Czytaj książkę: «Чистильщик 2. Черный прилив»

Чистильщик 2
Черный прилив

«Тьма, пришедшая со Средиземного моря, накрыла

ненавидимый прокуратором город. Исчезли висячие

мосты, соединяющие храм со страшной Антониевой

башней, опустилась с неба бездна и залила крылатых

богов над гипподромом, Хасмонейский дворец с бойницами,

базары, караван-сараи, переулки, пруды…

Пропал Ершалаим – великий город, как будто не существовал

на свете. Всё пожрала тьма, напугавшая всё живое

в Ершалаиме и его окрестностях.

Странную тучу принесло со стороны моря к концу дня,

четырнадцатого дня весеннего месяца нисана».

Михаил Булгаков

Глава 1

Пока моя подруга находилась в полуобморочном состоянии (определенно, ей что-то известно о происходящем), начальственный голос продолжал вещать посредством магических динамиков:

- Еще раз повторяю: ситуация под нашим полным контролем, жизни и здоровью населения Изборска ничего не угрожает. В связи со сложившимися обстоятельствами, в городе вводится режим особого положения. Власть временно переходит комитету в составе представителей военного командования и гильдии охотников под общим руководством начальника экспедиционного корпуса генерал-майора Кондратьева Егора Александровича. Уведомляю, что любые протестные выступления и какие-либо противоправные действия будут пресекаться самым жестоким образом…

Дальше я уже не слушал. Оно и так все было очевидно. Случилось нечто экстраординарное, о приближении чего те, кому положено, знали заранее. Именно по этой причине в город были своевременно введены войска и в немалом количестве. Теперь, когда на Изборск надвигается нечто пока для меня непонятное, власть в городе перешла под контроль военных и руководства самой влиятельной гильдии в государстве. По большому счету, кому как не военным править бал в такой ситуации? А насчет гильдейских, лишний раз подтвердилась информация, почерпнутая мной из учебника по истории для старших классов средней школы. Охотники с некоторых пор в фаворе у Великого Князя, это означает, кому, как не им тут верховодить. При всем при этом, роль гильдии так уж сильно не выпячивается, генеральное руководство все-таки осуществляется военными. И теперь, когда на город неумолимо надвигается что-то непонятное, но, вне всяких сомнений, крайне опасное, в Изборске введено фактически военное положение. На мой взгляд, мера правильная, и вполне своевременная. Тем более, вояки уже начали какие-то активные действия против надвигающейся угрозы, также для меня непонятные, поскольку никакого видимого эффекта обстрел стены мрака я не наблюдаю. Стена, как двигалась с определенной скоростью, так неумолимо и продолжает свое движение, а летающие твари, рассредоточенные по всему фронту черноты, как мельтешили, так и продолжают мельтешить.

Единственное, что мне непонятно во всей этой кутерьме – это стрельба из орудий по приближающейся черной стене без какого-либо видимого вреда для феномена. Впрочем, просто так в мире ничего не происходит. Коль стреляют, значит, у этого действия имеется какой-то сакральный смысл. Ладно, когда-нибудь узнаю, а если не узнаю, так от любопытства не помру.

А еще я уверен, что военные не самоубийцы, чтобы идти на верную и бессмысленную гибель. Получается, они уверены в собственной безопасности. Данный момент вселяет в мою душу толику оптимизма и уверенности, что всё происходящее реально под контролем и волноваться нет притчин.

Прислушался повнимательнее к своим ощущениям. Ну, давит ментальный фон. Неприятно, но для меня в принципе не критично. Если по аналогии, оно и в прошлой жизни были метеочувствительные люди, у которых изменения давления и вспышки на Солнце вызывали разного рода неприятные ощущения. Лично я этим не страдал, а вот супружница моя была натурой излишне чувствительной ко всяким подобным пертурбациям, в чём я ей, разумеется, сочувствовал, поскольку ничем другим помочь не мог. Вполне возможно, что таких чувствительных индивидов, только реагирующих не на солнечную активность, а на изменения магического фона, здесь также хватает. А это означает, что в данный момент стоит больше опасаться не внешней угрозы, а неконтролируемых вспышек насилия со стороны горожан.

Я еще раз посмотрел в сторону стены мрака. Действует угнетающе, но для меня терпимо. Думаю, магический купол выдержит грядущую напасть. В противном случае, военные не вели бы себя так спокойно. Неспроста сюда понагнали столько вояк. Жаль, что информации для гражданских лиц предоставляется минимум миниморум. Довели бы до сведения населения всю полноту информации о происходящем, глядь, и на душе у многих полегчало. Ладно, со временем всё тайное становится явным. А если не становится, значит так оно и нужно.

Вскоре, как я и предполагал, с улицы начали доноситься вопли и стенания особо нервных жителей города, категорически отказывающихся сохранять спокойствие и порядок. Скорее всего, люди столь нервно отреагировали именно на артиллерийскую пальбу, нежели, собственно на приближение стены мрака. К вывертам аномальной зоны народ здесь привычный. Но только не на подобную довольно странную, можно сказать, ошеломляющую, реакцию.

И тут мне в голову пришла вполне резонная мысль о том, что было бы неплохо усилить защиту своего жилища. Оно, конечно, я и сам вполне способен отбиться даже от многочисленной толпы, вот только грех убийства множества людей не хочется брать на душу даже в целях самообороны. Куда проще, отгородиться от любых происков возбужденной толпы магической стеной.

Подхватив на руки хлюпающую носом Татьяну, резко рванул в дом. Поскольку здраво рассуждать подруга не была готова, ничего спрашивать не стал. Положил её на диван в гостиной, накрыл дрожащее тельце теплым пледом из мягкой овечьей шерсти, головку определил на подушку. Пускай отдыхает, а завтра всё, что ей известно о произошедшем, мне поведает.

Затем, не теряя времени, отправился в подвал.

Из сейфа, забрал лишь сундучок с сокровищами от Мазая, после чего вернулся обратно в гостиную. Так будет спокойнее для переволновавшейся девушки, и мне также, поскольку домоправительница будет всё время находиться под моим приглядом. Впрочем, к моменту моего возвращения Татьяна уже спокойно спала, о чем однозначно свидетельствовали закрытые глаза и ровное дыхание подруги.

Откинув крышку сундука, извлек на свет четыре густо испещренных магическими символами кристалла горного хрусталя, каждый размером с большой палец руки. Положил их перед собой на стол и осторожно, чтобы ненароком не испортить артефакты начал осматривать их своим чудесным зрением. Как оказалось, взаимосвязанные магические формы располагались не только на поверхности кристаллов, огромное их количество сосредоточено по всему объему кристаллических структур крайне замысловатым образом. Около получаса я тупо пялился на взаимные переплетения и переходы в общем-то, знакомых по прочитанным книгам символов и пытался разобраться в функциональной роли каждого элемента архисложного комплексного магического конструкта. По отдельности мне понятно, что означает тот или иной знак, а вот вкупе полная галиматья. Как бы я ни старался, так и не смог объять умом недоступную моему пониманию магию. Ну, да, знаю, я другой и магия моя другая, так что ничего неожиданного в этом для меня нет. Вот только без понимания, каким образом работает эта сложная система я не смогу её активировать, поскольку потенциальных точек воздействия силой моего Дара не меньше сотни, но если не туда направить энергию, можно получить такой бабах, что на месте моего дома останется воронка глубиной метров десять. Так что думаем, Димон, крепко думаем.

Из прочитанных книг по магии мне было известно, что эти камни следует закопать по углам охраняемого периметра, перед этим, их следует обагрить кровью владельца участка для привязки к конкретному человеку. Много её не требуется, буквально по капельке на каждый из четырех фрагментов защитной системы. После этого, защитный периметр должен активировать маг по своему рангу не ниже магистра. Я пока довольно плохо разбираюсь в иерархической системе местного магического сообщества, но все-таки мне известно, что это звание присваивается всякому одаренному, прошедшему курс обучения в высшей магической школе и успешно защитившему дипломный проект.

Меня же из-за специфических особенностей моего Дара ни в какое здешнее высшее магическое учебное заведение не возьмут. Так что не быть мне дипломированным магистром. Мои чародейские способности оценены местными магами (точнее артефактом-идентификатором) чуть ниже среднего. С одной стороны, это хорошо, поскольку как маг я здесь никому неинтересен. А вот беспокоит меня то, что по достижении совершеннолетия мне грозит оказаться в школе младших армейских специалистов, куда попадать категорически не желаю. Срочную военную службу я отмотал еще в прежней своей жизни. Провалив по окончании средней школы вступительные экзамены в Томский политехнический институт, был призван в ряды Непобедимой и Легендарной. Прошел полугодовое обучение в школе младших командиров и до самого дембеля командовал мотострелковым отделением в войсковой части, расположенной в жопе мира, именуемой Кушкой. За два года службы, насмотревшись вволю на тамошние унылые холмы и сопки и изрядно по ним набегавшись, сделал для себя однозначный вывод, что вполне мог бы обойтись без опыта, приобретенного в рядах Вооруженных Сил Советского Союза. Однако, статус, человека, отдавшего свой воинский долг родине, сослужил мне добрую службу при поступлении в ВУЗ.

На этом, пожалуй, хватит рассуждать о былом, пора вернуться к нашим «баранам».

В принципе, я ничуть не страдаю из-за перспективы не стать обычным магом в этом мире. Интуиция настоятельно подсказывает мне, что, будучи одаренным универсалом и при поддержке астральных «шмелей», я способен достичь более значимых результатов и за более короткие сроки, будь я студентом какого-либо высшего магического учебного заведения и действуй при этом традиционными методами. Это даже хорошо, что здешняя школа магии мне в принципе недоступна. Так что в искусстве чародейства и волшбы у меня своя дорога, которую мне придется преодолевать самостоятельно.

Поскольку предварительное изучение магической структуры кристаллов, никаких обнадеживающих результатов не принесло, я решил действовать, исходя из своих возможностей. То есть попытаться внедрить магических «насекомых» в структуру одного из камней. Пусть они все там всё хорошенько изучат и доложат, каким образом я смогу использовать по назначению функционал этого архисложного комплекса магических структур.

Сказано-сделано, взял в руки один из четырех элементов и направил к нему своих магических помощников. Поначалу всё шло вроде бы нормально «шмели» облепили объект исследования и начали копошиться вокруг и внутри него. Но в какой-то момент образец вдруг осыпался из моих рук на стол невысокой горкой песчинок сияющих отраженным светом магических светильников.

Я в ужасе зажмурился от осознания потери одного из необходимых элементов магической защиты, которую собирался активировать вокруг своей усадьбы. В расстроенных чувствах бессильно опустил руки на столешницу, даже глаза прикрыл, чтобы абстрагироваться от только что пережитого фиаско.

Но тут неведомо откуда в моей голове начали появляться и выстраиваться в единую логическую цепочку все необходимые знания, касательно не только функционала уничтоженной магической структуры, но возможности её воссоздания, но на совершенно иной основе, абсолютно отличной от предыдущей схемы.

Невозможно передать словами охватившую меня радость. Кажется, в моих руках появился мощный инструмент, посредством которого я все-таки имею возможность «подобрать ключик» к любой местной волшбе. Пока лишь через разрушение материального носителя – это не есть гуд. Нужно искать иные пути для менее деструктивного подхода к взаимодействию со здешними артефактами. Но пока имею то, что имею, и новыми возможностями грех не воспользоваться.

Методика познания посредством разборки оборудования, принципиально мне знакома еще по прежней жизни. Было дело, в середине восьмидесятых на наш завод, точнее в возглавляемый мной отдел, поступил неработающий образец японского металлообрабатывающего станка с числовым программным управлением. Задание однозначно гласило: делайте что хотите, но чтобы станок снова заработал в штатном режиме. Чудо враждебной техники тогда разобрали полностью до винтика, чертежи скопировали на всякий случай. Характер поломки, разумеется, установили – там всего-то вышел из строя один из элементов шпиндельного узла. Однако полная разборка показала ряд направлений для усовершенствования работы всего агрегата. Народ на этом деле нахватал кучу рацпредложений, однако ни одно из них так и не было принято в работу. Наши предложения по улучшению функционала японской техники, подкрепленное соответствующими чертежами и техдокументацией, было отправлено наверх. Но там их проигнорировали. Прислали грозную реляцию: «Отставить самодеятельность, сделать, как было!». А вот вначале девяностых на наш завод пожаловала группа японских «товарищей» с частью чертежей, отправленных нами в свое время в министерство и заманчивыми предложениями о взаимовыгодном сотрудничестве. Руководство завода, разумеется, повелось на их сладкие речи, подкрепленные «ценными» подарками: кварцевыми часами «Сейко», видеомагнитофонами «Фунай». Нашему директору преподнесли в качестве дара праворульную «Хонду», как потом выяснилось, основательно «убитую». Япошкам была предоставлена вся недостающая часть техдокументации. С чертежами и описаниями технологических процессов они и укатили на свои острова, где сразу же и растворились без следа среди ста двадцати миллионов таких же, как они узкоглазых и кривоногих индивидов.

