Czytaj książkę: «Клан Оружейника. Том 4»

Глава 1. Вкус вольфрама

Темнота отступала неохотно, скрежеща по мозгам звуками, которые ни один нормальный инженер не перепутает ни с чем. Звон кайла о глухую, тяжелую породу. Свист кожаного бича. Экстракт чужой боли, замешанный на глухом мате.

Я попытался вдохнуть, и легкие тут же забило едкой, сладковато-металлической пылью. Вольфрамит. Горняку-смертнику этот запах въедается под кожу за неделю. Инженеру-оружейнику достаточно одного вдоха, чтобы понять: мы глубоко в заднице, Саня. Очень глубоко.

— Вставай, мясо! — Хриплый окрик над ухом закончился резким ударом под ребра.

Тело отозвалось чужой, непривычной болью. Хлипкое оно было, это мое новое вместилище. Пальцы — тонкие, мозолей от работы с металлом нет, на запястьях — грубые железные браслеты кандалов, соединенные тяжелой цепью. Я глухо зарычал, перекатываясь на бок, и уставился на надзирателя.

Ушастый. Высокий, поджарый, в кожаном доспехе с эмблемой в виде переплетенных лоз, но морда — сущая тварь, истощенная злобой. Эльф. Только не из сказок, а из тех, что держат этот мир за глотку. В руках у него был короткий хлыст, свитый из жил, на поясе — длинный нож-кинжал.

— Смотрит еще, падаль, — сплюнул ушастый, замахиваясь для второго удара. — За кайло и в забой. Норма вольфрама сама себя не выдаст.

Я не стал спорить. Прагматизм — первое правило выживания. Я молча поднялся, едва удерживая равновесие на подкашивающихся ногах, и взял прислоненное к каменной стене кайло. Тяжелое, ржавое, тупое.

Надзиратель потерял ко мне интерес, переключившись на соседнего доходягу. А я закрыл глаза и прислушался к себе.

Где она? Ну же…

В глубине груди, там, где у обычных людей бьется сердце, шевельнулся едва заметный, ледяной укол. Моя Искра. Кинетическая искра прогрессора. Переродилась вместе со мной, пускай и сжалась до размеров булавочной головки. Ме ме ме, слабенькая, истощенная, но живая. Мой главный калибр. Мой пропуск на свободу.

Вокруг расстилался огромный подземный чертог рудника, подсвеченный редкими магическими кристаллами. Десятки людей и полукровок в лохмотьях методично долбили жилу. Вольфрам. Самый тугоплавкий металл. Эльфы использовали его для своих элитных доспехов и наконечников стрел, пробивающих любую магическую защиту. И они заставляли людей дохнуть здесь, добывая его вручную.

Три часа я махал кайлом, изучая обстановку и копя крохи кинетической энергии от каждого удара. Каждый замах — капля в копилку Искры. Каждый удар о скалу — еще капля. Тело ныло, но мозг инженера работал как швейцарские часы, сканируя окружение на предмет материалов.

Мне нужен был инструмент весомее, чем ржавое кайло. Мне нужно было огнестрельное оружие. Первое, кустарное, сделанное буквально из мусора.

Случай представился, когда нас погнали к распределителю воды. На полу у заброшенной вагонетки я заметил кусок толстостенной гидравлической трубки из высокоуглеродистой стали — видимо, деталь какого-то древнего гномьего подъемника, который ушастые не смогли починить. Длина — сантиметров сорок. Внутренний диаметр — аккурат под двенадцатый калибр, около восемнадцати миллиметров. Идеальный ствол для «самопала».

Пока надзиратель отвернулся, я пнул трубку в тень, а возвращаясь с кружкой жижи, гордо именуемой водой, незаметно подобрал ее и спрятал в широкие обноски штанов. Кандалы тяжело звякнули, но эльф не заметил.

Остаток смены я собирал «компоненты».

Горсть серы — на стенах рудника в сырых местах ее было в избытке.

Селитра — соскоблил со старых стоков у дальних переходов.

Древесный уголь — стащил из прогоревшего костра у входа, где грелись охранники.

Пропорция классического черного пороха: 75% селитры, 15% угля, 10% серы. Весов нет, но мои пальцы и глазомер помнили объемы до миллиграмма. Вместо пыжа — обрывок собственной грязной рубахи. Вместо дроби — вольфрамовая крошка, мелкие, тяжелые и невероятно твердые осколки породы, собранные у забоя. Это будет не просто дробовик, это будет портативный аннигилятор.

