Без стыда

Пролог

Открываю глаза.

Как же ярко.

Белый потолок.

Снова здесь…

Мысли не вяжутся. Кажется, вижу его лицо, но дотянуться нет сил. Руки будто не мои. Они будто обмотаны веревками, как у безвольной марионетки, а кукловод забыл, что ими необходимо двигать.

Хочу пошевелить губами, но даже промычать не получается. Горло словно набито сухим песком. Зажмуриваюсь от злости, от нехватки сил повторно поднять веки. Пытаюсь ухватиться за реальность.

Тщетно. Она растворяется. Ускользает.

Безысходность.

Я опять проваливаюсь в сон.

***

Не знаю, сколько находилась в отключке.

Невыносимо хочется встать, но тело не желает сотрудничать и игнорирует посылы мозга.

Снова его лицо.

Пытаюсь дотронуться хотя бы кончиками пальцев… Без толку. Облик расплывается, как гладь воды от брошенного камня.

Я лечу в пропасть.

***

Просыпаюсь, но ненадолго. Мне говорят, что нужно есть. Говорят, что нужно начать говорить.

***

Все время, как только прихожу в сознание, ко мне лезут с однотипными вопросами. Просят говорить. Говорят, что так надо, что так мне станет легче.

Я бы хотела… Была бы рада попробовать…

***

Слышу голос. Приятный. Женский. Она просит меня открыть глаза.

Делаю.

Ярко. Слишком ярко.

Свет режет и выедает глазные яблоки.

Крепко зажмуриваюсь, но тут же заставляю себя вновь поднять веки. Боюсь, что тьма снова утянет меня.

Вижу ее мягкую приветливую улыбку, от которой где-то внутри груди зажигается слабый, но тёплый огонек, и мне уже не так страшно.

– Тэя, как ты себя чувствуешь?

Мои губы с сухостью разлипаются:

– Пить…

Девушка в белом халате подает мне стакан воды. Впиваюсь в него дрожащими пальцами и с жадностью осушаю до дна. Мимо рта льется больше половины.

– Тише-тише, дорогая, – она аккуратно касается моего плеча, второй рукой придерживая стакан у моих губ. – Как ты себя чувствуешь?

– Не знаю… – так и есть на самом деле.

Понятия не имею, что со мной, где я и почему нахожусь в этом месте.

– Где мой муж? – первое, что приходит в голову. – Он здесь? Кажется, я видела его вчера. Он приходил, когда я спала?

– Тэя, тебе нужно еще немного отдохнуть.

Девушка нежно треплет меня по плечу. Улавливаю на ее лице кроткую улыбку, но в глазах – грусть.

Она обеспокоена?

Улыбка выглядела нервной, а взгляд – болезненным.

От меня что-то скрывают.

Но решаю промолчать – сейчас я не в состоянии настаивать или задавать вопросы.

***

Я потеряла счет дням.

Сколько я здесь?..

Нужно начать говорить, но, кажется, силы навсегда покинули меня. Голова затуманена. По сознанию пронесся чудовищный ураган и растрепал воспоминания в клочья. Обратил их в мелкие ошметки, перепутал, разбросал. Моя память похожа на головоломку с миллионом потенциальных решений, но правильное только одно.

Наверное, я теряю рассудок.

Мне нужно собраться. Я должна. Обязана.

***

Не знаю, сколько сплю, сколько бодрствую…

Сегодня сижу на кровати – и это уже великое достижение. До этого, по ощущениям, я не поднималась несколько дней.

– Очень рад видеть тебя в вертикальном положении, – в палату входит мужчина в белом. – Как самочувствие, Тэя?

Он широко улыбается, а меня передергивает. Его образ мне знаком. Могла ли я видеть его раньше? Не знаю. Не могу припомнить. Возможно, это просто игра воображения.

– Лучше. Только в голове шумит, – прищурившись, изучаю лицо высокого брюнета.

– Скоро все пройдет. Я очень хочу с тобой поговорить, Тэя. Как ты на это смотришь?

– Я хочу увидеть своего мужа.

– И это мы с тобой тоже обсудим, только не здесь. Хорошо?

– Хорошо, – подсознание толкает меня на удивительно легкое согласие.

– Сейчас тебе нужно поесть. А в десять жду в своем кабинете. Сейдж проводит тебя.

