Czytaj książkę: «Balsamo der Magier»

Alexandre Dumas

Balsamo, der Magier

Die Memoiren eines Arztes

Impressum

Texte: © Copyright by Alexandre Dumas

Umschlag: © Copyright by Gunter Pirntke

Übersetzer: © Copyrigh by Walter Brendel

Verlag:

Das historische Buch, Dresden / Brokatbookverlag

Gunter Pirntke

Altenberger Straße 47

01277 Dresden

gunter.50@gmx.net

Inhalt

1. Kapitel: Der Großmeister der Geheimgesellschaft.

2. Kapitel: Der lebende Wagen im Sturm.

3. Kapitel: Die schöne Lorenza.

4. Kapitel: Gilbert.

5. Kapitel: Taverney und seine Tochter.

6. Kapitel: Die Hellseherin.

7. Kapitel: Das Mädchen und die Herrin.

8. Kapitel: Der Harbinger.

9. Kapitel: Der Ritter von Redcastle.

10. Kapitel: Marie Antoinette.

11. Kapitel: Ein Wunder der Magie.

12. Kapitel: Taverneys Aussichten hellen sich auf.

13. Kapitel: Nicole's Freund.

14. Kapitel: Das Glück des Verstoßenen.

15. Kapitel: Taverney erscheint zur Rettung.

16. Kapitel: Der Liebling des Königs.

17. Kapitel: Ein königlicher Uhrenreparateur.

18. Kapitel: Die Gräfin von Bearn.

19. Kapitel: Chon verdirbt alles.

20. Kapitel: Ärger und Amüsement.

21. Kapitel: Gräfin schneidet Gräfin.

22. Kapitel: In Ratlosigkeit.

23. Kapitel: Die Vorstellung.

24. Kapitel: Der Empfang der Dauphiness.

25. Kapitel: Gilbert zerreißt goldene Ketten.

26. Kapitel: Der alte Botaniker.

27. Kapitel: Meister Jaques.

28. Kapitel: Im Dachboden.

29. Kapitel: Wer Meister Jaques war.

30. Kapitel: Alte und neue Patrizier.

31. Kapitel: Die Frau des Zauberers.

32. Kapitel: Der Mann der Nonne.

33.Kapitel: Graf und Kardinal.

34. Kapitel: Nahe Nachbarn.

35. Kapitel: Das Gartenhaus.

36. Kapitel: Balsamo zu Hause.

37. Kapitel: Die doppelte Existenz.

38. Kapitel: Der wache Zustand.

39. Kapitel: Der vorausgesagte Besuch.

40. Kapitel: Die Kunst der Goldherstellung.

41. Kapitel: Das Wasser des Lebens.

42. Kapitel: Die neuen Amouren des Königs.

43. Kapitel: Zwei Fliegen mit einer Klappe.

44. Kapitel: Der Plan zum Handeln.

45. Kapitel: Ein zu guter Lehrer.

46. Kapitel: Eine schreckliche Hochzeitsnacht.

1. Kapitel: Der Großmeister der Geheimgesellschaft.

Am linken Rheinufer, in der Nähe der Stelle, wo das Flüsschen Selz entspringt, erheben sich die Ausläufer vieler Berge, deren borstige Höcker wie Herden verängstigter Büffel nach Norden zu eilen scheinen und im Dunst verschwinden. Diese Berge erheben sich über eine verlassene Gegend und bilden eine Wache um einen, der erhabener ist als alle anderen, dessen Granitstirn, gekrönt von einer Klosterruine, dem Himmel trotzt. Es ist der Thunder Mount.

Am sechsten Mai 1770, als die Wellen des großen Flusses sich in den Regenbogenfarben der untergehenden Sonne färbten, folgte ein Mann, der von Mainz aus geritten war, nach einer Reise durch Polen, dem Weg aus dem Dorf Danenfels heraus, bis er endete, dann stieg er ab, führte sein Ross und band es im Kiefernwald an.

"Sei ruhig, mein guter Djerid (Speer)", sagte der Reiter zu dem Tier mit diesem arabischen Namen, der sein Blut und seine Schnelligkeit verriet, "und auf Wiedersehen, wenn wir uns nie wiedersehen."

Er warf einen Blick um sich, als ob er ahnte, dass er belauscht worden war.

Die Barbe wieherte und scharrte mit einem Fuß.

"Richtig, Djerid, die Gefahr ist um uns herum."

Aber als hätte er sich entschlossen, nicht mit ihr zu kämpfen, zog der verwegene Fremde die Ladungen aus einem Paar prächtiger Pistolen und warf das Pulver und die Kugeln auf die Grasnarbe, bevor er sie wieder in die Halfter steckte. Er trug ein stahlgefasstes Schwert, das er mit dem Gürtel abnahm und am Steigbügelleder befestigte, so dass es mit der Spitze nach unten am Sattelhorn hing.

Nachdem diese merkwürdigen Formalitäten erledigt waren, nahm er die Handschuhe ab, durchsuchte seine Taschen und fand eine Nagelschere und ein Taschenmesser, die er über die Schulter warf, ohne nachzusehen, wohin sie gingen.

Er holte tief Luft und stürzte wahllos in das Dickicht, denn es gab keine Spur eines Weges.

Er war ein Mann um die dreißig, größer als der Durchschnitt, aber so wunderbar gut gebaut, dass die größte Kraft und Geschicklichkeit in seinen geschmeidigen und nervösen Gliedern zu zirkulieren schien. Er trug einen schwarzen Samtmantel mit vergoldeten Knöpfen; die Laschen einer bestickten Weste zeigten sich unter den untersten Knöpfen, und die Reithose aus Hirschleder umschrieb Beine, die eines Bildhauers Modell würdig wären; die eleganten Füße steckten in Lacklederstiefeln.

Sein Antlitz war eine bemerkenswerte Mischung aus Kraft und Intelligenz, mit dem ganzen Spiel südländischer Rassen; sein Blick, der jede Emotion zeigen konnte, schien jeden, auf den er fiel, mit Strahlen zu durchdringen, die die Seele ertönen ließen. Seine Wangen waren von einer Sonne gebräunt worden, die heißer war als die von Frankreich. Sein Mund war groß, aber fein geformt und gab den Blick auf prächtige Zähne frei, die durch seinen dunklen Teint noch weißer wurden. Seine Hand war klein, aber muskulös, sein Fuß lang, aber fein.

Kaum hatte er ein Dutzend Schritte auf der Lichtung gemacht, hörte er schwache Schritte. Er erhob sich auf die Zehenspitzen und erkannte, dass unsichtbare Hände Djerid losgebunden hatten und ihn wegführten. Er runzelte leicht die Stirn, und ein schwaches Lächeln kräuselte seine vollen Wangen und die wohlgeformten Lippen.

Er ging weiter in das Herz des Waldes.

Eine Zeitlang leitete ihn das Zwielicht, aber das erlosch bald, und er stand in so dichter Dämmerung, dass er stehen bleiben musste, um nicht blindlings zu irren.

"Ich bin von Mainz nach Danenfels gekommen", sagte er laut, "weil es eine Straße gab. Ich kam in diesen Wald, weil es einen Pfad gab: Ich bin hier, weil es Licht gab; aber ich muss jetzt stehenbleiben, weil ich nichts sehe."

Kaum hatte er in einem Dialekt, der teils französisch, teils sizilianisch war, gesprochen, als nur fünfzig Schritte entfernt ein Licht aufblitzte.

"Danke! Ich werde dem Licht so lange folgen, wie es mich führt."

Das Licht bewegte sich sofort weiter, regelmäßig und gleichmäßig, wie eine Bühnenlampe, die von einem Scheinwerfer bedient wird.

Bei hundert Schritten ließ ein Hauch am Ohr des Abenteurers ihn zusammenzucken.

"Dreh dich um und du stirbst!", flüsterte es.

"Na gut", antwortete der Fremde.

"Sprich, und du stirbst!", flüsterte eine Stimme zu seiner Linken.

Er verbeugte sich, ohne zu sprechen.

"Aber", sagte eine Stimme, die aus den Eingeweiden der Erde zu kommen schien, "wenn du dich fürchtest, so kehre in die Ebene zurück, woran man erkennt, dass du entmutigt bist, und verzichte auf deinen Auftrag."

Der Reisende winkte mit der Hand, um anzudeuten, dass er weitergehen würde, und er ging weiter.

Aber es war so spät und der Schatten so tief, dass er in der Stunde, in der ihm das magische Licht vorausging, stolperte, aber er murrte nicht und zeigte kein Zittern vor Angst, während er keinen Atemzug hörte.

Plötzlich erlosch das Licht!

Er war durch den Wald gegangen, denn als er die Augen hob, konnte er ein paar Sterne am dunklen Himmel glitzern sehen.

Er ging weiter in dieselbe Richtung, bis er die düstere Masse der Burgruine auftauchen sah - ihr Gespenst. Im selben Moment traf sein Fuß auf die gefallenen Steine.

Ein klammes Etwas wickelte sich um seine Stirn und versiegelte seine Augen. Er konnte nicht einmal mehr die Schatten sehen. Es war ein nasses Leinentuch. Er musste damit gerechnet haben, denn er leistete keinen Widerstand gegen die Augenbinde. Aber er streckte stumm die Hand aus, wie es ein Geblendeter natürlich tut, um zu tasten. Die Geste wurde verstanden, denn augenblicklich umklammerte eine kalte, trockene, knochige Hand seine Finger. Er wusste, dass es die eines Skeletts war, aber wenn es Gefühl besessen hätte, hätte es wissen müssen, dass seine eigene Hand nicht mehr zitterte.

Hundert Meter lang wurde der Suchende schnell vorwärts geschleift.

Auf einmal wurde die Binde losgerissen, und er blieb stehen; er hatte den Gipfel des Donnerberges erreicht.

Vor ihm erhoben sich die modrigen, moosigen Stufen der Vorhalle des alten Schlosses Donnerberg. Auf der ersten Platte stand das Gespenst mit der knöchernen Hand, die ihn dorthin geführt hatte. Von Kopf bis Fuß umhüllte es ein langes Leichentuch; durch einen Schlitz blickten die toten Augen glanzlos. Die fleischlose Hand wies in die Ruinen, wo das Ziel eine Halle zu sein schien, die zu hoch lag, um sie zu sehen, deren eingestürzte Decke aber mit einem unbeständigen Licht flackerte.

Der Reisende nickte zustimmend. Langsam stieg der Geist die Stufen hinauf, eine nach der anderen, bis er mitten in den Ruinen stand. Der Mann folgte mit demselben feierlichen und ruhigen Schritt, der seinen Gang bestimmte, und er trat ebenfalls ein.

Hinter ihm schlug die Haupttür so geräuschvoll zu wie ein klingelndes Bronzetor.

Der gespenstische Führer war auf der Schwelle eines runden Saales stehen geblieben, der mit Schwarz behangen und von drei Lampen grünlich erleuchtet war.

"Öffne deine Augen", sagte der gespenstische Führer.

"Ich sehe", antwortete der andere und blieb zehn Schritte vor ihm stehen.

Mit einer schnellen und hochmütigen Geste zog das Gespenst ein zweischneidiges Schwert aus seinem Leichentuch und schlug damit auf eine eherne Säule ein, die einen Ton wie ein Gong ertönen ließ.

Sofort hoben sich ringsum die Platten des Hallenbodens, und zahllose Geister, dem Führer gleich, stahlen sich mit gezückten Schwertern hinein und nahmen auf den Stufen Stellung, wo sie wie Statuen auf ihren Sockeln standen, kalt und regungslos. Sie hoben sich von der zobelnen Draperie ab.

Höher als die Stufen war ein Podest für sieben Stühle; auf diesen nahmen sechs Geister Platz, wobei ein Sitz frei blieb; sie waren Anführer.

"Was ist unsere Zahl, Brüder?", forderte einer der sechs, die sich in der Mitte erhoben.

"Dreihundert ist die richtige Zahl", antworteten die Gespenster mit einer Stimme, die durch den Saal donnert und in den schwarzen Behängen erstirbt.

"Dreihundert", sagte der Vorsitzende, "das sind je zehntausend Gefährten; dreihundert Schwerter sind drei Millionen Dolche wert. Was willst du, Fremder?", verlangte er und wandte sich an den Eindringling.

"Das Licht sehen", war die Erwiderung.

"Die Pfade, die zum Feuerberg führen, sind hart und mühsam - fürchtest du dich nicht, sie zu beschreiten?"

"Ich fürchte nichts."

"Du kannst nicht umkehren, wenn du einmal angefangen hast. Bedenke das."

"Ich will erst am Ziel aufhören."

"Bist du bereit, den Schwur zu leisten?"

"Sagen Sie es und ich werde es wiederholen."

Der Präsident hob die Hand und sprach langsam und feierlich diese Worte aus:

"Schwöre im Namen des Meisters Zimmermann, alle fleischlichen Bande zu zerreißen, die dich an wen auch immer binden, und vor allem an diejenigen, denen du vielleicht Glauben, Gehorsam oder Dienst versprochen hast."

Der Neuankömmling wiederholte mit fester Stimme, was ausgesprochen wurde.

"Von nun an", fuhr der Präsident fort, "bist du von allen Verpflichtungen gegenüber deinem Heimatland und deinen Herrschern befreit. Schwöre, deinem neuen Führer alles zu offenbaren, was du gesehen und getan, gehört oder gelernt, gelesen oder erraten hast, und ferner alles, was unter deinen Augen vorgeht, auszuspionieren und aufzudecken."

Als er aufhörte, wiederholte der Novize.

"Ehrt und achtet das Wasser des Todes", fuhr der Präsident fort, ohne die Stimme zu ändern, "als ein schnelles, sicheres und notwendiges Mittel in geschickten Händen, um den Globus durch den Tod oder Wahnsinn derer zu reinigen, die danach streben, die Wahrheit zu ersticken oder sie unseren Händen zu entreißen."

Ein Echo könnte den Schwur nicht getreuer wiederholen.

"Meide Spanien, Neapel und alle verfluchten Länder; und darüber hinaus die Versuchung, das, was du erfährst und hörst, herauszulassen - denn der Blitz schlägt weniger schnell zu als wir mit unserer unsichtbaren, aber unvermeidlichen Klinge, wohin du auch fliehen magst. Nun, lebt im Namen der himmlischen Drei!"

Trotz der letzten Drohung war auf dem Gesicht des Novizen keine Regung zu erkennen, denn er wiederholte die Worte mit ebenso ruhigem Ton wie zu Beginn.

"Nun schmückt den Bewerber mit dem heiligen Band", sagte der Präsident.

Zwei verhüllte Gestalten legten dem Fremden ein himmelblaues Band mit silbernen Buchstaben und Frauenfiguren auf die gebeugte Stirn; die Enden des Abzeichens wurden hinten im Nacken zusammengebunden. Sie traten zur Seite und ließen ihn wieder allein.

"Was wollen Sie?", fragte der Oberamtmann.

"Drei Dinge: die eiserne Hand, um die Tyrannei zu erdrosseln; das feurige Schwert, um die Unreinen von der Erde zu vertreiben; und die diamantene Waage, um die Geschicke der Menschheit zu wägen."

"Bist du bereit für die Prüfungen?"

"Wer angenommen werden will, sollte zu allem bereit sein."

"Die Prüfungen!", riefen die Geistererscheinungen.

"Dreh dich um", sagte der Präsident.

Vor dem Fremden stand ein totenbleicher Mann, gefesselt und geknebelt.

"Seht einen Verräter, der die Geheimnisse des Ordens verraten hat, nachdem er einen solchen Eid abgelegt hat, wie ihr es getan habt. So schuldig, was meint ihr, hat er verdient?"

"Den Tod."

"Tod!", schrien die dreihundert Schwertträger.

Sofort wurde der unglückliche Übeltäter trotz übermenschlicher Gegenwehr in den hinteren Teil der Halle geschleift. Der Eingeweihte sah, wie er sich in den Händen der Folterknechte rang und krümmte, und hörte seine Stimme durch den Knebel zischen. Ein Poniard blitzte im Lampenlicht wie ein Blitz auf, und nachdem er gefallen war, landete der tote Körper mit einem klatschenden Geräusch des Griffs schwer auf dem Steinboden.

"Die Gerechtigkeit ist vollstreckt worden", bemerkte der Fremde und drehte sich zu dem furchterregenden Kreis um, dessen gierige Augen ihn aus ihren Grabgewändern heraus angestarrt hatten.

"Ihr seid also mit der Hinrichtung einverstanden?"

"Ja, wenn die Erschlagenen wirklich schuldig waren."

"Und würdest du den Untergang eines jeden begießen, der die Geheimnisse der Alten Gesellschaft verkauft hat?"

"In jedem Getränk."

"Bringt den Becher her", sagte der Erzoffizier.

Einer der beiden Henker näherte sich mit einem Schädel, der mit einer warmen und rötlichen Flüssigkeit gefüllt war. Der Fremde nahm den Kelch an seinem Messingstiel und sagte, während er ihn hochhielt: "Ich trinke auf den Tod aller falschen Brüder." Er setzte den Becher an seine Lippen, leerte ihn bis zum letzten Tropfen und gab ihn ruhig an den Geber zurück.

Ein Raunen des Erstaunens ging durch die Versammlung, während die Phantome sich gegenseitig ansahen.

"So weit, so gut. Die Pistole", sagte der Anführer.

Ein Gespenst stahl sich auf den Sprecher zu und hielt eine Pistole in der einen Hand und Pulver und Kugel in der anderen, ohne dass der Novize einen Blick in diese Richtung zu werfen schien.

"Versprichst du, der Bruderschaft passiven Gehorsam zu leisten, auch wenn es auf dich selbst zurückschlagen sollte?"

"Wer in den Haushalt der Gläubigen eintritt, ist nicht mehr sein eigenes Eigentum."

"Folglich wirst du jedem Befehl gehorchen, der dir gegeben wird?"

"Unverzüglich."

"Nimm diese Feuerwaffe und lade sie."

"Was soll ich damit machen?"

"Spannen Sie sie."

Der Fremde spannte den Hahn, und das Klicken des Hahns war in der tiefen Stille deutlich zu hören.

"Führen Sie die Mündung an Ihre Schläfe", befahl der Präsident, und der Bittsteller gehorchte ohne zu zögern.

Die Stille vertiefte sich über alle; die Lampen schienen zu verblassen, und die Umstehenden hatten nicht mehr Atem als Gespenster.

"Feuer!", rief der Präsident.

Der Hammer fiel, und der Feuerstein stieß Funken in die Pfanne; aber es war nur das Pulver, das dort Feuer nahm, und keine Kugel folgte seiner flüchtigen Flamme.

Ein Aufschrei der Bewunderung ertönte aus fast jeder Brust, und der Präsident streckte dem Novizen instinktiv die Hand entgegen.