Самая сложная часть — затвор и система воспламенения. Времени на создание сложного замка не было. Я поступил проще. Заглушил казенную часть трубки, намертво расклепав ее конец с помощью Искры и тяжелого обломка породы, превратив в глухой стакан. У основания пробил крошечное затравочное отверстие. К нему изолентой… черт, какой изолентой, полосой сыромятной кожи от старой обуви, я примотал кусок кремня и стальную скобу от разбитого ящика.

Получился классический поджигатель. «Лупара» каменного века, способная выдать один-единственный, но фатальный выстрел в упор.

Наступило время пересменки. Нас выстроили в колонну по двое, чтобы вести в бараки. Мой «аргумент» был надежно зажат под мышкой, скрытый рваным плащом. Пальцы лежали на самодельном кресале. Порох внутри ствола был сухим, вольфрамовая дробь ждала своего часа.

Тот самый надзиратель, что ударил меня утром, шел вдоль строя. Его взгляд зацепился за мое лицо — слишком спокойное, слишком несломленное для этого места.

— Эй, грязь, — процедил он, останавливаясь напротив. — Чего лыбишься? Думаешь, выйдешь отсюда?

Он замахнулся плетью.

— Думаю, ушастый, что сегодня твой рабочий день окончен, — негромко сказал я.

Я резко выхватил трубку левой рукой, направляя дуло ему прямо в грудь. Правой рукой со всей силы крутанул Искру, высвобождая накопленный за день кинетический заряд прямо на кресало. Сноп искр послушно брызнул в затравочное отверстие.

ГРАХХХ!

Глухой, оглушительный грохот разорвал тишину рудника. Сильнейшая отдача едва не выбила мне плечо, вырвав из пальцев кустарное оружие. Облако едкого белого дыма мгновенно заволокло пространство.

Эльфа отбросило назад метра на три. Вольфрамовая сечка на такой дистанции сработала как идеальный шрапнельный заряд — его кожаный доспех превратился в решето, вместе с грудной клеткой. Он рухнул на камни, даже не успев вскрикнуть.

В руднике повисла гробовая тишина. На секунду все — и рабы, и другие надзиратели — оцепенели.

Я упал на колено возле дымящегося трупа, рванул с его пояса ключ и вставил в замок своих кандалов. Щелчок. Один браслет упал. Второй щелчок. Руки свободны. Теперь кинжал. Тяжелая сталь легла в руку как родная.

— А теперь, — я поднялся, перешагивая через мертвеца и глядя на ошарашенных рабов, — кто хочет сдохнуть в этой норе, оставайтесь стоять. Остальные — за мной. Будем делать нормальное оружие.

Глава 2. Холодная сталь и барабанный бой

Гул в ушах от выстрела моего самопала еще не утих, а я уже действовал на чистых рефлексах профессионального военного инженера. Рабы вокруг стояли мертвыми изваяниями. Нокдаун сознания. Людей веками приучали к мысли, что эльфы — полубоги, а тут одного из них разнесло в фарш куском водопроводной трубы.

— Чего застыли, смертники?! — Рявкнул я, срывая с пояса убитого надзирателя связку ключей. — Хватайте инструмент! Камни, кайла, цепи — всё в дело! Через три минуты здесь будет вся стража яруса!

Мой окрик сработал как детонатор. Сухой полукровка с перебитым носом первым перехватил тяжелую кирку и с диким воплем опустил её на голову подбегающего со стороны переходов второго стражника. Хаос воцарился мгновенно. Десятки измученных, но доведенных до крайности мужчин превратились в лавину.

Моей целью была кузница яруса. Нам не победить в затяжной войне с палками и камнями против профессиональных воинов Кланов. Нам нужен был качественный скачок в вооружении. И мне нужно было вернуть свое законное рабочее место — к огню и наковальне.

Мы пробивали дорогу сквозь узкие штольни. Наша толпа росла за счет соседних забоев. Охрана рудника явно не ожидала организованного бунта — они привыкли карать одиночек. Когда мы ворвались в помещение плавильного цеха и кузницы, дежурившие там трое эльфов даже не успели обнажить мечи. Их просто раздавили массой.

