Алексей Кот приходит на огромный металлургический комбинат молодым инженером - талантливым, амбициозным и уверенным, что знания, честность и упорство способны изменить любую систему.

Но меняется страна. Меняется завод. Дефицит, связи, власть, деньги и новые правила постепенно вытесняют прежние принципы. И каждый следующий шаг требует лишь небольшой уступки самому себе.

Сначала Алексей учится управлять системой. Потом система начинает управлять им.

Роман о человеке на изломе эпох, о большой промышленности, дружбе, любви, власти и цене успеха. И о границе, за которой разумный компромисс превращает человека в того, кем он никогда не хотел стать.