Жизнь очень часто преподносит нам сюрпризы, даже если они не радуют. Ей абсолютно всё равно, будет человек испытывать счастье или наоборот ввергнет себя в пучину боли и страдания.
Эта история началась одним ярким солнечным осенним днём, когда самый обычный мужчина встретил женщину из своего прошлого. Прошлого, которое он хотел бы навсегда забыть, вырвать из сердца и души. Вот только память… Она постоянно напоминает, что он неудачник. Толстый, обрюзгший, никому ненужный…
Хотя нет. Эта история началась за много лет до сегодняшней встречи…
В то время она была юной красавицей, которая вечно мечтала о принце, о любви, о страсти, как в книгах. А он… Он и тогда был толстым неудачником, к тому же ещё и ботаником, вечно с книжкой, вечно в очках.
– Толстяк! – так чаще всего его называли одноклассники.
Мальчик очень переживал. Какое-то время пытался заниматься спортом, голодал. Но всё это привело только к подрыву его здоровья. А потом он совсем плюнул и махнул на себя рукой.
«Ну, что тут поделать, раз я не такой, как все, – угрюмо вздыхал Толя, когда парни из его класса после школы шли провожать одноклассниц. – Когда-нибудь и мне повезёт. Во мне увидят человека, а не бесполезный кусок мяса…»
Но время шло, а ничего в его жизни не менялось. Вот тогда и появилась она… Елена… Прекрасная… Она перевелась в его класс и сразу же поразила всех своими огромными голубыми глазами, копной длинных волос цвета спелой пшеницы, тонкой талией, длинными ровными ножками и губами, розовыми, как лепестки роз. Кто только не бредил этой красавицей… И наш герой тоже пал жертвой невиданной красоты Елены.
Девушка была яркая, взбалмошная, но добрая. Она никогда не называла Толю «Толстяком». Возможно это и вскружило парню голову, когда он влюбился в неё и решился написать любовное признание.
Но оно осталось без ответа, вернее ответ был, только не такой, каким хотел бы Толя…
– Послушай, – окликнула его после занятий Лена. – Мне, конечно, льстит, что я тебе нравлюсь.
«Нет, – хотел возразить он. – Я люблю тебя!»
– Но ты совсем мне не подходишь, – заявила красавица. – Я мечтаю о любви, как в книгах и фильмах. Красивой и возвышенной.
«Я люблю тебя именно так», – думал Толя.
– Ну, где ты видел, чтобы в кино или романе, главный герой был толстым и некрасивым. Я ничего против тебя не имею. Ты отличный друг. Но не герой моего романа, – пожала она плечами и ушла…
Ушла…
Но не из его сердца, которое и после выпускного, продолжало биться только для неё… Елены Прекрасной…
«Где ты? Как живёшь?» – иногда грустно вздыхал Анатолий, глядя на старые школьные фотографии.
Прошло десять лет, а он так и не смог о ней забыть. Наоборот, ему в последнее время стало казаться, что он всё больше и больше одержим бывшей одноклассницей. Ведь случайно узнав от кого-то из бывшего класса, где она теперь живёт с мужем, стал время от времени приходить в её двор, чтобы посидеть на лавочке, желая поймать взглядом тоненькую фигурку Лены… А каким счастливым мужчина чувствовал себя, когда ему удавалось мельком увидеть её. Вот только для неё он так и остался никем, пустым местом, не героем романа…
Но жизнь, как известно, любит преподносить сюрпризы…
Глава 1
Молодая женщина подошла к окну и осторожно отодвинув штору. Опасаясь быть замеченной, она посмотрела на лавочку, на которой сидел грузный мужчина.
«И зачем он приходит?» – размышляла Лена, изучая его.
У неё не было сомнений в том, кто это… Только Толик, её бывший одноклассник, когда-то очень давно, вот так же, стоял под окнами её дома и ждал, когда она выглянет, чтобы недовольно сморщить свой носик.
«Что ему надо? Сейчас?» – женщина отпрыгнула от окна, когда мужчина поднял голову, устремляя свой взгляд на окна многоэтажки.
Сердце её ёкнуло. Она вспомнила, как спорила с подружками: долго ли Толик сможет простоять на улице, ожидая её. И она всегда выигрывала. Парень мог до позднего вечера стоять, прислонившись к старому тополю, или сидеть на лавочке, вот так же, как сейчас. И ждать… Ждать, когда она пройдёт мимо него или выглянет из окна… Вот и сейчас…
Сейчас…
«Жизнь, такая коварная», – рассуждала женщина.
