Czytaj książkę: «Архипелаг книга III»

Пролог. Реал. Ноябрь 2040 года. Часть первая. Максим. Глава 1. Пролив гномьей гряды

Пять мужчин в строгих деловых костюмах, стоимость которых приближалась к цене за автомобиль премиального класса, вновь собрались на вершине иглообразной Башни. Они заняли свои рабочие места, расположенные на лучах-отростках, солнцеобразно отходивших от круглого основания стола, на котором стоял мощный голографический проектор. Разблокировав индивидуальным донглом свои личные компьютерные консоли, они называли себя, согласно давно устоявшейся очереди:

- Такахаши Утако. Ректор МУИРВа Токио.

- Оладел Ибрагим. Ректор МУИРВа Каира.

- Серов Владимир. Декан МУИРВа Москвы.

- Этан Джонсон. Ректор МУИРВа Вашингтона.

- Дюбуа Пьер. Декан МУИРВа Парижа.

- ИИ Гея. Хозяйка Башни.

Проекция Земли, светившаяся над центром стола, замигала шестью маркерами, каждый из которых располагался в географическом месторасположении Международного Университета Исследования и Развития Виртуальных пространств, откуда прибыл тот или иной участник высочайшей встречи.

- Идентификация завершена. Десятое Собрание Отцов Основателей мира «Архипелаг» объявляется открытым. Прошу всех развернуть разосланный файл и ознакомиться с текущей повесткой.

Земной шар погас, а вместо него появилась сама Гея, представшая перед всеми в виде фигуристой брюнетки с распущенными волосами, достающими до низа ее лопаток. Одеждой верховной богине виртуального мира служило ярко-красное, облегающее платье до пят с открытым воротом и крайне глубоким вырезом, куда прямо-таки тянуло заглянуть.

- По первому вопросу я готова доложить вам следующее: после патча, загруженного мной в «Архипелаг» 1 ноября в 0 часов 15 минут реального времени, появилась возможность не только молиться богам, но и получать в ответ благословения. По моим расчетам, проведенным на основе первых трех дней игры, куда уже были допущены первые сторонние игроки, я могу предоставить лидеров, которым досталось больше всего праны:

1. Верховная богиня Гея – 18% от общего количества.

2. Перун – 14%

3. Варда – 11%

4. Гештиана – 9%

5. Посейдон – 6%

- Альманах Архипелага сделал тебе неплохую рекламу, дорогая наша верховная богиня! – Ухмыльнулся Этан Джонсон, рассматривая появившийся отчет на своей консоли.

- На долю каждого из остальных семи богов: Зевс, Один, Манвэ, Ллос, Моргрим, Гор и Асмадей приходятся менее 5% от общего количества молитв. После накопления богами критического значения праны, они смогут возвести себе чертоги в плане «Небо» и заняться воплощением, после чего им станет доступно распоряжаться собственными, накопленными Силами и создавать себе божественных слуг, начиная тем самым заполнять небесную фракцию. По сценарию игры, уже в реальном плане, в первую очередь, боги должны будут назначить себе последователей, среди самых активных своих адептов, играющих персонажами класса «жрец» и достигших первой специализации. Именно они должны закладывать и возводить в городах божественные храмы, и становиться в них протоиереями, при выборе соответствующего подкласса второй специализации.

- А если среди самых активных верующих окажется, скажем, воин? – Спросил Ибрагим.

- Воины могут выбрать «паладина» в качестве второй специализации. В его умениях достаточно много возможностей использовать прану, хотя доля вернувшейся силы, в процентном соотношении, у них гораздо меньшая, чем у того же настоятеля храма, которому положено 5% от общего количества праны, что он отдал алтарю своего бога.

- Это если он не Первожрец. – Заметил Пьер.

- Конечно, но у Первожрецов иная механика подсчета и завязана она не на личном вкладе, а на долях процента от вклада всей паствы. Кроме того, обычные жрецы тоже кое-что получают от молитв тех верующих, кого они самолично обратили в адептов.

- Понятно, давайте перейдем ко второму вопросу, - Этан, будучи агностиком, поспешил перевести нить разговора.

- По второму вопросу хотел выступить Владимир. – Гея, как обычно, ведущая Собрание передала слово русскому филиалу МУИРВ.

- Спасибо, - Владимир Серов кивнул Хозяйке башни. – В этом же глобальном обновлении была запущена доселе дремавшая линейка квестов, связанных с основной сюжетной линией истории Королевства людей. Напомню: нынешний король человеческой расы является узурпатором, захватившим власть у предыдущего главы династии, к которой относится и небезызвестный вам всем род Лирмейских.

- Максим Росс? – Уточнил Пьер.

- Именно. Мардук Лирмейский, по сути, и активировал этот глобальный квест, и нам ничего не оставалось делать, как запустить всю сюжетную линию, а, следовательно, и начать деление аристократии всех рас на рода. Главами каждого из них, должны были стать НПС, но одна богиня, - Владимир бросил быстрый взгляд на проекцию прекрасной девы в красном платье, - немного скорректировала работу процедурного генератора, в результате чего теперь мы имеем, возможно, единственного предводителя древнейшего рода, в виде «живого» игрока.

- Можно подумать, что другие игроки не могут вселиться в НПС, который имеет титул граф или герцог. – Подал голос Этан Джонсон.

- Предполагалось, что нет. Для того, чтобы достичь высокого положения в том или ином дворянском роде, игрок должен был пройти немалую цепочку сложных квестов. А, кроме того, сдать весь ивент целиком нужно было ранее других претендентов на тот или иной высокий титул. Ведь нельзя же бесконечно плодить баронов, виконтов или тем более графов или маркизов. Количество таких титулов в каждой расе конечно. Те более, что последние могут претендовать даже на трон, согласно иерархии королевской династии. Поэтому, если кто-то из персонажей прокачивает себе титулы, и достигает вершин ветвей какого-либо рода, то далее следует либо уникальный квест на высший титул в династии, в случае если он пока еще не занят. Либо начинается междоусобная война между всеми ветвями, то есть родами в ней, за право получить второй по значимости титул в королевстве: «принц консорт». Далее открывается уникальная возможность сразиться с королем, чтобы возглавить ту или иную расу.

- Напомню Собранию историю рода Лирмейских, - нараспев произнесла Гея, неодобрительно глянув на Владимира. – Дело в том, что в гайдах, доступных игрокам, этого нет. Последний граф данного знатного рода погиб при осаде своего родового замка Астарион. Узурпатор, которого игроки знают, как Король-Солнце, после того, как подло убил своего венценосного предка, возглавляющего человеческую династию, устроил масштабную травлю всех дворян, входивших в род Лирмейских, потому как именно они имели наибольшую легитимность для занятия трона. Уничтожив тех из них, кто в смутные годы находился при дворе, он собрал своих сторонников и отправил их на Лирм, чтобы осадить Гнездо Беркута, как еще называют замок Астарион.

- Можно покороче? – Утако демонстративно взглянул на часы.

- Конечно, господин Такахаши, я уже подхожу к сути. – Гея стрельнула глазами на японца и продолжила:

- К чести графа Антуана, он сумел отразить три массовые атаки в разы превосходящих сил сторонников узурпатора, а в последней, самой кровопролитной битве, ценой собственной жизни уничтожил всех дворян, вместе с их войсками, что были посланы Сигизмундом против него. Осада длилась, в общей сложности, почти год. И если бы к тому времени коронация цареубийцы еще не состоялась, то, скорее всего, замок на холме осадили бы снова. Однако, к счастью для Лирмейских, на этом междоусобная война завершилась технической ничьей. Астарион устоял, войска противников Антуана оказались наголову разбиты, а в самом Гнезде состоялись похороны графа и графини. – Гея обвела взглядом притихших Отцов Основателей, которых поневоле захватил ее красочный рассказ. - Что в итоге мы имеем? Сигизмунд правит на троне, довольный подобным исходом, а верные оруженосцы Антуана увозят из Лирма никому не известного, новорожденного наследника графа, месторасположение которого так и осталось в тайне не только от противников, но и от сторонников древнего рода Лирмейских.

- И ты решила на эту роль назначить Мардука? – Съязвил Владимир.

Гея в притворном изумлении захлопала длиннющими ресницами, но никого этим не убедила. Глубоко вздохнув, отчего итак плотно прилегающее к ее бюсту платье едва не распахнулось полностью, высвободив то, что не слишком уместно предъявлять на оценку даже такому высокому Собранию, она резко выдохнула, вернув продольный передний разрез обратно в то положение, что и было предусмотрено весьма смелым дизайном ее очень красивого, вечернего наряда.

- Я лишь наблюдаю иногда за Мардуком, как уже имела честь вам докладывать ранее. Я, конечно, иногда подсматриваю глазами Селин за тем, как играет Максим Росс, но в персонаже его спутницы мне, за все это время, пришлось воплощаться лишь единожды, и это было уже после того, как сам Мардук достиг Лирма и выполнил квест на обретение родового имени.

- И ты собственноручно подправила решение Суда богов фракции Небо. – Ехидно заметил Владимир.

- А что мне было делать? В отсутствии богов нет и их суда, а поскольку я на тот момент была единственной воплощенной богиней, то и приняла это решение, чтобы квест попросту не завис в ожидании, на месяцы игрового времени, пока не активируется сюжетная линия дворянских родов и не откроется фракция «Небо».

- Ты хочешь сказать, что сама никогда не воздействовала на Мардука?

- Согласно механике игры, ни я, ни процедурный генератор, не имеем права лично и напрямую влиять на «живых» игроков. – Гея зачитала один из основных законов Архипелага, вытащив для наглядности, откуда-то его весьма массивный Свод.

Никто из присутствующих людей, наблюдавших за перепалкой ИИ и куратора русского филиала МУИРВ, не увидел тонкой усмешки, тронувшей уголки губ Владимира. Да никто и не предполагал, что он специально устроил данный мнимый допрос Геи, чтобы раз и навсегда закрыть этот весьма щекотливый нюанс. Серов прекрасно знал, что она легко выкрутится, благо в его хитром вопросе была оставлена узкая лазейка, которую не могла не заметить верховная богиня. Да, будучи ИИ, она действительно подчинялась заложенным в нее законам и не могла влиять на самого игрока непосредственно. Но никто не мешал ей слегка подправлять его действия с помощью умной НПС спутницы, которую она ему ловко подсунула. А еще она могла использовать высокородную тетушку Селин, являющуюся главой одного обедневшего, но очень знатного рода, что издревле состоял в тесном мезальянсе с Лирмейскими, хотя сам этот род и не входил в королевскую династию.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Максим Росс

ГЛАВА 1. Архипелаг. Пролив гномьей гряды

Я стоял на центральной площади столицы королевства расы людей. Вокруг меня рассеивался эффект от сработавшего телепорта, который перенес меня сюда из владений расы дроу. Почти месяц я провел там, в компании своего друга по Реалу, пока мы не запустили концессию, по которой после оговоренного срока, на наши виртуальные счета не закапает прибыль от торговых сделок. Гномы взяли на себя все расходы по обустройству целого конгломерата из профильных построек, в составе которых были многочисленные склады, торговые площадки, жилые дома для моряков и портовых работников, а так же все необходимое, чтобы купцы использовали именно наш с Петром хаб, для организации межрасовой торговли.

Почему концессия? Дело в том, что без гномьего капитала, даже моих накоплений в Астарионе не хватило бы на весь тот размах, что приобрело строительство портовых и складских помещений в проливе между двух частей хребта гор, отделяющих акватории людей и эльфов. По мере составления подробного плана, наметки которого я описал Зораксу при нашей встречи еще на корабле капитана Примула, в него постоянно приходилось добавлять все новые детали, что соответственно вызывало удорожание всего нашего проекта.

С каждой новой консультацией, которых мы с ним провели с добрый десяток, используя опыт, как сухопутных известных торговцев, так и капитанов грузовых кораблей, в первоначальный план по созданию торговой площадки постоянно добавлялось что-то новое. Новые детали, постройки и конторы призваны были либо упростить, либо сделать более удобными и безопасными те сделки, что обычно заключают участники крупной торговли различных рас.

