Czytaj książkę: «Тёмные боги»
Глава 1 (22-23 октября)
Кто и зачем придумал строгую форму календарю, если времена года всё равно посещают нас без оглядки на числа и, не соблюдая никаких границ, плавно перетекают друг в друга?
Мы редко замечаем, как наступает весна после затяжной в наших широтах зимы, и обнаруживаем её приход только тогда, когда трава основательно позеленеет. Вряд ли кто-либо из нас может чётко указать на те моменты, когда лёгкий весенний ветерок обращается терпким летним зноем и когда тёмные лужи тающего снега утекают в неизвестное, чтобы испариться там бесследно.
Единственный сезон, который всегда приходит вовремя – это пунктуальная осень. Её скорое наступление ощущается в самых последних лучах уходящего августа, и она обязательно, практически всегда, проливается мелким прохладным дождём утром первого сентября, обозначая своё решительное присутствие. В этот день сонные мальчишки и девчонки разных лет, принаряженные по случаю торжественной линейки, выстраиваются под пасмурным небом на площадке перед школой и крепко сжимают в руках праздничные букеты, превращающие всё пространство у здания в яркую диковинную клумбу.
Первое сентября 20... года стало особенным и для Лены Ёгиной: долгие годы, проведённые без стабильной работы, наконец закончились, и начались серые трудовые будни.
– Добрый день, уважаемые учащиеся! Сегодня мы начнём занятие с темы...
Конечно, без высшего педагогического образования она не рискнула податься в школу, но удалённо работать репетитором ей никто не запрещал. Лене удалось почерпнуть кое-какие знания в периоды мимолётных подработок, прежде чем неудачи стали повсеместно преследовать её по воле ведьминых прихвостней. И сейчас, лишь немного освежив эти знания в памяти, она со всей душой принялась помогать мелким двоечникам дожить до первой контрольной.
В успехе своей затеи она ни секунды не сомневалась. Последние месяцы она мало в чём сомневалась в принципе. События полугодичной давности оставили на душе неизгладимый след, заставив её поверить в то, что в мире действительно нет ничего невозможного. Но с тех пор, как Диана исчезла, вместе с ней из жизни Лены загадочным образом испарились и магия, и коварные козни, и любые сказочные проявления. Кувшинка осталась при ней, но вот уже много месяцев, как она хранила молчание. Примерно столько же Лена не просыпалась в холодном поту из-за ночных кошмаров.
Первое время после возвращения домой затишье мирной жизни пугало её, заставляя спать с включённым ночником. Чуть позже тишина сменилась долгими днями горестных слёз, которые медленно превращались и, наконец, оформились в спокойное, но тягостное безразличие. Пришло время возвращаться к рутине, а, вернувшись, она даже не заметила, как успело пролететь ещё несколько месяцев. И вот, на удивление тёплый в этом году октябрь близился к концу...
Закончив урок на позитивной и многообещающей ноте, Лена закрыла ноутбук и отправилась на кухню обедать. Проходя мимо входной двери, она по старой памяти потянулась к глазку, чтобы проверить, все ли лампочки в общем коридоре на месте. Интуиция подсказывала, что мелкие хулиганы ещё не вернулись из школы, и лампочки пока находятся в безопасности, но не зря ведь говорят: привычка – вторая натура.
– Я давно уж тут стою, у крылечка на краю...Доброго здоровьичка, соседушка!
Лена от неожиданности чуть не присела. Обернувшись, она увидела старого знакомого – дедушку Домового – и облегчённо выдохнула.
– Ой, здравствуйте, дедушка. Давно вас не было видно. Где пропадали?
– Эх, негостеприимная ты хозяйка, Ленуся. Ты, прежде чем распрашивать, лучше б на стол накрыла и меня угостила. Чай с дороги я, да с новостями.
Девушка, как когда-то прежде, схватила в охапку маленького мужичка и с лёгкостью донесла его на кухню, но в этот раз не гонимая страхом, а ведомая любопытством. Накрыв стол немного богаче, чем в их прошлую встречу, Лена принялась расспрашивать прожорливого старичка, время от времени подливая ему в кружку тёплого чая.
– Давно, говорю, вас не было видно. Как-то больно резко ушли и даже не попрощались. Даже нет, не просто ушли, а можно сказать, растворились в воздухе.
– Прости, Леночка, но надобно мне было поспешно удалиться от дома по своим домоведческим делам. Да и тебе так-то отдохнуть не мешало. Помню ведь, какой ты тогда вернулась: така бяда, ой, бяда... Так что моё отсутствие случилось только к лучшему.
– И то верно, дедушка, – подтвердила Лена, а после недолгих размышлений, словно в задумчивости, поинтересовалась:
– Но я вот только понять не могу: а разве могут домовые покидать родной дом и отправляться в путешествия за его пределы? Я думала, вы потому и домовые, что все домоседы жуткие.
– Мы-то, конечно, домоседы, доченька, но только в са-а-амый крайний случай и только от великой нужды, не терпящей отлагательств, можем покидать хозяйство своё. Мой случай как раз таков. Наш с тобою случай.
Домовой жадно впился зубами в свежую сдобу.
– Наш случай? – с подозрением спросила девушка. – Не понимаю, дедушка, не мучайте меня загадками. Что значит «наш случай»?
