Czytaj książkę: «Кордон. Книга первая. Знакомство»
© Александр Михан, 2026
ISBN 978-5-0050-9589-3 (т. 1)
ISBN 978-5-0050-9590-9
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
Королевство Литвиния
«Много лет до наших дней»
— Поторопись, она скоро разродится! — крикнул Лесник Моргане.
— Да иду я, иду! Может, забыла что? Потом не поспею назад! — ответила женщина, выглядевшая лет на сто, с большой чёрной вороной на плече.
Мужчина быстренько собрал её нехитрый скарб в стёганое одеяло и положил на повозку.
— Поторопись! Я себе не прощу, если с женой что-то случится!
— С женой? — мать сверлящим взглядом уставилась на Персиваля, уперев руки в бока, затем удивлённо переглянулась с вороной. — Это когда ты жениться-то успел? Я-то думала, Валенсия, твоя родная сестра, рожает?
— Мама, не время для расспросов! Для всех Мираса — жена мне, — Персиваль, стараясь сдержать отчаяние, поглотившее его целиком за последние несколько недель, побледнел как мертвец. — Сестра — только через месяц!
— Да понятно, что тут непонятного? — женщина закрыла дверь и что-то еле слышно прошептала.
— Что ты там шепчешь, я не расслышал? — Лесник взял вожжи и взглянул в сторону небольшого домика, спрятанного от людских глаз между последними нетронутыми в этом королевстве тремя тысячелетними дубами.
— Да это не тебе! Всё знать хочешь!
— Мама, садитесь! Поехали, что-то на сердце тревожно!
Женщина живенько забралась на повозку и, разжав ладонь, дунула на блестящую горстку пыльцы. Серебристый порошок взлетел в воздух, и дом, как и три дуба, тотчас стали невидимыми.
— Опять ты за своё?
— Так надёжнее. Друг твой, Егерь-Пчелиная голова, перестал дом охранять почти год назад: звала, звала — так и не дождалась. Пусть теперь только явится! Я — ему! А у меня там и золото семейное, да ещё кое-что. Да ты сам знаешь, чего тебе говорить…
— Угораздило на мою голову переехать! — мужчина глубоко вздохнул и только успел поднять руку с длинной плетью, как конь, повозка и всё, что находилось в ней, — растворилось в воздухе.
***
Персиваль весь вечер ходил вокруг дома с опущенной головой, будто искал что-то ценное, обронённое в темноте. Роды проходили тяжело. Мужчина несколько раз грел воду и подавал матери через окно разные коробочки с зельем, назначение которых было известно только ей одной. Время шло так медленно, казалось, будто оно полностью остановилось. Даже Луна, что обычно висела над самой высокой елью, не торопилась занять своё прежнее место — ночное светило чувствовало, что произойдёт что-то нехорошее, чему не хотела стать свидетелем. Наконец, дверь открылась, на пороге стояла Моргана.
— Всё, что смогла…
Женщина медленно подошла к колодцу и зачерпнула ковш воды. Ворона, сидевшая до этого времени тихо на крыше, подлетела к хозяйке и негромко каркнула, пытаясь узнать подробности.
— Что смогла, мама? Ты толком расскажи! — не выдержал Персиваль.
— Один выжил…
— Один?
— Да, а должно было быть трое. Двоих не удалось спасти.
— Просил же, быстрее нужно было собираться!
— Я не виновата, это они их забрали, — старуха махнула рукой в сторону долины.
— Они?
— А ты вспомни, что обещал жителям Зазеркалья, когда просил хозяйку харчевни Ингрид помочь советом. Отражения просто так не помогают. Но не печалься, я души не отдала! Всё тут!
— Что-то совсем ничего не понимаю, — мужчина зашёл в дом и увидел ребёнка на руках у Мирасы, а рядом с ней лежали два младенца, не подающих никаких признаков жизни. Моргана зашла следом за сыном и, слегка оттолкнув его в сторону, тихо прошептала: «Они все тут: и старший, и средний, и младший!» Затем взяла у плачущей молодой мамы малыша и поднесла поближе к свече.
