные дорожки. Меня вдруг накрыло, то, о чём я боялась даже думать, наконец, кто-то сказал вслух. Что-то столь очевидное наконец достигло ушей, спуская с небес на землю и руша все стены.

Я могу просто не выжить.

Оно вертелось где-то на затворках сознания, и я всеми силами пыталась отгонять эту горькую мысль. Кто сказал, что я не погибну, пытаясь? Таких, как я были десятки. На мне всё не сомкнётся. Цикл просто продолжится. Как и все разы до этого.

– Ви… – мама поспешила обнять меня и шептать слова утешения, отец же сел рядом и взял меня за руку, нежно поглаживая. Слёзы просто лились и контролировать их не представлялось возможным.

Никто не знает какими будут жертвы. Никто не знает кто выйдет победителем, но я наивно предполагала, что добро всегда побеждает. Тренировалась так много как могла, изучала так много информации, чтобы быть готовой к любому исходу, где-то внутри понимая, что с лёгкостью могу всё потерять. Дом, друзей, родителей. Всё что мне дорого. В конце концов просто умру и начну цикл перерождений заново. Но тогда для чего это всё было? Для чего столько стараний? Нет. Я буду бороться до последнего. Если не в этот раз, то когда? Второго шанса может и не быть. Я не позволю бездне вырваться в этот мир и поглотить его.

Под убаюкивания родителей я медленно начала успокаиваться, всё ещё мелко дрожа.

– Обещаю. – севшим прерывистым голосом прошептала я, – обещаю, – ладонями принялась вытирать с лица слёзы. Становилось легче, – ты только одно мне скажи. Откуда ты вообще всё это знаешь?

Ответа не последовало. Она лишь грузно выдохнула, прикрывая глаза и запуская ладонь в спутанные волосы. – Я правда не знаю, что это было. Считала, что это всё было сном, но сейчас… – Роуз подбирала слова. – должно быть, эта была прима. Ты была такой крохой, они тогда положили тебя мне на живот ещё даже не перерезав пуповину, а я просто… Просто увидела это… – её глаза намокли отец обнял маму, поддерживая, – Я никому не рассказала об этом. Посчитала это просто дурным сном. Не понимала кто вообще эта девушка и что происходит. Это были очень тяжёлые роды, должно быть я просто на секунду потеряла сознание от истощения и мне привиделось что-то. Но когда ты начала расти я всё больше убеждалась, что это было видение будущего. – моя рука коснулась её плеча, буквально констатируя что довольно. Я прикрыла глаза настраиваясь. Выдохнув, я посмотрела на маму, её окутала молочно-белая дымка, глаза застилала золотистая пелена. Я усмехнулась, никогда раньше не делала этого, хотя всё казалось таким очевидным. Этот разговор мог пройти при других обстоятельствах.

Нервно засмеявшись, я откинулась на спинку стула, – Конечно, всё так просто, – я повернулась к маме, – Последний вопрос. Какого цвета моя прима?

Она устало усмехнулась и посмотрела мне прямо в глаза. – Белая. Совсем как чистые облака.

***

– А я говорю настолки. – Шон настаивал на своём.

– Я ещё раз тебе повторю. Ага, щас, – Бен ни в какую не собирался уступать другу, – тебя опять понесёт.

В доме кипела жизнь. Мы с Беллой подготавливали закуски и напитки, Виктор искал подходящие фильмы на вечер, Шон с Бенджамином всё никак не могли прийти к общему знаменателю.

– А, по-моему, хорошая идея, – Белла поставила тарелки на журнальный столик, – но разве у нас есть хоть одна игра?

– Обижаешь, – Шон метнулся к своему рюкзаку и раскрыл его, показывая содержимое, – у меня есть мафия, уно, котята, монополия, – он сделал акцент на название и указал в сторону Бена. Тот фыркнул и устроился на кресле. – Голосуем, кто за? – парень поднял руку, за ним Белла и я. Виктор тоже молча проголосовал “за”, погружённый в выбор между двумя фильмами.

– Ты серьёзно? – в ответ Виктор лишь пожал плечами, не оставляя брату выбора. – Я вас предупреждал. – единогласно. – Но сначала фильм. – огорошил через чур весёлого Шона тот.

– Конечно-конечно. – оборотень уселся между Беллой и Виктором.

– Я включаю. – Виктор в два шага подошёл к выключателю, щёлкнул им и, опередив меня, плюхнулся на диван.

– Эй! – я протиснулась между им и Шоном, пытаясь выбить себе местечко, Бен почти беззвучно посмеивался.

Рыжий, закатив глаза сполз на ковёр и пододвинулся ближе к столику и миске с попкорном на нём.

Мы посмотрели несколько фильмов, поиграли буквально во все игры, которые были у Шона, говорили до утра на все темы, на которые только можно было. Все просто наслаждались вечером, в который наконец могли расслабиться и забыть о событиях, которые сгущались над нами. Вот бы этот день никогда не заканчивался.

Глава 7

– Как классно! – во весь голос кричала Сильви обвив мою шею руками. Я же в свою очередь крепко держала её, чтобы та случайно не скользнула с моих бёдер.

Ветер трепал её волосы и одежду, малышка была вне себя от радости. Впервые поднявшись в небо, она была поглощена удовольствием и то и дело проводила одной рукой по воздуху, пытаясь дотянуться до крон деревьев.

Пролетев ещё несколько кругов, я наметила место и спикировала вниз, передавая девочку в руки старшей сестры.

– Ты видела? Видела?! – малышка запрыгала на месте, распираемая яркими эмоциями, – Я летала! Была совсем высоко, даже выше деревьев! Выше…

– Она же не тяжёлая, правда? – Шон отвёл меня в сторонку, чтобы наш разговор обрёл приватность.

– Немного, но это того стоило, – я не могла скрыть улыбку, наблюдая за Сильви, что была так взволнована случившимся.

Солнце клонилось к закату. Небо постепенно окрашивалось в алый, а всё вокруг было залито золотом. Уже остывающие лучи последними шагами пробегались по молодой траве и прятались за горизонтом, постепенно увядая.

– Думаю, пора ехать, – я поёжилась от прохладного ветерка, что прошёлся по разгорячённой коже. Натянула ворот кофты, чтобы спрятать подбородок и кончик носа.

– Пора. Бенджамин уже там? – получив молчаливый кивок в ответ, он кинул мне шлем и направился к своему мотоциклу.

Раздался щелчок, шлем был надет, а крылья спрятаны. Я села вслед на Шоном, и мы отправились в город. Спустя каких-то десять минут были уже на месте, парень припарковался, заглушил мотор, снял свой шлем и принял у меня из рук тот, что был на мне.

– Как дела, голубки? – Бен потушил окурок и выкинул его в урну.

– Неплохо, – ответила я за двоих, поправляя причёску. – Больше никого?

Бенджамин жестом указал на перекрёсток. Парень с красными волосами при помощи катаны разрубал тень.

– Привет, Рави! – он вскинул руку, здороваясь в ответ и, даже не удостоив нас взглядом, поспешил скрыться за поворотом. – Только он?

– Сегодня да. – рукопожатием он поздоровался с Шоном, краем глаза заметил оружие в его руках. Почувствовал, как парень перед ним напряжён, – Не дрейфь, это проще чем кажется, – он увёл оборотня в сторону, по новой разъясняя детали.