Когда-то, много лет назад, она мечтала о красавце Принце, о большой любви, о страсти, которая сжигает за собой все мосты. И разумеется она долго искала, выбирала и перебирала среди своих кавалеров, пока не встретила Павла. Красивого. Очаровательного. Ревнивого. Безумно ревнивого. О, как же ей нравилось, что он ревновал её. Ввязывался в драки. Был пугающе красив в своём гневе.
Но флёр влечения и восхищения, да и любви, быстро слетел, когда после регистрации брака, он ударил её, приревновав к своему другу, который был свидетелем на их свадьбе. Парень просто улыбнулся ей, а она имела неосторожность улыбнуться ему в ответ.
– Ты вела себя, как уличная девка! – кричал на неё Павел, когда она ревела в туалете кафе, которое они сняли для празднования мероприятия. – Ты опозорила меня! Приличная женщина не имеет права так улыбаться. Призывно! Сексуально! Развратно!
Лена же только всхлипывала, радуясь, что в салоне ей сделали макияж используя водостойкую косметику.
«Чтобы красота не поплыла от слёз счастья», – произнесла мастер, которая творила волшебство.
От «счастья» невеста проревела почти час. Пока жених, а теперь уже полноценный супруг, не пригрозил ей ещё более сильными увечьями, если она не перестанет сопли по лицу размазывать. Она и перестала, надеясь, что всё произошло только из-за того, что Павел сильно перенервничал.
Но время шло. А ничего счастливого в жизни молодой женщины так и не случилось. Кроме постоянных побоев, вечно недовольного супруга. Теперь последствия его ревности сносила только она.
– Какая же ты развратная, Ленка, – обычно начинал он свою проповедь, по возвращению из гостей. – Все мужики вечно на тебя пялятся и облизываются. А ты, – тут он всегда произносил длинное ругательство, – то задницу отклячишь, то грудь выпятишь.
А она молчала. Вжимала голову, съёживалась в комок, ожидая наказания. Хотя и юбки стала носить до пят, и даже летом ходила или в водолазках или в рубашках. Краситься перестала. Волосы убирала в старческий пучок. И улыбаться… Нет, она давно перестала улыбаться. Даже себе, глядя в зеркало.
«И зачем же Толя приходит? – ныло сердце Елены. – Растревожил мне душу. Не надо мне ни любви, ни воспоминаний, ни жалости бывших поклонников. Ничего не надо. Ничего не хочу…»
Она отошла от окна, но что-то внутри ёкнуло: «Он ждёт… Ждёт её…»
Глава 2.
Женщина уменьшила огонь конфорки и помешала суп половником. Сегодня в меню был борщ, любимое блюдо Павла.
Лена вздрогнула, когда услышала что кто-то открывает входную дверь ключом. Она погасила огонь, накрыла кастрюлю крышкой и поспешила в коридор встречать супруга.
– С возвращением, – тихо произнесла Лена, стараясь понять, в каком настроении вернулся Павел.
– Привет, – небрежно бросил ей мужчина, снимая обувь.
«Он выпил», – сразу определила женщина и внутренне сжалась. Она знала, что в подвыпившем состоянии он становился совершенно неадекватным.
– Устал? – робко спросила у него, помня, что его раздражает, когда она молчит.
– А ты как думаешь? – недовольно проворчал Павел, направляясь в ванную комнату.
– А я сегодня борщ приготовила, – решила она перевести тему разговора в другое русло, поскольку слушать его лекцию о том, что он единственный добытчик в их семье она не хотела. Женщина прекрасно помнила, какие сцены он ей устраивал, настаивая, чтобы она бросила работу. Учитель английского языка не может достаточно заработать. А если так, то и смысла в её потугах муж не видел. Как же ей завидовали сотрудницы, ещё бы, богатый муж, что и работать не нужно. Сиди себе дома, да плюй в потолок. Только никто не знал, что Лена после увольнения стала и домработницей, и уборщицей, и прачкой, и поваром и любовницей, но чаще всего грушей для битья. Лена не знала, кто придумал поговорку: бьёт, значит любит. Видимо, только тот, кого в жизни никто ни разу не ударил. Потому что человек, который хоть однажды испытал насилие над собой, никогда не скажет, что это проявление любви.
– Борщ – это хорошо, – ухмыльнулся Павел, вытирая руки полотенцем.
Он вальяжно прошёл на кухню, сел во главе стола.