— Ромул. Эй, Ромул, — ребёнок взглянул на старуху карими глазами. — Познакомься с нашим миром, маленький.
— Ромул? — Персиваль удивлённо пожал плечами. — Так же зовут моего дядю?
— Он сам мне так сказал. Но это не всё. А сейчас мы позовём среднего. Рем! Эй, Рем! Покажись нам! — повитуха улыбнулась малышу.
Тот улыбнулся ей в ответ и на несколько секунд закрыл глазки. Но когда открыл, глаза, как показалось Леснику, изменили цвет.
— Да, да… Это наш Рем, он у нас голубоглазый!
Ребёнок постоянно улыбался и махал ручонками, словно приветствуя всех, кто находился рядом.
— И напоследок — Дарий. Дарий, мы рады и тебе.
Младенец снова закрыл глаза. Теперь на Персиваля, Мирасу и Моргану смотрели зелёные, полные вопросов, два маленьких глаза. Ребёнок резко перестал улыбаться, а вместо этого внимательно, по очереди, окинул недовольным взглядом присутствующих.
— Дарий, мой маленький, — Мираса протянула руки к малышу и крепко обняла. Персиваль вопросительно покачал головой, глядя на Моргану.
— Ничего не понимаю, этого просто не может быть!
В доме Лесника наступила гробовая тишина, каждый из присутствующих задумался о своём. Мираса, поглядывая на лодыжки, где виднелись следы от кандалов, — о недавнем бегстве из заточения. Персиваль — о своём отце Дарии, его братьях Ромуле и Реме и о новорождённом: младенец имел точно такие же имена. Моргана — о тёмных временах, наступивших раньше, чем она ожидала, и о том хаосе, который предстоит пережить пришедшему в этот мир маленькому человеку.
Пожилая женщина ещё раз взглянула на сына, на Мирасу с ребёнком и, под громкие вопли поджидавшей её на сосне вороны, вышла из дома.
Часть 1
«Наш дни»
Крепость Черноуха
Глава 1
На высоком холме, прямо посередине дороги из долины в город, располагалась крепость Черноуха. Ни обойти эту крепость, ни, тем более, пройти её незамеченным никому до сих пор не удавалось. Потому все — странствующие пилигримы, рыцари, вольные стрелки, желавшие попасть в столицу королевства, — платили дань за возможность беспрепятственно следовать дальше. С теми же, кто не хотел платить, особо не деликатничали.
Злостных нарушителей бросали в каменный подвал — на день, на несколько месяцев, на полгода, на столько, сколько хватит терпения у Черноуха. Если за них никто не вносил залог — ни родные, ни друзья, ни случайные добрые люди, показательно превращали в рабов:чтобы другим было наглядно видно, чем кончается путь тех, кто считает себя выше закона.
Так эти несчастные и сидели месяцами в темнице, пока отсутствие солнечного света и скудная еда не превращали их в живых теней, в которых с каждым днём угасала надежда выйти на свободу.
С грабителями здесь тоже не церемонились. Грабить караваны, шедшие через крепость в город, было строжайше запрещено. Черноух хоть и благоволил к золоту, но никому не позволял убивать путешественников. Он сам вершил правосудие и решал, кому дышать с ним одним воздухом, а кому — лежать на обочине.
Черноуха охраняла целая армия. Кого там только не было: и морские пираты, и рыцари, ищущие славы и денег, и даже простолюдины, замешанные в грязных делишках и скрывающиеся от правосудия короля Казимира. Все находили у него защиту и покровительство.
Король Казимир, хозяин земель, на которых стояла крепость, пытался пару раз упразднить этот форпост. Тот был для него словно кость в горле и постоянно мешал единолично править королевством. Из-за него Казимир никак не мог навести порядок на отдалённых территориях и полностью взять под контроль: ни долину, ни дороги в земли Зеро. Да что там земли — небо и то было частично под надзором Черноуха: ведьмы, регулярно облетая окрестности, собирали не только новости и сплетни, но и пресекали любые попытки шпионов проникнуть в крепость. Все усилия Казимира договориться с Черноухом терпели неудачу: ни подкуп, ни угрозы, ни обещания не принимались в расчёт. Черноух понимал: крепость неприступна, потому вёл себя так, словно был ровня Его Величеству.
