Czytaj książkę: «Похищенное утро»

Глава

Похищенное утро

Предисловие:

Ты когда-нибудь замечал, как мир замирает за мгновение до восхода солнца? В этот короткий миг кажется, будто вся земля затаила дыхание, ожидая первого луча. А теперь представь мир, где это утро украли.

Представь бескрайний океан, усыпанный сотнями парящих и скалистых островов, над которыми десятилетиями клубится тяжёлая, ядовитая Хмарь. Её извергают ненасытные фабрики и шагающие бронированные чудовища Железного Герцога Валтора. В этом мире дети никогда не видели чистого синего неба, морские чайки остались лишь на картинках в старых книгах, а солнце превратилось в забытую сказку. Звучит жутко? Пожалуй. Но даже в самой глубокой тьме всегда найдётся искра, способная сжечь любые стальные оковы.

Эта книга — твой личный абордажный билет на борт «Стрекозы», самого быстрого и отчаянного крылатого тримарана на свете.

Вместе с её командой ты помчишься навстречу штормам, которые не снились обычным морякам. Тебе предстоит нырнуть в ревущий подводный туннель прямо в кипящее жерло вулкана, мчаться на обсидиановых полозьях по звенящим льдам Хрустального Предела и взмыть в грозовые облака, чтобы взять на таран парящую механическую крепость.

Но главное — в этом опасном пути ты никогда не останешься один.

У штурвала будет стоять Тея — бесстрашная девчонка, готовая бросить вызов любой буре и перехитрить вражескую армаду. Из трюма донесётся ворчание чудаковатого алхимика Барнаби, в чьих карманах вечно шипят, булькают и искрят удивительные зелья, спасающие команду в самую последнюю секунду. Тебе на плечо обязательно запрыгнет Риф — крошечный, пушистый и невероятно храбрый зверёк, чья шёрстка озаряется сапфировым светом, разгоняя морок и предупреждая об опасности. И, конечно, рядом будет Финн — мальчишка, на чьей груди мерно бьётся древняя призма Хранителя.

Семь уснувших Столпов Рассвета скрыты в опасных уголках Архипелага. Семь великих тайн ждут того, кто осмелится пробудить их силу. Если в твоей груди живёт жажда приключений, если ты не боишься свиста солёного ветра, грохота паровых пушек и блеска шестерён — сделай шаг вперёд.

Поднимайся по трапу и держись крепче за поручни. «Стрекоза» расправляет крылья-паруса, и наше путешествие начинается прямо сейчас.

СОДЕРЖАНИЕ:

Часть I. Зов Хранителя

●

Глава 1. Мальчик и забытое солнце

●

Глава 2. Беглецы под парусом-крылом

●

Глава 3. Сапфировый огонёк в ночи

●

Глава 4. Янтарный Маяк

●

Глава 5. В лаборатории Барнаби

●

Глава 6. Тень Железного Герцога

Часть II. Небеса и бездны

●

Глава 7. Шепчущие скалы

●

Глава 8. Башня Ветров

●

Глава 9. Охота бронированных корсаров

●

Глава 10. Погружение в коралловую глубь

●

Глава 11. Жемчужное Зеркало Приливов

●

Глава 12. Дыхание Хмари

Часть III. Пламя Огненных Рифов

●

Глава 13. Затерянные изумрудные дебри

●

Глава 14. Монолит Корней

●

Глава 15. След чёрного дыма

●

Глава 16. Багровые воды

●

Глава 17. Дочь Огненных Рифов

●

Глава 18. Пленники Горна

●

Глава 19. В лабиринтах кальдеры

●

Глава 20. Алхимия против стали

●

Глава 21. Шаг в кипящее жерло

●

Глава 22. Поступь колосса

●

Глава 23. Огонь и сталь

Часть IV. Хрустальный Предел

●

Глава 24. Безмолвие Хрустального Предела

●

Глава 25. Ледяной штурм

●

Глава 26. Сердце Астролябии

Часть V. Венец Рассвета

●

Глава 27. Око Шторма

●

Глава 28. В сердце левиафана

●

Глава 29. Битва за Рассвет

●

Глава 30. Рассвет над бездной

●

Глава 31. Новый горизонт

Глава первая. Вспышка над сонной бездной

Если висеть на верёвочной люльке в сорока метрах над ревущими волнами, мир кажется удивительно хрупким. Финн поправил съехавшие на кончик носа защитные очки, обмакнул войлочную тряпку в ведро со спиртом и яростно потер внешнюю грань маячной линзы. Соль въедалась в стекло быстрее, чем наступали сумерки.

Отец всегда повторял: маяк на Белом Утёсе — это единственный открытый глаз Закатных Островов. Если он моргнёт или ослепнет хотя бы на четверть часа, корабли разобьются о клыкастые рифы. Но сегодня Финна тревожили не разбитые шхуны.

Ветер дул с севера, и пах он совершенно неправильно. Ни йода, ни влажных водорослей, ни криков вечерних чаек. От горизонта тянуло горелой жестью, холодной пылью и старым пеплом. Там, где лазурная гладь океана должна была сливаться с розовеющим небом, ползла тяжёлая, свинцово-серая полоса.

