Czytaj książkę: «Наследник славы. Часть 3»

© Алексей Янкин, 2022

ISBN 978-5-0053-9510-8 (т. 3)

ISBN 978-5-0053-9511-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Янкин Алексей Евгеньевич
НАСЛЕДНИК СЛАВЫ

ЧАСТЬ 3

Благословенный Зар-Тенарр
Глава 1. Неожиданная встреча

– Хо-хо! Вечные Силы! – Шуке поражен. Перед ним стоит сквирг, держащий в передних лапах коротко-бойный лучевой молоток, предназначенный для вскрытия горной породы при добыче Зи-2-тэ-углерода. Шерсть грязная, всклокоченная. Но это он, Сума Басс, приятель его кузена Стерр Квойлла!

За спиной взъерошенного Сума Басса толпятся еще пять-шесть вооруженных таким же образом сквиргов. Они, увидев, что их предводитель узнал одну из жертв, в нерешительности переминаются с ноги на ногу. Сума поворачивается к своим, и осипшим голосом сообщает:

– Это он…

– Кто? – насмешливо прорычал самый здоровенный сквирг, – Блистательный Координатор что ли?

– Вот именно!

– Что «вот именно»? – растерянно пробормотал другой, молоденький долговязый субъект с хохолочком на макушке.

– Это Координатор! Наследник! – торжественно провозгласил Сума Басс, вскинув в восторге вверх два пальца.

***

На долгих полминуты в сгустившемся как кисель воздухе повисло молчание. Нападавшие с удивлением переводили вылупленные глаза с Шуке на Сума, пока тот же здоровенный сквирг не произнес, глядя на своего предводителя с осуждением:

– Так не шутят.

Сума Басс повернулся и выдохнул:

– Я похож на шутника!? – обвел товарищей строгим взглядом, а затем, вытянувшись в струнку, словно отдавая рапорт главнокомандующему на параде, – Разрешите представить вам нашего Повелителя!!! Наследник Славы Блистательного Координатора, господа! Великий Шуке! Это его мы искали по всей Вселенной!

Все взоры прикованы к Шуке. Никто не в силах сразу осознать произошедшего. Наследник?! Здесь?!! Откуда?!!! Как он попал сюда???

Словно только что неслись во весь дух и вдруг остановились, наткнувшись с разбега грудью на невидимое препятствие… Азарт погони еще сияет в глазах… Мышцы еще трепещут в ритме бега… Но бежать дальше некуда. Шуке смущен явным обожанием, сверкавшим в глазах Басса. Ему неловко. Оглядывая соплеменников, спросил в свою очередь:

– А где Стерр?

Разом присмиревшие агрессоры опустили головы, подняв в едином порыве вверх обе руки с двумя вытянутыми пальцами на каждой – древний символ приветствия монарха.

– Сума, где Стерр? – повторил Шуке настойчивее. Тот сглотнул.

– Где Стерр?! – в голосе Шуке неожиданно для Романа сверкнула сталь.

– Наследник… когда нас схватили, Стерр Квойлла увели и больше я его не видел. Потом от охранников узнал, что его почти сразу отправили на Зар-Тенарр. Как только подвернулся случай, я бежал. Удалось обманом, – тут Сума Басс явно смутился, так как по его понятиям обман, недостойное настоящего сквирга дело, даже когда речь идет о собственном спасении, – Обманом, в общем, удалось проникнуть на один из кораблей тылового обеспечения. Здесь встретил троих товарищей из Подполья, – трое из его спутников закивали головами, – На корабле добрались до одной из пересадочных станций. Там завербовались на коммерческий корабль-торговец. Когда познакомились с командой, нам показалось, что они критически настроены к нынешним властям Зар-Тенарра. Мы, честно говоря, потеряли всякую осторожность. Распустили языки. Сказали лишнего. Не всё, – спохватился сквирг, – не всё, конечно. Так, самую малость. Намеки. Крохи. Но и их оказалось достаточно. Капитан что-то заподозрил, и чтобы избежать лишних разборок со службой безопасности на Зар-Тенарре: «Кто такие? Да откуда взялись? Да почему взял на борт? Почему сразу не доложил?», высадил нас, а заодно и парочку своих «смутьянов», – два «смутьяна» весело осклабившись, помахали руками за спиной своего предводителя, – на этой заброшенной станции.

– Сначала мы обрадовались, что он не сдал нас, хоть и мог это сделать. Но бросал-то он нас на верную гибель. Благо здесь всего оказалось вдоволь. Мы надеялись на то, что кто-то прилетит и спасет нас. Даже легенду придумали, как попали сюда. Но станция оказалась не просто законсервирована, а брошена. Наконец решили, что нападём на первое попавшееся судно, которому не посчастливится сесть здесь. – Сума Басс лукаво потупился, – А там пусть будет, что будет. Нам необходимо вернуться домой и принять участие в готовившемся Подпольем восстании за справедливое дело! За дело восстановления истинных порядков. Порядков, когда все были счастливы!

Его друзья-заговорщики на заднем плане согласно кивали мохнатыми макушками. Они горячо жаждали этого возвращения… и боялись его, так как не выполнили единственного своего задания – найти и привезти домой Наследника.

– Теперь же, когда Вы, Наследник, с нами, да еще у Вас есть корабль, мы сможем… – окончание горячей речи Сумы потонуло в восторженном воодушевленном реве сквиргов. Они, не в силах сдерживаться дольше, вновь вскидывали вверх руки и робко притрагивались затем ими к Шуке, словно к святыне, смущенно и счастливо улыбаясь ему. Роман заметил, как блаженно сквирги касались этими пальцами своих губ. Никто из них не знал, как надо себя вести со столь высокопоставленной персоной. Прямым и единственным Наследником Блистательного Координатора! Императором императоров! Затем, уже более смело, хлопали по спинам его спутников, иногда через чур усердствуя в этом. Самый молодой долговязый сквирг с хохолком еле внятно шептал:

– Великий, Великий… – его глаза блестели, того и гляди из них посыпят искры.

