Попаданка по ошибке

Глава 1

Не люблю осень. Холодный влажный ветер норовит забраться за воротник и покрыть кожу мурашками. Занемевшие пальцы, спрятанные в карманы куртки, не отогреваются. Лицо облеплено мокрыми прядями волос, которые сколько не убираю, спадают обратно. И вот такой экземпляр стоит на остановке, в ожидании вечно опаздывающего автобуса.

Эх, Алёнка, что ж ты, правильная такая, и не ушла с последней пары? Давно бы уже лежала в теплой постельке, грела руки о кружку с вкусным чаем и смотрела бы сериальчик. Так нет же, исправляющаяся троечница Фролова осталась, наплевав на оповещение в телефоне, сообщающее, что грядет ухудшение погоды.

Вот и расплачиваюсь за свою правильность. Устав переминаться с ноги на ногу, решила пройтись одну остановку: и согреюсь, и путь домой станет короче. Залитый после дождя тротуар сменялся еле заметными пешеходными переходами, машины шли сплошным потоком, словно не замечая промокшую насквозь девушку. Стоя на одной такой нерегулируемой «зебре», я заметила, как мимо прокатил нужный автобус. Не став дожидаться невезучую пассажирку, он быстро набрал пассажиров на остановке и… покатил, не оглядываясь…

Да что ж за день такой сегодня?! Зачет не сдала, замёрзла, автобус пропустила, ещё и перейти дорогу не могу! Ненавижу осень! Пусть время года и не совсем виновато в моих бедах, но именно в сентябре мне всегда не везет.

Запахнув кожаную короткую курточку, осмотрелась по сторонам и уже хотела было шагнуть, как меня кто-то задел плечом. Еле удержалась на ногах. Собираясь высказать грубияну всё, что думаю, повернула голову, но слова застряли в горле.

Горбатый старик со скрюченным носом, мелкими глазками бусинками скалился, глядя на меня. Наверное, он хотел всё же улыбнуться, как бы извиняясь. Вот только от его оскала по спине прошла волна мурашек.

– Прошу прощения, я обознался. Вы очень похожи на… помогите перейти дорогу, – проскрипел он. Причем его голос действительно напоминал звук, издаваемый ржавыми, несмазанными петлями.

Укутанный в чёрный длинный балахон, старик – язык не поворачивается назвать его мужчиной – протянул мне костлявую ссохшуюся кисть. Проглотив ком в горле, я подставила ему локоть. Незнакомец вцепился в него мёртвой хваткой, я сквозь плотный рукав почувствовала, как пальцы сжимают предплечье. Необычная сила для того, кого шатает от дуновения ветра.

Страх усилился, когда он, не глядя по сторонам, начал переходить дорогу. Да нас же сейчас раскатает по асфальту! Но нет, старик уверенно шёл вперёд как ледокол, рассекающий замёрзшее море. В какой-то момент, увидев в паре шагов от себя бампер иномарки, зажмурилась, прощаясь с белым светом.

– Спасибо, – раздался скрипучий голос над самым ухом. – Храни тебя свет и сила.

Я приоткрыла сначала один глаз, потом второй. Мы стояли на другой стороне дороги. Обернулась назад, проверить, не чудится ли мне всё это. Машины продолжали идти сплошным потоком, изредка притормаживая, чтобы пропустить настырных пешеходов. Мы живы, всё хорошо. Как такое может быть? Я ведь видела, очень близко видела капот иномарки, несущейся прямо на нас!

Хотела задать вопрос вслух, но старик уже продолжил свой путь без меня. Чёрные полы его одеяния мелькнули в толпе. Я не стала его догонять, засунула руки в карманы и продолжила свой путь. Ждать новый автобус холодно, да и до дома осталось всего ничего, тем более можно сократить через парк.

Быстро зашагала вперёд, перескакивая через лужи, выкидывая мысли о странном человеке. Деревья с пожелтевшей и отяжелевшей после дождя листвой нависали надо мной, угрожая в любую секунду обрушить на голову ледяной душ. Втянув голову в плечи, я неслась по алее, не замечая осеннюю красоту природы.

«Говорят, когда на душе плохо, надо думать о хорошем», – повторяла себе как мантру эту фразу. Но, видимо, хорошее не хотело думать обо мне. Свернув на одну из тропинок, желая ещё сократить путь, застыла в шоке!