– Ну, и долго мне ещё ждать придётся? – нетерпеливо произнёс он.
– Одну минуту, – засуетилась Лена, доставая тарелку и наливая суп.
– Ты же прекрасно знаешь, что я не люблю ждать, – недовольно хмыкнул мужчина, вертя в руках ложку.
– Вот, – поставила она перед ним тарелку.
Павел зачерпнул немного ярко-бордового содержимого из тарелки и сморщил нос.
– Что это за бурда? – он одним движением смахнул тарелку на пол.
«Бах». Тарелка разбилась. Борщ разлился кровавым пятном на полу, забрызгав нижние шкафчики кухонного гарнитура.
– Неумеха и растяпа! – закричал Павел. – Посмотри, что ты наделала.
– Прости, – тихо прошептала она.
– Сколько раз тебе говорить, что в борще ложка должна стоять! А у тебя? Жижа! А жиже самое место под ногами.
– Пашенька, – промямлила женщина, ища, чем можно убрать осколки. – Прости, – не удержалась она и шмыгнула носом.
– Ленка! – схватил мужчина её за руку. – Опять сопли на кулак наматываешь? Ты ведь знаешь, я эту сырость терпеть не могу!
– Знаю, – смахнула она слёзы.
– Ты меня разозлить хочешь?
– Нет, что ты… Я сейчас, быстро всё уберу.
– И котлет пожарь. Надеюсь, хоть они у тебя получатся.
– Да, хорошо, – вздохнула женщина.
– И пиво с чипсами мне в спальню принеси. Я пока спортивный канал посмотрю. И поживее…
Он встал из-за стола и покинул кухню.
Лена шмыгнула носом, а глаза метнулись к окну. Она потихоньку отодвинула шторку.
«Сидит, – захотелось улыбнуться ей. – Ждёт…»
Но времени на мечты не было, поэтому Лена вернулась к домашним заботам.
Глава 3.
Женщина собрала осколки тарелки и вздохнула, глядя на остатки борща на полу.
«Практически авангардная картина получилась, – поморщилась она, собирая в одну кучу розовый картофель, бордовую свеклу, мутно-оранжевую морковь, серый лавровый лист. – А мне борщ понравился, – утешала она себя. – Оставлю его и съем сама. Не выбрасывать же еду, только из-за того, что у Павла ложка не стоит».
И неожиданно для себя Лена расхохоталась. Громко. Надрывно. До слёз.
Через минуту на кухню вбежал Павел и уставился на неё удивлённым взглядом.
– Что тут… – он осёкся, увидев, что его жена сидит на полу, держа в одной руке мокрую тряпку и хохочет, уткнувшись лицом в кулак другой руки. – Лена? – опешил мужчина. – Ты здорова? В своём уме?
– Я… ик… здорова… – и она снова залилась смехом.
– Лена, я тебя первый раз вижу в таком состоянии! – воскликнул Павел, не зная, что ещё сказать.
– И я… – она, опять, вспомнила его слова о ложке и борще, и хрюкнула от нового приступа смеха.
– Ну, когда у тебя пройдёт истерика, я хотел бы получить свои котлеты.
– Свои котлеты, – задыхалась от смеха Лена, вытирая слёзы, которые текли по её щекам.
– Больная, – фыркнул мужчина и ушёл, что-то бормоча себе под нос.
Смех женщины медленно перерос во всхлипывания, и вот она уже уткнула лицо в ладони и рыдала. Горько. Жалобно. Жалея свою жизнь. Себя. Она подтянула к себе ноги, обняла колени, спрятав в них лицо. Ей захотелось скрыться. Исчезнуть. В детстве она любила забираться в мамин шкаф и там тихонько сидеть, представляя, что она находится в высокой башне и её скоро спасёт принц.
«Бестолковая! – думала она сейчас. – Не о принце надо было мечтать, а о нормальном мужчине, который бы… Что? Любил? Так и Павел её любит. Уважал? Когда-то ей казалось, что любви не нужно уважение. Любовь затмит всё. Вывернет на изнанку… Вот меня и вывернуло», – продолжала плакать.
Как долго она так просидела, Лена не знала. Она вздрогнула, когда на кухню вошёл Павел. Злой и голодный.
– Что это за демонстрация сегодня? – зашипел он на неё. – Или ты забыла, кто в доме хозяин? Могу напомнить!
Женщина подняла на него заплаканное лицо и… улыбнулась…
Павел подавился воздухом и закашлялся. Он и забыл, когда в последний раз видел, как улыбалась его жена.