Все понимали, что входят в эту самую минуту в Славную Историю Зар-Тенарра. В самый последний, свежий том этого эпического исторического труда.

***

Отбойные молотки лежат рядком у двери. Их плазменный «луч» бьёт всего на расстояние ширины ладони, но в отчаянных руках в ближнем бою это страшная сила. Все шестеро вновь прибывших сквиргов радостно возбуждены. Они не знают, как и угодить своему обретенному повелителю и его подруге, на которую посматривают с живым интересом и некой растерянностью. Правда, вскоре усвоив, что между Наследником и Зэнь-Ди нет никаких романтических отношений, стали обращаться с ней более свободно и даже шутить. Зэнь-Ди, оказавшись среди земляков, беззаботно щебечет, бросая лукавые взгляды на Романа.

Шуке, для которого его новая роль Повелителя совершенно непривычна, при каждом изъявлении верноподданнических чувств борется со смущением. Роман, недавний неограниченный Лидер восставших рабов, время от времени подшучивает над другом и делает вид, что не обращает никакого внимание на сумасбродные проделки Зои. Профессор просто доволен. Появилась хоть какая-то определенность. Лицо Савелия Михайловича спокойно и беззаботно.

За устроенным торжественным обедом (или ужином) обменялись своими историями в более пространном их изложении. Для сквиргов всё, что случилось с Шуке – сродни необычайной волшебной сказке. Они смотрят на земляков и двоих пришельцев, приоткрыв рты. Мало того, что сами по себе все они – замечательные личности, так и их приключения невероятны и захватывающи.

На следующее утро, отоспавшись, отправились на корабль Наследника. Один из сквиргов прекрасно разбиравшийся в двигателях и системах управления, подтвердил выводы Зэнь-Ди о сломанном штоке сервопривода левой камеры активации поля. Он же быстро нашел замену ему на одном из нескольких складов станции, что избавило от необходимости поиска металла в горных выработках и изготовления новой детали. Качая головой, сквирг удивлялся, как это можно было привести в негодность столь не убиваемую деталь. Даже не слышал о таком. Слушая Шуке, он потряхивал головой, соглашаясь, что это можно сделать исключительно намеренно.

Воспользовавшись оказией, вновь приобретенные шестеро друзей наших героев переоделись в свежие одежды, запас которой на корабле оказался столь велик, что позволил бы при желании открыть приличную одежную лавку в любом торговом центре Вселенной.

Отлёт наметили на следующий день. Всем не терпелось убраться с красивой, заснеженной, но порядком опостылевшей планетки.

Глава 2. Лекция по астрономии

– Это удивительно! Удивительно! Я не знал, что такое вообще возможно! – восхищается Роман, любуясь в астрономическом отсеке на рассыпавшуюся по куполу-экрану гроздь из пяти разной яркости солнц системы Зар-Тенарра.

Вокруг центральной, наиболее крупной звезды системы – Большого Светила (Дайл-Мирра) на двух разных орбитах вращались две двойных звезды. По более близкой к Большому Светилу совершенно почти круглой орбите несутся в пространстве, кружащие словно в танце вокруг единого центра, Голубое (Сайро-Мори) и Малое (Туррит-Мори) Светила. Эти две звезды, не слишком различающиеся размерами, находятся на сравнительно небольшом расстоянии друг от друга и для наблюдателя даже со сравнительно недалекого по космическим меркам расстояния почти сливаются.

У более горячего Голубого Светила лишь одна планета – Зар-Тенарр. Но у нее имеются еще два астероидных пояса, один ближе к звезде, другой – за орбитой Зар-Тенарра. Насколько знал Роман, согласно существовавшим у зартенаррских ученых теориям, это либо остатки двух планет, не выдержавших сотни миллионов лет назад гравитационных взаимодействий с другими звездами системы и расколовшихся на многие десятки тысяч осколков. Либо попросту так и не собравшийся миллиарды лет назад в полноценные планеты протопланетный материал. Этим они очень напоминают астероидный пояс Солнечной системы, расположенный за орбитой Марса.

Вокруг гораздо более холодного оранжевого Малого Светила вращаются три планеты. Одна – совсем крошечная, не больше Луны, каменистая и безжизненная, почти касающаяся протуберанцев Туррит-Мори. Вторая значительно дальше от звезды, диаметром раза в три больше земного. Её густая, вечно затянутая зеленоватыми облаками атмосфера ежеминутно то там, то здесь раскрашивается отблесками молний почти непрекращающихся невероятной силы гроз. На её твердой поверхности имеется своеобразная растительная жизнь, расселившаяся по нескольким материкам и многочисленным островам, а так же в водяных сернистых океанах, морях, озерах, реках и ручьях. Температура по всей планете круглогодично выше точки замерзания воды, но ниже ее кипения. О наличии того, что можно было бы назвать животными, ученым Зар-Тенарра неизвестно. Если они и существуют, то в крайне примитивной форме и чрезвычайно крошечном размере. Ни человек, ни зартенаррец без специального скафандра не выжил бы в удушливой атмосфере и минуты. Но растения, перерабатывая углекислый газ, производили кислород, одновременно накапливая в своих телах углерод. И через сотни миллионов лет ее атмосфера, возможно, станет вполне пригодна для дыхания существ, подобных землянам и зартенаррцам.

Третья планета Малого Светила – практически одинаковых размеров с первой, но в противовес ей абсолютно холодна. Только у этой планеты имеется три своих небольших спутника, у одного из которых даже существует слабая атмосфера. Эту планету-спутник зартенаррцы используют как курорт, проживая в небольших, закрытых колпаками поселках. Удивительно, но эта планетка самая спокойная во всей звездной семье. Температура на ней изменяется мало и крутится около точки замерзания воды.