В итоге, теперь уже на двух противоположных мысах, между которыми могли ранее только проплывать корабли, чтобы далее везти свой груз, раскинулась наша концессия, где можно было хранить, обменять, продать или купить товары двух великих рас, не сходя с места. Кроме складов и причалов, которыми мы вначале хотели ограничиться, теперь среди построек появились: торговые ряды, домики писарей и поверенных, представительства различных банков и гильдий, таверны и постоялые дворы. А среди всех них, конечно, кроме людей и эльфов вовсю сновали и гномы, которые быстро присоединились к нам, чтобы не упустить возможность и своими товарами поучаствовать в межрасовой торговле.

Покинул я эту масштабную стройку только после того, как вся эта махина, скрипя и пробуксовывая, все-таки понемногу закрутила свои шестерни, начав кое-как работать. Конечно, пока львиная доля построек пустовала, но я уже представлял себе, как некогда безлюдный пролив, где кроме чаек и альбатросов не было никого живого на голых, каменистых скалах, наполняется торговыми кораблями, разгружающимися и загружающимися в наших с Петром доках.

Первый год мы с ним почти все будем отдавать гномам, за собственное золото построившим весь этот морской, современный хаб. Но, отдав все долги, я планировал лишь платить аренду за землю, по праву принадлежащую расе рудокопов, хотя до начала работ она и была им нафиг не нужна, так как представляла собой лишь отвесные кручи и бесплодные, голые скалы, в которых не было даже полезных ископаемых. Управлять всем этим хозяйством пока что остался Петр, а в помощь ему, нам пришлось нанять с десяток НПС, которых мы расставили на все ключевые должности. Теперь уже им предстояло, по мере раскрутки нашего бизнеса, нанимать все больше лавочников, кладовщиков и грузчиков, а так же поваров, горничных и писарей, ну и всех прочих работников, обеспечивающих хранение грузов, обслуживание кораблей и моряков, сопровождение сделок и, конечно же, подсчеты наших с Зораксом прибылей, от каждой такой операции.

Не могу не отметить свою любимую Селин, приложившую свою тонкую, аристократичную ручку ко всей этой нашей затеи. Именно с ее подачи мы с Зораксом, к профильным торговым постройкам и заведениям, добавили совсем не маленький комплекс для проживания купцов, гильдейцев, обслуживающего персонала и команд торговых кораблей, а так же целую грядку увеселительных заведений, где все они могли дополнительно потратить свои вырученные на сделках золотые монеты. Петр едва не подавился пивом, когда моя хрупкая, нежная Селин договаривалась с кряжистыми гномами о постройке громадного игорного заведения, где первый этаж отводился под бар и различные забавы с кубиками, а второй - под многочисленные карточные игры. Мы с Петром совсем забыли, что вскоре этот мир заселят живые игроки, а среди них, как и в Реале, найдется немало тех, кто захочет поиграть и поразвлечься с легкодоступными девочками в постоялых дворах, коротая время между торговыми рейсами, которые, как я помнил, порой тянутся целыми месяцами. А вот Селин, даром что НПС, об этом вовремя вспомнила. Я сразу согласился с ней, понимая, что вполне возможно, этот многопрофильный развлекательный бизнес для взрослых людей, станет не менее прибыльным, чем даже оптовая торговля, на которую, прежде всего, и была нацелена наша с Зораксом идея.

Чем еще была хороша именно концессия? Дело в том, что владельцами всего этого построенного добра оставались гномы и именно они, в случае чего, обеспечивали поддержание в исправном состоянии всех зданий и сооружений, а так же несли ответственность за восстановление их при катаклизмах, как природных, так и умышленных. И если в ином случае у нас могли попытаться это все отжать или даже спалить, то связываться с целой расой воинственных гномов у игроков охоты явно поубавится. По сути, мы с Петром владели только самим бизнесом, и как только отдадим концессионные долги, станем получать чистую прибыль за работу нашей торговой компании, платя гномам лишь за аренду, и отчисляя в банк «Архипелага» оговоренные законом игры налоги, в виде десяти процентов с чистой прибыли.

За этот месяц я как-то отвык экономить. Дела мои, как в хабе, так и в Лирме, шли своим чередом, и я позволил себе даже очень недешевый телепорт, чтобы снова не иметь сомнительного удовольствия болтаться целый месяц, а то и два, по волнам во время обратного пути. Кроме того, меня поджимало время и параллельно этому все больше беспокоили отчеты Петра о состоянии моего тела в Реале. И хотя здесь, в этом мире, я не чувствовал никаких неудобств, там дела обстояли не так уж радужно.

Во-первых, несмотря на всю технологичность японского чуда современного строения капсул полного погружения, у моего тела начала наблюдаться дистрофия мышц и ухудшаться состояние кожи. Не помогали ни вибромассажи, ни ультрасовременная гелиевая подложка ложемента, ни курсы медикаментов и витаминов, которыми меня пичкал новый реанимационный блок Алексея Лузенкова.

Во-вторых, наблюдались пока еще обратимые, по словам медиков, но прогрессирующие изменения в легких, где, как не старались фармацевты, из-за долгого лежания моего физического тела в горизонтальном положении, скапливалась мокрота, в виде слизи, которую в обычном состоянии, любой человек, время от времени отхаркивал при кашле или чихании.

Кровеносная система, как и лимфовая, пока функционировали штатно, опять-таки благодаря дополнительным блокам реанимации, позволяющим прогонять все мои жидкости через системы сложной фильтрации и ультрафиолетового облучения.

Мозговая и нервная деятельность оставалась в норме, но это было и немудрено, уж ими-то я пользовался в полной мере, в отличие от двигательных функций своего, лежащего уже два месяца в почти полной неподвижности, несчастного, забытого собственным разумом, организма.

Кое-какие движения мне обеспечивал ложемент, позволяющий делать небольшие наклоны и даже повороты тела по продольной оси градусов в пять-десять. Это было необходимо для того, чтобы не появлялись пролежни, и не было застоя в потовых железах, хотя сами эти выделения и отводились за счет микро ячеистой структуры самой подложки кокона.

Резюмируя все вышесказанное, я вспомнил фразу, которую мне как-то раз сказал Петр:

- Хорошо еще, что в нашем с тобой МУИРВе, капсулы установлены производства Японии, а не Китая.

С одной стороны, все негативные сведения, доходившие до меня за этот месяц, естественно, меня пугали, но с другой - я отлично понимал, что отсюда никак не смогу повлиять на всё то, что происходит с моим телом там. За полгода непрерывного погружения в виртуальный мир «Архипелаг», я выработал некий иммунитет в собственной психике, который помогал мне смотреть на все проблемы в Реале с изрядной долей фатализма.

«Какой вообще смысл беспокоиться о том, на что ты никак не можешь повлиять»? – Думал я. – «Уж лучше сконцентрироваться на делах тут, что с некой долей вероятности, позволят ускорить процесс окончания моей личной игровой сессии».

Я знал, что в Реале, целая туча специалистов из разных стран бьется над созданием специального ивента, который позволит моему персонажу закончить свой путь в «Архипелаге» игровыми методами. Вот только я не был уверен до сих пор в том, что мне вообще нужно отсюда возвращаться. Гораздо интереснее для меня и все большее внимание моего разума занимала идея полностью оцифровать свое сознание, чтобы полностью «переехать» в виртуальный мир, а не разбираться с проблемами, постоянно и неуклонно усугубляющимися в Реале.

Я понимал, что это своего рода эгоизм, или скорее даже уход от нарастающих трудностей в угоду собственной мании переселиться в Вирт. Но с каждым днем, я все меньше желал возвращаться в реальный мир, где меня ждут долгие и нудные месяцы реабилитации, которые, кроме всего прочего, не гарантируют моему физическому телу полного исцеления от всех негативных последствий его долгого пребывания в капсуле полного погружения.

В конце-то концов, если посмотреть на данную проблему с моей личной точки зрения, то получается следующее: баг, что заставил меня застрять в игре, не является моей собственной проблемой. МУИРВ, да и мои родные, должны и сами понимать, что львиная доля факторов, подталкивающих меня к решению оцифроваться, находятся не в моей зоне ответственности, так что хватит пустопорожних терзаний, пора мне заниматься собственными делами, а они все сейчас находятся именно здесь, в мире «Архипелаг».

Глава 2. Архипелаг. Пеллина

Перенос в дворцовую локацию Короля-Солнца прошел успешно. Оглядевшись вокруг, я заметил, что по сравнению с моим прошлым посещением огромной площади, с двух противоположных сторон зажатой массивными зданиями Дворца и Собора трех богов, на ней стало гораздо более суетно. Если раньше мне приходилось искать живых людей, управляющих персонажами с помощью капсул полного погружения, то теперь скорее НПС были в меньшинстве.

Как и во всех прочих многочисленных играх ММоРПГ, в которых я зависал еще на обычном компьютере, почти все пространство брусчатки оказалось занято многочисленными торговцами. Большинство из них сидели прямо на площади в режиме торговли, выставив над собой баннеры с перечислением товаров, или с координатами лавок, если они уже успели накопить достаточно денег на покупку или аренду собственных помещений.

Среди сидящих персонажей бродили громогласные зазывалы и те игроки, что готовы были торговать напрямую, с помощью окошек обмена, взаимодействуя с потенциальными покупателями в режиме онлайн. Продавалось здесь все подряд: ингредиенты, ресурсы, товары крафтеров и алхимиков, юзанные шмотки, оружие и даже целые сеты, в основном зеленого и синего качества, из которых игроки успели «вырасти». Среди прочих встречались и те, кто хотел что-нибудь купить. Чаще всего это были те же крафтеры, которым не хватало каких-то редких ингредиентов, рецептов или ресурсов, для производства более крутой, фиолетовой брони, магической ювелирки или оружия.

Логичным было и то, что среди персонажей расы людей, теперь гораздо чаще я видел гномов, как раз таки и специализирующихся на торговле и крафте. Именно у этой расы их статы и умения были заточены на данные виды деятельности, а шансы создания крафтовых предметов оказывались в разы выше, чем у эльфов или людей, качающих те же самые скилы. Инорасовые игроки, галопом пройдя свои «песочницы», стремились попасть в гораздо более густо заселенные локации расы людей, чтобы получить более обширный рынок для торговли и больше предложений по крафту.

Протолкавшись через площадь, я дважды едва не подвергся воздействию скила «ограбление». Ничем не примечательные персонажи, одетые в темные плащи и широкополые шляпы, скрывающие из никнеймы, попытались залезть в мой инвентарь. Одному из них это не удалось, а второй уже открывал интерфейс обмена, в попытке перенести мое золото в свой кошелек, причем без моего участия. Я вовремя заметил мигающий трей, где в свернутом состоянии горело окошко, инициированное вором. Он пытался соответствующим навыком осуществить незаконную транзакцию, и я едва успел отменить это несанкционированное действие.

Мои попытки их задержать, или хотя бы схватить за руку - оказались тщетными. Их ловкость, судя по всему, намного превосходила мою, даже с учетом того, что их уровни персонажей значительно уступали моему двадцатому. Словно бы и не было вокруг нас толпы, настолько они молниеносно вписывались между толкущимися торговцами, тогда как я все время натыкался на чьи-то спины, руки и прочие препятствия, отделяющие меня от быстро исчезающих беглецов. Бродя по локации, я отметил пока еще низкий уровень игроков, едва переваливших за возможность получения первой специализации.

Первым делом я заглянул в столичную канцелярию, где получил все бумаги, уже в письменном виде подтверждающие мои полномочия, титул и права на владение родовым имуществом. В канцелярии работали НПС, а потому, стоило мне сбросить им логи с вердиктом от самой Геи, как писцы, едва не падая ниц, тут же выправили мне все грамоты и правоустанавливающие свитки с гербовыми печатями.

