Запретное. Любовь без границ

Часть 2. Эфирнал

Глава 1. Мрак

Я стояла посреди улицы. Свет вывесок и фонарей бил в глаза, и я, подняв руку, прикрыла их.

Прохожие толкали меня плечами. Они ворчали недовольно:

– Чего встала на дороге?

А я крутила головой, пытаясь понять, где я и как здесь оказалась.

Вроде была молния, и была Грань… А потом?

Я ощупала себя. Как ни странно, цела. Сорвав самодельную повязку с запястья, увидела, что раны и той нет. Кожа была девственно чистой – ни царапины. Даже крови нет, а ведь я чувствовала, как она текла по руке.

Я задумчиво побрела вперед. Шла и крутила головой, пытаясь понять, где нахожусь. Это определенно Циви. Но что за район?

Кажется, я уже была здесь… Да это же центр! Одна из немногих частей Циви, где я часто бывала. Похоже, какая-то неведомая сила перенесла меня в знакомое безопасное место. Знала бы, кого благодарить, сказала бы «спасибо».

Я шла, пошатываясь. Вроде чувствовала себя нормально, но в то же время что-то было не так. Например, зрение. Я видела иначе. Четче, ярче. А, моргнув в очередной раз, вовсе остолбенела. Фигуры прохожих подернулись разноцветными всполохами. Цвета менялись и переливались из одного в другой.

Я потерла глаза, и все снова вернулось в норму. Да что со мной?

Я вытянула руки перед собой. Тонкие пальцы, короткие ногти без лака. Вроде мои. Поймав свое отражение в витрине магазина, убедилась, что выгляжу по-прежнему. Светлые волосы до плеч, мальчишеская фигура, джинсы с футболкой и куртка – это определенно я.

Уже отворачивалась от витрины, когда одна деталь привлекла мое внимание. Глаза. Показалось, радужка на миг изменилась. Как будто в данном мне от природы зеленом цвете мелькнуло что-то черное. Как тень на воде.

Но я моргнула, и тень исчезла. Наверное, померещилось. После всего, что со мной приключилось, и не такое привидится.

Я доковыляла до подземки. От центра до Альянса остановок пять. Я похлопала себя по карманам. Мне повезло – в одном нашлась пара монет. На проездной хватит.

Я поехала в Альянс в надежде застать там Лекса. Он – единственный, кому я здесь доверяю. Только он ни разу меня не подводил.

Спустя минут двадцать я вошла в двери Альянса и направилась прямиком к кабинету Лекса, но не прошла дальше приемной стойки. Из-за нее вышел законник и перегородил мне путь.

– Куда? – строго спросил он.

– Мне нужно увидеть Лекса, – сказала я.

– Кого? – не понял законник.

Его искреннее непонимание не на шутку испугало меня. На миг показалось, что я угодила в параллельную реальность, где не существует никакого Лекса.

Нет уж, верните меня обратно! Я на такое не подписывалась.

А потом до меня дошло – законник просто не знает имя эфирнала.

– Я имела в виду господина Нолана, – исправилась я.

– Так он и захотел тебя видеть, – окинул меня неприязненным взглядом законник.

Вид у меня был еще тот. Одежда в красной пыли после падения на землю, волосы, как я не старалась их пригладить, все равно торчали в стороны. Я походила на бродяжку, а не на девушку, с которой у эфирнала могут быть общие дела.

Но сдаваться не в моем характере.

– Это крайне важно, – заявила я. – Меня похитил чародей, но я сбежала. У меня есть информация о контрабандистах.

– Да что ты говоришь, – законник, взяв меня под руку, ненавязчиво подталкивал к выходу.

Не на ту напал! Я дралась с контрабандистами, в меня била молния. Какому-то законнику меня не испугать.

– Лекс! – я заорала так, что законник схватился за уши. – Это я, Лисса!

– Да замолчи ты, – законник замахнулся на меня, но не ударил. Его за запястье перехватила сильная рука, да так сжала, что у несчастного пальцы посинели.

– Мы не бьем посетителей, – услышала я до боли знакомый голос.

Уже в следующую секунду я рыдала на груди Лекса. Нервы сдали окончательно. Увидев эфирнала, я поняла, что нахожусь в безопасности, и наконец-то расслабилась. Через слезы мой организм избавлялся от стресса.