Того самого старика и какую-то девушку избивали трое мужчин, закутанных в белые мантии. Я в ужасе взирала на происходящее. Средь бела дня колотят людей в парке, и никто не отреагировал!

– Эй, уроды! Я сейчас полицию вызову! – доставая из сумки телефон, на всякий случай сделала пару шагов назад. Однако моих возгласов никто не услышал. – Отпустите их!

Дрожащими пальцами кое-как набрала «102», услышав в трубке голос дежурного диспетчера, собралась громко кричать и звать на помощь, как вдруг один из негодяев обернулся, и меня невидимой волной опрокинула на землю. Да что здесь происходит?! Падая, выронила телефон, и теперь он взирал на меня из грязной лужи треснувшим экраном.

– Козёл! – взревела я, вставая на четвереньки.

Раздался удар грома, ветер закружил немыслимый ураган, подхвативший с земли опавшую листву. Я резко подскочила на ноги. Двое нападавших продолжали мутузить старика, а третий, чуть поменьше остальных, пытался удерживать девушку. Она пиналась, ругаясь, как мне показалось, на иностранном языке. Не знаю, что случилось со мной в тот момент, но я, отчаянно заверещав, бросилась к ним. Впилась ногтями в лицо мужчине, он чуть ослабил хватку, и незнакомка вырвалась. А дальше всё происходящее показалось мне сценой из блокбастера.

Девушка, продолжая кричать непонятные слова, кинулась в сторону дерущихся. Тот, которого держала я, вырвался и кинулся следом за ней. Старик, умудрившись как-то откинуть сразу двоих, стал кричать что-то неразборчивое. А ветер закручивал тугие петли смерчей, словно сжимая нас в кольцо. В глаза попала пыль, и я стала растирать их пальцами. В этот момент третий нападавший догнал девушку и, дернув её за волосы, повалился вместе с ней на землю. Послышались раскаты грома, запахло азотом. И в этот момент я увидела, как в нашу сторону летит что-то напоминающее комету.

Меня сбило с ног, а на грудь словно положили что-то тяжелое и раскаленное. Я закричала, замахав руками, стараясь сбросить невидимую тяжесть. Лицо закололо как на сильном морозе, во рту появился металлический привкус. Жадно глотая ртом воздух, я старалась сделать хоть небольшой вдох. В ушах зазвенело, перекрывая все остальные звуки. Последнее, что смогла разглядеть – старик и девушка упали на землю, словно мёртвые, а трое мужчин буквально растворились в воздухе. Я закричала от боли, пронзившей голову, а в глазах окончательно потемнело.

А потом наступила тишина. В нос ударил запах свежей летней листвы, которую согревали теплые лучи солнца. Но как такое возможно? Веки, будто налитые свинцом, не желали открываться. Я медленно села и стала массировать виски. Во рту пересохло, грудь неимоверно сдавливало, мешая вздохнуть.

Сейчас я открою глаза и, наверное, обнаружу себя в больничной палате. Но почему так пахнет землёй, а ещё, кажется, цветами?

Ответом мне стал лошадиное ржание… ЧТО???

Вся тяжесть вмиг слетела, я открыла и глаза и не поверила им, а ещё, кажется, тронулась разумом от шока…

Я сидела в лесу на полянке, залитой ярким солнцем, пропускающим свои лучи сквозь плотные ветви с сочной зелёной листвой. Температура на улице явно не осенняя, по спине стек уже ни один ручеек пота. Я заозиралась по сторонам. Где промокший от дождя парк? Где непонятный старик и девушка? Да где я в конце концов?!

Как ужаленная вскочила на ноги, не помешала даже непонятно откуда взявшаяся боль в груди. Ржание повторилось, послышался стук копыт, и из-за деревьев показался… Рыцарь?!

Всадник спешился возле обалдевшей от происходящего меня и снял шлем. Его кольчуга ярко переливалась в лучах солнца. Красивыми карими глазами осмотрел меня с головы до ног, чуть прикусив нижнюю пухлую губу. Его русые волосы топорщились в разные стороны, и мне почему-то пришло на ум сравнение с ёжиком. Видимо я очень сильно двинулась, потому что непроизвольно улыбнулась. Брови незнакомца взлетели вверх, он выжидательно уставился на меня.