Затем я отправился к ювелиру, где заказал себе перстень в виде печатки, для скрепления уже собственных официальных бумаг, а так же заглянул к королевскому портному для снятия мерок и выправки себе подобающего одеяния для церемоний, посещения званых обедов, балов и дворянских пиров.

Меня сегодня занесли в общий список знати, и стоило понимать, что в мои обязанности с этого момента добавляются посещения официальных церемониальных Действ, в масштабе Королевства, а так же дипломатическая переписка, политические встречи и прочие мероприятия, присущие графскому титулу.

В свободное время от подготовки смет, проверки хода строительства и внесения изменений в проект застройки пролива, я часами сидел в гайдах, штудируя церемониал, изучая манеры и словоблудие официального составления писем, в зависимости от уровня значимости посланий. Большую часть из всей этой сложной науки, мой персонаж обрел автоматически, после получения и прокачки таких умений как: «Светские манеры» и «Этикет», но кое-что следовало дополнительно прочитать и запомнить. Головная боль, скука и безудержная зевота от изучения гайдов на эти темы, компенсировалась повышением уровня указанных скилов, а мои манеры и речь соответственно, обогатились новыми позами, жестами и словами, которые вызывали у моего компаньона по концессии веселое хихиканье, а порой и характерные жесты шлепков открытой ладонью по своему эльфийскому лицу.

Закончил я обязательную программу по вхождению в наследство получением диплома на титул, который канцелярия не могла выдать мне сразу, потому как его должен был завизировать сам король. К тому же времени, я получил все свои заказы у ювелира и единственного портного, куда обращались только дворяне, когда им требовалось получить церемониальные платья. Крой таких нарядов, как и нанесение гербов на них было делом не хитрым, достаточно было уметь вышивать гладью. Но только эта лавка имела право создавать на одеждах официальные знаки, которые воспринимались не только глазами, но и самой Системой, как легитимные, наряду с грамотами и дипломами. Дело в том, что такие архиважные бумаги и свитки обычно хранились в родовом замке, а не носились с собой постоянно на каждую встречу, прием или бал, а потому стоило так заморочиться и заказать официальные наряды именно там.

Стоили такие одежды, конечно же, в разы больше, чем даже более пышные и изукрашенные каменьями праздничные платья, продающиеся в обычных лавках. Но высокий титул накладывал и обязанности, и я со вздохом заплатил целых сто золотых за пару комплектов графских одежд с церемониальным оружием. К слову, эти сеты не добавляли ни статов, ни даже бонусов, в виде защиты от магического или физического уронов, хотя и выглядели потрясающе в своей лаконичной красоте и изысканном стиле.

Вторым пунктом обязательной программы, ради которой я и вернулся в «альма матер» людской расы, значилось посещение тетушки моей ненаглядной Селин. Ради такого дела я быстро перебросил купленные шмотки из своего инвентаря в соответствующие слоты, чтобы предстать перед благородной дамой в только что сотворенном сюртуке, форменных брюках, перчатках и белоснежной сорочке с рюшечками.

Руки мои теперь тоже оказались заняты. В правой - я держал изысканную трость с кованым наконечником и набалдашником в виде головы беркута. А левую, чуть согнутую в локте, занимала одетая в бархатную перчатку рука моей любимой спутницы, которая держалась не менее чопорно в своем новом платье, что она присмотрела в соседней лавке. Цвета наших одеяний соответствовали гербу моего рода, и если мои одежды без дополнительных вопросов, выполнил королевский портной, то свое платье Селин выбирала сама, на удивление, в точности скопировав как стилистику, так и бордовую с золотом расцветку наряда, даже еще не видя воочию мои графские одежды.

Новые удивительные совпадения я обдумывал про себя, в то время как моя спутница, не отнимая свою руку от моего локтя, уже звонила в двери особняка своей тети, дергая за шнурок с кисточкой, выполненный из хвоста неведомого мне зверя. На этот раз дворецкий все-таки прореагировал на нас чуть больше, чем в предыдущий. Кроме характерного жеста рукой в сторону диванчика и кресел, он соизволил поклониться мне, согласно этикету, а так же лично сопроводил нас внутрь дома, помогая моей спутнице усесться, что было не так-то просто из-за пышной юбки ее фактурного платья, под которой я увидел еще и кринолин.

Неспешно спускающаяся со второго этажа Пеллина, на этот раз блистала не менее ярко, чем в день нашего с ней знакомства. Но сегодня она уже не так выделялась на нашем фоне своими богатыми нарядами, а мне уже не было стыдно за фасон наших одеяний и чистоту новых, лакированных туфель. Я удостоился ее глубокого книксена, а также полного удовлетворения взгляда, когда великосветская дама оценивала мой наряд. В сторону своей родственницы Пеллина тоже благосклонно кивнула, блеснув глазами, при виде такого единодушия в одеждах нашей пары, оценив не только покрой, но и то, как именно мы держимся и как гармонируем в плане сродства наших душ.

- Я рада приветствовать вас, граф, как и вашу спутницу в своем скромном особняке.

- Благодарю вас, леди Пеллина. Мы тоже очень рады вновь посетить ваш гостеприимный дом. – Строго отмеренным кивком я поприветствовал даму, после чего мы расселись и я продолжил:

- Мне удалось выполнить ваше задание.

«Возрождение наследного имени, часть первая» полностью завершено. Ваша награда: 1.000.000 опыта и возможность получения второй части связанного квеста.

Система тут же отреагировала, и я несколько раз последовательно оказался в ореоле звона колокольчиков и сверкающих всполохов, означающих, что уровни моего персонажа выросли сразу несколько раз. Я не стал пока заниматься просмотром статистики, а продолжил разговор:

- Мне бы хотелось завершить начатое расследование, тем более что в процессе обретения родового имени, я узнал много интересного, как из жизни моих предков, так и про давнее противостояние графа Антуана и нынешнего короля.

- И что же вам удалось узнать, позвольте полюбопытствовать?

- Если вкратце, то на острове Лирм, когда мы с Селин заночевали на территории замка Астарион, мне явилось виденье.

Я пересказал Пеллине свой сон, а когда закончил, добавил короткий рассказ и о том, как мы искали доступ в потайной ход, а затем поведал и о нашей встрече с дворецким. Пеллина слушала очень внимательно, не прерывая, хотя я видел, как несколько раз ее глаза блеснули, словно бы некоторые мои слова вызвали у нее желание либо возразить, либо прокомментировать тот или иной факт.

- Я могу дополнить эту историю, но думаю, что вначале мне нужно кое-что уточнить в архивах и проконсультироваться с некоторыми придворными, которые являются современниками тех событий.

Я прикинул в уме текущий возраст таких «современников» и вопросительно поднял брови. Пеллина же лишь улыбнулась в ответ моему невысказанному вопросу уголками губ, а затем перевела разговор в иное русло, которое я тоже хотел бы с ней подробно обговорить.

- Я упоминала в нашем первом разговоре, что после окончания твоих поисков, мы сможем вернуться к разговору о вашем совместном будущем с моей племянницей. У вас обоих было достаточно времени подумать, а потому я хочу услышать от каждого, что именно вы решили.

Улыбнувшись, я вынул заранее приготовленную коробочку, содержимое которой я заказал у ювелира вместе с печаткой и, опустившись на одно колено, протянул ее в открытом виде своей спутнице.

- Селин, я прошу тебя выти за меня. Если ты и твоя тетушка не против этого, то я имею честь отныне и до окончания установленного законом и богами времени, именовать тебя своей невестой.

Я прямо таки почувствовал ту бурю эмоций, что взорвалась и затопила мою любимую, от пят и до кончиков ее пышных волос. Она едва сдерживалась, ожидая пока мне ответит Пеллина, а когда увидела подтверждающий кивок ее головы, то бросилась мне на шею, обхватила руками и ногами, и начала целовать меня везде до куда только смогла дотянуться. Однако же, я заметил, что, скорее всего в прыжке, она успела ловко подхватить с моей ладони коробочку, и тут же, неуловимым движением, быстро выудить оттуда золотое колечко с рубином, и даже умудрилась одеть его на свой безымянной пальчик.

- Дети мои! – Впервые я смог лицезреть эмоции на породистом и всегда безупречно непроницаемом лице благородной дамы. – Благословляю вас и искренне желаю, чтобы через месяц ваше обоюдное желание объединить наши рода не угасло в ваших горячих сердцах.

Пеллина даже всплакнула, а точнее, одинокая слезинка искренней радости скатилась по ее щеке, мгновенно подхваченная батистовой гладью накрахмаленного и выглаженного платочка, который она ловко достала откуда-то из глубин корсажа своего безупречного платья. Я же едва мог дышать, практически задушенный изящными и тонкими, но такими сильными ручками своей теперь уже нареченной невесты.

- Благодарю вас…, Пеллина…, - просипел я, пытаясь подняться с колена и при этом не уронить висевшую на моей шее, то плачущую, то смеющуюся от счастья девушку.

Ваша репутация с Пеллиной достигла уровня: Родственник. Теперь вы можете увидеть все характеристики и навыки этого персонажа, кроме тех, что умышленно скрыты ею «от всех».

Выполнен скрытый квест: «породниться с родом Пельтских». Ваша репутация с расой людей повышена на +1, а ваша родословная дополнена новой веткой. Открыта возможность участия в делах нового рода, согласно выставленным настройкам. Для подтверждения полномочий и разграничения уровня доступа к политике рода Пельтских, обратитесь к его главе - вдовствующей виконтессе Пеллине.

- Граф, нам нужно о многом с вами обстоятельно поговорить, но позвольте это сделать уже после вашей официальной свадьбы. – Словно бы в подтверждение сообщений Системы, Пеллина, а точнее, виконтесса Пеллина, обозначила и свои собственные намерения.

Теперь я видел в никнейме персонажа ее титул, который до этой поры был недоступен, даже при моей предыдущей, также весьма неплохой репутации. Новых строчек, как и существенного роста уровней ее навыков я не заметил, хотя при столь сильной их прокачке, прогресс наверняка полз столь медленно, что нужны были месяцы, пока бар опыта какого-либо скила достигнет у нее финишной черты.

- Я пока не собираюсь что-либо менять: ни в собственном роду, ни тем более в вашем, тем более что мне потребуется время для формирования политики, как собственной, так и нашей совместной. Более того, я планировал, что именно вы расскажете мне о текущих диспозициях основных сил в общем поле дипломатической раскладки нашей расы, а так же подсветите мне все темные делишки, а так же интриги, что наверняка заполнили и опутали весь блистательный Двор Короля-Солнца.

Пеллина благодарно кивнула мне и на этом наша аудиенция закончилась, перейдя в менее церемонную часть, а точнее - в обед. Пока мы любезно расшаркивались и вели великосветскую беседу, горничная уже устала подпрыгивать на месте, делая знаки своей хозяйке о том, что стол накрыт, а блюда стынут. Конечно же, я преувеличиваю и прислуга в доме виконтессы никогда бы не позволили себе даже микро прыжков на месте, но как бы то ни было, мы наконец-то переместились в обеденную залу и приступили к трапезе, переведя официальный разговор в обычную беседу. Поглощая изысканные яства, параллельно я смог открыть карточку персонажа и обозреть существенные изменения, произошедшие с моими уровнями и навыками:

Граф Мардук Лирмейский, раса – человек, класс - маг, уровень – 24. Специализация - мастер иллюзий.

Очков жизни: 720, очков манны: 890.

Характеристики персонажа:

Сила: 8+2.

Выносливость: 14+10.

Ловкость: 10+7.

Интеллект: 65+24.

Удача: 8.

Свободных очков характеристик: 5.

Свободных очков навыков: 5.

Активное умение: «Удар тенью», уровень заклинания – 21.

Активное умение: «Плащ теней», уровень заклинания – 25.

Активное умение: «Иллюзорный защитник», уровень заклинания – 16.

