Czytaj książkę: «Деревенские легенды»

Тонкая грань

– Бум! Бум! Бум! – размеренные удары бубна проникали в мозг вместе с невнятным бормотанием. Митяй с трудом открыл глаза и повернул голову. Шею пронзила резкая боль и он застонал. Удары в бубен прекратились.

– Очнулся, однако! Хорошо! – произнёс голос.

Митяй с большим трудом сумел сфокусировать взгляд. Перед ним, с бубном в руках стоял мужчина-манси, судя по седым волосам и морщинистому лицу, довольно пожилой.

– Где я? – попытался спросить Митяй, но из горла вырвались лишь хрипы и бульканье.

Мужчина исчез из поля зрения на несколько секунд, затем вновь появился, приподнял голову Митяя, поднёс ковш с сильно пахнущей жидкостью и приказал:

– Пей!

Жидкость обожгла внутренности и казалось растеклась по телу до самых кончиков пальцев.

– Спасибо! – сумел прохрипеть Митяй и отключился…

– Давай, давай! Вот так! – утром следующего дня, манси помог Митяю сесть. В голове поплыли круги, к горлу подступила тошнота. Мужчина исчез и вновь вернулся с ковшом пахучей жидкости. Митяй жадно выпил, однако в этот раз не отключился.

– Как тебя зовут? – спросил он мужчину-манси.

– Володя!

– Как Путина?

– Нет, скорее как Ленина! – усмехнувшись, ответил тот.

– Меня, Митяем зовут!

– Ну, здравствуй, Митяй, рассказывай, как ты в тайге очутился?

– Так это, – начал было Митяй и замолчал, пытаясь вспомнить что с ним произошло. Но сколько усилий он ни прилагал, в закоулках памяти проносились лишь какие-то неясные тени и звуки. Теперь он даже не был уверен, что Митяй это его имя. Поэтому, глупо улыбнувшись, Митяй продолжил:

– Прости, ничего не помню! Может ты рассказывать начнёшь, а у меня в памяти что-нибудь всплывёт?

– Ладно, слушай, Митяй. Десять дней тому назад, я на Чёрную гору пошёл, с духами предков пообщаться.

– Ты шаман, что ли? – перебил Митяй.

– Да, потомственный! А что, не одобряешь?

– Нет, с чего бы? Извини, продолжай!

– В общем, пришёл, обряд исполнил, засобирался обратно, но тут погода портиться начала, дождь полил как из ведра. Укрылся я в небольшой пещере, решил, заночую, а с утра, как погода утихомирится, домой двину. Ночью проснулся, дождь кончился, в лесу тишина. Вдруг, по деревьям кто-то стучать начал, затем стихло, а потом стон, человеческий вроде. Ну я рассвета дождался, из укрытия своего выбрался и тебя нашёл. Совсем ты плохой был, я даже сначала подумал мёртвый.

– Может было что при мне, ну документ какой?

– Ничего!

– А где я?

– Посёлок Шима, Северный Урал.

– Нет, ничего вспомнить не могу, прости!

– Ладно, отдыхай. Завтра будем пробовать вставать на ноги.

– Ты что, думаешь я совсем беспомощный!? – возмутился Митяй, попытался встать, но ноги предательски подкосились и если бы не подоспевший Володя, он непременно рухнул бы на пол.

– Сказал же, отдыхай! – усмехнулся манси, – На вот, лучше ещё попей!

В этот раз жидкость сделала своё дело и Митяй тут же уснул..

– Здорово у тебя топором работать получается! – сказал Володя Митяю когда они присели отдохнуть. Сегодня они ремонтировали крышу. С тех пор как Митяй очнулся в доме манси прошло более полугода. Пролетела осень, медленно, никуда не торопясь, прошествовала зима, заканчивалась весна, а Митяй выяснил о себе лишь то, что он мужчина, слегка за тридцать, без особых примет. Жить он остался у Володи, тот не возражал.

– Где научился? – задал вопрос манси.

Митяй задумался на секунду, затем, помрачнев, ответил:

– Опять ты за своё, Володя! Не помню я ничего, и, думаю, уже не вспомню!

– Попытка не пытка! – благоразумно заметил манси.

– Знаешь, мне кажется, я не хочу вспоминать. А вдруг, я был плохим человеком?

– Возможно, но разве быть трусом лучше?

–Пожалуй, ты прав! – немного подумав ответил Митяй, – Но что же мне делать?

– Я думаю, остаётся только ждать. А вообще, я считаю, между тем каким ты был человеком и каким бы мог быть, есть лишь очень тонкая грань, какое-то незначительное событие, которое определило твой жизненный путь. И, никогда не поздно, этот путь изменить.

– Но ведь совершённые ошибки исправить нельзя?

– Да, нельзя, но можно новых не делать, а те, что уже случились, это, если хочешь, твой крест, который придётся пронести сквозь оставшуюся жизнь.

Володя замолчал, замолчал и Митяй, глядя на расцветающую тайгу и отгоняя назойливых комаров.

Утро следующего дня выдалось хмурым и ненастным. Митяй, глянув одним глазом в окно, собрался уже было поспать ещё часок, но тут в дверь Володиного дома начали отчаянно барабанить. Хозяин открыл дверь. Пришедших было двое, мужчина и женщина, разговаривали они на своём языке. Естественно Митяй ничего не понял, лишь почувствовал глубокую тревогу в голосе женщины и подавленное рыдание. Вскоре, мужчина с женщиной ушли, Володя закрыл дверь.

– Что случилось?

– У Самандаловых сын пропал, Валерка, восемь лет. Пошёл вчера вечером с друзьями рыбу удить и исчез, как сквозь землю провалился. Родители всю ночь в лесу пробыли, кричали, звали, но без толку. Сейчас созывают всех взрослых в посёлке на поиски, так что собирайся, через пять минут выходим.

Митяй вспомнил милого пухлого парнишку, Валерку, с которым пару раз заговаривал, правда тот словно не замечал его, а может просто делал вид, что не замечал. Тем не менее сердце Митяя наполнилось тревогой.

– Володя, а что это за слово «Менкв»? Мать парнишки его много раз повторяла…

Манси ответил не сразу, видимо стараясь подобрать нужные слова.

– Видишь ли, у манси, как и у многих других народов есть своя вера, ну мифы, сказания всякие. В одном из них говорится, что наш верховный бог, сначала, до нас, создал людей-великанов из стволов лиственниц. Творение не задалось… Эти великаны убежали в лес и до сих пор живут там. Они и есть менквы. Создания эти злые и беспощадные. Впрочем, есть и другая версия. По ней выходит, что Менквы это души людей, которые бог не забрал к себе за грехи и в наказание оставил бродить по земле, до тех пор, пока он, бог, не простит их. Ну так вот, мать считает, что Валерку менкв забрал.

– А ты сам в менквов веришь?

– Сложный вопрос! Скорее я верю в то, что природа наша не до конца изучена.

– Странно, ведь ты же шаман, а в сказки своего народа не веришь!

– Ну, когда-то я был городским жителем, в университете преподавал, – ответил Володя. Митяй хотел было расспросить, что с ним произошло, но тут в дверь вновь постучали.

– Пора выдвигаться! – сказал манси, набрасывая на плечи плащ и старенькую берданку (ружьё).

Первая половина дня поисков результата не дала. Прошедший ливень смыл все следы если таковые и имелись.

Володя, перекинувшись парой слов с одним из местных, позвал за собой Митяя:

– Пойдём, Митяй, есть у меня одна мысль!

К вечеру они сидели в небольшой пещере у костра, сушили одежду, пили чай из общей кружки и жевали сухари. Пламя костра, отражаясь от каменных стен, создавало причудливую игру света и тени. Казалось, что иногда, по камням пробегают силуэты животных и древних охотников.

– Хорошо, однако! – сказал Володя, натянув подсохший у костра свитер.

– Да, местечко что надо! Чувствую себя первобытным человеком! Кстати, а почему мы сюда пришли? Почему не стали на ночь домой возвращаться?

– По двум причинам. Первая – мы недалеко от того места, где я тебя нашёл. Помнишь я тебе рассказывал, что в ту ночь укрылся от дождя в пещере? Так вот, завтра сходим на то самое место, глядишь, вспомнишь что-нибудь.

– А Валерку искать разве не надо?

– Это вторая причина. Если уж его действительно менкв забрал, то искать нужно здесь.

– Менквы здесь живут? Ты же говорил, что в них не веришь! – удивлённо воскликнул Митяй.

– Тише! Не кричи! В менквов не верю, а вот в снежного человека верю!

– Издеваешься?

– Нет, я одного здесь видел, издалека правда, но всё же…

– Ага, сколько тысяч лет назад? – решив, что Володя всё-таки издевается, спросил Митяй.

– Чуть больше восьми месяцев назад, в то утро, когда тебя нашёл, – манси, похоже, говорил абсолютно серьёзно, – Я над тобой хлопочу и прям спиной чувствую, наблюдает за мной кто-то! Обернулся, а это чудище мохнатое метрах в ста от нас, среди деревьев стоит. Понял видимо, что я его засек, развернулся и скрылся из виду.

– Ну, блин, ну я не знаю! – ничего более определённого Митяй сказать не сумел.

– А я уверен! – манси пошевелил палкой в костре и тот разгорелся с новой силой, – Давай так, полночи ты костёр поддерживаешь, полночи я. И слушай внимательно.

– Что слушать? – не понял Митяй.

– Лес слушай! Звуки всякие, необычные…

Смена Митяя прошла спокойно и, сдав пост Володе, он тут же уснул. Снился ему тяжёлый сон, но проснувшись он никак не мог вспомнить о чём тот был, что-то такое важное… Манси сидел у костра, начинал брезжить рассвет.

– Доброе утро, Володя!

– Тише! Слушай! – шёпотом ответил манси.

Митяй напряг слух.

– Кто-то по деревьям стучит. Может дятел?

– Нет! Удары не частые, размеренные. Я такие же слышал, когда тебя нашёл.

– Ты думаешь это менкв? – Митяй почему-то употребил слово из языка манси, может быть потому, что для него оно звучало не так пугающе как «снежный человек».

– Думаю, да!

– Что делать будем?

– Пойдём на звук, глядишь, следы какие найдём, а дальше видно будет!

– Может чай попьём для начала? – неуверенно предложил Митяй.

– Некогда чаи распивать! Про Валерку помнишь? – отрезал манси.

Спустя полчаса они шагали по дну довольно глубокого оврага. Лучи утреннего солнца ещё не добрались сюда, а растущие по краям оврага сосны сгущали сумрак. Путь постоянно преграждали поваленные деревья, приходилось подлазить, перескакивать, искать обходные пути.

– Володя, а по верху оврага идти не проще? – спросил запыхавшийся Митяй.

– Проще, но нам нужно вон к тому камню! – манси указал рукой на темнеющую невдалеке глыбу.

Когда путники приблизились к ней, Володя сказал:

– Вот, здесь я тебя и нашёл, рядом с камнем ты лежал. Ничего не припоминаешь?

Митяй осмотрелся по сторонам. Вверху его черепной коробки началось какое-то пощёлкивание, затем голову пронзила боль и он со стоном опустился на колени.

– Эй, ты как? Вспомнил что-нибудь? – Володя присел рядом и тряс Митяя за плечи. Взгляд Митяя начал проясняться и он хрипло ответил:

– Нет, почти ничего, только запах какой-то странный!

– Лиха беда начало! Теперь точно вспомнишь! – уверенно заявил манси, – Пойдём, нам наверх теперь. Как поднимемся смотри в оба, по деревьям где-то там стучали! – Володя указал рукой на край оврага.

Извозившись в скользкой глине и изрядно вспотев, они выбрались наверх. Митяй хотел было сразу отойти подальше от края, но манси вскинув руку остановил его.

– Смотри!

Митяй глянул на то место куда указывал манси и увидел отпечаток огромной лапы.

– Менкв? – спросил Митяй.

– Сам ты менкв! Медведь, огромный! Теперь разуй глаза и уши и да, на вот, на крайний случай, – Володя протянул Митяю охотничий нож.

– Зачем? У тебя же ружьё есть!

– Во-первых, у меня картечь заряжена, она его только разозлит. А во-вторых, не факт, что я даже выстрелить успею, если что-то пойдет не так.

– Так может быть нам в другую сторону пойти?

– Нет, ещё раз внимательно на след посмотри!

Митяй пригляделся и по спине у него пробежал озноб. Рядом с отпечатком медвежьей лапы был гораздо менее отчётливый отпечаток детской ноги. Предложение пойти в другую сторону отпало само собой…

Они шагали по тайге уже около двух часов, поднявшееся солнце освещало стволы вековых деревьев и позволяло более или менее нормально видеть то, что происходит в радиусе тридцати-сорока метров. Валеркин след петлял из стороны в сторону, иногда совершенно исчезая, но манси каким-то одному ему известным способом вновь его находил и продолжал идти вперёд. Плохо было то, что медвежий след время от времени пересекал детский. Похоже, медведь шёл более прямым путем. Впереди забрезжил какой-то просвет. Володя, уже привычным жестом руки, остановил Митяя.

– Чувствуешь? Запах свежий, медведь, смотри в оба! – шёпотом сказал манси.

Митяй потянул носом и в голове у него вновь что-то шевельнулось. Запах был знакомым!

Аккуратно, шаг за шагом, они начали пробираться к просвету между деревьями. За деревьями была полянка, а на ней…

Валерка хоть и был восьми лет от роду, но он был сыном охотника, отцовские рассказы слушал, а потому услышав за спиной глухое урчание, он тут же рухнул на траву притворяясь мёртвым. Медведь подошёл к нему, жаркое дыхание зверя ударило в затылок. Какое-то время он просто обнюхивал Валерку, затем поддев лапой, перевернул на спину, поддел ещё раз, и приподняв зарычал. В этот момент прозвучал выстрел! Бросив Валерку медведь развернулся и ринулся на обидчика. Володя успел выстрелить ещё раз, а затем юркнул под поваленные друг на друга деревья. Зверь начал яростно выламывать мешающие ему сучья, пробираясь к месту где укрылся человек. Митяй подбежал к Валерке, поднял его на ноги.

– Быстро! Беги, прячься!

В это время послышался отчаянный крик Володи. Митяй не придумал ничего лучше как запустить в медведя камнем и заорать. Тот развернулся и медленно пошел на него. Митяй прижался спиной к стволу дерева, держа в руке нож и приговаривая:

– Давай, давай! Шкуру я тебе успею попортить!

Медведь встал на задние лапы, знакомый запах ударил Митяю в нос и вся жизнь пронеслась у него перед глазами. Он опустил нож, закрыл глаза и приготовился умереть.

Медведь как-то странно то ли рыкнул, то ли взвизгнул. Митяй подождал ещё несколько секунд и открыл глаза. Зверь лежал с неестественно вывернутой шеей, в глазах его застыло немое удивление. Митяй осмотрелся, вокруг никого не было…

– Так ты знал? – спросил Митяй. Вечером следующего дня они сидели на кухне у Володи и пили чай. Путь домой занял у них много времени. Медведь сильно повредил Володе ногу, Валерка же отделался испугом, впрочем как и Митяй.

– Так ты знал? – повторил вопрос Митяй.

– Знал, с того самого момента как нашёл тебя в тайге!

– И почему не бросил?

– Я хотел, сначала, но потом подумал, а чем, в таком случае, я буду лучше тебя?

Митяй замолчал, затем, поднялся на ноги и сказал:

– Я до таксофона, позвоню, ждать останусь возле почты, прости меня, если сможешь!

– Надеюсь, ты сможешь нести свой крест, прощай! – ответил манси.

Митяй, шёл к таксофону вспоминая свою «прошлую жизнь». Как после гулянки он с друзьями угнал внедорожник, просто чтобы покататься, избил водителя, забрал ключи. Как со всего маху влетел в малолитражку. Как сбежали, бросив истекающего в ней кровью Володю, его жену и сына. Суд, тюрьма, побег, товарищи, что бросили его в тайге. Медведь, испугавшись которого, он свалился в овраг…

Набрав номер, Митяй коротко сообщил:

– Я, Кузьмин Дмитрий Александрович, сбежал из ИТК номер … двадцатого сентября … года. Сейчас нахожусь в поселке Шима, хочу сдаться, ожидаю у почтового отделения.

Голос на другом конце провода, после некоторого замешательства, ответил:

– Не отвлекайте от работы! Кузьмин Дмитрий Александрович был найден мертвым через день после побега. Похоронен на кладбище при ИТК. Но, если хотите посидеть в КПЗ, так и быть, я вышлю наряд по указанному вами адресу.

– Нет, не нужно, извините! – ответил Митяй и повесил трубку. Справившись с потрясением он начал припоминать странность которой раньше не придавал значения, а именно тот факт, что из местных с ним никто и никогда не разговаривал, только Володя.

– Похоже, надо возвращаться к шаману! – решил Митяй, в полном смятении поднимаясь с теплого деревянного крыльца почты, но ноги, против воли, понесли его в тайгу. Он поднял палку и зашагал, нанося размеренные удары по деревьям…

Дух озера

На Севере это случилось. Там, где зимой земля почти не видит солнца, а летом, оно, как бы спохватившись, светит круглые сутки. Там, где можно ехать сотни километров по вековой тайге и не встретить признаков человеческого жилья. И лишь указатели на грунтовках уходящих в разные стороны от трассы будут говорить о его наличии. А ещё сотни километров огромных труб, протянувшихся с Севера на Юг, как бы подтверждают – здесь был человек! Но в остальном, как и многие тысячи лет назад, это дикая земля и тайга, в которой хозяин медведь. Это лес в котором, также как и на заре человечества, растёт несметное количество грибов и ягод, а реки и озёра полны рыбы. Здесь ещё полно мест, где, в прямом смысле этих слов, не ступала нога человека. Края эти, конечно, суровые, но невероятно красивые!

Города среди этой дикой природы тоже встречаются, но их можно пересчитать по пальцам одной руки. В одном из них жил Фёдор. В отличие от большинства жителей северных городов, являющихся приезжими, он был местным. Ещё его бабка с дедом в начале тридцатых годов прошлого века прибыли сюда в поисках нефти для молодого Советского государства, да так и осели здесь. Родители Фёдора, напротив, отработав северный стаж, перебрались на юг, а он остался. Он не был каким-то романтиком, нет, просто здесь был его бизнес. Фёдор, надо отдать ему должное, был сметливым и упорным парнем. Создал небольшую фирмочку, работал на подрядах у газовиков и нефтяников. А когда случался временный простой в работе, занимался торговлей. Возил по зимникам рыбу и оленину в город, продавал на рынке. Летом же, если было время, рыбачил сам и продавал вкусную северную рыбу приезжим. Жил неплохо, даже хорошо по местным меркам. Свой дом, две машины, лодка, катер. Жены, правда не было, но он и сам как-то не стремился к близким отношениям.

– Успею ещё хомут на шею надеть! – говаривал он своим знакомым.

В тот год, летом, случился у него трёхнедельный перерыв между подрядами. Конкурс на следующую работу уже был выигран, но финансирование опаздывало. Поэтому Фёдор, как обычно, отправился на рыбалку. С сетями, конечно! От сидения с удочкой удовольствие может быть и есть, но прибыли никакой! Поехал он на озеро, которое Белым называли. Может быть и местное название у того озера было, но Фёдор такими вещами не интересовался: к чему знать то, от чего дохода нет никакого…

В озере жил Дух. Он родился в незапамятные времена, вместе с озером. Смотрел как множится рыба в его владениях, как летом цветёт и благоухает растительность в округе, как приходят на водопой лесные обитатели. Дни складывались в годы, годы в столетия и казалось Духу, что не будет этому благоденствию конца.

А потом, появились люди. Сначала они были забавные. Приходили сюда, ловили рыбу, слова озеру благодарственные говорили. И Дух был не против их присутствия. Лишь иногда, у особо ретивых и жадных, он рвал сети. А если люди намёков не понимали, тогда топил их утлые деревянные лодки.