– Где магистр Оргумиус? – его голос низкий, басовитый, прозвучал неожиданно резко, я вздрогнула.

В этот момент оцепенение наконец-то спало.

– А ты кто? Где я вообще нахожусь? Как попала сюда?

Вопросы полились из меня водопадом, голос дрожал, казалось, ещё миг и истерика накроет с головой.

– Где магистр? – ответил он вопросом на вопрос.

– А где я?!

Закидывание друг друга вопросами продолжилось, но до меня снова долетел стук копыт. Каким-то внутренним чувством я поняла, что к нам приближается отряд всадников. Кажется, я даже уловила лязг металла. Стала вертеться на месте, пытаясь уловить, откуда доносится звук. Рыцарь напрягся.

– Что не так? – он схватил меня за плечи и встряхнул. – Кто ты? Отвечай!

Открывала рот, пытаясь совладать с речью, которая вдруг пропала.

– Я Ал-лёна… Кх… Алёна Фролова, из Москвы. Мне страшно.

Молодой человек отшатнулся от меня, словно я дала ему пощечину. Ещё раз, но уже медленнее осмотрел меня.

– Откуда ты, Алёна?

– Москва, – непонимающе ответила я, и на всякий случай добавила, – страна Россия, планета Земля.

Вот тут видимо шок накрыл рыцаря! Он широко распахнул глаза, потом отбросил в сторону шлем, и бухнулся передо мной на одно колено.

– Избранная! Не признал! Не карай меня!

У меня открылся рот. Что он несет?

– Встань, пожалуйста, и объясни нормально, где я? – медленно попросила я.

Рыцарь быстро поднялся на ноги.

– Избранная, приветствую тебя в Пермире! Миссия магистра Оргумиуса выполнена. Он совершил обряд и передал силу следующему защитнику. Не ожидал, конечно, что ты появишься одна. Но теперь пять миров единства будут спасены!

Финиш. Занавес. Клиника. Называйте как хотите, но я ни слова не поняла из того, что он сказал. Только собралась внести хоть какую-то ясность, как к нам приблизился конный отряд, и, как я и думала, вооруженный до зубов.

– Вы арестованы, именем верховного Алтаря! – выкрикнул один из них, направляя на нас арбалет.

Повисла тишина. Всадники буравили нас ненавидящими взглядами, словно видели перед собой самых отъявленных бандитов. Мне казалось, время остановилось. И в этой давящей тишине неожиданно прозвучал звонкий смех рыцаря.

– Лучше бросайте своё оружие и убирайтесь! Пред вами избранная! Она освободит магию и свергнет Вашего Алтаря!

Я закрыла лицо руками. Он бы ещё крикнул: трепещите. Но стражники и не думали убираться. Все десять воинов в чёрных доспехах вскинули арбалеты.

– Давай, избранная! – не унимался «мой» рыцарь. – Покажи им чистую магию света!

Вот тут я по-настоящему растерялась. Какую ещё магию? Да что он вообще хочет от меня? Непонимающе посмотрела на сияющего от счастья молодого человека. Он подмигнул мне.

– Не бойся явить дар.

– Какой ещё дар? У меня ничего нет.

Всадники рассмеялись, кони под ними зафыркали, перебирая копытами.

– Колдуй, – более тихо произнес рыцарь. – Иначе нам конец.

Господи, что мне делать? Он ведь это всё всерьёз говорит! А я стою и ничего не понимаю!

– Достаточно! – проревел один из черных всадников. – Или сдавайтесь, или будете казнены на месте.

«Мой» рыцарь бросил на меня взгляд, в котором бурлила смесь испуга и непонимания. Он развернулся в пол оборота и тихо прошептал:

– Колдуй! Ну же!

Я смотрела на молодого человека и лишь разводила руками. Кем бы он ни был, и где бы сейчас не находилась я (надеюсь всё же в Москве), всё происходящее выглядело абсурдом.

Неожиданно он развернулся, выставляя руки ладонями вперёд, и из них вылетели яркие лучи, а потом земля вспыхнула! Кони заржали, всадники разразились бранью. Рыцарь поднял руки вверх, затем замахнулся, рассекая воздух, и грянул гром, очень ощутимо сотрясая землю. Чёрные наездники попадали с коней, кто-то упал вместе с животными.

