Глава I
В одной заброшенной деревушке жила-была счастливая пара. Поженились они по любви, и все-то у них ладилось. Вскоре после женитьбы на свет появилась прелестная малютка. Девочка росла умницей и красавицей. Жили они все втроем в добром здравии и согласии, как вдруг случилось несчастье. Жена неожиданно заболела и скоропостижно скончалась.
Горевал-горевал муж, да и, куда деваться, – женился. Вернее, поженила его на себе другая женщина. Женщина как женщина, но характер уж больно сварливый. И все бы ничего, да мужнина дочка все портила. Не имея своих детей, злобная мачеха старалась тяжелым трудом извести падчерицу. Не брезговала она и раз-другой хворостиной пройти по спине девочки.
Девочка убиралась в доме, стряпала на кухне, стирала и гладила. Уставшая, и замученная работой, падчерица не могла и подумать о том, чтобы пожаловаться отцу. К тому же, мужу подлая баба жаловалась, что его дочка ленива и к делам домашним не приспособлена.
Отец девочки, убитый горем после смерти первой жены, перестал интересоваться всем, что происходило вокруг. Этим обстоятельством не преминула воспользоваться новоиспеченная супруга, возомнив себя полновластной хозяйкой в доме.
В редкие часы отдыха, малышка убегала в свою маленькую светелку поиграть в куклы, сшитые из старых материнских платьев.
Несмотря на то, что девочка пыталась всячески угодить мачехе, сварливая баба все равно была недовольна. Каждый раз глядя на ребенка, она мечтала о том, чтобы падчерица навсегда исчезла из ее жизни. “Как же это сделать”, – и днем и ночью размышляла про себя женщина. “И как это сделать так, чтоб ни одна живая душа не догадалась”.
И вот, что она придумала.
У нее была старшая сестра, которая жила в дремучем лесу и слыла в народе ведьмой. И не просто ведьма, а настоящая Баба-Яга, костяная нога.
“Пошлю-ка я девчонку к сестре, например, за спицами и пряжей. Скажу мужу, что хочу связать ей свитер на именины”, – продолжала она размышлять про себя. “Он увидит, как добра я к его дочери, и будет у нас совет да любовь”.
Только женщина прекрасно знала, что никакой пряжи и спиц у старухи нет. А вот всякого зелья и отравы по всем углам развешано . И очень любит она маленьких детей.
“Так и поступлю!” – злобно усмехнувшись, решила женщина и пошла в избу искать девочку.
– Вот ты где, милая? – нежно произнесла мачеха, одарив падчерицу притворной улыбкой. – А знаешь, я решила тебя отблагодарить за все твои труды по хозяйству. Кстати, скоро твои именины. Также, я смотрю, платье твое явно поизносилось со смерти матери.
Все это она проговорила ласково, но девочка почувствовала подвох. Однако, в чем он заключался, никак не могла понять.
– Сходи к моей сестре, теткой тебе приходится. Она рукодельница и мастерица. Попроси у нее пряжи, да спицы. Подумаю, как платье твое обновить, – продолжала играть задуманную роль мачеха. – Иди же, поторапливайся, глядишь, к вечеру вернешься, – и женщина вытолкала падчерицу из избы.
Она свято верила, что: либо лютые звери растерзают девчонку в пути, либо сестра не выпустит ее из своего логова.