Aber zwei Versuche waren nicht genug für einige Zweifler, die riefen: "Der Dolch!"

"Da Sie es verlangen, bringen Sie den Dolch", sagte der Vorsitzende.

"Er ist nutzlos", unterbrach der Fremde und schüttelte verächtlich den Kopf.

"Was meinen Sie?", fragten mehrere Stimmen.

"Nutzlos", wiederholte der Neuankömmling mit einer Stimme, die sich über alle anderen erhob, "denn Sie verschwenden wertvolle Zeit. Ich kenne alle Ihre Geheimnisse, und diese kindischen Beweise sind des Kopfes vernünftiger Wesen nicht würdig. Der Mann wurde nicht ermordet; das Zeug, das ich getrunken habe, war Wein, der in einem Beutel an seiner Brust versteckt war; die Kugel und das Pulver, mit denen ich die Trick-Pistole geladen habe, fielen in eine Vertiefung im Schaft, als die Waffe gespannt wurde. Nimm die Scheinwaffe zurück, nur gut, um Feiglinge zu erschrecken. Erhebe dich, du lügender Leichnam; du kannst die Willensstarken nicht erschrecken."

Ein furchtbares Gebrüll erschütterte den Saal.

"Um unsere Geheimnisse zu kennen, müssen Sie ein Eingeweihter oder ein Spion sein", sagte der Präsident.

"Wer bist du?", riefen dreihundert Stimmen zusammen, während eine Reihe von Schwertern im Griff des Nächstbesten glänzte und durch die gleichmäßige Bewegung trainierter Soldaten auf den Busen des Eindringlings gesenkt wurde.

Ruhig und lächelnd hob er sein Haupt, umschlang es mit dem heiligen Filet und antwortete:

"Ich bin der Mann für die Zeit."

Vor seinem herrschaftlichen Blick senkten sich die Klingen ungleichmäßig, während die, auf die er fiel, prompt gehorchten oder sich zu wehren versuchten.

"Sie haben eine unbedachte Rede gehalten", sagte der Präsident, "aber sie mag gesprochen worden sein, ohne dass Sie ihren Ernst kannten."

"Ich habe geantwortet, wie es mir aufgetragen war", sagte der andere, schüttelte den Kopf und lächelte.

"Woher kommst du dann?", fragte der Häuptling.

"Aus dem Viertel, aus dem das Licht kommt", war die Antwort.

"Das ist der Osten, und wir sind informiert, dass du aus Schweden kommst."

"Vielleicht bin ich aus dem Orient dorthin gekommen", sagte der Fremde.

"Trotzdem kennen wir dich nicht. Ein zweites Mal: Wer bist du?"

"Ich werde es dir bald sagen, da du so tust, als würdest du mich nicht kennen; aber bis dahin werde ich dir sagen, wer du bist."

Die Gespenster zitterten und ihre Schwerter klirrten, als sie sie wieder von der linken in die rechte Hand wechselten, um sie auf seine Brust zu richten.

"Um mit Ihnen zu beginnen", sagte der Fremde und deutete auf den Häuptling, "einer, der sich für einen Gott hält und nur ein Vorläufer ist - der Vertreter der schwedischen Kreise - ich will Sie nennen, obwohl ich die anderen nicht zu nennen brauche. Swedenborg, haben nicht die Engel, die vertraut mit Ihnen sprechen, geoffenbart, dass der Mann, den Sie erwarten, auf dem Weg sei?"

"Ja, das haben sie mir gesagt", antwortete der Rektor und öffnete sein Leichentuch, um besser hinausschauen zu können.

Diese Handlung, entgegen der Regel und Gewohnheit während der Riten, zeigte das ehrwürdige Antlitz und den schneebedeckten Bart eines alten Mannes von achtzig Jahren.

"Und zu Ihrer Linken", fuhr der Fremde fort, "sitzt der Vertreter Großbritanniens, das Oberhaupt der schottischen Riten. Ich grüße Eure Lordschaft. Wenn das Blut Eurer Vorväter in Euren Adern fließt, darf England hoffen, dass das Licht nicht ausstirbt."

Die Schwerter fielen, denn der Zorn wich der Überraschung.

"Das seid Ihr also, Kapitän?" fuhr der Fremde mit dem letzten Anführer zur Linken des Präsidenten fort; "in welchem Hafen habt Ihr Euren hübschen Kreuzer gelassen, den Ihr wie ein Mädchen liebt. Die Providence ist eine galante Fregatte, und der Name bringt Amerika viel Glück."

"Jetzt bist du dran, Prophet von Zürich", sagte er zu dem Mann rechts vom Häuptling. "Schauen Sie mir ins Gesicht, da Sie die Wissenschaft der Physiognomie zur Weissagung gebracht haben, und sagen Sie mir, ob Sie meine Mission nicht in den Linien meines Gesichts lesen?"

Der Angesprochene wich einen Schritt zurück.

"Was dich betrifft, Nachfahre des Pelagius, so müssen die Mauren zum zweiten Mal aus Spanien vertrieben werden. Es wäre ein Leichtes, wenn die Kastilier nicht das Schwert des Cid verloren hätten."

Stumm und regungslos verharrte der fünfte Häuptling: die Stimme schien ihn in Stein verwandelt zu haben.

"Habt Ihr mir nichts zu sagen?", erkundigte sich der sechste Delegierte, den Denunzianten vorwegnehmend, der ihn zu vergessen schien.

"Doch, ich habe dir zu sagen, was der Sohn des großen Architekten zu Judas gesagt hat, und ich werde es in einer Weile sagen."

So antwortete der Reisende und heftete einen jener Blicke auf ihn, die das Herz durchbohren.

Der Zuhörer wurde weißer als sein Leichentuch, während ein Raunen durch die Versammlung ging, in dem Wunsch, den Angeklagten zur Rechenschaft zu ziehen.

"Ihr vergesst den Abgeordneten von Frankreich", bemerkte der Häuptling.

"Er ist nicht unter euch - wie ihr wohl wisst, denn dort ist sein Platz frei", antwortete der Fremde hochmütig. "Denkt daran, dass solche Tricks diejenigen zum Lächeln bringen, die im Dunkeln sehen können; die trotz der Elemente handeln und leben, obwohl der Tod sie bedroht."

"Sie sind ein junger Mann, der so mit der Autorität einer Gottheit spricht", fuhr der Rektor fort. "Denken Sie selbst nach - Unverschämtheit betäubt nur die Unwissenden oder die Unentschlossenen."

"Ihr seid alle unentschlossen", erwiderte der Fremde mit einem Lächeln höchsten Hohnes, "sonst hättet ihr gegen mich gehandelt. Ihr seid unwissend, da ihr mich nicht kennt, während ich euch alle kenne. Mit Kühnheit allein gelingt es mir, gegen Euch vorzugehen, aber Kühnheit wäre vergeblich gegen einen mit unwiderstehlicher Macht."

"Gib uns einen Beweis für diese Macht", sagte der Swedenborg.

"Was bringt euch zusammen?"

"Der Oberste Rat."

"Nicht ohne Absicht", fuhr der Visitant fort, "seid ihr von allen Seiten gekommen, um euch im Heiligtum des Schrecklichen Glaubens zu versammeln."

"Gewiss nicht", erwiderte der Schwede, "wir sind gekommen, um die Person zu begrüßen, die im Orient ein mystisches Reich gegründet hat, das die beiden Hemisphären in einer Gemeinsamkeit des Glaubens vereint und die Hände der menschlichen Brüderlichkeit verbindet."

"Würden Sie ihn irgendwie erkennen?"

"Der Himmel war so gut, ihn durch die Vermittlung seiner Engel zu enthüllen", antwortete der Seher.

"Wenn du dieses Geheimnis allein bewahrst und es noch keiner Seele offenbart hast, so sage es laut, denn die Zeit ist gekommen."

"Auf seiner Brust", sagte das Oberhaupt der Illuminaten, "trägt er einen diamantenen Stern, in dessen Kern die drei Initialen eines Satzes leuchten, den nur er kennt."

"Nennen Sie diese Initialen."

"L. P. D."

Mit einem raschen Strich öffnete der Fremde Mantel und Weste und zeigte auf der feinen Leinenfront, schimmernd wie eine Flamme, eine juwelenbesetzte Platte, auf der die drei Buchstaben in Rubinen aufblitzten.

"ER!" ejakulierte der Schwede: "Kann er das sein?"

"Auf wen warten alle?", fügten die anderen Anführer ängstlich hinzu.

"Der Hierophant von Memphis - der Großkopt?", murmelten die dreihundert Stimmen.

"Willst du mich jetzt verleugnen?", fragte der Mann aus dem Osten triumphierend.

"Nein", riefen die Phantome und verbeugten sich zu Boden.

"Sprecht, Meister", sagten der Präsident und die fünf Häuptlinge und verbeugten sich, "und wir gehorchen."

Der Besucher schien während des Schweigens, das einige Augenblicke lang dauerte, nachzudenken.

"Brüder", sagte er schließlich, "ihr könnt eure Schwerter beiseitelegen, die eure Arme nutzlos ermüden, und mir ein aufmerksames Ohr leihen, denn ihr werdet in den wenigen Worten, die ich an euch richte, viel lernen. Die Quelle der großen Flüsse ist im Allgemeinen unbekannt, wie die meisten göttlichen Dinge: Ich weiß, wohin ich gehe, aber nicht meinen Ursprung. Als ich zum ersten Mal meine Augen zum Bewusstsein öffnete, war ich in der heiligen Stadt Medina und spielte in den Gärten des Mufti Süleyman. Ich liebte diesen ehrwürdigen alten Mann wie einen Vater, aber er gehörte nicht zu mir, und er sprach mich mit Respekt an, obwohl er mich in Zuneigung hielt. Dreimal am Tag trat er zur Seite, um einen anderen alten Mann zu mir kommen zu lassen, dessen Namen ich immer mit Dankbarkeit gemischt mit Ehrfurcht ausspreche. Dieses erhabene Gefäß aller menschlichen Weisheit, in allen Dingen von den Sieben Höheren Geistern unterrichtet, trug den Namen Althotas. Er war mein Lehrer und Meister und ehrwürdiger Freund, denn er ist doppelt so alt wie der Älteste hier."

Lange Schauer der Beklemmung begleiteten diese Rede, die in feierlichem Ton, mit majestätischer Gestik und mit strenger, aber sanfter Stimme gesprochen wurde.

"Eines Tages, in meinem fünfzehnten Jahr, mitten in meinen Studien, kam mein alter Meister mit einer Phiole in der Hand zu mir. 'Acharat', sagte er - das war mein Name - 'ich habe dir immer gesagt, dass nichts geboren wird, um in dieser Welt für immer zu sterben. Dem Menschen fehlt nur die Klarheit des Geistes, um unsterblich zu sein. Ich habe das Getränk gefunden, um die Wolken zu zerstreuen, und als nächstes werde ich das entdecken, um den Tod zu vertreiben. Gestern habe ich von diesem Destillat getrunken: Ich möchte, dass du heute den Rest trinkst.'

"Ich hatte extremes Vertrauen in meinen Lehrer, aber meine Hand zitterte, als ich diese Phiole nahm, wie die von Eva, als sie den Apfel des Lebens nahm.

"'Trink', sagte er und lächelte. Und ich trank.

"'Schlaf', sagte er und legte seine Hände auf meinen Kopf. Und ich schlief.

"Dann verblasste alles Materielle um mich herum, und die Seele, die einsam zurückblieb, lebte wieder, wie Pythagoras, für die Jahrhunderte, die sie durchlaufen hatte. In dem Panorama, das sich vor ihr entfaltete, erblickte ich mich selbst in der früheren Existenz, und als ich erwachte, begriff ich, dass ich mehr als ein Mensch war."

Er sprach mit einer so starken Überzeugung, und seine Augen waren mit einem so erhabenen Ausdruck himmelwärts gerichtet, dass ein Gemurmel der Bewunderung über ihn hereinbrach: das Erstaunen war dem Wunder gewichen, wie der Zorn dem Erstaunen.

"Daraufhin", fuhr der Erleuchtete fort, "beschloss ich, mein jetziges Dasein, wie auch die Früchte all meiner früheren, dem Wohl der Menschheit zu widmen. Am nächsten Tag, als ob er meinen Plan erahnte, kam Althotas zu mir und sagte:

"'Mein Sohn, deine Mutter starb vor zwanzig Jahren, als sie dich gebar; seit zwanzig Jahren hat sich dein Vater durch irgendein unüberwindliches Hindernis verborgen gehalten; wir werden unsere Reisen fortsetzen, und wenn wir ihn treffen, darfst du ihn umarmen - aber ohne ihn zu kennen.' Du siehst, dass alles an mir geheimnisvoll sein sollte, wie bei allen Auserwählten des Himmels.

"Am Ende unserer Reisen war ich ein Theosoph. Die vielen Städte hatten mein Erstaunen nicht geweckt. Nichts war mir neu unter der Sonne. Ich war an jedem Ort schon einmal in einer oder mehreren meiner verschiedenen Existenzen gewesen. Das Einzige, was mir auffiel, waren die Veränderungen bei den Völkern. Dem Marsch des Fortschritts folgend, sah ich, dass alle der Freiheit entgegengingen. Alle Propheten waren gesandt worden, um die taumelnden Schritte der Menschheit zu stützen, die, obwohl blind bei der Geburt, Schritt für Schritt dem Licht entgegen taumelt. Jedes Jahrhundert ist ein Zeitalter für die Menschen. Nun versteht Ihr, dass ich nicht aus dem Orient komme, um einfach die freimaurerischen Riten zu praktizieren, sondern um zu sagen: Brüder, wir müssen der Welt Licht geben. Frankreich ist auserwählt, der Fackelträger zu sein. Es mag verzehren, aber es wird eine heilsame Feuersbrunst sein, denn sie wird die Welt erleuchten. Deshalb hat Frankreich keinen Delegierten hier; er mag vor seiner Pflicht zurückgeschreckt sein. Wir wollen einen, der vor nichts zurückschreckt - und so werde ich nach Frankreich gehen. Es ist der wichtigste Posten, der gefährlichste, und ich übernehme ihn."

"Sie wissen aber, was dort vor sich geht?", fragte der Präsident.

Lächelnd antwortete der Mann namens Acharat: "Ich sollte es wissen, denn ich habe die Dinge vorbereitet. Der König ist alt, ängstlich, korrupt, aber weniger antiquiert und unheilbar als die Monarchie, die er repräsentiert. Nur noch ein paar Jahre wird er auf dem Thron sitzen. Wir müssen die Zukunft vorbereiten, wenn er stirbt. Frankreich ist der Schlussstein des Bogens. Lasst diesen Stein von den sechs Millionen Händen herausgerissen werden, die sich auf ein Zeichen des Inneren Kreises hin erheben werden, und das monarchische System wird stürzen. An dem Tag, an dem es keinen König mehr in Frankreich geben wird, wird der unverschämteste Herrscher Europas schwindlig werden und von selbst in die Kluft springen, die das Verschwinden des Throns des heiligen Ludwig hinterlassen hat."

"Verzeihen Sie den Zweifel, verehrter Meister", unterbrach ihn der Häuptling zur Rechten mit dem schweizerischen Akzent, "aber haben Sie alles in Rechnung gestellt?"

"Alles", antwortete der Großkoptiker lakonisch.

"In meinen Studien, Meister, war ich von einer Wahrheit überzeugt - dass die Eigenschaften eines Mannes in sein Gesicht geschrieben sind. Nun, ich fürchte, dass das französische Volk die neuen Herrscher des Landes, von dem Sie sprechen, lieben wird - den süßen, nachsichtigen König und die reizende, liebenswürdige Königin. Die Braut des königlichen Prinzen, Marie Antoinette, überschreitet gerade die Grenze. Der Altar und das Hochzeitsbett werden in Versailles hergerichtet. Ist dies der Moment, um Ihre Reformation zu beginnen?"

"Erlauchter Bruder", sagte der Oberste zum Propheten von Zürich, "wenn Sie die Gesichter der Menschen lesen, so lese ich die Züge der Zukunft. Marie Antoinette ist stolz und wird hartnäckig den Konflikt fortsetzen, bei dem sie unter unseren Angriffen fallen wird. Der Dauphin, Louis Auguste, ist gut und mild; er wird im Kampf schwächer werden und wie seine Frau und mit ihr untergehen. Aber jeder wird durch die entgegengesetzte Tugend und Schuld fallen und zugrunde gehen. Sie schätzen sich jetzt - wir werden ihnen keine Zeit geben, einander zu lieben, und in einem Jahr werden sie gegenseitige Verachtung hegen. Außerdem, Brüder, warum sollten wir über den Punkt debattieren, woher das Licht kommt, da es mir gezeigt wird? Ich komme aus dem Osten, wie die Hirten, die vom Stern geführt werden und eine neue Geburt des Menschen ankündigen. Morgen mache ich mich an die Arbeit, und mit Eurer Hilfe bitte ich nur um zwanzig Jahre, um nicht nur einen König, sondern ein Prinzip zu töten. Ihr mögt zwanzig Jahre für lang halten, um die Idee des Königtums aus den Herzen derer zu tilgen, die das Leben ihrer Kinder für den kleinen König Ludwig XV. opfern würden. Ihr glaubt, es sei ein Leichtes, die Lilienblumen, das Emblem der bourbonischen Linie, zu verhasst zu machen, aber es würde eine Ewigkeit dauern, dies zu tun.

"Ihr seid zerstreut und zittert in eurer Unwissenheit über die Bestrebungen der anderen. Ich bin der Meisterring, der euch alle in einem großen brüderlichen Band verbindet. Ich sage Euch, dass die Prinzipien, die Ihr jetzt am Kamin murmelt; im Schatten Eurer alten Türme kritzelt; Euch gegenseitig unter der Rose und dem Dolch anvertraut, für den Verräter oder den unvorsichtigen Freund, der sie lauter ausspricht, als Ihr es wagt - diese Prinzipien können am hellen Tag auf den Dächern der Häuser gerufen, in ganz Europa gedruckt und durch friedliche Boten verbreitet werden, oder auf den Spitzen der Bajonette von fünfhundert Soldaten der Freiheit, deren Farben sie auf ihren Falten eingeschrieben haben werden. Ihr zittert vor dem Namen des Newgate-Gefängnisses; vor dem des Kerkers der Inquisition; oder vor dem der Bastille, die ich anprangern werde - hört ihr! Wir werden alle über uns selbst lachen an dem Tag, an dem wir auf den Trümmern der Gefängnisse herumtrampeln werden, während unsere Frauen und Kinder vor Freude tanzen. Dies kann erst nach dem Tod der Monarchie wie des Königs, nach der Verachtung der religiösen Mächte, nach dem völligen Vergessen der sozialen Minderwertigkeit, nach dem Aussterben der aristokratischen Kasten und der Aufteilung des Adelsbesitzes geschehen. Ich bitte um eine Generation, um eine alte Welt zu zerstören und eine neue zu errichten, zwanzig Sekunden in der Ewigkeit, und Sie meinen, das sei zu viel!"