Я тоже не удержалась на ногах. Земля тряслась как от девятибального землетрясения. Пошли глубокие трещины. И в тот момент, когда я больно ударилась пятой точкой и ойкнула, у меня из груди полился яркий свет! Сначала это был небольшой лучик, но чем больше у меня округлялись глаза, тем толще он становился.

– Выпусти свет! – донесся голос рыцаря. – Выпусти!

Что выпустить? Свет? Как? Я попыталась подняться, но тут земля словно взбесилась: из неё стали вырываться огромные валуны, образовались провалы. Вновь не удержалась и полетела на четвереньки. И в этот самый миг, когда тело прошила очередная боль от падения, луч из меня наконец-то вырвался. Приняв очертание птицы, он полетел вперёд, на всадников… а потом наступила тишина…

Я смотрела и не верила глазам. Грозившие нас арестовать люди и их кони замерли! Как будто кто-то поставил картинку на паузу. И только говорящий странности парень мог двигаться. Он быстро подобрал шлем и что-то воскликнул, слов я не разобрала. Подошел ко мне и выдохнул:

– Ну наконец-то! А говорила, колдовать не умеешь! Ты, наверное, ждала удачного момента и копила энергию. Прости меня, избранная, что засомневался в тебе.

– Послушай, я не… Берегись!

Оказывается, луч достиг не всех. Один из напавших выбрался из-под замершей лошади и выстрелил в нас. От щелчка арбалета я вздрогнула, а в следующий миг вскрикнул рыцарь и повалился на меня. Из его спины торчала красная стрела.

Я с детства не переношу вида крови, каких-либо травм, ссадин и порезов. Осознав, что стрела прошила живое тело, я в ужасе закричала. Всадник стал перезаряжать оружие. Снова из груди появился луч, в этот раз полупрозрачный. Всё случилось в одно мгновение: выстрелил арбалет, одновременно с ним луч уже в виде стрелы. Я как в замедленной съемке наблюдала, как они летят друг на друга, сталкиваются остриями наконечников. Раздался хлопок, нас ослепила яркая вспышка, а потом отбросило в разные стороны.

Мы с рыцарем упали в небольшую яму, от удара вышибло воздух из легких, да ещё и парень придавил сверху. А он жутко тяжелый!

– Встань. Пожалуйста, – я попыталась сдвинуть его, но, к моему счастью, несущий странности смог подняться сам.

– Надо уходить пока не прибыл новый отряд, – прохрипел он. – Бежим! Тут недалеко до пространственного перехода.

Провел пальцами над плечом, ниже которого и торчала стрела, что-то нашептывая. Черты лица парня смягчились, из чего я сделала вывод, что ему полегчало. И мы побежали. К сожалению, наша лошадь тоже замерла. Выслушав мои очередные оправдания, что я не могу разморозить несчастное животное, парень махнул рукой и что-то прошептал на ухо коняшке. Схватил меня за руку и потянул вперёд.

Бежать в перепачканных мокрых джинсах, хлюпающих сапогах, пусть и без каблуков, оказалось очень трудно. Я запыхалась, пот струился по спине, дышать стало больно. Мой спутник, кстати, надо узнать, как его зовут, подгонял меня, но и его постепенно покидали силы. Я запнулась о какую-то корягу и опять упала. Рыцарь остановился рядом, согнувшись пополам.

– Переход недалеко, надо… Надо дойти, – по голосу я поняла, что силы молодого человека на исходе. – Нельзя останавливаться. Нас могут догнать.

– Ты ранен, – ёвыдала я очевидное. – Лучше что-то сделать со стрелой.

– Лечить ты, наверное, тоже не умеешь, – больше утвердил, чем спросил рыцарь.

– Извини, нет. Но в школе я проходила курсы первой помощи по ОБЖ.

Он непонимающе посмотрел на меня, затем присел рядом спиной ко мне.

– Я произнесу заклинание, а ты дерни, когда скажу.

Ладони вспотели ещё сильнее, а пальцы затряслись. Я сухим языком попыталась облизнуть губы.

– К-к-как это вытащить? – запинаясь, поинтересовалась я.

– Молча. Когда скажу, дёргай.