Время шло, и, появились другие люди, более опасные. Сети их стали прочнее, лодки надёжнее. Впрочем, Дух справлялся и с ними. Большинство из них, потеряв лодку и искупавшись в холодной северной воде, сюда не возвращалось. Вот только в это лето всё пошло по другому…

Фёдор, ехал на озеро Белое и радовался. Спасибо другу, что подсказал! От дома недалеко, дорога песчаная, даже в дождь не застрянешь и к берегу подъезд хороший имеется.

– Уж тут я развернусь! – мечтал он, подъезжая к озеру.

Прицеп Фёдор оставил у самой воды, чтобы улов далеко не таскать. Машину отогнал под ближайшие сосны, надул лодку и отплыл, расставляя сети. Вскоре с работой было покончено, и остаток дня он провёл на прибрежном песке, под ярким, но холодным северным солнцем.

Ближе к вечеру, Фёдор снова поплыл по озеру. Подымал сеть, вытаскивал попавшуюся рыбу, бросал её на дно лодки и радовался великолепному улову.

– Сейчас сети протрясу, и до утра оставлю, а там и домой можно ехать, – размышлял он.

Оставалась последняя не выбранная сеть, но лодка уже была полна рыбы, и, Фёдор решил вернуться на берег для разгрузки. Быстро перекидав рыбу в прицеп, он выплыл снова. Только вот сети на прежнем месте не было! Оглядевшись по сторонам, он увидел метрах в ста от него пустую пластиковую бутылку, к которой был привязан конец сети.

– Вот ты где! Интересно! Вроде бы ветра нет, течения я тоже никакого не заметил, как это она уплыла? – разговаривал сам с собой Фёдор, начиная тащить сеть из воды. Рыбы в сети не было, она вся была спутана, а в середине зияла огромная дыра!

– Что за чёрт? Неужели здесь рыба таких размеров водится? Да, жалко, почти новая сетка была! Ну, да ладно! – отмахнулся от потери Фёдор и, достав из мешка новую сеть, он начал медленно спускать её за борт.

Отправил он за борт метров десять сети как, вдруг, заметил большую тень в глубине.

– Что это? А, похоже, бревно, топляк! Наверное оно мою сеть и пропороло!

Решив не повторять ошибок, Фёдор отплыл прилично в сторону, и начал вновь спускать снасть. И опять он увидел тень в глубине, только на этот раз тень двигалась! Она быстро приближалась к нему и вот, оба борта лодки взорвались один за другим выпуская воздух, а Фёдор выброшенный от сильного удара по днищу уже барахтался в воде. Спасательный жилет не дал пойти на дно и поэтому, он увидел, как невдалеке, по воде ударил огромный рыбий хвост!

Пробарахтавшись в холодной воде минут пятнадцать, Фёдор с трудом выполз на берег.

– Ну и дела! Похоже в этом озере настоящий трофей водится! Спасибо другу, что отправил сюда! Вот завтра вернусь с катером, да с эхолотом, и, поймаю этого монстра! – решил Фёдор. О потерянной лодке он не печалился. После расчёта за подряд, десяток таких купить можно!

На следующее утро он снова был на озере. Спустил на воду большой катер с хорошим японским мотором, загрузил в него всё необходимое и отчалил. Фёдор изъездил озеро вдоль и поперек, время близилось к вечеру, но большой рыбины эхолот так и не засёк.

– Возможно на дне, в норе какой-нибудь лежит! А что если её напугать попробовать? – подумал он. В герметичном ящике, на корме катера, у него лежала пара тротиловых шашек. Так, приобрёл по случаю, но не использовал. Продавец, кстати, говорил, что долго их лучше не хранить.

– Ну вот, теперь они для дела сгодятся, а я уж хотел закопать их где-нибудь, от греха подальше! – принял решение Фёдор, и, поджёг запал…

У Духа выдался тяжёлый день. Тот наглец, которого он вчера проучил, вернулся с большой шумной лодкой, мало того, от неё ещё исходили какие-то неприятные звуки, которые буквально пронзали Духа насквозь. Однако, кроме беспокойства, этот человек, никакого вреда не причинял, и, поэтому Дух спокойно лежал на дне, ожидая когда надоедливый пришелец уберётся восвояси. Кажется, он даже задремал.

– Бу-бум! – услышал вдруг Дух. Озеро содрогнулось, а вода наполнилась голосами погибающей рыбы.

– Ну всё, конец тебе, человек! – решил прекратить это безобразие Дух, выбираясь из своего укрытия и направляясь к катеру…

Сразу после взрыва, на экране эхолота появилось изображение огромной рыбы, поднимающейся с глубины.

– Ого! Да в этом монстре метров пять, не меньше! – вскричал Фёдор и схватился за ружьё для подводной охоты. Цель приближалась быстро. Вот над поверхностью воды, в десяти метрах от катера, появилась спина рыбины. Фёдор нажал на спуск. В яблочко!

Острая боль внезапно пронзила Духа! От неожиданности, он развернулся и пошёл на глубину. Произошёл какой-то рывок, и спину пронзила ещё большая боль. Дух осознал, что не может погрузиться на дно! Этот никчёмный человечишка его поймал!

– Ну что ж, попробую разбить его посудину о камни! – принял решение Дух. Он поднялся к поверхности и потащил за собой катер в сторону мели.

– Ну и силища у этого монстра! – крикнул Фёдор, когда его катер начал быстро набирать ход, – Только от меня не сбежишь!

И Фёдор достал ружьё, теперь уже обычное. Пять выстрелов прозвучали один за другим, пули точно легли в цель.

Дух почувствовал пять сильных толчков в спину и жуткую боль. Он хотел было поплыть ещё быстрее, но вдруг понял, что тело почти не слушается его! Попытался уйти на глубину и снова ничего не вышло! Только тогда, он с ужасом осознал, что умирает!

– Ура! Попалась! – кричал Фёдор, глядя на замершую рыбину. Немного подождав и убедившись, что рыба не движется, он начал медленно подтягивать её к катеру.

Вдруг, невдалеке, на поверхности воды появилась воронка. Сначала она была небольшая, но вскоре заметно расширилась, вода вокруг зашумела и начала двигаться. Опешивший Фёдор смотрел на это чудо несколько секунд, затем ринулся к управлению катером, дал полный газ, мотор взвыл… Но было поздно! Воронка превратилась в чудовищный водоворот поглощающий всё на своём пути…

На следующий день, приехавший сюда рыбак не поверил своим глазам! Озера более не существовало! Осталась лишь огромная чаша, заполненная тиной, топляками и дохлой рыбой. Страшная и одновременно печальная картина!

О таком неслыханном происшествии, вскоре узнали местные геологи. Приехали на место, провели исследования. Сказали, что случился карстовый провал, вода под землю ушла, в расположенную глубоко под озером сеть пустот. Похожие случаи в истории были, озёра исчезали. Вот только все они происходили в районах где бывают землетрясения. Что стало причиной карстового провала здесь, так и не выяснили.

А вот коренные жители этих мест говорили, что озеро исчезло потому, что его Дух умер. Умер и забрал свои владения с собой в подземный мир. Кстати, на их языке озеро называлось: «Белая вода у которой есть Хозяин».

Машину Фёдора, конечно, обнаружили, но ни его самого, ни обломков катера так и не нашли.

Озеро Дивное

Сашка был заядлым рыбаком. Ещё лет семь ему было, когда отец первый раз взял его на рыбалку. С тех пор и пошло дело. И летом и зимой, в жару и в холод, как появлялось у отца время свободное, сразу на рыбалку. Тогда ещё на мотоциклах ездили, даже зимой! Машины мало у кого были, да и то легковушки обычные. Куда на них проедешь по нашим направлениям? А мотоцикл с коляской то ли дело! И пожитки есть куда забросить, и, если застрял где, своими силами вытащить можно.

Сашка вырос, в армии отслужил, работать на завод пошёл. Теперь уже с друзьями по рекам-озерам мотаться начал. Женился, сын родился у него. Время шло, и прикупил Сашка, по случаю, Ниву. С друзьями это дело обмыли, конечно.

– Ну теперь вся рыба моя! – радовался он. Хотя она и так к нему шла. Приедут бывало с друзьями порыбачить, погода дрянь, не клюёт совсем. И только Сашка как-то умудрялся ловить! В общем, как говорили его друзья: «Если Сашка с нами, ухе быть!»

Ну, и раз уж появился у Сашки «вездеход», начал он новые места для рыбалки искать. Интересно же в собственном краю, что-то новое увидеть! А места у нас действительно красивые, есть что посмотреть. Озёр много, все друг на друга непохожие, большие, маленькие, с каменистым дном, с песчаным. А природа какая вокруг них! Леса хвойные, лиственные, горы, поля… От красоты дух захватывает!

В то лето, Сашке тридцать стукнуло, юбилей! Естественно, решили с друзьями-рыбаками это дело на природе отметить. Думать стали, куда бы махнуть. Тут Сашка и припомнил, что всё собирался одно озеро разведать. Случайно его обнаружил. Возвращался как-то домой, и, увидел в навигаторе обозначенный водоём, недалеко от дороги. Добрался до дома, в интернете покопался, действительно! Есть в том месте озеро, Дивное называется. Правда никаких грунтовок, судя по карте, к нему не ведёт. Но от шоссе всего три километра, пешком можно дойти! Вот и предложил Сашка друзьям туда рвануть. Предложение приняли единогласно, почти…

Валерка, татарин, что был родом из тех мест, отказался:

– Я, отговаривать никого не буду, но сам не поеду!

– А чего так? – поинтересовались друзья.

– Предки мои, место это нехорошим считали, и потому ходить туда неправильно!

– Да ты чего? В древние сказки веришь?

– В сказки не верю, а вот заветы предков чту. Это вы, русские, безбашенные, всё вам нипочём!

Друзья на Валерку обижаться не стали. Мало ли, своя у человека вера, уважаем! Но и поездку на Дивное отменять не стали.

Субботним утром Сашка с друзьями отправились на озеро. По шоссе домчались быстро, всего километров семьдесят от дома! Машины оставили, пешком пошли. Пока до Дивного пробирались, попотеть пришлось! По лесу, никем не хоженному, да с рюкзами, это не в сквере гулять! Зато, как добрались, картина открылась изумительная, не зря озеро Дивным назвали! Вода чистейшая, утки дикие плавают, цапли летают, сказка! Разбили друзья лагерь, рыбачить пошли. Рыбалка тоже на загляденье и любой вкус оказалась. Кому «мирная» рыба нравится, пожалуйста, лещ клюёт, хороший, от полкилограмма весом. Кто спиннинг любит покидать, щука, окунь идёт.

К вечеру, по традиции, приготовили уху, стол накрыли, Сашку с прошедшим юбилеем поздравили.

Ну, а дальше, понятное дело, кто куда, кто в палатку спать, кто у костра потрепаться. Сашка сначала вроде прилёг, да не спится что-то. Встал, на удочку светящийся поплавок прицепил, на лоб фонарик навесил, и, отправился на берег, ещё посидеть, порыбачить. Забросил удочку, на рогатину установил, сам в кресле раскладном уютно устроился. Клёва не было, Сашка даже дремать начал, и тут, показалось ему, что невдалеке плачет кто-то. Он встал, прислушиваясь, слева снова донёсся плач.

– Неужели заблудился кто? – подумал Сашка, и, включив фонарь, направился на голос. Прошёл он не больше пятидесяти метров, как вдруг, что за чудо? Видит мосток над водой, навроде тех, с которых раньше бельё стирали. Как это они его днём не обнаружили? Место-то для рыбалки отличное! А на мостке том, девушка сидит, ноги в воду свесила, и, плачет. Сашка помялся в нерешительности, но осмелился ближе подойти. Девушка, видимо услышав его шаги, обернулась. Красивая! Волосы русые струятся по плечам, глаза голубые, губки пухлые. Одета странно, правда, что-то вроде тонкой белой туники. Рукой от света фонаря прикрылась. Сашка тут же фонарь выключил.

– Извини, – говорит, – Не хотел тебя напугать.

– А ты и не напугал! – ответила она и в голосе её тут же послышались весёлые нотки.

– Зовут-то тебя как?

– Наяда!

– А меня Сашка! Наяда, странное имя, не слыхал такого раньше. Иностранное что-ли?

– Греческое, даже древнегреческое.

– Да уж, фантазёры родители у тебя! А чего плачешь-то? И вообще, как ты тут оказалась?

– Так мы с подружками тут отдыхали вчера, купались, а я вот колечко потеряла. Вернулась сегодня, найду думала, а оно как сквозь землю провалилось. Мы с мостка этого в воду прыгали, может в воде оно? Неглубоко тут, поможешь найти, Сашка?

– Темно же, ночь на дворе, чего я там сейчас увижу?

– Да где же темно? Луна вон как светит, вода прозрачная, дно видно, сам посмотри!

Сашка с удивлением, будто заново, увидел озеро. Действительно, печальный серебристый свет луны, прекрасно освещал поверхность воды, и, позволял видеть мельчайшие детали на дне.

– Давай, Сашка, помоги мне, не бойся! Вдвоём, мы колечко вмиг сыщем! – убеждала его Наяда.

– Да не боюсь я! С чего ты решила? Сейчас, подожди, – сказал Сашка и начал сбрасывать одежду. Раздевшись он пошёл в воду.

– Ну что, здесь примерно искать? – спросил Сашка, оборачиваясь к мостику. Однако Наяда была уже рядом с ним. И когда только успела?

– Да, здесь, давай нырять!

Сашка нырнул, раз, другой, вроде блеснуло что-то на дне. Набрав в грудь побольше воздуха, он нырнул в третий раз. Действительно, вот оно кольцо, рядом с камнем большим! Тут и Наяда к нему подплыла, улыбается:

– Спасибо тебе Сашка, спас меня! Хочешь, надень мне кольцо на пальчик, женой твоей буду верной!

– Да ты чего, Наяда, есть у меня жена, и сын есть, не могу я! – удивился он.

– Ну тогда, хоть поцелуй меня, на прощание! – говорит Наяда, а сама обнимает и тянется к его губам.

Лунный свет упал на её лицо и на краткий миг оно изменилось. На Сашку смотрела морщинистая старуха с пустыми глазницами! Сашка отпрянул было, и только тут сообразил, что до сих пор находится под водой! Он начал судорожно вырываться, но Наяда держала крепко! Откуда в ней такая силища взялась? Вскоре, измученный от отсутствия кислорода мозг заставил Сашку открыть рот и попытаться сделать вдох. Он замер, руки и ноги его начали свободно парить в воде, и, уже ускользающим сознанием он почувствовал, как какая-то сила потащила его к поверхности…

Славка лежал у костра и смотрел в ночное небо. Разговор давно утих, и теперь раздавался только дружный храп его товарищей.

– Везёт им, – думал Славка, – А нам непьющим каково? Лежи и слушай этот оркестр!

Вдруг он увидел, как его друг Сашка поднялся и пошёл вдоль берега.

– Интересно, куда это он?

Через какое-то время забулькала вода.

– Неужели купаться решил? – подумал Славка, – Надо бы за ним присмотреть. Выпил всё-таки человек! – и отправился следом.

Когда он подошёл к тому месту, где валялась Сашкина одежда, на воде были лишь круги и пара пузырей. Охнув, Славка моментально бросился в воду, и, нащупав друга, потащил его на берег. Подбежали проснувшиеся от Славкиных криков друзья, помогли откачать Сашку.

После, об этой истории, они все старались не вспоминать. Правда, Сашка всё равно рыбалку забросил. Такая дрянь у него ловиться стала, что сил нет в глаза товарищам смотреть.

Стоит ли говорить, что жена Сашкина этому обстоятельству только рада была…

НЛО

Фёдорыч был инженером, самым настоящим и очень грамотным. Работал в одном секретном КБ, ковал ракетный щит родины. Благодаря своему таланту дослужился до главного конструктора. А потом понял, что на этой должности, он просто теряет своё время в спорах с бюрократами разного уровня. И ушёл! Нет, не уволился, а просто вновь стал рядовым конструктором в своём КБ. Коллеги Фёдорыча уважали, за его знания, талант, и чуть что сразу обращались к нему за помощью. Знали, что он способен находить нестандартные подходы к трудным задачам.

С тех пор как Фёдорыч вновь стал рядовым конструктором, у него появилось свободное время, и вернулся он к своей давней страсти «тихой охоте», сбору грибов то есть. Любил он побродить по лесу с корзинкой.

В тот выходной он задержался в лесу, домой поехал когда уже начало смеркаться. А недалеко от выезда с просёлочной дороги на трассу, его старенькая «Нива» вдруг заглохла. Причём заглохла странно так, как будто автомобиль полностью обесточили.

– Провод с аккумулятора слетел, что ли? – думал Фёдорыч, роясь в бардачке в поисках фонарика. К моменту поломки машины стемнело окончательно. Фонарик нашёлся, но при включении лишь слабо вспыхнул, и отключился.

– Прям не везёт сегодня! – подумал Фёдорыч. Ночью, без фонаря, копаться под капотом не имело смысла, поэтому, заперев автомобиль, он отправился к трассе, чтобы поймать попутку.

При свете звёзд и луны, лес всегда обладает какой-то пугающей таинственностью. Доносятся звуки, шорохи, а наше неприспособленное к темноте зрение, рисует в голове то, чего нет на самом деле. Но в этот раз всё было не так. Не прошёл Фёдорыч и ста шагов, как всем своим естеством ощутил чьё-то присутствие. Присутствие враждебное! Вообще, он впечатлительным человеком не был, даже в юности. Но тут, даже у него побежали мурашки по коже.

– Медведь? – была первая мысль пришедшая в голову, однако затем заговорила рациональная часть сознания:

– Да нет, откуда? В этих краях их лет пятьдесят не видели. Фёдорыч застыл на месте, озираясь и прислушиваясь. Ничего! Только ветер гуляет в верхушках деревьев. Но ощущение, что за ним наблюдают, никуда не делось.

– Что делать? Бежать к машине? Запереться в ней? Или к трассе рвануть, вдруг кто поедет мимо? – мысли хаотично метались у него в голове. Но принять окончательное решение он не успел. Из леса, что-то тёмное двинулось ему навстречу, сбило с ног, оглушило. Борясь с ускользающим сознанием, Фёдорыч увидел как сверху вдруг ударил луч яркого света, а он сам воспарил к его источнику…

Он по-прежнему парил лёжа на спине, ну или ему так казалось, в каком-то плохо освещённом помещении. По стенам пробегали всполохи света, мелькали какие-то тени, звучал монотонный неприятный сигнал. Пошевелиться Фёдорыч не мог, неведомая сила удерживала его.

– Где это я? – думал Фёдорыч, – Может умер? Вроде бы те, кто пережил клиническую смерть, рассказывают, что яркий свет видят… Его размышления прервал сильный толчок. Оковы исчезли, и он упал вниз, не слишком сильно, примерно, как с кровати упасть. Теперь он лежал на полу, голова слегка гудела от удара. Фёдорыч попробовал сесть. Получилось! Он осмотрелся. Помещение было небольшим, и, в нём лежало ещё человек пятьдесят. Некоторые из них тоже начали подниматься и осматриваться.

Кто-то приближался. Нет, шагов слышно не было. Просто вновь появилось ощущение враждебного присутствия, а потом, в мозг Фёдорыча проникли их мысли, или точнее сказать, голоса зазвучали. Шли и раговаривали двое:

– Что случилось? – спросил один.

– Точно не знаю, но судя по суете у пилотов, дело плохо! – ответил ему второй, – Я так понимаю мы даже на высокую орбиту не смогли выйти. Источник энергии для маршевых двигателей отказал. Они хотят на маневровых движках нас стабилизировать, а потом ремонтом заняться.

– Ясно! Значит лишний груз долой?

– Верно! Командир грузового отсека со своей командой, готовится партию минералов сбрасывать. Ну, а мы с тобой о нашем «грузе» позаботиться должны.

– И что, после ремонта, снова на планету, материал собирать?