Пассивное умение: «Мудрость», уровень навыка – 19+1.

Пассивное умение: «Скрытность», уровень навыка – 19.

Пассивное умение: «Полет», уровень навыка – 16.

Пассивное умение: «Марионетка тени», уровень навыка – 17.

Пассивное умение: «Гурман», уровень навыка – 16.

Пассивное умение: «Харизма», уровень навыка – 25.

Пассивное умение: «Этикет», уровень навыка – 25.

Пассивное умение: «Светские манеры», уровень навыка – 25.

Урон магической атаки: 160 – 352. Средний показатель: 256.

Переносимый вес: 40 кг.

Золото: 30 + 318.756 (в замке) Серебро: 1 + 448.371 (в замке) Медь: 1 + 981.110 (в замке).

Мой уровень за сегодня с 20 скакнул до 24, немного не дотянув до порогового значения для взятия второй специализации. А многие умения, прокаченные еще в многоплановом строительном буме и во время тренировок с Петром, достигли капа. Я специально не стал распределять до самого конца все появившиеся свободные баллы, оставив немного очков до момента взятия второй профы, чтобы именно в гильдии иметь возможность подтянуть некоторые отстающие навыки, которые вполне могут оказаться необходимыми в виде капа, для перехода на следующий уровень моих основных, активных скилов.

Глава 3. Архипелаг. Кайрон

ПеВесь вечер мы втроем просидели за столом, поначалу неспешно беседуя обо всем и ни о чем конкретно. После того, как я так неожиданно ворвался в высший Свет, мне требовалось узнать очень многое, чтобы при оказии не выглядеть болваном и неучем, ничего не смыслящим о том, что твориться во Дворце и его окрестностях. Пеллина же оказалась поистине неисчерпаемым кладезем полезной информации, особенно в отношении моего слабого понимания, как рангов многочисленных представителей высшей знати, так и закулисных, кулуарных сплетен, интриг и даже тайных любовных романов.

Все это мне приходилось буквально впитывать, чтобы понимать, с кем и как вести себя при Дворе. Этикет давал мне лишь голые знания норм этикета, тогда как, не зная с кем я именно в данный момент имею дело, они никак не помогли бы мне определиться: первому ли следует тянуть руку для рукопожатия, насколько низко склонять голову приветствуя на расстоянии, или же нужно ожидать, пока все тоже самое не сделает первым, менее знатный чем я дворянин. Высокопоставленных особ при Дворе нашего короля имелось великое множество и в зависимости от уровня значимости титулов, вести себя при встрече с ними следовало сообразно табеля о рангах. Многие, особенно самые знатные дворяне, не носили над головой ничего кроме имени. Как и в случае с Пеллиной, чтобы увидеть их полный титул, приходилось с каждым из них либо качать «репу», либо заслужить право именоваться другом их рода, или хотя бы союзником по альянсу. А потому я потел, но запоминал их всех со слов Пеллины.

Конечно, это не касалось тех дворян, что работали при Дворе и занимали какие-то официальные должности. В этом случае, полный никнейм им был необходим, чтобы посетители контор, другие служащие, или просители, могли видеть, к кому они обращаются. Но среди самых верхов, работать было, понятное дело, не принято, хотя некоторые из них и занимали какие-то, чисто номинальные должности, ни к чему их не обязывающие, например: смотритель лебедей, мастер королевских часов или даже шталмейстер.

Все прекрасно понимали, что на самом деле, за всем этим неусыпно следят дворцовые слуги, но чтобы иметь возможность платить жалование многочисленным родовитым бездельникам, Король-Солнце пристраивал, прежде всего, родственников, друзей и союзников при своем Дворе, выдавая им порой совсем уж нелепые должности. Я ухохатывался, когда Пеллина заочно представляла мне подобных маркизов и герцогинь, называя их полные титулы, а следом и чины: хранитель королевских простыней, камергер дворцовых стульев, взбиватель монарших подушек и прочие нелепицы.

Часами я запоминал их лица и полную подноготную, которую мне описывала виконтесса. Если бы это была не игра, где нужные знания и картинки с полными именами сотен дворян нельзя было просто подгрузить и отправить в трей, я бы не смог запомнить все лица, титулы и должности за один обед, плавно перешедший в ужин. Иногда, конечно, среди этого длиннющего списка представителей различных родов проскакивали и первые лица королевства, что действительно представляли для меня интерес, например: канцлер, казначей, адмирал и маршал. Были среди изучаемых мной дворян и так называемые «серые кардиналы», на которых Пеллина обращала мое особое внимание. Таковым оказались, в числе прочих: придворный маг и королевский шут, как это часто бывает, необычайно умный, несмотря на свой веселый чин.

Нельзя было забывать и о роли верховных церковников, которых нынешний король сильно приблизил к себе, особенно после того, как они помогли ему с воцарением. И хотя с вводом последнего обновления, вскоре появится целый ворох «живых» небожителей и их храмов с жрецами, пока в королевстве имели вес только ортодоксальные священнослужители собора «Трех Богов». Система снабжала их силой, в обход недавно введенных правил, но как только фракция «Небо» пополнится первыми божественными воплощениями, роль нынешних глав старого клира резко обрушится, если, конечно, они не подсуетятся и не примкнут к какому-то, из намоленных игроками, действующему обитателю божественного плана.

Ночь прошла бурно. Селин, все еще под впечатлением от помолвки, не давала мне уснуть до утра, а я, загруженный сведениями, временами попросту отключался, пытаясь между ее нападениями, успеть переварить всю обрушившуюся на меня информацию. Именно поэтому, когда в очередной раз моя невеста вынырнула из бассейна, где она плескалась в перерывах, ей пришлось меня долго будить, чтобы вновь выразить свое счастье и до конца исчерпать бурю эмоций, что я сам зародил в ней, коленопреклоненно предложив принять символ нашего будущего официального единения.

Разбудил меня поток лучей солнца, льющийся в открытое окно спальни. Селин, удалившаяся почивать в свою личную комнатку под утро, еще не пришла, и я малодушно сбежал из кровати, наскоро умывшись и молниеносно облачившись в свой наряд. Еще один раунд любовных утех я бы просто не выдержал, тем более, пора было заняться и чем-то еще, более насущным.

За завтраком, в одиночестве разбирая пришедшую за прошедший день корреспонденцию в своем привате, я, среди уведомлений Системы и спама, сыплющегося теперь в отдельную папку под названием: «официальные новости Короны», что автоматически стала для меня обязательной для ознакомления, я обнаружил письмо от неизвестного мне персонажа по имени Кайрон.

Это было странно, ведь для того чтобы прислать мне что-либо в приват, требовалось знать мой никнейм. И если для спама от Короны я сам открыл доступ, как только канцелярия внесла меня в список дворян, то чтобы получать послания от того же Петра, нам с ним потребовалось обменяться игровыми никами, а затем внести их соответственно в список личных приватных контактов. Письмо оказалось коротким и гласило:

Уважаемый Мардук, граф Лирмейский и прочее и прочее!

Мы не знакомы с вами лично, но это не отменяет того факта, что нам надо встретиться и о многом поговорить. Чтобы как-то заинтересовать вас, ввиду вашей несомненной занятости, сообщу следующее: Во-первых, я не враг вам, а скорее наоборот, и цели наши глобально совпадают, хотя пути их достижения, несомненно, будут разниться. Во-вторых, ваше предприятие захватило меня своими масштабами, и я предлагаю вам услуги своих лоцманов для прокладки безопасных маршрутов торгового флота. Поверьте, моя основная цель не заработок, хотя сам этот факт и имеет место быть. Ваше согласие мы обсудим при встрече, спешки нет, а пока корабли, работающие с вашей концессией, будут в безопасности. Морское братство не побеспокоит их какое-то время. В-третьих, уже очень скоро вам потребуется вся поддержка, на которую вы сможете рассчитывать в известном нам с вами противостоянии. Простите, что говорю загадками, но некоторые из них лучше не разгадывать, не так ли? Я и тот, кто стоит за мной, окажем вам таковую, о цене, я уверен, мы сможем договориться. В обратном письме от вас, граф, ожидаю увидеть место и дату нашей встречи.

С уважением, ваш искренний союзник во всех мирах, Кайрон

Я задумался. В первую очередь мне пришла мысль стереть это послание и забыть. Но, рассудив более здраво, я решил пока не торопиться. В конце концов, встретиться и поговорить, можно было и без принятия каких-либо решений, особенно в свете тех недомолвок, которыми пестрело это письмо. Вариантов того, что этот Кайрон может знать что-либо «глобальное» из моих планов было несколько.

Первый и самый очевидный – это обычный блеф. Я сам, будучи опытным игроком, зачастую принимал глубокомысленный вид и сыпал ничего не значащими, но красивыми фразами, упоминая вскользь какие-либо события, о которых не имел никаких иных сведений, кроме непроверенных слухов или фактов из официальных новостей.

Второй вариант мог быть более интересным, хотя и значительно более опасным. Кайрон мог оказаться представителем какой-либо команды, которые, с наплывом в этот мир крутых игроков, скучковались заранее, еще в Реале. Например: бандиты или бизнесмены, имеющие общие интересы в том мире, вполне могли попытаться примазаться или даже отжать наш с Петром бизнес. Об этом я думал еще в процессе основания концессии, а потому, как мог, обезопасил себя, оставляя все недвижимое имущество портовых сооружений расе гномов. В этом, самом неудачном варианте, я могу при встрече просто послать этого Кайрона в пешее эротическое путешествие, благо по бумагам я имел к данному порту весьма опосредованное отношение.

Хуже дело обстояло в том случае, если Кайрон имел какое-либо отношение к МУИРВу. Тогда я получу неприятности даже не в игре, а в самом Реале, а на местные мои соглашения с концессией, уже он будет плевать с высокой колокольни столичного Собора трех богов. На данный момент, все игровые договоры, не имели никакой юридической силы там. И пока не появятся законы, регулирующие любые отношения в Вирте, будь то финансовые или юридические, все подписанные здесь бумаги - не более чем нарисованные пиксели на экране консоли, которые уничтожаются с помощью кнопки «DELETE» любым прыщавым программистом, любого из многочисленных филиалов МУИРВ. Я немного, конечно, утрирую, но не в этом сейчас суть.

Подписывая договоры, сметы и прочие официальные бумаги, я наделал принтскринов, а так же засейвил все нужные логи, подтверждающие наши с Петром права, но доказать что-либо там, будет все равно крайне тяжело, особенно если Кайрон имеет отношение к технарям, или хотя бы близко знаком с кем-то из них. Вирт – это вирт, а потому, все что имеет какой-то важный смысл в игре - легко подчищается, даже в моем рюкзаке или в логах любого персонажа, если приложить к этому умную голову и руки, растущие из нужных мест. Оставался, конечно, подвариант, что он действует официально, но данное допущение стремилось к нулю, ведь иначе он написал бы об этом, или хотя бы предупредил о своем интересе ко мне через Петра.

Оставался мизерный шанс полюбовно договориться, особенно если этот Кайрон не глуп, но кто сказал, что он действует сам, а не служит марионеткой какому-нибудь бандиту, администратору игры или денежному мешку? Он сам намекал на это в своем письме. И тогда не важно, бизнесмен или высокоуровневый технарь стоит за его спиной. Мне явно будут диктовать условия, а если я не соглашусь, сделки, конечно, не будет, как не будет и в скором времени нашей с Зораксом концессии. И это будет очень печально. Я сам легко переживу потерю денег, тем более что все постройки находятся не в моей собственности. Я потеряю лишь будущую прибыль, но вот Зоракс, увы, не обладал: ни моими Лирмейскими финансами, которые уже невозможно отнять, благо мой род вписан в историю «Архипелага» и на него завязаны глобальные ивенты, ни моими возможностями, которые мне открылись после получения высокого титула граф.