***

По второй, более отдаленной от центральной звезды системы Дайл-Мирра (Большого Светила) и несколько более вытянутой эллипсом орбите – вращаются вокруг общего центра еще две звезды: Третье Светило (Бинь-Мори) и Второе Дополнительное Светило (Би-Зотто-Зо). Причем расстояние между этими двумя звездами значительно больше, чем расстояние между парой звезд, движущихся по соседней, меньшей орбите. По указанным выше причинам, временами то Бинь-Мори, то Би-Зотто-Зо приближаются к одной из двух звезд малой орбиты. И если в этот момент вблизи оказываются Голубое или Малое Светила, взаимное гравитационное возмущение всей группы вызывает на сопровождающих их планетах серии тектонических процессов различной интенсивности. Ученые Зар-Тенарра давно научились предсказывать такие сближения и даже прогнозировать интенсивность взаимодействий, что позволяло загодя готовиться к ним и минимизировать причиняемый ущерб.

У Третьего Светила (Бинь-Мори), желтого и самого холодного в системе, целых семь примерно одинаковых по размеру (что то среднее между Марсом и Землей) планет, самая дальняя и самая маленькая из которых – Утрим. Все планеты кроме Утрима имеют слабую, едва уловимую атмосферу. И все они лишены каких-либо признаков жизни (во всяком случае, наличия таковой не установлено).

Вокруг Второго Дополнительного, небольшого (на треть меньше Солнца), но весьма яркого, голубовато-зеленоватого Светила (Би-Зотто-Зо), вращаются пять планет. Три средних из них – газовые гиганты с плотной метановой атмосферой. Первая и последняя планеты значительно меньше, с твердой каменистой поверхностью, лишенные атмосфер. Первая всегда повернута к звезде одной и той же стороной, по которой медленно текут лавовые реки и пузырящиеся лавовые озера. Противоположная сторона покрыта глубокими трещинами. На пятой – не менее адский, близкий к абсолютному нулю холод. Тело этой планеты имеет удивительное строение: каменистый грунт её пронизан миллиардом мельчайших ходов и пузырей, напоминая губку.

За общей орбитой Бинь-Мори и Би-Зотто-Зо, по еще более удаленной от центрального светила Дайл-Мирра орбите, вращается одинокая планета Заамбро, размером превосходящая Юпитер. Она испускает тусклый мрачный свет, и долгое время воспринималась астрономами Зар-Тенарра как еще одна, шестая, самая холодная звезда системы. Но фактически это раскаленная планета-гигант, поверхность которой покрыта изливающейся через многочисленные щели в постоянно трескающейся застывшей корке магмой. Предполагается, что несколько сотен тысяч лет назад две соседние планеты врезались друг в друга и образовали огромный раскаленный шар – медленно остывающую Заамбро. Вокруг нее обращаются десятки небольших невзрачных спутников, больше похожих на бесформенные каменные глыбы, и одна более-менее приличная, совершенно мертвая планета. Тускло-багровая Заамбро – источник самых мрачных древних легенд и преданий зартенаррцев. Она редко появляется на небосводе Зар-Тенарра и тем еще больше окружает себя сонмом тайн. На двух или трех планетах есть рудники по добыче редко встречающихся в других местах минералов.

Внутри орбиты первой пары звезд (Сайро-Мори и Туррит-Мори), непосредственно вокруг центрального Большого Светила Дайл-Мирра, обращаются, каждая по своей орбите, еще две планеты. Поверхность их столь раскалена, что не оставляет никаких надежд на их посещение даже в перспективе. Эти планеты обнаружили лишь тогда, когда стали летать в космос. С поверхности Зар-Тенарра их разглядеть абсолютно невозможно из-за слепящего света близкой звезды.

***

– Я думал, что встречаются только двойные звездные системы, – продолжал Роман, – И то очень, очень редко.

– Почему же? Тут Вы как раз неправы, коллега, – возражает сидящий в соседнем кресле Профессор, – Известно немало и тройных, и четверных, и даже шестерных звездных систем. При этом чаще всего в таких системах звезды имеют очень разные характеристики: размер, температуру, светимость. Например, одна из самых ярких на ночном земном небе звезд, Сириус, двойная звезда…

– Да? – удивился Роман, – Даже не подозревал.

– …она состоит из крупной звезды Сириуса А и белого карлика Сириуса В, – продолжал лектор, – Расстояние между ними примерно как от нашего Солнца до планеты Уран. Более того, и Бета Лебедя, и Альфа Гончих Псов, и Альфа Скорпионов, известная как Антарес – все это двойные звезды. Капелла уже четверная звезда. Альфа в созвездии Центавра – тройная. Вокруг пары Альфа Центавра А и Альфа Центавра В вращается Альфа Центавра С, известная как Проксима Центавра…

– Как же, как же, слышал. Альфа Центавра! Проксима Центавра! – перебил лектора увлекшийся Роман, мечтательно закатывая глаза.

– Да-да. Наши земные фантасты любили отправлять экспедиции на Альфу Центавра. Это ближайшая к Солнцу звезда. Скорее всего, земляне первую свою межзвездную экспедицию действительно отправят именно туда и люди впервые опустятся на поверхность какой либо планеты за пределами Солнечной системы именно в этой системе.

– Вообще-то, – подумав, уточнил Роман, – получается, Профессор, что первыми то межзвездными землянами путешественники, являемся именно мы с Вами. И именно мы имеем великолепный шанс первыми ступить на поверхность планеты за пределами нашей родной системы!

– Да? Чёрт возьми! Вы правы!.. Только никто об этом на Земле и понятия не имеет. Так что и первыми путешественниками, в глазах землян, мы не станем, – Савелий Михайлович, грустно улыбнулся, – Это как в истории с господином Колумбом… В Америку плавали и до него, а первооткрывателем в глазах европейцев стал именно Колумб.

Помолчали.

Затем Профессор продолжил перечислять:

– В созвездии Большой Медведицы есть звезда Мицар. А рядом с ней можно различить ее напарницу, звезду Алькор. Это в ручке Большой Медведицы.

– Так Мицар и Алькор, тоже двойная система?

– Не все так просто! – рассмеялся Савелий Михайлович, – Сам по себе Мицар, оказывается, тоже двойная звезда! Мицар А и Мицар В.

– Тройная система!