Как оказалось, это были обыкновенные авантюристы, занимающиеся промышленным шпионажем. Так что документация утекла на японские заводы, денежки прошли мимо нашей бухгалтерии. Народ был возмущен, но лозунг: «Мир-Дружба-Жвачка!» в те далекие времена чудаковатого и открытого для всего мира демократа-Ельцина не позволил предъявить претензию нашим, практически, братьям, дабы не испортить их приятные впечатления о России и её гражданах каким-то сущим пустячком. Мне до сих пор до колик в животе и зубовного скрежета обидно, как нас тогда обвели вокруг пальца, но супротив высокой политѝк не попрешь.

Так вот, собрать обратно станок ЧПУ для моего коллектива стало тогда вполне тривиальной задачей. То, что после сборки парочка «ненужных» деталей осталась, на его работу ничуть не повлияло. Ну как же без этого?

Что же касательно только что рассыпавшегося в мелкий песок артефакта, тут даже эпоксидная смола не поможет. Я допускаю существование магических методик, посредством которых можно собрать девайс в прежнем виде. Вот только мне таковые неизвестны. Но это не беда. Среди сокровищ, перепавших мне от покойного Степана Кузьмича Мазаева, имеется шикарная друза горного хрусталя, состоящая из дюжины подходящих для моих целей кристаллов.

За час управился. Как оказалось, мои «шмели» способны не только разрушать, но и созидать. Мне, по большому счету, даже руками работать не пришлось – все сделали магические помощники, при моём, разумеется, чутком руководстве. Отделив от друзы нужный фрагмент, «шмели» сначала придали ему нужную форму, затем, внедрившись в тело кристалла, создали внутри него и на его поверхности комплекс всех необходимых магических заклинаний. Таким образом, мне удалось восстановить, казалось бы, навсегда утерянную часть артефакта.

А вот тут меня поджидала неожиданная засада. Три сохранившихся фрагмента напрочь отказывались вступать во взаимодействие с чуждой им магией восстановленного кристалла. Как оказалось, в процессе зоздания нового артефакта были нарушены синергические связи. Ну и плевать. Эта беда не беда. Пришлось поочередно внедрять своих «шмелей» в структуру каждого кристалла. В результате, получал очередную горку кварцевого песка, иже с этим знание о том, каким образом повторить функционал утерянной части артефакта, но уже на других магических принципах. Времени у меня эти манипуляции отняли прилично, но «овчина» того стоила.

Воистину верна народная примета, что не бывает худа без добра. Мало, что теперь у меня на руках артефакт, посредством которого я смогу превратить своё поместье в неприступную крепость, я еще и свой чародейский Дар умудрился нехило так прокачать. Таким образом, подтвердилась моя гипотеза о том, что мой рост как мага напрямую зависит от сложности и энергоемкости выполняемых мной чародейских манипуляций.

Что касательно затрат маны, к завершению процесса создания нового защитного артефакта в моем магическом средоточии её «плескалось» едва ли не на самом донышке. Если точно, всего пять процентов от максимума. Пришлось отправиться на кухню, где меня поджидал приготовленный Татьяной ужин и беззастенчиво предаться пороку чревоугодия. Шучу, разумеется, всё съеденное мной, каким-то загадочным образом перерабатывалось не только в вещества необходимые для поддержания жизнедеятельности моего организма, но, что крайне важно, способствовало моему источнику вырабатывать столь нужную магическую энергию.

Всё время, пока я возился с артефактом, Татьяна спала на диване. Временами девушка даже улыбалась во сне. Определенно, ей снилось что-то приятное. Красавица моя белокурая. Мне кажется, что я начинаю в нее влюбляться. И пусть она и старше меня на семь лет, но, как любил говаривать завхоз Димкиного детдома Исай Варфоломеевич Сидорчук: хер ровесников не ищет. Ладно, лишь бы человек был хороший, а то, что чуток постарше, так со временем разница нивелируется…

Так, стоп! Чего это меня вдруг сподобило начать рассуждать на темы, для меня малозначимые? Жениться-то все равно пока не собираюсь, так откуда что взялось? Вообще-то, дом нуждается в хозяйке, но не жениться же в столь юном возрасте. Оно, конечно, если приплюсовать к Митькиным почти семнадцати мои семьдесят три с хвостиком, получится практически ровно девяносто. Выходит, старикашка-то здесь именно я. Выходит, насчет Танькиного возраста, не мне чваниться и воротить нос? К тому же, магия в этом мире творит чудеса, при желании и нехилых денежных вливаниях молодость можно продлить на значительный срок. Из воспоминаний реципиента мне известно, что некоторым иерархам от магии удавалось оставаться молодыми целых пару сотен лет и больше. Правда, в преклонных годах некоторые из таких старожилов начинают, мягко говоря, чудить. Да так, что для их усмирения приходится привлекать специализированные отряды боевых чародеев.

После того, как мои запасы маны восстановились примерно на пятьдесят процентов от максимального значения, я уколол палец кончиком ножа, нанес капельку крови на каждый из элементов артефактной защиты и, убедившись в том, что синергические процессы между кристаллами вступили в силу, вышел на свежий воздух.

Семь вечера. Лето. Вообще-то, должно быть еще вполне светло. Однако такое впечатление, что в мире царит самая настоящая ночь, а Луна, звезды и все прочие небесные тела скрыты под плотным слоем облаков. Лишь зажженные уличные фонари и льющийся из окон горожан свет развеивают сошедший на Изборск непроглядный мрак. А еще время от времени тусклым светом «полярного сияния» начинали мерцать приличные по площади участки развернутого над городом защитного купола. Такое впечатление, что кто-то или что-то пытается каким-то образом на него воздействовать. Судя по результату, пока безуспешно.

Единственным приятным моментом во всем этом, было то, что канонада прекратилась. Неужто снаряды у военных закончились? Хотя вряд ли, насколько мне известно, из подслушанных на рынке разговоров обеспокоенных граждан, артиллерийского боезапаса подогнали в Изборск аж целых два железнодорожных состава. Такую кучу снарядов просто невозможно расстрелять за относительно короткий срок, полудюжиной стволов. Количество привезенных гаубичных орудий под калибр доставленных в город снарядов, также стало мне известно из компетентных рыночных источников. Граждане Изборска оказались еще теми разведчиками – хоть сейчас засылай во вражеский тыл, любую информацию раздобудут в самые кратчайшие сроки.

Из-за глухого забора, огораживающего территорию моего поместья, доносятся возбужденные голоса основательно перепуганных людей и лай встревоженных не на шутку собак. На ментальном уровне буквально ощущаю людское недовольство и всеобъемлющий страх. Народ по большей части уже сообразил, что властям города было давно известно о том, что в пустошах творится что-то неординарное, однако никаких действий по оповещению населения о грядущем катаклизме предпринято не было. Впрочем, о чем это я? Массовый исход богатеев из Изборска не прошел мимо внимания граждан, но внимания на этот факт никто не обратил. Посчитали, что их отъезд связан с сезоном летних отпусков. Лично меня данный аспект интересует поскольку, постольку, то есть никак. Мне нечего делать за пределами родного для Митьки города, поскольку возрастом не вышел, чтобы свободно перемещаться в пределах Великого Княжества, что же касательно загранпоездок, тут и вовсе тоска зеленая – даже в Московию, Белую Русь, или Камень для меня путь закрыт однозначно, несмотря на безвизовый режим между нашими государствами.

Не обращая внимания на доносящийся с улицы шум, я подошел к первой намеченной для установки магической защиты точке на углу участка. Активировал «шмелей» и буквально через пять секунд в земле появилась круглая яма диаметром десять сантиметров и глубиной порядка двух метров. На её дно я со всеми предосторожностями поместил один из кристаллов. После чего затворил отверстие, также посредством магии. Далее повторил операцию в каждом из углов прямоугольного периметра принадлежащего мне участка земли. Наконец, я встал примерно в точку пересечения диагоналей условного прямоугольника и, погрузившись в Астрал, выполнил настройку артефакта на свою ауру с одновременным заполнением энергией всех четырех его составляющих.

Результат не заставил себя долго ждать. Как только кристаллы диоксида кремния наполнились маной, над принадлежащим мне участком земли поднялся защитный купол. Отныне ни один непрошенный гость не сможет пересечь невидимую обычным зрением границу. Для достаточно сильного чародея, подобная защита не преграда, однако в любом случае подобное вторжение не останется без моего внимания, так что у меня будет достаточно времени, чтобы достойно подготовиться к встрече с любым потенциальным недоброжелателем.

Убедившись в том, что защита работает в штатном режиме, вернулся в дом и, чтобы не мешать отдыху девушки, на этот раз отправился в свой кабинет.

Лично мне пропуск-артефакт для того чтобы пересечь охранный периметр без надобности, а вот Татьяна пока не способна его преодолеть. Из добытых в пруду-отстойнике цацек выбрал очень понравившийся мне кулон в виде сапфира в ажурном обрамлении из платины на цепочке из того же металла.

В синий камень, я, не мудрствуя лукаво, тут же внедрил магический пропуск-идентификатор. Уверен, девушке мой подарок понравится. А о том, где именно я его раздобыл, разумеется, я ей не скажу. Деньги не пахнут, украшения также не имеют свойства впитывать окружающие их запахи. Если спросит... О чем это я? Непременно поинтересуется, откуда вестимо, скажу, де, удачно наткнулся в пустошах по дороге в поместье одного барона-немца, в тот день, когда мы с Боровом вышли победителями из неравного боя с магическим монстром.

Капнув капельку своей крови на заряженный магией камешек, наполнил до упора маной из своего источника. Завтра попрошу Татьяну пожертвовать каплю её крови, после чего ключ-идентификатор будет полностью функционален.

Не удовлетворившись результатом, я вновь взял кулон в руки и с помощью своих «шмелей» внедрил в структуру камня дополнительное пассивное защитное заклинание ментального характера. Теперь, если какое озабоченное быдло посмеет протянуть к моейподруге свои грязные ручонки, ему тут же станет очень, ну очень больно. Это моя женщина, и трогать её категорически запрещено, если только это произойдет с согласия самой Татьяны. Вот только в случае ходки «налево» ей придется снять украшение и обратно после полового контакта с другим мужчиной надеть кулон на шею она уже не сможет. Получается что-то наподобие средневекового пояса верности, но в более элегантном исполнении. Тут уж, коль спишь со мной, изволь соблюдать незатейливые гигиенические требования. А если другой кто-то понравится Татьяне, удерживать не стану, заберу ключ-идентификатор и пускай катится к своему суженому-ряженому.

Ну, всё. На этом, пожалуй, на сегодня всё. Пора отправляться на боковую. Удивительный по насыщенности день получился. Такого со мной прежде, пожалуй, и не случалось ни в первой моей жизни, ни во второй. Вот только перед сном на кухню загляну, что-то аппетит снова уж больно разыгрался.

Глава 2

Ночь прошла спокойно. Часам к двум Татьяна перебралась ко мне в кровать. Впрочем, на этот раз всё у нас с ней было целомудренно. Я её приобнял, девушка уткнулась носиком мне в грудь, так мы с ней и заснули, усталые после пережитого нервного стресса.

Проснулся вполне бодрым и отдохнувшим. Моя домоправительница уже встала с постели и умчалась на кухню готовить завтрак. Молодец она у меня – понимает, что мужской организм нужно кормить вкусно и почаще. А растущий во всех отношениях организм – чаще вдвойне.

Неожиданно в голове включился давно забытый бодрый мотив:

…Утро!