Лекс отвел меня к себе в кабинет. По дороге за нами увязался Джаспер и еще несколько эфирналов. Оказывается, меня искали всем Альянсом. А знаменитая стена с картой теперь была посвящена исключительно моей скромной персоне. Надо же, как переполошились.

Осознавать, что обо мне беспокоились, было приятно. Лекс смотрел так, будто хочет одновременно и обнять меня, и придушить. Все никак не выберет, что сделать первым.

– Как ты? – он быстро ощупал меня в поисках повреждений.

– Со мной все в порядке, – я кое-как отбилась от его рук и доковыляла до кресла. Хочу немного посидеть, находилась что-то.

– Как ты вырвалась? – спросил Джаспер. В кабинет он просочился вслед за нами.

– Уж точно не благодаря тебе, – ух как я была на него зла. – Не приближайся ко мне. Ты меня бросил!

– Я сделал все, что мог. Не моя вина, что там был чародей.

Я скрестила руки на груди и отвернулась, подчеркивая, что не буду с ним говорить.

– Выйди, – Лекс указал хладнокровному на дверь. Не одна я злилась на него.

– Это касается и меня, – уперся Джаспер.

Мужчины недовольно сопели, буравя друг друга взглядами. Похоже, пока меня не было, они неслабо разругались. Но я так устала, что меньше всего хотела новых разборок.

– Пусть уж останется, – вздохнула я.

Лекс поджал губы, но кивнул, соглашаясь. Пока он обзванивал законников, давая отбой моим поискам, белобрысый наматывал вокруг меня круги. Рассматривал, изучал. Мне не нравился его взгляд и то, как он хмурится.

– Я видела чародея и еще одного, – сказала я, чтобы отвлечь Джаспера. – Могу их описать.

Я вкратце рассказала о том, что знаю. Про брата, который мне совсем не брат. Про жертвоприношение и расширение Грани. Единственное, о чем умолчала, так это об отце. Не хотелось говорить на эту тему в присутствии Джаспера. Я все еще обижалась.

– Не пойму, с какой стати они выбрали тебя? – озадачился Лекс.

– Да кто их знает, – пожала я плечами.

– Ладно, разберемся, – Лекс подбодрил меня улыбкой.

Надо же, эфирнал улыбается. Как бы Земля не сошла с орбиты.

– Сперва тебе надо отдохнуть, – добавил он. – Поедем ко мне.

Я кивнула. С радостью! Теплый душ, вкусный чай, горячий эфирнал – я нафантазировала себе потрясающий вечер. Ради такого можно было пострадать.

– Но прежде тебе необходима еще вакцина. Не хочу рисковать, – опомнился Лекс. – Я дал тебе в прошлый раз совсем немного.

Я бы предпочла получить иммунитет другим, более приятным способом. Даже жаль, что он мне больше не нужен. Я как-никак наполовину существо или кто-то близкий к ним, а это многое меняет. Правда, Лекс об этом еще не знает. Скоро я его обрадую.

Но тут в разговор вмешался Джаспер. Честное слово, лучше бы он и дальше молчал. У него прямо талант все портить.

– Вакцина ей ни к чему, Лекс, – сказал он.

– О чем ты? Ей нужен иммунитет.

– Нет, не нужен. Он больше никогда ей не понадобится.

Джаспер с Лексом молча уставились друг на друга, а потом оба повернулись ко мне. Я же сидела на стуле, сложив руки на коленях с выражением лица под названием «я здесь ни при чем». Неужели Джаспер обо всем догадался?

Теперь оба энфирнала хмуро смотрели на меня. Да что опять не так?!

Глава 2. Перерождение

-– Этого не может быть, – тряхнул головой Лекс. – Тебе показалось.

– Я видел его в глазах Лиссы так же четко, как тебя сейчас, – настаивал Джаспер.

– Куда же он подевался? Я ничего такого не заметил.

– Ты же знаешь, ему требуется время, чтобы прижиться и проявить себя в полную силу. Иногда это занимает несколько дней, иногда недели. Но рано или поздно он возьмет свое.

Эфирналы говорили так, будто меня нет в кабинете. Но это полбеды. Они говорили непонятно. Я слышала слова, но не улавливала суть. Мужчины определенно обсуждали мою скромную персону, но как-то странно. Речь шла не о том, что я наполовину существо. Так о чем они вообще?

– Проверь ее, – предложил Джаспер. – И мы узнаем правду. Все просто.