С этими словами, он прикрыл глаза и тихо запел на незнакомом мне языке. Я поднялась на колени, вытерла руки о куртку и пальцами дотронулась до древка стрелы. Оно оказалось горячим.

– Дергай! – раздался резкий крик.

Я, словно в тумане, сжала стрелу и резко потянула на себя. Парень закричал и чуть не повалился на землю, я вовремя успела его придержать. Отбросила, почерневшую стрелу, и облокотила рыцаря на себя. Его лицо стало бледным, губы посинели, а тело забила ощутимая дрожь.

– Через пару часов пройдёт, – пояснил он.

– Как тебя зовут? – неожиданно даже для самой себя поинтересовалась. Наверное, хотелось сменить тему.

– Дориан, – прошептал он в ответ.

Я улыбнулась, мысленно добавив зачем-то фамилию Грей.

– Красивое имя. Приятно познакомиться.

Постанывая, Дориан поднялся на ноги и огляделся.

– Переход в той стороне, – указал он рукой вглубь леса. – Главное, чтобы алтарники его не стерегли.

– Алтарники? Слушай, Дориан, – я тоже поднялась. – Ты можешь мне объяснить, где я вообще нахожусь? Кто ты? И почему заставляешь меня колдовать и называешь избранной?

– Ты ведь пришла из окаменевшего мира. Наверное, магистр не всё успел тебе рассказать, хотя это странно. Сейчас мы в Пермире. Давай доберёмся до укромного места, и я всё тебе объясню и отвечу на все вопросы. А дальше решим, как научить тебя пользоваться магией, – он зашагал вперёд, продолжая рассуждать. – Но я очень удивлён, почему магистр Оргумиус не обучил тебя, передав силу. Но не переживай, избранная Алёна, я обязательно это исправлю.

Голос Дориана однозначно стал веселее, а вот моё сердце сжал страх, а ноги вросли в землю. Я завертела головой по сторонам, осознание накрыло снежной лавиной. Я в другом мире! И меня принимают за какую-то избранную, которой должны были что-то передать… Стоп! Тот старик из парка! Рыцарь скорее всего имел в виду его. Если он и есть магистр, а та девушка была… то… то у меня явно большие проблемы!

Глава 2

Мы пробирались через заросли кустов, источающих сладкий запах ягод, напоминающих малину. В животе урчало, голова гудела, словно находилась между молотом и наковальней. Я с трудом передвигалась в промокших джинсах, неприятно стягивающих ноги. По спине стекали капельки пота и вызывали мурашки на коже.

Я оглядывалась по сторонам и видела лето: распустившие яркие бутоны цветы, напитанные солнечными лучами ягоды и шелестящие сочной зеленью деревья. Всё это являлось ещё одним доказательством того, что я в другом мире. Но как? Почему? И самое главное – где именно? Ученые моего мира всё время выдают новые гипотезы о существование других планет, параллельных вселенных. Возможно, я попала в одну из них, где время течет и развивается иначе. Будет время, расспрошу Дориана подробнее. А ещё мне надо придумать как сказать ему о том, что я не та избранная, которую они ждали. И самое главное – я должна вернуться домой. А для этого пока придётся помолчать о том, кто я. Вдруг путь домой у них лежит через убийство одной обманщицы. Но я же не виновата!

– Виновата в чём? – обернулся Дориан.

Оказалось, что последнюю мысль я произнесла в слух. Упс…

– Эм, – округлила я глаза, – виновата в том, что… что тебя ранили! – выдохнула я.

Он улыбнулся так мило, словно видел перед собой маленькую девочку, случайно что-то разбившую. В душе неприятно царапнуло. Не удержалась и скрестила руки на груди.

– Тебя можно понять, – чересчур ласково произнес он, – ты растерялась, учителя рядом не было. А куда он пропал? Почему не явился с тобой?

Задавая вопросы, на которые я не могла дать ответ, рыцарь опустился на поваленное бревно и потёр плечо. Его лицо показалось мне бледным. В глазах полопались капилляры. Чтобы он там с собой ни сотворил, идти ему всё равно тяжело. Взъерошенные мокрые от пота волосы причудливо торчали в разные стороны, открывая ровный лоб, чуть изогнутые брови.