Утро начинается с рассвета.

Здравствуй!

Здравствуй, необъятная страна.

У студентов есть своя планета, -

Это… это… это целина!..

Потянулся, глянул в окно. Ёп-та! Какое, нафиг, утро?! Какой, к ипеням собачьим, рассвет?! За окошком, в натуре, тьма египетская. Было такое дело когда-то в древнем Египте, доверенное лицо Иеговы по имени Моисей что-то подкрутил на небесах, и бедные египтяне оказались без дневного освещения. Потом еще несколько раз хитроумный Мойша основательно поиздевался над обитателями долины реки Нил. Ну а дальше «Let My people go!», то есть предъявил ультиматум фараону, мол, если хочешь счастья своим подданным, отпускай из плена моих соплеменников. И побрел народ израильский солнцем палимый в сорокалетний поход по Синайской пустыне. Знали бы хитроумные иудеи, на что их подписывают, уж точно с места не сдвинулись. Глядь, история земной цивилизации пошла бы по совершенно иному пути.

М-да, странные какие-то мысли по утряне в башку лезут. Определенно, слишком уж вчера я перенервничал. Поднялся с постели, подошел к окну и в очередной раз убедился в том, что на дворе темень непроглядная, которую лишь слегка развеивает свет уличных фонарей.

По растерянно-испуганному виду Татьяны было понятно, что девушке что-то известно о происходящем, но на голодный желудок обсуждать волнующую меня тему не стал. Лишь, когда дело дошло до чашечки кофе, я задал ей вопрос:

- Рассказывай, что за ерунда происходит? Откуда тьма? Ну и вообще, выкладывай всё, что тебе известно.

- А сам-то ты не знаешь?

- Ну что за манера, отвечать вопросом на вопрос? – улыбнулся я. – Знал бы, не спрашивал. – Прежде чем что-то спросить у девушки, я основательно перешерстил память реципиента, но никакой информации о том, что творится в данный момент за пределами защитного купола, там не обнаружил.

- Это явление называется черный прилив, Дима. Событие довольно редкое, и большинство людей, прожив долгую жизнь, скорее всего с таковым не столкнутся, поскольку черный прилив случается лишь на границе освоенных людьми земель и пустошей. Мне же «повезло», - последнее слово девушка произнесла с ярко выраженным сарказмом в голосе, - пережить черный прилив во второй раз. И, скажу тебе, воспоминания от первой встречи с этим явлением оставили в моей душе неизгладимую рану. Мне тогда было четыре с половиной годика, но я всё прекрасно помню, будто это произошло вчера. Мы тогда жили в Гордеево, небольшой пограничный поселок под куполом, что в четырех сотнях километрах от Изборска. Может, ты слышал о таком?

- К сожалению, нет, - я развел руками.

- Ну да, ну да, там населения всего-то тыщ пять. Так что немудрено, что ты ничего не знаешь об этом поселении. Итак, мой отец был вполне удачливым охотником. В гильдии хоть и не состоял, но свою ватагу держал и после каждого похода по пустошам без хабара не возвращался. Так вот, если кратко, во время одного из таких ходок его отряд попал под накативший на Гордеево черный прилив. Охотники практически успели добраться до защитного купола, вот только внутрь не смогли попасть. Как нам потом поведал один парень из ватаги отца, маги гильдии охотников перед самым началом явления переналадили купол таким образом, чтобы внутрь него обычным гражданам можно было попасть только через КПП. Сообразив, что артефакт-пропуск не работает должным образом, группа отца направилась к контрольно-пропускному пункту. Но тут на них напали какие-то жуткие порождения мрака. Отец и еще один мужчина пожертвовали своими жизнями, чтобы обеспечить безопасный отход товарищей. Помню заплаканное лицо матери, лишившейся единственной опоры в жизни, а также собственную печаль-тоску оттого, что любимого папочку я никогда больше не увижу. Спустя какое-то время тьма над поселком развеялась, и жизнь вернулась в прежнюю колею. Потом был переезд в Изборск, поскольку мама не могла более оставаться в Гордеево. Денег хватило на покупку дома в Среднем городе и на хоть и небогатое, но все-таки не нищенское существование. К тому же небольшой участок земли при доме стал для нас существенным подспорьем в плане выживания.

Далее Татьяна поведала, как по достижении восемнадцати лет полюбила и вышла замуж за вольного охотника Женьку Шемякина красавца весельчака и балагура, вскружившего не одну девичью голову. Её матушка к тому времени год, как ушла из жизни, поэтому порадоваться счастью дочери, ей не было суждено. Спустя год их семейной жизни, её мужа прибрала аномальная зона. Что стало с ним, и ватагой, в составе которой он ходил за хабаром, неизвестно. По большому счету, оказаться в списках, без вести пропавших, судьба большинства ходоков в пустоши, не связанных с гильдией охотников. И дело не в том, что кто-то не желает быть зачисленным в ряды этой организации. Очень даже хотят. Просто, не всех туда берут.

Были мечты у реального Митьки Кравцова записаться туда после того, как он покинет стены интерната. Но он даже не попытался, банально струсил, поскольку конкурс на вакантное место там повыше, нежели в ГИТИС, ВГИК, Щепкинское или какой другой престижный артистический ВУЗ моей первой реальности. Благо, хоть в говночисты взяли.

Таким образом, моя домоправительница невольно повторила судьбу своей матери, только ребеночка в браке от любимого мужчины так и не нажила. Вот такая, вкратце, история Татьяны Шемякиной, в девичестве Волковой.

Жаль, но ничего особо интересного о характере и особенностях явления, именуемого черный прилив, она так и не смогла мне сообщить. Только детские воспоминания о спустившейся на их поселок непроглядной тьме, и её переживания, связанные с трагическим уходом из жизни отца. Теперь мне стало понятно, чем вызвана столь бурная реакция девушки на случившееся.

- Таня, сама ты, конечно, вряд ли помнишь, сколько времени продолжался черный прилив, но может быть, твоя мать что-то об этом рассказывала?

На что девушка лишь виновато улыбнулась.

- Дим, да как-то я и не спрашивала у неё. Помню, что долго держалась темень. А вот, сколько времени конкретно, сказать не могу. А теперь и спросить не у кого.

Ох уж мне эти женщины, примечают какого оттенка румяна на щеках соперницы и во что та одета, а такие «мелочи», как продолжительность «апокалипсиса» им без интереса. Ладно, когда закончится, тогда и узнаю.

Поблагодарив домоправительницу за вкусный завтрак, я направился к теплицам. В настоящий момент меня более всего беспокоит отсутствие дневного освещения. Растениям нужны фотоны и прочие электромагнитные волны, а в темноте растения зачахнут и довольно скоро. Так что передо мной во всей своей широте стала проблема обеспечения моих растений этими самыми фотонами.

Сначала посетил огуречник. Осмотрел растения, и ситуация мне не понравилась. Листочки из-за недостатка света начали постепенно терять былую упругость. Пока процесс увядания еще не так уж и очевиден, но, чувствую, в скором времени он станет необратимым. Обеспечить светом пару теплиц, как было задумано мною изначально, я, разумеется, в состоянии, но у меня ведь помимо них еще и грядки с зеленью, и бахчевые и прочие корнеплоды. А еще плодовые деревья и кустарники. Жимолость вот-вот созреет, за ней абрикосы, потом алыча, яблоки летних сортов, груши ну и так далее. Короче говоря, растения, а вместе с ними урожай необходимо спасать. Но как это сделать? Я же не Господь Бог не могу сказать: «Да будет свет!». Впрочем…

Отчего это я не смогу осветить свой сад-огород? Очень даже смогу. Не нужно быть Богом, чтобы подвесить под защитным куполом светильник достаточной мощности, лучше несколько.

Вариант, конечно, хорош и вполне реализуем, но, если подумать, не для обычного мальчишки, коего и магом-то назвать по местным меркам можно с великой натяжкой. Ну, включу освещение. Тут же набегут ротозеи со всех концов Изборска, вслед за ними маги из обеих официальных гильдий, полиция награнет. Начнут интересоваться: «Откель богайство такое у недавнего сироты-нищеброда?». А мне оно нать? Нет, даром не нать и с деньгами не нать, если принесут, конечно. Вообще-то, денег от кого-либо ждать не приходится, а вот люлей огрести – это запросто и в неограниченных количествах. Еще и в чернокнижии обвинят. Но хуже всего, заподозрят в том, что артефакт-светоч я у кого-то скоммуниздил. А тех, у кого, якобы, пропал тот самый артефакт, неожиданно обнаружится предостаточное количество. Доказывай потом в судах, что ты не верблюд.

М-дя, засада. Куда ни кинь – всюду клин.

Присел на скамейку под яблонькой, да призадумался. Создать достаточно мощные фонари и запитать их маной для меня не проблема, чай не мост хрустальный анжинерной конструкции и не машину с карасиновым двигателем изобрести требуется. Неожиданно поймал себя на том, что сегодня буквально сыплю цитатами из чудесного советского мультика «Волшебное кольцо».

Кругом темнотища, хоть глаз выколи. Если полыхнет у меня в огороде, народ непременно заинтересуется, тут уж к бабке-гадалке не ходи. Было бы неплохо для начала над моими сельскохозяйственными угодьями возвести светонепроницаемый купол, и только после этого осветить всё тут изнутри. Хорошая идея лежит на поверхности. Осталось лишь придумать, каким образом её реализовать, да так, чтобы не противоречило законам сохранения материи и энергии, еще и скорость света в вакууме нужно учесть. Магия-магией, но основные физические постулаты и мировые константы все-таки нерушимы. А это означает, что система «По щучьему велению!» тут не канает от слова «ваще». Так что для реализации светонепроницаемого купола над моим участком необходимо разработать серьезное научное обоснование.

Первое, что мне пришло в голову, накрыть участок чем-то, типа светонепроницаемой материальной оболочки со свойствами резины и обеспечить внутри неё избыточное давление воздуха. Купол после этого сам развернется, наподобие резиновых танков и ракетных установок, которые используют для введения противника в заблуждение. Их мне доводилось видеть по телеку в своей еще первой жизни.

Нет, не канает, слишком геморно, то есть громоздко и непродуктивно возиться с материальными объектами. Как сказал бы один киношный герой: «Романтизьму нету». Жаль, что нельзя повторить вчерашний трюк с защитным магическим куполом…

Так-так-так. Стоп, эскадрон моих мыслей шальных! Так я ведь уже изобрел индивидуальный магический покров, делающий человека невидимым. Как хорошо, что в моем распоряжении имеется такой ресурс как «шмели». С их помощью можно и что-то материальное воплотить в жизнь, и выполнить в уме вычисления практически любой сложности. Как это действует? Хоть убей, не смогу толком объяснить. Главное, что оно работает, а теоретический аспект для меня не столь уж и важен.

Прикинул приблизительный расход энергии, если растянуть маскировочный полог на весь мой сад, дабы его стенки поглощали свет, и не выпускали его наружу. Результат мне не понравился – уж слишком много маны будет жрать купол. Нерационально и никакого романтизьму. Требуется более элегантное маго-инженерное решение.

Покумекал какое-то время. И вскоре вроде бы на горизонте замаячила рациональная мысля.

А что если это будет не энергоемкая маскировка, а покров-зеркало, не требующий серьезных энергоресурсов для его поддержания? То есть не бороться со светом, а отправлять его обратно во внутренний объем полога. Пожалуй, это именно то, что мне необходимо. Более того, можно сделать так, чтобы питание всей задуманной мной конструкции, включая саму подсветку, осуществлялось не за счет моих внутренних резервов или запасенной в кристаллах энергии (кстати, также взятой из моего источника), а энергией черного прилива – эвон сколько её разлито вокруг. То есть нужно придумать, каким образом её сконцентрировать, аккумулировать и использовать по назначению. Кажется, дорогие товарищи, у меня наклевывается вариант perpetuum mobile, если по-русски, вечного двигателя, заветной мечты инженеров всех времен. Нобелевскую премию мне, пожалуйста, нет, две… хе-хе! На самом деле, разумеется, речи ни о каком перпетум мобиле не идет. Задуманная мной система будет работать до тех пор, пока темная мгла окутывает славный город Изборск, а когда развеется, вместе с ней исчезнет и повышенный магический фон. А там и солнышко появится, так что необходимость в поддержании светонепроницаемого купола и в дополнительной подсветке участка сами собой отпадут.