– Тройная?! Ну уж нет! И это не все! Мицар А и Мицар В тоже двойные звезды!!! И вокруг всей этой группы звезд, под именем Мицар, вращается двойная звезда Алькор!

– То есть… – мгновенно подсчитал Роман, – шесть звезд?!

– Да! Шесть! А есть еще Альфа в созвездии Близнецов, более известная как Кастор. Она, так же как и Сириус, одна из самых ярких звезд ночного земного неба. При ближайшем рассмотрении Кастор в своем составе так же имеет шесть звезд. Звезда Бета в созвездии Скорпиона имеет в своем составе, по крайней мере, шесть звезд. И есть подозрение на седьмую и, даже, восьмую!!!

– Немало таких, оказывается.

– Да. Поэтому существование этой системы, – Профессор указал подбородком на экран, – вовсе неудивительно и не является чем-то исключительным. По последним наблюдениям двойные и более звездные системы вообще составляют едва ли не большую часть всех звезд (или того, что мы называем звездами) нашей Вселенной. Астрономы считают, что возникновение из первоначального пылегазового облака двойной или тройной звезды вообще более предпочтительно и осмысленно, чем одинарной.

– Как это? – очередной раз вскинул брови Роман, – почему?

– Это происходит оттого, что в первоначальном, вращающемся вокруг единого центра гигантском холодном облаке вещества, возникают отдельные локальные завихрения. Подобную картину можно наблюдать в чашке чая, когда размешаешь в ней сахар ложечкой. На фоне общего вращения воды, в какой-то момент выделяются отдельные водоворотики. Замечали?

Роман, пожав плечами, кивнул головой.

– Так вот. Постепенно каждый такой «мини-водоворот» втягивает уже в себя все больше и больше окружающего вещества. Облако холодного вещества под действием гравитационного взаимодействия составляющих его частичек концентрируется в сгустки, которые, по мере возрастания их массы, все более и более уплотняются. И по мере возрастания массы и, как следствие, силы гравитационного воздействия вытягивают из окружающего пространства все, до чего могут дотянуться. Набрав огромную массу и плотность, это новорожденное космическое тело начинает разогреваться. Если тело набрало достаточно значительную массу, под действием внутреннего, неимоверно возросшего давления и огромной температуры в его недрах запускаются процессы термоядерного распада вещества. В первую очередь распадается водород с выделением гелия. Так рождаются звезды. Из строительного мусора, оставшегося от создания звезд, образуются более мелкие сгустки. Набирая определенную массу, некоторые из них так же раскаляются. Но в их недрах не достигается условий, необходимых для возникновения термоядерного распада. Они, плавятся, принимают шарообразную форму. Со временем остывают, превращаясь в планеты, недра которых еще миллиарды лет будут нести в себе этот первородный огонь.

– Но меня-то в данном конкретном случае удивляет другое, – повысил голос Савелий Михайлович, – как тут, при столь жесточайших скачках силы гравитационных взаимодействий столь многочисленных небесных игроков и сопутствующих этому тектонических и климатических катаклизмах вообще смогла зародиться жизнь на одной или даже нескольких планетах!?

– Напротив, – вмешался Шуке, незаметно для землян вошедший в отсек и ставший невольным свидетелем научной беседы, – Напротив. Удивительно то, как жизнь зародилась у вашей жалкой, одинокой, затухающей звездочки! Как Вы сами признались, весьма нетипичной для Вселенной.

– Ну так уж и жалкой и нетипичной, – обиделся за Солнце Роман.

В это время в разговор вклинилась Зэнь-Ди, занимавшаяся до того чем-то своим в дальнем конце отсека и, казалось, совсем не обращавшая внимания на их спор:

– Насколько я помню из курса астробиологии, для того, чтобы на какой либо планете зародилась даже наипростейшая форма жизни, даже предтеча её в виде элементарных аминокислот, необходимо, чтобы на планете, кроме наличия атмосферы, жидкости, подходящей температуры, происходили и бурные процессы регулярного изменения условий внешней среды. Только такие изменения и смогут спровоцировать появление неких соединений органических молекул, создающих биологические макромолекулы, которые можно назвать простейшими биологическими объектами. А чтобы эти объекты, в свою очередь, начали, цепляясь за жизнь, объединяться в более сложные обособленные структуры с разделением функций каждой из ее составляющих, которые эволюционируют в то, что можно уже назвать настоящей жизнью, нужны постоянные глобальные сдвиги в условиях обитания. Должен быть толчок, который выведет примитивные организмы из стагнации в своем размеренном существовании и запустит процесс приспособляемости, подстройки под изменившиеся условия, отладки более рациональных форм обитания в них. И такие толчки должны постоянно повторяться. Что, в свою очередь, ведет к постоянному совершенствованию организмов. Их усложнению. То есть к тому, что и называется эволюцией. И так, вплоть до появления разума. – Зоя постучала себя по голове костяшками двух согнутых волосатых пальцев.

Роман не унимался:

– Но на Земле то жизнь возникла! И разумная жизнь появилась. А таких условий не было. Не забывай, у нас всего одна звезда.

– Разумная… – фыркнула саркастически Зэнь-Ди, но смутившись под строгим взглядом Шуке, поправилась, – Это говорит лишь о том, что когда-то и Земля пережила цепь сильнейших катаклизмов в своем развитии. Кстати, об этом ваша наука прямо говорит. Читать надо было, а не по командировкам мотаться, – голос Зои насмешлив, – Но это было давно, поэтому развитие жизни на вашей планете замедлилось. Новых форм давно не появлялось. Только старые медленно дробятся на отдельные виды. И вымирают один за одним. Вы мало живете, страдаете от множества болезней, к которым ваши организмы плохо приспосабливаются. Вон, даже полысели…

После этих слов Зоя гордо удалилась по своим делам, не став дожидаться возражений от бывшего любимого. Роман тяжело вздохнул. Зоя после встречи с соплеменниками совершенно охладела к нему, при каждом удобном случае откровенно демонстрируя это. Зэнь-Ди для землянина все меньше и меньше ассоциировалась с земной девушкой Зоей. Казалось, что та Зоя осталась далеко-далеко-далеко отсюда, в невероятных глубинах космоса.