Сейдж растягивает подрумяненные щеки в улыбке, и я вспоминаю ее. Это та приятная девушка, которая постоянно была рядом, когда я просыпалась.

После завтрака Сейдж, как и оговаривалось, сопровождает меня до кабинета доктора Ламберта – так было написано на его двери. Считаю, что стоит это запомнить.

Дорога вдоль коридора, по лестнице, опять прямо по коридору и налево, кажется знакомой до мельчайших деталей, вплоть до цветовой гаммы коврового покрытия на полу и ступенях. Но я решаю не зацикливаться и не придаю этому особого значения.

– Здравствуйте, – неуверенно переступаю порог кабинета и топчусь в дверях, как будто пришла без приглашения.

Сейдж мягко подталкивает меня вперед и тихо захлопывает дверь за моей спиной. Она уходит. Слышится только отдаляющийся стук ее каблучков.

– Присаживайся, Тэя, – приятно улыбается доктор Ламберт и указывает на кремовую кушетку рядом со своим креслом. – Позавтракала?

– Да, – неловко волокусь к комфортной на вид цели.

– Очень рад. Как твое настроение сегодня?

– Не могу определенно ответить. Странно себя чувствую. Не совсем понимаю, что я вообще здесь делаю, – утыкаюсь взглядом в невозмутимое лицо доктора, ожидая от него пояснений.

– Тэя, я помогаю тебе, скажем так, восстановить память. Как только мы с тобой полностью во всем разберемся и «сложим пазл», тебе можно будет вернуться домой.

– Почему я здесь? Что со мной произошло?! Где мой муж? Вы обещали мне все рассказать!

– Прошу, не нервничай. Мы сейчас как раз этим и займемся. Но для того, чтобы ты получила ответы, тебе нужно вспомнить все с самого начала. Я помогу все разложить по полочкам в правильной последовательности. Понимаю, что в твоей голове сейчас сплошная путаница, а перечень вопросов поражает и ужасает. К сожалению, не в моих силах дать тебе все ответы. Это можешь сделать только ты сама. Но с моей помощью ты справишься гораздо быстрее.

– Все равно не понимаю, что со мной происходит. Все так… Непонятно. Сложно… Как будто память искромсали… Вырезали куски. Понимаете…

– Понимаю. И обещаю, что помогу разобраться с этим. Зашьем твои вырезанные куски, не переживай, – он снова улыбается, и эта улыбка располагает. Я немного успокаиваюсь. – Могу сказать одно, – вкрадчиво добавляет Ламберт. – Я знаю, что тебе сейчас очень непросто. Поэтому ты здесь. И я буду рядом в любое время.

Замолкаю и растерянно поглядываю на молодого доктора.

– Тэя, я хочу, чтобы ты говорила мне все, что придет в голову, не стесняясь. Ты должна знать, что я хочу тебе помочь. Просто говори. Хорошо? – я медленно киваю, и ему этого более чем достаточно.

Не знаю почему, но Ламберт вызывает какое-то странное чувство. Будто я должна доверять ему. И мне хочется доверять, потому что кажется, что знаю его уже долгое время.

Желание заговорить с ним постепенно пересиливает разум, но я не могу сосредоточиться, не соображаю, с какого момента стоит начать. Где та самая точка отсчета?

– Закрой глаза и начни описывать первое, что представила. Сразу же. Не раздумывая, – шепчет он, словно читая мои мысли.

Я слушаюсь. Ловлю картинку и делаю так, как велел доктор – говорю все, что приходит мне в голову:

– Отчетливо вижу ту ночь…

Глава 1

Оживленные улицы ночного города, в которых смешивались ритмичные звуки музыки, громкий смех, вой машин, запахи дорогого парфюма, алкоголя и сигарет, принимали каждого, но сегодня – только не меня.

Когда-то я была частью хмельного разгула и веселилась до рассвета. Растрачивала энергию до полного истощения. Теряла себя в компаниях знакомых людей и тех, кого видела в первый раз. Раньше мне даже удавалось получать удовольствие, испытывать какой-то особенный кайф, погружаясь в ночную беззаботную жизнь шумного мегаполиса.