Догадавшись, что слишком неприлично рассматриваю своего спутника, я опустилась рядом, облегченно выдохнув и вытянув ноги. Поймав на себе любопытный взгляд, поняла, что и молчу я дольше приличного.

– Нас с магистром разъединили во время перехода сюда, – сказала я и тут же пожалела. Ну зачем я вру? Может лучше рассказать правду?

«Ага, и бросит он тебя тут как ненужный балласт», – проворчал инстинкт самосохранения и задушил голос совести.

Дориан медленно выдохнул, поморщившись, отдёрнул руку от плеча.

– Значит, нас предали, – разочаровано сообщил он. – Я подозревал, что может так произойти. Ваше перемещение в окаменевший мир держалось в тайне. Лишь немногие были посвящены в неё, – он запустил пальцы в волосы, разглаживая их. – Это кто-то из своих.

Я устало растёрла лицо руками, оглядываясь. Где-то неподалеку щебетали птицы, лёгкий ветерок шелестел кроной деревьев. Лето я любила больше всего. В эту пору всегда происходило что-то хорошее.

– Нам необходимо продолжить путь, – Дориан поднялся. – Алтарники могут догнать нас в любой момент. Возможно, они уже близко.

– Нет, за нами никто не гонится, – неожиданно выдала я, и сама удивилась сказанному. Откуда я могу это знать?

Поймала не менее удивленный взгляд рыцаря и пожала плечами.

– Твоя сила развивается необычно, – проговорил он.

– Это плохо? – насторожилась я.

Он улыбнулся, мотнув головой.

– Нет, просто необычно. Я немного знаю о магии света, у нас уже давно не рождались волшебники с таким даром. Но если ты говоришь, что погони нет, значит так и есть. Но нам всё равно нужно продолжить путь.

И вновь двинулись вперёд, только теперь шли по лесной тропинке. Рыцарь вертел головой, словно старался высмотреть кого-то. Я чувствовала, как от долгой ходьбы гудели ноги. Старалась не отставать от спутника, но от усталости шаг замедлялся сам собой. Солнце стало припекать сильнее, я стянула куртку и перекинула её через плечо. Футболка, бывшая утром белой, сейчас напоминала шедевр разгневанного художника: мутные разводы, следы от зеленой травы и засохшая грязь. Такое уже не отстираешь.

Запустила руку в карман и обнаружила там пустоту. Проверила другие и ничего не нашла. Чёрт! Я потеряла телефон и сумку. Хотя здесь мне вряд ли пригодился бы смартфон. Но рано или поздно в парке найдут мои вещи и станут искать меня. Родители расстроятся, а когда я не вернусь домой, заявят в полицию.

От всех этих мыслей на душе стало грустно и тяжело. Представила, как будет плакать мама, и у самой слёзы на глаза навернулись. Быстро моргнула, прогоняя их. Но для себя точно решила – во чтобы то не стало я вернусь домой!

– Так куда мы идем? – спросила я, желая отвлечься.

– Нам нужно попасть в Дартамир, – отозвался Дориан. – Из Пермира есть прямой переход. И если нам очень повезёт, то уже вечером мы представим тебя магическому совету и объявим на всё Пятимирье, что маг света вернулся! И даст отпор захватчикам и освободит магов!

Я приоткрыла рот, чувствуя, как ползут вверх брови. Я, а точнее избранная, должна дать отпор и освободить… нет, это в мои планы не входит. И в планы тех, к кому мы направляемся, думаю, тоже. Я остановилась, чувствуя, как тяжесть в груди становится сильнее. Она словно выпихивала воздух из груди. Согнулась пополам, стараясь сделать хоть малейший вздох. Перед глазами заплясали цветные пятна.

– Что с тобой? – словно издалека послышался встревоженный голос Дориана. Почувствовала, как он трясет меня за плечи.

Неожиданно в голову вихрем ворвались голоса, их было много, они гудели, как пчелы в улье. Я заткнула уши, но это не помогло. Раздалось лошадиное ржание и топот копыт. Я с трудом обернулась, но на тропинке кроме нас никого не было.

– Что? Что такое? – рыцарь стал трясти меня сильнее.

– Лошади, – прохрипела я. – И голоса, их много.