Ein langer Gruß in Bewunderung und Zustimmung begrüßte die Rede des düsteren Propheten. Es war klar, dass er die ganze Sympathie der geheimnisvollen Mandatare des europäischen Intellekts gewonnen hatte. Seinen Sieg nur ein wenig genießend, fuhr der Großkopte fort:

"Lasst uns nun sehen, Brüder, da ich den Löwen in seiner Höhle bändigen werde, was ihr für die Sache tun werdet, für die ihr Leben, Freiheit und Vermögen versprochen habt? Ich komme, um dies zu erfahren."

Auf diese Worte folgte eine Stille, die durch ihre Feierlichkeit erschreckend war. Die unbeweglichen Phantome waren in die Gedanken vertieft, die eine Reihe von Thronen stürzen sollten. Die sechs Häuptlinge berieten sich mit den Gruppen und kehrten zum Präsidenten zurück, um sich mit ihm zu beraten, bevor er als erster das Wort ergriff.

"Ich stehe für Schweden", sagte er. "Ich biete in ihrem Namen den Bergleuten, die die Vasas auf den Thron erhoben haben, um ihn zu stürzen, zusammen mit hunderttausend silbernen Kronenstücken."

Der Hierophant zog Tafeln hervor und schrieb dieses Angebot auf. Zur Linken des Präsidenten sprach ein anderer:

"Ich werde von den Logen von England und Schottland gesandt. Ich kann nichts versprechen für das erstere Land, das darauf brennt, uns Schotten zu bekämpfen. Aber im Namen des armen Erin und des armen Schottlands verspreche ich dreitausend Mann und dreitausend Kronen jährlich."

"Ich", sagte der dritte Redner, dessen Kraft und raue Aktivität sich unter dem gewundenen Laken, das eine solche Gestalt fesselte, verriet. "Ich vertrete Amerika, wo jeder Stock und Stein, jeder Baum und fließende Bach und jeder Blutstropfen zur Rebellion gehört. Solange wir Gold in unseren Hügeln haben, werden wir es euch schicken; solange Blut zu vergießen ist, werden wir es riskieren; aber wir können nicht handeln, bis wir selbst aus dem Joch heraus sind. Wir sind so gespalten, als wären wir gebrochene Stränge eines Kabels. Lasst eine mächtige Hand nur zwei der Stränge vereinigen, und der Rest wird sich mit ihnen zu einer Trosse verflechten, um die gekrönten Übel von ihrem stolzen Platz herunterzuziehen. Fangt mit uns an, ehrwürdiger Herr. Wenn Ihr wollt, dass die Franzosen vom Königtum befreit werden, dann macht uns frei von der britischen Herrschaft."

"Gut gesprochen", sagte der Hierophant von Memphis. "Ihr Amerikaner werdet frei sein, und Frankreich wird euch helfen. In allen Sprachen hat der Große Architekt gesagt: 'Helft euch gegenseitig!' Wartet eine Weile. Du wirst nicht lange ausharren müssen, mein Bruder."

Er wandte sich an den Schweizer und entlockte ihm diese Worte:

"Ich kann nur meinen privaten Beitrag versprechen. Die Söhne unserer Republik haben der französischen Monarchie schon lange Truppen geliefert. Sie sind treue Verhandlungspartner und werden ihre Verträge erfüllen. Zum ersten Mal, verehrtester Meister, schäme ich mich für ihre Treue."

"Sei es so, wir müssen ohne sie und in ihren Zähnen gewinnen. Sprich, Spanien!"

"Ich bin arm", sagte der Großmeister, "und habe nur dreitausend Brüder zu versorgen. Aber jeder wird tausend Reale im Jahr liefern. Spanien ist ein träges Land, wo der Mensch durch ein Bett von Dornen dösen würde."

"So sei es", sagte der Großmeister. "Sprich, du, Bruder."

"Ich spreche für Russland und die polnischen Vereine. Unsere Brüder sind unzufriedene reiche Männer oder Leibeigene, die zu ruheloser Arbeit und frühem Tod verdammt sind. Im Namen der letzteren, die nichts besitzen, nicht einmal das Leben, kann ich nichts versprechen; aber dreitausend reiche Männer werden jedes Jahr zwanzig Louis pro Kopf zahlen."

Die anderen Deputierten traten der Reihe nach vor und ließen ihre Angebote in das Notizbuch des Kopten eintragen, während sie sich verpflichteten, ihr Versprechen zu erfüllen.

"Das Wort des Befehls", sagte der Führer, "das bereits in einem Teil der Welt verbreitet wurde, soll durch die anderen verteilt werden. Es wird durch die drei Buchstaben symbolisiert, die ihr gesehen habt. Jeder soll sie im Herzen und auch auf dem Herzen tragen, denn wir, der Souveräne Meister der Heiligtümer des Orients und des Westens, wir befehlen den Untergang der Lilien. L. P. D. bedeutet Lilia Pedibus Destrue - Lilien niedertrampeln! Ich befehle euch von Spanien, Schweden, Schottland, der Schweiz und Amerika, die Lilien der bourbonischen Rasse niederzutrampeln."

Der Jubel war wie das Tosen des Meeres, das unter dem Gewölbe in Böen die Bergschluchten hinunterströmt.

"Im Namen des Architekten, flieht", sagte der Meister. "Bei Strom und Strand und Tal, flieht bei Sonnenaufgang. Ihr werdet mich noch einmal sehen, und das wird am Tag des Triumphs sein. Geh!"

Er beendete seine Ansprache mit einem freimaurerischen Zeichen, das nur von den sechs Oberhäuptern verstanden wurde, die nach dem Abgang der Untergebenen zurückblieben. Dann nahm der Großkopt den Schweden zur Seite.

"Swedenborg, Sie sind wirklich ein inspirierter Mann, und der Himmel dankt es Ihnen mit meiner Stimme. Schicken Sie das Geld nach Frankreich an die Adresse, die ich Ihnen geben werde."

Der Präsident verbeugte sich demütig und entfernte sich erstaunt über den zweiten Anblick, der seinen Namen enthüllt hatte.

"Tapferer Fairfax", sagte der Master zu einem anderen, "ich grüße Sie als den würdigen Sohn Ihres Vaters. Erinnern Sie mich an General Washington, wenn Sie das nächste Mal an ihn schreiben."

Fairfax zog sich auf den Fersen von Swedenborg zurück.

"Paul Jones", fuhr der Kopte zu dem amerikanischen Abgeordneten fort, "Sie haben auf den Punkt gesprochen, wie ich es von Ihnen erwartet habe. Sie werden einer der Helden der amerikanischen Republik sein. Seid beide bereit, wenn das Signal ertönt."

Zitternd, wie von einem heiligen Hauch inspiriert, zog sich der zukünftige Kaperer der Serapis ebenfalls zurück.

"Lavater", sagte der Meister zu dem Schweizer, "lassen Sie Ihre Theorien fallen, denn es ist höchste Zeit, die Praxis aufzunehmen; studieren Sie nicht mehr, was der Mensch ist, sondern was er werden kann. Geh, und wehe deinen Landsleuten, die gegen uns zu den Waffen greifen, denn der Zorn des Volkes ist schnell und verzehrend wie der des Gottes in der Höhe!"

Zitternd verbeugte sich der Physiognomiker und ging seines Weges.

"Höre mir zu, Ximenes", sagte der Kopte zu dem Spanier; "du bist eifrig, aber du misstraust dir selbst. Du sagst, Spanien döst. Das ist so, weil niemand es aufweckt. Geh und wecke es; Kastilien ist immer noch das Land des Cid."

Der letzte Häuptling schlich vorwärts, als das Oberhaupt der Freimaurer ihm mit einer Handbewegung Einhalt gebot.

"Schieffort, von Russland, du bist ein Verräter, der unsere Sache verraten wird, bevor der Monat zu Ende ist; aber bevor der Monat zu Ende ist, wirst du tot sein."

Der moskowitische Gesandte fiel auf die Knie; aber der andere brachte ihn mit einer drohenden Geste dazu, sich zu erheben, und der Verurteilte taumelte aus dem Saal.

Allein in der verlassenen und stillen Halle zurückgelassen, knöpfte der fremde Mann seinen Mantel zu, setzte seinen Hut auf den Kopf, drückte die Feder der Bronzetür, damit sie sich öffnete, und ging hinaus. Er schritt die Berghänge hinunter, als wären sie ihm schon lange bekannt, und ging ohne Licht und Wegweiser im Wald bis an den äußersten Rand. Er lauschte, und als er ein fernes Wiehern hörte, ging er dorthin. Eigenartig pfeifend, führte er seinen treuen Djerid an die Hand. Er sprang leicht in den Sattel, und die beiden stürzten kopfüber davon und wurden von den Nebeln umhüllt, die zwischen Danenfels und dem Gipfel des Donnerberges aufstiegen.

2. Kapitel: Der lebende Wagen im Sturm.

Eine Woche nach den geschilderten Ereignissen verließ ein von vier Pferden gezogener und von zwei Postboten geführter Wohnwagen Pont-a-Mousson, eine hübsche Stadt zwischen Nancy und Metz. Nichts dergleichen, wie diese Karawane, wie die Schausteller sie bezeichnen, hatte jemals die Brücke überquert, obwohl die guten Leute theatralische Karren von seltsamem Aussehen sehen.

Der Korpus war groß und blau gestrichen, mit den Insignien eines Barons, die ein J. und ein B. überragten, kunstvoll verflochten. Dieser Kasten wurde durch zwei Fenster beleuchtet, die mit Musselin verhängt waren, aber sie befanden sich an der Vorderseite, wo eine Art Fahrerkabine sie vor dem gemeinen Auge verbarg. Durch diese Öffnungen konnte der Insasse der Kutsche mit Außenstehenden sprechen. Die Belüftung erfolgte in diesem Fall durch ein verglastes Oberlicht in der "Dickey", dem hinteren Kasten des Wagens, in dem normalerweise die Pferdepfleger sitzen. Eine weitere Öffnung vervollständigte die Seltsamkeit der Angelegenheit durch ein Ofenrohr, das Rauch ausstieß, der im Kielwasser verblasste, während das Ganze weiterfuhr.

In unserer Zeit hätte man sich einfach vorgestellt, dass es sich um ein Dampfgefährt handelte und dem Mechaniker applaudiert, der die Pferde abgeschafft hatte.

Der Maschine folgte ein geführtes Pferd arabischer Abstammung, fertig gesattelt, was darauf hindeutet, dass einer der Passagiere sich manchmal das Vergnügen und die Abwechslung gönnte, neben dem Gefährt zu reiten.

Bei St. Mihiel war der Bergaufstieg erreicht. Man war gezwungen, im Schritt zu gehen, und brauchte für die Viertellänge eine halbe Stunde.

Gegen Abend schlug das Wetter von mild und klar zu stürmisch um. Eine Wolke zog mit erschreckender Schnelligkeit über den Himmel und fing die untergehenden Sonnenstrahlen ab. Plötzlich wurde die Wolke durch einen Blitz zerrissen, und das erschrockene Auge konnte in die Unermesslichkeit des Firmaments eintauchen, das wie die höllischen Regionen loderte. Das Fahrzeug befand sich auf der Bergseite, als ein zweiter Donnerschlag den Regen aus der Wolke schleuderte; nachdem er in großen Tropfen gefallen war, goss es heftig.

Die Postkutsche hielten an. "Hallo!", rief eine Männerstimme aus dem Inneren des Gefährts, "warum haltet ihr an?"

"Wir fragen uns, ob wir weiterfahren sollen", antwortete ein Postillion mit der Ehrerbietung eines gut bezahlten Herrn.

"Es scheint mir, dass man mich danach fragen sollte. Fahren Sie weiter!"

Aber der Regen hatte die Straße bereits abwärts rutschig gemacht.

"Bitte, Sir, die Pferde wollen nicht gehen", sagte der ältere Postillion.

"Wozu haben Sie Sporen?"

"Man könnte sie reihenweise einstechen, ohne dass sich die balkigen Geschöpfe rühren würden; der Himmel möge mich vertilgen, wenn ..."

Die Lästerung war noch nicht zu Ende, als ein furchtbarer Blitzschlag ihn abschnitt. Die Kutsche wurde in Gang gesetzt und rannte auf die Pferde zu, die sich vor dem Zerquetschen retten mussten. Die Equipage flog wie ein Pfeil die abschüssige Straße hinunter und schrammte am Abgrund vorbei.

Statt der Stimme des Reisenden, die aus dem Fahrzeug kam, war es sein Kopf.

"Ihr tollpatschigen Kerle werdet uns alle umbringen!", sagte er. "Haltet euch links, dann könnt ihr was erleben!"

"Oh, Joseph", schrie eine Frauenstimme im Inneren, "Hilfe! Heilige Madonna, hilf uns!"

Es war an der Zeit, die Himmelskönigin anzurufen, denn die schwere Kutsche fuhr am Abgrund vorbei; ein Rad schien in der Luft zu sein, und ein Pferd war schon fast drüber, als der Reisende auf die Stange sprang und den Postboten, der ihm am nächsten war, am Kragen und am Hosenschlitz packte. Er hob ihn aus den Stiefeln, als wäre er ein Kind, schleuderte ihn ein Dutzend Fuß weit weg, nahm seinen Platz im Sattel ein, nahm die Zügel auf und sagte mit furchterregender Stimme zu dem zweiten Reiter:

"Halt dich links, Schurke, oder ich blas dir das Hirn weg!"

Der Befehl hatte eine magische Wirkung. Der vorderste Reiter, verfolgt von dem Schrei seines glücklosen Kameraden, folgte dem Ersatzimpuls und trieb die Pferde auf das feste Land zu.

"Galopp!", rief der Reisende. "Wenn ihr zögert, werde ich euch und eure Pferde überfahren."

Der Wagen schien eine höllische Maschine zu sein, die von Albträumen gezogen und von einem Wirbelwind verfolgt wurde.

Aber sie waren nur einer Gefahr entgangen, um in eine andere zu geraten.

Als sie den Fuß des Abhangs erreichten, riss die Wolke mit einem furchtbaren Gebrüll auf, in dem sich Flamme und Donner mischten.

Ein Feuer hüllte die Führer ein, und die Radfahrer und die Führer wurden in die Knie gezwungen, als ob der Boden unter ihnen nachgab. Aber das vordere Paar, das sich schnell erhob und spürte, dass die Spuren gerissen waren, trug seinen Mann in der Dunkelheit fort. Das Fahrzeug rollte ein paar Schritte weiter und blieb auf dem toten Körper des angeschlagenen Pferdes stehen.

Das ganze Geschehen war von den Schreien der Frau begleitet worden.

Für einen Moment der Verwirrung wusste keiner, wer lebendig oder tot war.

Der Reisende war sicher und gesund, wenn er sich fühlte; aber die Frau war in Ohnmacht gefallen. Obwohl er dies ahnte, lief er an anderer Stelle zu Hilfe - zum Heck der Kutsche.

Das geführte Pferd bäumte sich mit strotzender Mähne auf und rüttelte an der Tür, an deren Griff sein Halfter befestigt war.

"Hängt das verdammte Tier wieder auf", murmelte eine gebrochene Stimme im Inneren, "verflucht sei es, dass es an der Wand meines Labors rüttelt." Lauter werdend, fügte dieselbe Stimme auf Arabisch hinzu: "Ich bitte dich zu schweigen, Teufel!"

"Seid nicht böse auf Djerid, Herr", sagte der Reisende, band das Ross los und befestigte es am Hinterrad; "er hat Angst, und das aus guten Gründen."

Mit diesen Worten öffnete er eine Tür, ließ die Stufen hinunter, trat in das Fahrzeug und schloss die Tür hinter sich.

Er stand einem sehr alten Mann gegenüber, mit Hakennase, grauen Augen und zitternden, aber aktiven Händen. In einem riesigen Sessel versunken, folgte er den Zeilen eines handgeschriebenen Buches auf Pergament mit dem Titel "Der geheime Schlüssel zum Kabinett der Magie", während er in der anderen Hand einen silbernen Schaumlöffel hielt.

An den drei Wänden - der alte Mann hatte die Seiten des Wohnwagens "Wände" genannt - standen Bücherregale mit Flaschen, Gläsern und messingbeschlagenen Kisten, die wie die Utensilien an Bord eines Schiffes in hölzernen Kisten so aufgestellt waren, dass sie aufrecht stehen konnten, ohne umzukippen. Der alte Mann konnte diese Gegenstände erreichen, indem er den Sessel dorthin rollte; eine Kurbel ermöglichte es ihm, den Sitz auf die Höhe des Höchsten zu schrauben. Das Abteil war, in Fuß, acht mal sechs und sechs in der Höhe. Gegenüber der Tür befand sich ein Ofen mit Haube und Blasebalg. Darin kochte gerade ein Tiegel bei weißer Hitze, von dem der Rauch durch das Rohr über dem Kopf ausströmte und das Geheimnis der Dorfbewohner erregte, wo immer der Wagen hindurchfuhr.

Das Ganze verströmte einen Geruch, den man in einem weniger grotesken Laboratorium als Parfüm bezeichnet hätte.

Der Insasse schien schlechte Laune zu haben, denn er brummte:

"Das verfluchte Tier hat sich erschreckt; aber was hat es, das ihn stört, will ich wissen? Er hat an meiner Tür gerüttelt, meinen Ofen geknackt und ein Viertel meines Elixiers im Feuer verschüttet. Acharat, um Himmels willen, lass das Biest in der ersten Wüste fallen, die wir durchqueren."

"Erstens, Herr", erwiderte der andere lächelnd, "durchqueren wir keine Wüste, denn wir sind in Frankreich; und zweitens würde ich ein Pferd, das tausend Louis wert ist, oder besser gesagt, unbezahlbar, da es von der Rasse des Al Borach ist, nicht im Stich lassen."

"Ich werde Ihnen tausend geben, immer und immer wieder. Er hat mich mehr als eine Million gekostet, ganz zu schweigen von den Tagen, derer er mich beraubt hat. Der Schnaps wäre ohne Verlust eines Tropfens aufgekocht, in etwas längerer Zeit, was weder Zarathustra noch Paracelsus behauptet haben, was aber von Borri positiv geraten wird."

"Macht nichts, es wird bald wieder kochen."

"Aber das ist nicht alles - irgendetwas tropft in meinen Schornstein."

"Nur Wasser - es regnet."

"Wasser? Dann ist mein Elixier verdorben. Ich muss die Arbeit erneuern - als ob ich Zeit dafür hätte!"

"Es ist reines Wasser von oben. Es goss in Strömen, wie Du vielleicht bemerkt hast."