В руках Шона находился самый непримечательный клинок из всех который можно было только придумать. Средней длины, без каких-либо излишеств. Главное различие в использовании было лишь в том, что, если он где-то его потеряет – придётся искать. Он не сможет материализовать лезвие из воздуха, как те, у кого есть способности к арсеналу. После разговора с Яковом ему выдали простой короткий меч. Хоть Шон и предпочитал физическую силу, лишь с оружием можно избавиться от теней. Парню объяснили все основы и показали простейшие приёмы, но ему ещё не приходилось применять знания на практике.

Ребята направились в одну сторону, а я принялась осматриваться вокруг, в поисках подходящей жертвы. Несмотря на время, людей на улицах было мало. Лишь редкие прохожие лениво волоклись, влекомые паразитами, что нашёптывали им гадости.

Раздался хлопок. Столкнулись два тела.

– Извините… – почти беззвучно проронила девушка, врезаясь в меня на всей скорости. Её остекленевшие глаза смотрели куда-то вдаль, а тело было укутано фиолетовым дымом. Над ней нависало безобразное, лишь отдалённо напоминающие человека, чудовище.

Я присмотрелась в попытках разглядеть слабое место. Осмотрела её руки, плечи, наконец дошла до лопаток, где дымка сгущалась. В руках появился приобретённый недавно клинок. Одним резким ударом я перерубила связующую нить, оставляя тень без носителя. Как только это произошло, девушка отшатнулась, чуть ли не падая на прохладный асфальт.

– Всё в порядке? – придержала её, становясь между ней и существом, что косилось в нашу сторону.

– Да… – она взялась за голову, потрясла ей, взгляд приобрёл ясность.

Я понимающе кивнула и сделала шаг назад позволяя девушке уйти. Сущность всё ещё была рядом, злобно оскалившись. Хоть она и стала меньше, как только связь была разрушена, но всё ещё представляла опасность. В два прыжка я добралась до ядра, минуя атаку тени. Медленно растворяясь, существо сгинуло.

“Один.” – открыла я про себя счёт.

Следующими были двое детишек, а потом и совсем старенький дедушка, последним был мужчина лет тридцати пяти. Всё шло по плану как вдруг я почувствовала вспышку. Существо, отделившись от мужчины, вдруг напало, намереваясь ранить меня в руку. Опешив, я еле как успела увернуться. Выпад, тень уклонилась, ещё выпад и она обвивает моё предплечье. Резким движением я скидываю с себя врага и добиваю последним ударом.

Что вообще произошло? Они, как правило, не покидают носителя, ведь в одиночку просто увядают. Именно об этом говорили ребята?

Я взглядом окинула улицу. Заметив вблизи Шона и Бенджамина, направилась к ним. Зазвонил телефон. На экране высветилось имя “Виктор”.

– Алло, – я подняла трубку подбегая к парням.

– Тени окружаю академию, срочно сюда! – я подняла голову к небу, над нашими головами светилась почти полная луна.

– Скоро будем.

Я рассказала парням о произошедшем. О странном поведении тени и о том, что сказал Виктор. Переглянувшись, они поспешили к байку, а я выпустила крылья и взмыла в воздух. В кротчайшие сроки оказалась на территории академии, огляделась, в попытках найти знакомые лица. Весь внутренний двор был заполнен тенями, Ученики и учителя потихоньку проводили зачистку.

Наконец, я заметила Беллу, но на душе всё равно как будто кошки скреблись. Девушка находилась под небольшим козырьком, окружённая магической завесой, смешивала в котелке какие-то травы. Я поспешила к ней.

– Что произошло?

– Когда начали сгущаться сумерки они просто потянулись к академии, постепенно занимая всё пространство. Директор сказала нам браться за оружие… – её голос дрожал, она на скорую руку кидала ингредиенты в варево.

– Где Виктор? – она указала вглубь баталии. Он находился там со всеми. Там же была и Алиса и большинство преподавательского состава. – Понятно. – вновь материализовав небольшой клинок я ещё раз оглядела двор, прикидывая куда лучше ринуться.

– Вот, – Белла вложила мне в ладонь несколько пузырьков с жидкостями разного цвета. – Должно помочь. – переполненная решимость она подбежала к своей сумке за новой порцией корней и трав.

– Спасибо. – я откупорила один из бутыльков с уже знакомым зельем и осушила в два глотка. По телу распространилось тепло, я принялась разминать мышцы, предварительно распихав оставшиеся пузырьки по карманам.

По всей территории появились светящиеся сгустки манны. Метка окрасилась золотом.

– Будь осторожна, – Эдвард положил руку мне на плечо, после чего скрылся в неизвестном направлении.

Вокруг то и дело со свистом пролетало оружие, достигая цели. Двор был переполнен тенями, но, что удивительно, совсем не было людей. Должно быть, они, как и та сущность, просто отделились и, используя остатки своих сил, напали. Ученики неплохо справлялись, с лёгкостью уничтожая слабых духов.

Это только начало.

Глубокий вдох и я отправилась в самую гущу событий. Быстрыми и резкими движениями я избавлялась от теней. Вырезала их одну за другой, а те, лишь тихо попискивая, растворялись в небытие. Когда их стало совсем мало, как я и предполагала, началась новая волна. На территорию постепенно начали проникать люди в тёмных балахонах. Я уже видела их раньше.

“Культисты.” – пронеслось в голове, прежде чем один из них напал на меня.

Его движения были отточены и менее предсказуемы чем атаки теней. Он с лёгкостью парировал мои простые атаки, но всё же ему не удавалось меня ранить. Спустя непродолжительное время он пропускает удар. Решающий. Лезвие почти полностью исчезло, погружаясь глубоко в податливую плоть и поражая врага в самое сердце. Он не растворился дымкой как те культисты в крипте. Чудовищно вскрикнув, он повалился на колени, обагряя землю кровью и постепенно теряя сознание. Ещё мгновение и парень перестал двигаться, издав последний предсмертный стон.

Я застыла на месте, сжимая рукоять клинка до побелевших костяшек, рука задрожала.

“Я убила человека. – окинув взглядом оружие я пришла в ужас, всё лезвие было перепачкано ещё тёплой кровью. – Нет, нельзя поддаваться панике. На войне жертвы неизбежны… “

Левой ладонью я схватила правую и сжала её, в попытках унять дрожь. Мелко затрясла головой отгоняя тревожные мысли. Огляделась вокруг. Теней практически не осталось, их место постепенно занимали последователи культа. Они всё прибывали и прибывали. Некоторые из наших уже были серьёзно ранены.

Прорубая себе путь, я краем глаза заметила, что сильнейшие из преподавателей, доселе стоявшие по периметру двора, закончили читать какое-то заклинание. Вскоре над академией возник защитный купол. Переливаясь фиолетовым, он очертил безопасную зону. Снаружи мужчина в балахоне принялся стучать по завесе в попытках разрушить, другой же попытался запустить в барьер сгусток маны, но тот лишь отрикашетил возвращаясь в то же место откуда был выпущен.

Никто не сможет теперь проникнуть внутрь, но и выйти не сможет. Осталось лишь произвести зачистку. По одному избавиться от противников, проникших на чужую территорию. Тогда мы сможем позаботиться о раненых.

Прошло много времени прежде, чем последний враг был повержен. Тяжело дыша, я спрятала оружие и поспешила в сымпровизированный госпиталь.

– Нужна помощь? – я подскочила к Корнелии, которая уже ходила пошатываясь.