Глава 3. Отлет

На совещании в кабине управления, в котором принял участие весь немногочисленный экипаж, решено запросить посадки на одном из каменистых спутников окраинной полу-звезды, полу-планеты Заамбро, представившись торговцами, держащими путь из соседней системы. Благо трюмы корабля действительно больше чем на треть забиты всякой инопланетной дрянью.

На планете (самом крупном из полусотни разнокалиберных спутников Заамбро) проживало не меньше тысячи сквиргов. Колонисты издавна добывали здесь по концессии, полученной от правительства, полезные ископаемые, на месте перерабатывали, очищая и подвергая концентрации, отправляя полуфабрикаты с изредка залетавшими купцами на другие обитаемые планеты. Получали с ними же нужные себе товары. На планете не было ни значительной атмосферы, ни собственной жизни и все обитатели размещались в трех поселках в виде нескольких соединенных между собой герметичных плоских строений. Здесь не имелось ни таможенных, ни пограничных постов, поэтому местная администрация вполне удовлетворилась подарками, посчитав, что если это и контрабандисты, то лучше не совать носа в их темные делишки. А если честные торговцы – то и обижать их не стоит. Может когда-то еще заглянут. Тем более, что торговля вышла вполне выгодной: прибывшие не запрашивали лишней цены.

Оба землянина все это время тосковали, будучи вынуждены скрываться во внутренних помещениях корабля, не имея возможности даже прогуляться по поверхности планеты в скафандрах, не рискуя тут же быть разоблаченными. Объясняй потом аборигенам, откуда взялись эти два инопланетянина и зачем это простые торговцы везут их на Зар-Тенарр. Это уже не контрабанда. Это уже настоящее преступление перед властями.

***

На планету редко прилетали корабли, поэтому колонисты с удовольствием делились с гостями последними новостями с родного Зар-Тенарра (хотя многие из них родились и выросли здесь и на Зар-Тенарре никогда не бывали). Но даже их устаревшие новости для гостей оказались совершенно свежими. Помимо прочего пришельцев интересовали и последние политические изменения на Зар-Тенарре. Никого это не удивило и не насторожило, ибо и сами хозяева любили слушать сплетни о внутренних распрях в метрополии, с жадностью выпытывая сведения у экипажей прилетавших кораблей. Любопытство – это свойство любого разумного существа, в какой бы части Вселенной оно не обитало. Беседуя с одним из местных чиновников, отвечавших за коммерческие связи с внешним миром, Сума Басс долго набирался храбрости, чтобы спросить, известно ли тому, что-либо о мятежниках и их руководителях. Неожиданно тот сам завел разговор на интересующую тему, понизив голос до шепота и дружески прихлопывая глазами. Этот бесхитростный простоватый молодой торговец вызывал у пожилого чиновника доверие. А разговоры о нарушителях закона всегда доставляют обывателям особое удовольствие. Некая опосредованная причастность к чему-то запретному и большому приятно будоражит кровь и щекочет нервы. Так в один из вечеров из очередной доверительной беседы под расслабляющим воздействием очередной порции сока туке Сума Басс узнал, что двоюродный брат Шуке («мерзавец из мерзавцев») пойман и осужден. И заслуженно находится на каторжных работах на Утриме. «Теперь-то все пойдет на лад» – успокаивающе заявил чиновник.

– Так и надо этому мятежнику, – решительно поддержал Басс, – Так и надо мерзавцу.

– Да-да, – соглашаясь, кивал чиновник, – Нечего мутить народ. Всякими Наследниками.

Шуке, присутствовавший при разговоре, почувствовал, как его шерсть на спине встает дыбом. Слово «Наследник» прозвучало впервые. Чиновник тоже понял, что сболтнул лишнего и настороженно посмотрел на собутыльников. Те сделали вид, что не обратили внимания на слово «наследник» и чиновник успокоился.

Еле дождавшись окончания ужина и распрощавшись с хозяином, Сума Басс и Шуке поспешили в отведенные им помещения, где поделились ценными сведениями с товарищами. Один из сквиргов заявил: необходимо отправляться на Утрим. Они слишком загостились. Тем более что и он принес свою порцию новостей – на Зар-Тенарре, оказывается, далеко не все спокойно. Все ожидают изменений. В чем они будут заключаться – существовали разные трактовки. Но то, что грядут изменения, никто не сомневался. Даже здесь. Колонисты и сами больше питаются слухами, так как по открытым каналам связи об этом, конечно же, никто не говорит. Это чревато… Но из того, что рассказывали другие гости, ранее посещавшие планету (предшествующий торговец покинул планету буквально накануне их прилета), следовал именно такой вывод. По их словам, даже на Утриме подавлено уже два или три выступления каторжников.

***

Во время двухнедельного пути к Утриму Роман и Савелий Михайлович вынуждены согласиться с тем, что им надо «переодеться» в тела сквиргов.

– Не беспокойтесь, – успокаивал Сума Басс, – Информация о ваших телах надежно сохранится, и вы всегда сможете их воссоздать и вновь вселиться в них. Хотя… – он с сомнением посмотрел на гладкую, лишенную шерсти кожу, руки с тонкими, короткими пальчиками, жалкие нелепые пучки длинных волос на головах, – …как знаете. Если возникнет желание залазить обратно… в это…

***

Роман, получив новое тело, даже не стал интересоваться, куда делась его земная плоть, служившая ему столько лет верой и правдой. Кроме того, неожиданно он почувствовал себя в новом теле вполне уютно. Все многочисленные хвори и недомогания исчезли вместе со старым телом. Новое было свежим и до безобразия здоровым.

Профессор же не был в таком восторге от своего, ворча, что теперь он пахнет псиной. Правда, говорил он об этом лишь Роману. Тот, смеясь, заявлял – стоит привыкать, если они хотят сохранить надежду когда-либо вернуться в свои земные шкуры.