– Ты лучше беспокойся о том, чтобы отремонтировать смогли! Когда ты в последний раз в составе летного экипажа техников видел?

– Давненько это было.

– То-то же!

– А что если пилоты не смогут орбиту стабилизировать?

– Что-что? Сгорим в плотных слоях атмосферы, а не сгорим, значит так о планету приложимся, что отскребать нечего будет! Ну или можем в спасательном шлюпе счастья попытать, в космосе.

– Всё пришли. Начнём с тех кто очухался?

– Ага, давай!

В помещение вошли два гиганта. И если тела их чем-то напоминали человеческие, то головы были больше размером, абсолютно лысые, два больших глаза, а вместо носа, короткое подобие хобота. Ушей как таковых не было, только маленькие отверстия в том месте, где они могли бы быть. Из мощной нижней челюсти торчали по паре небольших клыков. Один из них тут же воткнул что-то в шею человека сидевшего возле двери, тот моментально обмяк, и, пришелец с лёгкостью забросил тело в телегу, которую они прикатили с собой. Второй направился к Фёдорычу.

– Не надо, я могу помочь! – так же мысленно обратился к нему Фёдорыч. Оба гиганта застыли в недоумении.

– Ты это уловил?

– Да, похоже, что разговаривает один из этих червяков!

– Но как это возможно?

– Откуда мне знать, может ты его по голове слишком сильно треснул, когда с планеты забирал?

Гигант приблизился к Фёдорычу. В нём явно было больше двух метров роста.

– И чем же ты можешь помочь, червяк?

– Я слышал у вас источник энергии отказал, для маршевых двигателей. А я, на нашей планете, как раз один из главных техников по ним.

– Что скажешь? – обратился один гигант к другому.

– Доложу командору, пожалуй, – ответил второй.

На секунду, он словно завис, а потом вновь заговорил:

– Командор приказал этого к пилотам, а остальных немедленно утилизировать!

– Не надо утилизировать! – мысленно завопил Фёдорыч, но получив крепкий удар по голове, снова отключился…

Теперь он сидел в кресле, а напротив него сидел… Человек?! Да, некоторые пропорции отличались от земных, особенно руки и пальцы на них, они были длиннее и тоньше, однако наиболее подходящим словом для описания этого существа всё же было – человек.

– Я первый пилот, – зазвучал голос у него в голове, – Командор сказал, что ты техник.

– Да, я техник, – подтвердил Фёдорыч, и, не удержавшись, спросил:

– А ты человек?

– Не отвлекайся, давай решай проблему! У нас источник энергии в безопасный режим перешёл и включаться никак не хочет. Ты, вообще понимаешь, о чём я говорю?

Это было странно, но Фёдорыч действительно понимал. В его мозгу, как будто разрушились с рождения существовавшие барьеры, и объём знаний в нём рос с невероятной скоростью.

– Конечно понимаю! Дайте мне доступ к управлению источником!

– Панель управления перед тобой, валяй! – мысленно, и, как показалось Фёдорычу, с издёвкой, ответил первый пилот.

Руки легли на панель и заскользили по ней с невероятной скоростью. Фёдорыч, даже отвлёкся на посторонние мысли, руки его сами делали дело. Он вспомнил, что после того как попал на корабль, его тащили по коридору те двое «утилизаторов». А перед тем, как забросить в помещение, где Фёдорыч пришёл в себя, ему дважды что-то вкололи. Причём после первого укола, те двое начали ругаться между собой.

– Ты что ему ввёл? – спросил один другого.

– Транквилизатор, – недоуменно ответил второй.

– Ты, что вообще ослеп? Транквилизатор от регенератора отличить не можешь?

– Ну, прости!

– Смотри, если сдохнет, тебе перед командором отвечать. Он же их в подарок выбирал, для зверинца его величества! Мы же случайно в этом уголке вселенной оказались. Чёрная дыра, чёртова! Из-за неё мы выскочили не там где надо. А тут сюрприз такой! Планета обитаемая! Специально, в такую даль никто бы не полетел! Давай, транквилизатор коли!

Видимо, то первое вещество, и изменило мозг Фёдорыча, заполнило его знаниями этих пришельцев. И чем дальше, тем больше убивало в нём человеческое начало.

Руки Фёдорыча перестали порхать по панели.

– Ну вот, готово! – сообщил он первому пилоту.

– А ну-ка брысь! – первый пилот уселся в своё кресло, и начал предстартовую проверку.

По кораблю пробежала дрожь, и, на лице первого пилота появилось выражение глубокого удовлетворения. Он застыл, «разговаривая» с командором, и не подозревая, что Фёдорыч «слышит» их мыслеобмен.

– Этот примитивный исправил проблему, можем лететь!

– Чёрт возьми, на полчаса бы раньше! Лишний груз уже сбросили! – отозвался командор.

– Не беда, минералы успеем перехватить, они ещё не успели в атмосферу войти. Новый зверинец будем набирать?

– Второй раз судьбу испытывать не стоит. Тем более, что теперь мы знаем где находится эта планета. Представится случай, вернёмся. Давай, подбирай минералы и летим домой.

– Понятно, а с этим примитивным что делать?

– Будем на подлёте к дому, выбросишь его за борт. Чересчур он умный!

– Есть, принял! – отрапортовал первый пилот.

– Так ты человек? – повторил свой вопрос Фёдорыч.

– То как я выгляжу, не означает, что я принадлежу к вашему виду. Не смей меня с собой сравнивать! – пригрозил первый пилот.

– А те, что притащили меня сюда, они кто?

– Служебный вид, специально для тяжёлой работы выведены, например, чтобы таких как вы, примитивных, отлавливать или грузы таскать, – в «голосе» пилота прозвучало явное пренебрежение.

– Ладно, сиди тихо! Мне контейнеры с минералами перехватить надо, – оборвал разговор первый пилот и сосредоточился на управлении кораблём.

– Не успеешь, – спокойно и вслух ответил Фёдорыч.

Естественно первый пилот его не понял, и, ещё минут пять продолжал как ни в чём ни бывало отдавать управляющие команды. Затем, лицо его исказилось от страха:

– Что ты сделал?! – завопил голос в голове Фёдорыча.

– Я сделал всё правильно, – по-прежнему спокойно и вслух, успел ответить бывший главный конструктор.

Волна взрыва от источника энергии разметала корабль на мелкие осколки и часть из них устремилась к планете, сгорая, при входе в атмосферу.

В ту ночь, когда пропал Фёдорыч, на Землю падал красивейший, но никем не предсказанный поток метеоров…

Мы давно здесь!

– Здорово, Коля! Не спишь ещё? – звонок Сергея вырвал из забытья. На часах была почти полночь.

– И тебе, не хворать! Чего так поздно? Выпил что-ли? – раздосадованный поздним звонком Николай, решил «наехать» на друга, – А если выпил, так чего мне звонить? Есть девушки, которые твоему звонку будут рады…

– Да ладно, не кипи! Замотался просто. Весь день хотел тебе позвонить, но то одно, то другое… В общем, слушай. Я тут перспективное место нашёл, чтобы по чёрному металлу покопать, может и из раннего СССР что-нибудь попадётся. Погнали завтра с утра?

– Да ну тебя, – продолжил ворчать Николай, хотя интуиция подсказывала, что в этот раз, предложение друга и напарника действительно стоящее, – Твои перспективные места это один сплошной геморрой и нулевая прибыль!

– Коля, я тебе говорю, в этот раз дело верное! Там в советские времена моторно-тракторная станция была. Сейчас она заброшена, конечно. Ну и разграблена до винтика, само собой. Вот только овраг, рядом с ней, похоже никто не трогал. А как ты думаешь, куда они всё ненужное в производстве барахло вывозили? Правильно думаешь!

– И ты сам видел, что овраг никто раньше не копал? – решил уточнить Николай.

– Своими глазами! Я в прошлые выходные у тёщи в деревне был. Ну, и смотался до этого места, там километров десять всего. Правда прощупать нечем было, прибор в городе остался…

– Во сколько выдвигаемся?

– В шесть часов я у тебя!

На следующее утро, друзья катили к месту копа. УАЗ, оснащённый мощной лебёдкой, прицеп, металлоискатели, лопаты, и даже газорезательная аппаратура, всё это громыхало и поднимало пыль на просёлочной дороге.

В их компании, Сергей отвечал за техническое обеспечение, а Николай за резку металла, так как по профессии был газорезчиком. Ну и «чутьё» на металл у Николая было на порядок выше.

Место действительно оказалось перспективным. Николай понял это даже без металлоискателя, одного взгляда хватило. В общем, к обеду, прицеп УАЗа был полон старых запчастей от тракторов, сеялок и прочей сельхозтехники.

– Коля, слушай, давай я до тещи смотаюсь, разгружусь, тут недалеко, за пару часов управлюсь. Не хочется такое «урожайное» место бросать. А ты покопай без меня, глядишь, к вечеру ещё один прицеп нагрузим.

На том и порешили. Сергей уехал, а Николай, достав термос и бутерброды, присел перекусить. Непонятно откуда, но у него появилась мысль пройти по краю оврага с металлоискателем. Включив прибор, и настроив его на поиск монет он зашагал в заранее намеченном направлении…

Прибор ничего не показывал.

– Странно, неужели «чутьё» подвело? – успел подумать он. Как вдруг, металлоискатель выдал сигнал. Николай остановился, поводя прибором из стороны в сторону. Ничего! Но, случайно приподняв его, он вновь поймал сигнал. Странно было то, что он шёл не из-под земли, а как-будто с поверхности впереди Николая.

В этот момент, он ощутил что-то вроде порыва ветра. Вот только появилось такое ощущение, что ветер, не обогнул тело, а прошёл сквозь него! Николай стоял прислушиваясь к собственным ощущениям, через несколько секунд перед его глазами поплыли круги и …

Сознание вернулось, но Николай никак не мог понять что происходит, явь это или галлюцинации. Он сидел в каком-то подобии кресла, вокруг разливался яркий белый свет из-за которого абсолютно нельзя было понять, что находится и происходит вокруг. Яркость освещения тем временем начала постепенно снижаться. Появились очертания довольно большого помещения, в котором он находился. Николай, с опаской, покрутил головой. И тут, прямо напротив него, словно из ниоткуда, появилось ещё одно кресло, а в нём сидел… Слово вертелось у Николая на языке, но он никак не мог его вспомнить.

– Привет, не напрягайся так, сейчас я тебе помогу!

В голове у Николая словно что-то щёлкнуло, мысли его прояснились, а мозг как будто наполнился новыми знаниями.

– Гуманоид! – выдохнул он, – Что ты со мной сделал?

Существо, похожее как две капли воды на тех самых инопланетян из фантастических книг и фильмов, изобразило улыбку:

– Да ничего особенного, просто упорядочил работу твоего мозга. Ещё раз, здравствуй!

– Здравствуй! А откуда тогда у меня эти новые знания? Мне кажется я даже английский язык знаю! What the hell? Sorry! (Какого чёрта? Извините!)

– Yes, You do speak English! (Да, ты действительно говоришь по английски!), – словно издеваясь, ответил гуманоид, и, продолжил уже на русском:

– Это не новые знания, а то, что ты когда-либо учил, читал или просто услышал. Я всего лишь помог твоему мозгу это структурировать, разложить по полочкам, так сказать.

– А зачем тебе это надо?

– Послушай, ну какой мне интерес с тобой общаться, если ты, выражаясь твоим собственным языком, два слова по-русски толком связать не можешь?

Николай на какое-то время задумался. Действительно, учась в старших классах, он, как и все подростки, начал ухаживать за девушками. Вот только, большинство из них, услышав нескладную речь парня, тут же давали ему от ворот поворот. По этой же причине он ушёл после девятого класса из школы и поступил в ПТУ.

– А зачем тебе вообще со мной разговаривать? Я читал, что вы какие-то эксперименты над людьми проводите, – спросил Николай.

– Ну, эксперименты это не по моей части. Поговорить я с тобой решил из чистого любопытства. К тому же, ты, можно сказать, сам своим допотопным радаром ко мне в дверь постучался, – ответил гуманоид.

– Как это я постучался? Я ничего похожего на космический корабль возле оврага не видел.

– Так и не должен был! Просто ты подошёл вплотную. Ещё шаг и натурально упёрся бы в невидимую стену. А у меня, видишь ли, двигатели отказали. Случается такое, когда в грозу попадаешь. В общем, жду спасательную команду, а тут ты нарисовался. Ну чем не повод для знакомства?

– Значит эксперименты надо мной ты проводить не будешь? – решил ещё раз уточнить Николай.

– Да ну тебя! Тебя что, больше ничего в этой жизни не интересует?

Николай почувствовал себя полным дураком. Действительно, у такого собеседника есть что спросить! А он со своими экспериментами прицепился.

– Скажи, а вас много здесь, на Земле я имею ввиду? Или ты первый сюда прилетел?

– Как много, не знаю, но различные миссии прилетают на Землю время от времени. Первый ли я? Да нет, конечно! Вот, например, пирамиды в Египте, они тебе ничего не напоминают?

– Откуда мне знать… – начал было Николай, и осекся. Он знал!

– Да, конечно, они похожи на ваши корабли! Неужели это они и есть?

– Нет, конечно! Но египетские фараоны действительно общались с нами. И им очень хотелось иметь такие небесные колесницы, как у нас. Отдать космический корабль в руки дикарю мы, конечно, не могли, но постройке наземных копий поспособствовали.

– А эти ваши корабли, они действительно такие огромные?

– Да, впрочем это устаревшая модель. Сейчас вы справедливо называете их летающими тарелками.

– А всё-таки, зачем вы сюда прилетаете? Ну, не с фараонами же поболтать!

– Нет, не за этим. Во-первых, нам интересно как развивается ваша планета. Да будет тебе известно, что это своего рода живой организм. Ну и попутно, смотрим как развиваетесь вы.

– А почему вы не раскрываете своё присутствие?

– Вы всё ещё дикари, да к тому же воинственные! Поэтому я не думаю, что ваше общество сможет адекватно принять факт нашего существования. Вот ты, например, при нашей встрече первым делом про какие-то эксперименты заладил.

– И всё же, – Николай никак не мог отделаться от мучившего его вопроса, – Вы разве не похищаете людей?

– С чего ты взял?

– Ну, на нашем предприятии, в прошлом году конструктор пропал, Фёдорыч, отличный мужик. Так вот жена его говорит, будто в ночь исчезновения он явился к ней во сне, чтобы попрощаться, и прямым текстом заявил, что его инопланетяне похитили.

– Маловероятно, но… – гуманоид задумался на какое-то время, – Его могли похитить пришельцы с других планет. Только это точно не мы. Понимаешь, есть расы, которые достигли высокого уровня технологий, но внутри остались дикарями, вроде вас. Им, вообще-то, запрещено сюда являться, если только случайно занесло…

Гуманоид вдруг забеспокоился:

– Всё, тебе пора, спасательная команда на подлёте!

В стене появился проход, и, сквозь него, Николай увидел очертания знакомого оврага.

– Послушай, а все эти улучшения в работе моего мозга, они останутся при мне?

– Да, считай это подарком.

– Спасибо!

– Не благодари за это!

– Почему?

– Скоро сам поймёшь. Всё, проваливай скорее!

Николай вышел наружу, подобрал металлоискатель, и, поспешил удалиться от места посадки космического корабля.

Спустившись в овраг, к месту копа, он некоторое время стоял совершенно изумлённый. Его глаза видели металл сквозь землю!

– «Не благодари!», тоже мне, гуманоид, высшее существо! Да я тебе за такой подарок по гроб жизни обязан! – подумал Николай, берясь за лопату…

– Ну, ты блин даёшь! – приехавший Сергей, увидев груду выкопанного металла, аж присвистнул от удивления, – Как тебе это удалось?

– Дар от продвинутых гуманоидов!

– Чего?! Ты тут пил без меня что ли? У тебя же язык более-менее связно слова выговаривает только под воздействием огненной воды!

Николай, поняв, что сказал что-то ему обычно не присущее, замолчал.

Друзья быстро загрузили металл в прицеп и отправились домой. И только сейчас, в автомобиле Николай понял, что как-то по другому видит Сергея, как бы насквозь.

– Так, вот правая лобная доля головного мозга, – мысли как будто сами порхали в мозгу Николая, – А это что? Ага, злокачественная опухоль, если не удалить, ориентировочная продолжительность жизни субъекта составит от шести месяцев до года.

– Слушай, Серёга, у тебя голова случаем не болит? Вид у тебя какой-то болезненный!

– Коля, ты точно бухал! Откуда ты слово-то такое знаешь «Болезненный»? Когда у меня болит голова я пью водку, и, утром как огурчик, понял?

– Может хоть к врачу сходишь?

– Коля, прекрати делать две вещи! Во-первых, бухать, а во-вторых, морочить мне голову! Ты меня пугаешь!

Дальнейший путь к дому друзья преодолели в молчании. Сергей думал о предстоящей прибыли от продажи металла, а Николай размышлял о том, что ещё ему предстоит увидеть своим новым зрением. И, теперь, этот инопланетный дар уже не казался ему таким заманчивым…

Две минуты

Вовка был обычным парнем, не хуже и не лучше других, разве что к своим тридцати годам семьёй так и не обзавелся. Всё как-то не складывались у него отношения с девушками. Нет, увлечения и короткие романы, конечно, были, но заканчивались они все одинаково, взаимными упрёками и расставаниями. Впрочем, надо признать, что одна особенность у Вовки всё же была: нелады со временем, опаздывал он хронически, всегда и везде. По этой причине ему даже пришлось работу с гибким графиком искать. Как оказалось, работодателю, кроме ума и золотых рук, ещё и пунктуальность нужна, а у Вовки с ней большие проблемы. В его защиту надо сказать, что он честно пытался с этой своей особенностью бороться, но получалось из рук вон плохо, точнее никак не получалось. Но худа без добра, как известно не бывает…

Не далее, чем месяц назад Вовка с Татьяной познакомился. Случайно совершенно. Ну, хотя, как случайно? Опоздал он в очередной раз! Взял билет на концерт, на певца одного замечательного, примчался в театр, а концерт уже начался. На входе тётка строгая, наотрез отказалась до антракта в зал пускать! Вовка, понурив голову, топтался у входа, размышляя о злодейке судьбе и о манящих запахах выпечки из буфета. Решил было пойти на запах и заесть своё горе, как вдруг услышал стук каблучков по гулкому коридору театра. Навстречу ему шла она: замечательная девушка, умница, красавица. Почему-то Вовка сразу всё вышеперечисленное для себя определил и, как оказалось, не ошибся!

– Ой, привет! – она махнула Вовке ручкой.

– Привет! – ничего не понимая, но растянув, на всякий случай, улыбку до ушей, ответил Вовка.

– Ты меня, наверное, в фойе ждал и тоже опоздал? – проворковала девушка, продолжая обращаться к Вовке. Он, разумеется, совершенно не понимал, что происходит, но на всякий случай разговор решил поддерживать:

– Конечно, ждал, как иначе?!

Девушка подошла к нему, взяла за локоть и, глянув на бейдж, обратилась к строгой тётке на входе:

– Нина Николаевна, это я опоздала, и он из-за меня тоже, вы уж пустите нас, пожалуйста!

– Эх, молодёжь! Ладно, идите, чего уж! Только чтобы тихо там! – сменила гнев на милость вахтёрша при виде красивой молодой пары.

Вот так и познакомились!

Где-то через месяц у Татьяны день рождения случился. Она и пригласила Вовку к себе на дачу это событие отпраздновать, а у него как раз дел невпроворот! В общем, договорились, что она с вечера на машине в деревню уедет, а Вовка утром на первой электричке доберётся. Разумеется, на электричку он опоздал, на пару минут буквально! Но тут хоть час, хоть две минуты, результат один – поезд ушёл! Не имея привычки отчаиваться по поводу своих опозданий, Вовка взял билет на следующую электричку, что отправлялась через два часа. Прошёлся по вокзалу, помог какой-то женщине дотащить огромную сумку до зала ожидания и присел на свободное кресло.