– Да, – она указала на бинты и антисептик, – серьёзные ранения я уже залечила магией, что-то менее опасное лучше лечить препаратами, – она резким движением сняла очки, потёрла переносицу и вновь надела их. – Будь добра, займись этими двумя, для начала.

Кивком я согласилась с положением дел и направилась ко столу. Взяв в руки всё необходимое, направилась к раненым. Там, постанывая от боли, сидела девушка. Одной рукой она стягивала одежду, обнажая кожу плеча. Я мягко убрала её руку, та откинулась на стену в попытках расслабиться. Осторожно, освободила поражённую кожу от одежды, взяв шарик ваты, смоченный антисептиком, обработала края раны, что уже начала затягиваться и перевязала бинтом. Девушка поблагодарила меня, и я направилась дальше, время от времени подбегала ко столу за новыми бинтами или ватой. Кому-то давала зелья, кого-то удобно укладывала.

Когда работы больше не осталось, наконец остановилась. Сделала глубокий вдох и устремила глаза к небу. Было за полночь. Хоть из-за купола мало что можно было различить за пределами территории, луна всё ещё ярко светила, заливая всё бледно серым цветом, что смешивался с тёплым желтоватым светом от сфер. Я оглядела свои руки. Одежда была кое-где порвана с пятнами запёкшейся крови. Сами раны уже затянулись, оставляя после себя лишь красные отметины.

Скинув изрешечённую олимпийку, я принялась смывать с себя кровь при помощи бутылки с водой. Когда дело было закончено, остатками воды я умыла лицо. Прохлада отрезвила, дышать стало легче, а голова, наконец, перестала гудеть.

Что же ждёт нас дальше? Если бы мы победили, купол был бы уже не нужен.

Под ложечкой засосало. Чего они вообще добиваются? Почему они так внезапно напали? Ответ напрашивался сам собой. Слияние было завершено. Но почему они напали именно на академию? Не уж-то…

– Ты как? – ко мне подошёл Бенджамин, отрывая от невесёлых мыслей. Крутя в руках один из своих ножей, он зевал от усталости.

– Я – нормально. Как твоя рука?

– Сойдёт, – он махнул ладонью, пряча оружие, – я же говорил на мне всё как на собаке заживает. А благодаря зельям я, кажется, вообще стал неуязвимым. – он усмехнулся, присаживаясь на ближайшую лавочку и хлопая рядом с собой. – Садись, не обижу.

Погрузившись в свои мысли, не сразу услышала его. Он потянул меня за руку, и я плюхнулась рядом.

– То, что ты не можешь спать не значит, что ты должна лишать себя отдыха, – он откинулся на спинку потягиваясь до хруста в позвоночнике. – Мда-м, к такому меня жизнь не готовила. Если так пойдёт и дальше мы просто выбьемся из сил и нас всех перебьют одного за другим.

– Как думаешь, это скоро закончится? – я посмотрела на свои руки, вспомнила того парня. Перед глазами стояла картина как клинок входит по самую рукоять. Я слышала звук разрывающейся плоти, он попросту застрял в голове не желая быть забытым. Вдруг пришло осознание, сколько же жизней забрала. Они все были людьми, не просто духами. Живыми людьми.

Сначала он промолчал, продолжил смотреть куда-то в сторону и лишь спустя время заговорил:

– Не знаю, но, надеюсь, это не затянется на долго. Хочу как можно скорее вернуться домой, принять ванну и смыть с себя этот отвратительный запах, – парень опустил голову разминать шею и думая о своём.

– От меня сильно пахнет кровью? – я принюхалась, кажется, этот запах просто въелся в кожу и волосы.

– Ты даже не представляешь, насколько, – парень устало посмотрел на меня с неким состраданием, – всё пройдёт, главное, что мы выжили. – он похлопал по карманам в поисках сигарет. Найдя таковые, достал одну и закурил. Сделав большую затяжку, он запрокинул голову и грузно выдохнул. – вот бы это всё быстрее закончилось…

– Я, наверное, пойду. – не дожидаясь ответа, я, почти беззвучно, поднялась и направилась в сторону Беллы. Та без устали варила зелья, время от времени отбегая от своего рабочего места, чтобы раздать готовые. Я молчаливо наблюла за ней издалека, подмечая что она уже еле волокла ноги. Мы все были измотаны.

Достала телефон и посмотрела на часы. Час, сорок три минуты. Немудрено что уже засыпает на ходу.

– Бел, – я позвала её, но она не отреагировала, – Бел, – повысила голос, но ничего не изменилось. – Белла! – наконец, тряхнула её за плечо, приводя в чувство. Она вздрогнула, смотря прямо на меня. Её волосы были собраны в гульку, теперь больше походившую на кукушиное гнездо, одежда была кое-где испачкана, а под глазами надолго поселились тёмные круги. – Я закончу, иди поспи, ради всего святого. Ты сейчас свалишься.

Аккуратно я забрала у неё и рук склянки. Девушка не стала отнекиваться, благодарно кивнув, отправилась на ближайшую лавку, посильнее укуталась в куртку и задремала. Я прошла немного дальше и раздала зелья нуждающимся. Позже решила прогуляться.

Расправив крылья, я сделала небольшую растяжку, чтобы взбодриться. То здесь, то там, свалившись без сил лежали люди. Кто-то, вернувшись с парой шоколадных батончиков уселся ближе к друзьям и продолжил разговор, кто-то, наворачивая круги разговаривал по телефону с родными.

“ Надо позвонить отцу.” – про себя отметила я и потянулась в карман за телефоном. Дрожащими пальцами набрала номер, послышались гудки.

“– Алло, солнышко, у тебя всё в порядке?” – спустя два гудка, папа поднял трубку.

– Я в порядке, а вы там как? – я нервно перебирала пальцами ткань кармана штанов, чтобы успокоиться.

“– Не сказал бы, что спокойно, но сойдёт. Роуз очень переживает, места себе просто не находит. Хоть мы и уехали далеко, даже здесь чувствуются отголоски. Если бы я только был сильнее, мы бы сражались бок о бок. – он тяжело выдохнул. – Не ранена?”

– Нет, – я одёрнула себя, облизала пересохшие губы, – не совсем. Раны быстро затягиваются, так что считай, что не ранена.

“– Это хорошо. – с толикой тревожности проговорил отец. Выдержал паузу, – Постарайся выжить. Пожалуйста, просто постарайся.”

– Я выживу, – на глаза навернулись слёзы, – обязательно… Не отходи далеко от мамы, хорошо?

“– Конечно, – его голос дрогнул. Мы оба понимали, что это может быть наш последний разговор. – Мы любим тебя с мамой.”

– Я вас тоже. – в трубке послышались гудки, я протёрла тыльной стороной ладони намокшие от слёз глаза.

“Я обязательно выживу.”

– Прошу минуточку внимания, – как гром среди ясного неба прозвучал голос директора. Она говорила достаточно громко, чтобы все услышали. – Вы все молодцы, каждый выложился на сто процентов, можете передохнуть, барьер не обрушится в ближайшее время. Я попрошу вас лишь об одном. Помните, что они уже давно не люди и не корите себя за эти жертвы. Их души принадлежат бездне, спасти их или изменить их убеждения вы не сможете. Просто старайтесь помогать друг другу и держитесь изо всех сил. – она ещё раз оглядела всех присутствующих и с грустью на лице покинула своё место направляясь к преподавателям, чтобы обсудить что-то важное. Я последовала за ней, подбегая почти в плотную.