"Bemerke ich etwas, wenn ich beschäftigt bin? Bei meiner armen Seele, Acharat, das ist ja zum Verzweifeln. Seit sechs Monaten bettle ich um eine Kutte für meinen Kamin - ich meine dieses Jahr. Du denkst nie daran, obwohl du jung bist und viel Muße hast. Was wird deine Nachlässigkeit bewirken? Der Regen heute oder der Wind morgen machen mir einen Strich durch die Rechnung und ruinieren mein Vorhaben. Doch ich muss mich beeilen, bei Gott! Denn mein hundertstes Jahr beginnt am fünfzehnten Juli, genau um elf Uhr nachts, und wenn mein Lebenselixier dann noch nicht fertig ist, dann gute Nacht an den Weisen Althotas."

"Aber du kommst doch gut voran, mein lieber Meister, denke ich."

"Ja, durch meine Versuche mit der Absorption habe ich meinem gelähmten Arm die Lebenskraft zurückgegeben. Mir fehlt nur noch die von Plinius erwähnte Pflanze, an der wir vielleicht hundertmal vorbeigekommen sind oder die unter die Räder gekommen ist. Übrigens, was ist das für ein Rumpeln? Fahren wir noch?"

"Nein; das ist der Donner. Der Blitz hat mit uns sein Unwesen getrieben, aber ich war sicher genug, da ich in Seide gekleidet war."

"Blitze? Puh! Warte, bis ich mein Leben erneuert habe und mich um andere Dinge kümmern kann. Ich werde eine Stahlzäumung auf deine elektrische Flüssigkeit legen und sie dazu bringen, dieses Arbeitszimmer zu beleuchten und meine Mahlzeiten zu kochen. Ich wünschte, ich wäre so sicher, mein Elixier perfekt zu machen..."

"Und unser großes Werk, wie kommt es voran?"

"Diamanten machen? Das ist getan. Schauen Sie dort in die Glasschale."

Joseph Balsamo griff gierig nach der Kristalluntertasse und sah einen kleinen Brillanten inmitten von etwas Staub.

"Klein, und mit Fehlern", sagte er enttäuscht.

"Weil das Feuer erloschen ist, Acharat, weil es keine Kappe für den Schornstein gibt."

"Du sollst es haben; aber nimm etwas zu essen mit."

"Ich habe vor ein paar Stunden etwas Elixier genommen."

"Nein, das war heute Morgen um sechs, und jetzt ist es Nachmittag."

"Schon wieder ein Tag verloren", stöhnte der Alchemist und rang die Hände, "werden sie nicht kürzer? Haben sie weniger als vierundzwanzig Stunden?"

"Wenn Ihr nicht essen wollt, dann macht wenigstens ein Nickerchen."

"Wenn ich schlafe, habe ich Angst, nicht mehr aufzuwachen. Wenn ich mich zwei Stunden hinlege, kommst du und rufst mich, Acharat", sagte der alte Mann mit beruhigender Stimme.

"Ich schwöre, das werde ich, Meister."

In diesem Augenblick hörten sie den Galopp eines Pferdes und einen Schrei des Erstaunens und der Beunruhigung.

"Was hat das zu bedeuten?", fragte der Reisende, öffnete schnell die Tür und sprang auf die Straße hinaus, ohne die Treppe an der Kutsche zu benutzen.

3. Kapitel: Die schöne Lorenza.

Die Frau, die sich im vorderen Teil der Kutsche, in der Kabine, befand, blieb eine Zeit lang sinnentleert. Da allein die Angst die Ohnmacht verursacht hatte, kam sie wieder zu Bewusstsein.

"Himmel!", rief sie, "bin ich hier hilflos ausgesetzt, ohne dass sich ein Mensch meiner erbarmt?"

"Gnädige Frau", sagte eine schüchterne Stimme in der Nähe, "ich bin hier und kann Ihnen vielleicht eine Hilfe sein."

Die junge Frau streckte ihren Kopf und beide Arme durch die ledernen Vorhänge aus der Kabine und erhob sich, um einem Jüngling gegenüberzutreten, der auf der Treppe stand.

"Sie bieten mir Hilfe an? Was ist geschehen?"

"Der Blitz hätte Sie fast getroffen, und die Spuren des führenden Paares, das sich mit dem Postboten aus dem Staub gemacht hat, wurden verwischt."

"Was ist aus der Person geworden, die das andere Paar geritten hat?", fragte sie mit einem besorgten Blick in die Runde.

"Er stieg von den Pferden ab, als ob es ihm gut ginge, und ging in den anderen Teil der Kutsche."

"Der Himmel sei gepriesen", sagte sie und atmete wieder freier. "Aber wer sind Sie, dass Sie mir so schnell Hilfe anbieten?"

"Ich war vom Sturm überrascht und befand mich in dem dunklen Loch, das ein Steinbruchausgang ist, als ich plötzlich einen großen Wagen im Galopp herunterkommen sah. Ich hielt ihn für einen Ausreißer, sah aber bald, dass er von mächtiger Hand gelenkt wurde, aber der Blitz schlug mit solcher Wucht ein, dass ich fürchtete, getroffen zu werden, und betäubt war. Alles schien wie in einem Traum geschehen zu sein."

Die Dame nickte, als ob sie damit zufrieden wäre, stützte aber ihren Kopf in tiefen Gedanken auf ihre Hand. Er hatte Zeit, sie zu untersuchen. Sie war dreiundzwanzig Jahre alt und hatte einen dunklen Teint, aber eine reiche Färbung mit dem schönsten Rosa. Ihre blauen Augen funkelten wie Sterne, als sie den Himmel anrief, und ihr Haar fiel in Locken aus Jet, ungepudert entgegen der Mode, auf ihren opalenen Hals.

"Wo sind wir?", erkundigte sie sich plötzlich.

"An der Landstraße von Straßburg nach Paris, in der Nähe des Dorfes Pierrefittes. Bar-le-Duc ist die nächste Stadt, mit etwa fünftausend Einwohnern."

"Gibt es eine Abkürzung dorthin?"

"Keine, von der ich je gehört habe."

"Wie schade!", sagte sie auf Italienisch.

Als sie ihm gegenüber schwieg, war der Jüngling im Begriff, sich zu entfernen, was sie aus ihrer Träumerei riss, denn sie rief ihn zu einer anderen Frage.

"Ist an der Kutsche noch ein Pferd angebunden?"

"Der Herr, der eingestiegen ist, hat es an das Rad gebunden."

"Es ist ein wertvolles Tier, und ich möchte sicher sein, dass es unverletzt ist; aber wie kann ich durch diesen Schlamm gehen?"

"Ich kann es hierher bringen", schlug der Jüngling vor.

"Tun Sie das, ich bitte Sie, und ich werde Ihnen sehr dankbar sein."

Aber die Barbe bäumte sich auf und wieherte, als er hinaufstieg.

"Habt keine Angst", sagte die Dame: "Sie ist sanft wie ein Lamm. Djerid", rief sie mit tiefer Stimme.

Das Ross erkannte die Stimme der Herrin, denn es streckte seinen intelligenten Kopf der Sprecherin entgegen, während der Jüngling es losband. Doch kaum war es los, riss es die Zügel weg und sprang auf den Wagen zu. Die Frau kam heraus und sprang fast ebenso schnell auf den Sattel, mit der Geschicklichkeit jener Sylphen in deutschen Balladen, die sich an Reiter klammern, während sie auf dem Schweifriemen sitzen. Der Jüngling sprang auf sie zu, aber sie hielt ihn mit einer gebieterischen Handbewegung auf.

"Hören Sie mir zu. Obwohl du nur ein Junge bist, oder weil du jung bist, hast du menschliche Gefühle. Widersetzen Sie sich nicht meiner Flucht. Ich fliehe vor einem Mann, den ich liebe, aber ich bin vor allem eine gute Katholikin. Dieser Mann würde meine Seele zerstören, wenn ich bei ihm bliebe, denn er ist ein Zauberer, dem Gott eine Warnung durch das Licht schickte. Möge er davon profitieren! Sagen Sie ihm das, und ich segne Sie für die Hilfe, die Sie mir gegeben haben. Lebt wohl!"

Leicht wie der Sumpfnebel wurde sie im Galopp von Djerid fortgetragen. Als der Jüngling dies sah, konnte er einen Schrei der Überraschung nicht unterdrücken, der auch im Inneren der Kutsche zu hören war.

4. Kapitel: Gilbert.

Der erschrockene Reisende schloss die Kutschentür sorgfältig hinter sich und sah sich wehmütig um. Zuerst sah er den jungen Mann, der sich erschreckte. Ein Lichtblitz ermöglichte es ihm, ihn von Kopf bis Fuß zu untersuchen, ein Vorgang, den er gewohnt war, wenn er eine neue Person oder Sache sah. Es war ein Springald von sechzehn Jahren, klein, dünn und flink; seinen kühnen schwarzen Augen fehlte es an Süße, aber nicht an Charme; Scharfsinn und Beobachtungsgabe verrieten sich in der dünnen, hakigen Nase, den feinen Lippen und den vorspringenden Wangenknochen, während das gerundete Kinn als Zeichen der Entschlossenheit hervorstach.

"War das eben ein Schrei - wozu?", fragte der Herr.

"Die Dame aus der Droschke dort ritt auf dem geführten Pferd davon."

Der Reisende machte auf diese zögernde Antwort keine Bemerkung; kein Wort; er eilte zum Vorderteil und sah durch den Blitz, dass es leer war.

"Sblood!" brüllte er auf Italienisch, fast wie das den Schwur begleitende Donnergrollen.

Er sah sich nach einem Mittel zur Verfolgung um, aber eines der Kutschpferde auf der Jagd nach Djerid wäre wie eine Schildkröte nach einer Gazelle.

"Noch kann ich herausfinden, wo sie ist", murmelte er, "es sei denn -"

Schnell und ängstlich zog er ein kleines Buch aus seiner Westentasche, und in einem gefalteten Papier fand er eine Rabenhaarsträhne.

Seine Züge wurden heiter, und offenbar war er beruhigt.

"Alles ist gut", sagte er und wischte sich über das strömende Gesicht. "Hat sie nichts gesagt, als sie anfing?"

"Ja, dass sie dich nicht aus Hass, sondern aus Furcht verlassen hat, da sie eine Christin ist, während du - du bist ein Atheist und ein Schurke, dem Gott durch diesen Sturm eine letzte Warnung geben wollte."

"Wenn das alles ist, lassen wir das Thema fallen."

Die letzten Spuren von Unruhe und Unzufriedenheit wichen von der Stirn des Mannes. Der Jüngling bemerkte dies alles mit einer Neugierde, die sich mit scharfer Beobachtung mischte.

"Wie heißt du, mein junger Freund?", erkundigte sich der Reisende.

"Gilbert."

"Dein Vorname, aber..."

"Es ist mein ganzer Name."

"Mein lieber Gilbert, die Vorsehung hat dich auf meinen Weg gesetzt, um mich vor Unannehmlichkeiten zu bewahren. Ich weiß, dass deine Jugend dich zwingt, zuvorkommend zu sein: aber ich werde nichts Schweres von dir verlangen - nur eine Unterkunft für die Nacht."

"Dieser Felsen war mein Unterschlupf."

"Mir wäre eine Behausung lieber, wo ich ein gutes Essen und ein Bett bekomme."

"Wir sind anderthalb Meilen von Pierrefitte, dem nächsten Dorf, entfernt."

"Mit nur zwei Pferden würde das zwei Stunden dauern. Stellen Sie sich vor, es gibt keine nähere Zuflucht."

"Schloss Taverney ist in der Nähe, aber es ist kein Gasthaus."

"Nicht bewohnt?"

"Baron Taverney wohnt dort..."

"Was ist er?"

"Der Vater von Mademoiselle Andrea de Taverney--"

"Freut mich, das zu hören", sagte der andere lächelnd: "Aber ich möchte wissen, was für ein Mann er ist."

"Ein alter Adliger, der einst wohlhabend war."

"Eine alte Geschichte. Mein Freund, bitte führen Sie mich zu Baron Taverney."

"Er empfängt keine Gesellschaft", sagte der Jüngling besorgt.

"Empfängt er nicht einen streunenden Gentleman? Er muss ein Bär sein."

"Ganz so ist es. Ich rate Ihnen davon ab, es zu riskieren."

"Puh! Der Bär wird mich nicht lebendig auffressen."

"Aber er kann die Tür geschlossen halten."

"Ich werde sie aufbrechen; und wenn du dich nicht weigerst, mein Führer zu sein--"

"Das tue ich nicht; ich werde den Weg zeigen."

Der Reisende nahm die Wagenlampe ab, die Gilbert neugierig in den Händen hielt.

"Sie hat kein Licht", sagte er.

"Ich habe Feuer in meiner Tasche."

"Ziemlich schwer, bei diesem Wetter Feuer aus Feuerstein und Stahl zu bekommen", bemerkte der Jüngling.

Aber der andere zog ein silbernes Etui aus seiner Tasche, öffnete den Deckel und steckte ein Streichholz hinein; eine Flamme sprang auf und er zog das Streichholz brennend heraus. Das war so plötzlich und unerwartet für den Jungen, der nur Zunder und den Funken kannte, aber nicht den Phosphor, das Spielzeug der Wissenschaft zu dieser Zeit, dass er aufschreckte. Mit Gier beobachtete er, wie der Magier das Etui wieder in seine Tasche steckte. Er hätte viel dafür gegeben, das Instrument zu haben.

Er ging mit der brennenden Lampe voraus, während sein Begleiter die Pferde durch seine Hand am Zaumzeug zum Kommen zwang.

"Du scheinst alles über diesen Baron von Taverney zu wissen, mein Junge!" begann er das Gespräch.

"Ich habe seit meiner Kindheit auf seinem Gut gelebt."

"Oh, dein Verwandter, Hauslehrer, Meister?"

Bei diesem Wort färbten sich die sonst so blassen Wangen des Jünglings, und er zitterte.

"Ich bin kein Diener eines Mannes, Sir", erwiderte er. "Ich bin der Sohn eines Bauern, der für den Baron arbeitete, und meine Mutter hat Mademoiselle Andrea gepflegt."

"Ich verstehe; Sie gehören zum Haushalt als Ziehbruder der jungen Dame - ich nehme an, sie ist jung?"

"Sie ist sechzehn."

Er hatte nur eine der beiden Fragen beantwortet, und nicht die, die ihn persönlich betraf.

"Wie kommt es, dass Sie bei solchem Wetter unterwegs sind?", fragte der andere, der denselben Gedanken wie wir hegte.

"Ich war nicht auf der Straße, sondern in der Höhle und las ein Buch namens 'Der Gesellschaftsvertrag' von einem gewissen Rousseau."

"Ach, Sie haben das Buch in der Bibliothek des Fürsten gefunden?" fragte der Herr mit einigem Erstaunen.

"Nein, ich habe es von einem Hausierer gekauft, der, wie andere seiner Zunft auch, hier gute Bücher feilbietet."

"Wer hat Ihnen gesagt, dass 'Der Vertrag' ein gutes Buch ist?"

"Das habe ich herausgefunden, als ich es las, im Vergleich zu einigen infamen Büchern in der Bibliothek des Barons."

"Der Baron kauft unanständige Bücher, die immer teuer sind, in diesem Loch?"

"Er gibt kein Geld dafür aus, denn sie werden ihm aus Paris von seinem Freund, dem Marschall Herzog von Richelieu, geschickt."

"Oh! Natürlich lässt er seine Tochter so etwas nicht sehen?"

"Er lässt sie herumliegen, aber Mademoiselle Andrea liest sie nicht", erwiderte der Jüngling trocken.

Der spöttische Reisende schwieg kurz. Er interessierte sich für diesen eigenartigen Charakter, in dem sich Gut und Böse, Scham und Kühnheit mischte.

"Wie kamen Sie dazu, schlechte Bücher zu lesen?"

"Ich wusste nicht, was sie waren, bis ich sie las; aber ich blieb dabei, denn sie lehrten mich, was ich nicht wusste. Aber 'Der Vertrag' sagte mir, was ich geahnt hatte, dass alle Menschen Brüder sind, dass die Gesellschaft schlecht geordnet ist und dass die Individuen nicht Leibeigene und Sklaven sind, sondern gleich."

"Uff!", pfiff der Gentleman, als sie weitergingen. "Sie scheinen hungrig zu sein, etwas zu lernen?"

"Ja, es ist mein größter Wunsch, alles zu wissen, um aufzusteigen -"

"Zu welchem Stand?"

Gilbert hielt inne, denn er hatte ein Ziel vor Augen, wollte es aber nicht verraten.

"So weit wie der Mensch gehen kann", antwortete er.

"Sie haben also studiert?"

"Wie studieren, wenn ich nicht reich war und in Taverney eingesperrt war? Ich kann lesen und schreiben; aber den Rest werde ich eines Tages irgendwie lernen."

"Ein seltsamer Junge", dachte der Fremde.

Während der Viertelstunde, in der sie weitergestapft waren, hatte der Regen aufgehört, und die Erde sandte den scharfen Geruch hoch, der den schwefelhaltigen Atem der Gewitter ersetzte.

"Wissen Sie, was Gewitter sind?", fragte Gilbert, nachdem er tief nachgedacht hatte.

"Donner und Blitze sind das Ergebnis einer Erschütterung zwischen der Elektrizität in der Luft und in der Erde", sagte er lächelnd.

"Ich kann Ihnen nicht folgen", seufzte Gilbert.

Der Reisende hätte eine einleuchtendere Erklärung liefern können, aber ein Licht schimmerte durch die Bäume.

"Das ist die Kutschenpforte von Taverney", sagte der Führer.

"Öffnen Sie es."

"Das Tor von Taverney lässt sich nicht so leicht öffnen wie das da."

"Ist es eine Festung? Klopfen Sie, und zwar lauter!"

So ermutigt, ließ der Junge den Klopfer fallen und hielt sich an der Glocke fest, die so laut klang, dass man sie weithin hören konnte.

"Das ist Mahon, der bellt", sagte der Junge.

"Mahon? Er nennt seinen Wachhund nach einem Sieg seines Freundes, meines Herrn Richelieu, wie ich sehe", bemerkte der Reisende.

"Das wusste ich nicht. Sie sehen, wie unwissend ich bin", seufzte Gilbert.

Diese Seufzer fassten die Enttäuschungen und den unterdrückten Ehrgeiz des Jünglings zusammen.

"Das ist der gute Herr Labrie, der kommt", sagte dieser, als er Schritte hörte.

Die Tür öffnete sich, aber beim Anblick des Fremden wollte der alte Diener sie zuschlagen.

"Entschuldigen Sie, Freund", warf der Reisende ein, "schlagen Sie mir die Tür nicht vor der Nase zu. Ich werde mein reisebeflecktes Gewand riskieren, und ich versichere Ihnen, dass ich nicht ausgewiesen werde, bevor ich mich aufgewärmt und etwas gegessen habe. Wie ich höre, haben Sie guten Wein, was? Das müssen Sie doch wissen?"

