Czytaj książkę: «Морана: долг рода»

В поисках ответов

Которую ночь просыпалась Морана от сновидений жутких. Подземелья в них тянулись вокруг неё без конца, запутывая и множа эхо. Капала вода со ржавых цепей, сама сгустившаяся тьма всматривалась в её лицо. И чудился ей голос, зовущий её по имени, хриплый, подначивающий. Во сне отступила она назад, готовясь к бою, и хрустнул под её ногой череп человеческий. Хлынула из него тьма, оттуда полезла нечисть, а потом Моргана проснулась взмокшая, напуганная и злая.

Видно, на ней так сказались вести дозорных: то и дело видят нечисть у заброшенного храма, а седмицу назад пропал в тех местах пастух с половиной стада. Гиблые там места, люди их стороной обходят. Уж давно никто там не живёт, всё в окрестностях травой поросло да обрушилось, а всё одно: идёт молва, что порой доносится оттуда звон колокольный.

Делать нечего: решилась Морана, воеводина дочь, на разведку. Кому идти туда, если не ей, с детства к дозорам приученной да силой нави отмеченной? Посмотреть те места надобно да разобраться с причиной появления нечисти, с причиной её снов навязчивых.

Триста лет назад

В тот год вся Русь плясала и гуляла, праздновала победу над кочевой ордой, освобождение сëл и деревень, конец произволу и непомерной дани. Радовались стар и млад, и даже, наверное, лесные медведи. Павших проводили в последний путь, а затем постепенно вернулись к своим делам. И не заметили, как в местах самых кровопролитных сражений истончается грань между миром живых и миром мёртвых. Слишком много крови впитала земля, слишком много ужасов помнила. Мало того, что души на покой не ушли, так ещё и нечисть с того света полезла.

Второй раз вышли люди на бой. Где-то сразу нечисть упокоили, где места сражений были небольшими, а где-то любые усилия были напрасны. Царь призвал союзников-греков из далёкой Византии, известных своей лютой неприязнью к тёмной силе. Вместе отбили Новгород и Муром, и для надёжности позволил царь на местах побоищ крупных поставить по своему или иноземному храму. И разрешил грекам оставить при них монахов для обмена знаниями и в знак признательности.

Но осталось три места, где ничто не сработало, где не удавалось одержать победу. Тогда царь по совету бояр обратился к древнейшей силе, к Кощею Бессмертному, властителю нави. Обещал сокровища редкие, диковинки и дары, какие попросит. Лишь бы помог царскому сыну Ивану удержать те форты и города, да своей жизни не лишиться.

Три дня и три ночи тянулись, как вечность, пока не прискакал на костяном коне с огненными копытами страшный гонец Кощея. Молвил он царю: Кощей поможет войскам и царевичу за 20 сундуков золота и 200 собольих шкур. Кроме того, семеро сыновей боярских должны были в бой пойти. Самые могучие воины отвлекли бы нечисть на себя, защитили бы царевича-главнокомандующего, пока Кощей колдовал бы.

Сразу согласился царь. Отправил Кощею плату, повелел боярам снарядить сыновей. И наказал после победы земли те проклятые Кощею отдать во владение, чтобы никогда больше оттуда не полезла нечисть. Попросил властителя нави возвести курган над павшими и дать тем душам своих воинов и греков-помощников покоиться с миром.

Решение всем по нраву пришлось, кроме воеводы. На его землях был самый жуткий прорыв, его земли отнял государь, чтобы вручить Кощею. Ещё и сына требовал послать на верную смерть, отрока талантливого, единственного. Что останется у воеводы после такой войны? Терем, три деревни, прерванный род и пустая казна. Решил старый вояка, что не бывать этому никогда. Своими силами справится, не отдаст сына, и земли сохранит. Выслал вместо сына крестьянского отрока в дорогих одеждах да заезжего колдуна с наказом Кощея отвлечь, чтобы подмены не заметил.

