Czytaj książkę: «Клан Оружейника. Том 2»

Глава 1. Цена триумфа

Взрыв флагманского фрегата «Император Николай» изменил всё. Дым над Финским заливом еще не рассеялся, а Питер уже гудел как растревоженный улей. Шутка ли — за две минуты кучка трущобных оборванцев под руководством беглого бастарда пустила на дно гордость Балтийского флота. Газеты выходили с пустыми первыми полосами: имперская цензура судорожно пыталась скрыть правду, но слухи о «пушке Оружейника» со скоростью лесного пожара разлетались по заводам и мануфактурам.

Я стоял на смотровой площадке старого гранитного маяка Васильевского острова. Ветер с залива нещадно трепал полы моей кожаной куртки, швыряя в лицо соленые брызги. На часах было около шести утра.

— Александр Владимирович, — Боров бесшумно поднялся по винтовой лестнице, кутаясь в суконный плащ. Его лицо после ночного боя казалось серым от усталости, но глаза горели хищным, торжествующим блеском. — Патрули Тайной канцелярии полностью заблокировали все мосты через Неву. Нас обложили со всех сторон. Объявлена полная экономическая блокада Васильевского острова. Сюда больше не пропустят ни одной подводы с провизией или углем. Император решил взять нас измором.

— Измором? — я цинично усмехнулся, не отрывая взгляда от горизонта, где на безопасном расстоянии маячили силуэты двух выживших фрегатов. — Пусть пробуют. Они думают категориями войн прошлого века. Блокада — это палка о двух концах. Перекрыв остров, они заперли здесь не только нас, но и тридцать тысяч портовых рабочих, грузчиков и слесарей, которым теперь нечего терять.

Я повернулся к Борову.

— Что с беглыми с Сестрорецкого оружейного?

— Идут сотнями, Саша, — Боров достал портсигар, но спичка на ветру упорно не загоралась. Я мягко коснулся его руки, пустив крошечную искру кинетики — трение мгновенно подожгло деревянную щепку. Бандит благодарно кивнул, затянувшись. — Рабочие бросают казенные заводы. Слух о том, что Синдикат Оружейника платит чистым серебром и выдает оружие, способное ломать дворянские щиты, поднял на уши всю рабочую Выборгскую сторону. К нам перебежали лучшие лекальщики и штамповщики.

— Отлично. Веди их в подземные казематы. Хватит кустарщины. Пора строить настоящее подпольное государство.

Мы спустились в глубокие подвалы форта. За эти двое суток здесь вырос полноценный индустриальный муравейник. Под вековыми гранитными сводами, где раньше хранились пороховые запасы первых царей, теперь круглосуточно ухали дизельные генераторы, вывезенные людьми Борова с портовых складов. Пахло каленым железом, мазутом и сухим, едким эфиром нашего бездымного пороха.

Васька и Митяй, ставшие теперь моими главными мастерами, ходили между токарными станками, проверяя качество выточки затворных рам. Рабочие — чумазые, в промасленных фартуках — трудились с диким, фанатичным азартом. Они впервые в жизни работали не на заносчивого графа-мага за копейки, а на себя. Рождался Технологический Синдикат.

Я подошел к центральному верстаку, где на чистом куске брезента лежали детали моего нового инженерного проекта. После поглощения маны Высшего мага из изумрудного перстня моя собственная кинетическая искра эволюционировала. Я больше не нуждался в микрометрах. Я проводил ладонью над деталью и на молекулярном уровне чувствовал малейший микронный перекос штамповки, мгновенно выправляя его силой воли.

— Александр Владимирович, — Васька бережно выложил передо мной массивную латунную рубашку охлаждения. — Ствол для автоматической пушки по вашему чертежу отлили. Но шведская сталь кончается. С порта мы вывезли много, но при таком темпе сборки ППС через неделю заводы встанут без сырья. Нужен чугун и легированные присадки. Без них новые пулеметы разорвет на первом же магазине.