Лекс дернул плечом. Совет напарника ему не понравился. Но тут я, устав быть мебелью, решила вмешаться.

– Что. Здесь. Происходит? – спросила весомо. – Будьте добры мне все объяснить.

Минута тягостного молчания, и Лекс снизошел до ответа:

– Джаспер заметил в тебе Мрак, – нехотя признался он.

– Часть Грани? – округлила я глаза. – Ту самую, что делает вас эфирналами?

– Именно, – через силу кивнул Лекс.

– Я была около Грани. Может, прицепилось что-то. Но ведь это пройдет? – я не на шутку встревожилась.

Особенно меня беспокоило выражение лица Лекса. Он смотрел с какой-то обреченностью. Как будто прощаясь со мной. Но я не неизлечимо больная!

– Не переживай, – успокоил Джаспер. – Мрак не причинит тебе вреда. Он не убивает носителя.

– Кого? – тупо переспросила я. Звучало так, будто внутри меня живет чужой из старого ужастика. Вот теперь и мне стало не по себе.

– Мрак выбирает только тех, кто в состоянии его выдержать. Ты пока его не чувствуешь, но вскоре он даст о себе знать.

– И что тогда? – прошептала я.

– Ты станешь полноценным эфирналом, – хмыкнул Джаспер как-то безрадостно.

Я перевела взгляд на Лекса. «Он ведь это не серьезно?» – спросила одними глазами, так как голос отказал. Не успела я смириться со своим происхождением, как свалилась новая напасть. Какое-то катастрофическое невезение. Перебор даже для меня.

– Это еще надо проверить, – сказал Лекс. – Не факт, что в тебе есть Мрак.

Он говорил, а я понимала – лжет. В первую очередь самому себе. Это называется «стадия отрицания». Вот у Лекса она самая.

У эфирналов чутье, их не обмануть. Джаспер сразу уловил перемены во мне. Наверняка и Лекс их чувствует, просто не хочет признавать.

– Так проверь, – я расправила плечи. – Прямо сейчас.

– Ты еще слаба. Тебе нужен отдых, – попытался отделаться от меня Лекс.

Показалось, дело вовсе не в заботе обо мне. Хотя она тоже имела место. Лекс как будто не хотел выяснять правду.

Но я должна знать наверняка, а не мучиться догадками. Тогда я еще не понимала, что именно со мной произошло и какие будут последствия.

– Сделай, как она просит, – внезапно на мою сторону встал Джаспер. – Или я сделаю это сам. Она же не успокоится, пока не получит свое.

Я часто закивала, подтверждая слова хладнокровного. Не успокоюсь, и не надейтесь. Буду ходить за ними и ныть, пока не сделают по-моему. Техникой мотания нервов я владею в совершенстве. У меня в ней черный пояс.

– Хорошо, – сдался Лекс под двойным давлением, а потом предупредил меня: – Но будет больно.

– Я потерплю. Скажи, что делать.

– Просто дай мне свою руку.

Я протянула правую руку ладонью вверх. Лекс, тем временем, вытащил из ящика стола канцелярский нож. Небольшой, но острый. Продезинфицировал его спиртным, бутылка которого нашлась в мини-баре. После, захватив чистую пепельницу, он направился ко мне.

Появилось нехорошее предчувствие, что меня будут резать. Но отступать было поздно. В конце концов, Лекс предупреждал, что проверка – неприятная штука.

– Это самый быстрый и простой способ выяснить есть ли в тебе Мрак, – пояснил Лекс, придвигая стул к креслу, где я сидела.

Эфирнал устроился напротив и взял меня за руку. Его пальцы сомкнулись вокруг моего запястья. Едва мы соприкоснулись, как мой пульс подскочил. Лекс это почувствовал.

– Не бойся. Я буду осторожен, – он решил, что мой сердечный ритм зашкаливает из-за страха.

Но причина была в другом – в его прикосновении. Каждый раз, когда Лекс дотрагивался до меня, со мной творилось что-то невообразимое. Во мне буквально взрывалась гормональная бомба, и я ничего не могла с этим поделать. Реакция моего тела на этого эфирнала не поддается контролю.

– Расслабься, – Лекс легонько встряхнул мою руку.

Надавил большим пальцем на ладонь и помассировал. От этого нехитрого движения я растаяла как мороженое на солнце. Еще немного и стеку лужей к его ногам.