Вот же я умный и разумный, прям Марья-искусница, только противоположного пола! Ага, сам себя не похвалишь, никто не похвалит.

Ну, всё, хватит банального стёба! Пора переходить непосредственно к решению поставленной задачи.

Вариантов реализации моей задумки вагон и маленькая тележка. Это хорошо, когда путей решения какой-нибудь проблемы куча. Есть, что оценить, из чего выбрать. Плохо, когда башка пустая и не знаешь, с какой стороны браться за дело.

Посидел, покумекал, «посоветовался со своими «шмелями». Кстати, очень помогает. Такое ощущение, будто в мозгу дополнительные вычислительные ресурсы появляются, как бы, ниоткуда. При желании можно создать нечто типа внутреннего интерфейса, но мне оно абсолютно без надобности, поскольку чистое незамутненное визуальными излишествами знание, подкрепленное магическими умениями значительно лучше разного рода нейроинтерфейсов, о которых я читал в фантастических книгах в прошлой своей жизни. Однако, если вдуматься, «чистое» знание возникает вовсе не из пустоты, а является результатом незаметного для меня труда моих магических «шмелей». Тут уж, как ни крути, роль того фантастического интерфейса выпадает на моих славных помощников, только без нудного «бухучета»: вы достигли сто-пяцотого уровня, вы получаете статус бога.

В моем случае, помимо решения конкретной задачи, «вычислительный модуль» одновременно производит реальную оценку моего магического потенциала. И если энергии в моем хранилище недостаточно, он мне об этом сообщит, мол, извини, дружище, но в установленных тобой граничных условиях задача неразрешима, попробуй её переформулировать с учетом реального положения дел, или повысь свои чародейские возможности.

На мое счастье, в этот раз всё прокатило, что называется, чики-пуки. От меня всего-то потребовалось взять еще один кристалл из друзы горного хрусталя, а весь комплекс магических формул, вот он, уже у меня перед глазами. Остается его туда внедрить, с чем отлично справятся мои магические «насекомые».

Сказано – сделано. Не прошло и получаса, как в моих руках оказался зачарованный кристалл, отныне артефакт, изготовленный моими собственными руками. Разумеется, никаким «рукоприкладством» я не занимался, всю необходимую работу выполнила магия, под моим, разумеется, чутким руководством. Забавно получается, я в местных чародейских академиях не обучался, но ощущение абсолютного понимания что нужно сделать, кажется мне весьма странным.

Оно, конечно, знания, полученные на халяву, то есть, без какого-либо напряга серого вещества – заветная мечта всех людей, а в особенности школьников и студентов. При этом на душе как-то беспокойно. А не временно ли оно? Вдруг, завтра проснусь, а в башке пусто до такой степени, что таблицу умножения забыл, вместе с неожиданно обрушившимися на меня знаниями по практической и теоретической магии. Поневоле в голове начинают мелькать тревожные мысли, дескать, без труда не вытащить рыбку из пруда, под лежачий камень вода не течет, ну и так далее. Народ зубы о «гранит науки» упорно стачивает, а тут всё на дармовщинку получаю. И эта простота получения знаний не может не беспокоить мою крайне рациональную натуру. Не даром говорится: «Что легко пришло, легко уйдет». Именно этой легкости ухода я и опасаюсь.

Чтобы успокоить расшалившиеся нервы, присел на землю под абрикосовым деревом в позе лотоса и около часа предавался медитативному трансу. Это я так называю состояние полной отрешенности от реальности. Не знаю, как оно происходит у тибетских монахов, может быть, у них реально связь с энергией цы появляется, иже с этим способность к управлению тонкими материями. У меня же ничего подобного не происходит, просто абстрагируюсь от дурных мыслей, тем самым заставляю весь скопившийся там ментальный «мусор» хотя бы на время покинуть мой разум.

Вышел из транса, будто заново рожденным. Оптимизма, иными словами, веры в светлое будущее заметно прибавилось. Вот и хорошо. Оно и без того ситуация угнетающая, не хватало начать самому себя терзать разного рода лезущей в голову абстрактной хренью-замудренью.

В геометрическом центре на этот раз не целого участка, только лишь аграрной его части я создал посредством магии яму глубиной полтора метра и установил на её дно маскировочный артефакт, затем восстановил целостность почвенного покрова. Активация прошла вполне успешно, как результат над моим садом-огородом зажглось с десяток маленьких «солнц», озарив округу приятным для глаз, я бы сказал, даже уютным светом. Отразившись многократно от зеркальной поверхности маскировочного покрова, этот свет возвращался обратно в теплицу, создавая завораживающий эффект тысячи солнц. И что удивительно, в моем зеркале были видны только огни магических светильников, а вот трава, деревья и все прочее в нем не отражались. Замечательно.

И еще один момент, мой артефакт не только является концентратором и хранилищем рассеянной в пространстве магической энергии, он направляет значительную её часть на подпитку кристаллов внешнего защитного купола, что весьма серьезно повышает его функционал. Отныне даже в том случае, если какому взбесившемуся слону придет в дурную голову, взять штурмом моё поместье, у него ничего не получится. Магический снаряд гаубичного орудия также не способен её проломить. Таким образом, мне удалось не только укрыть свои насаждения от чужих глаз, но в значительной степени усовершенствовать защиту моей усадьбы.

Теперь можно заняться и теплицами. Первым делом собрал урожай: аж пять двухведёрных корзин огурцов и четыре такие же емкости спелых помидоров. Что-то Татьяна засолит и замаринует, однако, перспективы на грядущий урожай еще весьма и весьма обнадеживающие. Растения выкидывают новые пасынки, на них распускаются цветы, из цветов появляются плоды, которые растут с завидной скоростью, только собирать успевай.

Что же касательно насекомых-опылителей, их на мой участок уже слетелось видимо-невидимо. Оголодали бедняжки в темноте-то. Благо для них, что мой защитный периметр устроен таким образом, что всех, без исключения насекомых и некрупных пернатых он вполне пропускает внутрь и выпускает наружу. Так что сюда слетаются не только пчелы, комары и мухи здесь также вполне желанные гости. Да, да, даже комариков я вполне привечаю, но только мужиков, поскольку питаются исключительно нектаром. А вот те, кто пьет нашу кровь – исключительно комариные бабы им, видите ли, для откладки яиц нужно. Короче, шерше ля фам, иными словами во всех наших мужских бедах виноваты женщины. Нет, я никакой не сексист и не женоненавистник. Вполне поддерживаю Имре Кальмана в его утверждении, что без женщин жить нельзя на свете нет, в них солнце мая, в них любви рассвет, ну и так далее. Женщин люблю, а вот «самок комаров» в человеческом облике терпеть не могу. Надеюсь, вы меня поняли.

После сбора урожая, обломал лишние пасынки, затем взрыхлил землю, заодно очистив её от назойливых сорняков, и основательно пролил почву водой. В этом процессе, повторяюсь, мне здорово помогла моя «шмелиная» магия.

Закончив работу, отметил не без удовлетворения, что листья растений начали буквально на глазах приобретать былые упругость и здоровую темно-зеленую окраску. Заодно оценил перспективы будущего урожая, которые, с одной стороны меня порадовали, а с другой, ума не приложу, куда девать такое количество огурцов и томатов. Нужно будет с Татьяной поговорить на эту тему, может она каким-нибудь соседям сбагрит за денежку, разумеется, с выгодой для себя, лично я на этот её заработок претендовать не собираюсь.

Пока я трудился в саду, тишину несколько раз нарушал строгий начальственный голос, призывающий население к соблюдению порядка. Я на эту болтовню внимания не обращал, поскольку нарушать безобразия не собираюсь. У меня сегодня вечером по плану очистка цистерны, куда члены моей бригады сбрасывают отходы жизнедеятельности коренных жителей Изборска, а с некоторых пор, туда поступают еще и какашки военных. Свои выгребные ямы вояки вычищают самостоятельно, но их содержимое везут в ведомство Борова, за что по информации, полученной мной от рядового состава нашей бригады, ему приплачивают и довольно прилично. Вот только весь этот доход поступает в карман бугра. Лично мне от этих разговоров ни тепло ни холодно, то есть абсолютно фиолетово-параллельно. У меня в подвале гора меди и серебра до сих пор не посчитанная. Интересно, как бы коллеги отреагировали, узнай они об изъятых из пруда денежных суммах и ювелирных украшениях? Скорее всего, ничего хорошего обо мне не сказали бы и косточки изрядно перемыли, вполне возможно, попытались бы подловить в укромном переулке и набить физию. Таки, кто ж им мешал окучить «Эльдорадо говенное»? Для этого не обязательно и пруд осушать, сварганили бы какую приспособу, были бы сейчас при деньгах и жены в брюликах. Коль не допетрили, значит, кто первый встал, того и тапки.

Ах да, я же еще не вручил Татьяне тот кулон. Ладно, дело поправимое. А вот и она сама. Пришла в сад и замерла соляным столпом, будто жена Лота, только своими длинными красивыми ресницами от удивления хлоп-хлоп. Наконец, заметив меня, удивленно воскликнула:

- Дима, что всё это означает?!

На что я с гордым видом петуха, только что окучившего целый курятник, выдал:

- Привыкай, подруга. Я, пока, конечно, не волшебник, только учусь, но кое на что вполне способен. Тань, что у нас с обедом?

- Всё готово, ваша магическая милость, - с улыбкой успокоила меня домоправительница.

- А вот с «магической милостью» прошу быть поосторожнее, и никому не рассказывать о том, что ты здесь увидела. Люди, в основной своей массе, существа завистливые, и мне не хочется, чтобы граждане Изборска попытались взять мой дом штурмом.

- Я понимаю, Дмитрий, так что в сохранности своих секретов с моей стороны можешь не сомневаться. Да мне и самой ненужный интерес к твоему жилищу абсолютно невыгоден. У тебя здесь хорошо, уютно, да и мил ты мне как мужчина, и никого другого мне не нужно. Ты только меня не бросай. Ладно, Дима? – И такими глазищами на меня посмотрела, что у меня сердце от прилива нежности едва ли к горлу не подскочило, и глаза предательски заслезились, будто в оба разом по соринке залетело.

Подошел, приобнял девушку, затем взял её на руки и понес в дом, прямиком в спаленку.

А что с обедом? Обед подождет. Не до еды, когда такие страсти-мордасти заставляют бушевать гормоны в юном теле, подверженном и без того едва ли не перманентному стояку.

Глава 3

Свое жилище я покинул около двух пополудни, оставив дом на попечение Татьяны.

Дел особых у меня не было, поскольку с некоторых пор я не связан узами жесткого трудового договора. Даже не так, по документам я никогда официально не числился в бригаде золотарей города Изборска. Держали там меня по «доброте душевной» Ивана Спиридоновича Отрепьева, а если на самом деле, исключительно из-за жадности бугра. Оно ведь бессловесный трудолюбивый Митька, готовый вкалывать ночами напролет за скудную пайку и хоть какую крышу над головой, весьма выгодная инвестиция для меркантильного Борова. А еще при случае можно, тыкнув пальцем в сторону парня, сказать кому-нибудь со слезой в голосе, какой он добрый и сердобольный – эвон сироту привечает, с голодухи не дает помереть. Слава богу, теперь всё кардинально поменялось. После ряда событий, бригадир своим тонким чутьем понял, что в любой момент я его могу послать далеко-далеко и надолго-надолго, поэтому и предоставил мне режим свободы действий. Теперь у нас с ним устная договоренность под клятву, что по ночам с ведрами по Изборску я больше не мотаюсь, всего-то время от времени освобождаю наполнившуюся цистерну за чисто символическую плату, заодно пополняю собственные запасы сырья для производства магического удобрения.

Что же касается моих наполеоновских планов стать монополистом в деле снабжения местного населения качественной подкормкой для растений, моя рекламная акция, скорее всего, не сработала по вполне объективным причинам. Это у меня в огороде солнце ярко светит, у всех же прочих жителей Изборска с приусадебным сельским хозяйством полный кабздец. Скорее всего, из-за наступившей темени они останутся без урожая. Деревья и кустарники, разумеется, полностью не загнутся, но листья и плоды осыплются, а вот овощные культуры без солнечного света пострадают фатально.