– Мы в безопасности, так что не волнуйся. Они не смогут сломать печать. – Рэй, оперившись о стену, смотрел куда-то себе под ноги.

– Будем надеяться на это, – госпожа Алсу поправила пиджак, сохраняя невозмутимое лицо. – Это не должно повториться, у нас есть все шансы победить.

– Если она не умрёт, я прав? – едким голоском заметил блондин, кивком поправляя чёлку. – Мы это уже проходили, не питай ложных надежд. Если она не уничтожит Владыку ничего не изменится.

– Рэй не нагнетай, – Вольхем тяжело выдохнул, краем глаза замечая меня. – в любом случае, нужно смотреть по ситуации. Если печать всё же сорвут – придётся действовать быстро. Другого шанса может и не быть

– Так они здесь за этим? – на выдохе произнесла я, пытаясь восстановить дыхание. – Чтобы освободить Хельма? – мне рассказывали об этом. Чертоги. Они находятся прямо под академией. Всё было просто, после того как его запечатали, они построили на этом месте здание. В будущем оно всё больше разрасталось, появлялось всё больше мастеров своего дела, а в какой-то момент сюда начали приходить и ученики. Это было им только на руку. Когда все сильнейшие находятся в одном месте проще контролировать ситуацию и растить новое поколение более способным.

– Именно. – Вольхельм вспомнил что-то из своего прошлого. – У меня к тебе просьба. Постарайся не убивать если нет необходимости. Они связаны с бездной, если она поглотит кого-то сильного, чашу может перевесить не в нашу сторону.

– Почему ты говоришь это только сейчас?!

– Не ори, придурошная, голова и так пухнет. – Рэй потёр переносицу, мельком бросив взгляд на Алсу. Та лишь неподвижно стояла погружённая в свои мысли.

– Тебе обязательно быть такой занозой в заднице? – не удержалась я и съязвила, скрещивая руки на груди.

– Ох, прости, должно быть я пытаюсь забрать у тебя твою роль, мне так жаль. – излишняя наигранность ещё больше раздражала, но он был в какой-то мере прав.

– Что нам делать если печать спадёт? – повисло неловкое молчание, никто не хотел думать об этом.

– Тебе придётся спуститься туда и уничтожить бездну, пока она заточена внутри Владыки.

– Я не имею ни малейшего понятия как это сделать. Вы правда просто отпустите меня туда одну?

– У тебя есть друзья. Рэй отправится с тобой, – парень фыркнул, но промолчал, – Вольхем отправится следом.

– А вы?

Она горько усмехнулась, – Я не боец. Хоть и живу дольше вас всех, так и не смогла постичь это искусство. Сгожусь только на пушечное мясо или живой щит. Я… буду полезна здесь, но не в чертогах.

Вновь повисла звенящая тишина. Мы слушали гомон вдалеке, чужие разговоры и попытки врага разрушить купол.

Рэй подал голос, подойдя вплотную ко мне, – Ты знаешь из чего эти перчатки? – он взял меня за руку. Поняв, чего он хочет я проявила одну. Блондин провёл пальцами по лезвию с тоской вспоминая прошлое. – Тааффеит. Я использовал его. А из чего он делается? – ответа не последовало, я попросту не помнила, а может и вовсе не знала ответа. – Конечно, чего я ожидаю от идиотки вроде тебя. Кровь Владыки Вивы. Кристаллизованная кровь. Было тяжело его обрабатывать, – он прокрутил мою ладонь, с вновь приобретённым интересом рассматривая перчатку.

– Лезвие тупое, разве ты не видишь? – я уже знала, что он ответит. “Тупое как ты?”

– Когда настанет время, найдёшь способ наточить его. Слияние завершено. Может ты и не чувствуешь разницы, но твои плоть и кровь сродни плоти Владыки.

Я усмехнулась, осознавая, что Рэй впервые признал меня в кои-то веке. Он открыл было рот, чтобы продолжить разговор, как вдруг раздался треск. Барьер с грохотом рушился, знаменуя начало новой битвы.

Живот закрутило, а паника медленно подкрадывалась, мешая здраво оценивать ситуацию. Я неосознанно призвала оружие. Все вокруг замельтешили, повскакивали с мест и похватали оружие, перегруппировываясь по несколько человек. Даже не переглядываясь, Рэй и Вольхельм поспешили к прорыву, откуда уже надвигались новые, более сильные враги.

***

Бен только и успел устало прикрыть глаза и попытаться уснуть как его разбудил звук сильных ударов о что-то твёрдое. Очнувшись от полудрёмы, он устремил взгляд к небу, замечая, как по барьеру прошлась рябь. Послышался крик толпы, приближающейся к зданию академии.

Парень тяжело выдохнул, призывая собственное оружие и вставая с насиженного места. В один быстрый скачок он оказывается рядом с противником, перерезая тому артерию одним ударом и добивая вторым. Затем он избавляется от двух теней, затем отражает атаку одного культиста, краем глаза замечая знакомое лицо. Быстро расправляется и устремляет свой взор на прихвостней Лютера, которые с особым удовольствием и громкими возгласами превосходства схлестнулись в драке с кем-то из профессоров.

– Малыш Бенджи, вот мы снова встретились, – время как будто остановилось, Бенджамин медленно перевёл взгляд на мужчину, не замечая ничего кроме него. – Не против поговорить перед дракой? У меня сегодня через чур хорошее настроение. – он гортанно засмеялся, делая шаг навстречу. – Я так ждал этого дня, Бенджи, сегодня всё решится! Мы получим господство и погрузим мир в хаос! – он заговорщицки заглядывал в глаза бывшего друга и пытался нащупать нужную ниточку. – Знаешь, я совсем не зол, – он указал на новый шрам, оставленный в том злополучном клубе, – ни ты первый, ни ты последний кто их мне оставлял. Просто выбери сторону, – Бен молчал, молчал и слушал, уставшим взглядом наблюдая за полукровкой. Лютер решил сменить тактику, делая ещё один шаг вперёд. Он прикоснулся к своим губам, избрав новый путь, – Знаешь, её кровь была такой сладкой, – Бен нехотя сжал челюсть, это было больше похоже на рефлекс чем на осознанную реакцию, – Никогда ещё такого не пробовал, как жаль что она была меченная. – он усмехнулся, – и как жаль для неё что отведённая ей роль подходит к своему завершению. Как только спадёт печать и Владыка покинет чертоги, она будет не нужна. Её придётся убить, и я с радостью это сделаю, но сначала… – Лютер оскалился в глазах забегали черти. Бенджамин знал, что значили его слова, знал сколько жестокости скрывается за этим желанием измываться над невинными людьми. – Стань моим верным псом, служи мне и мы раздели эту последнюю трапезу! – его голос эхом пронёсся по округе, лицо исказилось в безумной гримасе, – Тебе же нравилось быть с нами так почему ты сбежал?! – Лютер подскакивает к Бену и хватает за ворот куртки, осторожно косясь на оружие. – Мы же оба знаем, как тебе нравилась кровь. – он прошептал это еле слышно, Бен продолжал смотреть на него, всё глубже погружаясь в собственное прошлое. – Ты же чувствовал это… запах её крови. Такая сладкая, такая чистая. Ты хочешь её попробовать, но пытаешься себя сдерживать. Зачем? Чтобы быть для всех хорошим и замолить грехи? Это уже не имеет смысла. В мире полном крови и насилия ты можешь делать что захочешь. Теперь она тоже, самое что и Владыки, да ты хоть представляешь какова теперь её кровь?! – Бенджамин резко скидывает руки оппонента и делает шаг назад, в попытках вернуть ясность ума.