До следующего поезда время пролетело быстро, пожалуй, чересчур быстро. Народу в вагонах было немного и Вовка даже порадовался, что не успел на первую электричку, которая по обыкновению была забита дачниками под завязку.

Время в пути пролетело незаметно: Вовка задремал и чуть не пропустил нужную ему остановку. На станции кроме него из вагонов никто не вышел и на перроне никого не было, лишь ветер перекатывал пыль, да чирикала какая-то птаха. Несколько удивившись этому обстоятельству, он начал спускаться со станционной платформы. Тропинка до дачи шла через лес, пройти предстояло пару километров. Вовка, понимая, что очень сильно опоздал, зашагал по тропе насколько это было возможно быстро.

Пройдя уже больше половины пути, он неожиданно увидел сидевшую на пеньке бабулю с огромным рюкзаком.

– Здравствуй, милок! – первой начала разговор бабуля.

– И вам бабушка, здрасьте! – ответил Вовка.

– Послушай, милок, ноги у меня совсем плохие стали, помоги мне до деревни дойти!

– Бабуля, я бы и рад помочь, да опаздываю очень сильно!

– Так ведь до деревни-то с полкилометра всего, чего тебе две минуты изменят? Опоздал-то, небось, на пару часов?

– Откуда вы знаете? – удивился Вовка.

– Давно на этом свете живу, много чего ведаю! – как-то странно ответила бабуля.

– И всё же, извини бабушка, не смогу тебе помочь, спешу очень! – сказал Вовка и припустил в сторону деревни, ругая себя по пути на чём свет стоит! Уж очень стыдно ему было!

Тропинка делала крутой спуск к мелкой речушке, а затем поднималась вверх, к огородам крайних домов. Отсюда, из-за первых заборов, Вовка увидел густой серый дым, и, почувствовав неладное, побежал к даче Татьяны. Горел именно её дом, впрочем, огонь уже был потушен, пожарные сматывали рукава. На улице толпились соседи.

– Татьяна? Жива? – обратился запыхавшийся Вовка к одной из женщин, толкущихся на улице.

– Жива, только угарным газом надышалась, скорая две минуты назад её увезла. Пожарные говорят, она чайник поставила и уснула, тот естественно выкипел весь, а дальше понятное дело… – сообщила словоохотливая женщина, – А ты кто ей будешь?

– Знакомый её. А как отсюда побыстрее до больницы добраться?

– Так иди до трассы, а там попутку поймаешь. Кстати, её в пятую больницу увезли.

– Спасибо! – уже почти на бегу, поблагодарил Вовка.

Ворвавшись в приёмный покой больницы, и немало напугав посетителей своим взъерошенным видом, он быстро выяснил у дежурной сестры в какой палате находится Татьяна. Чертыхаясь нашёл в кармане десять рублей на бахилы, надел их и рванул вверх по лестнице. В палате Татьяны не было.

– Хуже ей стало, в реанимацию пару минут назад отвезли, – сообщила миловидная старушка, лежавшая в этой же палате, – Да ты не волнуйся так, она молодая, сильная…

Около часа Вовка провел в приёмном покое, в тревожном ожидании.

– Вы родственник Татьяны Нефёдовой? – подошла и обратилась к нему медсестра.

– Я не родственник, я просто знакомый.

– А что, родственников нет?

– Здесь только я! Говорите уже, как она себя чувствует? – с нетерпением выпалил Вовка.

– Ну, раз родственников нет, что ж, у меня для вас плохие новости, умерла Татьяна, сердце не выдержало, остановилось, у неё…

Медсестра, видимо, ещё что-то говорила о причине смерти, но Вовка уже её не слышал. На ватных ногах он вышел из приёмного покоя больницы.

Похоронили Татьяну в родной деревне. Вовка был на кладбище, но к могиле подойти не осмелился, чувство вины буквально съедало его изнутри. А после похорон, мозг Вовки словно окутал густой тягучий туман. Идёшь в таком мороке и видишь только то, что сейчас, а то, что осталось позади или, наоборот, навстречу движется, надёжно скрыто за густой молочной пеленой. Поэтому он даже не мог толком вспомнить, что с ним происходило в течении недели. Кажется, он ходил на работу, но и это не точно!

Наступил девятый день после смерти Татьяны и только тогда разум Вовки неожиданно прояснился. В этот девятый день, насколько он знал, нужно поминать усопших и можно даже пообщаться с их душами, а потому, он вновь ехал на электричке в деревню, с твёрдым намерением попросить прощения над могилой Татьяны. Сойдя на знакомой станции, Вовка зашагал по лесной тропинке. К его огромному удивлению, на том же пеньке опять сидела бабуля с огромным рюкзаком. На этот раз первым заговорил Вовка:

– Здравствуйте, бабушка, вам помочь?

– Ещё чего, я что, по-твоему, дряхлая совсем, сама не справлюсь? – начала вздорить бабуля. Судя по всему, Вовку она не узнала.

– Да нет же, нисколько вы не дряхлая! Я же от всего сердца, помочь хочу!

– Ну, коли от всего сердца, тогда давай, милок, бери рюкзак, проводишь меня до деревни! – нехотя согласилась старуха. Вовка схватил рюкзак и с большим трудом надел его на спину, тот был чудовищно тяжёл! Впрочем, он не подал и виду, что ноша тяжёлая. К тому же, за прошлый раз он чувствовал свою вину перед этой бабулей.

Вместе они двинулись по тропе. Это было странно, но с каждым шагом, рюкзак за плечами будто становился тяжелее, словно кто-то невидимый понемногу догружал его. Вовка хотел уже было остановиться и передохнуть, но тут тропа начала спускаться к речке и дело пошло веселее. А вот как только они начали подниматься от речушки к крайним домам, Вовке уже каждый шаг давался ценой неимоверных усилий. Когда же до конца подъёма осталось не более нескольких метров, он вдруг осознал, что больше не сможет сделать ни шага! Вовка хотел уже сбросить рюкзак, но тот словно прирос к спине, а его лямки намертво впились в грудь! Полная чертовщина!

– Бабуля, что происходит? – взмолился он, – Что такое в этом рюкзаке?

– Нешто до сих пор не понял, милок? – прошамкала она в ответ беззубым ртом.

– Если вы на меня обиду за прошлый раз затаили, так простите Христа ради! Я ведь на самом деле очень торопился! – почти выкрикнул Вовка, чувствуя, как рюкзак становится всё тяжелее.

– И что, успел, касатик? – поинтересовалась бабуля. Разговаривала она с Вовкой совершенно спокойно, как будто даже с участием.

– Нет, не успел! – тяжело дыша ответил Вовка и предпринял очередную отчаянную попытку сбросить рюкзак, но куда там!

– Вот, так-то, милок! Всё вам молодым нипочём! Две минуты там, две минуты сям, не цените вы время! А оно ой какую цену и вес имеет! Ну что, сообразил, наконец? – спросила старуха и пристально посмотрела в глаза Вовке.

– Так в рюкзаке время, что ли?! А вы, бабуля, кто? Ведьма? – спросил совершенно обалдевший Вовка и на миг даже забыл про неподъёмную ношу за плечами.

– Кто я есть, тебе знать не надобно! А в рюкзаке, да, времечко, оно самое! Всё до единой минуты, на которое ты опоздал в своей жизни! Хочешь его вернуть? – спросила старуха, устремляя на него странный, пронизывающий насквозь, взгляд.

Обессилевший и испуганный Вовка смог лишь кивнуть головой вместо ответа.

– Ну, тогда, давай, донеси этот рюкзак до конца подъёма! Донесёшь – счастье вернёшь! Не донесёшь – здесь и помрёшь! – выдала рифму, словно издеваясь над ним, старуха.

Вовка, судорожными усилиями прошёл несколько шагов, затем ещё и ещё. Вот она вершина – последний шаг осталось сделать! Пот валил с него градом, сердце бешено стучало. Вот он поднял ногу, шагнул и тут в груди словно что-то щёлкнуло, в глазах потемнело, бездыханный Вовка упал на землю. Угасающее сознание уловило чей-то издевательский смех и…

Большие часы в здании вокзала, говорили о том, что с тех пор как Вовка присел на скамью в ожидании следующей электрички, прошло не более двух минут. Рядом всё также сидела женщина, которой он помог дотащить сумку, неподалёку от него смеялся чей-то ребёнок.

– Чёрт возьми, неужели это был сон? – подумал он, вскакивая на ноги и выхватывая телефон, чтобы посмотреть дату.

– Точно! Сон! Вот же число! Сегодня у Татьяны день рождения! – Вовка радовался как ребёнок, а затем внезапная мысль обожгла его, словно калёным железом.

– Татьяна! Она же там, на даче!

Вовка выскочил из здания вокзала и подбежал к таксисту. Услышав явно завышенную цену, он лишь коротко бросил:

– Ещё столько же сверху, только гони!

Таксист, конечно, удивился, но послушно вдавил педаль газа в пол…

Заскочив в дом Татьяны, Вовка первым делом отключил плиту, на которой стоял почти выкипевший чайник, затем прошёл в спальню. Татьяна дремала на кровати, но услышав шаги проснулась.

– Привет! Как хорошо, что ты вовремя приехал, у меня чайник как раз вскипеть должен. Чёрт побери! Чайник!

– Привет, спящая красавица! Не волнуйся! Я его уже выключил, – ответил счастливый Вовка, затем присел на краешек кровати и нежно поцеловал Татьяну.

День рождения и выходные удались на славу! А в воскресенье вечером, с беспокойством поглядывая на часы, Вовка сказал Татьяне:

– Надо бы поторопиться с отъездом, а то в магазин не успеем заскочить, закроют!

– Как-то неожиданно ты пунктуальным стал! Не водилось за тобой такого раньше! – звонко засмеялась Татьяна и, сквозь смех, не расслышала как Вовка тихо и загадочно ей ответил:

– Бабуля одна приучила!

Тень на лице

Тёплым майским вечером Ольга Николаевна возвращалась домой с работы. Впрочем, к обращению по имени-отчеству она относилась с прохладцей, терпела его по долгу службы, так как работала пусть небольшим, но начальником. Вообще, про себя и свой возраст она думала что-то вроде: «Ну, какая я к чёрту Николаевна, на пятом десятке лет? Просто Ольга! Я ещё ого-го!» В этих своих мыслях она была несомненно права, так как на сорок с хвостиком совсем не выглядела, будучи стройной и подтянутой девушкой, которой даже более молодые коллеги завидовали.

Дорога к дому пролегала через парк, в котором не смолкая щебетали разные пташки, отчего на душе у Ольги Николаевны, стало как-то необычайно легко и весело. Усталость после рабочего дня сняло как рукой и она даже надумала было напеть что-нибудь в унисон с птичками, но в этот момент её бессовестно прервали.

– Здравствуйте! Извините за беспокойство, меня зовут Игорь, вы не уделите мне буквально пару минут?

Перед Ольгой Николаевной возник мужчина неопределённого возраста, всем своим видом напоминавший заправского выпивоху.

– Извини, дорогой, сегодня не подаю! – решительно ответила она и продолжила свой путь, однако мужчина не собирался сдаваться без боя. Догнав Ольгу Николаевну, он вновь с ней заговорил:

– Вы меня неправильно поняли, мне не нужны деньги! Я всего лишь прошу выслушать меня!

– Ладно, валяй, у тебя две минуты! – с неохотой согласилась Ольга Николаевна, для пущей убедительности посмотрев на часы.

– Как мне к вам обращаться?

– Ольга Николаевна, – тоном не допускающим возражений сообщила она.

– Ольга Николаевна, прошу вас не считать меня сумасшедшим, всё, что я сейчас скажу, покажется вам дикой выдумкой, но к моему сожалению это правда. Так вот, очень скоро вы умрёте, если быть точным вам осталось жить от трёх до пяти дней…

*****

Игорь действительно ничего не выдумывал. До двадцати пяти лет он был обыкновенным человеком: окончил ВУЗ, начал работать, даже успел жениться. Всё изменилось в одно мгновение. Однажды вечером, поджидая жену с работы, он бесцельно бродил туда-сюда возле проходной завода. На заводской площади царило присущее вечерней пересменке оживление, отработавшая смена сплошным людским потоком шла от проходной к автобусной остановке. Внезапно, это размеренное движение прекратилось, на середине заводской площади образовалось плотное кольцо из людей. Кто-то закричал:

– Вызывайте скорую!

Игорь со всех ног рванул к кричавшему, пробрался сквозь плотное кольцо людей и увидел мужчину лежавшего без признаков жизни на асфальте. Толпа вокруг гудела, но действий никаких не предпринимала. Игорь склонился над лежавшим, проверил наличие пульса, как его учили совсем недавно на курсах Гражданской Обороны, и принялся делать искусственное дыхание.

Через несколько минут непрерывных усилий лежавший на асфальте человек начал самостоятельно дышать и открыл глаза. Толпа вокруг снова загудела, на этот раз восторженно. Игорь продолжал сидеть возле пострадавшего, убеждая его не шевелиться до приезда скорой помощи. Именно тогда всё и произошло. Сначала он почувствовал, как что-то холодное, как будто прошло сквозь него, а потом услышал голос:

– До новых встреч!

Игорь огляделся по сторонам. Толпа образовав плотное кольцо, держалась от него и пострадавшего на приличном удалении. Сквозь неё проталкивались медсестра и врач из прибывшей машины скорой помощи.

Игорь чувствовал себя героем. О нём написали в местной газете и даже сняли короткий телерепортаж. Вот только с этой поры он начал замечать тень на лицах некоторых людей, впрочем, поначалу он не придал этому никакого значения.

Где-то месяц спустя, Игорь, как обычно встретил свою жену с работы и они, взявшись за руки, пошли пешком в сторону дома.

– Игорь, я что-то устала очень, и голова болит, – пожаловалась жена, – Раньше никогда такого не было!

Игорь внимательно посмотрел на неё и увидел на лице жены уже знакомую тень.

– Может тебе к врачу сходить? – предложил Игорь.

– Да, ладно! – отмахнулась жена, – На этой неделе работы много, отчёт квартальный, на следующей неделе, может быть…

Через три дня её не стало. Посреди рабочего дня она потеряла сознание. Довольно быстро приехавшая скорая помощь не смогла её спасти.

После смерти жены жизнь Игоря пошла под откос. Сначала он продолжал работать по специальности, но после того как он «предсказал» смерть своему коллеге, от него стали шарахаться как от чумного. Пришлось уволиться, найти возможность работать удалённо. С тех пор всё своё свободное время Игорь посвящал тому, что ходил по городу и выискивал людей с тенью на лице. Он вступал с ними в разговор, пытался объяснить, что он видит. Большинство из них крутили пальцем у виска и отправляли чудака по известному адресу. Немногие прислушивались, обращались к врачам. Единицы из этих немногих впоследствии находили и благодарили Игоря. В такие моменты он был счастлив. Счастлив не только потому, что смог помочь, но также потому, что смог, по его мнению, отомстить смерти. В том, что именно её тень, тень смерти, он видел на лицах людей, Игорь нисколько не сомневался. Впрочем, за все долгие двадцать лет, он больше ни разу не слышал тот голос и не чувствовал того холодного прикосновения, которое он ощутил, спасая жизнь человеку на заводской площади.

*****

– Мужчина, как вас там? Игорь, идите проспитесь! – возмутилась Ольга Николаевна.

– Ольга Николаевна, я ведь не желаю вам зла, не клянчу деньги, я лишь прошу вас немедленно сходить к врачу! – Игорь умоляюще смотрел на женщину.

– Вот ещё! Некогда мне по врачам расхаживать! У меня работы вагон и маленькая тележка!

– Прошу вас! Я двадцать лет назад тоже самое услышал от своей жены. К сожалению, я не настоял тогда на визите к врачу и потерял её!

Несмотря на дикий бред, который нёс этот незнакомец, была в его интонациях такая чрезвычайная искренность. А ещё, он вдруг показался Ольге Николаевне знакомым. Да, точно! Много лет назад его показывали по телевизору, кажется, он спас кому-то жизнь тогда!

– Послушайте, а ведь это вас много лет назад по телевизору показывали?

– Да, возможно, но это не имеет отношения к тому… – тут Игорь запнулся и начал судорожно хватать ртом воздух. Он вновь ощутил это холодное прикосновение. Перед глазами поплыли круги, земля ушла из-под ног.

– Ну, здравствуй! – зазвучал в голове знакомый голос.

– Здравствуй! Ты Смерть? – совершенно спокойно спросил Игорь.

– У меня много имён, Смерть одно из них, – ответил голос.

– За что ты так со мной поступил?

– Ты имеешь ввиду смерть твоей жены? Что ж, как у вас говорят, око за око. Тот человек, которого ты спас на заводской площади, был очень важен для меня, а ты вмешался. Очень, знаешь ли, бледный вид я имел в тот день перед своим господином, так что не обессудь!

– Надеюсь, такой бледный вид ты имел из-за меня не раз! – в сердцах выпалил Игорь.

– Ох уж эта человеческая гордыня! Позволь тебе кое-что объяснить. Ты верно подметил, что тень на лице человека это своего рода моя печать. Вот только она не означает, что человек обязательно умрёт. Дело, в каком-то смысле, в самом человеке. Если умерит свой безумный бег по жизни, отдохнёт, может ещё и поживёт какое-то время.

– А как же старые люди?

– Их время вышло, их спасти ничто и никто не в состоянии.

– Знаешь что, насчёт старых людей я тебе верю. А вот насчёт остальных как-то не очень!

– Ого! Ты не веришь Смерти?

– Нет! И вот ещё что, или забирай меня, или я по-прежнему буду вмешиваться в твои планы!

– Какая смелая букашка! – насмешливо произнесла Смерть, – Запомни, по-твоему не будет никогда! Но я отдаю тебе должное, ты храбр, а потому …

Голос в голове Игоря куда-то исчез.

– Ты где? – спросил он пустоту.

– Я здесь, рядом! – ответила пустота знакомым женским голосом.

Игорь с трудом открыл глаза. Он лежал в больничной палате, рядом с его кроватью сидела Ольга.

– Игорь! Наконец-то вы очнулись! Я так рада! Лежите, не волнуйтесь, я сейчас доктора позову!

Несколько дней спустя Игорь окончательно пришёл в себя. Как оказалось, в больнице он провёл целый месяц. Большую часть этого времени он или бредил, или находился без сознания.

Вскоре, Ольга вновь пришла его навестить.

– Спасибо вам огромное! Я ведь всё-таки пошла по вашему совету к врачу и представляете, меня от доктора сразу в операционную увезли! Оказалось, у меня в сердце какая-то штука с труднопроизносимым названием. Сказали, что я вовремя к ним обратилась. Ещё раз огромное спасибо! – взволнованно рассказывала она, сидя возле кровати Игоря.

– Пожалуйста! – с трудом выговорил Игорь.

– Ой, вы не разговаривайте, врач сказал, что вам пока нельзя! А я буду вас навещать, каждый день, договорились?

Игорь, почувствовав навалившуюся усталость, закрыл глаза. Его жизнь начала обретать смысл.

Спустя ещё пару недель Игоря выписали из больницы. О том чтобы начинать работать речи ещё не шло и, поэтому, большую часть времени он проводил или дома, или прогуливаясь в парке. Ольга навещала его почти каждый день, они сблизились.

Однажды вечером, в ожидании прихода Ольги, Игорь прилёг на диван. Сон накатывал волнами, заставляя отчаянно зевать, однако сдаваться в плен Морфею он был не намерен. Наконец послышались лёгкие женские шаги и звонок в дверь.

– Вечер такой тёплый! Пойдём, погуляем? – с порога предложила Ольга.

– Разумеется, идём! – согласился Игорь.

– Игорь, я хочу тебя спросить. Та тень на лице, о которой ты мне рассказал при нашей первой встрече, ты её всё ещё замечаешь на людях? – спросила Ольга, едва они вышли во двор.