Но сегодня случился переворот. Я открыла глаза. Сегодня многое окончательно обесценилось. Сегодня я уловила тот самый момент, когда вся эта атмосфера опротивела и не вызывала уже ничего, кроме приступа рвоты.

Поэтому я разревелась. Выбежала на улицу, растирая тушь по мокрым щекам. Поэтому пыталась поймать такси без цента в кармане. Поэтому хотела скорее отсюда убраться.

Истерика угасала, но никто не останавливался. Я кричала им вслед, ругалась, злилась. Больше для своего успокоения, ведь они все равно не слышали меня из салонов своих машин.

Спустя минут пятнадцать, когда я почти сдалась и устала кричать что-то несвязное вслед пролетающим автомобилям, передо мной проехал мерседес. Я уже хотела послать и его, даже подготовила средние пальцы для более яркого перформанса, но не успела раскрыть и рта, как машина притормозила и сдала назад. Замерев от неожиданности, я молча ждала, пока опустится темное стекло.

– Я подвезу, – низкий голос брюнета звучал спокойно и даже действовал усмиряюще.

На тот момент я бы села в любую машину лишь бы умчаться быстрее от этого места. Поэтому, не раздумывая, дернула дверную ручку и запрыгнула на заднее сидение. Незнакомец быстро тронулся, бросив мимолетный взгляд в зеркало заднего вида.

– Куда тебе?

– Подальше отсюда.

Я заметила, как брюнет улыбнулся. Его губы почти не шевельнулись, дрогнул лишь правый уголок, но мне понравилось.

Мы ехали молча. Я всматривалась в окно, провожая взглядом пролетающие витрины ночного Чикаго. В голове даже не возникло вопроса, куда он меня везет. Стало спокойно, и хотелось просто ехать. Меня всегда завораживал ночной город из окна машины и внушал какое-то необыкновенное блаженство.

Внезапно мерседес затормозил. Я оцепенела. Не успела даже отреагировать, как мужчина вышел из салона. Двери заблокировались. Казалось, в этот момент любая другая начала бы паниковать, но не я и не сегодня. Сейчас, наверное, мне даже хотелось, чтобы со мной что-нибудь произошло. Чтобы другие чувства вытиснули горечь. Я была готова к самому страшному. Будь он маньяком или серийным убийцей, который организовал бы мне билет в один конец до ближайшего переулка с мусорными баками. Плевать. Мне было все равно.

К счастью или сожалению незнакомец вернулся быстро, открыл переднюю дверь, чем заставил меня встрепенуться, и снова занял водительское кресло. Он повернулся ко мне лицом и протянул стаканчик горячего кофе.

Мне впервые удалось разглядеть его. Или это был полумрак, или мое не до конца трезвое состояние, но мужчина показался невероятно красивым. Даже очень. Густые темные волосы ниспадали на лоб, как будто он только что встряхивал их рукой. Широкие, идеально изогнутые брови подчеркивали глубину голубых глаз. Таких пленительных и манящих, что невозможно было прервать зрительный контакт. Аккуратная щетина в сочетании с ярко выраженными скулами придавали лицу суровость. Но это только притягивало и придавало образу соблазнительной таинственности.

Нагло исследуя взглядом привлекательное лицо брюнета, я снова заметила, как вздрогнул уголок его губ, только теперь слабая улыбка образовала ямочку на щеке. Я едва сдержала ответную улыбку, продолжая изучать мужчину. От незнакомца так и веяло властью, величеством… Хотя, возможно, это все – побочный эффект от злоупотребления алкоголем.

Наконец, поймав себя на мысли, что я открыто пялюсь, я взяла кофе, сделала глоток и тут же поморщилась.

– Крепкий…

– Тебе сейчас такой и нужен, – он отвернулся обратно к лобовому стеклу.

– Как тебя зовут? – мне уже не хотелось молчать.

– Нэйт, – в отражении зеркала сверкнули голубые глаза.

Почему-то от его взгляда меня бросило в жар. Я наивно сослала это на алкоголь.

– Тэя.

– Очень приятно, – мужчина снова улыбнулся именно так, как мне уже нравилось.

– И часто ты, Нэйт, занимаешься подобной благотворительностью?

– А кто тебе сказал, что это благотворительность? – он вскинул бровь. Его мимика завораживала. Каждый раз, смотря на его лицо, я смущенно улыбалась и чувствовала дрожь вдоль поясницы, отчего резко выпрямляла спину.

