Магнитогорск, 1969 год. Молодой инженер Иван Баталов, за которым скрывается технолог из XXI века, попадает в самое пекло советской индустрии — мартеновский цех огромного металлургического комбината. Здесь не хватает ферросплавов, приборы врут, план горит, а единственной валютой остаются «блат» и страх. Баталов видит то, чего не замечают другие: корень брака не в устаревших печах, а в неверной технологии раскисления и отсутствии контроля. Но чем настойчивее он предлагает перемены, тем плотнее смыкается вокруг него кольцо недоверия. Подозрительный выскочка привлекает внимание не только заводского начальства, но и людей из органов, уверенных: такие глубокие знания не могут быть случайными.

Производственная драма, балансирующая на грани шпионского триллера, где борьба за качество стали оборачивается борьбой за право остаться человеком в системе, перемалывающей любую инициативу.