Вместе с тем с большим облегчением они узнали от Зэнь-Ди, что на нескольких больших костях нового тела, получаемого сквиргом после замены, имеются встроенные микрочипы с кодами для восстановления старого тела в случае необходимости восстановить именно его. Есть такие микрочипы и в костях их новых тел.

***

Еще на подлете к Утриму, когда появилась возможность прослушивать местную радиосвязь, из многочисленных перехваченных переговоров стало понятно, что на Утриме идут настоящие бои. И, судя по паническим докладам кого-то из администрации колонии, повстанцы одерживают победу за победой. Вот в руках верным властям метрополии сил остается уже лишь небольшой квартал, прилегающий к единственному на планете космопорту. Запрашивалось разрешение на срочную эвакуацию всего лояльного персонала на трех имевшихся кораблях, пока это вообще возможно. Им отказывали. Настаивали на том, что надо остаться и подавить мятеж. Говорили, что вскоре должно прибыть подкрепление. Во что бы то ни стало необходимо сохранить контроль над портом.

Но через несколько дней испуганные голоса защитников правопорядка исчезли из эфира. Вместо них в эфир понеслись требования, направленные очевидно в сторону неких десантных кораблей с угрозами взять их на прицел всех имеющихся на Утриме орудий и уничтожить, не дав опуститься на поверхность. В свою очередь невидимые для наших наблюдателей десантники вели лихорадочные переговоры по закрытой линии связи с Зар-Тенарром. О чем они говорили – не трудно догадаться. В результате, опять же по комментариям со стороны захвативших власть повстанцев, не предприняв ни единой попытки высадится, храбрые военные улетели обратно.

***

Как то утром (утро для каждого из членов экипажа понятие индивидуальное и наступало тогда, когда он просыпался, чтобы заступить на свою вахту), когда Роман вошел в рубку управления, он застал там оживленные переговоры по ближней связи между кораблем и Утримом. Кто-то невидимый на Утриме строгим голосом требовал приближающийся корабль изменить траекторию полета. Иначе – будет открыт огонь на поражение. Несомненно восставшие уверены, что это какая-то очередная каверза властей. В тот самый момент, когда в рубку вошел Роман, Сума Басс требовал пригласить к микрофону Стерр Квойла. Связь прервалась. В рубку появился заспанный Шуке, которому так и не удалось отдохнуть после своей вахты (он честно дежурил, как и все остальные члены экипажа). Минут через десять-пятнадцать связь включилась. Донесся раздраженный голос:

– Говорит временный командир базы на Утриме Стерр Квойл. Кто хотел меня слышать? – это несомненно голос Стерра.

– Стерр, старина, привет! Узнаешь меня! – завопил Сума.

– Хо-хо! Вечные силы! Ты ли это, Басс?

– А то кто же?

Было слышно, как на том конце невидимой линии связи оживленно бубнят. Затем Стерр Квойл опять подошел к микрофону. В его голосе звучали нотки сомнения:

– Сума, если это действительно ты, то каким образом ты, вечные силы, оказался здесь? И что, вечные силы, за корабль у тебя?

– Стерр, ты помнишь, где мы с тобой встречались последний раз и чем тогда занимались? – вкрадчиво спросил Сума Басс.

– Ну, допустим, я-то это помню. И что? – в голосе Стерр Квойла еще больше недоверия. Это вполне могла быть провокация.

– Ты помнишь, зачем мы там были?

– И что? – голос всё раздраженней и раздраженней, – Ребята, все-таки вам лучше сменить курс. Вы у нас на мушке.

– Подожди, подожди. Я не хочу называть имен, но сейчас я дам тебе поговорить с одним нашим общим знакомым. – Сума поманил лапой Шуке.

Было видно, как Шуке напрягся. Он подошел к переговорному устройству. Прокашлялся.

– Стерр. Ты слышишь меня?

На несколько секунд воцарилась тишина. Затем даже за сотни и сотни тысяч километров в осипшем голосе говорившего можно расслышать, насколько тот поражен.

– Это… ты…? Это… правда… ты?!

– Я, Стерр, я. А со мной и двое наших друзей. А так же одна дама, которую ты тоже знаешь.

– Друзей? Откуда? Вечные силы! Откуда?

– Да. Оттуда.

– Но как?!

– Так же, как и ты. Много чего произошло. Много где побывали.

– Садитесь! Садитесь немедленно!

Вслед за этим послышались распоряжения, которые временный командир базы лихорадочно отдает своим подчиненным.

Глава 4. На Утриме

Утрим – совершенно холодная, лишенная малейших признаков атмосферы планета. Но очевидно некогда она была покрыта водной оболочкой, в которой кипела многообразная жизнь. В те далекие времена планета имела густую, содержащую значительную долю кислорода атмосферу. Около миллиарда лет тому назад счастливый, благоустроенный Утрим воздействием гравитационного поля одной из пролетавших мимо звезд сорвало со своей орбиты, и он был выброшен, словно из пращи, в сторону. Неизвестно сколько он носился в пустоте, пока не был захвачен гравитационным полем Бинь-Мори (Третьим Светилом) и не обрел в ее лице себе новую звезду-хозяйку.

Вместе с потерей своей прежней орбиты Утрим потерял и всё, что смог нажить за сотни и сотни миллионов лет предшествующей истории. Сразу вслед за постигшим его кульбитом судьбы температура на поверхности стала стремительно падать. Впервые же дни (если не часы) глобальной катастрофы погибла вся жизнь. В следующие несколько лет остывания и так не очень глубокий океан промерз до самого дна. Примерно столетие (условное столетие, разумеется) понадобилось на то, чтобы планета остыла окончательно и вся ее некогда толстая атмосфера осела слоями заледеневших газов. Какой-то период своей жизни на новой орбите горемыка регулярно пролетала сквозь густой рой астероидов, подвергаясь при каждом обороте страшным метеоритным атакам. Метеоритные бомбежки перепахивали поверхность планеты, перемешивая все, что находилось на ней. Через несколько десятков миллионов лет все, что могло выпасть из астероидного пояса на поверхность Утрима – выпало. И теперь падение метеоритов становилось все более редким явлением. Но и сейчас раз-два за оборот по орбите планета получала подарок из космоса в виде здоровенного небесного камня. Правда теперешние атаки нельзя поставить ни в какое сравнение с теми, что бывали в ранние периоды новой истории Утрима.