Лекс добился своего – лишил меня бдительности. Забыв, что это вообще-то проверка, я смотрела в его глаза, не мигая. Они были абсолютно черные. Я помнила, что это означает.

Я настолько увлеклась, что, ощутив боль, даже не сразу поняла, где ее источник.

– Ой! – я дернулась и перевела взгляд на свою ладонь. На ней зиял глубокий порез. Лекс ранил меня канцелярским ножом.

– Прости, – сказал он. – Крови надо много. Сожми руку в кулак и занеси над пепельницей.

Я сделала, как он велел. Моя кровь быстро наполнила пепельницу, после чего Джаспер протянул мне упаковку стерильных салфеток, чтобы я зажала рану. Я и забыла, что он тоже в кабинете.

– И что теперь? – поинтересовалась я, глядя на пепельницу в руках Лекса.

Она была полна моей кровью до краев. Мы словно собрались провести какой-то древний жуткий ритуал. Не скажу, что мне это нравилось.

– Дай мне зажигалку, Джаспер, – попросил Лекс.

Магическая зажигалка отличалась от обычной. Она была проще в обращении. Не надо было, щелкая, крутить колесико. Достаточно нажать на кнопку сбоку, и магический огонь запылает ровно и ярко, а главное – никакому ветру его не затушить.

– Ты будешь поджигать мою кровь? – я с интересом наблюдала за действиями Лекса. – Кровь вообще-то не горит.

– Вот и посмотрим.

По тому, как напряженно звучал его голос, я поняла, что шутки закончились. Видимо, это она и есть – проверка. Все, что было до этого, лишь подготовка.

Затаив дыхание, мы с Джаспером следили за Лексом. Джаспер заглядывал ему через плечо, а я сидела прямо напротив, что называется, в первом ряду.

Лекс наклонил зажигалку, и магическое пламя лизнуло мою кровь. Вопреки ожиданиям огонь не погас, а кровь – невероятно! – загорелась. Я рот открыла от удивления. Впервые вижу подобное.

Кровь горела необычным, сиреневым пламенем, а еще она дымилась. Черный густой чад поднимался от пепельницы. Он дрожал и извивался, словно живой. Мне чудились в нем грозовые всполохи и буйство стихии.

Я невольно отшатнулась, когда странный дым потянулся в мою сторону, и глянула на Лекса. Наши взгляды встретились. Я смотрела в его глаза и видела, как в них гаснет жизнь. Они снова стали пустыми и равнодушными. Я так долго боролась за эту искру, что едва сдержала слезы. Я сразу поняла – произошло что-то плохое.

– Довольно, – Джаспер отобрал у Лекса пепельницу и накрыл ее ладонью, гася пламя. – Мы увидели достаточно.

– Что это было? – почему-то шепотом спросила я.

– Кровь, естественно, не горит, – пояснил Джаспер. – А вот Мрак очень даже горюч. По сути, единственное, чего он боится, – это огонь. Извечное противостояние тьмы и света, знаешь ли. Именно это ты сейчас наблюдала – как горит Мрак. А это означает, что он есть в твоей крови. Ты – эфирнал, Лисса.

Лекс отвернулся от меня, встал и отошел в дальний конец кабинета. Он словно подчеркивал расстояние между нами. Все, мы не вместе.

Я мало что знала о Мраке и о том, как быть эфирналом, а главное о том, чем мне это грозит. Но реакция Лекса здорово меня напугала.

– Выйди, Джаспер, – попросила я хрипло.

Удивительно, но хладнокровный не спорил. Направился к двери и, прежде чем шагнуть за порог, нажал какую-то кнопку, затемняя стеклянные стены кабинета. Теперь нас не увидят в общем зале.

Едва дверь за Джаспером закрылась, я сказала:

– Это ведь неплохо, что во мне есть Мрак. Я стану существом. Мы сможем быть вместе, не нарушая Закон и не подвергая меня опасности.

Я отчаянно надеялась, что все складывается удачно. Связи между людьми и существами запрещены, но я больше не человек. Значит, все хорошо? Правда, Кудесник обмолвился о том, что два эфирнала не могут быть вместе. Но с какой стати мне верить ему на слово? Другое дело – выражение лица Лекса. Он счастливым точно не выглядел.

Я встала и подошла к эфирналу. Дурное предчувствие когтями скребло душу.

– Обними меня, – попросила я.

Я ожидала, что Лекс шагнет мне навстречу, но он остался на месте. Будто врос в этот проклятый пол.