И, когда вошли войска да боярские дети в навь, знатная битва была. Успешно отбивали форт от морских чудищ склизких, по всей стене стояли. А за спинами их, в башне маяка, колдовал Кощей, брешь между мирами сшивая. Но крестьянский сын, что от воеводы пришёл, не распознал подлую уловку врага, сильно ранен был, продавили враги оборону. Сам царевич встал рядом с ним, да Кощей обернулся, дабы не допустить непоправимого, и тоже немало ран получил, яростно круша врага. И в этот момент вмешался в чары Кощея колдун, отвлекая. Роковым стал тот миг. Великая Кощеева волшба заперла нечисть на дне морском, затянула брешь, да не полностью, лишь на сотню лет. Сам Кощей почти дочиста свои силы вычерпал, защищая живых людей в нави и усмиряя орду нечисти. Да ещё обратно в мир живых провести всех бойцов нужно было.

Воевода вернувшихся встречал сам, подле Кощея угодливо вертелся, вовремя кубок вина с кровью преподнёс, чтобы властелин нави силы восстановил хоть отчасти. А колдун им нанятый тем временем спешно латал царевича вместе с целителями. Но только хуже сделал, забыв в суматохе: следы сотворëнной им чëрной магии не только Кощеевому колдовству вредили, но и всему живому. Не выдержал этого царевич, умер на поле боя. И таков был гибельный след колдовства на нём, что пришлось в нави его тело оставить, подальше от людей, не касаясь лишний раз.

И под стать тому дню разлился по небу багровый закат-пожарище. Оплакивал наследника царь, робко радовались простые люди победе над нечистью, проливал лживые слёзы сострадания воевода подле Кощея и царя, стремился угодить обоим да всячески свой вклад в дело подчёркивал. Рассказывал, как старался на благо своей земли. Немало злата и почестей получил он тогда. И земли свои сохранил почти все: только один холм взял себе Кощей. Тот самый, на котором брешь была и где греческий храм стоял, пустой и бесполезный.

Так немало дней прошло прежде, чем вскрылся обман воеводин. Шила в мешке не утаишь, а сына боярского на Руси — и подавно. Разгневался царь, казнил неверного подданного. И главенство в роду вместе с местом воеводы брату хитреца передали, честному и умелому воину, который с тех пор владения свои защищал от вылезающей изредка нечисти. И дивился, обнаружив у потомков своих редкий дар колдовской, будто бы данный самой навью и зовущий к ней.

Причём сам Кощей не позволил царю в гневе весь род предателя истребить. Улыбнулся остро и поведал, что теперь так или иначе потомок воеводы ему и всему миру послужит, вольно или невольно. Будет уплачен долг, вернётся к жизни царевич, и тогда только появится на гиблом месте курган. Тогда и закроет властитель нави брешь, в этот раз насовсем.

А про то, что пригорок с храмом Кощею отдан, люди скоро забыли за давностью лет. Ведь среди людей Кощей не ходил, лишь по изнанке, в нави, там, где храм иначе выглядел: как форт с маяком. Тот самый храм, приютивший в тайне ото всех тело Ивана-царевича.

***

На плечи Мораны лёг чёрный расписанный цветами шёлк платья. Кожаная полоса ремня утянула ткань на талии, очертились под складками округлые бëдра. Расшитый дивными павлиньими цветами кафтан принёс с собой тепло. Руки привычно стянули серебро волос в косу и отпустили её свободно лежать вдоль спины. Лёгкие сапожки, кинжал на поясе, сумка с травами, кошель, перчатки — в порядке должно быть всё.

В высоких резных окнах как раз догорает закат. Обращается дневное небо в золу, поблëскивают в нём колдовские самоцветы звёзд. Прямо как в ту ночь, когда она родилась. Тогда полночь полыхала созвездиями, вьюга пела, крутила сверкающие снега. Серый волк воеводы прижал уши: чуял колдовство, вместе с ней пришедшее в мир. Вышел волчара к самому крыльцу, когда младенца вынесли, и принюхался, запомнил и принял воеводину дочь. До сих пор ей служит верой и правдой.