К тому времени, когда возникла и расцвела разумом жизнь на Зар-Тенарре и его обитатели смогли добраться сюда, Утрим превратился в совершенно холодное, пустое, безжизненное, покрытое ледяной коркой тело. Колонизировать его из-за его невзрачности и отдаленности не имело смысла. Но неожиданно недра убогой планеты оказались настоящим кладезем различных полезных ископаемых. И главным из них стал замерзший кислород: как в чистом виде, так и в составе окаменевшей от холода воды. На самом Зар-Тенарре остро ощущалась потребность в этом живительном и, вместе с тем столь агрессивном газе. Кроме того в нем нуждались на многих базах, разбросанных непоседливыми сквиргами по всему ближнему космосу. Везти его с итак небогатого кислородом Зар-Тенарра – слишком расточительно и накладно. Поэтому уже многие столетия его добывали здесь. Слегка плавили лед до жидкого состояния, очищали, пропуская жидкость через фильтры, вновь замораживали, отливая в удобные для транспортировки формы, и отправляли во все уголки звездной системы. На многих планетах сквирги дышали атмосферой, в той или иной мере обогащенной утримским кислородом. А запасы его не исчерпаны даже на тысячную свою часть.

Кроме того здесь имелся в промышленных масштабах азот, метан, водород, углерод и несколько десятков минералов. В том числе высоко ценившаяся во многих мирах медь. Зартенаррцы берегли эту волшебную драгоценную шкатулку, ни под каким видом не продавая её богатств на сторону. Ни один инопланетный корабль ни разу не был допущен на Утрим. Когда то за обладание Утримом даже разгорелась кровавая война с пришельцами из одной из соседних звездных систем (по словам Шуке, это были гиоды). Тогда враг был на голову разбит.

Из-за окраинного положения Утрима у своей звезды, гравитационные воздействия многочисленных космических объектов соседних звезд, проносящихся мимо по своим орбитам, сказывалось на нем значительно сильнее, чем на сравнительно (сравнительно) спокойном Зар-Тенарре. Регулярные землетрясения провоцировали обвалы, оползни, превращавшие пребывание здесь в весьма опасное предприятие. Удержать воздух и тепло в герметически закрытых рабочих участках штреков непросто. Недаром работали здесь в основном каторжники. Даже в администрации колонии значительную долю составляли сквирги, осужденные к недлительным срокам. Оставшуюся же немногочисленную часть колонистов представляли просто не угодившие чем-либо начальству на родной планете свободные сквирги, «добровольно» избравшие работу здесь. Несмотря на то, что большинство каторжников имело сравнительно небольшие срока, вернуться на Зар-Тенарр у них шансов мало.

Постоянные обвалы в штреках, взрывы разогретых очередным тектоническим сдвигом, прорвавшихся в шахту газов, разгерметизация шахт, неизвестные болезни, вызванные спавшими до времени невероятно, сказочно древними вирусами этой планеты и потревоженные самими колонистами – всё это исправно косило их ряды. Даже среди свободного контингента смертность достигала десяти процентов, а среди каторжников выживал едва один из пяти прибывших. Но и после окончания срока, выживший бедолага мог несколько лет (местных, очень тягучих лет) ждать своей очереди на возврат домой, вынужденный наниматься на более легкие работы (в той же администрации), чтобы прокормить себя, ибо государство кормило бесплатно лишь осужденных. До свободных дармоедов ему дела нет.

***

Невдалеке от корабля Наследника, опустившегося на указанное диспетчером порта место, безмолвно возвышались, словно пренебрежительно поглядывая на него сверху вниз, еще три судна. Два грузовика (один огромный, какой-то весь закопченный, другой заметно меньшего размера) и один пассажирский звездолет с правительственными знаками на борту. Путешественники думали, что попадут в обитаемые помещения обычным путем – надев скафандры пройдутся по открытой поверхности до входа, проникнут через шлюзовые камеры внутрь и только там состоится их встреча с местными обитателями. Но нет, едва они заглушили двигатели, как по большому полю космодрома в их сторону понесся похожий на приплюснутый автобус транспорт. Лишенный колес он словно скользит на полуметровой высоте над сероватой поверхностью. Шуке с друзьями опасливо наблюдают на экранах за приближающимся «автобусом». Почему хозяева не стали ждать их внутри? Уж не ловушка ли это? Не арестуют ли их сразу, как только они покинут своё убежище? Или попросту уничтожат тут же, на летном поле, как самых опасных смутьянов.

Из подъехавшего «автобуса» высыпало пять-шесть фигур в ярко-зеленых скафандрах. Фигурки, оживленно размахивая руками, приблизились к основанию корабля, ожидая, когда им будет позволено войти. Зэнь-Ди, занеся руку над пультом, смотрит на Шуке. Тот, обведя взглядом друзей, глубоко вздохнув, кивает головой. Сигнал на экране показывает, что процедура пропуска во внутренние помещения корабля началась. Шуке велел Зэнь-Ди и Профессору оставаться у пульта и без раздумий взлетать, если они увидят на мониторах, что совершается нападение, сам же с остальными семью членами экипажа, вооруженными на крайний случай электрическими дубинками и парой лучевых отбойных молотков, отправился вниз, к входу в шлюзовую камеру. Дверь из шлюза во внутренние помещения Зэнь-Ди должна открыть только по его знаку.

***

Выстроившись полукругом шагах в шести от продолговатого люка, Шуке отдал приказ Зое. Люк медленно открылся. Из него нерешительно вышли неуклюжие фигуры. В последние мгновения, очевидно, их так же охватили сомнения. Головы обнажены, хотя тела в скафандрах. Отсюда они уже не кажутся такими ярко-зелеными. Скорее серебристыми. Это оттого, что центральный процессор корабля расцвечивал на экранах в зеленый цвет объекты потенциальной опасности.