Поймать его же за стенами крепости вообще не представлялось возможным: Черноух никогда её не покидал. Поэтому попытки убить его в самой крепости никогда не прекращались. Стражники регулярно ловили наёмных убийц, посланных Казимиром, и вешали перед воротами крепости. Потому каждый, кто шёл в крепость с недобрыми намерениями, видел, что его ожидает, если он вздумает посягнуть на жизнь господина.
А ещё ходят слухи, будто Казимир и Черноух в юности дружили, не разлей вода. Правда, потом сильно поссорились — оба больше жизни любили одну женщину, дочь короля Гор — Викторию. С годами обида никуда не делась, а превратилась в навязчивое желание во что бы то ни стало отомстить бывшему сопернику, ведь каждый из них был уверен только в своей правоте.
Глава 2
Темница Черноуха неприветливо встретила парня. Дарий сидел в сыром каменном подвале с небольшим окошком под потолком уже целую неделю. Его схватили прямо на рынке в крепости, когда он съел две луковицы, кусок сыра и запил всё это медовухой. А так как у него при себе не было каких-то «денег», чтобы заплатить, то горбун-птицелов позвал стражников, и те без лишних разговоров бросили парня в темницу.
— Что за деньги такие? Никак в толк взять не могу, — рассуждал молодой человек, сидя на корточках. — Бабушка мне говорила: «Дарий, если проголодаешься, лес всегда даст пищу и питьё. Ягоды и грибы растут прямо под ногами — бери, не хочу». А на рынке за кусок вонючего сыра потребовали заплатить. И зачем я только ослушался бабушку? Сидел бы себе на дереве да яблоки ел. А теперь приходится на каменном полу ждать, пока тебя помоями накормят.
Дарий медленно встал и начал разминать затёкшие ноги.
— Хорошо, что хоть шею не свернули! Чуть калекой не остался! И из-за чего? Из-за двух луковиц?
Парень посмотрел на странные знаки на костяшках правой руки. В его отсутствие Ромул для чего-то набил их себе, так и не сказав, зачем.
— И вообще, братья надоели своими выходками: когда захотят, тогда и являются. А если нас повесят? Будет им наукой, как бросать меня одного. Рем — этот умник — вечно со своими советами лезет. Где он сейчас? Как в воду канул, родственнички называется! Сотру знаки камнем, пусть Ромул потом не жалуется.
Дарий замахнулся и со всей силы ударил кулаком в стену. К его удивлению, от стены откололся маленький кусочек и звонко покатился по полу.
— Да хватит уже! — раздался сбоку знакомый голос Ромула.
— Явился, не запылился! — парень посмотрел на полупрозрачную фигуру брата; тот опустил глаза в пол, показывая явное нежелание встречаться взглядом. — Из-за рисунков припёрся?
— Это не рисунки, а боевые руны. Я ими могу что угодно сломать! Знаешь, каких трудов мне стоило их нанести?
— А где Рем? Опять на облаке катается? Ты скажи ему, что из темницы выход только один — на виселицу. Мне так охранник сказал. Ещё одна ночь, потом — вперёд на эшафот!
— Как повесят?
— Как, как? За шею! — Дарий обхватил шею руками и, выпучив глаза, высунул набок язык.
— Что же ты всё это время молчал? — Ромул подошёл к стене и засунул в неё голову, как в омут.
Затем он подошёл к двери и проделал то же самое.
— Только через дверь можно выйти. Кругом каменная кладка толщиной с пару локтей. А за дверями — выход по лестнице во двор!
— И как я дверь открою? У меня ничего с собой нет, даже ножа!
— Сейчас Рем что-нибудь придумает. А вот и он собственной персоной.
В другом конце темницы что-то зашевелилось.