Она не рассеивалась. Она пожирала краски.

— Эй, верхолаз! Если ты сейчас же не спустишься, твой пирог с черникой достанется чайкам! Или мне, что гораздо вероятнее!

Снизу, с галереи маяка, раздался звонкий, насмешливый голос. Перегнувшись через край люльки, Финн увидел копну смоляных растрёпанных кудрей. Тея стояла прямо на узких железных перилах, балансируя босыми ногами над бездной с такой лёгкостью, будто под ней был дощатый пол таверны, а не смертоносные камни. На её плече, обхватив шею хозяйки гладкими лапками, сидел Риф — речной светящийся выдрёнок. Крошечные перепончатые ушки зверька подрагивали, а бирюзовый кончик хвоста мерцал в наступающих сумерках, как пойманная искорка.

— Тея, слезь с перил! — крикнул Финн, торопливо дергая страховочный трос. — Отец увидит — запретит тебе выходить в бухту на целую луну!

— Дядя Томас уплыл на материк за керосином, так что командую здесь я, — фыркнула девочка, ловко спрыгивая на безопасный настил. — Шевелись! Барнаби притащил ту самую книгу. Еле втащил её по винтовой лестнице, пыхтел, как старый паровой котел!

Через минуту Финн уже стоял на галерее, вытирая руки о просмоленный комбинезон. Дверь башни распахнулась с жалобным скрипом, и на продуваемый всеми ветрами балкон вывалился Барнаби. Одиннадцатилетний ученик алхимика выглядел так, словно только что пробежал марафон против стаи голодных рифовых акул: его круглое веснушчатое лицо пылало, мантия цвета сушеного шалфея была застегнута не на те пуговицы, а в руках он судорожно сжимал толстенный фолиант в переплёте из потрескавшейся китовой кожи.

— Нашёл… фух… я всё-таки нашёл эту страницу, — задыхаясь, пробормотал Барнаби и рухнул прямо на железные решётки пола, бережно уложив книгу на колени. — Вы должны это увидеть до того, как погаснет последний луч. До заката ровно четыре минуты!

Финн и Тея склонились над пожелтевшим пергаментом. На выцветшем рисунке были изображены три фигуры, держащие над головами странный гранёный кристалл, сквозь который пробивался ослепительный зелёный луч. Внизу витиеватым древним почерком было начертано:

«Когда пепел коснётся вод, и живое станет камнем, лишь чистый Изумруд Заката вернёт биение сердца спящему миру. Но берегитесь: луч не даётся руке одиночки. Три воли, три верных сердца, один фокус».

— Пепельная Хмарь, — тихо произнёс Финн, указав рукой на север.

Ребята посмотрели вдаль. Серая полоса на горизонте стала шире. Волны, докатывавшиеся оттуда, больше не пенились белыми барашками — они казались густыми, маслянистыми и бесшумными, словно жидкий свинец.

— Это Валтор, — голос Теи впервые потерял обычную задорную дерзость. В её янтарных глазах отразилась нешуточная тревога. — Старики в гавани шепчутся, что остров Коралловых Птиц больше не отвечает на сигнальные костры. Говорят, птицы там застыли на ветках каменными изваяниями прямо посреди песни.

— Это анти-алхимия, — торопливо зашептал Барнаби, нервно теребя воротник. — Железный Герцог сжигает саму суть жизни, превращая эфир в шлак! Если его флот перекроет Пролив Ветров, мы окажемся в ловушке. Наш архипелаг просто окаменеет!

— Нет, если легенда правдива, — Финн нащупал во внутреннем кармане куртки гладкий, прохладный цилиндр.

Это была сложнейшая линза, которую он тайно шлифовал по ночам из горного хрусталя и чистого кварца. Несколько сотен граней, рассчитанных с математической точностью до доли миллиметра.

Солнце коснулось края океана. Огромный раскалённый диск начал стремительно тонуть в воде, окрашивая облака в багровые и золотые тона. Но надвигающаяся с севера стена пепла уже заслоняла горизонт справа, грозя поглотить световое окно.

— Держите штатив! — скомандовал Финн, устанавливая окуляр на парапет маяка. — Барнаби, фиксируй медный винт! Тея, поверни зеркало к солнцу!

— Я боюсь высоты, Финн, и ты это знаешь! — пискнул Барнаби, но послушно вцепился дрожащими пальцами в металлическую стойку, намертво удерживая её против порыва ветра.

— Меньше слов, алхимик, крути винт! — крикнула Тея, вставая плечом к плечу с Финном и наводя фокусирующее зеркало точно на гаснущий диск светила.

Оставалась крошечная огненная полоска. Секунда. Другая.

В тот самый миг, когда последний краешек солнца скрылся под морской гладью, пространство взорвалось.