Дориан перехватил меня под локоть и бросился к ближайшим кустам. Я через боль старалась поспеть за ним. Вдруг раздался хруст, я почувствовала, как ноги заплетаются, и меня понесло вперёд. А следом за мной и Дориана, не отпускающего мою ладонь до последнего. Мы повалились на землю и кубарем покатились вниз. Лицо царапало, в рот попадали веточки и травинки.

Когда падение, наконец, закончилось, мы оказались на дне сырого оврага. Я присела, сжимая до боли гудящую голову. Казалось, её сейчас разорвет изнутри. Рядом раздалось тяжелое дыхание. Дориан пытался подняться, но хватался за плечо и опускался обратно на землю. Я подползла к нему ближе и увидела, как чёрная кольчуга окрашивается бурым пятном. Его рана вновь стала кровоточить.

– Тебя надо срочно перевязать, – выдохнула я, вынимая листочки из волос.

– Потом, – выдохнул он. – Нам нужно попасть в Дартамир. Там меня уже вылечат. Пока продержусь на заклинание частичного стазиса.

Он вновь запел на непонятном языке. Я разглядела слабое свечение, вырывающиеся из-под доспеха. Лицо рыцаря расслабилось, он стал легче дышать. Неожиданно раздался стук копыт. Дориан схватил меня за плечо и резко толкнул на землю, привалившись рядом. Над нашими головами пронесся конный отряд, ехавший с той стороны, в которую направлялись мы.

– Засада! – прошипел рыцарь, когда всадники скрылись, и наступила тишина. – Нас могут поджидать у перехода. Будем искать другой путь.

Он поднялся, осторожно оглядываясь по сторонам. Я тоже встала. Головная боль и тяжесть в груди исчезли, словно их никогда не было. Обтряхнула штаны и футболку, затем отыскала свою куртку. Жалко мне было с ней расставаться.

– А далеко до другого перехода? – спросила я, когда мы вновь двинулись в глубь леса.

– Я не знаю, – как-то нерешительно отозвался Дориан. – Основной портал стерегут алтарники, нам через него не пройти. Но есть тайные тропы, в народе их называют сумеречными. Если такая тропа ведет напрямую из Пермира в Дартамир, то нам очень повезет.

– А если нет? – уточнила я, предчувствуя что-то нехорошее.

– То придется идти в обход через Невомир или Амитиэль. А это терять время.

Я догадалась, что Дориан озвучил названия миров, но на всякий случай уточнять не стала. Вдруг их избранная должна знать что это и где? Кивнула, делая вид, что всё поняла. Но когда заметила, что юноша шатается от усталости и всё время сжимает плечо, остановилась.

– Нам нужен отдых и желательно крыша над головой, – в животе заурчало, и я смущенно добавила: – А ещё еда. И твою рану необходимо обработать.

Дориан привалился плечом к дереву и осмотрел меня с ног до головы. Я проследила за его взглядом. Ну да, грязная.

– Твоя одежда может вызвать подозрение. К тому же, нас наверняка уже разыскивают все алтарники. В поселения заходить нельзя, в Пермире их власть сильнее всего. Двух странствующих магов выдадут, как только мы переступим порог постоялого двора.

– Может найдем кого-нибудь, кто живет в лесу? – предположила я. – Или какую-нибудь сторожку лесника?

Дориан согласно кивнул и посмотрел на небо, прикладывая ладонь ко лбу козырьком.

– На западе есть небольшая деревенька, я останавливался там, когда ожидал вашего возвращения. Пойдем в их сторону, может нам повезёт и набредём на кого-нибудь, кто не испугается магов.

Почему сельчане должны боятся, я пока уточнять не стала. Но поняла, что магов у них тут недолюбливают. Но тогда почему они так ждали именно избранную волшебницу? Она должна что-то изменить? Дориан что-то говорил про «дать отпор захватчикам и освободить магов». А не гражданская ли война у них тут случайно? Вопросы рождались в голове безостановочно, но вот узнавать на них ответы я пока побаивалась. Но чтобы понять, как мне вернуться домой, про это их Пятимирье всё же выяснить придется.

Но сейчас главное добраться хоть до какого-нибудь, пусть самого заброшенного, домика и отдохнуть. А ещё придумать, как обработать плечо «моему» рыцарю.