– Нет, после того как я потерял сознание в парке, ни разу не видел!

– Это хорошо, – задумчиво произнесла Ольга.

– А почему ты спрашиваешь?

– Понимаешь, мне кажется, что теперь я её вижу!

Игорь остановился как вкопанный, голова пошла кругом и он вновь услышал знакомый насмешливый голос:

– Я же говорил, что по-твоему никогда не будет!

– Не-е-т! – закричал Игорь. В этот момент он ощутил то самое, жуткое, холодное прикосновение в районе лба и… проснулся.

– Тише! Тише! Соседей разбудишь! Это просто сон! Дурной сон! – шептала Ольга, протирая ему лоб полотенцем, – Всё хорошо, мы в твоей квартире, я рядом! Всё теперь будет хорошо…

"Браконьеры"

Написано в память о друге

Субботнее декабрьское утро выдалось безветренным и ясным. Прохладно, конечно, минус двадцать, но мороз нам не страшен! Вчера, единогласным решением коллектива единомышленников, было принято решение об охоте на зайца. Чуть свет, заезжаю за товарищами, а там сюрприз. Товарищ улыбаясь, говорит:

– Спонсор нашей сегодняшней охоты Петрович, и любезно предоставленный им автомобиль Тойота Хайлюкс!

Ну что ж, отлично, будем охотиться с комфортом! А УАЗик пусть отдохнёт. Быстро побросали вещи в машину и покатили навстречу солнцу и прекрасному настроению. Провести день на природе, в хорошей компании, что ещё нужно русскому человеку для счастья?

Под размеренное урчание мощного дизеля добрались до леса, определились откуда начнём, остановились. Выходим из машины и начинаем разглядывать следы, щедро оставленные лесными жителями на снегу. Сначала попадаются только следы косуль, но вскоре натыкаемся и на заячий след, свежий, ночной. Похоже, косой вон в тот колок, что невдалеке виднеется, заходил. Попробуем, проверим!

Отправляюсь по следу зайца, а друзья идут вперёд, чтобы на номера встать. Захожу в колок и иду по следу, проламываясь сквозь встречающиеся на пути кусты. Это зайцу хорошо, прошмыгнет под ними и был таков, а мне буквально пробивать себе путь приходится. Вот и выход из колка, зайца нет, видимо удрал ещё до нашего прихода. Может мы его спугнули, может кто другой. Ну что ж, продолжим идти по следу. Таким же образом проходим ещё пару небольших колков. Пока не везёт! Все уже разгоряченные, лица красные, от одежды пар идёт. Какой там фитнес, он по сравнению с нашими упражнениями скромно отдыхает в сторонке. Между тем, свежий воздух и ходьба по сугробам пробудили аппетит. Решили перекусить, да и за машиной сбегать надо, далеко от неё утопали. Кидаем жребий, кому бежать. Всё без обид, с шутками, друзья собрались, а между ними какие обиды?

Пока ждём машину, оглядываемся в поисках подходящего для перекуса места.

– Давай-ка вон к тому пригорку возле сосняка, – предлагает один из нас.

Предложение принято, возражений нет, выдвигаемся. Солнце поднялось уже высоко и ярко светит. Лежащий на ветках снег блестит и переливается. Вокруг тишина и покой, нарушаемые лишь скрипом снега от наших ног да трескотнёй вездесущих сорок. Небольшой сосновый лесок, к которому мы идём, приятно выделяется своими сочными красками на фоне заснеженного поля и голых берёз. Его коричневые и зелёные тона словно напоминают о минувшем лете и дарят душевное тепло.

Подъезжает машина и мы начинаем накрывать «поляну». В нашем случае, разумеется, поляна это откидной задний борт. Из походных рюкзаков появляются термосы. Вот сколько может быть видов чёрного чая? Думается мне, что сколько человек на охоте, столько и видов! С травами, с ягодами, с корой, с кореньями…

Петрович режет сало. Как на зимней охоте без сала? Первейший деликатес! Отвлёкся он, буквально на мгновение, и, порезал себе палец. Порез глубокий и в неудобном месте, на сгибе. Кровь не сразу удаётся остановить. Пока нашли чистую тряпку, пока замотали, в общем накапало на снег в округе прилично. Впрочем, на аппетит и хорошее настроение это никак не повлияло. Перекусили, силы вернулись.

– Ну что проедем подальше? Там болотца подходящие есть, может в них зайца найдём?

– Конечно, поехали, день-то в самом разгаре! Дома, у телевизора, посидеть завсегда успеется!

Теперь, по очереди, «топчем» болотца. Здесь ещё труднее, чем в колке. Сплошные кусты! Изворачиваешься, подлазишь, переваливаешься. Снег с кустов падает за ворот и тут же тает, соприкоснувшись с разгоряченным телом. Тяжело, но никто не жалуется! Может быть потому, что здесь, в лесу, откуда-то появляется ощущение беззаботного детства и безотчётной радости.

Вот и болотца прочесали. Опять зайца нет! Идём к машине. Видно не судьба сегодня! Живи, прыгай, косой!

Смотрим, снегоход несётся, на нём егерь наш, Николаич, лицо у него мрачнее тучи. Он знает нас, конечно, но спуску никогда не даёт, за что его и уважаем. Так вот, Николаич вместо здрасьте, сразу нам:

– Чья машина? А ну, немедленно багажник открывай!

– Николаич, ты чего такой грозный?

– Открывай говорю! – не унимается егерь.

Открыли, конечно, его здесь власть. Он быстро внутрь заглянул и снова на нас приступом:

– Где косулю спрятали? Быстро показывайте!

– Да ты чего, Николаич, какая косуля?

– А кого вы на пригорке, возле сосняка «прибрали», и не рассказывайте мне, что зайца, крови там, мама не горюй!

Ну и тут, понятное дело, на «сцену» выходит Петрович. Кровь полностью не сразу остановилась, перчатка на порезанной руке красная вся:

– Вот, Николаич, твоя косуля! – говорит он и, перчатку ему показывает.

Смеялись все, долго и от души. Егерь до сих пор, при встрече, нам эту историю припоминает, мол, поймал я всё-таки вас «браконьеров»!

– Ну, а заяц-то будет в этой истории? – спросит любопытный читатель.

Что ж, он действительно был, правда на прошлой охоте добытый, и, к нынешней вылазке, с любовью и со сметаной одним из нас приготовленный. Накрыли мы «стол», Николаича угостили, и, сами с удовольствием пообедали…

На лес надвигаются вечерние сумерки, урчит дизель, уставшие, но довольные мы едем домой.

– Ну, что в следующую субботу за зайцем поедем? Кто за? – спрашивает Петрович.

– Единогласно!!! – отвечает ему дружный хор голосов…

Мерифлютик

Примечание автора: Мерифлютик – жаргонное название для молодой косули. В данном рассказе оно используется как имя собственное.

Осенний лес, уже сбросивший листву, беспокойно шумел, покачивая верхушками деревьев. Сквозь них проникало утреннее солнце, заигрывая своими лучиками с косулями, ещё не успевшими покинуть ночные лёжки.

Мерифлютик впервые в жизни увидел снег. Это было так удивительно! Вся земля за одну ночь укрылась снежной периной. Теперь снежинки, срываясь под напором ветра с деревьев, кружили и иногда падали ему прямо на нос. Мерифлютик забавно тряс головой, пытаясь их стряхнуть, но они, вместо того чтобы улететь, почему-то превращались в маленькие капельки и скатывались с его мордочки. Он поднялся с лёжки и начал скакать по небольшой полянке, вздымая копытцами фонтаны снега и пытаясь поймать их носом. Мать прикрикнула на него, заставив лечь обратно.

– Чего она так беспокоится? – подумал Мерифлютик, – Вокруг такая красота и тишина! Сейчас бы вскочить и промчаться сквозь лес, сбивая снежинки с кустов. Они так весело кружатся!

Вдали послышался непонятный гул. Мать вскочила на ноги, поводя ушами и прислушиваясь. Затем, фыркнув, заставила подняться Мерифлютика и неспеша направилась с полянки, где они лежали, в болото.

Первый выпавший снег вскоре растаял, сохранившись лишь в самых тёмных и непроходимых участках леса. Дни летели один за другим, становилось холоднее, солнце всё меньше времени проводило над верхушками деревьев. Однажды, после особенно холодной ночи, Мерифлютик проснулся рано. Мороз пробирался под густую шерсть, заставляя дрожать тело. Он встал, посмотрел на спящую мать и решил немного прогуляться. Осторожно ступая, он отошёл в сторонку и, убедившись что мать так и не проснулась, отправился в чащобу чтобы поиграть со снегом. Вот только снег слежался и совершенно не хотел кружиться как раньше. И тут внимание Мерифлютика привлёк неясный гул. Любопытство взяло верх над осторожностью и он пошёл в сторону источника шума.

Неожиданно, весь лес наполнился шумом и криками. Кричали люди, а эти существа, как учила его мать, были очень опасными. Мерифлютик метнулся было обратно к месту лёжки, но и оттуда послышались крики. Он заметался из стороны в сторону. От ужаса ему казалось, что люди кричат со всех сторон, что его окружили! Тут из кустов выскочила мать, подтолкнула его в бок и прикрикнула:

– Что бы ни случилось, беги!

Мерифлютик поскакал следом за ней. Крики людей сразу стали отдаляться.

– У страха глаза велики! Я то думал нас окружили! Сейчас перескочим через дорогу, а там болото ивняком заросшее, в нём и спрячемся! Вот уже и до дороги добежали! – размышлял Мерифлютик, скача следом за матерью.

– Бах! – раздался вдруг резкий хлопок и мать Мерифлютика, пролетев в последнем прыжке несколько метров упала на землю.

Он замешкался на мгновение, но вспомнив последние слова матери, рванулся в сторону и тут же замер. Перед ним стоял человек с железной палкой в руках, от которой так и веяло смертью! От страха Мерифлютик закрыл глаза, но человек, как оказалось, не собирался его убивать.

– Кыш отсюда, мелюзга! Проваливай, пока я не передумал!

Слов человека Мерифлютик не понял, но смысл уловил. В несколько скачков он оказался в спасительном болоте и затаился, дрожа всем телом.

Подъехала машина. Это она издавала тот гул, на который так опрометчиво пошёл Мерифлютик. Люди, загрузив его мать в кузов, уехали, а он так и остался лежать и дрожать в болоте.

Первые день и ночь после охоты Мерифлютик провёл словно в тумане. Он лежал, боясь шелохнуться и всё ожидая, что вот сейчас случится чудо и вернётся мать. На следующий день его поднял голод. Забравшись глубже в болото он раскопал подмёрзшую, однако вполне вкусную и съедобную траву. Пища насытила его и отогнала начавший было пробираться под шкуру холод. И тут он вновь услышал, как невдалеке кричат люди. Мерифлютик упал на живот, стараясь всем телом забиться под ближайшую кочку. Шум и крики приближались. Человек, тяжело дыша, подошёл очень близко.

– Ну, вот! Теперь точно смерть! – зажмурившись подумал Мерифлютик. Однако человек, несколько секунд постояв рядом, пошёл дальше.

Время шло. На охоту люди приезжали часто, но теперь, едва заслышав гул машины, он прятался под кочкой в болоте и ждал когда смолкнут крики и выстрелы. Когда опасность миновала, Мерифлютик выползал из своего укрытия и отправлялся на поиски еды. От дороги, где случился роковой выстрел, он не уходил далеко. Просто не знал куда идти, да и не хотел. Время от времени он возвращался к тому месту, где в последний раз видел мать. Её запах давным-давно рассеялся, но Мерифлютику казалось, что он его до сих пор чувствует.

В один из дней сильно похолодало, завыл ветер и начался снегопад. Снежинки уже не были лёгкими и пушистыми, как раньше, напротив, они были жёсткими, колючими и так и норовили пробраться под мех, подгоняемые порывами ветра. Мерифлютик лежал в болоте рядом со спасительной кочкой , свернувшись калачиком и спрятав нос под переднюю лапу. Снег шёл весь день и не думал прекращаться ночью, только ветер немного стих вместе с последними лучами солнца. Под мерный шум деревьев Мерифлютик уснул.

Чувство опасности заставило его проснуться с первыми лучами солнца. Какое-то врождённое внутренне чутьё просто кричало: «Не вздумай шевелиться!». Мерифлютик осторожно открыл глаза и первое, что он увидел, была белая молочная пелена. За ночь его полностью замело снегом, скрывая от того, кто сейчас топтался совсем рядом. Это был не человек, но кто-то не менее опасный, как подсказывало чутьё. Рядом был зверь, хищник! Он ходил вокруг того места, где лежал Мерифлютик, шумно втягивал ноздрями воздух, принюхиваясь и выискивая добычу. Его лапы плавно и почти бесшумно опускались на снежный наст, заставляя замирать сердце Мерифлютика. В какой-то момент зверь подошёл совсем близко, так, что даже сквозь снег ощущалась тяжесть его мощных лап.

Мерифлютик закрыл глаза и словно окаменел. В этот момент, невдалеке, видимо учуяв опасность, тревожно гавкнул взрослый самец косули. Утробно заурчав, зверь мощными прыжками помчался на звук. Мерифлютик выбрался из-под скрывавшей его корки снега и в нос тут же ударил сильный запах кошки. Здесь только что была рысь!

– Прочь! Скорее прочь! – громко застучало сердце и он, не разбирая дороги, поскакал в противоположную сторону от той, куда ушёл хищник. Снег мешал бежать, маленькие копытца и тоненькие ножки проваливались, заставляя прилагать неимоверные усилия для хоть сколько-нибудь быстрого передвижения. Ему всё время казалось, что он слышит прыжки жуткой кошки за спиной, что она вот-вот настигнет и разорвёт его своими мощными когтями и клыками. Сколько продолжался этот безумный бег Мерифлютик не помнил. Сердце бешено стучало, в глазах плескалась какая-то муть и в какой-то момент лапы просто подогнулись. Тело заскользило по снежному насту и остановилось, уткнувшись в широко разросшиеся кусты черёмухи.

Придя в себя, Мерифлютик с трудом встал на непослушные дрожащие ноги и осмотрелся. Никто за ним не гнался, опасности не было. Гордо тряхнув головой он отправился на поиски пищи.

Холодная погода на один день сменилась оттепелью, превратив снег в жёсткую, режущую лапы корку. Добывать еду стало очень трудно, но пока ещё можно было найти траву на высоких кочках. Утешало только то, что рысь поблизости больше не появлялась, да и охотники почему-то прекратили приезжать в лес. Разумеется он не имел ни малейшего понятия о том, что для охоты существует строго определенный сезон, который закончился с наступлением нового года.

Начались снегопады. Теперь снег не казался Мерифлютику весёлой игрушкой, он стал его смертельным врагом. Голод донимал постоянно. Бока ввалились, шкура обтягивала выпирающие кости, шерсть на шее и спине свалялась и покрылась смёрзшимся снегом, который решительно не хотел стряхиваться.

Снегопады сменились метелями. Заунывные песни ветра навевали мрачные мысли. Мерифлютик старался не поддаваться им, но остро чувствовал, как слабеет с каждым прожитым днём.

Наконец, ветры прекратили свои печальные напевы, а солнце стало дольше задерживаться на небосклоне, однако у Мерифлютика уже не было сил радоваться его начинающим пригревать лучам. Желудок прекратил урчать и требовать еду и теперь, большую часть времени молодой косулёнок просто лежал, закрыв глаза.

В один из дней до него донёсся шум машины.

– Маму везут! – с чего-то подумал он, затем встал и пошёл на звук.

Каким образом он сумел добраться до прогребённой трактором дороги, неясно, но перевалившись через снежный бруствер, Мерифлютик упал и силы окончательно покинули его. Шум автомобиля приблизился, затем сменился с натяжно-воющего на равномерное тарахтение. Послышались хлопки дверей из машины вышли люди и заговорили между собой.

– Смотри, кажется дышит ещё, бедолага!

– Точно! Молодой, глупый! Вот дорога, пройди по ней полкилометра, там кормушка, сено, веники, соль. Но нет, эта мелочь так и будет сидеть там, где родилась!

– И не говори! Ну, так чего? Попробуем помочь что ли?

– Ага! Давай, тащи бутыль с водой!

Мерифлютик почувствовал как его схватили и заставили разжать челюсти. Он, разумеется, хотел сопротивляться, но сил хватило лишь на то, чтобы дёрнуть пару раз задней лапой. Люди вновь заговорили.

– Гляди, лягнуть пытается! Ну, значит точно оклемается!

– Кто знает! К житью, так выживет! Давай, лей по чуть-чуть!

Мерифлютик почувствовал как в его пасть полилось что-то тёплое. Он фыркнул.

– Давай, пей! Не сопротивляйся! – приговаривал человек.

Он с трудом сглотнул. Влага проникла в воспалённое горло и потекла внутрь. Следующий глоток дался намного легче и Мерифлютик начал жадно пить.

– Ну вот и будет! – сказал один из людей, – Давай что ли его с дороги уберём?

Мерифлютика подняли и перекинули обратно через снежный бруствер, а несколькими секундами позже на него набросили что-то мягкое и приятно пахнущее. Машина натужно заревела и начала удаляться.

Косулёнок какое-то время просто лежал, чувствуя как по телу разливается приятное тепло, а затем его желудок просто взвыл, требуя пищи. Он встал и с удивлением обнаружил, что с него на снег падает сухая и приятно пахнущая трава. Люди дали ему еды!

Машина вскоре вернулась и остановилась возле него.

– Смотри, оклемался мелюзга! – сказал один из людей.

– Ну, теперь точно выживет! – ответил другой.

Когда автомобиль уехал, Мерифлютик выбрался на дорогу и пошёл следом за ним. За одним из поворотов он неожиданно увидел своих собратьев, жующих сено и просто отдыхающих возле устроенной человеком кормушки.

Дни потекли своим чередом. Здесь у кормушки было относительно безопасно, да и пищи хватало. Машина с людьми время от времени возвращалась и в такие моменты его собратья бросались врассыпную. Лишь один Мерифлютик оставался на месте, преисполненный благодарности к своим спасителям.

Время шло. Пролетела весна, почти минуло лето, впереди была осень. Однажды, услышав шум мотора, Мерифлютик, как обычно пошёл к дороге, чтобы посмотреть на людей. Машина остановилась, люди вышли из неё, глядя на Мерифлютика и разговаривая между собой.

– Смотри, тут как тут наш выкормыш!

– Подрос, вон и рожки уже наметились!

– Плохо, что он людей не боится! Сезон-то начался. Приберут дурачка с первого же загона, как пить дать!

– Верно! Что делать-то? Зря мы его что ли отпаивали?

– Давай, я припугну его?

– Можно! Только аккуратно!

– Ты меня знаешь! Шкуру слегка попорчу и всё!

Мерифлютик стоял в благостном настроении и наблюдал за людьми. Один из них забрался в машину и неожиданно вышел оттуда с палкой, убившей его мать. Мерифлютик не мог поверить своим глазам! Как? Почему?! Раздался выстрел. Боль обожгла заднюю ляжку! От неожиданности он сначала присел, а затем, развернувшись, начал уходить в лес огромными прыжками. Обида обжигала и душила его!

С той поры минуло несколько лет. Как-то раз люди приехали на охоту, оцепили номерами небольшой участок леса. Загонщики крича и улюлюкая отправились выгонять косуль на номера (охотников), но к их удивлению, все животные пронеслись мимо них в противоположную от охотников сторону.

По окончанию загона, возле автомобиля стояли и разговаривали двое.

– Опять, говоришь, наш выкормыш шалит, зверя уводит из под носа? Кстати, ты не ошибся?

– Нет, это точно он! На задней лапе шрам приметный от пули, шерсть цветом отличается! Красавец стал, каких поискать! Вылитый Серебряное Копытце!