– Прости, – пробормотала, – я виновата, что снова ослушалась тебя и сбежала. Обещаю, этого больше не повторится. Ты же не можешь злиться на меня вечно!

– Я не злюсь, Лисса.

– Тогда почему ты не обнимешь меня? Неужели мне обязательно просить дважды?

– Я не могу этого сделать, – ответил Лекс, глядя мне в глаза. – Только не теперь, когда ты тоже эфирнал.

– Что за бред?

– Два эфирнала не могут быть вместе, – повторил он слова Кудесника. – Они несовместимы. Как два магнита с одинаковым зарядом они будут отталкиваться. Два Мрака попросту схлестнутся друг с другом, и это погубит нас обоих.

Ни о чем подобном я прежде не слышала. Впрочем, мои сведения об эфирналах скудны. Вряд ли бы Лекс стал выдумывать такое.

– Но я все еще чувствую! – возразила я.

– Это ненадолго, – мрачно пообещал он. – Эмоции умирают постепенно.

– А нельзя как-то… вернуть все назад?

– Ты приняла Мрак по собственной воле. Это необратимый процесс.

Я вспомнила тот темный сгусток, что ластился ко мне. Так вот что это было. Мрак. Я впустила его, и теперь он неотъемная часть меня.

– Я хотел сказать, – Лекс судорожно сглотнул, – что ты поступила верно.

Я вздрогнула. Он одобряет мой выбор? Одобряет поступок, который окончательно нас разлучил? Не такого я ожидала. Может, ему вовсе плевать на меня, ушла и ладно.

– Ты спасла свою жизнь, – тихо произнес Лекс.

Да, спасла. Но что толку в такой жизни?

  Что же нам так не везет? Казалось бы, по всем параметрам мы созданы друг для друга, но обязательно находится нечто, что нас разлучает. Как будто сама Вселенная против нас с Лексом. Это ужасно несправедливо!

Вселенная ошибается, если думает, что я с этим смирюсь.

Глава 3. Новая жизнь

После проверки, которая без всяких сомнений показала – внутри меня свил уютное гнездышко Мрак и вот-вот даст о себе знать, меня приняли в ряды эфирналов.

Не было никакого посвящения или вечеринки, все прошло до банальности скучно. Меня просто представили остальным, после чего назвали адрес квартиры и сообщили, что теперь я живу там.

Альянс заботится о своих. Тем более, сейчас, когда желающих стать эфирналами все меньше. Уж очень непросто их существование. От хорошей жизни с Мраком не связываются.

Я приняла его ради спасения. Не сделай этого, была бы мертва. Это слабое, но утешение. Благодаря Мраку я выжила – он излечил меня и перенес в город, подальше от чародея. К сожалению, на этом хорошие новости заканчивались. Теперь мне предстояло научиться быть эфирналом.

– Я попрошу кого-то из законников отвезти тебя на квартиру, – сказал Лекс, когда с формальностями было покончено.

– А сам ты этого сделать не можешь? – ехидно поинтересовалась я.

Лекс в ответ лишь дернул плечом. И что это означало? «Не могу» или «не хочу»? Жаль, пытать эфирнала не имеет смысла. Он кремень.

Я ужасно обиделась на Лекса. Опять он меня отталкивает. Что за манера?

Законники не горели желанием связываться со мной. У тех, к кому обращался Лекс, тут же находились срочные и чрезвычайно важные дела. Я заподозрила, что в Альянсе ходят обо мне слухи. Я слышала, как меня за спиной называли «мисс сплошные неприятности».

Лекс терял терпение, а я всерьез подумывала не оскорбиться ли. Я же не чудовище, чтобы от меня так шарахаться!

Именно в этот сложный момент к нам подошел Джаспер и предложил свои услуги:

– Я отвезу Лиссу, – сказал он.

– Я с тобой не поеду, – насторожилась я. – Завезешь еще куда-нибудь и бросишь.

– Прекрати, – поморщился Джаспер. – Я тебя не бросал. Но, когда прибыла подмога, тебя уже не было на той подземной стоянке, а отслеживатель перестал подавать сигналы. Я ночей не спал, искал тебя вместе со всеми. Не веришь мне, спроси у других.

Хладнокровный действительно выглядел осунувшимся. Кажется, его мучило чувство вины. Я была не обязана помогать ему искупить содеянное, но мне стало его жаль. Я тоже частенько попадала впросак из-за своей импульсивности, так что отчасти его понимала.