Это не было обычной вспышкой. Сквозь кварцевый окуляр вырвался ослепительный, кристально чистый изумрудный луч. Он ударил горизонтально над волнами, разогнав вечерний сумрак. Воздух зазвенел, как тончайшая хрустальная струна, а Риф на плече у Теи восторженно застрекотал, вспыхнув ярким неоновым светом.

Там, где Зелёный Свет разрезал серый туман на горизонте, Хмарь зашипела и отпрянула, обнажив то, что она скрывала.

У Финна перехватило дыхание.

В изумрудном сиянии на долю секунды проступили контуры колоссального чудовища из клепаного чёрного железа. Это был флагманский дредноут Валтора. Из его исполинских труб клубился ядовитый дым, а на остром, как топор, кованом носу корабля медленно поворачивалось гигантское дуло орудия, направленное прямо на основание их маяка.

Зелёный луч угас. На мир опустилась тьма, и среди этой тьмы на палубе далёкого броненосца зажглись два багровых механических глаза.

Как вы хотите развить события: дать героям возможность подготовить тримаран к немедленному бегству под покровом ночи или показать их первую попытку спасти архив маяка, пока вражеский снаряд не разрушил башню?

Глава вторая. Падение Белого Утёса

Багровые огни на носу броненосца мигнули — и ночную тишину разорвал свистящий гул, похожий на визг рассекаемого железа.

— Ложись! — Финн сбил Барнаби с ног, прижимая его к мокрому настилу галереи, а Тея инстинктивно вжалась в кирпичную кладку, заслонив собой вспыхнувшего от испуга Рифа.

Снаряд не взорвался огненным шаром. Вместо этого в верхушку маяка с глухим треском ударил сгусток маслянистой серой жижи. В то же мгновение по меди купола и хрустальным линзам побежала паутина мертвенного налёта: металл тускнел, терял форму и на глазах превращался в крошащийся серый песчаник. Маяк не просто разрушался — он умирал, застывая безжизненным камнем.

— Серый заряд! — задыхаясь, прокричал Барнаби сквозь вой ветра. Его пальцы судорожно сжимали спасённый фолиант. — Хмарь сгущена до предела! Если нас заденет хоть капля, мы обратимся в гранитные изваяния!

— Вниз, к причалу, живо! — скомандовала Тея, пинком распахивая тяжелую дубовую дверь на винтовую лестницу.

Внутри башни царил хаос. Со стен пластами осыпалась штукатурка, ступени мелко дрожали, а сверху уже доносился зловещий хруст — окаменевшая верхушка маяка не выдерживала собственной чудовищной тяжести и кренилась в сторону бездны. В кромешной тьме единственным ориентиром служил бирюзовый хвостик Рифа, мелькавший впереди юркой искоркой.

На крутом повороте Барнаби запутался в полах собственной мантии и кубарем полетел вниз. Книга выскользнула из рук и со стуком заскользила по истёртым ступеням прямо к зияющему провалу грузовой шахты.

— Книга! — в отчаянии крикнул мальчик.

Финн не колеблясь бросился вперёд, проехался коленями по каменным плитам и в последний миг перехватил кожаный корешок над черной пустотой. Свободной рукой он намертво вцепился в воротник Барнаби.

— Держу! Ничего не потеряно! — выдохнул Финн, с усилием затаскивая друга обратно на площадку. — Ты цел?

— Цел... — всхлипнул юный алхимик, но тут же сердито шмыгнул носом. — Спасибо, Финн. Клянусь, больше никогда не надену парадную мантию в опасные экспедиции!

— Обсудите гардероб на борту! — долетел снизу голос Теи, уже сбивавшей засов потайного люка. — Они спускают катера! Я слышу лязг их паровых винтов!

Ребята скатились по гладкому деревянному жёлобу для припасов прямо на сырой дощатый настил потайного грота. Здесь, укрытый от чужих глаз каменным сводом, покачивался на волнах их тримаран — лёгкая, стремительная «Стрекоза». Финн месяцами доводил её до ума: обтягивал боковые поплавки промасленной парусиной и крепил гибкие плавники из китового уса.

Едва Барнаби ввалился на натянутую между балками сетку, а Тея взмахом охотничьего ножа перерубила швартовный трос, наверху прогремел второй сокрушительный удар.

Стена башни треснула пополам. Огромный базальтовый монолит, в который обратился купол маяка, рухнул в море. Поднявшаяся волна подхватила тримаран и стрелой вынесла его сквозь узкую расщелину в открытую ночную воду.

Позади остался гибнущий маяк, объятый серым тленом. Впереди, в клубах ядовитого пара, рыскали слепящие лучи вражеских прожекторов. Но в кармане Финна надежно лежала хрустальная призма, Тея железной хваткой вела руль навстречу шторму, а Барнаби, дрожа всем телом, уже искал на древних картах тайный фарватер к Поющим Рифам.

Они вырвались. Приключение началось.

Глава третья. Шёпот Поющих Рифов

Брызги ледяной воды хлестали по лицу, а за кормой «Стрекозы» ревели винты паровых катеров. Ослепительный конус прожектора скользнул по парусу, выхватив из темноты натянутые снасти и побелевшие от напряжения пальцы Теи.