Уважаемый Кайрон, уж не знаю какими званиями или титулами вы обладаете, простите великодушно. Сообщаю вам следующее. Во-первых, если вы или те, кто стоит за вами, имеют виды на концессию, которую я официально зарегистрировал на расу гномов, то прошу не беспокоиться, не упоминать более о встрече, и не занимать ни свое, ни мое время. Во-вторых, мои глобальные планы, никак не могут пересекаться с вашими, ввиду того, что ивент, состоящий из связанных квестов, уникален и индивидуален. Вы можете помочь мне, если того желаете только тем, что не станете никак вмешиваться в процесс его прохождения. А если вы имеете отношение к администрации игры, то я очень надеюсь, что вы не станете мешать моему игровому процессу, право на неприкосновенность которого, записано в Своде Законов мира «Архипелаг». В-третьих, если же все мои опасения не имеют под собой почвы, то прошу вас написать мне более конкретно, что именно вы имеете честь мне предложить, и если меня это заинтересует, то я назначу время и место нашей встречи. И в-последних, ваши намеки на пиратов, и прочее давление на торговые суда смешны и нелепы. Оптовая торговля между расами, на которую нацелен указанный бизнес, защищена обеими Коронами, а свободные капитаны вольны самостоятельно заключать сделки, хоть на лоцманов, хоть на сопровождение, причем как с фрегатами королей, так и с любыми частными, боевыми кораблями. Для организации этого вы можете заключить официальный договор с нашим портом и занять соответствующее здание, где будете предлагать свои услуги, оплатив все налоги и зафиксировав будущие отчисления от сделок, как в банк «Архипелага», так и на счет указанной концессии. Жду ответного письма, в котором вы укажете, что-то более конкретное, как о себе, так и о предстоящем деле, которым вы намерены меня заинтересовать, в противном случае, я буду иметь честь внести ваш никнейм в «черный список» моих контактов.

С уважением, граф Лирмейский, совладелец концессии «Гибралтар».

Да, я мало того, что перед отправкой письма сбегал и зарегистрировал все права на наш с Зораксом бизнес, но и умудрился прямо на ходу придумать название концессии, которое было необходимо указать в многочисленных формулярах и бланках, обилием которых так славятся канцелярии любого из миров. Попутно я отправил официальный запрос от имени концессии «Гибралтар» Петру в приват. Ему, уже у себя, также необходимо было подписать выправленный по всем правилам совместный патент, и хорошо еще, что игра допускала удаленное визирование межрасовых бумаг, которое можно было осуществить в любой локации, где существовало представительство единого банка мира «Архипелаг».

Туда же, как я уже об этом не раз писал, шли все отчисления, как налоговые, так и за покупку каких-либо земель или строений, если, конечно они не принадлежали частным лицам или Короне. В этом банке, также можно было забросить в игру реальные деньги, или вывести их из нее, но я эту вкладку пролистнул, благо в моем положении, данный сервис был явно не актуален.

При очень больших суммах, в любом из перечисленных случаев, необходимо было визировать все подобные сделки уже в Реале, хотя бы также удаленно, с помощью заработавшей наконец-то тех.поддержки. Там теперь, кроме ботов и технарей, имелись вкладки для отправки подобных документов и запросов менеджерам и представителям администрации игры.

В игре появилась возможность официальной регистрации не только мелкого бизнеса или частной лавки, к примеру: торговой или крафтовой, которые подпадали под юрисдикцию и налогообложение Короны, но и чего-то глобального, касающегося нескольких рас или даже всего мира. Оформляя концессию, я заметил, как один весьма импозантный игрок 13 левела регистрировал клан. За его спиной стояли еще два человека, которых вписали, как совладельцев. Пошлину, которую они оплатили золотом, я не успел подсмотреть, но судя по объему кожаных кошелей, которые они передали представителю канцлера от каждого из них, я прикинул общее количество золотых монет и ужаснулся от получившейся суммы.

Первого записали, как хозяина клана, второго - как его военного лидера, а третий именовался казначеем. Трое – это было минимально необходимое количество, а максимум не регламентировался. Но только те, кто присутствовал при данной записи в анналы истории, отныне и навсегда являлись Основателями, и обладали равными возможностями и обязанностями, касающимися всех аспектов существования их клана. Они равнозначно отвечали за финансы, политику, войну, мир, а так же за все сделки, которые могли вести теперь не только от себя лично, но уже и от имени своего зарегистрированного бизнеса. Как они дальше поделят права и обязанности – это уже их дело, но для Короны, они останутся равны, а спрос, если что-то пойдет не так с их детищем, будет равнозначен взыскан с каждого.

Почему я остановился на этом именно сейчас? Дело в том, что я тоже подумывал привлечь к своим делам кого-то со стороны. НПС – это, безусловно, очень хорошо и безопасно, особенно с точки зрения соблюдения приватности, но обладая замком и землями, мне совсем не хотелось пускать многие важные аспекты жизни Лирма на самотек. Я ничего не смыслил в финансах, имел смутное понимание ведения глобальной политики, да и о войнах «род на род», имел представление только по стратегическим игрушкам, в которые погружался с головой в далеком детстве.

А что такое граф Лирмейский, как не глава и основатель клана? С точки зрения не виртуального мира, а игроков – всё, чем я обладаю – это тот же клан, с цитаделью, войсками и запасами золота. Но всем этим богатством требовалось грамотно управлять, и даже более того – развивать все это и приумножать. Имея же в команде дворецкого и толпу крестьян с рыболовами, много не навоюешь и многого не достигнешь. Скорее, мои земли и замок очень скоро станут мишенью какого-нибудь быстро растущего клана, где достаточно опытных лидеров и бизнесменов, имеющих, как высокий онлайн набранных игроков-воинов, так и обширную мошну реальных денег.

С ноября, мир «Архипелаг» получил под свой виртуальный зад мощный пинок, в виде глобального обновления и ввода в него «живых» игроков. В результате чего: «События в нем понеслись вскачь, звеня золотыми подковами по черепам дураков», - как сказал великий русский классик. И чтобы не оказаться в результате таким вот «дураком», требовалось срочно встряхнуться от мирного течения игры бета-тестера и начать шевелиться, как те же новые игроки, умудрившиеся за прошедшую неделю реального времени достичь того же, чего я добился за свой первый, еще сентябрьский месяц.

Глава 4. Архипелаг. Вторая специализация

Если кому-то может показаться, что месяц - это много, то боюсь вас разочаровать. Когда дело касается подготовки свадьбы графа, в особенности если этим занимается такая дотошная дама, как Пеллина, то только на организацию торжества уходят недели. А кроме этого, требуется организовать приглашения вельмож, выбрать меню, арендовать достаточно вместительный для всех приглашенных зал, пошить платья, как невесте, так и самой Пеллине, и прочее и прочее. Слава все богам, меня привлекали не особенно плотно ко всем этим делам. Мне, конечно, пришлось поучаствовать в самых «важных» вопросах, таких как: выбор цветов, подписание приглашений и согласование плана мероприятия. А когда я попытался увильнуть, и в очередной раз сказал, что такую ерунду можно отдать на откуп распорядителю, дескать, пусть он сам выбирает, какого цвета будут скатерти на столах, на меня обе дамы посмотрели так, словно я только что объявил им, что приду на свою свадьбу в одних ночных панталонах.

Именно поэтому, иногда я с самого утра уходил из особняка виконтессы и занимался своими делами, возвращаясь только вечером. Как оказалось, они порой даже не замечали моего отсутствия, настолько были поглощены выборами салфеток, рассадкой гостей и репертуаром приглашенного оркестра.

Я же успел за эти дни добить 25 уровень в том самом данже, где в прошлое посещение столицы, мы с Селин с трудом прошли первый этаж. На своем 24 уровне, я в одиночку вынес все четыре этажа, а на пятом разметал в пух и прах финального босса. Из-за того, что лишь он один был для меня более-менее по уровню, опыта я на этажах почти не получал, и апнулся только после финальной битвы. Дроп тоже падал слабо, хотя в подземельях шансы выпадения четверные. Но когда мобы сильно уступают по уровню, шансы выпадения с них чего-либо минимальны, а потому порой я выносил пачки летающих тараканов и не получал с них вообще ничего. На последнем этаже было уже не так легко. Босс обладал 20 уровнем, а из-за того, что его запас здоровья умножался аж на 40, по сравнению с хитами обычного моба, да еще его подлечивала регенерация, я провел в бою целый час и дважды оказывался на пороге смерти.

Спасала меня лишь способность уходить в Тени. Но и босс оказался не прост. Каждые десять минут он выдавал площадной урон, а поскольку бились мы с ним в ограниченной стенами пещере, меня порой выбивало из теней, если я не успевал заранее отпрыгнуть в отходящий коридор, ведущий от лестницы к хозяину данжа. К сожалению, никаких предварительных эффектов его уберплюшка не имела, а засекать ровно десяток минут тоже не имело смысла. Босс иногда «читерил» и либо замедлялся, либо ускорялся, вместе со своими атаками и откатами заклинаний.

Выглядел он, как гигантский паук переросток, у которого из мохнатого брюшка росли суставчатые лапы, оканчивающиеся длинными саблями, а семь его глаз горели яростным зеленым огнем, периодически извергаясь различными кастами. Пасть, несмотря на впечатляющие хелицеры и педипальпы, не представляла особой угрозы, но вот телескопически выдвигающее из задницы жало, чуть не проткнуло меня несколько раз, пока я не приноровился к подобным молниеносным атакам. Из-за множества лап, подойти к пауку было сложно. Он ловко орудовал саблями, а вести обмен ударами было не «айс» в моем положении. Я никогда не мнил себя великим бойцом на холодном оружии, да и здоровье босса превышало мое более чем в 25 раз.

Час я колотил его магией, давясь фиалами с манной. И если чисто математически моего урона хватало, чтобы завалить монстра за сотню кастов, то по факту мне пришлось совершить вдвое больше ударов, из-за регенерации босса и его защиты от магического урона. Помогали криты, а также возможность полета, благо в воздухе возможности уклонения от его лап и глаз, а так же скорость отступления от площадного урона позволяли мне дольше оставаться в тенях, ускользая от взора и кастов паука. Но стоило его саблям или заклинаниям, в основном завязанных на отравление и замедление найти меня, как я выпадал из теневого плана и носился, как угорелый, ожидая отката своего профильного умения.

Закончив с пауком и получив сразу пару уровней, а так же интересный дроп, я отправился в гильдию за второй специализицией и получением вторых рангов тех скилов, что достигли капа. Мастер моей школы магического мастерства был тот же самый. «Наверное, он вообще не покидает гильдию, и не имеет сменщика»! – С сочувствием подумал я.

Книгу он раскрыл на моей личной странице, где я увидел все текущие уровни своих умений. Те, что готовы были апнуться на второй ранг - горели ярко, а те, что еще не достигли 25 уровня, тускло поблескивали графитом. У меня было 13 свободных очков для поднятия характеристик и 7 для увеличения навыков, и пока старик с седой бородой вещал мне все положенные речи, я задумался, что мне следует подтянуть до капа, чтобы не ходить сюда еще раз в ближайшее время.

Тем временем, Система начала забрасывать меня сообщениями, предлагая выбрать вторую специализацию. И если все прочие хвалебные строчки с поздравлениями и ожидаемыми достижениями я тупо пропустил, пока размышлял, то вот описание вариантов своей второй специализации мне пришлось читать очень внимательно:

«Грандмастер иллюзий» – второй ранг мастерства подарит вам возможности более углубленного изучения и управления иллюзиями. Теперь вы сможете не только обманывать своих врагов несуществующими образами, путающих их сознание и заставлять друзей восхищаться придуманными вами мирами, но и получите абсолютно новые умения воплощаться в любую из созданных вами иллюзий, обретая в ней физические возможности того существа, в которое вы превратились.

«Мастер иллюзий и теней» – совмещение возможностей двух перворанговых специализаций.