— Баррикадируйте входы! — Скомандовал я, занимая позицию у центрального горна. — Завалите проходы вагонетками с породой. У нас есть от силы полчаса, пока они не подтянут тяжелую пехоту с верхних уровней.

Кузница оказалась настоящим сокровищем. Эльфы использовали рабский труд для черновой обработки, поэтому здесь было всё: запасы качественного древесного угля, мехи, тяжелые кувалды, тигли и, главное, штабеля готовых полос высокоуглеродистой гномьей стали и слитки очищенного вольфрама.

Моя Кинетическая Искра в груди радостно затрепетала, почуяв близость раскаленного металла. Огрызок кустарного самопала я выбросил — теперь мы будем играть по-взрослому.

Мне нужно было оружие превосходства. Что-то, что позволит одному человеку сдерживать узкий проход против целого отряда. Револьверное ружье. Шесть зарядов двенадцатого калибра, надежная механика, никакой магии — только чистая кинетика и сталь.

Я бросил в горн заготовку — толстый стальной лом. Раб-помощник бешено заработал мехами. Огонь взревел, окрашивая стены багровым. Как только металл дошел до ярко-оранжевого свечения, я вытащил его клещами и опустил на наковальню.

Бум! Бум! Бум!

Я бил тяжелым молотом, но настоящую работу делала Искра. С каждым ударом я вливал кинетическую энергию напрямую в кристаллическую решетку металла, заставляя сталь течь и принимать нужную форму без точных токарных станков. Я буквально выжимал лишнее, формируя толстостенный ствол длиной в пятьдесят сантиметров. Нарезку делать некогда — ствол будет гладким, под тяжелую пулю и вольфрамовую картечь.

Самое сложное — барабан. Я взял толстую стальную болванку и с помощью раскаленного пробойника и Искры прожег-выбил шесть идеально симметричных камор. Стенки делал с двойным запасом прочности — местный порох давал непредсказуемое давление.

Ось барабана, храповой механизм для поворота при взводе курка, сам массивный курок и спусковой крючок — всё это ковалось единым порывом. Пальцы обжигало искрами, пот заливал глаза, но внутри меня пел гимн абсолютного инженерного экстаза. Сталь подчинялась. Механика вставала в пазы с минимальными зазорами.

Пока я собирал общую раму и монтировал деревянный приклад из тяжелого дубового бруса (часть крепи шахты), десяток выделенных мной людей крутили патроны. Технологию я модернизировал: вместо бумажных мешочков мы делали цельнотянутые медные гильзы из трубок охлаждения плавильных печей. Капсюлем служил всё тот же состав на основе гремучей ртути — благо, в химлаборатории при кузнице нашлись нужные соли для осаждения. Внутри каждой гильзы — зверский заряд черного пороха и тридцатиграммовый вольфрамовый цилиндр, обмотанный тряпкой для обтюрации.

Через двадцать пять минут в моих руках лежал монстр весом под пять килограммов. Вороненное, пахнущее маслом и окалиной шестизарядное револьверное ружье. Оружие прорыва.

Со стороны главного входа раздался тяжелый, ритмичный грохот. Железные щиты. Эльфы выстроились черепахой и начали выбивать наши импровизированные баррикады.

Я хладнокровно откинул барабан, вогнал в каморы шесть тяжелых желтоватых патронов и с громким щелчком защелкнул его обратно. Взвел курок.

— Ну что, остроухие, — прошептал я, выходя к баррикадам. — Добро пожаловать на презентацию отечественного ВПК.

Глава 3. Презентация ВПК

Железные щиты эльфийской пехоты скрежетали о завалы из вагонеток. Остроухие действовали профессионально — слаженно, без суеты, уверенные в своем абсолютном превосходстве. Их тяжелые доспехи, покрытые блеклыми руническими узорами, тускло отсвечивали в полумраке штольни. В узком проходе они выстроились идеальной «черепахой», полностью закрывшись от возможных камней и стрел.

Рабы позади меня попятились. Магия и дисциплина Кланов давили на них сильнее любых кандалов. Они привыкли, что эльф — это синоним неотвратимой смерти.

— Назад не смотреть, — не оборачиваясь, бросил я хриплым от гари голосом. — Держать баррикаду. Кто побежит — пристрелю лично.