— Я знаю, Вася, — я взял в руки тяжелый затвор будущего станкового пулемета. — Именно поэтому мы не будем сидеть в обороне. Блокада Императора — это фикция. Если они перекрыли дороги, мы пойдем под землей и по воде. Боров!

Авторитет тут же шагнул из полумрака каземата.

— Нам нужны контакты с уральскими промышленниками. С теми, кто держит частные демидовские рудники и заводы. Мой папаша, граф Демидов, сейчас зализывает раны в своей пригородной усадьбе и временно недееспособен. Самое время перехватить контроль над его поставками. Свяжись с уральскими контрабандистами. Пусть гонят эшелоны с рудой под видом гражданских грузов до Выборгской товарной станции. Там наши люди перехватят состав.

— Сделаем, — коротко кивнул Боров. — Но есть еще кое-что. Мои шпионы в Кронштадте докладывают: англичане из «Черного Феникса» не простили нам гибели своих ликвидаторов. Британский синдикат магов тени отправил в Питер своего лучшего оперативника — полковника Брукса. И он везет с собой не просто наемников. Они везут экспериментальные артефакты подавления пространства. Они собираются полностью выжечь магическую ману на Васильевском острове, думая, что это лишит нас силы.

Я хладнокровно защелкнул возвратную пружину в ствольную коробку пулемета и резко передернул затвор. Металл отозвался тяжелым, сухим и очень сытым лязгом.

— Выжечь ману? — я цинично улыбнулся, глядя на Ваську и Митяя. Парни в ответ тоже хищно оскалились. — Прекрасно. Пусть выжигают. Английские джентльмены до сих пор не поняли, что Оружейнику плевать на ману. Мой порох горит благодаря химии, а пуля летит по законам физики. Чем меньше магии останется на этом острове, тем беззащитнее станут сами маги перед моим свинцом. Запускайте конвейер на полную мощность. Нам предстоит встретить британских гостей со всем гостеприимством Синдиката.

Глава 2. Стальной заслон

Подземный коллектор под заброшенной мануфактурой Обводного канала напоминал гигантскую каменную кишку, затянутую вековой слизью и плесенью. Здесь, на глубине трех ярусов, эхо от капающей воды разносилось на сотни метров, превращаясь в зловещий, вибрирующий гул.

Я сидел на корточках за массивным бруствером, наспех собранным из мешков с сухим цементом и обрезков рельсов. Правая рука уверенно лежала на рукояти тяжелого станкового пулемета, который мы с Васькой успели собрать прошлой ночью. Длинный ствол в латунной рубашке водяного охлаждения смотрел ровно в темноту тоннеля, откуда тянуло сквозняком и гнилой сыростью залива.

— Александр Владимирович, — Васька, сидевший рядом со мной, поправил на лице тяжелую, пахнущую резиной и углем маску нашего самодельного противогаза. Его голос из-под фильтрующей коробки звучал глухо, как из бочки. — Датчики давления на паровом генераторе в норме. Лента заправлена. Тридцать штурмовиков на флангах, все в масках. Ждем.

Я коротко кивнул, поправив точно такой же противогаз на собственной голове. Через стекла маски мир казался слегка затуманенным, но моя кинетическая искра на дне сознания работала безупречно. Она сканировала тоннель на сто метров вперед, улавливая микроскопические колебания воздуха.

Британцы из «Черного Феникса» шли профессионально. Никакого шума, никакого плеска воды под сапогами. Магия тени полковника Брукса полностью гасила звуки и свет. Но они совершили одну роковую ошибку — они применили артефакт «Печать пустоты».

Я почувствовал, как пространство вокруг нас внезапно стало мертвым. Магическая мана, разлитая в воздухе, стремительно выгорала, превращаясь в ничто. На моих глазах тусклые рунические кристаллы, оставшиеся в казематах от прежних хозяев, мгновенно погасли, подернувшись серой пылью. Британцы думали, что эта вспышка пустоты мгновенно обезоружит «диких русских бунтовщиков», лишив их возможности плести заклинания.