«Хищник. Соблазнительный, но от этого не менее опасный», – промелькнуло в пьяной голове.

– Знала, что в чем-то есть подвох. И какова будет плата?

– Не сегодня. Сегодня ты допьешь кофе, и я отвезу тебя домой.

– Звучит, как команда.

– Вовсе нет.

Он бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида и завел машину. Я назвала адрес, и дорогу до моего дома мы провели в тишине, лишь изредка пересекались взглядами все в том же зеркале.

Нэйт довез меня до крыльца и, когда я вышла из салона, опустил стекло.

– Дальше сама справишься? Я могу быть спокоен?

– Да, – голос звучал на удивление робко.

– Тогда до встречи, красавица.

И опять эта его загадочная улыбка. Я уже тогда поняла, что она особенная.

Я кивнула в ответ и поплелась в свою квартиру.

Усталость давала о себе знать. Поэтому, как только я переступила порог, швырнула туфли в угол коридора и добрела до спальни – сразу же рухнула на кровать. Я была настолько истощена, что мгновенно уснула, стоило мне только коснуться подушки.

***

Наутро я трижды поблагодарила всевышние силы за то, что сегодня выходной и никуда не нужно было идти. Голова трещала, как будто внутри работали отбойным молотком. Добираясь до ванной комнаты, как самый настоящий зомби, я ругала себя:

– Алкоголь и слезы – ядерная смесь… Теперь весь день собирать себя по кусочкам… Что за дура.

Умыла лицо холодной водой и отправилась на кухню искать хоть что-нибудь, что спасет меня и утихомирит пульсирующую головную боль. Штурм аптечки прервался противным пиканьем, доносящимся откуда-то из коридора. Я направилась на поиски раздражающего звука. Он доносился из моей сумки, брошенной ранним утром возле входной двери. Звонил телефон. Понимая, что быстро отыскать его не удастся, я вывалила все содержимое сумки на пол, чтобы успеть ответить на входящий вызов.

– Тэя! Куда, черт возьми, ты вчера подевалась?! Я звонила тебе гребаную тысячу раз! – громко вскрикнула подруга. Слишком громко. В ушах зазвенело. Я поморщилась от болезненного спазма.

– Эффи… Прошу, тише… Голова раскалывается…

– Алекс всю ночь трезвонил мне в поисках тебя! Сказал, что ты, как ошпаренная, вылетела из клуба, и больше тебя никто не видел. Я так разволновалась! Я не могла уснуть! Ты почему не отвечала мне?

– Эфф… Прошу тебя… Все в порядке, я сейчас дома, ночевала тоже дома. Просто не хотела больше там находиться.

– Ты могла ответить хотя бы на один мой звонок.

– Я думала, что все звонки от Алекса, и даже не вынимала телефон из сумки до настоящего момента. Прости меня.

– Вы постоянно скандалите. Тебе это не надоело?

– Эффи, я ужасно устала… Уже сбилась со счета, сколько месяцев я просто терплю весь этот бред. Но мои силы иссякли. Эти отношения теперь приносят только боль и нервные срывы.

– Я вижу. И не понимаю, почему ты до сих пор с ним.

– На этот раз я соберу все силы в кулак и разрублю этот узел. Хватит. Осточертело.

– Надеюсь. Вам нужно поговорить и все решить. Дальше так продолжаться не может, ты ведь сама понимаешь – вы оба мучитесь.

– Чуть позже. Прямо сейчас я не хочу ни видеть его, ни говорить с ним. Сколько раз уже проходили. Эти бесконечные разговоры, которые ничем не заканчиваются. Как будто бегаем по кругу. Не хочу. На сегодня у меня запланирована куча важных дел, а я все еще разбита.

– Да, дорогая, помню. Сконцентрируйся на собеседовании в FostTRA. Знаю, как это важно для тебя. И ты со всем справишься! Ты ведь умница! Лучшая на курсе. Я в тебе ни на секунду не сомневаюсь.

– Спасибо, Эфф. Сейчас стажировка – приоритет. Люблю тебя.

– И я тебя. Пока. Целую.