Labrie versuchte noch, sich zu wehren, aber der andere war entschlossen und führte die Pferde gleich mit der Kutsche hinein, während Gilbert im Nu die Tore schloss. Besiegt, rannte der Diener los, um seine eigene Niederlage zu verkünden. Er stürzte auf das Haus zu und rief:

"Nicole Legay!"

"Nicole ist das Dienstmädchen von Mademoiselle Andrea", erklärte der Junge, während der Herr mit seiner gewohnten Gelassenheit vorfuhr.

Ein Licht erschien zwischen dem Gebüsch und zeigte ein hübsches Mädchen.

"Was ist das für ein Aufruhr, was will man von mir?", fragte sie herausfordernd.

"Schnell, mein Mädchen", zögerte der alte Haushälter, "melde dem Herrn, dass ein Fremder, den der Sturm überrascht hat, Gastfreundschaft für die Nacht sucht."

Nicole flitzte so schnell auf das Gebäude zu, dass sie augenblicklich aus den Augen verloren wurde. Labrie holte Luft, um sicher zu sein, dass sein Herr nicht überrumpelt werden würde.

"Kündigen Sie Baron Joseph Balsamo an", sagte der Reisende; "die Ähnlichkeit im Rang wird Ihren Herrn entwaffnen."

Auf der ersten Stufe des Portals sah er sich nach Gilbert um, aber er war verschwunden.

5. Kapitel: Taverney und seine Tochter.

Obwohl Gilbert ihn vor der Armut des Barons Taverney gewarnt hatte, war Baron Balsamo nicht minder erstaunt über die Schäbigkeit der Behausung, die der Jüngling "Schloss" genannt hatte. Auf der armseligen Schwelle stand der Hausherr im Morgenmantel und hielt eine Kerze in der Hand.

Taverney war ein kleiner, alter Herr von fünfundsechzig Jahren, mit hellem Auge und hoher, aber zurückhaltender Stirn. Seine erbärmliche Perücke hatte durch das Verbrennen an den Kerzen verloren, was die Ratten von ihren Locken verschont hatten. In seinen Händen hielt er eine zweifelhaft weiße Serviette, die bewies, dass er bei Tisch gestört worden war. Sein boshaftes Gesicht hatte eine Ähnlichkeit mit dem von Voltaire und war gespalten zwischen Höflichkeit gegenüber dem Gast und Abneigung gegen die Störung. In dem flackernden Licht sah er hässlich aus.

"Wer war es, der mir mein Haus als Unterschlupf gezeigt hat?", fragte der Baron und hielt das Licht hoch, um den Piloten zu erspähen, dem er natürlich seine Dankbarkeit zeigen wollte.

"Der Jüngling trug den Namen Gilbert, glaube ich."

"Ach! Das hätte ich mir denken können. Aber ich bezweifelte, dass er dafür gut genug war. Gilbert, der Müßiggänger, der Philosoph!"

Diese Flut von Epitheta, die drohend betont wurde, zeigte dem Besucher, dass zwischen dem Lord und seinem Vasallen wenig Sympathie bestand.

"Kommen Sie herein", sagte der Baron nach einem kurzen Schweigen, das ausdrucksvoller war als seine Rede.

"Erlauben Sie mir, nach meiner Kutsche zu sehen, die wertvollen Besitz enthält", erwiderte der fremde Adlige.

"Labrie", sagte Lord Taverney, "stellen Sie die Kutsche meines Herrn unter den Schuppen, wo sie weniger ungedeckt sein wird als im offenen Hof, denn einige Schindeln kleben am Dach. Was die Pferde betrifft, so ist das etwas anderes, denn ich kann nicht für ihr Abendessen aufkommen; dennoch, da sie nicht Ihnen gehören, sondern der Post, wage ich zu behaupten, dass es keinen Unterschied macht."

"Glauben Sie mir, ich werde Ihrer Lordschaft immer dankbar sein..."

"Oh, täuschen Sie sich nicht", sagte der Baron, indem er die Kerze wieder hochhielt, um Labrie zu beleuchten, der die Arbeit mit Hilfe des fremden Adligen ausführte; "Taverney ist ein armer Ort und ein trauriger."

Als das Gefährt unter Dach und Fach war, drückte der Gast dem Diener eine Goldmünze in die Hand. Dieser hielt es für ein Silberstück und dankte dem Himmel für die Wohltat.

"Gott behüte, dass ich so schlecht von Eurem Haus denke, wie Ihr sprecht", erwiderte Balsamo und verbeugte sich, als der Baron begann, ihn durch ein breites, feuchtes Vorzimmer zu führen, murrend:

"Nein, nein, ich weiß, wovon ich spreche; meine Mittel sind begrenzt. Wären Sie Franzose - Ihr Akzent ist deutsch, trotz Ihres italienischen Titels - aber was soll's - Sie würden an den reichen Taverney erinnert werden."

"Philosophie", murmelte Balsamo, denn er hatte erwartet, dass der Sprecher seufzen würde.

Der Meister öffnete die Esszimmertür.

"Labrie, bediene uns, als ob du hundert Mann in einem wärst. Ich habe keinen anderen Lakaien, und er ist schlecht. Aber ich kann mir keinen anderen leisten. Dieser Tölpel hat fast zwanzig Jahre bei mir gelebt, ohne einen Pfennig Lohn zu bekommen, und er ist es wert. Du wirst sehen, er ist dumm."

"Herzlos", setzte Balsamo seine Studien fort; "es sei denn, er zieht es an."

Das Esszimmer war der große Hauptraum eines Bauernhauses, das zum Herrenhaus umgebaut worden war. Es war so schlicht eingerichtet, dass es leer zu sein schien. In der Mitte stand ein kleiner, runder Tisch, auf dem ein einziges Gericht köchelte, ein Eintopf aus Wild und Kraut. Der Wein befand sich in einem steinernen Krug; das ramponierte, abgenutzte und angeschlagene Geschirr bestand aus drei Tellern, einem Kelch und einer Salzschale; letztere, von großem Gewicht und erlesener Arbeit, schien ein kostbares Juwel inmitten des Unrats.

"Ah, Sie lassen Ihren Blick auf meiner Salzschale verweilen?" sagte der Wirt. "Sie haben guten Geschmack, es zu bewundern. Sie bemerken den einzigen vorzeigbaren Gegenstand hier. Nein, ich habe noch ein anderes Schmuckstück, meine Tochter..."

"Mademoiselle Andrea?"

"Ja", sagte Taverney, erstaunt darüber, dass der Name bekannt war; "ich werde Sie vorstellen. Komm, Andrea, mein Kind, und erschrecke nicht."

"Das mache ich nicht, Vater", sagte eine sonore, aber wohlklingende Stimme, als ein Mädchen erschien, das wie eine liebliche heidnische Statue belebt schien.

Obwohl von äußerster Schlichtheit, war ihr Kleid so geschmackvoll und passend, dass ein komplettes Outfit aus einer königlichen Garderobe weniger reich und elegant gewirkt hätte.

"Sie haben recht", flüsterte er seinem Gastgeber zu, "sie ist eine kostbare Schönheit."

"Machen Sie meinem armen Mädchen nicht zu viele Komplimente", sagte der alte Franzose nachlässig, "denn sie kommt aus der Nonnenschule und kann sie gut brauchen. Nicht, dass ich fürchte, dass sie eine Kokette wird", fuhr er fort; "ganz im Gegenteil, denn das liebe Mädchen denkt nicht genug an sich selbst, und ich bin ein guter Vater, der ihr klarzumachen versucht, dass Koketterie die erste Macht einer Frau ist."

Andrea schlug die Augen nieder und errötete; wie sehr sie sich auch bemühte, sie konnte nicht umhin, diese eigenartige Theorie zu überhören.

"Wurde das der Dame im Kloster gesagt, und ist das eine Regel in der religiösen Erziehung?", fragte der Fremde lachend.

"Mein Herr, ich habe meine eigenen Vorstellungen, wie Sie vielleicht bemerkt haben. Ich ahme nicht jene Väter nach, die einer Tochter befehlen, die Prüde zu spielen und unflexibel und stumpfsinnig zu sein; sie machen sich verrückt über Ehre, Zartheit und Uneigennützigkeit. Dummköpfe! Sie sind wie Sekundanten, die ihren Kämpfer ohne alle Rüstung in die Listen führen und ihn gegen einen an allen Punkten bewaffneten Mann antreten lassen. Nein, meine Tochter Andrea wird nicht von dieser Sorte sein, obwohl sie in einer ländlichen Höhle auf Taverney aufgewachsen ist."

Obwohl der Baron dem Herrn in Bezug auf seinen Platz zustimmte, hielt er es für seine Pflicht, einen höflichen Tadel anzubringen.

"Das ist alles gut und schön, aber ich kenne Taverney; dennoch, wie dem auch sei, und soweit wir auch vom Sonnenschein des Versailler Schlosses entfernt sind, meine Tochter wird in die Gesellschaft eintreten, in der ich einst aufblühte. Sie wird mit einem kompletten Arsenal an Waffen eintreten, geschmiedet aus meinen Erfahrungen und Erinnerungen. Aber ich fürchte, Mylord, das das Kloster sie abgestumpft hat. Was für ein Glück! Meine Tochter ist die einzige Schülerin, die die Belehrungen als ernst genommen hat und dem Evangelium folgt. Bin ich nicht vom Pech verfolgt?"

"Die junge Dame ist ein Engel", erwiderte Balsamo, "und ich bin wirklich nicht überrascht über das, was ich höre."

Andrea nickte dankend, und sie setzten sich zu Tisch.

"Essen Sie ruhig, wenn Sie Hunger haben. Das ist eine tierische Sauerei, die Labrie da aufgetischt hat."

"Ihr nennt euch Rebhühner so? Ihr verleumdet Euer Festmahl. Wildvögel im Mai? Auf Euer Eingemachtes geschossen?"

"Meine? Mein guter Vater hinterließ mir welche, aber ich bin sie längst losgeworden. Ich habe keinen einzigen Meter Land. Dieser Faulpelz Gilbert, der nur herumlungert, hat irgendwo ein Gewehr gestohlen und ein bisschen gewildert. Dafür wird er ins Gefängnis kommen, und das war's dann. Aber Andrea mag Wild, und soweit verzeihe ich dem Jungen."

Balsamo betrachtete das schöne Gesicht, ohne eine Miene zu verziehen, eine Falte oder eine Farbe wahrzunehmen, während sie ihnen zu dem von Labrie gekochten, von Gilbert gelieferten und vom Baron verschmähten Gericht half.

"Bewundern Sie wieder die Salzschale, Herr Baron?"

"Nein, den Arm Ihrer Tochter."

"Großartig! Die Antwort ist des galanten Richelieu würdig. Dieses Stück Teller wurde vom Regenten von Orleans beim Goldschmied Lucas bestellt. Thema: die Amouren der Bacchantinnen und Satyrn - ziemlich frei."

Mehr als frei, obszön - aber Balsamo bewunderte die ruhige Unbekümmertheit von Andrea, die nicht errötete, als sie den Teller präsentierte.

"Essen Sie", sagte der Gastgeber; "glauben Sie nicht, dass noch ein Gericht kommt, denn Sie werden furchtbar enttäuscht sein."

"Verzeihen Sie, Vater", unterbrach das Mädchen mit gewohnter Kühle, "aber wenn Nicole mich verstanden hat, wird sie einen Kuchen gemacht haben, dessen Rezept ich ihr verraten habe."

"Du hast Nicole das Rezept für einen Kuchen gegeben? Ihre wartende Magd kocht jetzt, was? Als Nächstes werden Sie es selbst tun. Finden Sie, dass Herzoginnen und Gräfinnen das Küchenmädchen spielen? Im Gegenteil, der König macht ihnen Omeletts. Gott sei Dank, ich habe schon viele Köchinnen unter meinem Dach erlebt. Bitte entschuldigen Sie meine Tochter, Herr Baron."

"Wir müssen essen, Vater", tadelte Andrea leise. "Schenk ein, Legay!" rief sie, und das Mädchen brachte einen Pfannkuchen von appetitlichem Geruch.

"Ich kenne einen, der das Zeug nicht anrührt", rief Taverney und zerschmetterte wütend seinen Teller in Stücke.

"Aber der Gentleman vielleicht schon", sagte die Dame kalt. "Übrigens, Vater, dann sind es nur noch siebzehn Stücke in diesem Set, das ich von meiner Mutter bekommen habe."

Der Beobachtungsgeist des Gastes fand in dieser Ecke des Lebens auf dem Lande reichlich Nahrung. Allein die Salzschale offenbarte eine Facette von Taverneys Charakter, oder vielmehr alle seine Seiten. Ob aus Neugier oder aus anderen Gründen, er starrte Andrea mit einer solchen Beharrlichkeit an, dass sie versuchte, die Stirn zu runzeln; aber schließlich gab sie nach und beugte sich seinem hypnotischen Einfluss und Befehl.

Inzwischen stürmte der Baron los, brummte, knurrte und kniff Labrie in den Arm, der ihm zufällig in die Quere kam. Er hätte dasselbe mit dem von Nicole getan, als der Blick des Barons auf ihre Hände fiel.

"Sehen Sie nur, was für hübsche Finger dieses Mädchen hat", rief er aus. "Sie wären überaus hübsch, wenn sie nur bei ihrer Küchenarbeit Hühneraugen an den Spitzen gehabt hätte. So ist's recht; rege dich auf, mein Mädchen! Ich kann Ihnen sagen, mein lieber Gast, dass Nicole Legay nicht so prüde ist wie ihre Herrin, und Komplimente schrecken sie nicht."

Balsamo beobachtete die Tochter des Barons und bemerkte die höchste Verachtung in ihrem schönen Gesicht. Er harmonisierte seine Züge mit den ihren, und das gefiel ihr, trotz ihrer selbst, denn sie sah ihn mit weniger Härte, oder besser gesagt, mit weniger Unruhe an.

"Dieses Mädchen, denken Sie nur", fuhr der arme Adlige fort, indem er mit dem Handrücken das Kinn des Mädchens schüttelte, "war mit meiner Tochter im Nonnenkloster und hat ebenso viel Schulunterricht erhalten. Sie verlässt ihre Herrin nicht einen Augenblick. Diese Ergebenheit würde die Philosophen erfreuen, die ihrer Klasse Seelen verleihen."

"Vater, Nicole bleibt bei mir, weil ich es ihr befehle", bemerkte Andrea unzufrieden.

An dem Kräuseln der Lippe der Dienerin sah Balsamo, dass sie nicht unempfindlich gegen die Demütigungen ihres stolzen Vorgesetzten war. Aber der Ausdruck huschte; und um vielleicht eine Träne zu verbergen, blickte das Mädchen zur Seite zu einem Fenster auf dem Hof. Alles interessierte den Besucher, und er erkannte das Gesicht eines Mannes an den Scheiben.

Jeder in dieser seltsamen Behausung hatte ein Geheimnis, dachte er; "ich hoffe, keine Stunde hier zu sein, ohne das von Andrea zu erfahren. Ich kenne bereits das ihres Vaters, und ich vermute, auch das von Nicole."

Taverney bemerkte seine kurze Geistesabwesenheit.

"Was! Träumst du?", fragte er. "Wir sind alle dabei, hier; aber du hättest mit dem Schlafengehen warten können. Träumerei ist ein ansteckendes Leiden. Meine Tochter brütet; Nicole sammelt Wolle; und ich rätsele über diesen Trödler, der diese Vögel getötet hat - und träumt, wenn er sie tötet. Gilbert ist ein Philosoph, wie Labrie. Ich hoffe, Ihr seid nicht mit ihnen befreundet? Ich warne Sie, dass Philosophen nicht mit mir untergehen."

"Sie sind weder Freund noch Feind für mich", erwiderte der Besucher; "ich habe nichts mit ihnen zu tun."

"Sehr gut. Sie sind schurkisches Ungeziefer, mehr giftig als hässlich. Sie werden die Monarchie mit ihren Sprüchen ruinieren, wie: 'Die Menschen können unter einer Monarchie kaum tugendhaft sein;' oder: 'Die echte Monarchie ist eine Einrichtung, die dazu erdacht wurde, die Sitten des Volkes zu verderben und Sklaven zu machen;' oder doch: 'Die königliche Autorität mag durch die Gnade Gottes kommen, aber das gilt auch für die Plagen und das Elend der Menschen.' Ein ziemlicher Blödsinn, das alles! Was gut wäre ein tugendhaftes Volk, ich bitte? Die Dinge gehen zum Schlechten, seit seine Majestät mit Voltaire gesprochen und Diderots Buch gelesen hat."

Bei diesen Worten glaubte Balsamo wieder das blasse Gesicht am Fenster zu erspähen, aber es verschwand, sobald er seinen Blick darauf richtete.

"Ist Ihre Tochter eine Philosophin?", fragte er lächelnd.

"Ich weiß nicht, was Philosophie ist; ich weiß nur, dass ich ernste Dinge mag", war die Antwort von Andrea.

"Das Ernsteste ist, zu leben; halte dich daran", sagte ihr Vater.

"Aber die junge Dame kann das Leben nicht hassen", sagte der Fremde.

"Es kommt darauf an", sagte sie.

"Noch so ein dummer Spruch", unterbrach Taverney. "Das ist genau der Unsinn, den mein Sohn redet. Ich habe das Pech, einen Sohn zu haben. Der Viscount von Taverney ist Kornett in der Pferdegarde des Dauphins - ein netter Junge; ein weiterer Philosoph! Neulich sprach er mit mir über die Abschaffung der Negersklaverei. "Was sollen wir für Zucker tun? Ich erwiderte, denn ich mag meinen Kaffee stark gesüßt, wie Ludwig XV. 'Wir müssen auf Zucker verzichten, um einer leidenden Rasse zu helfen.' 'Leidende Affen!' erwiderte ich, "und das ist ein Kompliment an sie. Woraufhin er behauptete, alle Menschen seien Brüder! Es muss Wahnsinn in der Luft liegen. Ich, Bruder eines Schwarzmauls!"

"Das geht zu weit", bemerkte Balsamo.

"Ja, natürlich. Ich sagte doch, ich habe Glück. Meine Kinder sind - eines ein Engel, das andere ein Apostel. Trinkt, auch wenn mein Wein scheußlich schmeckt.

"Ich finde es exquisit", sagte der Gast und beobachtete Andrea.