Мелькнула у меня мыслишка сделать людям подарок в виде небольшого солнышка под защитным куполом города, но я тут же от нее отказался. Идея, даже с моими скромными возможностями, вполне реализуемая, поскольку избыточный магический фон, связанный с приходом черного прилива позволяет сформировать достаточно яркое светило без расхода внутренней энергии чародея. И я не очень понимаю, отчего бы гильдейским магам не осветить город как следует. Однако не торопятся. Значит, на это у них имеются веские причины. А тут вдруг я такой молодой и красивый нарисуюсь со своим рукотворным светилом. Ну уж нет, пусть пироги пекут пирожники, а сапоги тачают сапожники. Оно ведь, перефразируя Маяковского, если звезды на небе не зажигают, значит, кому-то это ну очень нужно. И я подозреваю, что причиной является негласный конфликт между гильдиями охотников и магов. А мне, рядовому ассенизатору, к тому же несовершеннолетнему встревать в подобные разборки, сами понимаете, никакого резона. Более того, крайне опасно для жизни.

Итак, выйдя на улицу, я направился в сторону одного расположенного неподалеку заведения, именуемого «Ресторация у трех дубов», мурлыча себе под нос неожиданно возникшие в голове слова из песни из моей прошлой жизни, кстати, вполне актуальной на данный момент:

…Желаю, чтоб вы все были здоровы

И чтобы над вами

Сияло солнце ярче

Чем на Мадагаскаре

Чтоб до ста лет жили

Чтоб горя не знали

И чтобы ваши дети вас радовали!..

До появления в моем доме сначала Кристины, затем Татьяны я довольно регулярно бывал в «Трех дубах». Цены там, если без бухла, вполне демократичные. Готовят неплохо, чисто и опрятно. К тому же, публика в заведении собирается разношерстная: от купечества, как мелкого, так и средней руки, до квалифицированных рабочих и представителей разного рода силовых структур, представители обеих гильдий Изборска также не брезгуют заглянуть в ресторацию, выпить кружечку-другую пива, или чего покрепче, ну и покушать вкусно.

Пока добирался до нужного места, до меня начало доходить, по какой такой причине здешнее магическое сообщество не торопится включить над городом достаточно мощный светоч. Дело в том, что над некоторыми усадьбами горожан уже висели индивидуальные осветительные артефакты, дающие достаточно света, чтобы не позволить растениям загнуться. А над богатыми районами Изборска уже вовсю полыхает, будто там погожий летний день.

Определенно, имеет место банальный шкурный интерес. Если кто-то ради спасения своих растений готов выкладывать денежки, отчего бы чародеям из местной гильдии не воспользоваться ситуацией ради собственного обогащения? Так что, правильно я сделал, что отказался от идеи осветить город полностью, а свет на своем участке хорошенько замаскировал. Несложно догадаться, перебеги я дорогу здешним чародеям, тут же в мой дом явятся компетентные товарищи и обвинят Митьку Кравцова во всех смертных грехах, вплоть до попытки покушения на представителей великокняжеской фамилии. Короче, как-нибудь без альтруизма обойдусь. Не настолько я богат и социально защищен, чтобы, как призывал, в свое время, один беззубый индивид в женской одежке и раскрашенный под бабу, творить добро на всей земле, творить добро другим во благо. Единственное, в чем я согласен с Шурой, что этого делать не стоит даже за самое красивое спасибо, исключительно за реальное бабло, то есть так, как сейчас поступают члены магического сообщества.

Нужное мне здание было ярко освещено как снаружи, так и изнутри. Из распахнутых настежь окон гремел разудалый мотив «Рио-Риты», что лично для меня было очень приятно. У меня аж в зобу дыханье сперло от осознания моего вклада (заметьте, бескорыстного) в культурную жизнь этой реальности. Не исключаю, что когда-то давным-давно эта музыка здесь уже звучала, но в результате вторжения в Солнечную систему Немезиды и вызванных этим фатальным событием последствий, большинство культурных и технологических достижений человечества было безвозвратно потеряно.

Взять, к примеру, телефонную связь. Вполне обычный для моего времени аксессуар был практически у каждого цивилизованного жителя моего мира. С ним я запросто мог пообщаться по видеосвязи со старинным приятелем, проживающим в австралийском Сиднее. Поболтать на всякие интересующие нас темы, заодно полюбоваться его усатой физиономией. В этом мире радиосвязь по какой-то пока непонятной для меня причине не работает, то есть, телефонное сообщение возможно исключительно по проводам. Оно, конечно, существуют магические аналоги мобильного телефона, но дозвониться по ним до нужного абонента можно лишь в том случае, если тот находится на расстоянии двух, максимум трех сотен километров. При этом, установка обычного проводного телефона, или покупка артефакта, а также их обслуживание обойдутся желающему в бешеную сумму, сопоставимую с возведением над участком индивидуального защитного купола. С чем связана столь непомерная их дороговизна, мне также непонятно, да и не особо интересно, ибо звонить, в принципе, мне некому, хотя бы даже в пределах Изборска.

Сегодня в ресторации было многолюдно и шумно. Люди только начали отходить от треволнений, связанных с неожиданным приходом черного прилива. Так что их стремление залить стресс алкоголем, но не в одиночку, а при массовом скоплении народа вполне понятно и объяснимо с точки зрения человеческой психологии.

Лично у меня желание упиться спиртными напитками отсутствует напрочь. Даже кушать не особо хочется, после тех вкусностей, которыми меня накормила от пуза моя домоправительница, по совместительству повариха. Прежде всего, меня интересует информация, которую я собираюсь добыть посредством банального подслушивания. А помогут мне в этом мои магические «шмели».

Насколько мне помнится, раньше в зале этого заведения всегда царили полумрак и негромкая камерная музыка. Здесь не отплясывали лихо на танцполе, парочки кружили в медленном темпе, тесно прижавшись друг у другу. Сегодня же, обстановка кардинально поменялась. Под потолком полыхают десятки мощных светильников. На сцене знакомая группа уже в третий раз наяривает «Рио-Риту», получившую неожиданную популярность у граждан и гостей города.

Что касается гостей, примерно на треть это люди в погонах. И не просто офицеры из неодаренных. Большинство носят на рукаве шевроны, свидетельствующие о том, что они являются адептами того или иного магического аспекта. Больше всего наблюдается адептов стихийных практик, иными словами, магов способных либо уничтожать врага посредством активации какой-нибудь из природных явлений, либо защищаться с его помощью. Впрочем, помимо боевиков здесь присутствуют и маги-целители, и вовсе, непонятно кто без шевронной идентификации, при этом с ярко выраженными аурами, характерными для продвинутых чародеев.

Как уже упоминалось, армейских было примерно треть зала. Многие в изрядном подпитии. Вели себя раскованно, даже нагло, будто завоеватели в оккупированном городе. Пока я шел по залу к свободному столику, у одного из военных случился конфликт с местным магом. Словесная перепалка довольно быстро готова была перерасти во взаимное рукоприкладство, а там и до массовой драки рукой подать, как это частенько бывает в «Медведе». Однако, появление троицы крепких парней, с повязками комендантского взвода на рукавах к тому же сильных одаренных чародеев, тут же погасило разгоравшиеся страсти.

Нарушение общественного порядка, когда в городе объявлено особое положение, может обернуться для виновных самыми непредсказуемыми и крайне неприятными последствиями. Бузотеры это быстро осознали. Мужчины тут же обнялись и, выпив на брудершафт, расцеловались на глазах патруля. Таким образом, инцидент был исчерпан.

Едва я сел за столик, ко мне подошла знакомая официантка по имени Ольга. Девушка лет двадцати характером довольно компанейская. Несколько раз именно эта стройная симпатичная брюнетка с выразительными глазами редкого фиолетового цвета обслуживала меня, когда я еще был в этом заведении еще довольно частым гостем. Мы с ней даже на «ты».

- Привет, Дима! – радостно заулыбалась Оля, - что-то давненько тебя тут не было видно! Сегодня тоже решил как эти – она обвела взглядом веселящуюся толпу, - грусть-печаль развеять?

- И тебе не хворать, Оленька! – я одарил официантку самой обаятельной из богатого арсенала своих улыбок. – Ну да, что-то типа того. Скучно одному в четырех стенах, вот и пришел на людей посмотреть, себя показать.

- Ага, скучно ему, видите ли! – девушка осуждающе посмотрела на меня. – Что, Танька Шемякина уже успела надоесть? В таком случае, меня, позвал бы в гости. Я б тебя и накормила, и напоила и коечку согрела, ну и всё прочее…

Вот же махровая пейзанщина! Не город, а деревня. Всем и обо всех тут всё известно. Более того, народ склонен домысливать факты самым кардинальным образом, то есть, в одном конце пукнешь, а на другом уже кричат: «Обосрался!». Возмутительно. Впрочем, выражать своё недовольство не стал. Мило улыбнувшись кокетке, сказал:

- Ты Оля, не переживай насчет Татьяны. С ней у нас всё абгемахт. Как работница по дому она меня вполне устраивает. А за лестное предложение, спасибо. Если вакансия домоправительницы вдруг освободится, я непременно рассмотрю твою кандидатуру.

На что девушка лишь забавно фыркнула, мол, обещать все горазды, а как до дела дойдет, тут же сваливаете. Лостав блокнот с карандашом из нагрудного кармана, приготовилась записывать мой заказ.

- Чего желаете, господин?

Когда я подходил к ресторану, думал, что вполне сыт и обойдусь чем-нибудь легким, типа овощного салатика и бутылочкой кислых щей. Ну да, именно щей. Это в прошлой моей реальности данное блюдо представляет собой суп из капусты с картошкой и другими ингредиентами на мясном бульоне. Здесь же, это сильногазированный квасной напиток. Что-то наподобие шампанского, только без градусов. Я его частенько покупаю в лавке, что неподалеку от моего дома, поскольку ко всякому спиртному, даже к пиву, испытываю неприятие. Алкоголь разрушает магические синапсы, а тут такая альтернатива выпивке – пальчики оближешь. И башка на следующее утро не раскалывается, и чародейский потенциал не страдает. Однако, пока шел по залу, успел нанюхаться разного рода восхитительных кулинарных ароматов, да так, что в животе заурчало, будто и не было плотного перекуса перед выходом из дома.

- А давай, Оленька, ваш фирменный комплекс. И бутылочку кислых щей не забудь.

Официантка умчалась на кухню выполнять мой заказ. Долго ждать не пришлось, поскольку овощной салат, густая мясная похлебка, и говяжьи котлеты с картофельным пюре, в этом заведении считаются дежурным блюдом, и они всегда в наличии.

Сижу, кушаю неторопливо, запивая еду кислым пенистым напитком. Незаметно выпустил на волю своих «шмелей», заточенных на прослушивание разговоров за столами.

- Васечка, ты же обещал мне то самое колье из лавки Боброва, - вещала, надув губки, знойная красавица за соседним столиком. – Отчего же оно до сих пор не на моей шее?!

- Прости, дорогая, - смущенно оправдывался невзрачный плешивый мужичонка, - но обстоятельства сложились…

Дальше я не стал слушать, поскольку банально и неинтересно.

За другим столом вели беседу трое солидных граждан. Один из них здоровенный краснолицый мужик с шеей как у быка и плечищами профессионального борца вещал с хитрым прищуром глубоко посаженных небольших глаз:

- Так вот, значит, я ему и грю, что по двадцать пять копеек за пуд пшеницу не продам, тока за полтину. А он мне в ответ – так подавись ты своим зерном. Ничего, через недельку прибежит на цырлах по целковому будет готов брать. Народишку жрать-то что-то надо, а подвозу из Княжества и окрестных хозяйств в ближайшие, как минимум, три месяца не предвидится. От оно как! Так что, господа, все запасы зерна и муки в Изборске в наших с вами руках… Ну почти все. Не сомневаюсь, что Ведищев с Харитоновым к нам также присоединятся, бо, не дураки и выгоду свою понимают не хужее нас с вами.

Тут встрепенулся худощавый мужчина средних лет неприметной наружности:

- Матвей Захарыч, позволь узнать, откуда тебе известно, что тьма продержится три месяца? Вдруг, мы задерем цены под небеса, а оно завтра рассосется, и окажемся мы в жопе со своими непомерными желаньями. Еще и репутацию себе основательно подпортим.