— Стоило мне на неделю заняться наукой, как младший опять влипает в неприятность! Ромул, я же просил тебя за ним присмотреть!
— Так я…
— Так я, — передразнил старшего брата Рем и медленно подлетел к Дарию. — Короче, перед приходом стражника тебе нужно залезть на стену прямо над дверью, понятно?
— Зачем?
— Делай, как тебе велено! Дальше Ромул всё сделает. А сейчас мне нужно прикинуть, куда потом идти. Выход во двор совсем не вариант: там стражников, как у нашей бабушки советов. Ромул один не справится.
— Это я-то не справлюсь? — начал хорохориться старший брат. — Да я медведя голыми руками.
— Именно. А у них мечи, копья да луки со стрелами! Угораздило же меня быть вашим братом! Старший здоровый как бык, но глупый как валенок. Младший добрый, но бестолковый, как ребёнок.
— Ты сам не лучше! — Дарий и Ромул ответили почти одновременно. — Вечно ночью со своими манускриптами сидишь при свечах! Из-за твоего чтения ни поспать, ни отдохнуть — скоро и днём учиться будем!
Внезапно с обратной стороны двери заскрипел засов. Дарий, не проронив ни звука, быстро забрался по торчащим из стены камням под самый потолок.
— Ужин! — сказал, кашлянув, стражник. — Последний ужин в твоей жизни, бездельник! Утром завтракать не придётся! Мёртвым похлёбка не нужна!
Стражник залился смехом над своей шуткой, но, бегло оглядев камеру, сразу же замолчал. В каменном мешке никого не было.
— Не понял, не понял… Его, что, повесили?
Но вместо ответа охранник получил сильнейший удар по голове. Ржавый металлический шлем расплющило, как жестяной кубок под колесом повозки. Мужчина, не проронив больше ни слова, упал как подкошенный прямо Дарию под ноги.
— Теперь понятно, для чего эти руны? — Ромул, находясь в теле Дария, сжал кулак ещё сильнее и посмотрел на поверженного противника карими глазами.
Глава 3
— А там, за другой дверью, девушка, — прозвучал в голове у Дария голос Рема. — Без одежды, цепью к стене прикована.
— Без одежды, почему? — Ромул почесал затылок.
— А волосы у неё есть? — Дарий шагнул в сторону двери.
— Сейчас посмотрю, — Ромул исчез за дверью и сразу же вернулся. — Обрили полностью, блестит как медный котелок.
— Всё ясно! — Дарий приложил ухо к двери и произнёс: «Ты из ведьм?»
Ответа не последовало.
— Да что тебе ясно? — Рем и Ромул уставились на своего брата.
— Если поймают ведьму, первым делом волосы стригут и одежду снимают. Ведьмы силу теряют, а за это время с ними можно делать всё, что угодно. Если ведьма не соглашается служить господину, её попросту сжигают. А вы что, не знали?
— Какой ужас! Такую красивую девушку — и на костёр?
— Красивая, некрасивая — не в это суть. У ведьмы с рождения должен быть господин, таковы правила. Бабушка говорила, что совсем не осталось вольных ведьм. Всех переловили: кто согласился пойти на службу — жив, а кто не согласился…
Но закончить рассуждения Дарий не успел. Из-за двери раздался голос.
— Я не ведьма, меня стражники из семьи забрали служить Черноуху. Если никто не поможет до утра, мне не жить.
— Я могу тебе помочь? — Дарий лёг на каменный пол, чтобы посмотреть, кого скрывает толстая дубовая дверь.
— Я замёрзла, — раздался дрожащий девичий голос.
Парень вскочил как ужаленный и, недолго думая, стянул с себя рубашку. Просунул один конец под дверь и сказал: «Держи!»
Рубаха медленно начала исчезать под дверным полотном.
— Ты мой спаситель.
Девушка, стуча зубами, быстро нырнула в мужскую сорочку.
— Как тебя зовут, добрый юноша?
— Как меня зовут? — Дарий посмотрел на Ромула, потом на Рема. Те пожали плечами. — Дарий меня зовут.