После разговора я наполнила ванну и погрузилась в теплую воду, захватив с собой материал для подготовки к собеседованию. Хоть во всех источниках писали почти одно и то же о компании FostTRA, я не переставала перечитывать информацию: «Одна из крупнейших логистических компаний, филиалы которой расположены в Европе, Китае, Японии, Южной Америке… Занимается всеми видами международных перевозок… Огромное количество партнеров и контрагентов по всему земному шару…».

Работать там – мечта, огромная удача. И я не могла упустить свой шанс. Очень повезло, что мой университет имел договорные отношения с FostTRA, и ежегодно пять студентов магистратуры попадало туда на собеседование, из которых на практику брали только двоих. А последующее трудоустройство гарантировалось одному счастливчику. В общем, отбор был довольно суровым, и моя уверенность в своих силах периодически подкашивалась, хоть я и шла к этой цели с первого курса.

Я погрузилась с головой в подготовку до самого вечера. Внимательно штудировала материал о компании. Телефон стоял на «беззвучном», поэтому пропущенные вызовы от Алекса я заметила ближе к ночи. Перезванивать ему и тратить свои нервы желания не было. Я решила, что поговорю с ним после собеседования, чтобы не отвлекаться лишний раз на очередные разборки, сценарий которых мы оба отлично знали.

Вот только сознание грызло другое отвлечение. Оно закрадывалось в голову маленькими отрывками минувшей ночи. И дело было вовсе не в скандале или моей истерике. Нет. Отвлечением служила притягательная улыбка незнакомца, которая уже битый час мешала мне сосредоточиться.

Нэйт…

Его эта соблазнительная ямочка на щеке и пронзительный взгляд голубых глаз. Кажется, он заворожил и меня.

«Интересно, я когда-нибудь его еще встречу?».

Наверное, мне хотелось бы. Даже если бы он меня совсем не вспомнил, я бы понаблюдала издалека и на трезвую голову.

***

Важный день обрушился на меня чередой неудач. Я опоздала на автобус, кто-то в спешке пролил на мой пиджак утренний кофе, кто-то несколько раз сплясал на вычищенных до блеска «лодочках». Об укладке, ради которой я поднялась в пять утра, можно было забыть – неугомонный ветер растрепал все мои старания, и теперь длинные каштановые локоны полностью окутывали лицо, мешая обзору дороги.

Я остановилась возле первой попавшейся машины, немного присела, чтобы видеть свое отражение в боковом окне, и принялась поправлять безумие вместо когда-то подвитых прядей. На голове – сущий ад. Я тихо зарычала, разгребая волосы пальцами. К моему удивлению, стекло с водительской стороны машины начало медленно опускаться.

«Да чтоб мне провалиться…», – я застыла на месте, хлопая ресницами. – «Так не бывает».

– Какая встреча. Доброе утро, красавица, – Нэйт сдвинул солнечные очки на кончик носа и с прищуром осмотрел меня с ног до головы. Клянусь, он не упустил ни дюйма моего тела, пока его взгляд снова не сфокусировался на моем лице.

– Да уж… Одна лучше другой… – я прикрыла рукой пятно от кофе на своем светлом пиджаке.

«Проклятье».

Если бы я умела краснеть, то сейчас выглядела бы ярче спелого томата. В жизни мне не было так неловко. Хотелось бежать. Бежать до границы штата. И очень-очень быстро.

– Выглядишь бесподобно, Тэя, – улыбнулся он.

– Эм… – я нервно потерла дурацкое пятно, скрытое моей ладонью на груди. – Спасибо, наверное.

Нэйт усмехнулся.

– Спешишь? Тебя подвезти?

– Если честно, то я ужасно опаздываю. Но мне очень неудобно тебя просить.

– А ты и не просила. Помнится, я сам предложил свою помощь. Тем более мне уже не привыкать, – он подмигнул и прикрыл глаза солнечными очками. – Запрыгивай.

Я неловко улыбнулась и, немного успокоившись, села на заднее сидение его машины, попутно стянув с плеч заляпанный пиджак.

– Пожалуйста, к главному офису FostTRA.

– Всегда к Вашим услугам, мисс…?

– Уилсон, – хихикнула я, наблюдая, как Нэйт театрально вздернул подбородок, изображая шофера.

– Работаешь там? – спросил он, как только мы тронулись.

– Нет… Пока еще нет. Точнее, очень надеюсь, что буду работать там в скором времени. У меня сегодня собеседование.

