Криволесье возвращает заблудившихся только за умение, которому человек учился годами. Плотник забывает меру и угол, проводник перестаёт читать мох, а дух перекрёстка превращает отнятое мастерство в новые тропы.

Сборщик долгов Арсен Дорн привык исполнять договоры леса до последней буквы. Но очередная бирка приводит его к цепи сделок, в которых заказчики обещали чужие руки, а его собственный отец когда-то заложил пожизненную службу сына ради дома на опушке. Теперь в лесу пропал взрослый сын Арсена, княжеские межевики закрывают единственный безопасный выход, а дух Накрест предлагает простое решение: переписать договор на другого человека.

Чтобы вернуть людям ремесло и не сделать сына своей заменой, Арсену придётся взыскать долг с самого леса — и доказать, что даже добровольное обещание не даёт права владеть чужой жизнью.

Фэнтези о буквальных договорах, цене удобных чудес и ответственности, которую нельзя переложить на невиновного.