- Не кипишуйся, Вельямин Григорьич. Надежный человек из охотницкой гильдии не ушко шепнул, к тому же магик не из последних, мол, так и так, Матвей Захарыч, тьму вояки специально остановили над Изборском и его окрестностями, чтобы не пошла на обжитые территории Великого Княжества. И рассосется она не ранее чем через три месяца, может даже позжее. А это означает, что в течение этого срока никакого подвоза не будет. Оно, конечно, некоторый запас продуктов завезли. Но что того запасу? Кошкины слезки. Грит, поздно узнали о надвигающейся тьме, потому толком подготовиться и не успели. Тока воинский контингент, считай, и обеспечат. А простому люду шиши с маслом.

- Ну ежели дело верное, - встрепенулся тот, кого звали Вельямином Григорьевичем, - я на это с радостью подписываюсь. Нынче же посещу господ Ведищева и Харитонова. Думаю… нет, уверен, они нас также поддержат.

Тут в разговор встрял третий, лысый мужчина горбоносый с окладистой бородищей, ну чисто горец кавказский моей родной реальности, эдакий Ибрагим-оглы из книги «Угрюм-река»:

- Коль дела обстоят таким образом, господа, я согласен. Отныне меньше чем за полтину зерно не продаем, ну а дальше постепенно повышаем цену. Резко нельзя, пущай народишко потихоньку привыкает, чтоб, значица, дело до бунта не дошло…

Неожиданно я стал свидетелем акта корпоративного сговора между изборскими торговцами зерном. Пожалуй, полученную информацию стоит взять на вооружение. Пока цена на муку и хлеб не скакнула до космических высот, нужно будет приобрести пудов по десять пшеничной и ржаной мучицы, сухарями запастись также. Заодно мяса и прочих продуктов прикупить, поскольку из-за отсутствия сообщения с большой землей и окрестными хозяйствами непременно возникнет продовольственный дефицит. Если, конечно, гильдейский маг, по каким-то одному ему известным причинам, не ввел хлеботорговца в заблуждение. Вообще-то, причин для этого я не вижу. Маг наверняка нехило подзаработал на сливе конфиденциальной информации, так что у него нет никакого резона обманывать человека, от которого можно впоследствии огрести кучу неприятностей.

Короче, здесь всё понятно. Прав был Маркс в своем утверждении, что нет такого преступления, на которое капитал не пошёл бы ради трехсот процентов прибыли. А тут дело пахнет таким барышами, о которых остается лишь мечтать всем прочим предпринимателям. Не удивлюсь, если по окончании черного прилива большая часть денежных средств местных жителей перекочует в карманы этих хитроумных господ. Пожалуй, стоит на них настучать представителям военных властей. Напишу-ка анонимное письмецо, так, мол, и так, торговцы зерном умышляют задрать цены на хлеб, тем самым учинить разорение граждан, что, с великой степенью вероятности, может привести к бунту. Подброшу его незаметно в городскую управу. Хотя, лучше сразу в гильдию охотников, поскольку именно они нынче правят бал в городе вместе с вояками. И поделом этим ухарям, нечего пытаться получить финансовую выгоду на горе народном.

Процесс поглощения пищи ничуть не мешал мне слушать разговоры посетителей за другими столами. В основном, людей волновал вопрос способности купола выдержать натиск черноты, обрушившейся на город неведомо откуда. Также обсуждалась невозможность покинуть Изборск железнодорожным транспортом. Кто-то выражал возмущение по поводу поведения местных богатеев, удачно слинявших в обжитые районы княжества, не предупредив народ о надвигающемся катаклизме. Но большинство все-таки банально бухали под вкусную закусь, рассуждая резонно, коль суждено сдохнуть, так лучше уйти из жизни сытым и пьяным вдрабадан. Люди усердно заливали страх алкоголем, а когда тот отступал, лихо отплясывали «Рио-Риту», кто как может, некоторые даже вприсядку. Жаль, как именно танцевать этот пасодобль в нынешней реальности никому неизвестно. Хотя и сам я с этим танцем знаком лишь по фильму «Место встречи изменить нельзя», это там, где Фокс выкидывает в окно официантку, затем пытается скрыться на автомобиле.

После нескольких неудачных попыток почерпнуть что-нибудь полезное для себя, я, наконец-то услышал за одним из столиков разговор парочки совсем еще молодых магов-стихийников из недавно прибывшего в город воинского контингента. Оба лейтенанты, один огневик, другой адепт электромаг. Оба уже в изрядном подпитии.

- А тут неплохо. Согласен со мной, Александр? – завел разговор молодой человек с шевроном файербола на рукаве.

- Нормально, Виктор. Не столичный «Парнас», конечно, но ничего так и музыка приятная, и дамочки с каждой выпитой рюмкой всё краше и краше становятся. Может, позовем за свой столик парочку. Вон те, - он указал взглядом на двух скучающих за соседним столиком девиц, - определенно, готовы к нам присоединиться.

- Да погоди, Сань, с бабами этими! Еще успеется. Ты, как аристократ графских кровей, к штабу поближе дислоцируешься. Так скажи, что там говорит начальство о наших ближайших перспективах? Поговаривают, в пустоши скоро отправимся. Лично мне что-то стрёмно тащиться в эту черную муть, хоть бывалые утверждают, что во время прилива в аномальных зонах всякого ценного добра появляется неведомо откуда видимо-невидимо. Вот только, боюсь, что оно там не просто так валяется.

- Это ты насчет магического зверья?

- И не только. Один магистр пятого ранга по дороге сюда нам поведал, что во время черных приливов на месте закрывающихся разломов, появляются разного рода магические ловушки. Можно запросто без ног или рук остаться, а то и без башки. А еще он баял, мол, микропорталы открывается. Не заметишь, вляпаешься, и унесет тебя неведомо куда…

- … ага, верь этим ветеранам, - скептически поморщился тот, кого звали Александром, - поди, пока вы в своем вагоне, уши развесив, внимали его речам, он за ваш счет не один пузырь винища залил в себя за ваш счет.

- Разумеется, угостили, как водится. Все-таки человек опытный, к тому же, с отметкой о боевом ранении на шевроне. Мы ж тогда не имели ни малейшего представления о том, в какую жопу мира нас передислоцируют и вообще, чем мы там будем заниматься.

- Ты, Витек, не парься. Начальству лучше знать, о чем говорить подчиненным, а о чем предварительно умолчать. Вспомни, что нам на лекциях уважаемый профессор Тихвич Федор Абрамыч рассказывал.

- Вообще не в курсе, если честно, - пожал плечами лейтенант. – У меня, если помнишь, тогда бурный роман с Алёной Стасовой случился, так что я целых две недели пребывал в перманентной самовольной отлучке. Спасибо парням, прикрыли. Дурак был, подумывал даже жениться на Алёнке. Благо Господь уберег от опрометчивого шага. Не ко времени пришел к ней в гости, а она в кроватке с капитаном Жировым кувыркается.

- А помнишь, что я тебе говорил об этой потаскухе? Ты ж не слушал, мол, сам себе голова, сам решаешь на ком жениться. Представляю физиономию твоего уважаемого батюшки и твоей любящей матушки, когда бы ты довольный и рогатый привел бы в их дом шуструю бабенку, на которой пробы ставить негде. Думаешь, они не узнали бы о былых похождениях этой дамочки? Ха, наивный крестьянский юноша. Да с деньгами твоего папаши, можно запросто выяснить, что на уме самого Всевышнего. Так что, Витя, мой тебе совет, слушайся старших и женись, на кого укажет перст родительский. В крайнем случае, будет кого упрекнуть в том, что брак оказался неудачным. Ха-ха-ха!

- Тебе бы, Александр, всё хихоньки да хахоньки, а каково тогда было мне, застать командира собственной учебной роты в будуаре своей невесты, со снятыми штанами, к тому же, щекочущего усищами её киску?

- Тебе следовало незаметно удалиться, дружище, а не скандалы закатывать. Тебя же сподобило драку с капитаном Шестаковым учинить. Вот и навешал он тебе люлей тогда знатных. А неча в чужой интимный процесс встревать. – После этих слов парень снова громко и неприлично заржал, заставив сидящих за соседними столами посетителей обратить на себя недовольное внимание. – Ладно, как говорится, кто прошлое помянет… Короче, проехали. Что же касаемо здешней ситуации, нам сидеть под куполом, как минимум еще месяц. Пока разломы перестанут массово открываться и закрываться, пока из них всякая лютая хтонь повылезает и схарчит большую часть друг друга. Затем разведка туда сходит и все проверит на предмет безопасности. Наконец через месячишко-полтора, наступит самое время сбора ништяков. Зачистим территорию от остатков иномирных тварей, уничтожим ловушки и соберем всё ценное. Так что вернемся отсюда мы с тобой весьма и весьма состоятельными людьми. Так что вопреки воле отца можешь, Виктор, жениться хоть на Ленке Стасовой, хоть на всей танцевальной группе Великокняжеского драмтеатра…

- Да пошел ты! – гневно воскликнул оскорбленный в чувствах юноша. Но, поостыв немного, заговорил в более миролюбивом тоне: - Просил же, Саня, не упоминать в моем присутствии эту потаскуху.

На что его приятель, виновато улыбнувшись, сказал:

- Ну, всё-всё, Витек, проехали. Более ни слова о Стасовой. А коль тебя не было на лекциях Тихвича, введу кратко в курс текущей ситуации.

- Будьте добры, ваше благородие, господин лейтенант.

Его приятель за словом в карман не полез, тут же выдал:

- Слушаюсь, господин лейтенант! Разрешите выполнять? – На что оба дружно и задорно расхохотались.

- Ни в коем случае, Саня, давай-ка сначала накатим еще по стопке водочки. Сей напиток здесь не хуже, чем в лучших столичных кабаках. Легко скользит по пищеводу, греет, но не обжигает.

- Да ты пиит, братец. Японцы, пока их не смыло в море во время Прохождения, были мастера всякую ерунду словесами описывать. Намедни прочитал в одной книжице: «На ветке одинокой ворона сидит в тишине. Осенний вечер». Согласись, красиво.

На что Виктор недоуменно захлопав ресницами вдруг выдал:

- Сидим в кабаке с приятелем, бухаем, тьма. Я тебе, Саня, таких стихов насочиняю, сколько хочешь. Был я на практике после третьего курса в одном стойбище, что на берегу Хладного океана, перенимал опыт общения с духами у одного тамошнего шамана. Таки тот как хлебнет «огненной воды», так начинает горланить, что-то в духе твоих японцев. Кое-что я даже запомнил: «Снег лежит белый, под ним ягель серый, будет, что покушать зимой олешкам…» ну и так далее в том же духе. В течение часа мог безостановочно распевать подобную хрень, а то и двух. Ладно, как говорят германцы, «прозит!», что по-нашенски означает, «вздрогнем!».

Чокнулись рюмками, дружно опрокинули в себя прозрачный напиток, занюхали корочкой ржаного хлеба, похрустели маринованными огурчиками, грибочками. Затем Александр продолжил прерванный разговор:

- Так что, Вить, не переживай. Ничего особо страшного в пустошах мы с тобой не увидим. Только ухо держи востро, и всякие аномалии обходи по кругу максимального радиуса. Ну а, что касательно зверья, таки тебя целых пять лет обучали в Академии бороться с ними, к тому же, под твоим и моим началом по взводу одаренных парней. Так что, не пропадем, брат. Зато озолотимся.

- Сань, а если местные прознают, попрутся в аномальную зону и все оттуда выгребут?

- Не попрутся, поскольку никто их туда не пустит, - с ухмылкой на физиономии выдал электромаг, после чего пояснил свою мысль: - Наши маги не дураки, для предотвращения походов местного населения за пределы города что-то подкрутили в настройках защитного купола, таким образом, чтобы прежние ключи-идентификаторы перестали действовать. Так что свободно, как раньше, никто кроме нас пересечь защитный барьер не способен. Лишь после того, как мы всё там соберем, граждане Изборска получат свободный доступ к пустошам. Ну, всё, Виктор, давай о делах поговорим как-нибудь потом. Времени для этого у нас хоть отбавляй. А теперь мне хотелось бы пригласить к нашему столу вон тех двух дамочек, ибо без женщин жизнь пресна и скучна и, как ни крути, приятель, без них не обойтись.

