Czytaj książkę: «Лорд Лисл»

Глава 1

Элизабет Такер – худенькая девушка с маловыразительными чертами лица сидела за конторкой и читала очередной номер «News of the World». На толстый гроссбух, распухший ещё больше от накопившихся счетов, она старательно не смотрела. Это был почти ритуал за шесть месяцев существования детективного агентства «Такер&Такер».

Закончив читать, Элизабет достала из ящика справочник с погнутыми углами. На обложке остались следы от арахисового масла, когда Гарри, её племянник и компаньон, решил поесть пончики за конторкой.

Элизабет взяла ручку и лист бумаги. Самомнение, о существовании которого Элизабет и не подозревала, требовало гербовой бумаги, или хотя бы белых плотных листов, которые не рвутся от слишком стильного нажатия. Но выбирать не приходилось. За полгода работы у них было только три мелких случая, от которых ни денег толком, ни репутации. Даже поиски записей профессора Янга, украденные конкурентами, не помогли обзавестись связями, что неудивительно, ведь университетская жизнь отнюдь не изобилует криминальными случаями.

Гарри с присущей ему беспечность утверждал, что не нужно отчаиваться: однажды им повезёт. Элизабет не обладала таким оптимистичным характером, поэтому искала все возможные способы привлечь клиентов. Идея пришла к ней, когда возле газетного киоска взгляд упал на статью с громким заголовком «Исчезновение юной титулованной особы».

Элизабет поняла: это их шанс. Купив газету, она нашла в справочнике адрес виконта Литса, точнее его родителей, и послала им письмо, затем ещё одно уже героям другой статьи. С тех пор это стало часть её утреннего ритуала.

Звякнул колокольчик над входной дверью. Женщина, вошедшая в небольшой офис, была высокой, статной, не молодой и не старой. Тёмные волосы и светлая кожа, резко контрастировали с алой помадой. Приталенный клетчатый костюм и шляпка с бантом наверняка только вчера выставили в универмаге. Руки в перчатках сжимали сумочку.

Элизабет поднялась и сделала шаг на встречу посетительнице.

— Доброе утро. Чем я могу вам помочь? — сдержано осведомилась она.

— Я хочу встретиться с мисс Такер. Она здесь?

— Это я, — Элизабет улыбнулась. — Вы пришли по делу?

Повисло секундное молчание.

— Нет ли в вашем агентстве сотрудника старше? Моё дело очень серьёзное, — добавила посетительница.

— Я самая старшая, — ответила Элизабет ровным голосом. Она и не думала, что материнские уроки, полные старомодной чопорности, пригодятся, но сейчас они пришлись кстати: маска безмятежного спокойствия сидела как влитая.

— Хорошо. Мне очень рекомендовали вас, — посетительница без приглашения села на один из двух имевшихся у окна стульев.

— Я постараюсь вам помочь, — ответ прозвучал чуть более сухо, чем хотела Элизабет. К сожалению, сегодня Гарри, умевший находить общий язык с людьми, был на лекции.

— Кофе? Чай? — спросила Элизабет.

Посетительница покачала головой.

— Меня зовут Агата Белл, — сказала она и замолчала. Женщина явно осознавала, насколько её имя было на слуху. Именно чете Белл Элизабет написала первое письмо полгода назад. Дело мусолили все газеты, и не только жёлтая пресса. Повод был запоминающимся: из собственной детской исчез пятилетний виконт Лисл, наследник большого состояния, земли и других благ, которые его двоюродный дедушка сберёг, несмотря на две войны.

— Я слышала о вашем деле, — сказала Элизабет, внутренне довольная, что смогла сделать это без ненужной поспешности. — И всё же, было бы лучше, если бы вы сами рассказали мне о всех деталях.

Миссис Белл вздохнула.

— Это случилось в октябре. Мы устроили вечеринку в честь Хэллоуина, пригласили нескольких друзей и знакомых. Всё шло просто прекрасно. Сначала аперитив, ужин, после тихие домашние развлечения. В одиннадцать гувернантка пошла проверить Филиппа, но не нашла его в кровати. Мы проверили весь дом. Тогда вызвали полицию, обратились в газеты, но ничего, — голос миссис Белл задрожал. — Я не знаю, что ещё рассказать.

Элизабет достала из ящика конторки почти не тронутый блокнот и вернулась на место.

— Кто был на вечеринке?

— Я, Оливер — мой муж, Тимоти и Линда Уорд. Тим — друг Оливера ещё с учёбы в Клэр-колледже, а Линда моя сестра. Роберт Оуен — дальний родственник. Себастьян Мейдстон — наш сосед. Про Теодора Фрита, я думаю, вы знаете.

Элизабет знала это имя, но не ожидала услышать его вновь. Однако думать об этом человеке не было времени.

— Сын был с вами на вечеринке? — спросила Элизабет, не позволяя себе отвлекаться от дела.

— Нет, — Миссис Белл поджала губы. — Оливер всегда был строг в вопросах воспитания. Мы поговорили с Филиппом перед ужином, затем он поел в детской, и в девять Кассандра уложила его в постель.

— Ваш муж не родной отец Филиппа? — Элизабет уже знала ответ, но она хотела какие были отношения в семье. Причиной для этого был один факт, который она тоже собиралась прояснить.

Лицо миссис Белл стало похожим на восковую маску.

— Да. Я вдова. Три года назад мой муж, Грегори Оуен, отправился в Индию и исчез. Год назад его тело доставили домой, — миссис Белл бросила на Элизабет взгляд полный вызова.