Я вкратце рассказала Нэйту про нашу программу от университета. Он внимательно слушал и периодически задавал вопросы. Вскоре я увидела верхушку главного офиса, на верхней точке которой красовались массивные стальные буквы, образовывающие название компании.

– Притормози здесь, пожалуйста, – попросила я, чтобы Нэйту не пришлось сворачивать лишний раз.

Он молча выполнил мою просьбу и, уже когда я почти захлопнула дверцу машины, окликнул:

– Один совет – постарайся не робеть на собеседовании так сильно, как несколько минут назад перед моей машиной.

«Вот же гад!», – мысленно ругнулась, но ничего не ответила – негодование читалось в моем взгляде.

Когда Нэйт ударил по газам за моей спиной, я на секунду застыла и улыбнулась. Все-таки утро началось не так уж и плохо.

***

Благодаря Нэйту, у меня в запасе оставалось еще время, и я не спеша направилась к главному входу. В Чикаго полно зеркальных небоскребов, но это здание восхищало своими габаритами. Я даже приостановилась, чтобы оглядеть его снизу вверх. Высотные строения всегда привлекали меня, хоть я и боялась высоты.

Внутри все выглядело еще шикарнее, чем я представляла. Изысканный минимализм в черных и серо-белых оттенках подчеркивал высокий статус компании. Ничего лишнего. Все четко, выдержанно и со вкусом. Я плавно передвигалась по отполированному до зеркального блеска полу, пыталась скрыть изумление и не вертеть головой по сторонам. Чтобы попасть в офис, необходимо было пройти через автоматические турникеты, возле которых стоял высокий мужчина в черном костюме с гарнитурой в ухе.

– Вы куда, мисс?

– На собеседование по поводу практики от университета.

– Ваше имя?

– Тэя. Тэя Уилсон.

Мужчина быстро пробежался по списку и одобрительно кивнул головой:

– Проходите. Этаж пятьдесят два.

– Спасибо.

Пока я ожидала лифт, сердце с завидной скоростью начало увеличивать силу трепета. Легкое волнение постепенно овладевало конечностями и пробуждало слабую дрожь. Когда скоростная кабина несла меня на нужный этаж, волнение переросло в мандраж, ладони взмокли, в горле наоборот застрял сухой ком.

Двери лифта разъехались, и я оказалась в просторном фойе, выполненном в тех же тонах, что и лобби компании. За стойкой восседала серьезная девушка с идеальным макияжем и прической. Она поздоровалась, сверилась со списком и попросила ожидать своей очереди, указав на кресло. Один из претендентов на место уже проходил собеседование за закрытой дверью, остальные томились в ожидании так же, как и я.

Через пятнадцать минут из пресс-зала вышел парень, посмотрел в нашу сторону, бегло пожелал удачи, попрощался и скрылся за створками лифта. Девушка за стойкой озвучила имя следующего собеседуемого, и нас осталось трое.

По мере того, как количество ожидающих сокращалось, паника только возрастала. Я ненадолго прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться, но в голове пульсировала одна и та же фраза: «Постарайся не робеть. Не робеть. Не робеть».

– Мисс Уилсон.

Из мыслей меня вырвал голос секретаря, и я буквально вскочила с места.

– Ваша очередь.

Я огляделась вокруг и осознала, что осталась последней. Неторопливо подошла к двери, глубоко вдохнула и дернула за ручку. Пресс-зал был очень просторным и светлым, посередине стоял круглый стол, во главе которого сидели четыре человека. Я поздоровалась, не вглядываясь в их лица, чтобы не растеряться с первых минут.

«Почему их четверо? В университете на подготовке сообщали о троих. Вот же черт».

– Присаживайтесь, мисс Уилсон.

До боли знакомый голос шарахнул молнией по сознанию, и только тогда я решилась поднять взгляд на руководителей. И тут же опешила.

Нэйт.

В моих глазах ярко читался вопрос: «Как ты здесь оказался?». Он сидел во главе стола и растягивал широкую улыбку по своему невозмутимому лицу. Я судорожно села напротив.

– Итак, мисс Уилсон, – начал мужчина, сидевший по правую руку от Нэйта. – Почему на стажировку в нашу компанию должны выбрать именно Вас?