– Я тебя услышал, – он усмехнулся, давая Лютеру понять, что не заинтересован. – Правда думаешь, что я снова свяжусь с уродом вроде тебя? – выплёвывая фразы одну за другой он наблюдал за реакцией, Лютер прекратил ухмыляться, его лицо стало серьёзным. – Знаешь, почему я пошёл за вами? Ты нашёл меня в тяжёлый момент только и всего. Я поплёлся за тобой как дворняга, которой кинули кусок хлеба и проявили доброту. Но я больше не такой, перерос это. В голове мозгов поприбавилось. – он искренне засмеялся, чем только больше разозлил Лютера, – А знаешь, я и не скрывал своих желаний. Думал надавить на меня моими же зависимостями? Хрена с два ты, подонок, получишь то что хочешь. И, к слову. Она знает, знает обо всём. Ты выбрал не тот триггер. – лучший способ победить – не поддаваться на провокации, а просто усмехаться его неумелым попыткам.

– А я хотел по-хорошему, – проговорил он куда-то в ноги, Бен встал в стойку. – значит я избавлюсь от тебя прямо сейчас. Как и планировал изначально. – набирая скорость он бросается на Бенджамина стараясь сбить того с ног одним тяжелым ударом. Вампир отскакивает, делая ставку на скорость.

Они продолжают обмениваться ударами нанося друг другу серии атак. Никто не хотел отступать, а проигрывать уж тем более. Бен парирует очередную атаку и режет Лютера по руке, тот же в свою очередь ударяет парня в живот, затем в бедро, оппонент отскакивает, наносит несколько парезов и обходит его с другой стороны. Травма даёт о себе знать, и он промахивается, открывая спину. Громоздким ударом Лютер ломает Бенджамину несколько рёбер. Вампир проглатывает вскрик боли, прокусывая щёку в попытках сдержаться. Остаётся на ногах. Отскакивает на расстояние и кидает в него парочку ножей, они попадают точно в цель, Лютер тянется за одним из них, но Бен, усмехаясь, возвращает их обратно. Истекая кровью, полу ангел впадает в ярость, бьёт еще раз и ещё не позволяя Бену сдвинуться с места.

Когда же парень вырывается, начинает бесконтрольно прыгать с места на место. Наконец, он смог дезориентировать врага своими быстрыми перемещениями и было занёс руку для решающего удара, как почувствовал сильнейший порыв ветра. Он устоял на ногах, испытывая дежавю. На лице оппонента отразилось беспокойство и усталость. Лютер, так призирающий ангелов всей своей прогнившей душой, парил в нескольких сантиметрах над землёй. В попытках снести Бенджамина он использовал последний свой козырь. Это отняло у него много сил и стало роковой ошибкой.

– Переживал и более сильные атаки. – осталось за малым, нужно вложить в последние удары всю силу. Он оказывается позади Лютера и ударяет его между лопаток, тот вскрикивая падает на землю, в попытках вернуть равновесие пропускает ещё удар. Бенджамин вгрызается в его шею острыми клыками, буквально вырывая куски плоти. Полукровка, захлёбываясь собственной кровью отскакивает на добрых пять метров, пытаясь сдержать животный вопль, при этом прижимая рану рукой.

Бенджамин смакует, пытается распознать мелки ноты после чего с отвращением сплёвывает, – Так или иначе, ты просто кусок дерьма, – вооружившись парочкой ножей он твёрдой, несмотря на серьёзные раны, походкой направился к Лютеру. Тот, пятясь, оступается и получает свой последний удар, вскоре обмякая на холодной земле, успевая лишь грязно выругаться.

Парень вытирает своё оружие от крови и осматривается по сторонам. Тело ужасно ноет, многого стоит не свалиться на колени. Он тяжело выдыхает, пытаясь взять эмоции под контроль и абстрагироваться от ужасных мучений, которые доставляют осколки сломанных кости. Бен вновь сплёвывает кровь, в этот раз свою собственную и замечает вдалеке ещё один знакомый силуэт. Спешит на новое место, чтобы предотвратить ужасное. Одним ударом он убивает одного из прихвостней Лютера, всё же получая ещё одно серьёзное ранение.

Бен падает на колени, роняет оружие и закашливается. Вытирает кровь с губ, перед глазами всё плывёт, не хватает сил даже подняться. Он падает на спину.

“Я так устал от всего этого, хочу просто поспать…”

К нему подбегает Белла, которой он помог только что, – Бен. Бенджамин! Ты слышишь меня?! – но до него доносятся лишь обрывки фраз и всхлипывания подруги.

“Просто… поспать…”

***

Издалека замечаю Беллу, склонившуюся над Бенджамином. Добивая одного из парней Лютера, я спешу к друзьям.

– Что, произошло?!

– Он… он… – ей не хватает сил и двух слов связать, – нет, нет… – она начинает рыдать и бить кулаками о землю. Меня просто парализовало, я не хотела верить в произошедшее. Боясь даже пульс проверить, я стояла как вкопанная, не отрывая глаз от Бена. Не хватает ни слов, ни эмоций, чтобы описать это.

И вдруг я вижу вспышку. Белла замолкает и лишь смотрит в одну точку ещё секунд десять как вдруг срывается с места и бежит к своей сумке бормоча что-то под нос, за несколько секунд она достаёт нужные ингредиенты и кидает их в ступку нашёптывая древнее заклинание. Садится на колени рядом с Бенджамином, приоткрывает его рот, парень немного дёргается. Значит ещё жив. Она перекладывает туда содержимое ступки. Слова становятся всё сложнее, но девушка ни на секунду не замолкает, окончив, она отставляет чашку и откупоривает пузырёк. Ещё секунда и содержимое было вылито вслед за толчёными травами. Как только это происходит, она говорит последние слова. Желтоватый свет вновь появляется у неё в районе переносицы, ослепляя. Вдруг из воздуха материализуется существо. Пастельно-розовое и полупрозрачное. Оно принимает свою форму и опускается в сложенные ладони девушки певчей пташкой.

– Энхиридион… – констатирую я в слух не сдерживая эмоций, – его истинная форма.

Чувствую облегчение, они будут в порядке. Бросив последний взгляд на своих друзей, я удаляюсь. Всё ещё находясь в прострации, выпускаю крылья и взлетаю над полем боя в поисках знакомых лиц. Нахожу Шона, который вместе с Вольхем спина к спине слаженно работают. Нахожу Алису, к ней спешат на помощь Клаус и Ария. И тут же замечаю вдалеке Виктора, а рядом с ним отца Арии.

***

– Мальчик мой, посмотри вокруг. Столько людей гибнет зря. – тёмная тень льнула к Виктору как мотылёк к тусклому свету фонаря. – Ты мне всё ещё не веришь? – вампир отмахнулся от собеседника, делая несколько шагов к стене, прежде чем облокотиться. – Я же говорил, просто протяни руку. – он устало выдохнул, про себя замечая, что его внутренний демон был сегодня через чур разговорчивым.

– Замолчишь ты наконец или нет… – прикрыв глаза, прошептал, разминая шею.