– Ну и славно! Пусть живёт долго, Мерифлютик…

Справедливость

Ему повезло родиться первым и самым крупным, а потому, несмотря на ранневесенние заморозки и последовавшую в тот год суровую зиму, он, в отличие от большинства своих братьев и сестёр, выжил. Выжил, и благодаря мощному телосложению уже в юном возрасте составлял конкуренцию более взрослым кабанам, а затем, на долгие годы, стал вне конкуренции. Люди этого секача тоже приметили, наградив уважительным прозвищем – Хозяин. Ничто его не брало, ни клык конкурента, ни охотничья пуля. И если в первом случае всё с сводилось к физическому превосходству, то во втором… Он и сам толком не понимал как это происходит, но ловушку, устроенную человеком, всегда чувствовал за версту. Со временем, к этому врождённому чувству добавился жизненный опыт. И теперь, будучи любителем вкусно покушать, наш секач всегда знал, когда можно безопасно набить брюхо из кормушки устроенной человеком. Достаточно дождаться, когда приедет громыхающая и воняющая на весь лес повозка, которую люди, промеж себя, зовут «буханкой», затем из неё выйдет человек, насыплет зерна в корыто и отчалит восвояси. И всё, кушать подано! Главное не ждать слишком долго после его отъезда, иначе человек вернётся и тогда тот, кто пришёл подкрепиться вкусным зерном, сам, с большой долей вероятности станет едой.

*****

– Михалыч, ты не поверишь! Я, кажется, сегодня твоего Хозяина видел! – радостно сообщил Денис.

– Если кажется – креститься надо! – хмуро ответил егерь, молодецкий задор помощника не внушал ему доверия.

– Да я серьёзно! С утра на дальнюю вышку (охота на кабана, как правило производится с вышки, наподобие тех, на которых стоят часовые – прим. автора) зерна завёз и поехал обратно, а потом вспомнил, что ты наказал вышку после тех горе-охотников проверить, ну и вернулся. Тут, кстати, ты прав был! Мусор за собой не прибрали и весь, как на подбор, пахучий!

– А я что говорил?! – вставил слово Михалыч, – От этих коммерческих охот одна головная боль!

– Точно! – согласился Денис и умолк.

– Ну, дальше то что?! Начал разговор, так заканчивай! – рыкнул Михалыч. Настроение у него сегодня было ни к черту, с утра надо было ехать на подсчёт поголовья по участку, а снегоход, как назло, накрылся. К вечеру обещали снег, все следы заметёт и тогда – начинай всё сначала.

– А, ну так вот, – оживился помощник, – Проехал я обратно до развилки, ну ты понял до куда, и решил до вышки пешком пройти, заодно, думаю, посмотрю где какая животинка бродит. Приближаюсь, смотрю, возле вышки чернеет что-то. Я сначала решил, что корыто, а потом понимаю – корыто шевелится! Ну я шаг сбавил и крадусь тихонько. Как этот секач меня почуял, не представляю, ветер в мою сторону дул, при таком раскладе, метров на пятьдесят подобраться можно! А этот ближе двухсот не подпустил! Развернулся и в болото пошёл. Треск такой стоял – будто бульдозер кусты переламывает!

– Ты уверен, что это Хозяин был? Может того, сам знаешь, у страха глаза велики?

– Обижаешь, Михалыч! Я подошёл к берёзе, возле которой он в болото полез, заметка из неё хорошая. Получается в холке он вот такой, – Денис поднял руку на уровне своей груди.

– Полтора метра, выходит! Может быть и правда он.

– Да, точно он! Вот, глянь, след его сфотографировал. Для сравнения моя рука рядом.

Михалыч, посмотрел на экран телефона. След кабана был размером с ладонь Дениса!

– Вернулся – таки, чертяка! – в голосе Михалыча, прозвучала одновременно радость и тревога.

– Ну, что, взять его попробуем? – лицо Дениса расплылось в довольной улыбке.

– Попробуем, – согласился Михалыч, – Только сначала надо всё хорошенько продумать!

Денис попрощался и уехал, а Михалыч вспомнил тот день, когда «познакомился» с Хозяином. То, что в его угодьях живёт невероятно крупный кабан, он знал. Это в общем-то и хорошо, ведь возле такого держатся свиноматки, приплод всегда хороший, зверь в угодьях есть. Видеть, правда, этого секача Михалычу не приходилось, впрочем, он и не стремился Хозяина выследить. И вот, как-то приехал к нему коллектив на охоту. Дело обычное, провёл инструктаж, развёз охотников по вышкам, а сам, устроившись в прогретом салоне УАЗика, задремал. Раздался выстрел, Михалыч открыл глаза, на дворе были вечерние сумерки. Связался по рации с охотниками, те подтвердили – зверь добыт!

– Ладно, ждите, через пять минут подъеду! – бросил в рацию Михалыч и вышел из машины, как говорится, по малой нужде. Что заставило его обернуться в сторону вышки, с которой стреляли, он не знал. На него, разбрасывая в стороны снег, летела огромная черная махина!

*****

Секач лежал в уютной лёжке устроенной среди сухих камышей и, если переводить его размышления на человеческий язык, радовался жизни. Утром он обошёл свои владения, проверяя не вторглись ли чужаки, но обоняние говорило, что всё спокойно. Затем он услышал звук человеческой повозки и прекрасно пообедал привезённым зерном.

– К самкам податься, что ли? – размышлял секач, – Посмотрю, кстати, как там моя зазноба, – приняв такое решение он поднялся с тёплой лёжки и отправился в соседнее болото.

Кабаны они, конечно, и есть кабаны, но приоритеты в отношениях у них тоже имеются. Опять же, если переводить на человеческие параллели, то была у нашего секача «любимая жена» в «гареме». По свинячьим меркам – красавица! Дрался он из-за неё с конкурентами несчётное количество раз!

Уже на подходе к соседнему болоту он почуял неладное. Запах «любимой» был, но очень слабый. Мигом проскочив на другой край болота, он вновь принюхался, так и есть, пошла в сторону человеческой кормушки! Секач со всех ног рванул за ней. Когда он преодолел около половины пути грохнул выстрел, а за ним раздался предсмертный поросячий визг! В несколько десятков огромных скачков он преодолел оставшееся расстояние и остановился в кустах возле вышки, встретившись взглядом со своей зазнобой, лежавшей возле корыта. Её глаза, узнав его, вспыхнули на миг и угасли навсегда. Наверху, внутри вышки, разговаривали два охотника. Ярость зародилась в груди секача и начала растекаться по венам.

– Ну, только спуститесь вниз, людишки, я вас вмиг порву! – стучало в его голове. Охотники, тем временем, спускаться не спешили, а ярость требовала выхода. И тут, до обоняния секача долетел запах той железной повозки, на которой возят зерно.

– Точно! Возле этой колымаги тоже должен быть человек! – пронеслась в его голове мысль и, ни секунды не раздумывая, секач рванул на запах. Человек там действительно был, но вовремя заметил его, и, вопреки обычной своей неуклюжести, стрелой взлетел на толстую раскидистую сосну. Секач ударил по ней несколько раз и, поняв что с деревом ему не совладать, решил выместить гнев на человеческой повозке.

*****

Михалычу, сидевшему на толстом сосновом суку, оставалось только наблюдать как кабан крушит его машину. Обычно кабаны на людей не нападают, наоборот, почуяв человека стремятся уйти подальше. Исключение составляют случаи, когда зверь ранен. Тем временем, первыми под небывалым натиском сдались шины, затем заскрежетало разрываемое клыками железо, и вслед за этим появился знакомый запах бензина.

– Бак пробил, сволочь! – понял Михалыч, – Эх, ремонт машины в копеечку влетит!

Однако это был ещё не конец, порванная электропроводка дала искру, бензин вспыхнул, в том числе и тот, который пролился на кабана. С истошным визгом живой факел рванул обратно в снежную целину и через несколько диких прыжков-кувырков пламя на нём потухло, сбитое снежными хлопьями. Кабан умчался в неизвестном направлении. Автомобиль, тем временем, полностью охватило пламя, спасать было нечего.

– Нет, друг, я тебе этого так не оставлю, лично выслежу и пристрелю! – ворчал Михалыч, слезая с сосны. Лучшего объяснения такому поведению кабана, кроме как неизвестного вида бешенства, он придумать не мог и, само собой, правильным решением проблемы мог быть только отстрел зверя. Однако выследить секача не получилось, он ушёл в чужие угодья. Два года его никто не видел и вот, сегодня, такая новость…

*****

Хозяин потянулся в своей камышовой лёжке и перевернулся на другой бок. Задняя лапа нестерпимо ныла от раны, полученной около месяца назад. Ему, в отличие от многих из его новой семьи, повезло, пуля прошла на вылет. А дело было так. В начале зимы, его, бредущего по снежному полю, заметила компания людей на снегоходах. И, вместо того чтобы дать ему спокойно идти дальше, они решили догнать кабана ради красивых кадров. Он, конечно же, мог просто уйти от них в ближайшее болото, люди-то были без оружия, но их наглость просто вывела секача из себя. Люди кружили вокруг на своих вонючих железках, снег из-под них летел и забивал глаза, уши, нос. Хозяин остановился и прилёг в снег, будто бы сильно устал, а люди окружив его остановили свои машины. Тогда кабан вмиг вскочил, опрокинул три ближайшие к нему снегохода вместе с людьми и, под их стоны и крики, неспешно удалился в болото. Расплата за это «самоуправство» последовала очень быстро. Вновь появились люди на снегоходах, однако теперь они были вооружены и у них были собаки. Болото окружили, внутрь с громким лаем полезли собаки. Секач побежал от них и ему опять повезло, на выходе из болота он буквально столкнулся с охотником, однако тот на секунду замешкался и выстрелил уже по убегающему от него зверю. Боль обожгла секачу заднюю лапу, но это было не страшно.

– Попробуйте теперь меня догнать! – подумал Хозяин, заскакивая в огромное болото по соседству, сплошь состоящее из высоких кочек и зарослей тальника…

Воспоминания о недавних событиях, вновь всколыхнули боль в лапе, но тут его отвлёк звук человеческой повозки.

– Похоже, пришло время подкрепиться! – подумал Хозяин.

*****

– Денис, может, ну его уже? – засомневался Михалыч, когда они выгрузили зерно в корыто у последней вышки, – Хозяину ведь сейчас сколько? Лет десять-двенадцать, глядишь сам скоро копыта отбросит!

– Не-не, справедливость должна восторжествовать! – Денис погладил борт «Буханки» которую Михалычу пришлось покупать за свой счёт. Новую машину взамен сгоревшей в охотничьем хозяйстве выдавать отказались категорически!

План у егеря с его помощником был прост, если Хозяин любит покушать зерна сразу после отъезда машины, то нужно одному из них, после привоза зерна, оставаться на вышке с ружьём и ждать, другой садился за руль и уезжал. Вопрос был в том, как угадать на какую из вышек выйдет зверь? Здесь ничего толкового они придумать не смогли, а потому, каждую поездку, один из них просто садился на новую вышку и так, по кругу. Удача пока не улыбалась им, сегодня очередь сидеть на вышке была за Денисом.

– Ну, тогда я на связи! Ничего не желаю, примета плохая! – Михалыч сел за руль и уехал. Денис, поднявшись на вышку, зарядил карабин, поставил его на предохранитель и принялся ждать, устроившись на удобном топчане. Ждать пришлось недолго, Денис даже не поверил своей удаче! Сзади вышки, там где не было обзора, послышались тяжёлые шаги с характерным похрюкиванием и вскоре к корыту с зерном вышел Хозяин. Что это была за громадина?! В прошлый раз, издалека, Денис явно недооценил его размеры, на ум пришло сравнение с малолитражкой, на которой ездила его жена. Сердце, обычно спокойное в такие моменты, усиленно стучало, однако, совладав с собой, Денис тщательно прицелился и плавно нажал спуск. Точно в цель! Кабан вздрогнул, у него подломились передние лапы, но… Как ни в чём ни бывало он вновь поднялся и ускакал в болото.

– Да не может этого быть! – выдохнул Денис. В этот момент ожила рация.

– Ну, что там у тебя, взял? – голос Михалыча пробивался сквозь помехи.

– Я попал, сто процентов попал! А этот гад в болото ускакал! Сейчас вниз спущусь, погляжу, не мог он далеко уйти!

– Не … – рация пискнула и отключилась.

– Михалыч, Михалыч, приём, – несколько раз повторил Денис, но ответа не было. Хмыкнув, он перезарядил карабин и начал спускаться с вышки.

*****

Когда до уха донёсся выстрел, а левую переднюю лопатку пронзила жуткая боль, Хозяин аж припал на колени, но затем, понимая своим звериным чутьём, что на открытой местности он лёгкая мишень, вскочил и рванул в болото. Впрочем, далеко уйти не удалось, перед глазами поплыли круги, лёгкие запылали огнём.

– Отдохну немного, – решил Хозяин, – падая на снег и тревожно прислушиваясь. Вскоре послышался хруст снега под ногами человека.

– Пора уходить! – секач попытался подняться, но удалось ему это далеко не с первой попытки.

– Как же так?! – подумал он, когда понял, что его обычно сильное тело, почти ему не подчиняется. И тут же, где-то в глубине его звериного мозга, появился ответ:

– Смерть!

И такой несправедливостью повеяло от этого ответа! Хозяин, собрав в кулак последние силы, быстро зашагал и начал круто забирать влево. Хозяин сделал крюк и теперь лежал возле собственной тропы. Теперь главное дождаться человека и не отключиться, тело слабело с каждой секундой. Человек приближался, шёл не спеша, осторожно.

– Давай, давай, ещё чуть-чуть! Должна же быть справедливость на этом свете! – думал Хозяин лёжа в засаде. Вдруг, до его ушей долетел, гудящий звук. Человек идущий прямо к нему в ловушку остановился, затем развернулся и пошёл назад. Время шло, секач уже не чувствовал собственного тела, а человек и не думал возвращаться. В глазах начало темнеть.

– Как же так?! Как же так, как же… – всколыхнулась и утихла в голове секача мысль в такт с последними ударами сердца…

*****

– Не вздумай за ним идти! – крикнул в рацию Михалыч и понял, что села батарея. Повторив пару раз попытки связаться и убедившись в их бесполезности, он завёл двигатель и рванул в сторону вышки. Когда до неё оставалось около километра, он нажал клаксон и уже не отпускал, пока не остановился возле корыта с зерном.

– Ты чего, Михалыч, обалдел?! Всю живность в округе распугать решил? – недовольный Денис вышел из ближайших к вышке кустов.

Егерь хотел было сказать помощнику всё, что думает о его поступке, но затем, лишь устало махнул рукой и произнёс:

– Сядь, Денис, покури с полчасика, потом вместе за ним пойдём.

Когда кто-то косячил, Михалыч имел обыкновение орать на чём свет стоит, но когда кто-то косячил по-крупному, он был спокоен, вот как сейчас. Денис, поняв это, послушно присел на пассажирское сиденье…

– Ничего себе! – воскликнул Денис, когда они обнаружили тело Хозяина, лежавшего в засаде, – Я шагов десять-пятнадцать не дошёл!

– Сколько вас молодёжь учить, ранил зверя – не кидайся в погоню сразу! – Михалыч всё ещё говорил слишком спокойно, – Ты посмотри, как он приготовился – мордой к тропе, лапы под себя. Один прыжок и поминай Дениску как звали!

– Да ладно, всё же хорошо закончилось! Справедливость восторжествовала!

– Да ну её, эту справедливость! – ответил Михалыч. Не смотря ни на что, ему почему-то было жаль Хозяина. Однако помощник понял слова Михалыча по-своему:

– Ну, да! Ту сгоревшую «Буханку» не вернёшь, а сколько ты труда в неё вложил и денег!

Неумеющий долго унывать Денис, вытащил разделочный нож, глянул на Михалыча, словно спрашивая разрешения, и шагнул к секачу…

Утиная охота

Осень, пятница, вторая половина дня, сижу в офисе с нетерпением поглядывая на часы.

Ура! Пять часов вечера! В машину ещё утром забросил свои вещи, заезжаю за другом, быстро грузимся, поехали! Вот за окном автомобиля мелькнул знак «Граница города». Наконец- то! Свобода!

Свобода! Пожалуй именно за нее больше всего сражался человек за всю историю своего существования. Только эта капризная птица никак не хочет быть с нами постоянно. Так, подразнит, пофлиртует и упорхнет. Ну вот как так? Рабства давно нет, а работа осталась! Конечно есть счастливчики, которые гордо заявляют:"Я люблю свою работу!» Но думается мне, что от общего числа работающих, их процент равен статистической погрешности. И потому, ищет каждый эту птицу-свободу там где она по его собственному разумению живёт, и если удается найти и полюбоваться на неё краткий миг, человек безмерно счастлив.

А если никак не удается увидеть её? Бегаешь, крутишься, кажется ещё чуть-чуть и схватишь эту птицу за хвост, но в руках только пух с того места, где она совсем недавно сидела. Разочарование страшная штука, сколько хороших людей через него ушло в мир иной раньше срока?

Приезжаем в деревню, разгружаем легковушку. Погрузка в УАЗик, отличное настроение, шутки. По дороге к лесу заезжаем на родник. Он внизу, в овраге, где течет мелкий ручей, который мы, местные, почему-то гордо называем речкой. Здесь, на дне оврага тишина, не слышно шума машин и тракторов в полях, только журчание воды, да шум деревьев от налетающего ветерка. На ум сразу приходит известная песня: «Тянет осенью из леса…». Эх, молодец, Александр Яковлевич, верно подмечено, да и песня замечательная!

Набрав воды, мы с другом закуриваем, и какое-то время просто стоим молча, облокотившись на теплый капот «Козлика».

– Ну что, с Богом! – говорит друг.

– С Богом! – соглашаюсь, я.

Садимся в машину, и под разговоры о том о сём, катим к ближайшему болоту. Урчит двигатель, скрипит кузов на кочках, от «печки» тянет приятным теплом. Вот и болото. Солнце клонится к закату и уже начинает цепляться за верхушки деревьев. До вечернего «лёта» уток осталось полчаса, не больше.Собираем ружья и идём каждый к своей засидке. Я аккуратно крадусь сквозь камыш, но осторожные птицы, задолго до подхода на верный выстрел взлетают и уходят на другой водоём. Не беда, прилетят ещё! Сажусь на высокую кочку, и в ожидании вечернего «лёта» оглядываю окрестности. Каждому охотнику известно это чувство ожидания заветного свиста крыльев, когда ты ещё не видишь птицу, но уже слышишь её. Прилетит ли она к тебе, или, заложив крутой вираж, плюхнется на соседнее зеркало воды, где ты её ну никак не достанешь, кто знает?

Темнеет, от воды начинает подниматься туман и вскоре полностью захватывает болото. Что ж, есть ещё возможность стрелять «влёт». Пару раз слышу свист крыльев, но птица проходит далеко от меня. Не повезло, да и «лёт» сегодня какой-то вялый. Становится совсем темно. На небе, сквозь разрывы облаков пытается выглянуть луна, но они, похоже, не собираются выпускать свою пленницу сегодня.

– Уходим? – слышу голос друга в рации.

– Да, пора! – отвечаю я. И начинаю осторожно выбираться из болота на тропинку, что идёт вдоль него, только теперь я осторожничаю исключительно для того чтобы не упасть.

Встречаемся у «Козлика», делимся впечатлениями.

–Эх, уток подсадных надо было брать, с ними охота поинтересней была бы, – говорит мой друг.

Садимся в машину, и снова урчание двигателя, скрип кузова и тепло от «печки». Едем на «заимку». В свет фар время от времени попадают косули, некоторые убегают, а некоторые замирают глядя на нас и, кажется, высунь руку из окна и погладить сможешь.

Дорога идёт через низинку, там грязь, колеи, включаем первую передачу, подключаем «передок». Натужный вой трансмиссии, грязь летит из-под колес, ещё немного и… Ура! Проскочили!

