Czytaj książkę: «Шоссе»
Пролог
Ирма поспешно шагала с работы. Небо заволокло тяжёлыми дождевыми тучами, и стемнело раньше обычного. Где-то в отдалении слышались слабые раскаты грома.
Холодный осенний ветер пробирал до костей, и она поплотнее укуталась в длинное белое пальто.
Усталость придавливала к земле – рабочий день с самого утра не задался, машина сломалась, а до автобусной остановки было ещё далеко. И неудобные узкие сапоги на высоком каблуке не делали этот путь легче.
Проблемы! В последнее время в её жизни были одни проблемы! Ну почему нельзя жить без проблем? Наверняка есть в мире люди, у которых их нет!
В сумке зазвонил телефон. Пока она доставала его на ходу, подвернула ногу.
«Эти сапоги меня доконают», ‒ проворчала Ирма и взглянула на дисплей.
На экране высвечивалась фотография широкоскулой веснушчатой девушки с волнистыми льняными волосами и задорной улыбкой.
‒ Привет! Ты же помнишь, что обещала сегодня зайти? ‒ послышался в трубке низкий, наигранно-строгий голос.
‒ Я только освободилась с работы, Астрид, ‒ призналась Ирма, ‒ полный завал.
‒ Может, стоит немного отдохнуть?
‒ Отдохну на твоей свадьбе. Всего неделя осталась.
Астрид некоторое время молчала, словно не решаясь спросить.
‒ Ты одна придёшь?
‒ Как перст! ‒ горько усмехнулась Ирма. ‒ После нашей ссоры он так и не позвонил. Хотя прошло уже две недели.
‒ Мне как-то не по себе оттого, что я так откровенно радуюсь своей свадьбе, когда у моей лучшей подруги сердце не на месте.
‒ Глупости! ‒ фыркнула Ирма. ‒ Я за тебя радуюсь, как за саму себя. Сейчас только предстоящее торжество и поднимает мне настроение.
Она так погрузилась в беседу, что вышла на дорогу, не посмотрев по сторонам. Раздался резкий звук тормозов, яркий свет фар ударил в глаза.
Сердце подскочило от страха, Ирма вскрикнула и выронила телефон.
Большой старый автодом замер в полуметре от неё. Из него выскочил долговязый водитель.
‒ Ты что творишь? Жить надоело? ‒ выкрикнул он и подошёл ближе.
‒ Я… я вас н-не заметила, ‒ заикаясь, объяснила Ирма и осмотрелась в поисках телефона.
Телефон лежал неподалёку, с разбитым дисплеем. Ирма подняла его и тяжело вздохнула – ещё одна неприятность!
‒ Ну да, мой фургон такой незаметный, ‒ иронично фыркнул водитель и неодобрительно посмотрел на неё.
Из распахнутой водительской двери, дружелюбно виляя хвостом, выскочил огромный ирландский волкодав, и мужчина поймал его за массивный кожаный ошейник.
Ирма опасливо попятилась.
‒ Мой пёс не опаснее фургона.
На землю упали первые капли. Прогремел новый раскат грома, уже громче предыдущего.
Водитель посмотрел на небо.
‒ Вас подвезти? ‒ предложил он. ‒ Пока вы не убились ещё об кого-нибудь.
Ирма с сомнением посмотрела на него, потом на огромного пса. Дождь усиливался, а у неё даже не было зонта.
Она кивнула и посмотрела на большой серебристо-голубой фургон Mercedes, который выглядел так, словно пережил три эпохи и, возможно, одно проклятье. Затем неторопливо взобралась на пассажирское сидение рядом с водителем.
Некоторое время ехали молча.
Она украдкой поглядывала на своего попутчика. Это был худой мужчина лет сорока пяти, с точёным профилем и тёмными, сильно растрёпанными медно-рыжими волосами, тронутыми сединой. Клетчатая тёмно-синяя рубашка с подвёрнутыми рукавами и выцветшие джинсы выглядели на нём как-то особенно небрежно. Обычная грубоватая внешность. Необычными были только глаза – слишком синие на загорелом, обветренном лице.
‒ И часто вы бросаетесь под машины? ‒ нарушил он затянувшееся молчание.
‒ Я ведь не сказала вам, куда ехать, ‒ растерянно спохватилась Ирма и напряжённо нахмурилась.
‒ Если вы ничего не говорите, значит, правильно едем.
‒ Я живу на окраине города. Нужно ехать прямо, не сворачивая с основной дороги. Высадите меня перед железнодорожным переездом.
‒ Как скажете.