"Dann sind Sie ein Philosoph! Zu meiner Zeit lernten wir angenehme Dinge; wir spielten Karten, lieferten uns Duelle, wenn auch gegen das Gesetz, und verschwendeten unsere Zeit an Herzoginnen und unser Geld an Operntänzerinnen. Das ist meine Geschichte in Kurzform. Taverney ging ganz in das Opernhaus; das ist alles, was ich bedaure, da ein armer Adliger nichts von einem Mann ist. Ich sehe alt aus, nicht wahr? Nur weil ich verarmt bin und in einem Zwinger wohne, mit einer zerfledderten Perücke und einem gotischen Mantel; aber mein Freund, der Marschallherzog, mit seinem Haus in der Stadt und zweihunderttausend im Jahr - er ist jung, in seinen neuen Kleidern und den aufgebürsteten Perücken - er ist immer noch munter, lebhaft und vergnügungssüchtig, obwohl er zehn Jahre älter ist als ich, mein lieber Herr, zehn Jahre."

"Ich bin erstaunt, dass Sie bei so mächtigen Freunden wie dem Herzog von Richelieu den Hof verlassen haben."

"Nur ein vorübergehender Rückzug, und ich werde eines Tages zurückkehren", sagte der Lord und warf einen seltsamen Blick auf seine Tochter, den der Besucher abfing.

"Aber, ich nehme an, der Herzog ist mit Ihrem Sohn befreundet?"

"Er hat eine Abneigung gegen den Sohn seines Freundes, denn er ist ein Philosoph, und er verabscheut sie."

"Das Gefühl beruht auf Gegenseitigkeit", bemerkte Andrea mit vollkommener Ruhe. "Weg da, Legay!"

Aufgeschreckt von ihrer wachsamen Wache am Fenster, lief das Dienstmädchen zurück zum Tisch.

"Früher blieben wir bis zwei Uhr nachts an der Tafel. Wir hatten Luxus zum Abendessen, deshalb! Und wir tranken, wenn wir nicht mehr essen konnten. Aber wie kann man Essig trinken, wenn es nichts zu essen gibt? Legay, geben Sie uns den Maraschino, sofern es welchen gibt."

"Liköre", sagte Andrea zu der Magd, die ihre Befehle von dem Baron so aus zweiter Hand erhielt.

Ihr Herr sank in seinem Lehnstuhl zurück und seufzte mit grotesker Melancholie, während er die Augen geschlossen hielt.

"Wenn der Herzog auch Ihren Sohn verachten mag - auch mit Recht, denn er ist ein Philosoph", sagte Balsamo, "so sollte er doch seine Sympathie für Sie bewahren, die Sie nichts dergleichen sind. Ich nehme an, Sie haben Ansprüche an den König, dem Sie gedient haben müssen?"

"Fünfzehn Jahre in der Armee. Ich war der Adjutant des Marschalls, und wir haben den Mahon-Feldzug zusammen durchgemacht. Unsere Freundschaft geht zurück auf die berühmte Belagerung von Philipsburg, 1742 bis 1743."

"Ja, ich war dort, und erinnere mich an Sie..."

"Sie erinnern sich an mich bei der Belagerung? Warum, wie alt sind Sie?"

"Oh, ich bin kein bestimmtes Alter", antwortete der Gast und hielt sein Glas hoch, um es von Andrea's schöner Hand füllen zu lassen.

Der Gastgeber deutete, dass sein Gast sein Alter nicht verraten wollte.

"Mein Herr, erlauben Sie mir zu sagen, dass Sie anscheinend kein Soldat gewesen sind, denn es ist achtundzwanzig Jahre her, und Sie sind kaum über dreißig."

Andrea betrachtete den Fremden mit der Unerschütterlichkeit einer tiefen Neugierde; er erschien jeden Augenblick in einem anderen Licht.

"Ich weiß, wovon ich spreche, von der berühmten Belagerung, bei der der Herzog von Richelieu seinen Vetter, den Fürsten von Lixen, im Zweikampf tötete. Das Zusammentreffen ereignete sich auf der Landstraße, von wegen! Auf dem Rückweg von den Vorposten; auf der Böschung, auf der linken Seite, ging er ihm durch den Leib. Ich kam herauf, als Prinz Deux-ponts den Sterbenden in den Armen hielt. Er saß auf dem Grabenufer, während Richelieu in aller Ruhe seinen Stahl abwischte."

"Bei meiner Ehre, Mylord, Sie verblüffen mich. Es ist alles so passiert, wie Sie es beschreiben."

"Sie trugen damals die Uniform eines Hauptmanns der Leichten Reitergarde der Königin, die bei Fontenoy so übel zugerichtet wurde?"

"Waren Sie auch in dieser Schlacht?", höhnte der Baron.

"Nein, ich war damals schon tot", antwortete der Fremde ruhig.

Der Baron starrte ihn an, Andrea schauderte, und Nicole machte das Kreuzzeichen.

"Um das Thema wieder aufzunehmen, ich erinnere mich jetzt deutlich an Sie, wie Sie Ihr Pferd und das des Herzogs hielten, während er kämpfte. Ich bat Sie um einen Bericht und Sie gaben ihn mir. Man nannte Sie den kleinen Chevalier. Verzeihen Sie, dass ich mich nicht erinnere, aber dreißig Jahre verändern einen Mann. Auf die Gesundheit von Marschall Richelieu, mein lieber Baron!"

"Aber nach dem hier wären Sie über fünfzig."

"Ich bin in dem Alter, in dem ich diese Angelegenheit miterlebt habe."

Der Baron ließ sich so verärgert im Stuhl zurückfallen, dass Nicole sich ein Lachen nicht verkneifen konnte. Doch statt zu lachen, betrachtete Andrea mit ihren Blicken den geheimnisvollen Gast. Er schien auf diese Gelegenheit zu warten, um ihr zwei oder drei flammende Blicke zuzuwerfen, die sie wie eine elektrische Entladung erregten. Ihre Arme versteiften sich, ihr Hals krümmte sich, sie lächelte gegen ihren Willen den Hypnotiseur an und schloss die Augen. Er schaffte es, ihren Arm zu berühren, und wieder bebte sie.

"Glauben Sie, dass ich flunkere, wenn ich behaupte, dass ich in Philipsburg war?", fragte er.

"Nein, ich glaube Ihnen", antwortete sie mit großer Anstrengung.

"Ich bin in meinem Alter", murmelte Taverney, "es sei denn, wir haben einen Geist hier."

"Wer kann das schon sagen?", erwiderte Balsamo, mit einem so ernsten Akzent, dass er die Dame erschreckte und Nicole zum Starren brachte.

"Aber wenn Sie bei der Belagerung gelebt haben, waren Sie ein Kind von vier oder fünf Jahren."

"Ich war über vierzig."

Der Baron lachte, und Nicole gab ihm ein Echo.

"Du glaubst mir nicht. Aber es ist klar, denn ich war nicht der Mann, der ich heute bin."

"Das ist ein Stück Antike", sagte der französische Adlige. "Gab es nicht einen griechischen Philosophen - diese abscheulichen Philosophen scheint es in allen Zeitaltern zu geben -, der keine Bohnen essen wollte, weil sie Seelen enthielten, wie die Negerin, wie mein Sohn sagte? Wie, zum Teufel, war sein Name?"

"Das ist der Gentleman."

"Warum darf ich nicht Pythagoras sein?"

"Pythagoras", fragte Andrea.

"Das leugne ich nicht, aber er war nicht in Philipsburg; oder jedenfalls habe ich ihn dort nicht gesehen."

"Aber Sie haben Vicomte Jean Barreaux gesehen, einen der Musketiere vom Schwarzen Pferd?"

"Ja, die Musketiere und die leichte Kavallerie bewachten abwechselnd die Schützengräben."

"Am Tag nach dem Duell mit Richelieu waren Sie und Barreaux in den Schützengräben, als er Sie um eine Prise Schnupftabak bat, die Sie ihm in einer goldenen Schachtel mit dem Bildnis einer Schönheit anboten.

"Donnerwetter! Genauso! Armer Barreaux!"

"Das beweist, dass wir dort bekannt waren, denn ich bin Barreaux", sagte der Fremde.

Der Gastgeber wich erschrocken oder fassungslos zurück.

"Das ist Magie", keuchte er; "Sie wären vor hundert Jahren auf dem Scheiterhaufen verbrannt worden, mein lieber Gast. Ich glaube, ich rieche Schwefel!"

"Mein lieber Baron, beachten Sie, dass ein wahrer Magier niemals verbrannt oder gehängt wird. Nur Narren werden zum Galgen oder Scheiterhaufen geführt. Aber hier ist Ihre Tochter, die durch unsere Diskussionen über Metaphysik und okkulte Wissenschaften in den Schlaf geschickt wurde, was für eine Dame nicht von Interesse ist."

In der Tat, Andrea nickte unter unwiderstehlicher Kraft wie eine Lilie am Stiel. Bei diesen Worten bemühte sie sich, das subtile Fluidum, das sie überwältigte, abzuwehren; sie schüttelte energisch den Kopf, erhob sich und taumelte, von Nicole gestützt, aus dem Zimmer. Gleichzeitig verschwand das Gesicht, das so oft am Fensterglas klebte und das Balsamo als das von Gilbert erkannt hatte.

"Heureka!", rief Balsamo triumphierend aus, als sie verschwunden war. "Ich kann es sagen wie Archimedes."

"Wer ist er?", erkundigte sich der Baron.

"Ein sehr guter Kerl für einen Zauberer, den ich vor über zweitausend Jahren kannte", antwortete der Gast.

Ob der Baron diese Prahlerei für zu absurd hielt, oder ob er sie nicht hörte, oder ob er, als er sie hörte, seinen seltsamen Gast umso mehr loswerden wollte, schlug er vor, ihm ein Pferd zu leihen, um zum nächsten Posthaus zu gelangen.

"Was, mich zum Reiten zwingen, wo ich doch darauf brenne, mir im Bett die Beine zu vertreten? Übertreiben Sie nicht Ihre Mittelmäßigkeit, um mich an eine persönliche Missgunst glauben zu lassen."

"Im Gegenteil, ich behandle Sie wie einen Freund, da ich weiß, was Sie hier auf sich nehmen werden. Aber da Sie es so ausdrücken, bleiben Sie. Labrie, ist das Rote Zimmer bewohnbar?"

"Gewiss, Mylord, denn es gehört Meister Philip, wenn er hier ist."

"Geben Sie es dem Herrn, da er darauf aus ist, Taverney zu verärgern."

"Ich möchte morgen hier sein, um meine Dankbarkeit zu bezeugen."

"Das können Sie leicht, denn Sie sind mit dem alten Nick so gut befreundet, dass Sie ihn um den Stein bitten können, der alle Dinge in Gold verwandelt."

"Wenn Sie das wollen, wenden Sie sich direkt an mich."

"Labrie, Sie alter Schelm, holen Sie eine Kerze und zünden Sie den Herrn zu Bett an", sagte der Baron, dem ein solches Gespräch zu später Stunde gefährlich erschien.

Labrie befahl Nicole, das rote Zimmer zu lüften, während er sich beeilte, zu gehorchen. Nicole ließ Andrea allein, die sich nach der Einsamkeit sehnte, um ihren Gedanken nachzuhängen. Taverney verabschiedete sich von dem Gast und ging zu Bett.

Balsamo nahm seine Uhr heraus, denn er erinnerte sich an sein Versprechen, Althotas nach zwei Stunden zu wecken, und es war eine halbe Stunde mehr. Er fragte den Diener, ob seine Kutsche noch auf dem Hof stehe, und Labrie bejahte dies - es sei denn, sie sei aus eigenem Antrieb weggefahren. Was Gilbert betraf, so war er wahrscheinlich schon seit einer Stunde im Bett.

Balsamo ging zu Althotas, nachdem er den Weg zum Roten Zimmer studiert hatte. Labrie war gerade dabei, die schäbige Wohnung aufzuräumen, nachdem Nicole sie gelüftet hatte, als der Gast zurückkam.

Er hatte bei Andrea innegehalten, um ihr an der Tür zuzuhören, wie sie auf dem Cembalo spielte, um die Last des Einflusses zu vertreiben, den der Fremde auf sie ausgeübt hatte. Nach einer Weile winkte er mit den Händen, als wolle er einen Zauberspruch sprechen, und so war es auch, denn Andrea hörte langsam auf zu spielen, ließ die Hände an die Seiten sinken und wandte sich starr und langsam zur Tür, wie jemand, der einem willenlosen Einfluss gehorcht.

Balsamo lächelte in die Dunkelheit, als könne er durch die Paneele sehen. Das war alles, was er tun wollte, denn er tastete nach dem Geländer und ging die Treppe hinauf in sein Zimmer.

Als er ging, wandte sich Andrea von der Tür ab und nahm das Spiel wieder auf, so dass die Mesmerin wieder von der Stelle hörte, an der sie hatte aufhören müssen.

Als er das Rote Zimmer betrat, entließ er Labrie; dieser aber verweilte und tastete in den Tiefen seiner Tasche, bis er endlich sagen konnte:

"Mein Herr, Sie haben heute Abend einen Fehler gemacht, indem Sie mir Gold für das Silberstück gaben, das Sie beabsichtigten."

Balsamo sah den alten Diener mit Bewunderung an, was zeigte, dass er keine hohe Meinung von der Ehrlichkeit der meisten Menschen hatte.

"Und ehrlich", murmelte er in den Worten Hamlets, als er eine zweite Goldmünze herausnahm, um sie neben die andere in die Hand des alten Mannes zu legen.

Man kann sich die Freude des Letzteren über diese großartige Großzügigkeit vorstellen, denn so viel Gold hatte er seit zwanzig Jahren nicht mehr gesehen. Er wollte sich gerade zurückziehen und verbeugte sich vor dem Boden, als der Spender ihn aufhielt.

"Was sind die morgendlichen Gewohnheiten des Hauses?", fragte er.

"Mein Herr bleibt spät zu Bett, mein Herr; aber Mademoiselle Andrea ist früh auf, so gegen sechs."

"Wer schläft über dem Stockwerk?"

"Ich, Mylord; aber niemand darunter, da die Vorhalle unter uns ist."

"Ach, übrigens, erschrecken Sie nicht, wenn Sie ein Licht in meiner Kutsche sehen, denn ein alter impotenter Diener bewohnt sie. Bitten Sie Master Gilbert, mich am Morgen zu ihm zu lassen."

"Wird mein Herr so bald abreisen?"

"Das kommt darauf an", antwortete Balsamo mit einem Lächeln. "Ich müsste morgen Abend in Bar-le-Duc sein."

Labrie seufzte resigniert und wollte gerade ein paar alte Papiere anzünden, um das feuchte Zimmer zu wärmen, in dem es kein Holz gab, als Balsamo ihn aufhielt.

"Nein, lass sie liegen; ich möchte sie vielleicht lesen, denn ich kann nicht schlafen."

Balsamo ging zur Tür und lauschte auf die abgehenden Schritte des Dieners, die die Treppe knarren ließen, bis sie von oben ertönten; Labrie war in seinem eigenen Zimmer. Dann ging er zum Fenster. Im anderen Flügel befand sich ein erleuchtetes Fenster, mit halb zugezogenen Vorhängen, das ihm zugewandt war. Legay nahm gemächlich ihr Halstuch ab und spähte oft in den Hof hinunter.

"Auffallende Ähnlichkeit", murmelte der Baron.

Das Licht ging aus, obwohl das Mädchen nicht zur Ruhe gekommen war. Der Wächter stellte sich an die Wand. Das Cembalo ertönte noch immer, ohne dass ein anderes Geräusch zu hören war. Er öffnete seine Tür, ging vorsichtig die Treppe hinunter und öffnete die Tür von Andrea's Wohnzimmer.

Plötzlich blieb sie in der melancholischen Anspannung stehen, obwohl sie den Eindringling nicht gehört hatte. Als sie versuchte, sich an den Schauer zu erinnern, der sie beherrscht hatte, kam er von neuem. Sie zitterte am ganzen Körper. Im Spiegel sah sie eine Bewegung. Der Schatten in der Tür konnte nur ihr Vater oder ein Bediensteter sein. Nichts Natürlicheres.

Aber sie sah mit geistigen Augen, dass es nichts von alledem war.

"Mein Herr", zögerte sie, "um Himmels willen, was wollen Sie?"

Es war der Fremde im schwarzen Samtmantel, denn er hatte seinen seidenen Anzug abgelegt, in dem ein Mesmerist seine Macht nicht gut ausüben kann.

Sie versuchte, sich zu erheben, aber es gelang ihr nicht; sie versuchte, den Mund zu öffnen, um zu schreien, aber mit einer Bewegung beider Hände erstarrte Balsamo den Laut auf ihren Lippen.

Kraft- und willenlos ließ Andrea ihren Kopf auf ihre Schulter sinken.

In diesem Moment glaubte Balsamo, ein Geräusch am Fenster zu hören. Schnell drehte er sich um und erblickte das Gesicht eines Mannes dahinter. Er runzelte die Stirn, und merkwürdigerweise huschte derselbe Eindruck über das Gesicht des Mediums.

"Schlafen Sie!", befahl er, senkte die Hände, die er über ihrem Kopf gehalten hatte, mit einer sanften Geste und füllte sie beharrlich mit der mesmerischen Flüssigkeit in zermalmenden Säulen. "Ich will, dass du schläfst."

Alles beugte sich diesem mächtigen Willen. Andrea lehnte ihren Ellbogen auf den Instrumentenkasten, den Kopf auf die Hand und schlief.

Der Mesmerist zog sich zurück, zog die Tür zu und ging in sein Zimmer zurück. Sobald sich die Tür schloss, erschien das Gesicht, das er gesehen hatte, wieder am Fenster; es war das von Gilbert.

Durch seine untergeordnete Stellung auf Schloss Taverney vom Salon ausgeschlossen, hatte er den ganzen Abend über alle Personen beobachtet, deren Rang es ihnen erlaubte, sich dort aufzuhalten. Während des Abendessens hatte er Baron Balsamo gestikulieren und lächeln sehen, und seine besondere Aufmerksamkeit, die er der Dame des Hauses schenkte; die unerhörte Freundlichkeit des Herrn ihm gegenüber und Labries respektvollen Eifer.

Später, als sie sich vom Tisch erhoben, versteckte er sich in einem Büschel Flieder und Schneebällen, aus Angst, Nicole könnte ihn beim Schließen der Jalousien oder beim Gang in ihr Zimmer beim Lauschen erwischen.

Aber Gilbert hatte an diesem Abend andere Pläne als Spionage. Er wartete, ohne genau zu wissen, worauf. Als er das Licht im Fenster des Dienstmädchens sah, überquerte er auf Zehenspitzen den Hof und hockte sich in die Düsternis, um zum Fenster hereinzuspähen und Andrea beim Cembalospiel zu beobachten.

Das war der Moment, in dem der Mesmerist das Zimmer betrat.

Bei diesem Anblick schreckte Gilbert auf und sein glühender Blick erfasste den Magier und sein Opfer.