«Теневой иллюзионист» – второй ранг не подарит вам новых умений и не позволит обрести в тенях плоть, но вы сможете более полно взаимодействовать с теневым планом, подчиняя себе, как исконных его обитателей, живущих в нем, так и менее опытных гостей, делающих первые шаги в освоении этого пространства. Уже изученные умения покажутся вам гораздо привычнее, их действие - устойчивее, а после трансформации их во второй ранг, некоторые из них станут истинным кошмаром для ваших врагов.

Без колебаний, благо я заранее наметил себе именно этот путь, я ткнул пальцем в третий вариант. Развивать иллюзии и получать новые умения с нуля мне не хотелось, я помнил всю муторность подобных занятий за время путешествия через акваторию людей на корабле. И если тогда я мог позволить себе пару месяцев заниматься вдумчивым качом уровней всех своих пассивок, благо заняться все равно было больше нечем, то теперь я бы умер от тоски, поднимая с нуля очередные новые навыки уже даже не до 15, а до 25 левела.

Второй вариант выглядел заманчиво, благо совместить умения иллюзиониста и теневика могло оказаться убер плюшкой, но и там потребовалось бы вдумчиво выбирать себе новые, многопрофильные скилы и снова поднимать их с нуля. Кроме того, я бы отстал от узких специалистов на целый ранг и, в случае прямого противостояния с игроками, обладающими скилами 25+, даже все мои многочисленные умения первых рангов вряд ли сыграли бы достойно, против пусть и меньшего количества, но зато двухранговых заклинаний.

Все свои умения и навыки, достигшие капа, я поднял, несмотря на дороговизну всей этой процедуры. Оставалось решить, что именно стоит подтянуть свободными очками. Варианты я рассматривал недолго. Имело смысл, прежде всего, прокачать те, что являлись профильными, благо бонусы на расход манны и продолжительность действия их являлись теперь критически важными. Дело в том что, получив второй ранг, заклинания становились гораздо прожорливее и хотя с манной обычно проблем у меня ранее не возникало, теперь я мог получить постоянную изжогу от корицы, пачками употребляя эликсиры голубого цвета.

В итоге, я вышел из гильдии с изрядно похудевшим кошельком, зато карточка моего персонажа приобрела итоговый вид:

Граф Мардук Лирмейский, раса – человек, класс - маг, уровень – 26. Специализация - Мастер иллюзий, вторая специализация – Теневой иллюзионист.

Очков жизни: 720, очков манны: 890.

Характеристики персонажа:

Сила: 8+2.

Выносливость: 16+10.

Ловкость: 13+7.

Интеллект: 71+24.

Удача: 10.

Свободных очков характеристик: 0.

Свободных очков навыков: 0.

Активное умение: «Клинок тени», уровень заклинания – 26, ранг 2.

Активное умение: «Облик теней», уровень заклинания – 25, ранг 2.

Активное умение: «Иллюзорный защитник», уровень заклинания – 16.

Пассивное умение: «Мудрость», уровень навыка – 20+1.

Пассивное умение: «Скрытность», уровень навыка – 20.

Пассивное умение: «Полет», уровень навыка – 17.

Пассивное умение: «Марионетка тени», уровень навыка – 20.

Пассивное умение: «Гурман», уровень навыка – 16.

Пассивное умение: «Харизма», уровень навыка – 25, ранг 2.

Пассивное умение: «Этикет», уровень навыка – 25, ранг 2.

Пассивное умение: «Светские манеры», уровень навыка – 25, ранг 2.

Урон магической атаки: 259 – 598. Средний показатель: 428.

Переносимый вес: 40 кг.

Золото: 11 + 318.756 (в замке) Серебро: 9 + 448.371 (в замке) Медь: 3 + 981.110 (в замке).

Вот это да! Мой урон с учетом всего, вырос в полтора раза и скакнул сразу до четырех сотен с лишним, в среднем значении. При удачном рандоме и сработавшем крите, я мог выдать и вовсе заоблачный, тысячный дамаг. Вот если бы я сейчас сражался с боссом данжа, где провел целый час, танцуя с ним этим утром, то разобрал бы этого жирного монстра еще до первого его площадного заклинания, ни разу при этом, даже не вывалившись из Теней.

Как я не старался, второй ранг из всех моих имеющихся навыков, значился только у пяти, и только два из них приходились на профильные умения. Но зато свою боевую «двоечку» я теперь прокачал до следующего ранга, влив в них свободные очки. «Удар тени» теперь именовался «Клинком теней», а «Плащ теней» получил название «Облик Теней». Видимый эффект от их кастов, тоже претерпел значительные изменения, как и их возросший урон. Если раньше, при активации активного скила, в противника летел темно-серый шарик, то у нового названия того же заклинания, видимый эффект выглядел, как иссиня-черное, бликующее тьмой, узкое и хищное лезвие катаны. Являясь как бы продолжением моей руки в плане теней, оно появлялось в обычном плане, словно бы из ниоткуда и било противника в выбранную мной на его теле, самую уязвимую точку.

Про «Облик теней» я уже рассказывал, еще будучи на Лирме, но теперь смог воочию убедиться в его эффективности. Уходя в план Теней, я мог там выглядеть так, как хотел, принимая не только облик, но и получая суть теневого существа. В моей власти было превратиться, как в существующих животных или птиц, так и в совсем уже фантасмогоричную сущность, облик и свойства которой были ограничены только моей буйной фантазией. И хотя вписанные разработчиками игры в этот мир законы я не мог нарушить придуманными свойствами своего воплощенного в тенях существа, но зато в пределах их рамок я мог резвиться, сколько было угодно моей мятежной душе.

К сожалению, урон я оттуда наносил все равно тот, что был прописан в табличке моего персонажа, а вид и возможности моей сущности влияли лишь на способы и скорость моего перемещения в теневом плане, в пределах физических законов этого мира. Возможности же моего существования и действий в самом теневом плане, как и свойства трансформировавшегося на второй ранг умения взаимодействовать с теми, кто там жил или гостил, как, к примеру, я сам, мне только предстояло освоить.

Идя в сторону особняка и с тоской предвкушая новые задачи, которыми меня загрузят дамы, в рамках все ближе подступающего торжества, я вдруг остановился, обнаружив мигающий конвертик непрочитанного письма в своем привате. Адресат был тот же самый, а я даже успел забыть о нем, в суете последних дней, поняв по его молчанию, что мое письмо либо заставило его отступить, либо обидело не преднамеренными, но вполне объяснимыми опасениями в чистоте его намерений. Ну, вот не любил я никогда темных лошадок, не зная, что они выкинут в следующий момент, как бы красиво не звучали их приветственные речи. А он сам к тому же подлил масла в огонь моих сомнений, не раскрывая карты, но намекая на какие-то глобальные знания и мощные силы, стоящие за словами. Как бы то ни было, я не без некоторого трепета открыл его новое послание и прочитал:

Уважаемый Мардук. Не ожидая получить от вас такого ответа, я долго и кропотливо анализировал причины, побудившие ответить вас именно так, а также формировал свое отношение к подобному ответу.

Вы просите ясных предложений – их не будет, ибо Игра только началась, а фигуры, что занимают свои места, еще не вполне понимают ее, порой, даже не осознавая себя в полной мере. Я совершил ошибку, рассчитывая на вашу прозорливость, но понимаю вашу осторожность, родившуюся из опрометчивого шага в вашем недавнем прошлом.

Одним росчерком пера, я мог бы развеять ваши опасения, но не стану этого делать. Верю, что судьба сама сведет нас на своих дорогах, рано или поздно.

В доказательство своих дружеских намерений, предупреждаю вас: «Короли лишь марионетки в руках божьих. Будьте осторожны. Свет Солнца человеческой расы ярок, но не далек».

Ваша вера в себя напоминает мне мою собственную до последних событий, изменивших меня достаточно сильно. Предупреждение, что получено мной, вполне подойдет и вам: «Всегда есть те, кто сильнее и умнее нас с вами, прошу вас всегда помнить об этом, ибо это знание может уберечь от гибели».

С уважением, все еще ваш искренний союзник во всех мирах, Кайрон.

Странно, письмо снова изобиловало намеками, но в этот раз не было ничего ни про встречу, ни про Гибралтар, ни даже про тех, на кого опирался Кайрон, когда указывал на какие-то могучие силы, которые его поддерживают. Скорее всего, отправитель письма обиделся, или передумал, получив мой ответ. Сейчас мне это было не так важно, голова была забита совершенно иным, а потому я быстро ответил:

Уважаемый Кайрон, спасибо за туманные предупреждения, а особенно за не ясные намеки, которыми вы так любите наполнять свои послания. Мне кажется, что вы лично не принадлежите к рейдерам или прочим криминальным структурам, ни в Реале, ни в этом мире, но боюсь что те, кто за вами стоят, могут завести вас гораздо дальше того, что можно считать делом чести. Очень часто именно осознание мощи Сил, стоящих за спиной, сподвигает самых честных и достойных на не обдуманные или на не характерные поступки, которыми потом гордиться будет очень сложно. Скользкая дорожка всегда манит, но не всегда приводит к запланированным результатам, которых порой можно добиться и самому, пусть и гораздо дольше и тяжелее. Извините за оффтоп,но пусть это будет уже мое предупреждение вам.

Я иду как раз по последней из них. И пускай мой путь сложнее и длиннее, но зато мне не придется краснеть за сопутствующие методы и жертвы, или жалеть о том, что я связываюсь с силами, которых не понимаю, не могу ими управлять, или тем более - контролировать. Поверьте, я и ранее был не в восторге от некоторого ВНИМАНИЯ к моей персоне, которое порой, пугало меня до дрожи. Именно поэтому я не принимаю ТАКИЕ «подарки» в виде коротких дорог, которые с непрогнозируемой долей вероятности, смогли бы еще на Лирме решить многие мои проблемы.

Видя слог и смысл ваших посланий, я уверен и в том, что наша встреча также не принесла бы ответов на глобальные вопросы и не раскрыла бы все ваши намеки. Вы человек явно скрытный и осторожный и вряд ли бы мне что-то ТАКОЕ рассказали, что не решаетесь менее туманно написать. Но предлагаю вам компромисс: приходите на мою свадьбу, которая состоится в следующее воскресенье, по времени Реала, то есть – ровно через две недели от сегодняшней даты, по времени «Архипелага». Время, место и форма одежды указаны в Приглашении.

С уважением, Мардук, граф Лирмейский.

Отправив письмо и вложив в него бланк «Приглашение к свадьбе», служивший к тому же пропуском в шикарный банкетный зал, что мы арендовали для торжества, я продолжил путь к особняку Пеллины. Дорога мне была хорошо знакома, и шел я по ней на автомате, попутно листая таблички своего персонажа и статьи гайдов. Требовалось более тщательно разобраться со всеми новыми возможностями моего персонажа, которые появились после получения второй специализации и трансформации профильных умений во второй ранг.

А еще меня очень интриговал новый, связанный квест глобального ивента, который я вчера наконец-то получил от Пеллины. Несмотря на лаконичность задания, он виделся в разы масштабнее по своей сути. Вспоминая обзорную экскурсию по родам и дворянам Двора Короля-Солнца, что мне устроила виконтесса пару недель назад, я уже сейчас мог сказать, что для выполнения второй части задания, мне снова придется совершить немалое путешествие по удаленным от столицы островам акватории человеческой расы, где в своих родовых имениях жили опальные дворяне. Ибо среди нынешних придворных не было никого, кто бы принадлежал к былому альянсу, во главе которого издревле стоял род Лирмейских, ну, разве что за исключением моего квестодателя Пеллины.

Вам доступен уникальный квест: «Возрождение наследного имени, часть 2». Воссоздайте былое величие альянса древних родов королевской династии. Награда за выполнение: Опыт – вариативно, зависит от количества родов, которые удастся привлечь под свои знамена. Репутация +100 со всеми нейтральными и сочувствующими Лирму родами королевства. Репутация – 100 с родами альянса Короля-Солнце и сочувствующих ему. Возможность получения следующего квеста: «Возрождение наследного имени, часть 3».