— Дарий… Интересное имя. А меня — Эрика. Но, наверное, скоро никак не будут звать.
Из-под двери что-то выкатилось. Парень поднял небольшую штуковину.
— Это тебе от меня. Мне не помог, — еле слышно сказала девушка и закашлялась.
— А что он может? Это же просто жёлудь? — Дарий сжал в руке дубовый орешек. — Был бы топор! А то — жёлудь.
Как только он произнёс слово «топор», в руке у молодого человека появилось нечто, что своими очертаниями действительно напоминало топор. Единственное, что его отличало от настоящего, — материал: рубящий инструмент был полностью прозрачным и одновременно твёрдым, как настоящее железо.
— Это что ещё за орех?
— Аккуратно, он острый, — Ромул дотронулся до края лезвия. — Как бритва!
— А ну-ка, — Дарий размахнулся и со всей силы ударил по двери.
Раздался звук удара топора о дверное полотно. Дверь мгновенно развалилась на куски, будто была сделана из глины.
Дарий сделал пару шагов внутрь темницы. Возле стены сидела Эрика, обхватив ноги руками.
— Тебе лучше уйти! Сейчас сюда прибегут стражники! Одному не справиться!
Но парень и не думал уходить. Он снова замахнулся. От удара топора цепь на стене разлетелась на мелкие кусочки, как упавшая на пол хрустальная шкатулка. На девушке остались только кандалы да замок с десятком ржавых звеньев.
— Да — это вещь! — воскликнул Дарий.
— Это не вещь, это жёлудь. Раньше таких было много — дубы давали несколько сотен желудей в год. А потом их спилили по приказу короля Казимира. Он велел собрать и уничтожить в огне все оставшиеся. Только этот и уцелел.
— Получается, он может любую форму принимать? И меча?
Только он это произнёс, как вместо топора в его руке уже лежал обоюдоострый меч, остриё клинка упёрлось в стену. Правда, и этот меч тоже был прозрачный. Но по весу ничем не отличался от настоящего, кроме того, что был чуточку длиннее.
— Ты побудь здесь немного, я скоро вернусь, только разведаю дорогу!
Не успела девушка ответить, как Дарий выскочил из темницы и побежал к выходу, выставив вперёд правую руку с едва заметным мечом.
Глава 4
Тем временем во дворе крепости не смолкал громкий смех. Несколько стражников обсуждали своего приятеля и каждый раз громко смеялись, вспоминая его злоключения.
— Что-то Рекс в подвале задерживается? Хочу у него отыграть свои деньги — этот пёс обобрал меня до нитки, забрал жалованье за полгода! — толстый стражник потянулся за кувшином с вином. — Шельмец явно что-то знает: кости всегда выпадают так, как он пожелает. Видимо, ведьма поднатаскала.
— Это которая? — отозвался другой стражник, отрезая ножом небольшой кусок мяса с вертела над очагом.
— Джонни, помнишь ту ведьму, что никак не хотела тонуть?
— А, эта… — мужчина впился зубами в запечённое мясо. — Жаль, что её. Она бы нам здорово помогла скоротать пару-тройку ночей.
— Это точно, но приказ есть приказ! Хотя что-то мне подсказывает, что она и не была ведьмой. Иначе улетела бы на метле!
Охранники посмотрели друг на друга и залились смехом.
— Как Рекс! Помнишь, как мы его напоили и столкнули со стены в ров с нечистотами?
— Как такое забудешь? Он метлу к ногам привязал — полетать дураку захотелось! А это была метла нашего конюха!
— Покатала так, что он неделю смердел как свинья. Как вспомню, так сразу эта вонь на память приходит! — Джонни привстал и взглянул на ворота темницы, за которыми мелькнула тёмная фигура. — Эй, Рекс, быстрее, а не то мы вино сами допьём без тебя!
Фигура не торопилась выходить наружу: она внимательно рассматривала стены крепости и сторожевые башни.