Aber er stellte sich vor, dass Balsamo der Dame ein Kompliment über ihr musikalisches Talent machte, worauf sie mit ihrer üblichen Kälte antwortete; aber er hatte mit einem Lächeln beharrt, so dass sie ihre Übung unterbrach und antwortete. Er bewunderte die Anmut, mit der sich der Besucher zurückzog.

Von dem ganzen Gespräch, von dem er glaubte, es richtig gelesen zu haben, hatte er nichts verstanden, denn was wirklich geschah, geschah im Kopf, im Schweigen.

So sehr er auch ein scharfer Beobachter war, er konnte kein Geheimnis erahnen, wo alles ganz natürlich abgelaufen war.

Balsamo war gegangen, Gilbert blieb zurück, nicht um zu beobachten, sondern um Andrea zu betrachten, die in ihrer nachdenklichen Pose reizend war, bis er mit Erstaunen feststellte, dass sie schlummerte. Als er sich davon überzeugt hatte, nahm er den Kopf zwischen die Hände, wie einer, der befürchtet, dass sein Gehirn vor lauter Emotionen zerspringen wird.

"Oh, ihre Hand zu küssen!", murmelte er in einem Anflug von Wut. "Oh, Gilbert, lass uns zu ihr gehen - ich sehne mich so danach."

Kaum hatte er den Raum betreten, spürte er die Bedeutung seines Eindringens. Der schüchterne, wenn nicht gar respektvolle Sohn eines Bauern, der es wagte, seine Augen auf die stolze Tochter der Peers zu richten. Sollte er den Saum ihres Kleides berühren, würde sie ihn mit einem Blick wegpusten.

Die Bodenbretter knarrten unter seinem vorsichtigen Schritt, aber sie bewegte sich nicht, obwohl er in kalten Schweiß gebadet war.

"Sie schläft - oh, Glück, sie schläft!" keuchte er und kam mit unwiderstehlicher Anziehungskraft bis auf einen Meter an die Statue heran, deren Ärmel er ergriff und küsste.

Den Atem anhaltend, hob er langsam seine Augen und suchte die ihren. Sie waren weit geöffnet, aber er sah immer noch nichts. Berauscht von der Illusion, dass sie seinen Besuch erwartete und ihr Schweigen eine Zustimmung, ihre Ruhe ein Gefallen war, hob er ihre Hand an seine Lippen und drückte ihr einen langen und fiebrigen Kuss auf.

Sie erschauderte und stieß ihn zurück.

"Ich bin verloren!" keuchte er, ließ die Hand fallen und schlug mit der Stirn auf den Boden.

Andrea erhob sich wie von einer Feder unter ihren Füßen bewegt, ging an Gilbert vorbei, der von Scham und Schrecken erdrückt war und keine Kraft hatte, um Verzeihung zu bitten, und ging zur Tür. Mit hoch erhobenem Kopf und ausgestrecktem Hals, als würde sie von einer geheimen Macht zu einem unsichtbaren Ziel gezogen, öffnete sie die Tür und trat auf den Treppenabsatz hinaus.

Der Jüngling erhob sich teilweise und sah ihr nach, wie sie die Treppe nahm. Er kroch hinter ihr her, blass, zitternd und erstaunt.

"Sie wird es dem Baron sagen und mich aus dem Haus geißeln lassen - nein, sie geht hinauf, wo der Gast untergebracht ist. Denn sie hätte geklingelt, oder gerufen, wenn sie Labrie wollte."

Er ballte die Fäuste bei der bloßen Vorstellung, dass Andrea in das Zimmer des fremden Herrn gehen würde. Das alles erschien ihm ungeheuerlich. Und doch war das ihr Ende.

Die Tür stand einen Spalt offen. Sie stieß sie auf, ohne anzuklopfen; das Lampenlicht strömte auf ihr reines Profil und wirbelte goldene Reflexe in ihre wild geöffneten Augen.

In der Mitte des Raumes sah Gilbert den Baron stehen, mit starrem Blick und gerunzelter Stirn, und seine Hand ausgestreckt in einer gebieterischen Geste, bevor die Tür zu schwang.

Gilberts Kräfte verließen ihn; er wirbelte auf der Treppe herum, klammerte sich an das Geländer, rutschte aber hinunter, die Augen bis zuletzt auf die verfluchte Tafel geheftet, hinter der sein ganzer entschwundener Traum, sein gegenwärtiges Glück und seine zukünftige Hoffnung versiegelt waren.

6. Kapitel: Die Hellseherin.

Balsamo war zu der jungen Dame hinaufgegangen, deren Erscheinen in seiner Kammer ihm nicht fremd war.

"Ich habe dir gesagt, du sollst schlafen. Schläfst du?"

Andrea seufzte und nickte mühsam.

"Es ist gut. Setz dich hierher", und er führte sie an der Hand, die der Jüngling geküsst hatte, zu einem Stuhl, den sie nahm.

"Nun, sehen Sie!"

Ihre Augen weiteten sich, als wollten sie alle leuchtenden Strahlen im Raum sammeln.

"Ich habe dir nicht gesagt, du sollst mit deinen Augen sehen", sagte er, "sondern mit denen der Seele."

Er berührte sie mit einem Stahlstab, den er unter seiner Weste hervorzog. Sie zuckte zusammen, als ob ein feuriger Pfeil sie durchbohrt hätte, und ihre Augen schlossen sich augenblicklich; ihr sich verdunkelndes Gesicht drückte das schärfste Erstaunen aus.

"Sagen Sie mir, wo Sie sind."

"Im Roten Zimmer, bei Ihnen, und ich schäme mich und habe Angst."

"Wovon? Sind wir uns nicht sympathisch, und weißt du nicht, dass meine Absichten rein sind und dass ich dich wie eine Schwester achte?"

"Du magst es nicht böse mit mir meinen, aber in Bezug auf andere ist es nicht so."

"Möglicherweise", sagte der Zauberer; "aber beachten Sie das nicht", fügte er in einem Befehlston hinzu. "Schlafen denn alle unter diesem Dach?"

"Alle, außer meinem Vater, der eines jener schlechten Bücher liest, die er mir aufdrängt, aber ich will nicht."

"Gut; in diesem Quartier sind wir sicher. Schau, wo Nicole ist."

"Sie ist in ihrem Zimmer, im Dunkeln, aber ich brauche das Licht nicht, um zu sehen, dass sie daraus schlüpft, um sich hinter der Hoftür zu verstecken und zu beobachten."

"Um dich zu beobachten?"

"Nein."

"Dann ist es auch nicht wichtig. Wenn ein Mädchen vor ihrem Vater und ihrem Diener sicher ist, hat sie nichts zu befürchten, es sei denn, sie ist verliebt -"

"Ich, verliebt?", sagte sie spöttisch. Und den Kopf schüttelnd, fügte sie traurig hinzu: "Mein Herz ist frei."

Ein solcher Ausdruck von Offenheit und jungfräulicher Bescheidenheit schmückte ihre Züge, dass Balsamo strahlend murmelte:

"Eine Lilie - eine Schülerin - eine Seherin!" und schlug die Hände vor Entzücken zusammen. "Aber, ohne zu lieben, darfst du geliebt werden?"

"Ich weiß es nicht; und doch hat mich, seit ich von der Schule zurückkam, ein Jüngling beobachtet, und auch jetzt weint er am Fuß der Treppe."

"Sieh sein Gesicht!"

"Er verbirgt es in seinen Händen."

"Sieh durch sie hindurch."

"Gilbert!", stieß sie mühsam hervor. "Unmöglich, dass er sich anmaßen würde, mich zu lieben!"

Balsamo lächelte über ihre tiefe Verachtung, wie einer, der wusste, dass die Liebe jede Entfernung überspringt.

"Was macht er jetzt?"

"Er legt die Hände nieder, er nimmt den Mut zusammen, um aufzusteigen - nein, er hat nicht den Mut - er flieht."

Sie lächelte höhnisch.

"Hören Sie auf, so zu schauen. Sprechen Sie vom Baron von Taverney. Ist er zu arm, um Ihnen irgendwelche Vergnügungen zu bieten?"

"Nein."

"Du stirbst hier vor Langeweile; denn du hast Ehrgeiz?"

"Nein."

"Liebe zu deinem Vater?"

"Ja, obwohl ich es ihm übel nehme, dass er das Vermögen meiner Mutter verschleudert hat, so dass der arme Redcastle in der Garnison schmachtet und unseren Namen nicht in Ehren halten kann."

"Wer ist Redcastle?"

"Mein Bruder Philip heißt Ritter von Redcastle aus dem Besitz des ältesten Sohnes und wird ihn so lange tragen, bis Vaters Tod ihm das Recht gibt, 'Taverney' zu sein."

"Liebst du deinen Bruder?"

"Sehr, über alles, denn er hat ein edles Herz und würde sein Leben für mich geben."

"Mehr als dein Vater es tun würde. Wo ist Redcastle?"

"In Strasbourg in der Garnison; nein, er ist fort - oh, lieber Philipp!" fuhr das Medium mit vor Freude funkelnden Augen fort. "Ich sehe ihn durch eine Stadt reiten, die ich kenne. Es ist Nancy, wo ich in der Klosterschule war. Die Fackeln um ihn herum beleuchten sein liebliches Gesicht."

"Warum Fackeln?", fragte Balsamo erstaunt.

"Sie sind um ihn herum auf einem Pferd und einer schönen vergoldeten Kutsche."

Balsamo schien dies zu ahnen, denn er sagte nur:

"Wer ist in der Kutsche?"

"Eine reizende, anmutige, majestätische Frau, aber ich glaube, sie schon einmal gesehen zu haben - wie seltsam! Nein, ich täusche mich - sie sieht aus wie unsere Nicole; aber so wie die Lilie wie die Jessamine ist. Sie lehnt sich aus dem Kutschenfenster und winkt Philipp, näher zu kommen. Er nimmt respektvoll den Hut ab, als sie ihm lächelnd befiehlt, auf die Pferde zu steigen. Sie sagt, die Eskorte müsse um sechs Uhr morgens bereit sein, da sie sich tagsüber ausruhen wolle - oh, in Taverney wolle sie Halt machen. Sie will meinen Vater sehen! So eine große Prinzessin macht in unserem schäbigen Haus halt! Was sollen wir ohne Leinen und Teller tun?"

"Seid guten Mutes. Wir werden für all das sorgen."

"Oh, ich danke Ihnen!"

Das Mädchen, das teilweise aufgestanden war, ließ sich mit einem tiefen Seufzer in den Stuhl zurückfallen.

"Kommen Sie wieder zu Kräften", sagte der Zauberer und entzog dem schönen Körper, der sich wie gebrochen krümmte, und dem schönen Kopf, der schwer auf dem wogenden Busen ruhte, den Überschuss an Magnetismus. "Ich werde bald deine ganze Klarheit brauchen. O, Wissenschaft! Du allein betrügst nie den Menschen. Keinem andern sollte der Mensch sein ganzes Leben opfern. Dies ist eine schöne Frau, ein reiner Engel, wie Du weißt, der Engel erschuf. Aber was ist mir diese Schönheit und Unschuld wert? Nur die Information, die sie mir geben. Es ist mir egal, ob sie stirbt, solange sie mir sagt, was ich suche. Lass alle weltlichen Freuden vergehen - Liebe, Leidenschaft und Ekstase, wenn ich den Pfad sicher und gut beleuchtet beschreiten darf. Nun, Jungfrau, da meine Macht dir in wenigen Sekunden die Ruhe von Ewigkeiten gegeben hat, tauche noch einmal in deinen hypnotischen Schlummer ein. Diesmal spreche ich für mich allein."

Er machte die Pässe, die Andrea in die Ruhe versetzten. Aus seinem Busen zog er das gefaltete Papier mit der schwarzen Haarsträhne, die durch das Parfüm durchsichtig geworden war. Er legte es Andrea in die Hand und sagte:

"Siehst du!"

"Ja, eine Frau!"

"Freude!", rief Balsamo. "Die Wissenschaft ist nicht nur ein Name wie die Tugend. Mesmer hat Brutus besiegt. Stellt diese Frau dar, damit ich sie erkennen kann."

"Groß, dunkel, aber mit blauen Augen, ihr Haar so, ihre Arme sehnig."

"Was tut sie?"

"Sie reitet wie auf einem feinen, schwarzen, schaumbesprenkelten Pferd davon. Sie nimmt die Straße da drüben nach Chalons."

"Gut! Meine eigene Straße", sagte Balsamo. "Ich war auf dem Weg nach Paris, und dort werden wir uns treffen. Du kannst dich jetzt ausruhen", und er nahm die Haarlocke zurück.

Andrea's Arme fielen wieder regungslos an ihrem Körper entlang.

"Erholen Sie sich und kehren Sie zu Ihrem Cembalo zurück", sagte der Mesmerist und umhüllte sie, als sie sich erhob, mit einem frischen Vorrat an Magnetismus.

Andrea verhielt sich wie das Rennpferd, das sich überanstrengt, um den Willen des Meisters zu erfüllen, wie ungerecht auch immer. Sie ging durch die Tür, die er geöffnet hatte, und stieg, noch schlafend, langsam die Treppe hinunter.

7. Kapitel: Das Mädchen und die Herrin.

Gilbert hatte diese Zeit in unsagbaren Qualen verbracht. Balsamo war nur ein Mann, aber ein starker, und der Jüngling war schwach: Zwanzigmal hatte er versucht, zum Sturm auf das Gästezimmer aufzusteigen, aber seine zitternden Glieder gaben unter ihm nach, und er fiel auf die Knie.

Da kam ihm die Idee, die Leiter des Gärtners zu holen und mit deren Hilfe draußen zum Fenster hinaufzuklettern, um zu lauschen und zu spionieren. Aber als er sich bückte, um diese Leiter aufzuheben, die auf dem Gras lag, wo er sich erinnerte, hörte er ein Rascheln am Haus, und er drehte sich um.

Er ließ die Leiter fallen, denn er glaubte, einen Schatten über die Türöffnung huschen zu sehen. Sein Schrecken ließ ihn glauben, dass es sich nicht um einen Geist handelte - er war ein angehender Philosoph, der ihnen keinen Glauben schenkte -, sondern um Baron Taverney. Sein Gewissen flüsterte einen anderen Namen, und er schaute hinauf in den zweiten Stock. Aber Nicole hatte ihr Licht gelöscht, und aus dem ganzen Haus - mit Ausnahme des Gästezimmers - kam kein einziges Geräusch.

Nichts sehend und nichts hörend, überzeugt, dass er sich getäuscht hatte, nahm Gilbert die Leiter auf und hatte den Fuß darauf gesetzt, um hinaufzuklettern, wo er sie hinstellte, als Andrea aus Balsamos Zimmer herunterkam. Mit zerrissenem Herzen vergaß Gilbert alles, um ihr in die Stube zu folgen, wo sie wieder an dem Instrument saß; ihre Kerze brannte noch daneben.

Gilbert zerriss sich die Brust mit den Fingernägeln, wenn er daran dachte, dass er hier den Saum ihres Gewandes mit solcher Ehrfurcht geküsst hatte. Ihre Herablassung musste einem jener Anfälle von Verderbtheit entspringen, die in den abscheulichen Büchern, die er gelesen hatte, beschrieben wurden - irgendeine Laune der Sinne.

Doch als er wieder in das Zimmer eindringen wollte, kam eine Hand aus der Dunkelheit und packte ihn energisch am Arm.

"Ich habe dich also ertappt, gemeiner Betrüger! Versuch noch einmal zu leugnen, dass du sie liebst und eine Verabredung mit ihr hast!"

Gilbert hatte nicht die Kraft, sich aus der Umklammerung zu befreien, obwohl er es leicht hätte tun können, denn sie gehörte nur einem Mädchen. Nicole Legay hielt ihn wie ein Gefangener.

"Was wollen Sie?", fragte er gereizt.

"Willst du, dass ich laut spreche?"

"Nein, nein; seien Sie still", stammelte er und zerrte sie aus dem Vorzimmer.

"Dann folgen Sie mir!", verlangte Gilbert, der Nicole damit von ihrer Herrin entfernte.

Er hätte mit einem Wort beweisen können, dass er zwar schuldig sei, die Dame zu lieben, dass diese aber keine Komplizin sei; aber das Geheimnis der Andrea war eines, das einen Mann bereichert, ob mit Liebe oder mit Geld.

"Kommen Sie in mein Zimmer," sagte sie; "wer würde uns dort überraschen! Nicht mein Fräulein, obwohl sie wohl eifersüchtig auf ihren feinen Galan sein mag! Aber die Leute im Geheimen sind nicht zu fürchten. Die ehrenwerte Dame eifersüchtig auf den Diener,-eine solche Ehre hätte ich nie erwartet! Ich bin es, der eifersüchtig ist, denn du liebst mich nicht mehr."

In der Schlichtheit unterschied sich Nicoles Schlafzimmer nicht von den anderen in dieser Wohnung. Sie saß auf der Bettkante und Gilbert auf dem Kleiderschrank, den Andrea ihrem Dienstmädchen gegeben hatte.

Als sie die Treppe hinaufkamen, hatte Nicole sich beruhigt, aber der Jüngling spürte, wie der Zorn in dem Mädchen aufstieg und sich abkühlte.

"Du liebst also unsere junge Dame", begann Nicole mit glühendem Blick. "Du hast Liebesabenteuer mit ihr; oder willst du so tun, als wärst du nur gegangen, um den Magier zu konsultieren?"

"Vielleicht, denn du weißt, dass ich Ehrgeiz empfinde..."

"Habgier, meinst du?"

"Das ist dasselbe, wie du es verstehst."

"Lassen Sie uns nicht um den heißen Brei herumreden: Sie meiden mich in letzter Zeit."

"Ich suche die Einsamkeit..."

"Und du willst über eine Leiter in die Einsamkeit hinaufsteigen? Verzeihung, ich wusste nicht, dass das der Weg dorthin ist."

Gilbert war in der ersten Verteidigungslinie geschlagen.

"Du solltest besser damit herauskommen, dass du mich nicht mehr liebst, oder uns beide."

"Das wäre nur ein Irrtum der Gesellschaft, denn in manchen Ländern haben die Männer mehrere Ehefrauen."

"Wilde!", rief der Diener gereizt aus.

"Philosophen!", erwiderte Gilbert.

"Aber Sie möchten nicht, dass ich zwei Verehrerinnen an meiner Seite habe?"

"Ich möchte die Impulse Ihres Herzens nicht tyrannisch und ungerechtfertigt einschränken. Die Freiheit besteht darin, den freien Willen zu respektieren. Ändern Sie also Ihre Zuneigung, denn Treue ist für manche nicht natürlich."

Die Diskussion war die Stärke des Jünglings; er wusste wenig, aber mehr als das Mädchen. So begann er, die Kühle wieder zu gewinnen.