Не успела раскрыть и рта, как вмешался Нэйт:

– Мистер Фишер, я закончу собеседование самостоятельно, – голос суровый, монотонный, будто пронизанный сталью. Тон приказной, властный. Вдоль моего позвоночника пробежался холодок.

– Но… Мистер Фостер… – мужчина явно не ожидал такого поворота событий. Впрочем, как и остальные двое руководителей. Впрочем, как и я.

– Вы возражаете? Может, перечите мне? Или считаете, что генеральный директор не справится единолично? – Нэйт не повысил голос, но тон стал таким жестким, что захотелось забиться под стол.

– Нет, что Вы, мистер Фостер.

– Я тоже так думаю. Коллеги, приступайте к своим рабочим вопросам. Всем спасибо.

Зал опустел за секунду. Никто не понимал причину происходящего, но задавать вопросы тоже не решился.

Как только мы остались наедине, Нэйт вальяжно привстал с кресла и не спеша направился в мою сторону.

Я сидела и не способна была пошевелиться. Каждый его шаг был плавным, размеренным, но твердым, будто на меня надвигался беспощадный великолепный барс. Вымирающий вид, наблюдать за которым – экстремальное удовольствие. За несколько секунд его грациозного, уверенного передвижения я наконец смогла разглядеть мужчину с ног до головы. Высокий, широкоплечий, в роскошном темно-синем костюме от Brioni. Он шел, не отрывая от меня своего хищного взгляда, от которого рой мурашек собирался где-то возле макушки и разбегался по всему телу до кончиков пальцев. Нэйт небрежно встряхнул темные волосы и моментально сменил суровое выражение лица на лукавую улыбку, которая образовала сексуальную ямочку на щеке.

– Я же говорил – не робей.

– Какого … – я наконец выдохнула. – Что ты тут делаешь?! – шок сменился возмущением.

– Не хотел пропускать твое первое собеседование.

– Как благородно с Вашей стороны!

– Знал, что ты оценишь.

– Так ты и есть Натаниэль Фостер? Генеральный директор FostTRA?

– Какая, на удивление, догадливая девушка. Не только невероятно красивая, но и смышленая.

Нэйт продолжал язвить, и было видно, что эта ситуация доставляла ему огромное удовольствие. Только вот я была полна ярости.

– Для чего тогда был весь этот утренний цирк?

– Не мог отказать себе в удовольствии увидеть твою реакцию. И должен признать, оно того стоило, – Нэйт кротко усмехнулся.

– Еще и смеешься?!

– Ну простите меня, мисс Уилсон, хоть я и не сделал ничего плохого. А даже наоборот.

– О чем ты говоришь?

– Я беру тебя на стажировку. Место твое.

– Что?!

– Ах да, одно из мест – твое.

– Я не хочу получать место таким способом. Это… Это…

– Несправедливо?

– Именно!

– Хм… Хочешь сказать, что ты не готовилась? Или, может быть, ты заслуживаешь это место меньше, чем остальные претенденты?

– Нет… Но…

– Или для тебя это менее важно, чем для остальных?

– Нет, – я замялась.

– Я просто даю тебе шанс проявить себя. Собеседование – это банально и скучно. Тем более я достаточно услышал за время нашей утренней поездки. Куда важнее продемонстрировать свой ум и нестандартное мышление на практике. Поэтому считай отсутствие собеседования моей личной прихотью для сохранения интриги.

Я нахмурилась.

– Так что, мисс Уилсон, добро пожаловать в мою компанию. Разумеется, если у Вас нет возражений по этому поводу, – он на секунду замолчал и внимательно оглядел мое лицо. – Надеюсь, Вы не заставите меня сожалеть о своем решении, – последняя фраза прозвучала более грубым, хрипловатым голосом, но я не уловила угрозы, скорее безобидную издевку.

Пока я подбирала слова для ответа, Нэйт продолжил:

– Хотя я уверен, что ты справишься блестяще. И сможешь меня даже удивить.

Он медленно склонился над моим ухом и ошпарил кожу горячим шепотом:

– Моя чуйка еще никогда меня не подводила, мисс Уилсон.

Я вздрогнула. Тембр его голоса будоражил. Кожа начала приятно зудеть. Мне нравился его шепот. Нравился он так близко к моему телу. Запах его парфюма заставил на долю секунды прикрыть глаза от наслаждения. Всего на долю – потом я пришла в себя.