Вот и «заимка». Горит костёр, освещая стол на котором лежит нехитрая еда. Мы с другом, с аппетитом ужинаем и пьём чай, обсуждаем планы на завтра, да и вообще, «за жизнь беседуем». «Лесные жители» время от времени дают знать о своём присутствии, то хрустом веток, то криками. Особенно выделяются косули, их басовитое раскатистое: «Б-р-а-у!», ни с чем не спутаешь.

– Б-р-а-у! , – подражая косуле, кричит мой друг в ночной лес.

И тут же со всех сторон в ответ: «Б-р-а-у! Б-р-а-у! Б-р-а-у!».

– Ишь ты, «неместного» обнаружили, сейчас на «разборки» придут, – подшучиваю я.

За болтовнёй о том о сём время летит незаметно.

Ух ты! – спохватывается друг, – Первый час уже! Ну что, отбой?

– Да, пожалуй!

Мы идём в заранее протопленную избушку и забираемся в «спальники». В железной печке потрескивают дрова, от тепла начинает наваливаться приятная дрёма. Завтра суббота, и утром мы снова поедем за птицей, или может быть за Свободой?

Неуправляемый

Отключка

За окном автомобиля проплывали знакомые улочки города. Наступившая весна заставила итак вечно куда-то спешащую городскую жизнь ещё больше ускориться. Хотя казалось бы, куда больше? Ан, нет, оказывается есть куда… Вот тут убирают скопившийся за зиму мусор, там что-то красят, а здесь асфальт укладывают. И все куда-то спешат, спешат, спешат…

Рабочая неделя пролетела стремглав, на одном дыхании. Была пятница, вторая половина дня. Ещё немного, ещё чуть-чуть!

Вдруг, остановившись на очередном светофоре, я с удивлением и внезапно нахлынувшим ужасом понял, что совершенно не представляю куда еду! Осознание этого факта настолько вогнало меня в ступор, что несмотря на раздражённые гудки автомобилей стоящих позади, я так и замер на месте до следующего красного сигнала светофора. С трудом сбросив оцепенение, я постарался собраться с мыслями.

– Спокойно, Вася, спокойно! Фу-у, имя своё я помню, отлично! Так значит я ехал в… Да, что за чёрт! Ладно, сначала надо припарковаться где-нибудь!

Загорелся зелёный, я трясущимися руками включил передачу и с максимальной осторожностью тронулся, выбирая место где можно остановиться и перевести дух…

Наставник

Перед его взором проносились невероятные картины, представляющие из себя что-то вроде паутины, только многомерной, нити и узлы которой причудливо пересекались, сливались, вновь расходились и неслись дальше. Можно было подумать, что в этом хитросплетении нет совершенно никакого порядка, но Наставник знал, что это не так. Порядок есть всегда, даже когда ты ничего, кроме хаоса не видишь. Просто ты не в состоянии осознать этот Порядок. Как говорится – каждому по способностям. Одна из многих миллиардов нитей невероятной паутины вдруг прекратила свой бег и замерла, тревожно замигав.

– Какого чёрта? – подумал Наставник, – Это отключение не согласовывалось! Так, кто там отвечает за этот участок? Седьмой! Седьмой, дьявол тебя побери! Ты что там удумал? Одна секунда здесь, это целые сутки там! Ты что творишь, я тебя спрашиваю?!

Не моя жизнь

– Так, я не могу вспомнить куда я ехал. Хорошо, точнее плохо! Попробуем зайти с другого конца. Чёрт! Чёрт! Чёрт! И откуда я ехал тоже не помню! – теперь меня затрясло уже не на шутку, мысли лихорадочно плясали пытаясь зацепиться хоть за что-то в этой жизни. Мне начало казаться, что я задыхаюсь и я выскочил из машины, глубоко вдохнув тёплый весенний воздух.

– Так, я твёрдо стою на ногах, город вокруг меня никуда не делся, вот это супермаркет, на перекрёстке Космонавтов и Интернациональной, так!

Факт узнавания улиц так обрадовал меня, что я чуть не заорал во всё горло: «Ура!». Ну хорошо, улицы мне знакомы, вокруг мой родной город. На миг я почти уловил куда еду, но…

– Извините, вы мне выезд перекрыли, подвиньте свой автомобиль, пожалуйста! – послышался мелодичный женский голос. Я обернулся. На меня смотрела и улыбалась она, та самая, жгучая брюнетка за которой я готов идти хоть на край света!

– Вот блин! Да откуда это в моей голове! Я же её первый раз в жизни вижу! Или я это не я? Или это не моя жизнь?

Видимо мой внешний вид был настолько потерянным, что она участливо поинтересовалась:

– У вас что-то случилось?

От звука голоса я вздрогнул, настолько родным, знакомым он был, просто невероятно! Понимая, что если продолжу молчать, то буду выглядеть полным идиотом, я, с трудом ворочая языком, спросил:

– Простите, мне ваше лицо кажется таким знакомым! Как вас зовут?

– Знаете, – задумчиво начала незнакомка, – Я сначала было подумала, что у вас такой дурацкий способ к девушкам подкатывать, но теперь, когда вы сказали… Не знаю, я вас определённо никогда не видела. У меня память на лица отличная! Но такое чувство, будто я вас тоже знаю… Меня зовут Аня.

– Василий… – с моих уст было готово сорваться отчество. Ого! Очень интересно, что я за фрукт такой? Впрочем, я тут же поправился:

– Вася! – ответил я и совершенно глупым образом протянул ей руку.

Думаю, краска полностью залила мне лицо в этот момент. Оценив мой дебильный вид и усмехнувшись, Аня протянула в ответ свою ручку и одарила меня лёгким женским рукопожатием.

– Аня, вы только не подумайте, я не псих, просто мне кажется, что у меня что-то вроде частичной потери памяти случилось!

Тут я вкратце пересказал ей свою историю. По мере моего рассказа лицо Ани становилось всё более серьёзным, а когда я закончил, она безапелляционно заявила:

– Немедленно садитесь ко мне в машину и едем в больницу!

– Но я же здоров! Нигде ничего не болит! – запротестовал я.

– Я же сказала немедленно! Я раньше уже видела такое. Это инсульт!

Дурак!

За окном было раннее утро, туман сна постепенно рассеивался и я понял, что нахожусь в больничной палате. Судя по всему я тут лежал один. Три соседние койки были аккуратно заправлены, на прикроватных тумбочках ничего не было.

– Ох! – вчерашнее происшествие всплыло в памяти, заставило сесть и застонать. Вошла довольно пожилая женщина – медсестра. Измерив давление и температуру она дежурно поинтересовалась моим самочувствием.

– Нормально, спасибо! – также дежурно ответил я, как вдруг, мне в голову пришла одна идея. Интересно, почему я вчера об этом не подумал? Ах, да, Аня! Её присутствие и ощущение давнего с ней знакомства, как будто отключило все остальные мысли.

– Простите, вы не могли бы, принести мой телефон? – обратился я к медсестре.

– Сам сходишь, не калека! – грубо ответила она.

– Э-э, а куда?

Видимо, я выглядел совсем беспомощным, поэтому, взглянув на меня, медсестра ответила более дружелюбно:

– На первый этаж тебе, в приемный покой. Как выйдешь из палаты, направо по коридору, там лестница, увидишь.

– Спасибо! – ответил я, и, натянув больничную пижаму, вышел вслед за ней из палаты.

В приёмном покое, после вопроса от дежурного медбрата я с удовольствием обнаружил, что знаю свою фамилию и отчество. Впрочем, похоже, я и вчера их назвал, когда Аня меня сюда привезла. Аня, блин!!!

– Послушай, земляк, – обратился я к медбрату, после того как заполучил свой сотовый, – Меня вчера девушка сюда привезла, она свои координаты не оставила?

Медбрат посмотрел на меня с удивлением, затем пошуршал страницами журнала и ответил:

– Извини, земляк, ничем не могу помочь!

Тут же, в приёмном покое, я присел на кушетку и погрузился в список контактов. Так, ага, Николай Петрович, босс. Память услужливо подкинула мне образ «горячо любимого» директора. Отлично! Отлично! А я значит его зам по коммерции… Просто здорово! Ура! Память возвращается! Так, звоним, звоним, звоним!

– Алло, Николай Петрович, простите, что в выходной звоню, я тут в больничку попал!

– Василий, да ты охренел, что-ли?! Какой выходной, понедельник сегодня! Ты что, снова пить начал? Я тебя предупреждал, ещё раз, и вылетишь ко всем чертям! Что, думаешь кучу новых клиентов нам притащил и всё, бога за яйца поймал! Бегом на на работу! Дел по горло!

– Я серьёзно, Николай Петрович, в больнице я, с головой что-то! Болит, зараза, неимоверно! – тут же начал врать я, резонно полагая, что рассказ о потере памяти поставит крест на карьере. Шеф мой был из бывших военных, самый, что ни на есть, набитый дурак, однако обладающий высокопоставленными родственниками в управляющей компании, которые недостаток ума у моего директора с лихвой компенсировали самим фактом своего существования.

– Короче, у тебя неделя, не придёшь в следующий понедельник на работу, переведу в рядовые специалисты, всё понял?! – прокаркал он гневным голосом в трубку.

– Так точно! – ответил я любимыми словами шефа и отключил связь.

– М-да, такую мразь ещё поискать! – подумал я, – С другой стороны, хрен с ним, с этим придурком! Зато с деньгами у меня полный порядок. Да если я захочу, могу себе тачку не хуже его Майбаха прикупить!

– Эй, земляк! – голос медбрата отвлёк меня от собственных мыслей, – Это, конечно, не моё дело, но бросал бы ты свою работу к чёртовой матери!

– С чего вдруг?!

– С того, что организм ты свой перегрузил, инсульт схлопотал, а потом продрых два дня к ряду! Тебя тут, кстати, уже «спящей красавицей» прозвали…

– Вот что, земляк! Это действительно не твоё дело! – ответил я и довольный собой отправился в палату.

– Дурак! – прилетело мне в спину.

Я радовался как ребёнок. Неделя отдыха, а затем с новыми силами – за старое! Ух! По-любому уведу этих богатеньких покупателей у конкурентов! Этот придурок, мой шеф, от радости в штаны наделает! Перспективы рисовались радужные…

Мобильник, словно обрадовавшись включению, трезвонил почти неумолкая, а когда он умолкал, то набирал номер я. В палате, как уже было сказано, никого не было, соответственно, я никому не мешал. Я счёл это хорошим знаком. Пришлось прерваться лишь на осмотр доктора, медсестру, установившую капельницу, да приёмы пищи.

Доктор, во время осмотра, что-то там бурчал по поводу сотового телефона, но я лишь отмахнулся.

К вечеру всё было готово. Мне даже удалось договориться с потенциальным клиентом о встрече в приёмном покое, завтра утром. Блин, Василий, ты действительно хорош! В общем, засыпал я в отличном настроении…

Диспетчерская

– Будь добр, объяснись! – Наставник навис всем своим существом над Седьмым.

– Я всего лишь решил внести изменения в маршрут! – пожал плечами Седьмой. Наставника он не боялся, ведь в случае чего за него вступится Отец, а Отец это ого-го! Сила!

– А последствия ты просчитал? – продолжал наседать наставник.

– Да какие последствия?! Я всего лишь отключил исполнение запланированного маршрута!

– А эту линию ты предвидел? – Наставник указал на нить паутины, которая пересеклась с той, где мигала красная точка. Две нити пересеклись, пошли параллельно и вспыхнули красным, – Ты в курсе, что означает красный цвет нити?

– Наставник, простите, этого я не предвидел! – поняв, что накосячил, начал извиняться Седьмой.

– Нет, дорогой мой, заварил кашу, давай, расхлёбывай! И не из диспетчерской, а оттуда, изнутри!

– Вы не посмеете! Я Отцу пожалуюсь! – завопил Седьмой.

– Ещё как посмею! – насмешливо ответил Наставник. Седьмой, превратившись в тонкую нить, исчез в паутине, а Наставник вернулся к работе.

– Хоть какое-то время никто косячить не будет! – подумал он, возвращаясь к созерцанию паутины.

Красотка

– Простите, вы Василий?

Женский голос вырвал меня из плена собственных мыслей. Сидя в ожидании встречи с потенциальным покупателем, я совершенно не заметил как полностью ушёл в себя, замер, сцепив руки перед собой и уперев взгляд в пол. Поэтому первым, что я увидел при звуке голоса была изящная женская ножка в дорогой туфельке.

– Аня? – спросил я раньше, чем успел поднять взгляд и понял, что сболтнул глупость. У меня вообще, контакты с противоположным полом затруднены, а из-за инсульта к этой проблеме ещё и идиотизм добавился. Я, кстати, на почве слабых разговорных навыков в общении с женщинами, даже свой первый и, надеюсь, последний развод заработал. Ну не сумел я свою вторую половинку убедить, что моё молчание абсолютно не равно равнодушию к ней! Впрочем, справедливости ради, у неё ещё какие-то претензии к моей работе были. Ну, да ладно, отвлёкся я. В общем, ещё не успев поднять взгляд, я уже понял, что передо мной никакая не Аня. Она была если так можно выразиться её полной противоположностью, блондинкой, пусть и крашеной. И если Аня была представительницей спортивного стиля как в фигуре, так и в одежде, то передо мной стояла эдакая бизнес-леди с нотками искусственной красоты, которая, однако, никак не портила её образ, а скорее филигранно его дополняла.

– Извините, да, Василий это я, чем обязан? – всё это я произнёс вставая. Не могу себе позволить сидя разговаривать, когда рядом стоит женщина. Сам не понимаю откуда это во мне, вроде из обычной семьи родом, может книжек в детстве перечитал? Впрочем, я опять отвлёкся.

– Меня зовут Елизавета, – представилась девушка безумно притягательным голосом, – А встретится с вами меня попросил Василий Викторович, сам он приехать не смог. Кстати, я его заместитель. И ещё, вам не кажется, что данное место, – Елизавета неопределенно повела рукой, – Для деловых встреч чересчур оригинально?

– Да, пожалуй, простите! Но я ведь не ожидал, что на встречу приедет девушка!

– Вас смущает мой пол? – спросила она нахмурив брови и в тоже время неуловимо изменив позу, позволяя рассмотреть себя в ещё более выгодном свете.

– Нет-нет, что вы! Ничего не имею против женщин!

Она продолжала стоять нахмурившись, видимо ожидая чего-то от меня.

– Давай-давай, соображай быстрее! – подгонял я себя мысленно, затем, осознав, хлопнул ладонью себе по лбу и тут же предложил, – Прошу вас дать мне пять минут. За окном чудесная погода, а недалеко отсюда есть ресторан, где подают отличный кофе. Обсудим наши дела там. Договорились?

Улыбку Елизаветы я верно расценил как знак согласия.

За стойкой приёмного покоя оказался тот же медбрат, что был вчера. Живёт он тут, что-ли? И это нехорошо, учитывая то, как вчера закончился наш разговор. Хотя в конце концов, зря я что-ли коммерческий директор?

– Привет, земляк! Я вчера неправ был, ты извини. У меня, похоже, лёгкий шок случился когда я узнал, что два дня продрых.

Напрягшийся было при моём появлении медбрат расслабился и улыбнулся в ответ.

– Видишь эту красавицу-блондинку?

– Угу!

– Так вот, предполагалось, что я встречаюсь с её начальником – мужчиной, а тут такое дело… Мне бы свалить на часок-другой… Одежду мою отдашь?

– По такому случаю отказать не могу, – подмигнул он, – Но совет мой прежний – завязывай ты к чёрту со своей работой!

– Обещаю подумать об этом, – уклончиво ответил я. Получив одежду и быстро переодевшись в любезно предоставленной медбратом подсобке, я стрелой вылетел из помещения приёмного покоя.

– Дурак! – прилетело в спину, впрочем я очень спешил и возможно, что мне это просто послышалось…

В больницу я вернулся часа через три, довольный как… Блин, даже не знаю как кто. Иногда говорят – довольный как слон. Но как по мне, так у слона на морде эмоции напрочь отсутствуют! Ладно, скажем просто – в больницу я вернулся довольный сверх всякой меры. Нет, нет, то о чём вы подумали не случилось. Просто переговоры прошли удачно. Елизавета хоть и оказалась из разряда тех, кому палец в рот не клади, но я тоже не промах. А ещё, к концу нашей встречи, на её лице играла такая улыбка, что я понял – то о чём вы подумали, вполне возможно!

Снова переодевшись и горячо поблагодарив медбрата, я вернулся в свою скромную обитель. До вечера ничего интересного не происходило. Осмотр, медицинские процедуры, то, сё. Я успел сделать ещё несколько важных звонков и, почувствовав, что неимоверно устал, завалился спать. А под утро мне приснился странный сон.

Полёт

В мою палату вошла Аня. Боже, как она была красива! Волосы, стянутые в тугой пучок сзади, спортивный костюм, подчёркивающий достоинства её фигуры. Она присела рядом со мной и тут же, пулей вылетела в коридор! Я хотел было встать с кровати, но понял, что тело совершенно меня не слушается! Прибежала медсестра, с ней ещё два санитара с каталкой. Моё тело тут же закинули на неё и повезли прочь из палаты.

– Эй, вы что творите! – хотел было закричать я, но вдруг понял, что кричать мне нечем. Меня охватило какое-то безразличие ко всему вокруг и я полетел. Сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее… Впереди появился приятный белый свет и я сразу понял – мне туда! Там мне будет безумно хорошо и спокойно! Но мой полёт бесцеремонно прервал этот чёртов медбрат! Вот же напасть! Он, вообще когда-нибудь, домой уходит?

– Ну, что отбегался? – спросил он.

– Не понял?! – ответил я.

– Да всё ты понял! Полёт, белый приятный свет… Что неужели не доходит? – удивился медбрат.

– Ё-о! – только и смог произнести я.

– Угу! – многозначительно ответил медбрат. Умел он поддержать разговор, ничего не скажешь!

– Постой, постой! – вышел я из ступора, – Если это конец, то почему ты со мной разговариваешь? Мне, вроде как, на небо лететь положено?

– Ишь ты, на небо собрался! Ты разве заслужил?

На этот вопрос я не нашёлся, что ответить.

– Ладно, слушай сюда! – смилостивился медбрат, – У меня вроде как тёрки из-за тебя с Наставником вышли. А я парень упрямый, люблю когда всё по-моему…

– С Наставником, в смысле с Богом что-ли? – перебил я, удивляясь собственной наглости. Однако медбрат, кажется, не прочь был поболтать на эту тему.

– Нет, куда ему, старому пердуну, до Бога! Наставник он и есть Наставник.

– А ты тогда кто?

– Ученик, – прозвучал вполне логичный ответ.

– Понятно! – сказал я, хотя понятного в моей ситуации, было с гулькин нос.

– В общем так, вернуться хочешь? – спросил медбрат.

– Конечно, хочу! Да я тебе за это что хочешь сделаю!

– Ещё бы ты не сделал! Слушай внимательно! – сказал он и исчез. А я, так и не узнав чего хотел медбрат, вновь полетел и со всего маха плюхнулся на каталку в которой меня везли по коридору…

После второго инсульта моё выздоровление продвигалось медленно. Где-то на третьей неделе, когда ко мне допустили посетителей, пришёл мой шеф, и сходу начал выговаривать мне за нового клиента. Елизавета, в моё отсутствие, развела шефа при подписании контракта как последнего лоха. Теперь, Николай Петрович требовал от меня срочно исправить положение дел. Он несказанно удивился, когда услышал куда ему следует идти и что моё заявление об увольнении ляжет на стол вместе с закрытым больничным листом. Телефон я не включал до самой выписки и, как оказалось, это совсем не так страшно, как можно себе представить.

Через месяц я вышел из дверей больницы и на пороге меня ждала она, та, за которой я готов идти хоть на край света! Ну как, идти? Идти – это громко сказано! Пока что шкандыбать по-тихоньку. Аня подхватила меня под руку и зашагала рядом…

Диспетчерская

Отец удобно расположился в отдельном помещении, рядом с ним присел Наставник.

– Ну, как там Седьмой, всё бунтует? – спросил Отец.