К нему и сейчас девица пошла, ночью майской. Миновала она коридоры с караулами, ступени резные, ряды высоких подсвечников. Никто колдунью не останавливал, зная, что и она ходит в дозоры, чтобы нечисть обуздать, за простых людей бьëтся.

Волк неслышно выступил из теней в саду, ткнулся носом ей в живот, прорычал вопросительно:

— В забр-рошеный храм, Мор-рана?

— Именно, — хмыкнула воеводина дочь, — сама на него взгляну. Говорят, нечисть оттуда полезла снова.

Привычно запрыгнув на волчью спину, она приготовилась к долгому пути: до края поселений, через реку по мосту-настилу, по кромке дремучего леса. Мощный зверь насмешливо оскалился и понёс хозяйку, куда приказали, оставляя позади терема и избы с сараями.

— Пр-родали хр-рам пр-рислужники цар-ря, — напомнил зверь на бегу, преодолевая ветер. — Тр-ретью сотню лет уж. Мр-рак там, плесень, подвалы затоплены и обр-рушены, говор-рят. Монастыр-рь др-ревний под землю ушëл со всей утвар-рью, сокр-ровищницей да золотыми изр-разцами. Утянула людей земля, не спасли пр-ришлые гр-реческие стар-рцы, забр-рала их р-русская навь.

— Гордишься этим, что ль? — Морана недоверчиво нахмурилась. — Погибли люди зря. Хоть и чужда мне вера та, а жизни оборвавшиеся тяготят. И свитки жаль, знания прошлых лет, летописи, откровения. Искали люди правду, а нашли смерть в ядовитом тумане пещерном, в подвалах своих.

Волк лающе рассмеялся, напрягся и перемахнул через корягу, едва не шаркнул боком по шиповниковым кустам. Морана вжала колено в его мохнатый бок и вцепилась в жëсткую шерсть покрепче.

— До р-рождения твоего не так говор-рили. Не гор-рели там никогда свечи с чер-ртополохом, не мудр-рые гр-реки собир-рались там. Там пр-ризывали навь, Мор-рана. Потом пр-родал цар-рь пр-роклятую постр-ройку под снос и кур-рган поставить потр-ребовал над умер-ршими. А кто пошёл исполнять указ — не вер-рнулся. Да ты сама на это посмотр-ри!

Волк уже не перекрикивал ветер, а приглушëнно рычал, бежал медленнее и замер в высокой траве у леса. В просветах между стволами и кустами угадывалась отсыревшая каменная громада, а перед волчьими лапами в траве гнило тело какого-то крестьянина с перекошенным от ужаса лицом.

— Покойся с миром, — шепнула Морана и накрыла ему глаза листом папоротника. — И зря ты беззащитным сюда пришёл, любопытный старый дурак. На кого только семью оставил! И подворье! Ну да что уж теперь.

Зверь пошёл с Мораной бок о бок и замер, когда деревья отступили, открыв вид на сырой, облупившийся вход и толстенные стены. Чернели провалы окон, пустые проходы множили совиный крик. Где-то капала вода, явно стекавшая по колоннам и сводам.

Морана подобралась, прислушалась.

Волк наклонил голову к ней поближе и тихо рыкнул:

— У гр-реков бог спр-раведлив и стр-рог, как Пер-рун. Может, стр-роже. Но дичь он не жр-рëт. А я чую запах кр-рови и стр-раха. И навий мор-рок. Пр-ри этом пр-роход пуст. Пятьдесят лет назад тут опр-ричники всё истоптали, а с тех пор-р не р-разведывал никто.

— Внутрь я пойду одна, жди неподалёку, — распорядилась Морана. — Вижу, что истоптали. Но не в полную луну они здесь были, не колдовали. Голос нави не понимали. Я сама посмотрю, что внизу.

— Не умр-ри, — попросил на прощание волк.