– Я подумаю, – отрезала я, надеясь, что он не заметил, как меня бросило в жар от тесного контакта наших тел.

– Будет глупо отказываться.

– Мистер Фостер, собеседование окончено, и я могу идти?

– Конечно. С Вами свяжутся позже.

– Благодарю.

Я направилась к выходу. Коленки предательски дрожали, поэтому я прибавила скорости и даже не попрощалась, услышав вслед: «До свидания, красавица».

***

Не помню, как вышла из здания, как добралась домой. Я все время прокручивала в голове эту ситуацию и ругала себя за детское поведение. Я не должна была робеть и забавлять его. Не должна была таять.

«Глупая, глупая Тэя».

Оказавшись в квартире, первым делом налила бокал вина и расслабилась на диване, закинув ноги на мягкий подлокотник. И вроде бы все прошло как нельзя лучше, но что-то не давало покоя. Я не могла упиться удачей. Наверное, потому что не чувствовала своей заслуги.

Размышления прервал телефонный звонок. На дисплее замигало ожидаемое, но нежеланное имя. И я до сих пор не знала, о чем говорить с Алексом.

– Алло.

– Неужели ты ответила.

Я инстинктивно сглотнула.

– Ты в порядке? – продолжил Алекс, так и не услышав в динамике моего голоса.

– В полном.

– Не понимаю, почему ты злишься? Почему игнорируешь меня? Свалила из клуба и пропала на сутки. Это нормально?

– Я просто устала.

– А сказать об этом было нельзя?

– Нет, ты не понял. Я устала от всего, что происходит между нами. Наверное, я просто больше не могу терпеть и мириться. Наши отношения уже давно исчерпали себя. Один из нас должен был это когда-то закончить.

– И это будешь ты? Серьезно? Бросаешь меня, Тэя? Вот так, по телефону?

– Я не смогу тебя видеть. Лучше так. Прости меня.

Я знала, что Алекс гордый, он не будет настаивать и докучать разговорами. Но, к моему удивлению, он не завершил вызов:

– Не понимаю… Ты знала, на что шла. Мы с тобой сто раз обсуждали мою карьеру. Ты знала, что я всегда буду в центре внимания, что вокруг меня всегда будет полно людей. Это необходимо. Ты знала, что ничего не изменится с появлением тебя. Я ведь предупреждал! – Алекс начал кричать. – И тебя все устраивало! Но спустя три года ты, видите ли, устала? Или все это время ты держала меня за идиота?

– Алекс… – я сделала глубокий вдох, стараясь оставаться сдержанной. – Я думала, что справлюсь, но нет. И я не хочу сейчас врать тебе. Мне очень сложно дается твоя популярность. Я больше не могу с этим мириться. Все эти сумасшедшие люди, доступные девушки, неразборчивые парни… Твое помешанное окружение, игра на публику, вся эта фальшь. Меня уже тошнит. Это не для меня. Не мое. Это твой мир. Тебе в нем комфортно. А мне там делать нечего. И в последнее время мы только и делаем, что ругаемся на этой почве. Нам обоим будет лучше порознь.

– Не нравится мой мир? Ну и пошла ты на хрен!

Прерывистые гудки. Он бросил трубку. И я была к этому готова. Он поступал так всегда. А я всегда терпела его нрав, его «звездность».

Три года назад я влюбилась в Алехандро Мак Кейна наивно и по-детски. Думала, что это и есть та самая настоящая любовь навеки, которую с замиранием сердца ждет каждая девушка. Тогда я бросилась в омут с головой. Плюнула на очевидные проблемы лишь бы быть рядом с ним.

Влюбленность окрасила мир в яркие краски. Все казалось таким прекрасным, решаемым, ведь мы вместе и вдвоем способны справиться с любыми трудностями. Юношеская наивность.

Сейчас я уже понимала, что «вместе» мы никогда не были. Был Алекс – перспективная фотомодель на пике своей карьеры, которая кружила головы девочкам и мальчикам от тринадцати и старше, и Тэя – обыкновенная студентка, которая своим умом пыталась чего-то добиться в жизни. Алекс упивался своим эго, а Тэя упивалась Алексом, потакая его эго.