Секундой позже тоннель впереди заволокло густым, ядовито-зеленым туманом. Алхимический боевой газ «Дыхание василиска». Жуткая дрянь, которая при вдохе за секунды сжигает легкие, превращая их в кашу.

— Наивные джентльмены, — глухо процедил я под маской противогаза.

Из зеленого тумана беззвучно вынырнули первые фигуры в глухих черных комбинезонах с армейскими масками-респираторами на лицах. Десять элитных штурмовиков «Черного Феникса». В руках они держали короткие скорострельные арбалеты с зачарованными стрелами, но из-за действия собственного артефакта пустоты их оружие сейчас не светилось маной — магия была выжжена. Они шли на зачистку, уверенные, что в подвале их ждут только трупы задохнувшихся бандитов.

Я хладнокровно дождался, пока головной дозор британцев приблизится на тридцать шагов — идеальная дистанция для кинжального огня на уничтожение.

Правая рука плавно надавила на гашетку пулемета.

Подземный коллектор взорвался таким бешеным, раскатистым треском, что со сводов тоннеля веером посыпалась столетняя кирпичная крошка. Наш пулемет выдал непрерывную очередь калибра 7,62 миллиметра. Бездымный порох гнал остроконечные пули Савелича одну за другой с сумасшедшим темпом в семьсот выстрелов в минуту. Из дульного среза вырвался сплошной фиолетовый факел пламени, во влажном воздухе коллектора мгновенно запахло сгоревшим эфиром и раскаленным машинным маслом.

Британские наемники даже не успели понять, что произошло. В условиях выжженной маны они не могли активировать свои личные щиты тени. Высокотехнологичные зачарованные комбинезоны против пулеметного свинца оказались обычной мешковиной.

Первые три пули прошили головного штурмовика насквозь, разорвав грудную клетку и отбросив его тело назад, прямо на подельников. Автоматическая очередь Синдиката методично, как коса сорную траву, срезала элиту «Черного Феникса». Свинец рикошетил от гранитных стен коллектора, создавая сплошной, смертоносный рой из рваных кусков металла. Из тридцати окон боковых ниш одновременно ударили автоматы ППС-43 парней Борова. Проулок коллектора превратился в бойню.

— Назад! Отступаем! У них пулеметы! — в панике закричал один из выживших британцев, но его голос мгновенно утонул в грохоте нашей автоматики.

За десять секунд первая штурмовая группа «Черного Феникса» была полностью уничтожена. Зеленый туман алхимического газа постепенно уносило вентиляцией в сторону залива. На грязных, окровавленных плитах пола лежали десять мертвых наемников в черной экипировке. Сами пулеметчики Синдиката не потеряли ни одного человека — наши самодельные противогазы отработали на отлично.

Я отпустил гашетку. Вода в латунной рубашке охлаждения пулемета яростно закипела, со свистом стравливая пар через тонкую медную трубку.

Васька медленно снял противогаз, тяжело дыша, и посмотрел на заваленный трупами тоннель расширенными от дикого восторга глазами.

— Александр Владимирович… — выдохнул он, утирая пот со лба. — Они ведь даже щиты поднять не смогли. Их артефакт пустоты сработал против них самих!

— В этом и заключается логика индустриальной войны, Вася, — я отсоединил пустую коробку от пулемета и легким движением левой руки защелкнул свежую стальную ленту на двести патронов. — Маги слишком полагаются на свою ману. Но когда мана исчезает, решает количество свинца в секунду.

Я повернулся к Борову, который уже споро обыскивал трупы наемников, срезая с их поясов уцелевшие британские артефакты и кошельки с золотыми соверенами.

— Боров, собирай трофеи и подтягивай резервы к первому шлюзу. Полковник Брукс — не дурак, он быстро поймет, что его передовой отряд умножили на ноль, и бросит в бой основные силы. Но теперь они знают, что подземный Питер принадлежит Синдикату. И за каждую пядь этой грязной земли они заплатят кровью.