— Постой, постой. Так это и не Рекс вовсе. Рекс ростом выше, да и живот не ровня этому. Может, арестант какой выбрался?
— Не может того быть. Что, я Рекса не знаю? Он любого одной левой. Всё-таки пойдём, посмотрим: вдруг и вправду это не он? Если что не так — хозяин нам головы открутит! — Джонни сделал пару глотков вина для храбрости, подобрал со стола кусок козьего сыра и на ходу закинул в рот. — Если Рекс вздумал над нами подшутить, я сам ему задницу надеру!
Стражники подошли к воротам темницы. Но как только они переступили порог, прозрачная дубина рассекла воздух, и они почти одновременно потеряли сознание.
Неизвестный вышел во двор и твёрдым шагом направился к главной башне. Когда до башни оставалась пара шагов, резко остановился, явно слушая чьи-то советы. Потом развернулся, запрыгнул в ближайшее открытое окно на стене и быстро исчез внутри помещения.
В это время из башни вышли пятеро стражников, они пожелали друг другу удачи и отправились сменять часовых. Один из них обернулся.
— Бьюсь об заклад, эти бездельники вино целый день хлещут…
Но договорить он не успел. Перед ними появилась девушка, которая сильно щурила глаза от яркого дневного света и потихоньку волочила за собой кусок цепи, прикреплённый ржавым замком к ноге.
— Рубаха! Кто дал ведьме рубаху? — успел крикнуть один из охранников и схватился за горло.
Девушка взмахнула руками, все пятеро стражников разлетелись в стороны, как осенние листья от порыва ветра. Затем она нарисовала в воздухе рукой едва заметный мерцающий круг и медленно взлетела.
Эрика бегло осмотрела двор, словно кого-то искала. Однако, не увидев ничего, что могло бы её заинтересовать, прижала руки к телу и быстро перелетела через крепостную стену.
Глава 5
Пока Дарий поднимался по крутой лестнице, вся крепость внезапно задрожала — повсюду раздавались выстрелы пушек и стук барабанов.
— Кто-то приехал? — спросил парень у Ромула.
— Нет! Кто-то сбежал. И явно — кто-то очень важный! — Ромул так и остался стоять, просочившись сквозь стену и продолжая описывать ситуацию внутри двора крепости.
К нему присоединился Рем.
— Какая-то ведьма сбежала! Говорят, самая сильная!
— Вот это да! — Дарий почесал затылок. — А я уже думал, что из-за меня весь сыр-бор.
— Говорят, ей кто-то помог, и он до сих пор в крепости! Сейчас начнут всё обыскивать. Нужно выбираться побыстрее! — Рем вынул голову из стены и вопросительно посмотрел на Дария. — Похоже, это нас ищут, вернее тебя! Ты девушку освободил. А она — ведьма!
— Думаешь? — Дарий мельком взглянул на желудь, потом на братьев. — И что мне оставалось делать? Бабушка учила помогать людям в беде!
— Другим он помогает! — Ромул забрался в тело Дария. — А кто сейчас поможет нам? А что будет, если снова запрут в темницу? Рем, веди к выходу! Да поживее!
Рем исчез и через мгновение появился: «Открыт только один — на крышу башни!»
— Веди, потом что-нибудь придумаем! Здесь нельзя оставаться! — Дарий сжал посильнее в руке подарок девушки и в несколько прыжков оказался у самой двери, ведущей на смотровую башню.
Как только парень забрался наверх, тут же подпёр дверь и, осторожно поглядел вниз: весь внутренний двор наполнился людьми. Все стояли молча, ожидая приказа от господина, и тот не заставил себя долго ждать. В соседнем здании в окне появился Черноух, присутствующие опустились на колени.
— Он нужен мне живым!
Как только Черноух исчез в оконном проёме, там сразу же появилась ведьма с клюкой. Она внимательно осмотрела крепостные стены, закрыла глаза и разжала руку. Клюка, которую она держала, медленно поднялась в воздух и одним концом, как пальцем, начала указывать направление поиска, пока не остановилась именно на той башне, где прятался Дарий.