- Некоторые умудряются обходиться, - хихикнул его собутыльник.

- Это ты про Коленьку и Ромочку, что ли вспомнил?..

Далее разговор изрядно подвыпивших товарищей был мне уже не интересен. Интересующую информацию я получил, есть что основательно обдумать. Заодно брюхо набил. Пора отсюда сваливать.

Мне сегодня цистерну опорожнять. Также разбираться с многолетними мусорными завалами, что неподалеку от пруда, и еще не до конца переработаны в удобрение. Оно хоть кругом и тьма египетская, но договорные обязательства перед Боровом с меня никто не снимал.

Глава 4

- Привет, Дим, – как-то сухо без обычного энтузиазма встретил меня сегодня Отрепьев.

- Здоров, Спиридоныч! – я же изобразил нарочитую радость в голосе, демонстрируя, насколько рад встрече с начальством, ну и возможности поработать. – Что это сегодня все тут такие угрюмые, да и сам ты не весел?

- Митяй, ты либо дурак, либо… дурак! - выпучил на меня недовольные зенки бригадир, - не видишь, что за окном деется? Ах да, спасибо тебе, паря, что своевременно предупредил. Я хотя бы своих успел из Изборска отправить. – И почесав голову, поинтересовался: - Сам-то чего приперся? У меня практически вся бригада в состоянии нестояния еще со вчерашнего дня. На работу забили. Водку жрут, как не в себя. А я вот сижу, бумажки перебираю, отчет в управу готовлю.

Ага, как будто кому-то из чиновников нынче интересно количество гектолитров, извлеченной из отхожих ям горожан субстанции за отчетный период времени. Впрочем, порядок есть порядок. Не мне ли, как бывшему ответственному руководителю, не знать, насколько важна правильно оформленная бумага для прикрытия собственной задницы от гнева вышестоящего начальства. Оно на тебя в крик, мол, такой-сякой, что же ты натворил?! А ты ему бумаженцию, заверенную его же подписью под нос, де, все исполнено в полном соответствии с вашими ценными указаниями. Знаю, не любят руководители, когда их осаживают подчиненные, но деваться-то некуда, приходится гнев-то смирять. Впрочем, для меня это дела давно минувших дней, ну очень давно минувших, можно сказать, преданья старины глубокой.

- Ладно, ты составляй свой отчет, а я пошел. Цистерну опустошу, и у пруда еще толику мусора осталось прибрать.

На что Боров лишь махнул рукой, не скрывая огорчения.

- Да кому оно надо счас. Мо быть, тьма внутрь купола вот-вот прорвется. Знающие люди поговаривают, если такое случится, всем нам кабзда. Так что можешь идти отдыхать.

- Не, Иван Спиридоныч, договор дороже денег. По мне, так лучше помереть с чувством выполненного долга. К тому же, мне кажется, что слухи о конце света слегка преувеличены. Тут я по дороге мимо «Ресторации у трех дубов» проходил, таки там народ вовсю веселится, водку пьянствует, «Рио-Риту» отплясывает и как ты всякой ерундой башку себе не забивает.

- Ну, всё оптимист, катись отседова, мне еще дебет с кредитом сводить. Упаси Создатель, кому-нить из чиновных муд… мудрецов вступит в голову сократить расходы на очистку города от фекалиев.

Я побежал, бугор остался перебирать бумаженции на своем столе. Кстати, наполовину опустошенная бутылка водки у ножки его кресла и стакан за настольным письменным прибором не ускользнули от моего внимания. Значит, человек совмещает приятное с полезным. Хотя, что для Борова при его комплекции поллитровка – слону дробина. А вот то, что бухает в одиночку свидетельство его весьма сильного волнения, от которого иначе как с помощью доброй порции выпивки не избавиться. Оно и немудрено. В Изборске сейчас большинству обитателей ну очень тревожно.

Первым делом я превратил накопившиеся во врытой в землю емкости семьдесят пять кубов фекальных масс, изрядно разбавленных водой, в тонну окатышей, которые быстро перевез на тачке в выделенный мне Боровом сарай. О моей вчерашней промоакции на рынке Отрепьеву, скорее всего, известно, но, в связи со сложившимися обстоятельствами, тот даже не попытался разговорить меня на эту тему. Не до этого ему сейчас. В кои-то веки подчиненные объявили пьяную забастовку, и он, как руководитель, с ними вполне солидарен.

Затем я отправился к освобождённому от содержимого пруду-отстойнику, подчищать остатки мусорных завалов на его берегу. По дороге, как бы невзначай, завернул в сторону защитного купола, и ничуть не был удивлен, что висящий на моей шее ключ-идентификатор никак не отреагировал на его магию. Вообще-то, при правильной настройке артефакт должен слегка нагреться, после чего я получаю возможность пересечь невидимую границу. Сегодня ничего подобного не случилось. Деревяшка на шнурке ни на градус не потеплела, а моя рука уперлась в нерушимую преграду. Выходит, не врал маг, что гильдия охотников и военные перекрыли доступ гражданам Изборска в аномальную зону.

Пару минут я стоял, пытаясь продавить силовую защиту, однако вскоре примчались трое вооруженных автоматами парней. Это не стало для меня неожиданностью. По данным, полученным от моих «шмелей», периметр находится под неусыпным приглядом регистраторов видео, аудио, а также датчиков магической активности. Я знал наверняка, что охрана отреагирует на мое появление в непосредственной близости от купола. А вот насколько быстро это произойдет, мне было уж очень интересно узнать. Ну что сказать, оперативно сработали вояки. Граница на замке. Попытайся кто-нибудь из одаренных подобрать ключик, ему бы попросту не хватило времени.

Увидев меня, старший группы усатый гигант с сержантскими нашивками на нарукавном шевроне и молнией электромага там же строгим голосом поинтересовался:

- А ты, пацан, чего позабыл у охраняемого объекта? И как звать тебя, сукин сын?

На что я ответил без какого-либо смущения в голосе:

- Кравцов Дмитрий. Работаю по очистке подведомственной нашей бригаде территории. Если не верите, можете у бригадира спросить. – И, указав рукой на конторское здание, добавил: - Там он, звать Иваном Спиридонычем Отрепьевым. А насчет охраняемого объекта, так нигде не написано, что к куполу нельзя подходить.

- Насчет запретной зоны, оповещения руководства нужно внимательнее слушать! – грозно посмотрел на меня командир патруля. Похоже, мое появление оторвало эту компашку от весьма увлекательного времяпрепровождения. Скорее всего в картишки на деньги резались.

- Так по вашему матюгальнику много чего говорят, всего и не запомнить.

- Не матюгальник, магический усилитель голоса, паря, - поправил меня сержант. – Смотри, не брякни что-нибудь подобное в присутствии их благородий господ офицеров. Не любят они ваших местечковых вульгаризмов. – Ого, а парень вовсе и не дуболом, каковым мне поначалу показался. – И где же находится твоя подведомственная территория?

- Таки вон она. Видите кучи хлама? Мне велено заниматься подготовкой мусора к вывозу. – Ну не сообщать же посторонним лицам о том, чем я на самом деле здесь занимаюсь.

На что военный, с укором посмотрел мне в глаза.

- Темнишь, парень. Мусор там, а ты тут вот уже несколько минут ручонками в охранный купол тычешь. Таки, не шпион ли ты, или, хуже того, монгольский диверсант? Может, тебя на губу определить, а поутру прямиком к особистам отправить?

Ага, не хватало, чтобы меня в особый отдел доставили. Пришлось изобразить наивного сельского юношу.

- Не, дяденьки, не нужно меня на губу. Я просто подошел посмотреть. Стало любопытно. От оно ведь раньше пропускало, теперича отчего-то перестало.

- Нечего тебе там делать, парниша, - сказал другой боец с изображением огненного шара на рукаве, - ежели, конечно, жить охота.

Вот тут, прямо как по заказу, с обратной стороны купола загорелись багровым светом три точки. Военные, не сговариваясь и не теряя времени, направили в сторону монстра штурмовые винтовки с интегрированными в них мощными тактическими фонарями и открыли по нему огонь. Тварь, вместо того, чтобы убраться восвояси, рванула в направлении стреляющих в нее бойцов, но, наткнувшись на защитный купол, потеряла скорость. А после того, как получила еще по изрядной порции свинца в свою тупую башку, прилегла рядом с защитным периметром.

Тут я наконец-то смог рассмотреть зверя. Шестилапая туша размером с взрослого буйвола, покрытая длинным густым мехом, свисающим едва ли не до земли. Большая голова на короткой мощной шее с огромной акульей пастью, снабженной множеством рядов зубов. Длинный хвост, голый, как у крысы, с тяжелой шипастой бульбой на конце. Три больших глаза, которые после гибели существа хоть и остались открытыми, все-таки погасли. Интересно, каким должен быть мир, в котором эволюция пошла в направлении создания подобных тварей?

- От это нам подфартило! – радостно воскликнул третий боец двухметровый бугай со снежинкой на нарукавном шевроне. – Интересно, какую премию за нее отвалят?

Командир патруля перевел взгляд с поверженного зверя на меня и уже более миролюбиво сказал:

- Ладно, Мить, вали-ка отсюда подобру-поздорову и к куполу больше не приближайся. При повторной попытке, тобой уж точно займутся армейские мозголомы из особого отдела. А это, скажу тебе, исходя из моего опыта тесного с ними общения, процедура крайне неприятная. Так что не советую.

Однако просто так уходить я не собирался. Набравшись смелости, задал вопрос начальнику патруля:

- Господин сержант, позвольте спросить? А чего это вы эту тварь из огнестрела прикончили, почему не боевыми заклами? Вы ведь одаренные, судя по знакам на ваших нарукавных шевронах.

- Ха, магией! – командир тройки ухмыльнулся и посмотрел на меня снисходительно, как на деревенского дурачка, задающего вопросы на очевидные всем и каждому темы. – Сам-то башкой подумай! Какая магия, ежели перед тобой стена?! Только добрая старая кинетика, паря, ибо неживую материю купол пропускает свободно, а все остальное, только при наличии ключа-идентификатора.

Ага, а то я не в курсе свойства городской магической защиты не реагировать на мертвую материю, а вот насчет того, что магию не пропускает, честно говоря, даже не подозревал. Впрочем, вполне резонно, поскольку твари пустошей нередко обладают чародейскими способностями, могут дистанционно ударить по человеку, находящемуся под защитой купола. Оно и самому можно было бы обо всем догадаться. Мне даже как-то неловко стало.

Далее у защитной стены задерживаться не стал. Помчался прочь, оставив удачливых охотников разбираться с поверженным зверем. Теперь, когда монстр умер, купол тушу пропустит внутрь охраняемого периметра, и, судя по радостным лицам бойцов, благодаря одному любопытному парнишке, эта троица сегодня нехило подзаработает.

Меня же ожидает приличная гора мусора, которую я должен убрать перед тем, как доложить Отрепьеву о полной очистке не только пруда-отстойника, но и всей прилегающей к нему территории. Как именно он в дальнейшем поступит с этой территорией мне интересно постольку-поскольку, всё равно к доходному дельцу безродного сироту не подпустит. Впрочем, до отступления тьмы все бизнес-проекты похерены. Как это ни печально, моя задумка заработать на реализации чудо-удобрения пока также терпит фиаско, очень надеюсь, что не полное.

Проходя мимо пруда, я поневоле остановился на его берегу, дабы в очередной раз убедиться в том, что санитарная обработка объекта выполнена безупречно. Не хотелось бы получить кучу упреков от своего босса. Выпустил рой магических «насекомых» и тщательнейшим образом обследовал стены и дно на предмет поисков остатков фекальных масс. Проверка таковых не выявила. Значит, не зря я трудился. Однако непосредственно перед сдачей, я все-равно тут всё еще разок осмотрю. Некоторые из моих коллег по цеху выражают недовольство неожиданным возвышением Митьки Кравцова, так что запросто могут пару-тройку бочек дерьма выплеснуть в пруд. Вроде бы мелочь, а неприятно будет, если подобное случится. Лишний повод для Борова ткнуть «мордой в говно» нерадивого исполнителя. Я для них и их семей рекреационную зону подготавливаю, от вонючих и нездоровых миазмов приличную территорию города избавил, мне же за это в ответ подстава. Даже примерно догадываюсь, кто именно её организует.