К ним подошёл пёс и уселся рядом с Ирмой. Она осторожно потрепала его по голове.
‒ Это Данте, ‒ представил его водитель. ‒ Он довольно дружелюбный, если его не злить.
‒ Так можно сказать про каждого.
Мужчина криво ухмыльнулся.
‒ Неважно выглядите, ‒ серьёзно заметил он. ‒ У вас что-то стряслось?
Ирма не очень-то любила болтать с незнакомыми людьми, но этому человеку ей почему-то захотелось рассказать всё. И она рассказала, от ссоры с молодым человеком до поломки машины утром. Только о мозолях от неудобных сапог она тактично решила умолчать.
Он слушал её очень внимательно, не отрывая взгляда от дороги, и ни разу не перебил.
‒ Как бы мне хотелось, чтобы у меня больше никогда не было проблем! Ни одной! ‒ с чувством вздохнула Ирма.
Мужчина внезапно затормозил и, нахмурившись, посмотрел на неё.
‒ У вас очень странные желания. Вы уверены, что хотите именно этого?
Его реакция удивила Ирму и даже немного напугала. Он спрашивал так, словно это имело огромное значение.
‒ Только об этом и мечтаю, ‒ хмыкнула она, пытаясь стряхнуть с себя тревожное ощущение.
‒ Но ваше желание будет иметь последствия.
Ирма нахмурилась и вгляделась в собеседника. Он молчал.
‒ Вот и прекрасно, ‒ натянуто улыбнулась она, ‒ если проблем у меня в жизни больше не останется, я только порадуюсь этому.
Он сочувственно посмотрел на неё – так смотрел однажды отец Ирмы на их старого пса, которого нужно было усыпить.
‒ Как пожелаете, ‒ наконец сказал незнакомец, и они тронулись дальше.
Разговор больше не клеился, и остаток дороги они провели в молчании.
Ирма снова и снова прокручивала в голове этот разговор ‒ незнакомец выбирал очень странные формулировки.
Наконец фургон остановился перед железной дорогой.
‒ Вам сюда.
Она так и не поняла, вопрос это был или утверждение.
Попрощавшись со своим странным попутчиком и осторожно потрепав на прощание пса по лохматой голове, она вышла из фургона и зашагала в сторону железнодорожного переезда.
Дождь почти перестал, но гроза только начиналась.
Ирма ступила на переезд. Ноги в сапогах ужасно ныли, и она мечтала поскорее добраться домой и надеть мягкие домашние тапки.
Она случайно наступила на скользкую рельсу, каблук соскочил и провалился в щель. По инерции Ирма полетела вперёд, и ногу заклинило под неудачным углом. Вскрикнув от боли, она упала на пути, разодрав ладони о шероховатую поверхность.
Раздался предупреждающий сигнал, шлагбаумы опустились.
Ирма попыталась высвободить обувь, но каблук застрял намертво. Она попробовала расстегнуть молнию на сапоге. В замок попала часть капроновой колготки, и его заклинило. Она отчаянно дёрнула собачку, но сделала ещё хуже – та встала намертво.
Вытащить ногу из этих тесных сапог нечего было и думать. Она попыталась порвать руками плотную кожу – бесполезно. Схватила сумочку и начала рыться в ней, чтобы найти что-нибудь острое.
До её ушей донёсся звук приближающегося поезда, и на неё накатила волна леденящего ужаса.
Она осмотрелась вокруг – ни одной машины перед переездом, ни одного человека, который мог бы оказать помощь.
Показался прожектор приближающегося поезда. Совсем скоро она оказалась в его луче.
Раздался визг экстренного торможения. Он смешался с грохотом и заглушил крик.
Валентайн сидел за рулём своего серебристо-голубого фургона и безразлично смотрел на произошедшее. Фары были погашены, и во мраке низко нависающих ветвей деревьев фургон почти невозможно было различить.
Данте больше не вилял хвостом и выжидающе смотрел на своего хозяина.
‒ Я ведь дал ей шанс передумать, ‒ наконец нарушил молчание Валентайн и провёл по волосам рукой в чёрной водительской перчатке. ‒ Почему они никогда не пользуются этим шансом?
Этот вопрос был адресован Данте, и пёс сочувственно заскулил.
Валентайн взял в зубы сигарету и повернул ключ зажигания. Мотор откашлялся и гулко затарахтел.
Предупреждающий сигнал переезда замолчал, шлагбаум открылся ‒ поезд остановится, но не сразу.
Фургон осторожно пересёк место происшествия и поехал дальше. Валентайн слегка вильнул в сторону, чтобы не наехать на то, что осталось торчать в щели возле рельс.