"Hast du ein gutes Gedächtnis, Meister Philosoph?", fragte Nicole. "Erinnern Sie sich, als ich mit der Herrin aus dem Nonnenkloster zurückkam, und Sie mich trösteten und in die Arme nahmen und sagten: 'Sie sind eine Waise wie ich; lassen Sie uns durch ein ähnliches Unglück Bruder und Schwester sein.' Meinten Sie, was Sie sagten?"

"Ja, damals; aber fünf Monate haben mich verändert; ich denke zurzeit anders."

"Sie meinen, Sie wollen mich nicht heiraten? Doch Nicole Legay ist einen Gilbert wert, wie mir scheint."

"Alle Menschen sind gleich; aber die Natur oder die Erziehung verbessert oder verschlechtert sie. Wenn sich ihre Fähigkeiten oder Fertigkeiten erweitern, trennen sie sich voneinander."

"Ich verstehe, dass wir uns trennen müssen, und dass Sie ein Schlingel sind. Wie konnte ich mir nur so einen Kerl einbilden?"

"Nicole, ich werde niemals heiraten, sondern ein gelehrter Mann oder ein Philosoph sein. Das Lernen erfordert die Isolierung des Geistes, die Philosophie die des Körpers."

"Meister Gilbert, Sie sind ein Schurke und ein Mädchen wie mich nicht wert. Aber Sie lachen", fuhr sie fort, mit einem trockenen Lächeln, das unheilvoller war als sein satirisches Lachen; "führen Sie keinen Krieg mit mir; denn ich werde solche Taten tun, dass es Ihnen leid tun wird, denn sie werden Ihnen auf den Kopf fallen, weil Sie mich in die Irre geführt haben."

"Du wirst weiser; und ich bin jetzt überzeugt, dass du mich abweisen würdest, wenn ich dich verklagen würde."

Nicole überlegte, ballte die Hände und knirschte mit den Zähnen.

"Ich glaube, Sie haben recht, Gilbert", sagte sie; "auch ich sehe, wie sich mein Horizont erweitert, und glaube, dass ich zu Besserem bestimmt bin, als so gemein zu sein wie die Frau eines Philosophen. Gehen Sie zurück zu Ihrer Leiter, Sirrah, und versuchen Sie, sich nicht das Genick zu brechen, obwohl ich glaube, dass es für andere ein Segen wäre, und vielleicht auch für Sie selbst."

Gilbert zögerte eine Weile in Unentschlossenheit, denn Nicole war, von Liebe und Bosheit erregt, ein hinreißendes Geschöpf; aber er war entschlossen, mit ihr zu brechen, da sie seine Leidenschaft und seine Bestrebungen behinderte.

"Weg", murmelte Nicole nach ein paar Sekunden.

Sie lief zum Fenster, aber alles war dunkel. Sie ging zur Tür ihrer Herrin, wo sie lauschte.

"Sie schläft; aber morgen werde ich alles wissen."

Es war heller Tag, als Andrea de Taverney erwachte.

Als sie versuchte, sich aufzurichten, fühlte sie eine solche Abgeschlagenheit und einen scharfen Schmerz, dass sie mit einem Stöhnen zurück auf das Kissen fiel.

"Meine Güte, was ist denn los?", rief Nicole, die die Vorhänge geöffnet hatte.

"Ich weiß es nicht. Ich fühle mich am ganzen Körper lahm; meine Brust scheint eingebrochen zu sein."

"Das ist der Ausbruch der Erkältung, die du dir gestern Abend eingefangen hast", sagte das Dienstmädchen.

"Letzte Nacht?", wiederholte die überraschte Dame; aber sie bemerkte die Unordnung in ihrem Zimmer und fügte hinzu: "Bleiben Sie, ich erinnere mich, dass ich mich sehr müde fühlte - erschöpft - es muss der Sturm gewesen sein. Ich schlief über meiner Musik ein. Ich erinnere mich an nichts weiter. Ich bin im Halbschlaf nach oben gegangen und muss mich auf das Bett geworfen haben, ohne mich richtig auszuziehen."

"Sie müssen also sehr lange bei der Musik geblieben sein", bemerkte Nicole, "denn bevor Sie sich in Ihr Schlafzimmer zurückzogen, kam ich herunter, da ich Schritte hörte -"

"Aber ich habe mich nicht von der Stube wegbewegt."

"Oh, natürlich, Sie wissen es besser als ich", sagte Nicole.

"Sie müssen sich irren", entgegnete die andere mit der äußersten Lieblichkeit: "Ich habe den Sitz nicht verlassen; aber ich erinnere mich, dass mir kalt war, denn ich ging recht zügig."

"Als ich Sie aber im Garten sah, sind Sie sehr frei gegangen."

"Ich, im Garten? Sie wissen, dass ich nach Einbruch der Dunkelheit nie hinausgehe."

"Ich glaube, ich kenne meine Herrin vom Sehen", sagte das Dienstmädchen und verdoppelte ihren Blick; "ich dachte, Sie gingen mit jemandem spazieren."

"Mit wem sollte ich denn spazieren gehen?", fragte Andrea, ohne zu sehen, dass ihre Dienerin sie einer Prüfung unterzog.

Nicole hielt es nicht für klug, fortzufahren, denn die Kühle der Heuchlerin, wie sie sie betrachtete, erschreckte sie. Also wechselte sie das Thema.

"Ich hoffe, Sie werden nicht krank, weder vor Müdigkeit noch vor Kummer. Beides hat die gleiche Wirkung. Ah, ich weiß wohl, wie Kummer untergräbt!"

"Ach ja? Hast du Kummer, Nicole?"

"In der Tat; ich wollte es gerade meiner Herrin sagen, als ich erschrak, als ich sah, wie seltsam du aussahst; kein Zweifel, wir sind beide betrübt."

"Wirklich!", fragte Andrea, beleidigt über das "wir beide".

"Ich denke daran, zu heiraten."

"Aber du bist doch noch nicht siebzehn..."

"Aber du bist sechzehn und ..."

Sie wollte etwas Freches sagen, aber sie kannte Andrea zu gut, um es zu riskieren, und brach die Erklärung ab.

"In der Tat kann ich nicht wissen, was meine Herrin denkt, aber ich bin von niederer Geburt und handle nach meiner Natur. Es ist natürlich, einen Geliebten zu haben."

"Oh, Sie haben also einen Geliebten! Sie scheinen Ihre Zeit hier gut zu nutzen."

"Ich muss nach vorne schauen. Du bist eine Dame und hast Erwartungen von reichen Verwandten, die weggehen; aber ich habe keine Familie und muss in eine eintreten."

Da dies alles so einfach erschien, vergaß Andrea den beleidigenden Tonfall und sagte, wobei ihre Freundlichkeit die Zügel in die Hand nahm:

"Ist es jemand, den ich kenne? Sprechen Sie es aus, denn es ist die Pflicht der Herren, sich für das Schicksal ihrer Diener zu interessieren, und ich bin zufrieden mit Ihnen."

"Das ist sehr freundlich. Es ist - Gilbert!"

Zu ihrem großen Erstaunen zuckte Andrea nicht zusammen.

"Da er dich liebt, heirate ihn", erwiderte sie leichthin. "Er ist auch ein Waisenkind, also seid ihr beide eure eigenen Herren. Nur, ihr seid beide noch recht jung."

"Wir werden das längere Leben zusammen haben."

"Ihr seid mittellos."

"Wir können arbeiten."

"Was kann er tun, der zu nichts gut ist?"

"Er ist gut, um Wild für den Tisch des Herrn zu fangen. Du verleumdest den armen Gilbert, der voller Aufmerksamkeit für dich ist."

"Er tut seine Pflicht als Diener..."

"Nein; er ist kein Diener; er wird nie bezahlt."

"Er ist der Sohn eines unserer Bauern; er wird gehalten und tut nichts dafür; also stiehlt er seinen Unterhalt. Aber was bezweckst du, einen Jungen, den niemand angreift, so warm zu verteidigen?"

"Ich hätte nie gedacht, dass Ihr ihn angreift! Es ist gerade umgekehrt!", sagte ich mit einem bitteren Lächeln.

"Etwas anderes verstehe ich nicht."

"Weil du es nicht willst."

"Genug! Ich habe keine Muße für deine Rätsel. Du willst meine Zustimmung zu dieser Heirat?"

"Wenn du willst. Und ich hoffe, du bist Gilbert nicht böse."

"Was geht es mich an, ob er Sie liebt oder nicht? Sie belasten mich, Miss."

"Ich wage zu behaupten", sagte Nicole und brach in Wut aus, "dasselbe haben Sie auch zu Gilbert gesagt."

"Ich spreche zu deinem Gilbert! Du bist verrückt, Mädchen; lass mich in Ruhe."

"Wenn du jetzt nicht mit ihm sprichst, so glaube ich, dass das Schweigen nicht lange währen wird."

"Gott verzeihe ihr - die dumme Jade ist eifersüchtig!" rief Andrea aus, bedeckte sie mit einem verächtlichen Blick und lachte. "Kopf hoch, kleine Legay! Ich habe deinen hübschen Gilbert nie angeschaut, und ich kenne nicht einmal die Farbe seiner Augen."

Andrea war durchaus bereit, über das, was ihr als Dummheit und nicht als Frechheit erschien, hinwegzusehen; aber Nicole fühlte sich beleidigt und wollte keine Verzeihung.

"Das kann ich mir gut vorstellen - in der Nacht kann man nicht gut hinsehen."

"Sieh zu, dass du dich sofort klar machst", sagte Andrea, sehr blass.

"Letzte Nacht habe ich gesehen -"

"Andrea!", kam eine Stimme von unten, aus dem Garten.

"Mein Herr, dein Vater", sagte Nicole, "mit dem Fremden, der die Nacht hier verbracht hat."

"Geh hinunter und sage, dass ich nicht antworten kann, da es mir nicht gut geht. Ich habe einen steifen Hals; und kehre zurück, um diese seltsame Debatte zu beenden."

Nicole gehorchte, wie man Andrea immer gehorchte, wenn sie einen Befehl gab, ohne zu antworten oder zu zögern. Ihre Geliebte fühlte etwas Ungewöhnliches; obwohl sie entschlossen war, sich nicht zu zeigen, wurde sie durch eine überlegene und widerstandslose Macht gezwungen, zum Fenster zu gehen, das Legay offen gelassen hatte.

8. Kapitel: Der Harbinger.

Der Reisende war früh aufgestanden, um nach seiner Kutsche zu sehen und zu erfahren, wie es Althotas erging.

Alle schliefen noch, außer Gilbert, der durch ein Fenster seines Zimmers über der Tür spähte und alle Bewegungen des Fremden beobachtete.

Letzterem fiel die Veränderung auf, die der Tag auf die über Nacht so düstere Szene brachte. Dem Anwesen von Taverney fehlte es nicht an Würde und Anmut. Das alte Haus glich einer Höhle, die die Natur mit Blumen, Schlingpflanzen und kapriziösen Kräutern verschönert, obwohl es nachts einen Reisenden, der Schutz sucht, abschrecken würde.

Als Balsamo nach einem einstündigen Spaziergang zu den Ruinen des Roten Schlosses zurückkehrte, sah er, wie der Herr des Ganzen das Haus durch eine Seitentür verließ, um Rosen zu pflücken und Schnecken zu zertreten. Seine schlanke Person war in seinen geblümten Morgenmantel gehüllt.

"Mein Herr", sagte Balsamo, umso höflicher, je mehr er die Armut seines Gastgebers ertastet hatte, "erlauben Sie mir, mich zu entschuldigen. Ich sollte Ihre Ankunft abwarten, aber der Anblick von Taverney hat mich gereizt, und ich sehnte mich danach, die imposanten Ruinen und den hübschen Garten zu sehen."

"Die Ruinen sind recht schön", erwiderte der Baron; "das ist so ziemlich alles, was hier sehenswert ist. Das Schloss gehörte meinen Vorfahren; es wird das Rote Schloss genannt, und wir tragen seinen Namen seit langem zusammen mit Taverney, da es dieselbe Baronie ist. Oh, mein Herr, da Sie ein Zauberer sind", fuhr der Adlige fort, "sollten Sie mit einem Schwung Ihres Zauberstabs das alte Rote Schloss wieder auferstehen lassen, ebenso wie die zweitausend Morgen um es herum. Aber ich nehme an, Ihr wolltet all Eure Kunst dazu verwenden, um dieses scheußliche Bett bequem zu machen. Es ist das meines Sohnes, und er hat genug daran geknurrt."

"Ich beteuere, dass es ausgezeichnet ist, und ich will es beweisen, indem ich Ihnen dafür einen Dienst erweise."

Labrie brachte seinem Herrn gerade ein Glas Quellwasser auf einem prächtigen Porzellanteller.

"Hier ist Ihre Chance", sagte der Baron, immer spöttisch; "verwandeln Sie das in Wein als den größten Dienst von allen."

Balsamo lächelte, der alte Lord dachte, es sei ein Rückzieher, nahm das Glas und schluckte den Inhalt mit einem Schluck hinunter.

"Ausgezeichnetes Spezifikum", sagte der Mesmerist. "Wasser ist das edelste der Elemente, Baron. Nichts widersteht ihm; jetzt durchdringt es Stein, und eines Tages wird es Diamanten auflösen."

"Es löst mich auf. Wollen Sie mit mir trinken? Es hat gegenüber Wein den Vorteil, dass es hier frei fließt. Nicht wie mein Schnaps."

"Ich könnte Ihnen einen nützlich machen."

"Labrie, ein Glas Wasser für den Baron. Wie kann das Wasser, das ich täglich trinke, Eigenschaften enthalten, die ich nie vermutet habe? So wie der Kerl in dem Stück sein ganzes Leben lang Prosa gesprochen hat, ohne es zu wissen, habe ich zehn Jahre lang Magie praktiziert, ohne eine Ahnung davon zu haben?"

"Ich weiß nichts über Ihre Lordschaft, aber ich weiß etwas über mich", war die ernste Antwort des anderen.

Er nahm das Glas von Labrie, der eine wunderbare Schnelligkeit an den Tag gelegt hatte, und betrachtete es mit festem Blick.

"Was sehen Sie darin, mein lieber Gast?", spottete der Baron weiter. "Ich sterbe vor Ungeduld. Kommen Sie, kommen Sie! ein Glücksfall für mich, ein weiteres Rotes Schloss, um mich wieder auf die Beine zu bringen."

"Ich sehe hier den Rat, sich auf einen Besuch vorzubereiten. Es kommt eine Persönlichkeit von hohem Rang, selbst eingeladen, unter der Leitung Ihres Sohnes Philipp, der sich gerade in unserer Nähe befindet."

"Mein lieber Herr, mein Sohn ist im Militärdienst in Straßburg, und er wird keine Gäste mitbringen auf die Gefahr hin, als Deserteur bestraft zu werden."

"Er bringt trotzdem eine Dame mit, eine mächtige Dame - und übrigens sollten Sie Ihre hübsche Abigail besser auf Distanz halten, solange sie hier ist, denn sie sehen sich sehr ähnlich."

"Der versprochene weibliche Gast hat eine Ähnlichkeit mit meinem Diener Legay? Welch ein Widerspruch!"

"Warum nicht? Einst kaufte ich eine Sklavin, die Kleopatra so ähnlich sah, dass die Römer davon sprachen, sie beim Triumph in ihrer Hauptstadt für die echte Königin auszugeben."

"Du bist also wieder bei deinen alten Tricks?", lachte der Baron.

"Wie würde es Ihnen gefallen, wenn Sie zum Beispiel eine Prinzessin wären und hinter Ihrem Stuhl ein Dienstmädchen sähen, das Ihnen ähnlich sähe, in kurzen Petticoats und einem leinenen Halstuch."

"Nun, davor werden wir sie bewahren. Aber ich bin sehr zufrieden mit meinem Jungen, der Gäste mitbringt, ohne uns vorher zu warnen!"

"Es freut mich, dass meine Vorhersage Ihnen Vergnügen bereitet, mein lieber Baron; und wenn Sie vorhatten, den kommenden Gast gebührend zu begrüßen, haben Sie keine Minute zu verlieren."

Der Baron schüttelte den Kopf wie das ungläubigste aller Wesen, und als die beiden sich dem Wohnteil der Tochter des Barons näherten, rief er ihr zu, um ihr die Vorhersagen des Fremden mitzuteilen.

Dieser Ruf brachte sie trotz ihrer selbst zum Fenster, und sie sah Balsamo. Er verneigte sich tief vor ihr, während er seine Augen auf sie richtete. Sie taumelte und musste sich an der Fensterbank festhalten, um nicht zu fallen.

"Guten Morgen, mein Herr", antwortete sie.

Sie sprach diese Worte genau in dem Moment aus, als Nicole, die dem Baron sagte, dass seine Tochter nicht kommen würde, verblüfft und mit offenem Mund vor diesem kapriziösen Widerspruch stehen blieb.

Sofort fiel Andrea auf einen Stuhl, alle ihre Kräfte verließen sie. Balsamo hatte sie bis zum Schluss angestarrt.

"Das ist kaum zu glauben", bemerkte der Baron, "und sehen heißt glauben -"

"Dann sehen Sie!" sagte der Wundertäter und zeigte die Allee hinauf, aus deren Ende ein Reiter in vollem Galopp kam, dessen Ross die Steine unter seinen Hufen klappern ließ.

"Oh, es ist tatsächlich...", begann der Baron.

"Meister Philipp!", schrie Nicole, die sich auf die Zehenspitzen stellte, während Labrie vor Vergnügen grunzte.

"Mein Bruder!", rief Andrea und stieß ihre Hände durch das Fenster.

"Das ist der Anfang", sagte Balsamo.

"Du bist zweifellos ein Zauberer", sagte der Baron.

Ein Lächeln des Triumphs erschien auf den Lippen des Mesmeristen.

Bald näherte sich das schweißtriefende und rauchende Pferd, und der Reiter, ein junger Mann in einer Offiziersuniform, der bis zum Gesicht mit Schlamm bespritzt war, sprang, beflügelt von der Geschwindigkeit, ab und eilte, um seinen Vater zu umarmen.

"Ich bin es", sagte Philipp von Taverney, als er den Zweifel sah. "Ich trage eine große Ehre für unser Haus. In einer Stunde wird Marie Antoinette, Erzherzogin von Österreich und Braut des Dauphins von Frankreich, hier sein."

Der Baron ließ die Arme mit so viel Demut fallen, wie er Sarkasmus und Ironie gezeigt hatte, und wandte sich an Balsamo, um ihn um Verzeihung zu bitten.

"Mein Herr", sagte dieser, indem er sich verbeugte, "ich überlasse Sie Ihrem Sohn, von dem Sie schon lange getrennt sind und dem Sie sicher viel zu sagen haben."

Balsamo grüßte Andrea, die ihrem Bruder freudig entgegenlief, zog ab und winkte Nicole und Labrie, die mit ihm unter den Bäumen verschwanden.