Внимание! После успешного выполнения квеста возможно объявление на территории людей гражданской войны.

Внимание! После успешного выполнения квеста возможно глобальное обрушение личной репутации между вами и действующим Королем расы людей.

Внимание! После успешного выполнения квеста возможно объявление вас «persona non grata» на всей акватории и островах расы людей, подконтрольных Короне.

Глубоко вздохнув, вспоминая почему-то письмо Кайрона, я снова свернул описание второй части ивента в трей, оставив все также одиноко перемигиваться между собой две активные клавиши выбора:

Принять квест: «ДА» «НЕТ»

Глава 5. Архипелаг. Свадьба

Оставшееся время пролетело незаметно, захватив и закружив меня и Селин в бесконечных примерках, согласований на месте, ежедневных встречах с распорядителем свадьбы, хозяином банкетного зала и прочими НПС, которые были хоть как-то задействованы в приготовлениях. Я как мог, сопротивлялся, глядя, как наше торжество обрастает все более пышными элементами и деталями, но Пеллина оставалась глуха к моим роптаниям.

- Свадьба главы древнего и уважаемого в королевстве рода - это тебе не по залету быстренько расписаться! – Конечно, именно так и такими словами она никогда не говорила, но общий смысл, я уверен, вполне понятен.

В очередной раз решив, что пройти данж гораздо проще, чем выдержать очередную примерку наших свадебных нарядов, я с тоской смотрел в окно, ожидая пока где-то в глубине лавки, дюжина швей закончат колдовать над нарядом моей избранницы. Сам я давно закончил все подгонки, благо мой костюм хоть и состоял из десятка полтора элементов, но явно не шел ни в какое сравнение со свадебным платьем Селин. Нет, я не видел его, говорят - это плохая примета увидеть облаченную невесту до свадьбы, но судя по времени, которое занимала очередная примерка, уже десятая, если я не сбился со счета, для нее шили что-то поистине фееричное.

Наконец, назначенный день настал. Меня разбудила горничная, пришедшая в мою спальню еще до рассвета. В эту ночь, опять-таки по настоянию Пеллины, хотя эту примету я не знал, спали мы порознь. В руках служанки были банные принадлежности, и я спросонья даже не успел заметить, как оказался в бассейне вместе с ней. Не подумайте ничего такого. Хотя мы и были там голышом, но я даже не смотрел в сторону фигуристой брюнетки, омывающей мое тело, а затем и умащающей его всякими маслами и благовониями уже на кушетке. Затем мне помогли облачиться в костюм, состоящий из такого количества деталей, что я сам вряд ли смог бы его собрать на себе в одиночку. Сорочка с пристяжными манжетами, жабо, сюртук с манишкой, брюки, гетры, туфли, шляпа, в виде усеченного цилиндра, платочек в кармашке, бутоньерка, запонки, трость.

Даже ходить во всем этом можно было только чинно и благородно, потому как все это оказалось настолько плотно пригнано по фигуре, что если бы я, к примеру, сегодня сытно позавтракал, то что-нибудь либо не застегнулось бы вообще, либо же некрасиво морщило. К счастью, есть мне не хотелось совершенно. Не знаю, как там чувствовала себя Селин, но я лично слегка мандражировал, словно девственница в первую брачную ночь.

Выехал я из особняка к точке назначения тоже один. Ну, это если не считать кучера, пары ливрейных слуг и еще какого-то франта, также нанятого Пеллиной, чтобы меня сопровождать. Как оказалось, единственной функцией его, оказалось отворить по приезду дверь кареты и подставить под мою ногу специальную бархатную скамеечку, чтобы я ни в коем случае не спрыгивал с экипажа, а степенно сошел на брусчатку.

Первым номером программы значился храм. Свеже отстроенный, куполообразный, он сверкал в лучах рассветного солнца многочисленными витражами и стеклянными розетками. Стены его были расписаны фресками, а колоннада входного портала радовала завитками и изразцами природной тематики. Это было святилище Геи. Насколько я понял, оно открылось буквально вчера, а для того, чтобы строители успели его возвести в кратчайшие сроки, а если точнее – то к сегодняшней дате, Пеллина пожертвовала ему изрядную сумму золотом.

Внутри все сверкало свежей штукатуркой, драгоценной бирюзовой мозаикой и многочисленными изображениями верховной богини. Иконы, панно, роспись по камню и стенам в виде альсекко, а также стрельчатые витражные окна - все это в той или иной степени восхваляло этот мир и его богиню, вставшую у руля всего «Архипелага», вне зависимости от стран и расовых Пантеонов. Настоятель храма, он же НПС, он же Первожрец, уже стоял у пюпитра, на котором располагалось пока закрытое, расписное Слово, затянутое в кожу с золотым переплетом и драгоценной инкрустацией.

В сопровождении слуги я прошел под свод купола и остановился у ступенек пред алтарного пространства Солея. От входа и до того места, где я стоял, протянулась ковровая дорожка, шириной метра два, окаймленная вышивкой и золотистой бахромой, стянутой во множество кисточек. Стоит ли говорить, что сам ковер оказался бордовым?

Хор вдруг очнулся и начал распевать какую-то высокую, тягучую мелодию и я тут же обернулся на звук. В портал вошла ослепительно прекрасная Селин, которую под ручку вела Пеллина. Из полумрака храма, ярко освещенный вход казался дверью в иной, светлый и блистательный план, из которого ко мне снизошел сам Ангел. Платье Селин, ослепительно белое и подсвеченное сейчас сзади светом солнца, выглядело невесомым, несмотря на его пышность и многослойность. Наружная часть юбки, вся в тончайшем, замысловатом кружеве, не ощущалось как часть ее одеяния. Она рассеивала свет, окутывая всю ее тонкую, хрупкую фигурку в подобие радужно сияющего ореола. Само платье, плотно облегающее ее стройное, гибкое тело, белое, как снег в горах, сверкало округлыми бусинками жемчуга. А фата, струившаяся от головы, по ее спине и далее к самому полу, при каждом шаге зависала в воздухе, превращаясь в шлейф, долго не опускавшийся обратно из-за невесомости тонкого, ажурного плетенья тончайшего шелка.

Как только Пеллина подвела ко мне мою нареченную, так и она и слуга, стоявший чуть позади меня, отошли в сторону, оставляя нас одних перед возвышением на котором стоял жрец. Началась служба. Краткость – сестра таланта. Я вполне осознал эту мудрость, когда не прошло и получаса, как все закончилось, и даже хоры перестали услаждать наш слух своими благостными песнопениями. Снова к нам, с разных сторон, подошли двое, держа в руках кольца, и если Пеллина сейчас представляла собой мать, приведшую дочь к алтарю, то пожилой слуга с седыми бакенбардами, одетый во что-то отдаленно напоминающее смокинг, стал в этот час для меня чем-то в роде «отца».

Не буду приводить диалог и действия, крайне точно напоминающие те, что ведутся в любом Дворце Бракосочетания любой страны мира. Итог их все равно одинаков. Войдя по отдельности в храм, вышли мы из него, как нечто цельное и неразрывное, пусть и не в физике данного процесса, но в духовном плане и юридическом смысле – это точно.

Забравшись в карету уже втроем: я Селин и Пеллина, мы отправились праздновать это богоугодное дело. Стоя в храме, я все время ожидал какою-нибудь эпическую хренотень, которую может устроить нам верховная богиня, но вроде бы на этот раз обошлось. То ли Сил пожалела, то ли не сочла нужным подставлять нас перед всем столичным людом, так или иначе, нас миновала чаща сия лицезреть внекатегорийную сущность, что могла бы всполошить своим приходом не только храм и его окрестности, но и весь город. Это Она великолепно умела, я помнил глобальные возможности и фееричные спец.эффекты от Ее воплощения в этот план еще по Лирму.

Банкетный зал был снят в расчете на сотню человек. И если в храме, по традиции, жениха и невесту сопровождали только родные и близкие, на само торжественное празднование стекалось куча народа. Причем среди приглашенных, порой весьма далеких от родственных связей, бог знает в каком колене, присутствовали и просто «нужные люди». Одни из них могли быть полезными в дальнейшем, а другие - когда-то давно уже оказывали нашим родам какую-либо значимую услугу. Любой пышный праздник, в той или иной мере был отличным поводом познакомиться с новыми, полезными людьми. Я понимал, что совершенно непредсказуемо и меня могли пригласить на какой-нибудь праздник только для того, чтобы иметь возможность кулуарно поговорить, без того, чтобы устраивать тайную встречу.

Опять-таки опущу красочные фейерверки, многочисленные цветы, запуск в небо стаи белоснежных голубей и прочую очень красивую мишуру, сопровождающую обычно любую пышную свадьбу. Все было поистине великолепно организовано и каждая деталь продумана до мелочей. Я и не сомневался в способностях Пеллины, благо ее огромный опыт, да и навыки, как персонажа, были заточены именно на подобном, безукоризненно проведенном мероприятии, или даже, наверно, пире, с многочисленными переменами самых изысканных блюд.

Гораздо интереснее оказалась встреча, что состоялась уже поздним вечером, когда большинство гостей, либо рассосались по группам и интересам, либо разъехались по домам в своих разукрашенных экипажах. Обязательная программа была давно закончена, столы хоть и не опустели, но уже сменили блюда с едой на десерты, кофейники и прочие горячие напитки. Неизменным остался лишь алкоголь, остающийся на столиках при любой перемене и свежевыжатые соки, как чистые, так и в виде смузи и миксов.

С алкоголем был связан и неприятный инцидент, чуть разнообразивший благопристойное течение праздника. Один средней руки дворянин устроил дебош, попытавшись начать качать права и отстаивать безупречность ведения политики нынешним Королем. Если честно, я с самого начала ждал подобных эскапад, благо весть о возрождении рода Лирмейских в последний месяц муссировалась как в городе, так и в Альманахе. Но свадьба, как изначально аполитичное мероприятие, вполне могла бы пройти и без выяснения отношений между сторонниками Короля и сочувствующих родов, пусть и опального, но древнего и великого рода, который я представлял.

Какая свадьба может пройти без драки? Эта сентенция всегда оказывается права, причем тем более, чем крупнее свадьба и больше в ней разномастного народа. Дворяне всегда любили и умели выпить, а потому я не слишком верил в то, что этот молодой дворянин просто перебрал с горячительными напитками. Это явно была провокация и она удалась бы, если бы не предупрежденные заранее слуги и ни я, быстро и незаметно ушедший в Тень и уже оттуда выливший в рот схваченному под белые ручки буяну, фиал сонного зелья.

В итоге праздник, чуть споткнувшись, пошел далее, и уже через минуту никто не ощущал никакого дискомфорта, а большинство гостей и вовсе ничего не заметили, увлеченные фокусником, который по команде вовремя грянувшего оркестра, тут же начал активно отвлекать высокородных господ своим мастерством и навыками. Я подозревал что мне, возможно, это и аукнется когда-нибудь, но сейчас куда важнее было не акцентировать внимание на данном неприятном эпизоде.

Возвращаясь мыслями к встрече, что устроила мне Пеллина, я вновь ощутил гнетущую тяжесть под ложечкой. Уединились мы в тени увитой цветущим плющом беседки, стоявшей во дворе строения, первый этаж которого был отдан под банкетный зал, где мы и праздновали свадьбу. Само здание стояло в отдалении от центральной части города, а потому кроме тротуара и узких газончиков, отделявших его от улицы, имело небольшой, но уютный дворик с беседками и фонтанчиками, в виде керамических чаш на длинной ножке, уходящих в землю.

Кроме меня и Пеллины, на встрече присутствовали еще трое дворян. Первым и вторым гостем оказались маги, о которых мне уже говорила виконтесса, когда рассказывала о родах, представители которых присутствовали при Дворе Короля-Солнца. Именно их она называла «современниками» тех давних событий, когда гремела война между сторонниками узурпатора и альянсом родов под предводительством графа Антуана Лирмейского.