— Он там. Схватите его!
Внизу раздался воинственный клич, и несколько человек с криками ринулись к входным дверям.
— Ваша череда! — Ромул сел на пол и покинул тело брата. — Попались!
Вскоре послышался топот бегущих по лестнице ног, через мгновение дверь, закрытая на засов, начала трещать под ударами боевых топоров.
— Эх, мне бы крылья, как у птицы! Меч против такой толпы совершенно бесполезен!
Не успел Дарий это произнести, как кожа на руках и ногах начала отвисать до самого пола, а между пальцами появились тонкие перепонки, похожие на гусиные лапки.
— Кажется, ты стал летучей мышью! — Ромул внимательно изучал полупрозрачную кожу брата.
— Смотри! Пальцы, кроме большого, сильно удлинились и вместе с ногами теперь стали каркасом. Точно — это же крыло! — Рем подтвердил догадку старшего брата. — Хотя, если честно, урод ты теперь, братец!
— И что мне теперь делать? — Дарий в ужасе смотрел на превращение в летучего монстра, глаза наполнились слезами.
— Что делать, что делать? Прыгай! Другого выхода я не вижу. Если поймают в таком виде, то точно поджарят на костре, как дикого кабана! — Рем подошёл к брату. — Мы с тобой, не бойся.
Дарий мельком глянул на дверь, которая вот-вот должна разлететься под напором воинов, затем — на руки-крылья.
Дрожащими ногами ступил на край башни и, закрыв глаза, прыгнул вниз.
— Руками маши, дурак! — крикнул Ромул младшему. — А не то разобьёшься!
Дарий нашёл в себе мужество открыть один глаз и изо всех сил взмахнул руками-крыльями, широко расставив их в стороны.
— Так их и держи! — Рем похвалил Дария за его приобретённый навык.
Дарий сделал несколько кругов, пролетая над крепостной площадью, затем перелетел крепостную стену и устремился к лесу — туда, где был его дом и где хозяином был уже он, а не Черноух со своим войском.
Глава 6
— Дарий, а дай и мне полетать! — Ромул постоянно ныл над ухом во время полёта младшего брата. — Я в теле никогда не летал, наверное, это очень здорово.
— Держи, я добрый!
Тело Дария задёргалось, впуская Ромула, но было видно, что тот совершенно не понимал, как дальше себя вести. Он отчаянно начал крутить руками в разные стороны и через мгновение камнем полетел вниз.
— Дай сюда! — послышался голос Рема. — Тебе бы только кулаками махать, Ромул. Крылья любят покой. Смотри.
Парень расставил руки, падение прекратилось. Он плавно проскользнул над поверхностью луга, при этом до смерти перепугал женщин и мужчин, заготавливающих сено. Один даже попытался кинуть в него вилы, но скорость, с которой летел молодой человек, была настолько велика, что люди на земле быстро превратились в «муравьёв» и исчезли из виду.
— Учись! — крикнул Рем.
— Ой, смотри! Наша рубашка на дереве висит! — воскликнул Ромул.
— Точно, — подтвердил Дарий, и вытеснив Рема, пошёл на посадку.
Между двух рядом растущих деревьев на стволе одного из них действительно висела рубаха Дария. Та самая, которую он дал Эрике. Но как только Дарий подлетел поближе, то увидел и девушку, висевшую вниз головой на этом же дереве, только чуть пониже. Кусок цепи на ноге зацепился за большой сук, торчавший из ствола. Она не заметила его, пролетая между деревьями: задела, ударилась головой о ствол и потеряла сознание.
— Не ведьма я, не ведьма! А сама первая улетела, даже меня не дождалась! — начал ворчать парень. — А я еле ноги унёс!
— Что ты ноешь, как старый енот! — произнёс Ромул. — Помоги ей! Хорошо, хоть ногу не оторвало. Смотри, на лбу какая шишка!
Дарий подошёл к дереву и произнёс: «Топор!» Крылья исчезли, а в руке появился его старый приятель.
— Ногу не задень! — Рем показал, где нужно ударить.