Я поудобнее перехватил тяжелую дубовую рукоять револьверного монстра. Вес в пять килограммов отлично гасил дрожь в непривычном к нагрузкам теле. Палец лег на холодную скобу спуска.

Первый эльф в заглавном ряду щитоносцев заметил меня. Из-под стального забрала блеснули высокомерные глаза. Он коротко скомандовал, и стена щитов раздвинулась ровно настолько, чтобы выпустить вперед трех арбалетчиков. Те слаженно вскинули тяжелые самострелы, целясь мне в грудь.

Опоздали, ребята. У вас механика четырнадцатого века. У меня — девятнадцатый.

Я вскинул ружье к плечу, поймал в прорезь целика верхушку эльфийского щита и плавно выжал спуск.

БАТАМММ!

Пещеру тряхнуло. Из ствола вырвался метровый столб огня и порохового дыма. Грохот в замкнутом пространстве ударил по перепонкам так, что у стоявших рядом рабов из ушей потекла кровь.

Тяжелая вольфрамовая пуля весом в тридцать граммов, разогнанная зверским зарядом черного пороха, встретилась с заколдованным щитом. Магические руны на металле вспыхнули ярко-зеленым, пытаясь рассеять удар — но против чистой физики и плотности вольфрама у них не было шансов. Энергия удара была колоссальной. Щит лопнул, как пересохшая щепка, а саму пулю сплющило, и она вместе с осколками брони влетела в грудь эльфа, буквально развернув его наизнанку.

Вся «черепаха» качнулась и замерла. Эльфы, не знавшие поражений от человеческого оружия, на секунду оцепенели.

— Первый пошел, — процедил я, резким движением большого пальца взводя массивный курок.

Барабан сочным металлическим щелчком повернулся, подставляя следующую камору.

Арбалетчики судорожно рванули рычаги своих орудий, но времени у них не было. Второй выстрел я положил прямо в просвет между щитами. Вольфрамовая картечь на дистанции в пятнадцать метров сработала как коса. Двух арбалетчиков просто сдуло назад, заливая их хваленые доспехи темной кровью.

— Хвала предкам, оно их убивает! — Заорал сзади полукровка с перебитым носом. — Бей ушастых!

Вдохновленные зрелищем летящих эльфийских ошметков, рабы с диким ревом бросились на баррикады, обрушивая на смешавшийся строй врага тяжелые кирки и ломы.

Но командир карательного отряда быстро вернул контроль. Протиснувшись сквозь ряды, он выставил вперед левую руку. Его пальцы окутало зловещее багровое сияние — боевая магия Кланов. Воздух вокруг него задрожал от жара, формируя огненный жгут.

— Умри, грязь! — Выкрикнул он на своем певучем языке.

Слишком долго кастуешь, приятель. В честной дуэли секунды решают всё.

Я выстрелил в третий раз, целясь прямо в светящуюся руку. Пуля оторвала конечность вместе с наплечником. Заклинание, лишившись контроля, рвануло прямо посреди эльфийского строя, превращая узкую штольню в филиал ада. Вспышка огня, крики заживо сгорающих надслышников, паника.

Четвертый и пятый выстрелы я сделал в упор, добивая тех, кто пытался прорваться сквозь огонь. Барабан опустел на пять камор, ствол раскалился так, что от него шел густой пар. Но карательный отряд перестал существовать. Из двадцати профессиональных воинов обратно поползли лишь трое — да и тех рабы догнали и забили инструментами.

Я опустил дымящееся ружье. Плечо горело от дикой отдачи, левая рука мелко подрагивала. Тело было слабым, но внутри меня ликовала Искра — она впитала эхо кинетических ударов каждого выстрела, став заметно ярче и плотнее.

— Мы очистили кузнечный ярус, — ко мне подошел тяжело дышащий полукровка, вытирая окровавленное кайло о штаны. — Что дальше, командир? Скоро они перекроют подъемники и зальют нас боевым газом. Или пришлют старших магов.

Я переломил ружье, с сухим звоном выбросил раздутые медные гильзы на каменный пол и полез в карман за новыми патронами.

— Пускай присылают, — спокойно ответил я, загоняя тяжелые цилиндры в каморы. — Кузница наша. Материал есть. Сейчас мы быстро переоборудуем этот завод под массовое производство. Нам нужно вооружить еще хотя бы сотню человек. Будем делать окопную артиллерию.