***

Когда последние багряные лучи заката раскрасили лес в яркие цвета, а птицы приглушили пение, мы наконец набрели на сторожку лесничего. К тому моменту одежда успела немного просохнуть, а ноги переставлялись с трудом. Всё это время шли в молчании, каждый, как мне казалось, погружённый в свои мысли.

Я пыталась понять, как получше выяснить всё о той самой избранной и какова её миссия. О чём думал Дориан, я не знала, но по его частым коротким взглядам подозревала, что думает он обо мне. Стало некомфортно и даже немного страшно. А вдруг он сейчас догадается, что я не та, за кого себя выдала? И что тогда со мной будет? Пальцы похолодели от ужаса, рисуемого моим сознанием. Инстинкт самосохранения окончательно задушил голос совести и разума, громко крича в моей голове: «Узнай как отсюда выбраться и дай дёру!». Я передёрнула плечами, чувствуя, как футболка неприятно прилипает к промокшей от холодного пота спине. Показалось, что Дориан стал смотреть пристальнее, словно пытался что-то разглядеть, или кого-то.

И в тот момент, когда я уже была готова сорваться с места и бежать куда подальше, настолько сильно накрутила себя, рыцарь остановился, вздыхая с облегчением.

– Дошли. Я уж и не надеялся, что в этих окрестностях может ещё кто-то жить.

– Почему? – подошла ближе к Дориану, рассматривая избушку.

Ровные, потрескавшиеся от времени брёвна сложены друг на друга, крыша устлана соломой. Местами хорошо виднелся мох на стенах. Одно-единственное окошко находилось почти под самым навесом. Двери не наблюдалось.

– Когда в Пермире появились алтарники, то недалеко обосновали сторожевую заставу, – ответил Дориан. – Как раз вблизи перехода в Торхардмир. Люди страдали от частых стычек с орками и гоблинами и старались покинуть эти места.

– Орки? – вытаращила я глаза. – Гоблины?

– Не очень честные ребятки, – усмехнулся юноша. – Живут разбоем, а награбленное продают. Надеюсь, мы их не повстречаем. Ну что, идём?

– Я что-то не вижу двери, – ещё раз с сомнением осмотрела избушку. Входа и правда не наблюдалось.

Дориан усмехнулся и направился к домику. Обойдя справа, присел и пошарил рукой по земле. Выудив из зарослей веревку, потянул на себя. Видя, как ему нелегко, решила не стоять столбом и помочь. Раздался приглушенный скрежет досок, и земля под стеной сдвинулась, открывая ступени, ведущие в подвал.

– В этих краях двери не делали, – пояснил рыцарь на мой удивлённый взор. – Людям надо было прятаться. И не дать возможность грабителям проникнуть внутрь.

С этими словами он шагнул на ступеньку, а я запоздало подумала, что мы ведь входим в чужой дом. Осмотрелась по сторонам, но какое-то внутреннее чутьё подсказывало, что мы здесь совершенно одни. Выдохнув, направилась следом.

В нос сразу ударил смешанный запах сырости и пыли. Передвигаясь наощупь по тёмному подвалу, я ухватилась за мужское плечо. Дориан тут же зашипел, но накрыл мою ладонь своей. Стало приятно и тепло. Наконец показался просвет, и мы выбрались в небольшую комнату.

Немногочисленная мебель, полы и стены покрылись хорошим слоем пыли. Местами даже виднелась плесень. Я облегчённо выдохнула. Значит здесь давно никто не жил, и хозяин не объявится.

– Останемся на ночь, – Дориан скинул набедренную сумку и положил шлем на стол. – Утром отправлюсь в деревню, постараюсь выяснить что-нибудь о проводнике.

– Но ты сказал, что нам не стоит заходить в поселения? – уточнила я, ища глазами, куда можно присесть. А ещё лучше прилечь.

– Ты подождёшь меня здесь, – устало ответил он.

Заметив маленькую табуретку, я опустилась на неё. Голова гудела, в висках стучали молотки. А в животе всё скрутилось то ли от голода, то ли ещё от чего. Непонятные неприятные чувства накатывали волнами. В какой-то момент показалось, что меня стошнит. Выпрямилась, жадно глотая воздух ртом. Заметила, как пытливо рассматривает меня рыцарь и постаралась взять себя в руки.