– Ладно, – проворчала я. – Вези.

– Ты уверена? – уточнил Лекс, но я лишь махнула рукой.

Если Джаспер все-таки привезет меня не туда, я с чистой совестью смогу его придушить. В конце концов, я теперь эфирнал, а не трепетная дева в беде.

Вдвоем с хладнокровным мы покинули Альянс. Машина Джаспера была попроще, чем у Лекса, и ехал он аккуратнее, так что я даже расслабилась. Но ровно до того момента, как хладнокровный заговорил.

– Тебе понадобится наставник, – произнес он. – Его назначают всем недавно перерожденным.

– Хочу Лекса, – выпалила я, не раздумывая, и тут же густо покраснела оттого, как интимно это прозвучало. Как говорится, Фрейд бы на это сказал…

– Я ожидал, что ты выберешь его, – кивнул Джаспер. – Но Лекс откажется, вот увидишь.

– И что ты предлагаешь?

– Себя.

Я уставилась на хладнокровного. Чего он добивается? Ладно, подвез меня до дома. Спасибо ему за это. Но с какой стати ему становиться моим наставником?

– Я виноват перед тобой, Лисса, – вздохнул Джаспер, отвечая на мой невысказанный вопрос. – Я хочу это исправить. Научить тебя всему, что умею сам, – неплохой вариант это сделать. К тому же мне кажется, я что-то вижу в тебе… особенное. Ты определенно не совсем обычный эфирнал, но я пока не понял, в чем причина. Предлагаю разобраться в этом вместе.

Знала я эту причину. Имя ей – мой дражайший папочка. Откровенничать с Джаспером на этот счет я не собиралась, но заполучить в наставники опытного эфирнала, который к тому же чувствует передо мной вину, была не прочь. Вина – отличный рычаг для манипуляций. Возможно, Джаспер будет мне полезен.

– Хорошо. Я согласна, – кивнула и сама подивилась тому, когда я успела стать настолько расчетливой. Похоже, Мрак влияет на меня благотворно. Впервые я сначала подумала, а потом сделала.

Джаспер высадил меня у многоэтажного здания с единственным подъездом. Моя квартира была на третьем этаже, и я поднялась по лестнице. Ключ мне не дали, в нем не было нужды. Дверь уже запрограммировали на мою ауру. Надо было только приложить к ней руку, и та открылась. Удобная штука эти магические замки.

В квартире было все необходимое для жизни. Вплоть до нового постельного белья, полотенец, набора посуды и даже тюбика зубной пасты на первое время. Въезжай и живи. Что я и сделала.

Большая светлая квартира понравилась мне сразу. Я быстро к ней привыкла и уже считала своим домом. Район, где она располагалась, тоже был что надо. Не какие-нибудь окраины, а практически центр.

Вскоре я начала чувствовать в себе Мрак. Он ощущался как что-то инородное, вживленное в меня. Этакий дружелюбный паразит. С ним мой организм работал иначе. Запахи стали острее, зрение – четче, реакции – быстрее. Мрак сделал меня выносливее. А еще он залечил порез на ладони. С ним регенерация моего тела улучшилась в разы.

Все это были приятные бонусы от моего с Мраком сосуществования, но я не обольщалась. Мрак – живой, и в нашем тандеме он – главный.

Если физически я изменилась к лучшему, то мои социальные контакты, которых и так было немного, окончательно сошли на нет. И люди, и существа избегали общения со мной.

Прохожие и те держали дистанцию. Многие переходили на другую сторону улицы, лишь бы не идти рядом с эфирналом. Сперва мне казалось это забавным, но быстро начало раздражать, что меня сторонятся словно чумную.

Как-то раз я столкнулась в собственной квартире с приходящей уборщицей. Бедняга застыла от ужаса со шваброй в руках. Испуг окрасил ее ауру в белый. Теперь я знала, какого цвета страх. Он сковывает подобно льду.

С тех пор я старалась не появляться в квартире, когда она там. Я не любила пугать других. Я будто в одночасье превратилась в монстра из фильмов ужасов. Впервые я задумалась, а каково было, например, бугимену? Может, ему не нравилось, что все его избегают, и он ходил за людьми банально в поисках общения.