Он видел его с самого детства, и он чертовски надоел. Постоянно заговорщицки нашёптывал, пытаясь вложить в его голову противоречивые мысли. Когда происходило что-то ужасное, был тут как тут, чтобы поглумиться. Виктор просто устал от этого. Иногда он представлял, как просыпается совсем один в комнате, не слышит до боли знакомого голоса, не видит его силуэта. Как осознаёт, что наконец свободен от этого гнёта зловещей сущности.

Его мечтам не суждено было сбыться, каждый раз, просыпаясь он первым делом слышал насмешки и причитания беса, что склонился над кроватью. Так день сменял другой, год за годом он мечтал наконец остаться в тишине и привести мысли в порядок.

– Чего молчишь? Думаешь не знаю о чём снова думаешь? – сущность развернулась, реагируя на рябь, прошедшуюся по куполу. Расплылась в безумной улыбке и приблизилась к Виктору, окутывая того густым туманом. – Тебе придётся принять мои условия.

В нос ударил запах гари, глаза заслезились, тяжело было сделать даже вдох. Послышался звук разбивающегося стекла, а за ним и шум толпы. Виктор вынырнул из пелены, жадно глотая ртом воздух, существо вновь окутало его.

– Смотри, мальчишка, – он указал в сторону мужчины в костюме, – кажется, я его знаю. Он как раз направляется к нам, чтобы помочь мне завершить начатое.

Шатен, осматривался вокруг, выискивая подходящую жертву. Когда, наконец их взгляды с Виктором встретились, поспешил подойти, припадая на одно колено.

– Мастер, мне жаль, та бесполезная девица так и не смогла подготовить своё тело. – существо закатило глаза, делая шаг вперёд и отдаляясь от носителя

– Не нужен мне подобный мусор, лучше разберись с этим. – это, конечно же, услышал только Виктор, безразлично наблюдая за почти монологом. – Ты уже однажды предал Владыку, ты искупишь вину лишь своей кровью!

Парень скучающе осматривал территорию академии, прикидывая луда лучше отправиться. У него не было оружия, но он и так прекрасно справлялся, особенно сейчас, когда имел дело с живыми людьми. Теней он оставил на других, но вот с культистами смог разобраться при помощи физической силы. Сделал было уже шаг в сторону ближайшей толпы как вдруг застыл на месте. Его руки тряслись, он поспешил унять дрожь.

– Как смеешь ты пытаться уйти, отродье. – Льюис, так звали мужчину, встал с колен и грубо схватил Виктора за майку. Было в нём что-то… раздражающее. Парень недовольно поморщился, но не произнёс ни слова. Сделал вдох, наполняя лёгкие воздух и успокаиваясь. – Молчать удумал? Ты хоть знаешь кто перед тобой?! – не прерывая молчания, краем глаза заметил, как демон вновь расплывается в безумной улыбке. Точно что-то придумал. Пропуская мимо ушей оскорбления, он наблюдал за дымкой, которая начала его окутывать. Медленно подкралась паника, он не мог двинуть рукой.

– Мастер вы… – мужчина расплылся в радостной улыбке, предвосхищая встречу со своим кумиром, сделал шаг назад. Хотел сделать ещё один и вдруг осознал, что не может пошевелиться, всё тело словно бы задеревенело.

Парень было поднял руку для удара и ринулся в сторону беспомощного противника, как услышал знакомый голос.

***

– Стой, Виктор! – пикирую туда в тот самый момент, когда мой друг заносит руку для последнего удара, и он останавливается, но лишь на секунду и не успевает даже развернуться и посмотреть мне в глаза как вырывает мужчине сердце голыми руками.

Парень вздрагивает, роняет орган и хватает собственную руку. Будто бы напуганный чем-то, он притягивает её к себе шепча что-то под нос. Нам повезло, ответных действий не последовало, бездне этого недостаточно.

– Ты в норме? – я оказываюсь совсем рядом, дотрагиваюсь до его плеча. В ответ он испуганно озирается и как только видит меня, меняется в лице.

– Да, я не успел затормозить. Он нужен был живым? – что-то тревожило меня в его реакции.

– Ты уверен? – кажется голос был через чур грубым, он опустил взгляд. – Виктор, тебе стоит рассказать пока не поздно.

Его взгляд забегал, парень не знал с чего начать. – Я теряю контроль. Просто теряю. Я ненавижу это.

– Контроль?

– Да… такое уже случалось, когда я был младше, но сейчас всё серьёзно. Он потихоньку захватывает моё тело.

– Виктор, я правда не понимаю, о чём ты.

Он выждал паузу, – Хавьер. То существо, которое постоянно находится рядом со мной. Он хочет себе тело, но я не позволю ему.

Я задумалась, хотела было что-то сказать, но меня оборвали на полуслове подбежавшие Алиса и Шон.

– Ты это чувствуешь? – стоило девушке открыть рот, как меня затрясло. Я упала на землю не силах больше стоять. Всё тело дрожало, сердцебиение участилось.

– Печать… – только и хватило у меня сил сказать.

Я сорвалась с места, чувствуя куда именно мне нужно. Мои друзья, коротко переглянувшись, отправились следом. Я пробегала на всей скорости коридоры, перепрыгивала ступени, спускалась всё глубже и глубже в самые недра, наконец, находя нужное место. Огромный проём, затянутый фиолетовой густой дымкой.

Сделав шаг вперёд, я коснулась тумана. Рука прошла насквозь. Какое-то время я ещё не решалась войти. Тут на моё плечо легла рука, даже не вздрогнув, я обернулась. Это был Вольхем.

– Мы с тобой. – за его спиной были Виктор, Рэй, смотрящий на меня с толикой жалости, Алиса и Шон. Спустя мгновение их ряды пополнил и Эдвард, коротким кивком давая понять, что будет сражаться до конца.

Почувствовав прилив сил, я уверенно шагнула в дымку, позволяя той обступить меня со всех сторон. Мы шли ещё так какое-то время, пока не оказались по ту сторону. От холодных стен пещеры веяло пустотой и безысходностью. Вглубь вела лишь узкая тропка.

Чем ниже мы спускались, тем сильнее ощущалась тёмная зловещая аура, и тем больше хотелось съёжиться в маленький комочек и забиться в ближайший угол. Вот наконец, мы вышли в просторную пещеру, где по центру на огромном каменном троне восседал Владыка. Он грузно втянул лёгкими воздух, выдыхая почти чёрный туман. Облачённый в тёмный доспех он вскинул руку в нашу сторону.

– Vejslah. – испустив ещё клубы дыма он своим невероятно тяжёлым голосом проговорил одну единственную фразу. Виктор сделал шаг вперёд, затем ещё один и ещё, подходя в плотную к Владыке Хельму, никто не смог его удержать. Тьма начала сгущаться вокруг парня, формируя кокон, мы лишь стояли, не в силах сдвинуться с места. Рэй нахмурился, приготовив иглы, Вольхем, стал в боевую стойку, ожидая атаки.

И тут тьма рассеялась, Виктор разминал суставы, оглядывая собственные руки.