— Сам знаю! Вечно под руку лезешь.
Дарий стукнул по цепи, та лопнула, и этого оказалось достаточно, чтобы девушка медленно опустилась на землю.
— Рубашку надень! — Рем продолжил командовать братом. — Да не на себя, на девушку!
Дарий снял с дерева то, что недавно было рубахой, и принялся изучать.
— Тут и одевать нечего, одни лохмотья.
— А что нам с ней теперь делать? — Ромул почесал затылок.
— С рубахой? — Дарий нацепил на себя порванную вещь. — Ей уже она ни к чему.
— С девушкой, бестолковый! Домой к бабушке нужно занести! — Рем вздохнул. — Не бросать же её здесь!
— Сам и неси! — Дарий вытер нос рукой. — Она хоть и маленькая, но тяжёлая! А я, между прочим, давно толком ничего не ел. Меня самого нести нужно.
Но ответа не последовало. Дарий наклонился, поднял девушку, перебросил её через плечо и медленно пошёл в лес.
— Кто так девушек носит? Дурья твоя башка! — послышался в голове у Дария голос Рема.
— А как? Я так медведя нёс — очень удобно. И дорогу видно, и ноша не мешает, — пробубнил Ромул.
— Я читал, что девушек на руках носить нужно! — начал опять поучать брата Рем.
— Ещё чего! Если хочешь, бери и неси её сам! — Ромул переложил девушку на другое плечо.
— Неси, как знаешь. Не мне тебя учить.
Ромул засопел как старый лось и, больше не говоря ни слова, исчез среди деревьев.
Глава 7
— Бабушка! Бабушка Моргана! Ну где её духи носят? Бабушка!
— Да не кричи ты так! Чего раскричался? Тут я! Тут! — Моргана выбежала из кухни, продолжая на расстоянии помешивать пальцем. Палец управлял большой деревянной ложкой, помешивая рагу из овощей в котелке над огнём. — Где ты пропадал целую неделю?
— В крепости, — сморщил нос Дарий.
— Зачем ты туда попёрся? Сколько раз говорила: не ходи! — бабушка дёрнула пальцем, горячая ложка выскочила из рагу и слегка ударила по лбу незадачливого внука.
— Ой!
— Будет тебе наука! В следующий раз, как только подумаешь про крепость, вспомни ложку!
— Да уж не забуду! — Дарий почесал ушибленное место и приложил к нему боком медный чайник, из которого тонкой струйкой ему на плечо потекла вода.
— Не успел прийти, как снова начинаешь пакостить, негодник. Что с твоей рубашкой? — бабушка Моргана обняла внука, поцеловала его и отставила в сторону чайник.
Небольшой синяк от удара ложки сразу же исчез, Дарий улыбнулся: «Сразу бы так, а то — дерёшься!»
— До непослушных внуков только так и доходит.
— Я там девушку принёс. Что с ней дальше делать? — Дарий вдохнул аромат булькающего рагу. — Как вкусно пахнет!
— А где девушка-то?
— Да там, во дворе, — отмахнулся парень. — Не в дом же её нести?
— Какой же бестолковый! — бабушка бросилась к двери и увидела лежащую на траве Эрику: девушка была без сознания и еле заметно дышала. — Что ты с ней сделал?
— Я, между прочим, её спас. Девушку зовут Эрика, и она испортила мою рубаху: в темнице дал согреться. А потом нашёл на дереве и принёс к тебе, — Дарий выхватил кусок морковки из котла и, жуя горячий овощ, продолжил:
— Она, похоже, ведьма. Её казнить должны были. Но я не позволил.
— Нет, ты посмотри на этого задаваку! — цвет глаз у парня с зелёного поменялся на карий, и в разговор вступил Ромул. — Это я охранника по голове кулаком бах, освободил нас, а потом…
— Ясно. Ты такой же хвастун, как и твой брат. Позовите мне Рема, — бабушка взмахнула пальцем, девушка воспарила над травой. — Пусть полежит в твоей постели, пока я приготовлю отвар.