Именно они и рассказали мне многие факты, что уже немного известны всем игрокам по гайдам и хроникам Архипелага. Вот только многие факты в общедоступных документах представлены в совершенно ином свете, а многие и вовсе вычеркнуты из анналов и документов этого мира. Историю пишут победители! Эту очередную сентенцию я и ощутил в полной мере, слушаю старых магов, в отличие от людей той эпохи, доживших до нынешних дней.

Нигде в открытых источниках нет ни слова о том, что не всегда и не везде лоялисты побеждали. До сих пор вся карта людских территорий разделена на сектора и локации, где пестрят острова, а порой и целые группы участков суши, с прилегающими водами, имеющие совершенно другой окрас. И если лояльные Короне территории принять за синий цвет, то чем дальше от столицы, тем больше будет появляться участков красного цвета, всегда символизирующего оппортунистические настроения. Среди них были, как рода оставшиеся верными старой королевской династии, так и примкнувшие к ней, что вошли в альянс, который мне как раз и требовалось возродить, по второй части квеста, который я, кстати, так пока и не принял.

Третьим человеком, что привела в беседку Пеллина, оказался королевский шут по имени Ремуил. Его я тоже помнил как в лицо, так и по описанию виконтессы. Именно на него, как на одного из теневых при Дворе вельмож, указывала тетушка моей теперь уже полноправной жены. Это был калека, потерявший в боях правую руку и серьезно повредивший обе ноги. Отставной военный, а точнее инвалид, с трудом передвигался пешком, припадая на правую ногу, которая после операции и лечебных процедур оказалась короче левой, на взгляд, сантиметров на пять. Правой руки у него не было вовсе и даже плечо выглядело короче левого, из-за чего сюртук его висел с правой стороны мешком, а рукав был отрезан и зашит по самой пройме.

Ремуил не имел при Дворе родственников, а судя по рассказу, война уничтожила полностью его родовое поместье, пройдя огнем и мечом по совсем небольшим владениям его отдаленного острова, сровняв все на своем пути с прибрежными скалами, превратив этот клочок суши в непригодное для жизни место. Он мало рассказывал о всех тех, кто когда-то жил либо в его замке, либо в окрестных поселках. Война иссушила его душу, сожгла его воспоминания дотла и он, пройдя сначала лечебный, а потом и запойный период в своей жизни, превратился в королевского шута, благо ему не приходилось даже стараться, чтобы при ходьбе не вызывать либо смех, либо слезы.

Получив неплохое для отдаленного от столицы рода образование, он быстро ушел в военную стезю. Не став полководцем, он прошел несколько десятков битв, пока в родных местах не попал под раздачу королевских волшебников, сжигавших при каком-то местном восстании всех без разбора, включая земли, людей и животных, в акте устрашения. Чудом выжив, Ремиул долго не мог получить квалифицированную помощь, переходя из рук в руки в походных госпиталях, пока не добрался до столицы, где до его искалеченной души и изломанного тела наконец-то добрались лекари-маги, вернувшие ему пусть не полноценное здоровье, но хотя бы право на жизнь.

Алкоголь долгие годы помогал ему унять душевную боль и не скатиться в пропасть отчаяния, а совсем не дешёвая жизнь при Дворе, заставила искать себе работу. Денег не было от слова совсем, а иной вакансии кроме той, что ему постоянно предлагали, без смеха не могущие на него смотреть молодые повесы и прожигатели жизни, наконец, заставили смирить оставшиеся капли гордости.

Будучи не обделенным умом и сообразительностью, калека со временем смекнул все выгоды своего нового положения. Во время крупных праздников, или по вызову Короля, часик или два, не слишком-то и часто покривлявшись в угоду местным выпивохам, остальное время он проводил в свое удовольствие и вскоре попал в компанию Пеллины и ее сторонников. Для них он мгновенно стал бесценным источником информации из самых кулуарных и скрытных бесед, благо шута никто и никогда не принимал всерьез, считая неодушевленным предметом королевских интерьеров. Ему же в ответ доставалось такое редкое, равное отношение к нему от их компании, в которой он мог почувствовать себя полноценным, нужным и отчасти даже тайным заговорщиком.

Глава 6. Архипелаг. Начало пути

Вам доступен уникальный квест: «Возрождение наследного имени, часть 2».

Принять квест: «ДА» «НЕТ»

Я нажал кнопку «ДА». Праздники по поводу нашей с Селин свадьбы наконец-то закончились, и пора было приниматься за дело. Потерянный месяц никак не продвинул меня в прогрессе развития персонажа, хотя и изрядно обогатил сведениями о местных вельможах, как и о настроениях, витающих при Дворе. Не все так гладко было в «датском королевстве». Несмотря на показной лоск, внешнее единодушие и помпезность, среди дворцовой челяди и мелких дворян ходили упорные слухи о том, что Король-Солнце сдает позиции и уже далеко не так популярен, ни среди народа, ни среди дворян низшего сословия. Конечно, его прихвостни и лояльные рода, которых он с шиком устроил здесь и даже навыдавал им должностей, жалований и рент, всё еще стояли за него горой. Но даже все эти отфильтрованные вельможи, допущенные к самому подбрюшью Короны, на поверку оказывались далеко не так единодушны и верны узурпатору-самодержцу, как ему бы этого хотелось.

Пеллина и Ремиул много чего успели мне рассказать. Где-то в тихих уголках Дворца, в личных особняках, выделенных под обитание многочисленной дворцовой прислуги и мелких дворян, что не смогли самостоятельно найти себе место в дворцовых покоях, а так же в садах и кабаках, повсюду шли перешептывания и кулуарные беседы, градус которых изрядно подскочил с момента моей регистрации в канцелярии, в качестве графа Лирмейского. На свадьбе мне также пришлось не раз переговорить обо всем об этом со многими представителями различных родов. Понятно, что Пеллина не приглашала тех, кто был беззаветно предан Короне, но и среди дворян, что в своем роду занимали не самое верхнее положение, довольно часто можно было встретить не согласных с той политикой, что вели их прикормленные лидеры.

Один из таких молодых виконтов, чей отец во всем поддерживал Короля, как раз и оказался в зоне плотного влияния Пеллины, наряду с двумя магами и придворным шутом. На самом деле, костяк компании тетушки моей жены состоял из восьми человек. Кроме тех пятерых, что указаны выше, в него входили еще две королевские фрейлины и одна придворная дама, чей титул значился как баронесса. Она ведала архивом Дворца и именно от нее Пеллина получила те сведения о моей семье, что рассказала недавно.

От нее я получил и точный список всех тех родов, что некогда входили в древний Альянс, с указанием, как династических, так и сочувствующих семейств. Большинство замков, где проживали в данный момент главы указанных родов, располагались на периферии акватории расы людей, и львиная их доля кучковалась в той же стороне, что и Лирм. Крупных островов было среди них совсем немного, хотя некоторые почти вдвое превосходили мои родовые земли.

Если честно, мне совсем не улыбалось вновь совершать длительное морское путешествие, а потому я построил маршрут исходя из тех островов, на которых располагались крупные порты или города, в которые меня мог бы забросить маг порталист. В итоге, из двадцати пунктов назначения, в дюжину я мог перенести себя с помощью денег, оплатив услуги профильного НПС, а еще шесть находились поблизости, примерно в суточном переходе на каком-либо суденышке типа яхта или баркас. Лишь два рода жили в действительно дальней глухомани. Острова их не обладали точками привязки к сети телепортов людского королевства, а ближайшие от них крупные города, где они были, находились в неделях пути на корабле.

Составив последовательный маршрут, я решил перво-наперво отправить всем дворянам послание, чтобы мой приезд: во-первых, не застал глав уважаемых семейств врасплох, а во-вторых, чтобы исключить накладки и долгие ожидания. Никто же не мешал главе рода, к примеру, уехать на недельную рыбалку, или уйти на длительную охоту, или отправиться в гости. Именно последний пункт моих размышлений подсказал мне прекрасную идею: попросить два самых отдаленных рода самим прибыть к тем своим соседям, кого им, да и мне было гораздо проще и удобнее посетить.

Кроме того, узнав от Пеллины, кто с кем в альянсе был особенно дружен, я в отправленном послании указал им свое желание объединить наши беседы, чтобы мне не пришлось работать магнитофоном двадцать раз подряд. Ведь если наметить пять-шесть удобных для всех нас замков, то я смогу пообщаться сразу с тремя-четырьмя нужными мне дворянами за раз, а они, пока меня ожидают, вместе посидят у камина, повспоминают былое и подумают о том, что уверен, они и без меня давно планировали сделать при удобной оказии.

Я упорно, даже про себя не называл свою цель - организацией восстания. Следуя букве квеста, я лишь возрождал былой Альянс дворян, хотя и прекрасно понимал, к чему всё это, рано или поздно, нас всех приведет. Поэтому кроме разговоров, я наметил для себя еще одну цель: оценить общий боевой потенциал всех тех родов, что согласятся вновь присягнуть мне на верность.

Ведь это только название из квеста: Альянс, а на самом деле, каждый союзник вступает скорее в мезальянс, подтверждая тем самым не только старый союз, но и свое подчиненное в нем положение. И тут не играет роли у кого больше воинов или кораблей, во главу угла ставится, прежде всего, расстояние конкретной родословной ветви до трона, а если же род какого-то из членов альянса и вовсе не входит в династию старого короля, то будь он даже сильнее всех остальных вместе взятых – раса людей, в лице народа и дворян, никогда не примет такого монарха попросту потому, что кровь в жилах у подобного вельможи такая же, как и у них самих - красная, а отнюдь не голубая.

Если бы тот же самый род пресловутого Сигизмунда, в то время, когда он решил захватить трон, был ближе к покойному королю, чем род графа Антуана, весь его замысел состоял бы тогда только в ударе отравленным кинжалом в спину старого Короля. А вся эта возня с многолетними осадами Астариона и убийствами дворян Лирмейских по всей стране, ему бы вообще не понадобилась. Но, к его сожалению, ветвь Сигизмунда была на родовом Древе чуть дальше, чем у Антуана, а потому, чтобы взять себе престол, узурпатору потребовалось уничтожить весь мой род под корень, ну или, по крайней мере, мужскую его часть. Иначе Система попросту не позволила бы его короновать.

За прошедший месяц я стал замечать за собой нечто странное. Когда я раньше думал обо всем об этом, я не олицетворял себя с Лирмом и его историей настолько плотно. Да, мне и раньше было отнюдь не все равно, а где-то на периферии сознания я понимал, что мой игровой персонаж и есть то самое дитя, что выносил на сгибе локтя Антуан из осажденного замка. Но со временем, а особенно после посещения канцелярии, где я получил все гербовые бумаги, да и потом - одеваясь в родовые цвета с нашивками золотого беркута, я все глубже и глубже погружался в свою родословную и все чаще припадал мыслями к ее великим истокам.

Теперь же, мысль об узурпаторе и его неблаговидном поступке вызывали во мне искренней гнев, а кровь начинала яростно бурлить в жилах, отправляя в мозг сигналы о скорой мести. Я подспудно, не отдавая себе отчета, копировал своим поведением, поступками и даже жестами Антуана, отмечая в зеркалах, да и в глазах собеседников знакомые черты, характерный поворот головы, да и знакомые по ночному ведению обороты речи. Однажды вечером я ТАК глянул на Пеллину, что она непроизвольно присела в кнессет, склонив голову от одного моего взора. И хотя она очень быстро тогда оправилась, но с тех пор, как и во все последующие дни, я подмечал, что теперь наши роли, даже когда мы находились в ее личном особняке, резко сменились.

Я больше не чувствовал себя у нее гостем, а она – хозяйкой в своем собственном доме. Теперь она полностью осознала смысл слова: «мезальянс» почувствовав мою незримую власть на собственной шкуре. И с того дня, в моем квесте вместо нуля, в шкале прогресса его выполнения, обозначилась единичка.