– Ты был и правда сильным, но на моей стороне сам Владыка. – он повернулся в нашу сторону, едко усмехаясь. Это был уже не наш Виктор. Его тело было пропитано тёмной аурой. Древний демон победил. – Раз уж я, наконец, получил это тельце, разрешите представиться. Хавьер. – он аристократично поклонился. Рэй сжал кулаки, тяжело выдыхая носом воздух. – Правая рука Владыки, – он указал себе за спину, на Хельма. Тот в свою очередь не сдвинулся с места и не сказал больше ни единого слова. – Не буду томить, да начнётся веселье! – он вскинул руку, демонически усмехаясь, в предвкушении кровопролитья, как вдруг улыбка пропала с его губ. Он прочертил в воздухе ещё две линии. – Какого чёрта?.. – он задумался о чём-то, – Вивек, ублюдок, так вот чему ты его учил. Противостоять самому МНЕ. О, это была твоя фатальная ошибка, мальчишка.

Владыка поднялся со своего каменного трона, медленно сделал шаг в нашу сторону. Из-под его ног начал клубиться чёрный дым. Ещё один шаг, он становился всё гуще и гуще, приобретая форму. Хавьер животно рассмеялся, осматривая своих новых союзников. Мне же не обязательно было поворачиваться, чтобы понимать, что мои спутники готовы в любой момент напасть. Откупорив ещё один пузырёк и иссушив его, я побежала прямо на демона, друзья же последовали моему примеру рассредотачиваюсь по территории.

– Я и без своих способностей тебя прикончу.

Набираю скорость, обхожу его с левой стороны, ударяя в спину. Тот отшатывается, разворачивается для замаха как его руку перехватывает Эдвард, втягивая того в драку. Я же направляюсь к Владыке. Чем быстрее закончу с ним, тем меньше жертв будет. Материализую клинок, пытаясь нанести удар, фигура создаёт густую материю. Атака проходит по касательной, не способная проникнуть сквозь толщу липкой жижи.

Хмурясь, я пробую ещё раз, ещё и ещё. Он парирует одной лишь силой мысли, ни мускул не дрогнул. Продолжаю пытаться, в итоге, выдыхаясь, останавливаюсь чтобы ненадолго перевести дух, усталость накатывает с новой силой. Отбрасываю бесполезное оружие, мгновение и перчатки уже отражали тусклый свет люминесцентных камней на стенах и потолке пещеры. Тяжело выдохнув, я вновь налетела на врага, наконец пробивая оборону из тёмной материи. Перчатка с металлическим скрежетом проходится по металлу доспеха, оставляя след. Хельм, наконец, делает шаг. Я продолжаю остервенело наносить удары один за другим, в попытках разрубить броню.

Во время очередного удара, осознаю, что начинаю отключаться, на середине останавливаюсь, взгляд стекленеет, а в ушах слышится звон. Как только возвращаю контроль над телом, проморгавшись, ощущаю глухую боль в районе грудкой клетки. Одним резким ударов Владыка проламывает мои рёбра и вытаскивает из груди сердце, что всё ещё продолжает биться. Истекая кровью, я падаю на колени, теряя связь с реальностью.

Эпилог?

Я открываю глаза, тут же щурясь от белого света.

– Медсестра, она открыла глаза! – всё как будто в тумане, слова еле различимы. Понадобилось время, чтобы осознать, где я нахожусь. Вокруг раздаётся писк аппаратуры, в моей руке катетер от капельницы и куча датчиков. Я нахожусь в больнице. Двигаться тяжело, даже головой с трудом могу ворочать. Рядом со мной мои друзья, в голове всплывает картина произошедшего, я пытаюсь сесть, но силы окончательно покинули моё тело. Картинка становится всё чётче.

Медсестра осматривает меня, задаёт вопросы. Но в голове у меня лишь одна мысль и, как только женщина уходит, я озвучиваю его в слух.

– Что произошло с Владыкой, его уничтожили? – присутствующие переглядываются. – Белла заканчивает телефонный разговор и осторожно садится на кушетку.

– Ты помнишь меня?

– Конечно, могла ли я забыть свою подругу? – я вновь оглядываю комнату, – Почему я в больнице?

– Ничего не помнишь? – подаёт голос Шон, нервно массируя собственное плечо, – Там на трассе… ты попала в ДТП.

– Что? Это не смешно. Где Рэй и Вольхем? Что произошло в чертогах? – Белла начинает всхлипывать, как вдруг встаёт и выходит из комнаты. Я провожаю её взглядом. – Ребята, правда не смешно. – я пытаюсь свесить ноги с кровати, но не могу. Осознаю, что даже не чувствую их. Судорожно осматриваю собственные руки и цепенею, не находя на них таких привычных лент на запястьях. На коже не было ни единой метки, она была чиста от рисунков.

Это как понимать? Что вообще произошло? Это какая-то уловка? Я помню, как отключилась и как в следующую секунду он атаковал меня. Это всё сон?

Мои ладони задрожали, под ложечкой засосало.

– Ты пролежала в коме двое суток. – начал Виктор.

– Двое суток? – даже не повернувшись в его сторону, я пытаюсь подвигать ногами. Ничего не выходит. Паника закрадывается в самые отдалённые уголки подсознания. – Я… что именно произошло?

– У тебя травмирован позвоночник. Врачи сказали, что… ты можешь остаться прикованной к постели.

Это не может быть правдой, просто не может. В тот день я получила незначительные травмы. Я вернулась в прошлое? Нужно проверить наверняка.

– Бенджамин, – он кивнул, – как ты познакомился с Лютером?

– С кем? Я не знаю никого с таким именем. – он на секунду запнулся. – Может, позвать доктора? Должно быть ты сильно головой ударилась. Нужно обследование.

Открывается со скрипом дверь, в палату вновь входит моя подруга, но этот раз в компании моего отца, тот кивком приветствует всех.

– Белла, а как же Ева? – всё не унимаюсь я. Мне нужны ответы, нужна хоть малейшая ниточка, мне не могло такое присниться.

– Кто?

– То существо, с которым ты живёшь всю жизнь, пожалуйста не прикидывайся.

На её глазах вновь выступают слёзы, – Простите, я лучше пойду. – она выбегает из палаты.

– Нам тоже стоит уйти, нам очень жаль, что это произошло.

Я остаюсь один на один с отцом, он присаживается рядом, берёт меня за руку, пытаясь поддержать.

– Пап, я всё знаю, расскажи, пожалуйста, кем ты работаешь.

– Почему тебе это так интересно? Ты только что вышла из комы, мы так волновались, но ты хочешь спросить об этом? – его ответ моя последняя надежда, – Я работаю в офисе большой компании, но это разве важно?

Внутри всё рухнуло, осталось лишь пустота, которую ничем не заполнить. На той трассе я потеряла возможность ходить. Обречена быть прикованной к постели. Я откинулась на изголовье кровати, по щеке скатилась слеза.

– Тебе больно? Позвать врача? – я медленно покачала головой, падая в бездну отчаянья.

Прошли недели и месяцы. Я осталась одна. Лечение не давало результатов. Родителям пришлось ещё больше работать, чтобы оплачивать больничные счета. Друзья… когда-то друзья изредка заглядывали, а теперь и вовсе исчезли, с головой погружаясь в учёбу. Каждый мой день проходил в постоянных болях, я то и дело просыпалась по ночам и просила сделать мне укол. Вскоре и вовсе бросила попытки заснуть. Просто лежала и молча смотрела в потолок. Мысли были с каждым днём всё мрачнее и мрачнее. Общее состояние ухудшалось, подводило и ментальное здоровье. Я начинала сходить с ума в четырёх стенах, слышать голоса. Вот снова слышу, на этот раз отчётливее.

