Czytaj książkę: «Проклятие Кровавой Луны»

Глава 1. Сделка с демоном

Тёмная ночь окутала древний город Морвейн, словно саван. Кровавая луна висела низко над горизонтом, окрашивая черепичные крыши в цвет запёкшейся крови. В такие ночи даже самые отчаянные головорезы предпочитали оставаться дома, заперев двери на все засовы и зарывшись в соломенные тюфяки.

Но не Лира.

Двадцатитрёхлетняя охотница на нечисть стояла на коленях в центре заброшенного храма, вычерчивая на каменном полу сложный символ мелом, смешанным с толчёными костями. Её тёмно-рыжие волосы, заплетённые в тугую косу, липли к вспотевшему лбу. Зелёные глаза горели решимостью, смешанной с плохо скрываемым страхом.

— Ты уверена, что это сработает? — прошептал из тени её спутник — худощавый парень с нервным тиком и вечно дрожащими руками.

— Заткнись, Грим, и следи за дверью, — огрызнулась Лира, заканчивая последнюю линию пентаграммы.

Она прекрасно понимала, что делает. И понимала, насколько это безумно.

Но выбора не было.

Три месяца назад проклятие Кровавой Луны начало пожирать её сестру. Каждое полнолуние Мира становилась всё слабее, её кожа бледнела, а глаза теряли цвет. Лучшие лекари королевства разводили руками. Верховный жрец Светозарного Ордена, выслушав Лиру, лишь покачал головой и произнёс:

— Это проклятие древнее, как сам мир. Его можно снять только силой, равной той, что его наложила. А такая сила есть лишь у демонов Бездны.

— Значит, я найду демона, — твёрдо сказала тогда Лира.

— Ты не понимаешь, дитя. Демоны не заключают сделок просто так. Они забирают больше, чем дают.

— Я готова заплатить любую цену.

Жрец посмотрел на неё с жалостью:

— Боюсь, ты даже не представляешь, какую цену они могут потребовать.

Сейчас, стоя в центре пентаграммы и читая слова древнего заклинания на языке, который никогда не должен звучать в мире живых, Лира вспомнила его слова.

Любая цена.

Она сглотнула и продолжила читать.

Воздух в храме стал тяжёлым, густым, словно патока. Свечи, расставленные по углам пентаграммы, вспыхнули синим пламенем. Ветер, не имеющий источника, взметнул пыль с пола. Грим вскрикнул и прижался к стене.

— Лира, может, всё-таки передумаешь?! — заорал он. — Мы можем найти другой способ! Я слышал, на востоке есть целитель, который—

— Слишком поздно! — крикнула она в ответ, когда пол под ней начал дрожать.

Пентаграмма вспыхнула ослепительным багровым светом. Камни, из которых были выложены стены храма, задрожали. Из центра символа начал подниматься столб чёрного дыма, закручиваясь в спираль.

А потом Лира услышала голос.

Он был глубоким, бархатным, с лёгкой хрипотцой, от которой по спине пробежали мурашки. И в этом голосе звучала неприкрытая насмешка:

— Ну надо же. Какая смелая девочка.

Дым рассеялся, и перед ней возник...

Лира моргнула.

Она ожидала увидеть уродливое чудовище с рогами и копытами. Или, на худой конец, что-то змееподобное с щупальцами. Вместо этого перед ней стоял мужчина. Высокий — на голову выше её, с широкими плечами и узкой талией. Кожа у него была пепельно-серой, словно у мертвеца, но черты лица — точеные, аристократичные. Высокие скулы, чувственные губы, изогнутые в нахальной ухмылке. Длинные чёрные волосы спадали на плечи, а из-под них выглядывали небольшие, аккуратные рога, отливающие багровым.

Но самое главное — глаза. Янтарные, с вертикальным зрачком, как у кошки. Они светились в полумраке храма, и в них плясали огоньки адского пламени.

Одет демон был в чёрный камзол, расшитый серебряными нитями, и облегающие брюки. На поясе висел кинжал с рукоятью из чёрного обсидиана.

— Что, не такого ожидала? — усмехнулся он, заметив её ошарашенный взгляд. — Все обычно ждут рогатого монстра с копытами. Стереотипы, знаешь ли.

Лира с трудом взяла себя в руки. Она охотница на нечисть, чёрт возьми! Она убила десятки упырей, вурдалаков и прочей мерзости. Один нахальный демон её не запугает.

— Ты... — начала она, но голос сорвался. Она откашлялась и продолжила: — Ты — демон?

— О, нет, я — садовник, — язвительно ответил он. — Конечно, демон. А ты, полагаю, та самая смертная, которая вызвала меня, чтобы заключить сделку. Давай посмотрим... — Он обошёл её по кругу, и Лира с ужасом поняла, что не может пошевелиться. — Ах да, проклятие Кровавой Луны. Твоя старшая сестра, Мира. Умирает. Каждое полнолуние всё ближе к смерти. И ты, храбрая маленькая охотница, решила спасти её, заключив сделку с демоном.

— Откуда ты—

— Я знаю всё, что связано с проклятиями, — он остановился перед ней, наклонившись так близко, что она почувствовала запах дыма и серы. — Это моя работа, сладкая. Я — Азраэль, демон сделок. И я могу снять проклятие с твоей сестры.

Надежда вспыхнула в груди Лиры.

— Что ты хочешь взамен?

Азраэль улыбнулся. Улыбка была красивой и опасной одновременно — как у хищника, играющего с добычей.

— Прямо к делу. Люблю деловых женщин. — Он выпрямился и скрестил руки на груди. — Обычно я беру души. Это моя основная валюта. Но твоя душа... — он прищурился, — твоя душа уже обещана другому.

Лира похолодела.

— Что? Кому?

— О, это долгая история. Скажем так, у тебя есть... наследственное проклятие. От бабушки. Она тоже любила заключать сделки с демонами. — Азраэль пожал плечами. — Так что твоя душа не представляет для меня интереса. Она уже занята.