Ни у кого из прибывших в руках нет оружия. И они несколько обескуражены прохладным приемом. Хозяева так же смущены своим не гостеприимством. Однако ситуация понятна обеим сторонам. Хозяева поспешно складывают прямо на пол свой арсенал и переминаются с ноги на ногу. Прибывшие с любопытством рассматривают встречающих. Каждый про себя гадает – кто из них Наследник. Тут вперед делает шаг Стерр Квойл, которого ни Шуке, ни Роман сразу даже не признали. Он исхудал и постарел. Некогда ухоженная и щегольски расчесанная специальными гребешками шерсть топорщится клочьями. Очевидно работа на шахтах не делает сквирга моложе. Стерр Квойл бросается вперед, совсем по земному обнимает Шуке, затем Сума Басса. После чего в нерешительности вертит головой. Шуке смеется и показывает ладонью на преобразившегося Романа, проясняя ситуацию. Стерр горячо обнимает и его. Спрашивает, прилетели ли Зэнь-Ди и Савелий Михайлович. Тут из невидимых динамиков раздается смех Зои:

– Здесь мы, здесь. Даже не надейся, что нас нет.

Все присутствующие облегченно смеются. Стерр Квойл, словно опомнившись, отступает на шаг и представляет своим спутникам Шуке. Шуке со всеми по очереди здоровается. Каждый из осчастливленных знакомством с «Наследником» вскидывает вверх руки с двумя оттопыренными пальцами.

После того, как восторги первых эмоций улеглись, Стерр Квойл предлагает всем надеть скафандры и отправиться во внутренние помещения базы – там все приготовлено для торжественной встречи. Да там и просторнее.

***

За устроенным застольем ведутся разговоры. Успевший привести себя в порядок Стерр Квойл сообщает, обращаясь больше к Наследнику, чем к его спутникам, что на Зар-Тенарре готовится переворот. У них имеется связь с Подпольем в метрополии, и они координируют с ним свои действия. Даже если бы Шуке не прилетел сегодня, восстание на Зар-Тенарре все равно началось бы со дня на день, настолько напряженная и критическая сложилась там обстановка. Стало известно, что кто-то из Подполья оказался провокатором и правительство готовит аресты участников организации. Приходилось действовать на упреждение. Но пока Стер Квойл, один из признанных лидеров Подполья и готовящегося восстания, решил не сообщать в метрополию о скором прибытии Наследника.

Роман выспрашивает у Стерр Квойла – не рассматриваются ли заговорщиками другие формы правления, кроме монархической.

– Какие, например? – строго, как на предполагаемого ренегата, смотрит на него сквирг.

Другие за столом так же удивлены. Даже поражены. Роман, как может, пытается рассказать структуру демократического правления, предполагающего избрание главы государства и отдельных его регионов либо всем населением, либо его избранниками. Все качают головами, презрительно складывая трубочкой тонкие губы. За Квойла отвечает один из пожилых сквиргов:

– Монархия, это стабильность. Отсутствие склок. Главное, чтобы монарх был законным, и власть его изначально признавалась всеми! Он должен происходить из Рода Правителей! Выборы у нас так же имелись в свое время, но они приводят к всеобщей безответственности. Никто ни за что конкретно не отвечает. Все перекладывают ответственность за провалы на других, и никто не берет её на себя! Но в разумных пределах выборность предполагается, – признается он, – Но только там, где это целесообразно. Высшее благо государственного устройства в разумном балансе выборности и монархии. Плохи любые крайности. Поэтому мы возьмем лучшее от обеих систем управления. Но монархия – основа стабильности.

– То-то ваша монархия привела к войне, – проворчал Роман.

За столом воцарилось зловещее молчание. Все уставились на чужака сверкающими гневом глазами. Стерр Квойл поднял руку, призывая к спокойствию, терпеливо, как ребенку, разъясняя:

– Вы не думайте, что мы не учитываем ошибок прошлого. Но прежде, чем начинать совершенствовать структуру управления нашим обществом, надо вернуть законную власть! И мы это сделаем.

– Законная власть, это Наследник?

– Законная власть, это не Наследник, а Блистательный Координатор, Отец Всего Сущего, Покровитель Видимых Звёзд, Наидобрейший И Наигрознейший Повелитель! И чтобы не было споров о том, кто должен занять Престол, его исстари занимали сквирги одного и того же рода. Они учились с детства искусству управления. У них это в крови. И их право на престол, в силу этого, никто не смеет оспаривать. Только правители из этого рода могут быть законными, всеми признанными монархами. Все прочие – самозванцы и узурпаторы. Их не будут уважать и почитать. Именно поэтому большинство сквиргов было счастливо, когда узнало о том, что один из Наследников жив. Он имеет законное право на Престол по самому факту своего рождения. Это признают даже враги. И именно поэтому они ищут его. Ищут, чтобы уничтожить. Прервать непрерывную цепь законного престолонаследия. Они так надеялись, что никого из законных Наследников давно нет в живых. Теперь же, когда Наследник найден, пришло понимание, что они всего лишь кучка незаконных узурпаторов. Именно поэтому Подпольем потрачено столько времени и сил на поиски истинного Наследника. Многие из нас ради этого жертвовали своими жизнями. Вы должны понять это! Для нас, это не пустые споры. Не просто споры о праве. Для нас это гарантия выживания и благополучного существования нашей цивилизации!

Роман, растроганный горячей речью брата Шуке, искренне извинился, сославшись на плохое знание реалий планеты, заверил всех присутствующих в абсолютном нежелании вести какую-то свою игру. Он полностью поддержит их в стремлении привести Шуке к власти. Он давно знает Шуке и уверен, что тот станет мудрым и добрым правителем. Сквирги успокоились совершенно.

Далее беседа за столом велась в более благожелательном духе. Заговорщики уже не бросали на чужаков гневных взглядов и даже напротив, смотрели вполне дружелюбно, признав своими союзниками.

Закончился вечер в совершенном согласии.