– Ты знала, что так будет. Все тебя бросили, – скрипящий голос отдавался эхом в пустой голове, – теперь ты будешь медленно гнить в больнице, пока не умрёшь. – я не осознанно подняла руку и потянулась к потолку, – Просто закончи это, зачем так жить? Ты тянешь за собой других. – глаза намокли, я слышала лишь размеренный стук своего сердца. – Ну же, решайся. Эту проблему легко решить. – пространство вокруг плыло, зрение подводило и не фокусировалось, залитое пеленой, в ушах появился неприятный писк.

Когда казалось, что падать уже некуда, что нет пути из этого состояния, я вдруг почувствовала тепло. Оно зародилось внутри грудной клетки, постепенно распространяясь по всему телу. Перед глазами появился образ молодой женщины в светлых одеждах. Она взяла меня мою ладонь в свои и приложила ко лбу, нашёптывая одной ей известные слова. Вдруг отпрянула, утягивая меня за собой. Я потянулась вслед, приподнимаясь над больничной кроватью.

***

Вскрикивая, я открываю глаза. Вокруг всё та же пещера, где-то вдалеке мои друзья продолжают противостоять теням. Дрожащей рукой я касаюсь раны и понимаю, что моё сердце на месте. Хоть рана и кровоточила, в целом я была в порядке. Подняв взгляд, я столкнулась с парой изучающих меня глаз. Это была она. Владыка Вива собственной персоной в своём первозданном обличии. Находясь по левую сторону от Хельма она окутала его своей магией, он застыл на месте с поднятой рукой, испачканной моей кровью.

“Используй свою кровь.” – пронеслось у меня в голове мелодичным женским голосом.

Я осмотрела перчатки, шатаясь поднялась на ноги. Лезвие всё ещё затуплено. Я поморщилась и, расковыряв рану, окропила перчатку собственной кровью, большим пальцем принялась водить по лезвию, оно стало острее.

– Как ты смеешь ничтожество?! – раздался громогласный голос ужасающей бездны. – Вам никогда не уничтожить меня! Вы лишь жалкие пешки, которые решили пойти против самого естества! Думали создать идеальный мир, в котором не будет боли?! Вам никогда не избавиться от меня! Никогда!

Спустя некоторое время работа была закончена. Я выдохнула, готовясь нанести последний удар. Взяв разбега, прицелилась прямо в сердце. Лезвия вошли как по маслу, пробираясь сквозь склизкую плоть, я добралась до сердца. Схватив его, попыталась выдернуть из груди, но не смогла. Плоть жадно засасывала мою руку, не позволяя уничтожить ядро. Я попыталась вновь, рука немного сдвинулась. С нечеловеческим криком я что есть силы дёрнула.

По правую сторону появилась вторая фигура.

– Уничтожь бездну, закончи начатое мной дело. – Владыка Хельм окутал своё бывшее тело дымкой, тем самым ослабляя.

Последние усилие и ядро с хлюпающем звуком покидает оболочку. Оно переливается, источает чёрную густую дымку. Сжимаю ладонь. Ядро уничтожено. Тени, с которыми сражались, мои друзья начинают развеиваться. Алиса падает на каменный пол, тяжело дыша, за ней повторяют и все остальные. Я смотрю на свои руки, перчатки, становясь хрупкими, разламываются. Тело, в котором была заточена бездна, начинает рассыпаться, а сами владыки, держась за руки и улыбаясь, постепенно растворяются в пустоте.

– Спасибо тебе. Воплощение.

Эпилог

Виктор сидит под лучами палящего солнца, ветер треплет его волосы, а сам он, прикрыв глаза, наслаждается моментом. В голове невольно проносятся события минувших дней. Нападение теней и последующее, хоть и ожидаемое, но всё же предательство Хавьера. Он медленно открывает свои глаза, теперь, когда демон больше не связан с телом парня, их оттенок стал более светлым. Вампир осматривает окрестности, наблюдает как копошатся его знакомые, убирая мусор, как неспешно прогуливаются перебинтованные, прихрамывающие личности.

– Чем занят? – кряхтя как старый дед, Бен опускается на землю рядом с братом.

– Отдыхаю, – он перевёл взгляд на гостя, – а ты почему здесь?

Бенджамин отмахнулся, – Не хочу я сидеть в четырёх стенах. Не калека же. – неосознанно прикоснулся к перебинтованным ранам, что всё ещё саднили, и поёжился от неприятного ощущения.

Вдалеке пронёсся причитающий голос Беллы, она спешно приближалась. Шон, потеряв всякую надежду остановить её, устало плёлся рядом, что-то бормоча себе под нос.

– Вот же, я же всего на минуту вышел, свежим воздухом подышать… – шёпотом произнёс он, чтобы только брат мог услышать, затем поднялся на ноги, поправляя штаны.

– Постельный режим никто не отменял. – Виктор усмехнулся и повторил за братом.

– Оп, я побежал, увидимся за ужином, – и он умчался под протяжный вскрик Беллы, что устремилась за ним, не бросая попыток поймать беглеца, а за ней и Шон, вприпрыжку.

Виктор так и смотрел им в след, пока друзья не скрылись за горизонтом. Развернувшись, он направился в сторону здания, у самых дверей сталкиваясь с Ви.

Пошатнувшись от неожиданности, она еле устояла на ногах. Проморгалась и перевела взгляд на парня.

– Утречка, или, точнее, уже дня. – прикрывая ладонью рот, она протяжно зевнула, да так что чуть челюсть не щёлкнула. – Ты в порядке? Ничего не болит?

– Это о тебе волноваться нужно, ты проспала двое суток.

– Да? То-то я такая уставшая, – она вновь зевнула, резко осознавая ситуацию. – Надеюсь, теперь мне не придётся провести ближайшие три месяца в кровати, в счёт платы.

Виктор похлопал её по плечу, – Надейся, – после чего исчез за дверным проёмом. Пожав плечами, Ви потянулась и отправилась по своим делам.

***

“ Так и жили они, по разные стороны, тихо ненавидя друг друга. И раз за разом всё ужаснее были последствия стычек, всё больше жертв погибало, незаметно для живых присягая на службу ослабшей бездне. Так и продолжалось бы эта бессмысленная бойня, если бы Владыка Вива в момент не потеряла собственную физическую оболочку.

Её слуги, почувствовав утрату затаились, слились с обычными людьми, вовсе позабыв о когда-то серьёзной напасти и медленно адаптировались, становясь всё больше и больше похожими на некогда врагов – людей.

Некоторые помнили свою Владыку и продолжали искать её в существах вокруг, и удача улыбнулась им, они смогли взрастить оболочку и смогли избавиться от бездны, навсегда прекратив существование Владык. И наконец воцарился мир, но на долго ли хватит жертвы создателей?”

Алсу отложила аккуратное металлическое перо и перечитала написанное. После чего улыбнулась и окликнула Рэя, что, стоя у окна, наблюдал за происходящим снаружи.

– Что думаешь? – она протянула ему рукопись, он принял из рук бумаги, исчерченные чернилами.

– Как всегда. Очень просто и с намёком, что всё ещё не кончено. – лишь дёрнув бровью, он вернул текст автору.

– Никто ведь не может быть уверен, что это всё, – игриво улыбнувшись она положила подбородок на скрещенные руки, – я не хочу снова переписывать, так что, оставлю всё как есть. Буду просто обновлять летопись если что-то серьёзное произойдёт.

– Если… – парень усмехнулся, возвращаясь к созерцанию.

Конец?