Кстати, есть у меня одна идейка тотально избавить город от дерьма. Я тут с картой ознакомился, ну той, где был план строительства канализации. Так вот всего-то в полуверсте от Изборска находится глубокий овраг, куда я смогу проложить подземную магистраль, по которой поток нечистот будет направляться за пределы Изборска, а дренироваться эта система будет за счет стока избытка прудовой воды после его заполнения из пробуренных скважин. Ну этот проект я предложу Борову исключительно в случае своего отъезда из города или в том случае, если моя задумка с удобрениями не сработает. Не хочу, чтобы после меня система переработки городских отходов вернулась в прежнее русло, то есть к пруду-отстойнику. Пускай себе утекает в пустоши.

Я, уже, было, собрался отправиться к мусорным кучам, но тут мой взгляд в очередной раз задержался на сливной трубе, по которой, согласно всё тому же генеральному плану всеобщей ассенизации города, все нечистоты должны были уходить самотеком за пределы Изборска. И тут в моей голове, будто триггер сработал. Труба уходит вглубь пустошей где-то на сотню метров на глубине двадцати метров под землей. Она запечатана каменной пробкой, но это не проблема для меня. Главное препятствие – силовой купол, который представляет собой сфероид, проникающий глубоко под землю и обеспечивающий защиту города не только от наземных монстров, но и от вторжения разного рода подземных копателей. Вот только в трубе этот купол находится без внимания магов. То есть, к нему можно спокойно подойти и тщательно его осмотреть.

Застольная беседа двух магов до сих пор не выходит из моей головы. В той части, которая касается неслыханных богатств, разбросанных черным приливом вокруг города. А что если и мне каким-то образом получить возможность доступа в аномальную зону? Было бы неплохо пройтись по пустошам и набрать сокровищ. Куда девать товар? Тут я вообще спокоен. Было бы что сбывать, а покупатель всегда найдется, особенно, если предлагаемая вещь представляет исключительную ценность. К гильдейским скупщикам не пойду, слишком дешево ценят нелегкий труд вольных ходоков за хабаром. Поговаривают, заезжие монгольские купцы на рынке охотно и за неплохие деньги скупают разного рода диковинки. Впрочем, поживем, посмотрим. Оно ведь может так случиться, что слухи о тех богатствах сильно преувеличены.

Но я все-таки верю в свою звезду. Неожиданно у меня перед глазами замаячила заветная цифра десять миллионов золотых рублей, которая сделает меня аристократом, то есть человеком иммунным к ряду законов Великого Княжества Сибирского и Восточного и позволит избежать всякой принудиловки со стороны государства. Ну не желаю я идти в армию категорически, даже в качестве боевого мага. Хочу иметь и развивать собственное феодальное хозяйство, пусть даже на территории пустошей, параллельно же с этим повышать собственный чародейский потенциал, добывая из туш поверженных монстров магический «жемчуг», а в разломах всякие иные диковинки…

«Так, стоп, Митька! Размечтался!» мысленно осадил сам себя.

Для начала стоит посмотреть, на магический купол в трубе, и выяснить, можно ли самостоятельно подобрать к нему «ключик». А если получится получить допуск на выход за его пределы, крепко подумать, каким образом можно извлечь из этого максимальную выгоду и остаться живым.

Во всей этой катавасии меня утешает лишь то, что неожиданное появление на руках даже самого нищебродного индивида крупной денежной суммы государством не оспаривается. Для этого достаточно уведомить городскую управу о найденном в пустошах кладе. Воровство, разумеется, наказуемо. И если кто-то заявит о пропаже денег, специальная следственная комиссия проведет все необходимые мероприятия для установления истины. Но если обвинений в краже не поступит, или обвинивший человека в воровстве гражданин не сможет доказать, что всё украденное, ранее принадлежало ему, деньги автоматически переходят в собственность их нынешнего владельца без предъявления справки об источниках дохода и ещё какой-либо чиновничьей волокиты. Разумеется, хитроумное государство получит с этого в качестве налоговых сборов свои от десяти до двадцати процентов. Тут всё зависит от размеров заявленной суммы клада. После этой обязательной разовой выплаты, оставшиеся деньги, являются неотъемлемой собственностью человека, заявившего права на обладание ими.

Вот это, я понимаю, нормальный подход. Помнится, мой сосед по даче копал червей на берегу реки и ненароком наткнулся на чугунок с золотыми монетами, драгоценными украшениями мужскими и женскими, а также старинными орденами. Мало, что за найденное ему ни копейки не обломилось, поскольку клад находился на земле, принадлежащей государству, его еще целый год вызывали к следователю, с целью выяснения, а не присвоил ли тот что-нибудь из этого чугунка.

- Обидно, Лёха, - сетовал тот за рюмкой совместного распития «чая», - я-то дурень, думал, что как в Союзе, хотя бы, четверть от стоимости найденного добра выделят. Там ого сколько было. Нам бы с супружницей до конца жизни хватило бы с лихвой. А оно эвон как обернулось. Сказали, коль на государственной земле обнаружил клад, значит, всё государству и принадлежит, а нашедшему шиш без масла, - и поднес к моему носу известную фигуру из пяти пальцев. - Только на допросы таскать задолбали! Эх, знать бы заранее, что так всё обернется, у себя в огороде прикопал бы, а через год «случайно» обнаружил. Тогда оно всё мне и отошло бы, поскольку я являюсь единственным собственником земельного участка, или хотя бы половину от оценочной стоимости, если клад представляет культурную ценность. Жаль, Алексей, задним умом мы все крепки.

Вот такая история. Благо, в этой реальности такого беспредела с кладоискателями государство не допускает. И правильно делает, поскольку будет значительно выгоднее для всех, если ценности и деньги не лежат без какой-либо пользы в заначке, а функционируют в качестве либо товара, либо средства платежа. Кстати, у меня в подвале до сих пор не разобранная гора медных и серебряных монет. Пожалуй, стоит заняться подсчетами в самое ближайшее время.

По довольно пологой каменной лестнице, сработанной еще строителями говенного пруда я спустился на его дно. Подошел к трубе, которая, согласно плану общегородской канализационной системы, должна была выводить сточные воды на пять километров за пределы Изборска. При наличии аномальной зоны здесь никому и в голову не придет возводить дорогостоящие очистные сооружения. Пустоши сами по себе являются огромной станцией по аккумулированию и утилизации всех видов нечистот.

По большому счету, это сооружение и трубой можно назвать с приличной натяжкой, скорее тоннель, поскольку дно было выровнено на ширину полутора метров, и по нему можно вполне удобно передвигаться. Высота же подземелья позволяла ходить человеку моего роста, не сгибаясь.

Темень вокруг глаз выколи. Пришлось включить предусмотрительно прихваченный из дома достаточно мощный магический фонарик. В принципе, я и сам в состоянии создать источник света. Но зачем лишний раз напрягаться, если в лавках продаются недорогие девайсы, управление которыми доступно даже неодаренным.

Пройдя метров тридцать, я ожидаемо наткнулся на магическую стену. Осмотрелся внимательно посредством магии. Как и предполагалось, никакими сканирующими устройствами здесь и не пахло. Возможно, Боров не удосужился уведомить начальство о наличии трубы, ведущей за пределы города. Даже если и доложил, чиновникам вряд ли до нее какое дело. И это мне на руку, поскольку просто так приблизиться к защитному куполу, как я уже успел убедиться, мне никто не позволит. А тут раздолье для исследовательской деятельности. И плевать на неубранные кучи мусора. Сейчас до них никому нет никакого дела. Народ, включая моего непосредственного начальника, более всего озабочен вопросами собственного выживания в условиях прихода магической тьмы.

Непроницаемая стена защитного купола (если более точно, сфероида, окружающего город не только над, но и под землей) оказалась там, где и положено ей быть. За ней непроглядная тьма, суть которой для меня пока непонятна. Как только, доберусь до неё, займусь изучением. Вдруг и от этой хрени будет для меня какая-нибудь польза. А сейчас для меня актуально подобрать открывающий проход конструкт, и на его основе перенастроить ключ-идентификатор…

Так, стоп, старый ключ не трогаю, он мне еще пригодится, когда маги и вояки откроют проход для граждан Изборска. Залез в кошелек, извлек оттуда серебряный кругляш, достоинством двадцать копеек. Путем нехитрых магических манипуляций, пробил в нем отверстие для шнурка и от греха подальше развеял магическую метку, а также тщательно затер все надписи и рисунки. Вместо птицы феникс и прочей символики на одной из сторон изобразил серп и молот на фоне земного шара, сверху звезда, снизу солнышко, освещающее планету и все это в обрамлении колосьев пшеницы по краям. Ну, вы наверняка, и сами догадались, что именно я имел в виду. Ностальгия, мать её. Вот только обматывать колосья лентой с надписью «Пролетарии всех стран соединяйтесь!» я не стал, поскольку в свое время убедился в абсолютной неэффективности международного рабочего движения. Тут же на автомате пропел себе под нос на мотив популярной во времена моей юности задорной песни:

Это наш советский герб,

Он слева – молот, справа – серп,

Хочешь жни, а хочешь куй,

Все-равно получишь…

Шизгара,

ю беби шизгара,

Well, I'm your Venus,

I'm your fire

At your desire …

Ну всё, шуточки в сторону. Мне предстоит решить весьма серьезную задачу, и стёб тут неуместен.

Присел на пол перед магической стеной в позе лотоса. Максимально расславиться мешали неприятные ощущения в месте контакта моей пятой точки с холодным жестким камнем. Блин, так и до простатита рукой подать. Ой, что-то меня опять на шуточки-смехуёчки потянуло. Изыди, ментальный мусор, из башки! Кое-как мне все-таки удалось абстрагироваться от реальности и настроиться на продуктивное общение со своими «шмелями».

Прежде чем натравить рой на магическую защиту города, приказал его коллективному разуму не переусердствовать, чтобы не получилось как с тем защитным артефактом, что осыпался горкой песка. Уж лучше, я не получу доступ за пределы купола, чем тьма уничтожит всех людей, находящихся под его защитой.

Впрочем, все обошлось самым приятным для меня образом. Мои магические «хакеры» довольно быстро просканировали магическую структуру защитного купола и подобрали алгоритм для создания ключа-идентификатора. После чего, как обычно, направили поток чистого знания в мою голову. Мне лишь осталось воспользоваться полученными данными, с помощью все тех же «шмелей». Вот такая у нас прямая и обратная связь.

Спустя четверть часа, на моей ладони лежал серебряный кругляш с внедренным в его структуру довольно сложным комплексным заклинанием.

Времени терять не стал. Старый ключ-идентификатор снял со шнурка и убрал в карман. На его место повесил новый. Какое-то время металл холодил кожу, но вскоре нагрелся до температуры тела и перестал ощущаться тактильными рецепторами.

Настал момент опробовать амулет. Несмотря на непробиваемую лучом фонаря тьму за пределами купола, я не боялся там оказаться, поскольку вряд ли какая опасная живность меня там поджидает. Двадцать метров грунта над головой, большая часть которого представлена практически монолитным известняком – это вам не сыпучий песок и не податливая глина. Да и нет никакого смысла монстрам пытаться преодолеть защитную стену под землей если на поверхности не получилось. К тому же и в чистом поле объектов для охоты предостаточно. Из разговора магов в ресторане мне помнится, что сейчас занятая черным приливом территория кишмя кишит разнообразным зверьем, периодически вылезающим из массово открывающихся разломов. Так что объектов для охоты друг на друга там предостаточно.

Ничтоже сумняшеся в собственной безопасности, я сделал шаг в направлении магической стены. Вот только стоило её пересечь, меня буквально придавило к земле ни вздохнуть, ни охнуть. Ощущение такое, будто мое тело резко потяжелело тонны на три. Из-за пульсаций крови по мозгам ударил набат. Теряя сознание, я понял, что падаю на невидимый пол и ничего с этим поделать не могу, даже руки не в состоянии вытянуть, чтобы хоть как-то смягчить падение. Вскоре последовал мощный удар, отправивший меня в состояние беспамятства.