Пока дед дожевывал яблочную шарлотку, запивая большими глотками тёплого напитка, Лена успела несколько раз получить паническую атаку и нервный срыв. В своём воображении, конечно.
– Весточку велели тебе передать. От малых озёр. В гости тебя кличут.
– От озёр? – переспросила девушка. – Весточка от Водяного, дедушка?
– Верно, доченька, – уплетая за обе щёки вкусный пирог, шамкал старик. – Пусть, говорит, идёт ко мне поскорее да кувшинку с собой прихватит.
– Как-то странно это. Никаких новостей за столько месяцев, а тут как чёрт из табакерки... Совсем ничего не сказал, что именно ему от меня нужно?
– Ничего не сказал, милая. Поезжай и сама всё разузнай. А я тут на хозяйстве побуду, как мне и положено.
Девушка встала из-за стола и направилась в комнату к прикроватной тумбе, чтобы взять оттуда давно спрятанную в шкатулке белую кувшинку.
– Не к добру такие новости... – приговаривала она, пряча оберег в карман. – Ой, не к добру...
Как и прежде, душа её наполнилась дурными предчувствиями и привычными сомнениями. Но сегодня она решила не поддаваться им и, не теряя ни минуты, отправляться в путь.
«Должно быть, случилось что-то очень важное или что-то страшное (а то и одно, и другое одновременно), если нечисть снова объявилась в моей жизни», – размышляла она в дороге, выжимая из старой ласточки последние лошадиные силы.
Скоро её колымага должна была кануть в историю, но пока она нужна Лене в строю. После того как госпожа Удача развернулась к ней лицом, деньги тонкой струйкой потекли в руки, но их всё ещё не хватало на такой грандиозный план, как покупка новой машины.
Тем временем, хриплый радиоприёмник железной лани выводил:
– Здравствуйте и доброй дороги вам, дорогие наши радиослушатели! Сегодня вы вместе с любимой станцией «Ретро-СуперСтар» укроетесь от рутины унылых будней и отправитесь в путешествие туда, где всё по-другому, туда, где всё возможно. Пристегнитесь: мы на полной скорости убегаем в прошлое вместе с группой «Амега»!
По мере приближения к знакомой точке на карте, в мыслях Лены непроизвольно то возникали, то исчезали полузабытые картины прошлого приключения – все те воспоминания, которые она упорно прятала в дальних комнатах своей уставшей памяти. Она пыталась вытеснить из неё и гибель Бори, и прощальные слова Вани, и весь тот путь, который она прошла неудачливой девушкой Леной от проклятой деревни Змеево до мира мёртвых, где стала Светлой ведьмой и обрела силу. Но сейчас это всё было так далеко и не по-настоящему, будто случилось не в этой реальности... Словно дурной сон, приснившийся ей, но произошедший наяву с кем-то другим...
Девушка остановила машину примерно в получасе езды от пункта назначения.
– Нет, я так не могу.
Сердце бешено колотилось в груди, дышать становилось всё тяжелее, а в животе образовался давящий ком из беспокойных нервов. Руки предательски дрожали, в голове царил хаос из воспоминаний, тяжёлых мыслей, тревог и слепых догадок о будущем.
«А будет ли оно у меня теперь, это будущее, если меня никак не отпускает прошлое? Или это я сама никак не могу его отпустить... Что, если прошлое будет преследовать меня, тянуть к себе, пока я его не пойму и не сделаю что-то важное? Кто бы подсказал, кто бы помог... Был бы со мной Боря... Он бы ... А что бы он сделал?! Эх... Надеюсь, хоть Водяной подтолкнёт меня к нужным ответам, иначе зачем ему напоминать о себе сейчас, в тот самый момент, когда я только начала жить по-новому».
Лена добралась до озёр, когда небо поглотил глубокий сумрак. Девушка вышла из машины, оставив фары включенными, и направившись к воде, застыла у самой кромки. Она колебалась в раздумьях, стоит ли ей звать Водяного. В прошлом он находил её сам, первым. Да и как звать? Не кричать же на всю округу. Ничего лучше не придумав, она, оглядевшись по сторонам, опустилась к одному из озёр и легонько коснулась рукой его прохладной поверхности.
Через мгновение из воздуха возник седой старик в ярких белых одеждах.
– Здравствуй, Леночка! Не думал, что просьба моя так быстро долетит, но сердечно рад тебя видеть, доченька. Последний раз мы виделись, когда весна прочно обосновалась в своих владениях, но в обстоятельствах далёких от радости, которую она с собой несла...
Водяной сделал паузу, осторожно взял её за руку и продолжил:
– Не печалься: это не конец твоего пути, доченька, а самое его начало. Знаю я, что выпали тебе испытания настолько тяжёлые, что пройти их в одиночку ни человеку, ни нечистой природе не под силу. Стало быть, нужен тебе соратник, верный друг, с которым и в огонь, и в воду, и в нелёгкую дорогу не страшно было отправиться.
– Значит опять в дорогу... – обречённо прошептала Лена, пока в голове крутился рой гневных мыслей:
«Нет, я не могу и не хочу. Я в прошлый раз потеряла больше, чем обрела. Зачем мне опять такой путь? Почему мне? За что? И снова это слово «друг»... Такое странное. Сложнопроизносимое. «Друг». Почти ругательное. От него больно колет в груди, и до безумия хочется плакать. Дружба для меня теперь – это тревога, опасения, горькие потери. Нет, друг – это больно, это... »