– Бунтует! – весело ответил Наставник, – Он ведь думает, что внёс собственные исправления в паутину! Одну нить продолжил, другую параллельно ей запустил. Важный, как индюк, ходит!

– Пускай, ходит! Для того их, молодых да горячих, сюда и отправляют. В этом мире ничего нельзя изменить с помощью внешнего вмешательства. Такова Его воля! Но твоим юным балбесам, знать об этом совсем необязательно! – наставительно заметил Отец.

– А то я об этом не догадываюсь! – весело ответил Наставник, – Кстати, а где Он?

– Опять творит что-то! Надеюсь, в этот раз не динозавров! Бр-р, гадость! – Отец поморщился и продолжил:

– Так что, готовь Седьмого хорошенько, очень скоро ему придётся управлять собственным миром…

Йога

От автора: Очень короткий рассказ. Как сейчас принято говорить, сюжет основан на реальных событиях.

Здесь, на ферме, я о нём и узнал. Впрочем, сначала расскажу о том, как я его впервые увидел.Детство моё прошло в те времена, когда о компьютерах, интернете, смартфонах и прочих радостях современной жизни, никто не знал. В телевизоре, если он вообще работал, было только два канала, да и показывали там детские передачи исключительно по выходным, если не брать в расчёт «Спокойной ночи, малыши!». То есть, в те времена имелись максимально комфортные условия для здорового образа жизни. Сидеть дома незачем, потому что элементарно заняться нечем, если не брать в расчёт обязательные для сельской жизни дела. Поэтому мы с друзьями увлеченно исследовали окружающий нас мир. Лес, река, озеро, болота разные, в общем всё, куда можно сгонять туда-обратно за день. «Век великих географических открытий» в миниатюре, да и не только географических. То землянку какую найдешь, то оборудование брошенное, и всё это «добро» надо исследовать, изучить. А ещё, ближе к осени, на совхозных полях появлялся турнепс, кукуруза, капуста, горох. И опять же везде надо побывать, всё попробовать. Впрочем годам к четырнадцати окружающий мир оказывался основательно изучен, появлялись потребности материальные. Кому-то мотоцикл хотелось, а кому-то просто нужны были деньги, так как не всем повезло в благополучной семье жить. И тогда в летние каникулы многие из нас шли работать. Ну, а куда в деревне податься, кроме фермы?

На дворе был январь, зимние каникулы, мороз минус тридцать. Мы с друзьями отправились по нашим обычным «исследовательским» делам, как вдруг один из нас, указав на человека идущего навстречу, произнёс:

– О, смотри, Йога идёт!

Да-да, именно так, «Йога», а не «Йог». Тем временем идущий приблизился к нам и я смог хорошо его рассмотреть. Это был небольшого роста мужчина, субтильного телосложения, с лицом сплошь покрытым глубокими морщинами, отчего я его тут же записал в «деды». Впрочем выделялся он не внешностью. Несмотря на мороз он был очень легко одет. Летняя фуражка, старый пиджак со штанами, не менее старая рубашка под пиджаком, а на ногах кирзовые ботинки. Можно было подумать, что человек просто выскочил на минуту из дому, но это было не так. Судя по авоське в его руке, варежек у него кстати тоже не было, он шёл в магазин. А от общежития где, как я позже узнал, он поселился, до магазина было километра три, не меньше.

С тех пор я довольно часто встречал на улице Йогу, а его одежда «не по сезону» вскоре примелькалась и уже не казалась чем-то необычным.

Летом того же года я пошёл работать на ферму. Дни летели один за другим, мы пасли коров, катались на лошадях. И вот как-то вечером, после работы, мой товарищ предложил:

– А пойдём к Йоге сходим?

– К Йоге? – удивился я, – Да он же псих-одиночка, даже не здоровается ни с кем особо. Разве он нас впустит?

– Меня впустит, а ты со мной! – авторитетно заявил мой товарищ.

И действительно, он нас впустил. Сказать, что он жил скромно, значит не сказать ничего. Из мебели в его комнате была лишь кровать, тумбочка да табурет. Ни стола, ни шкафа.

Как уж там начался наш разговор не вспомню, но рассказывал он нам о каких-то странных вещах: энергия, медитация, левитация. Наш мозг, воспитанный в духе соцреализма, этого не понимал.

– А можно нам на эту твою «Йогу» посмотреть? – спросил мой приятель.

– Ладно, – нехотя согласился Йога, – только сидеть тихо, пока я не закончу!

Мы уселись у стены, а Йога посреди комнаты, сложив ноги калачиком, или как бы сейчас сказали, в позе лотоса. Какое-то время он просто сидел, ничего не происходило, потом послышался лёгкий шлепок, затем чуть громче, ещё громче. И тут я с удивлением обнаружил, что Йога как бы подскакивает над полом, на какую-то долю секунды зависая в воздухе, невысоко, конечно, сантиметров пятнадцать-двадцать, но всё же! Как он это делал, до сих пор ума не приложу! Через какое-то время высота его «скачков» начала снижаться и вскоре он снова сидел на полу.

Совершенно обескураженные мы попрощались и вышли.

– Прикинь, он говорит, что у него скоро зубы новые вырастут! – глупо хихикнул мой приятель.

– Да уж, странный тип какой-то, – поддакнул я.

Собственно на этом моё знакомство с Йогой и закончилось. Откуда в советское время мог взяться Йог? Честно говоря, я и сам не знаю. В деревне рассказывали про него, что отмотал Йога долгий срок по «тяжёлой» статье, а сидел он где-то, то ли в Бурятии, то ли в Тыве. Так что его знакомство с буддизмом-индуизмом вполне могло состояться. Родных у него или не было, или отказались они от него, так и оказался Йога, после отсидки, в нашем совхозном общежитии. Работал сторожем и практиковал своё искусство.

И ещё много лет спустя после этих событий я встречал Йогу одиноко бредущего по дороге с авоськой. А потом его не стало. Может умер, а может освоил до конца левитацию и к своим «братьям по разуму» улетел, кто знает?

Вот только теперь, будучи взрослым, я иногда думаю:

– Может быть именно тот полёт над полом общежития, который я видел в детстве, и был настоящей йогой?

Звонок

Дьявол сидел в своём логове. Уютно устроившись в кресле из человеческих костей и кожи, он наблюдал как его помощники, черти, разводят огонь и возятся со сковородками, поджаривая грешников. Дьявол был в благостном настроении. Во второй половине двадцатого века, его стараниями, поток грешников в очередной раз увеличился. Как же! Сексуальная революция! Он по праву гордился ей! Дьяволу даже пришлось срочно строить дополнительные печи в аду.

Кстати, помучиться со строительством пришлось изрядно! То поставщики с производством кирпича запаздывают, то черти-печники загуляют, то раствор не завезут! А на этапе приемки в эксплуатацию и вовсе курьёз случился! Чёрт-приёмщик акт ввода в эксплуатацию не захотел подписывать. Видите ли уклон одна из печей имеет более допуска. Но с этим дьявол разобрался быстро, в аду демократии не место! В общем, пока он был озабочен производственными проблемами, дела по соблазнению людей он как-то запустил, и почти не вмешивался в земные события.

Освободился он от производственных задач только к началу двадцать первого века. Печей стало хватать, даже ещё несколько штук успел в резерв построить. Спохватившись, он хотел было вновь заняться соблазнением, вот только статистика от старшего чёрта его остановила. Поток грешников увеличивался и без его участия!

– Они что там, на Земле, совсем страх перед Господом Богом потеряли? – спросил дьявол старшего чёрта. Но тот в ответ лишь плечами пожал, мол, извини, начальник, соцопросы в мои обязанности не входят!

И дьявол решил отдохнуть.

– Сколько можно? – подумал он, – Соблазняю, строю печи, опять соблазняю, опять строю… Пожалуй, могу и отпуск себе позволить. К тому же дела идут отлично!

На столе перед дьяволом лежала чёрная коробочка, старший чёрт вчера принёс. Он, как и любой менеджер средней руки, всегда стремился задобрить начальника. Что-то такое он ему начал рассказывать вчера, да не успел. Привезли важного грешника, Ротшильда какого-то, а по уставу ада, дьяволу полагалось встречать таких лично…

Дьявол мысленно вызвал старшего чёрта. Тот явился незамедлительно и сразу залебезил:

– Великий Искуситель, ну зачем же вы мысленно-то! Зачем так себя утруждать? Я же вчера вам сотовый телефон принёс, все номера записал в него.

– Вот-вот, я тебя поэтому и вызвал, ну-ка давай, расскажи об этой штуке подробнее…

По ходу рассказа старшего чёрта, изумление дьявола постоянно росло. Время от времени он прерывал своего помощника и задавал вопросы.

– И что, они все пользуются этой штукой?

– Да!

– Добровольно?

– Да!

– И даже у ростовщиков деньги берут, чтобы этот, э-э, смартфон купить?

– Да!

Отпустив старшего чёрта, дьявол задумался:

– Что же он такого пропустил за полвека? Что заставило людей добровольно отдать свою свободу, за которую они всегда так боролись, этой коробочке, которая за ними следит, управляет их деньгами, считает их калории, время, и вообще всё про них знает? Мало того, они сами ещё за это и платят! Похоже надо подробно расспросить об этом чудном устройстве того малого, о котором только что старший чёрт рассказывал. Как же его имя? Точно! Джобс!

И, дьявол уже потянулся было к телефону, чтобы отдать приказ о доставке грешника, но тот начал звонить. Естественно он решил, что звонок по работе. Кто посмеет без толку беспокоить Великого Искусителя?

– Алло, здравствуйте, меня зовут Антон, я менеджер Супербанка, хотел бы вам рассказать о наших услугах. Как я могу к вам обращаться?

Дьявол настолько опешил, что не нашёлся ничего другого сказать, кроме как:

– Искуситель.

– Отлично, Искуситель, – оживился голос в телефоне, – Позвольте поинтересоваться, вам нужны деньги? Мы предоставляем кредиты на любые нужды! Хотите, например, сделать ремонт в квартире?

– Да, я…– начал было дьявол, но голос его тут же прервал.

– Отлично! Просто заполните заявку на нашем сайте, и, в течении дня, мы примем решение о зачислении денег на ваш счёт. А ещё, я хотел бы рассказать вам об экосистеме Супербанка! Это целый комплекс услуг, который мы предоставляем нашим клиентам. Доставка еды, доставка лекарств, онлайн-кинотеатры, аренда автомобилей. Что-то из этого вас интересует? Может быть вам был бы интересен какой-то ещё сервис?

Дьявол немного начал приходить в себя, и поэтому решил поиздеваться над звонившим:

– А доставка грешников у вас имеется?

Однако, менеджер нисколько не смутился:

– Доставка грешников, отлично! Мы проработаем эту идею и обязательно предложим вам такую услугу! А пока, вы можете организовать свой собственный бизнес. Мы, в свою очередь, готовы предложить вам кредит на его развитие и льготное обслуживание счетов! Вам это может быть интересно?

– Не уверен, – ответил дьявол, – У меня уже есть бизнес, вполне успешный, так что в кредитах я не нуждаюсь!

– Хорошо, Искуситель, но может быть вы хотите ваш бизнес расширить? Вы только представьте себе, что сможете вдвое, втрое увеличить годовой оборот! А у нас как раз есть кредит на расширение бизнеса, под привлекательный процент! Дьявол отнекивался как мог, но менеджер Супербанка был хорош! В конце концов дьявол сдался, пообещал подумать и перезвонить…

И только этот нахал отключился, как телефон вновь зазвонил. Искуситель, уже с некоторой опаской, ответил:

– Слушаю!

– Слушай внимательно!

Звонил Сам! Дьявол даже вскочил и вытянулся по струнке.

– Я вижу ты сотовым телефоном обзавёлся. Молодец! Наконец-то начал в ногу со временем идти!

– Спасибо! – еле выдавил из себя дьявол, чувствуя гром и молнии в голосе Всемогущего.

– Не за что! Мне тут доложили, что ты дела земные совсем забросил. А между тем… Ты хоть в курсе, сколько у тебя на Земле конкурентов расплодилось? И один лучше другого!

– Каких ещё конкурентов, Всемогущий? – не понял дьявол.

– Твоя задача на Земле какая? Забыл? Соблазнять – твоя задача!

И тут, Искуситель, вспомнив предыдущий звонок, и то, как он обещал подумать о кредите, сразу сник. Всемогущий тем временем продолжил:

– А ты вместо этого строительством занялся! У тебя разве постройку печей некому доверить? Или ты на людской манер, вместо инженеров, эффективными менеджерами обзавёлся?

При этих словах Всемогущего, дьявол окончательно скис, так как понял, что совершенно отстал от жизни, и, совсем не представляет себе кто такие эти «эффективные менеджеры».

– В общем так, или ты начинаешь заниматься делом, или я найму кого-то из твоих конкурентов! – завершил разговор Всемогущий и отключился.

Дьявол опустился в кресло в глубокой задумчивости. Кто бы мог подумать! У него, у самого Великого Искусителя, появились соперники! А к соперничеству он не привык и что делать с конкурентами не имел ни малейшего представления.

– Прощай, Стив! Кстати, обязательный просмотр новостей я отменяю!Какое-то время после телефонного разговора со Всемогущим, дьявол совершенно безучастно сидел в своём кресле. Сотовый вновь зазвонил. Дьявол уже собирался было бросить его в ближайшую печь, но взглянув на дисплей и увидев надпись: «Старший чёрт», принял вызов. – Великий Искуситель, позвольте напомнить, что сегодня день охраны труда, и нам необходимо ваше мудрое руководство! Комиссия ждёт в полном составе, – доложил помощник. – Пожалуй стоит заняться текущими делами. Отвлекусь от сегодняшних напастей, а заодно и с Джобсом поболтаю,– решил дьявол, и, коротко бросил в трубку: – Сейчас буду! Личный проход вдоль печей и контроль за качеством выполняемых работ, несколько приподняли ему настроение. По завершению работы комиссии, он даже объявил пару выговоров нерадивым снабженцам. Несмотря на давно упразднённые в аду конкурсы с аукционами, они по-прежнему стремились закупать то, что похуже и подешевле. Тем временем расторопные подчинённые доставили Джобса. Отпустив членов комиссии, дьявол, долго рассматривал грешника, и, наконец, спросил: – Скажи мне Стив, зачем ты придумал для людей эту штуковину? В руке дьявола, лежала последняя модель всем известного смартфона. Грешник казался напуганным, всё-таки не каждый день тебя к самому главному на разговор приводят, но ответил спокойно и с достоинством: – Великий Искуситель, я не хотел зла людям, я лишь хотел дать им больше возможностей обмениваться информацией. А то как они воспользовались моим изобретением, не моя вина! Тут, наверное, стоит пояснить, что кроме поджаривания на сковороде, одним из наказаний для грешников, был круглосуточный просмотр новостных каналов. И даже во время рекламы звук не отключался! Поэтому Джобс был полностью в курсе происходящего на Земле. В отличие от дьявола, который однажды увидев выпуск новостей, неделю чувствовал себя подавленным, и, больше новости не смотрел, сделав из них наказание для попавших в ад. Грешник меж тем продолжил: – Любой предмет можно использовать во зло и во благо! – Это как, например? – поддержал разговор дьявол. – Ну вот возьмите хоть топор. Дайте его в руки столяру, и, он сделает с его помощью прекрасную мебель. Дайте его в руки палачу, и, он отрубит кому-нибудь голову! – Молодец, красиво излагаешь! – подначил грешника дьявол, – Ну, давай, дальше оправдывайся, глядишь, и отменю тебе обязательный просмотр новостей. – Так вот я и говорю,– засуетился Джобс, перспектива отмены просмотра новостей, его очень обрадовала, и он готов был на всё ради этого, – Я хотел, чтобы люди больше общались, читали, фильмы любимые смотрели, а они вместо этого, начали себя фотографировать, да ещё в ракурсах всяких неприличных, и на всеобщее обозрение это «портфолио» выкладывать. А вместо того чтобы читать и писать больше, они стали на каком-то варварском языке общаться, в основном из жестов и смайликов состоящем. Честное слово, я этого не хотел! – Ладно, может быть, и правда, ты не виноват! – смилостивился дьявол, ответь-ка мне ещё на один вопрос, – Если бы у тебя была возможность вернуться в прошлое, ты бы вновь сотворил эту штуковину, или зная к чему это приведёт не стал? – Но как же, ведь если не я, то конкуренты это сделали бы! – не сдержался Джобс. Конкуренты – это слово больно резануло слух дьявола, так как разговор со Всемогущим всё ещё вертелся у него в голове, поэтому, отдав команду увести грешника, он произнёс:

Джобс заулыбался.

Однако, наш дьявол не был бы дьяволом, если бы за каждым его словом не крылся подвох. Поэтому он с благодушной улыбкой продолжил:

– Здравствуйте, меня зовут Антон, я менеджер Супербанка, чем могу вам помочь? – раздался знакомый голос в трубке, а на лице дьявола заиграла зловещая улыбка…– Для тебя лично, новости я заменю на просмотр ток-шоу! Душераздирающее «Не-е-т!» заглохло где-то в дальних закоулках ада, вместе с уносимым чертями Джобсом. То, что происходило в мире людей, начало потихоньку раскладываться по полочкам в голове дьявола. Он, теперь уже без опаски, позвонил старшему чёрту, и, запросил кучу разных справок. После того, как корреспонденция была доставлена, он что-то внимательно изучал, подчёркивал, выбрасывал ненужное в корзину. Иногда, возвращал из корзины на стол скомканные листы, аккуратно разглаживал их, вновь читал, подчёркивал, раскладывал бумаги аккуратными стопочками. К концу рабочего дня, он зловеще, как и подобает дьяволу, усмехнулся. Он был готов вернуть себе «доброе» имя в глазах Всемогущего. Рука его опять взяла телефон, и дьявол принялся давать новые указания старшему чёрту. Следующие несколько месяцев, он метался по миру как заправский глава МИД. Его можно было встретить в Москве, Пекине, Вашингтоне, Берлине, и ещё куче мест и организаций различной степени важности. Наконец, уставший, но довольный, он вернулся в своё логово. И совершенно не узнал его! Старший чёрт постарался на славу! Теперь это был суперсовременный офис. С ноутбуками, телевизорами, столом для совещаний и прочими атрибутами успешного бизнеса. Лишь старое кресло из кожи и костей скромно стояло в углу. – Чтобы визуализировать преемственность традиций! – услужливо пояснил старший чёрт, увидев вопросительный взгляд шефа. Дьявол удобно устроившись в новом шикарном кресле, с функцией массажа, включил новости. Нет, он по-прежнему их не любил, просто теперь он отлично усвоил горький урок о том, как важно постоянно быть в курсе событий. На экране появился диктор, новости полились мощным потоком: – В Брюсселе прошла демонстрация ЛГБТ движения, за расширение прав меньшинств при назначении на должности в правительстве… – В США движение Блэк Ливз Маттер устроило погромы в Вашингтоне… Дьявол, от удовольствия, потёр руки. – Учись как работать надо! – запальчиво бросил он старшему чёрту, ожидавшему дальнейших распоряжений начальника. Между тем пошли новости из Российской Думы. Искуситель посмотрел на заседание, и, с горечью произнёс: – Нет, сюда я загляну позже, лет эдак через сто. Населения в стране с гулькин нос, а с этими деятелями, и остатки людей скоро по лесам прятаться начнут. В общем, подожду. Глядишь, Всемогущий в это безобразие вмешается, они немного расплодятся, вот тогда я и пожалую. – Да вы прям стратег, Великий Искуситель. Вы просто вне конкуренции! – воскликнул старший чёрт, решив очередной раз умаслить руководителя. – Точно, конкуренты! – хлопнул себя по лбу дьявол, и схватился за телефон. – Здравствуйте, меня зовут Антон, я менеджер Супербанка, чем могу вам помочь? – раздался знакомый голос в трубке, а на лице дьявола заиграла зловещая улыбка…