– Это все ты, – я приблизила лицо вплотную к зеркалу и заглянула в собственные глаза, ища в них Мрак. – Из-за тебя я потеряла Лекса, у меня теперь нет друзей, а всю оставшуюся жизнь я буду следить за соблюдением Закона. Спасибо, удружил, ничего не скажешь.

По моей зеленой радужке волной прошел черный цвет. Я моргнула, и он исчез. Пока что Мрак показывался ненадолго, но Джаспер говорил, что вскоре он займет положенное ему место.

Хоть что-то общее будет у нас с Лексом, а то в последнее время мы почти не видимся. Он меня избегал. Теперь я много времени проводила с Джаспером – своим наставником.

– Мрак счел тебя достойной, – заявил Джаспер на одном из занятий. – Далеко не каждый, кто идет к Грани, подходит ему.

– Вот как? – приподняла я брови. – Выходит, не любой может стать эфирналом.

– Именно, – кивнул Джаспер. – Не только ты выбираешь Мрак, но и он выбирает тебя. Если выбор совпадает, появляется новый эфирнал.

– А эфирналом можно родиться? – осторожно поинтересовалась я. Секрет про отца я так никому и не раскрыла. Решила, что найду папашу сама, а там видно будет.

– Нет, – уверенно качнул головой Джаспер. – У эфирналов не бывает детей, Мрак не передается по наследству.

Я хмыкнула. Еще как бывают. Я – живое тому доказательство. А вот Мрак и правда мне не передался. Возможно, из-за того, что моя мать была человеком.

Но в любом случае мое тело оказалось идеально для него подходящим. Это не мои слова, а Джаспера. Он не уставал поражаться, как быстро и легко во мне происходят перемены.

Спустя неделю изменились глаза. Я заметила это во время чистки зубов однажды утром. Наклонилась к раковине сплюнуть пасту, а, когда подняла голову и взглянула на себя, выронила зубную щетку.

Мои радужки стали наполовину черными. Совсем как у Лекса. Только у меня второй цвет был зеленым. Тот, что дан мне от рождения. Выходит, у Лекса глаза голубые. Эта мысль первой пришла мне в голову, когда я увидела в зеркале перемены в себе. Кажется, я еще не скоро перестану о нем думать.

Я потерла глаза, даже промыла их водой, надеясь убрать эту черноту. Но куда там. Мрак прочно обосновался во мне. Не вытравить.

Это было только начало. Я научилась видеть ауры и угадывать эмоции людей по ним. Угадывать, потому что я, как ни странно, их не чувствовала. Это единственное, что мне не давалось.

С эмоциями у меня вообще складывались странные для эфирнала отношения. Мои собственные лишь немного притупились. Джаспер настаивал, что это необычно. Чувства эфирнала должны постепенно гаснуть. Мои же держались на одном уровне.

– Я наблюдаю за твоей аурой, – сказал он. – Как только появятся изменения, дам тебе знать.

Я кивнула, втайне надеясь, что изменений не будет. Всю мою жизнь эмоции изводили меня. Они руководили моими поступками, порой выставляя меня полной идиоткой. Вроде бы надо обрадоваться возможности избавиться от них, но я наоборот расстроилась.

Теперь, когда я могла реально их лишиться, стало страшно. Кем я буду без эмоций? Все еще человеком или био-роботом? Пример других эфирналов, их вечно кислые мины, прямо скажем, не вдохновлял.

Несмотря на мои опасения, из Джаспера получился на удивление хороший наставник. Он терпеливо отвечал на вопросы, толково объяснял все новое и даже учил меня приемам самообороны. Все-таки эфирналы часто оказываются в центре заварушек. Это их работа, а теперь она и моя.

Мы с Джаспером нашли общий язык. Наверное, дело было в его ауре. Она еще не стала полностью черной, как у Лекса. В ауре хладнокровного постоянно проскальзывали цвета. Его эмоции пока не до конца поглотил Мрак.

Чаще всего наши тренировки были посвящены попыткам выяснить, какое у меня оружие.

– У всех эфирналов есть личное оружие, – поучал Джаспер. – Предмет, наделенный силой Мрака. Это, если хочешь, его дар.

– Я знаю, – кивнула. – У Лекса – Бич, у тебя – револьвер.

– Именно. У тебя тоже должно быть оружие. Вспоминай, что было при тебе, когда ты приняла Мрак.

– Да ничего, – я развела руками. – Клянусь!

Джаспер пытал меня уже не один день. Тренировки становились все жестче. Но оружие не проявлялось, и наставник терял терпение.