– Ты… того… этого… – смотрел он на неё и не знал, что сказать. – Отдохни, что ли… – выдавил из себя мужчина и сбежал в спальню, обдумать поведение и состояние Лены.
А молодая женщина дотронулась рукой до своих губ, которые были растянуты в улыбке. Щёки с непривычки болели и чуть дрожали.
Лена вскочила с пола и отдёрнула занавеску.
Там… во дворе, на лавочке, всё ещё сидел он… Толя… Свет от уличных фонарей освещал его немного тучную фигуру. Радость и какое-то непонятное тепло разлилось в груди молодой женщины.
«Зачем? – как сумасшедшая продолжала улыбаться она. – Почему? Именно сейчас?»
Ей вдруг захотелось увидеть его глаза. Она не задумываясь, что делает, направилась к входной двери.
– Ты куда? – окликнул её Павел, выйдя в коридор.
– Подышать воздухом. Мне надо, – ответила она ему.
– Иди, – как-то странно посмотрел он на неё, когда она открыла дверь и вышла из квартиры.
«Больная! – закричал ей мужчина вслед. – В тапках и халате на улицу отправилась! Что теперь соседи подумают!»
Но женщина не могла остановиться. Какая-то неведомая сила толкала её в спину. Ноги сами несли её к лавочке, на которой ссутулившись, опустив голову, сидел Толя.
Мужчина не шелохнулся, когда она подошла к нему. Он будто витал в облаках, где-то высоко-высоко.
– Ну, здравствуй, – чуть запыхавшись произнесла Лена.
Анатолий поднял голову и открыл глаза.
– Привет, – на его лице расцвела счастливая улыбка.
Глава 4.
Неожиданно Лена осознала, что стоит в халатике не первой свежести и дырявых тапочках, поздним вечером перед окнами своего дома. На лице нет макияжа, волосы уложены, если это так можно назвать, в гульку, которая с затылка сползла и изрядно растрепалась.
«Какой позор! – ругала она себя. – Что он обо мне подумает! Что я забитая?»
«А разве это не так?» – задало вопрос её сердце.
«Вот это и есть моё истинное лицо. Пусть он посмотрит. Может быть поймёт наконец, что…» – почему-то ей не хотелось, чтобы он понял, что её не стоит ждать.
– Я думал, ты никогда, – тихо произнёс мужчина, вставая с лавочки и нависая над ней.
Она только сейчас поняла, что в её памяти он выглядит совсем иначе. Мальчиком-толстяком. Неуклюжим. Нелепым, но необычайно добрым.
Человек, который стоял перед ней, был мужчиной. Совсем не мальчиком. Лёгкий холодок страха пробежал по телу женщины. Но она продолжила рассматривать бывшего одноклассника. Несколько грузный, но не толстый, без пивного живота. Намного выше и шире в плечах того Толика, который писал ей любовные письма. Только глаза остались прежними. Добрыми. Необычайно притягательными. И почему-то, какими-то, до боли родными.
– Я тоже, – вздохнула она, – но, как видишь, передумала.
– Вижу, – улыбался он, буквально пожирая её голодным взглядом. Его глаза лихорадочно блестели. В их глубине что-то мелькало. Но она не могла рассмотреть, что именно, не давало ей покоя.
«Ничего не изменилось, – пришёл в восторг он. – Мои чувства остались прежними!»
«Неужели ничего не изменилось? – растерялась она. – Как такое может быть?»
– Как ты жила все эти годы? – спросил он, продолжая ласкать её глазами.
– Я, – смутилась она, не зная, что ответить.
«Как же давно мужчина не смотрел на меня так», – задыхалась она от нахлынувших чувств и воспоминаний.
Ей было душно. По спине покатились капельки пота. Кажется на висках выступила испарина.
«Хорошо, что на улице достаточно темно», – решила Лена.
Мужчина ждал. Ждал её ответ. Он не дотрагивался до неё, а только смотрел, будто пил живую воду из старых сказок и возрождался к жизни.
«Вот оно… счастье, – промелькнула мысль у Толика. – Как же давно я не чувствовал себя настолько живым».
– У меня всё хорошо. Муж, – она запнулась. – Да, муж. Детей только, пока, нет.
«И, слава Богу, – подумала Лена. – Страшно представить, какой была бы моя жизнь, если бы были дети».
– Я рад, – просто и без пафоса ответил мужчина.
Она с недоверием посмотрела на него.
«Рад? И всё? И для этого просиживал часы на этой лавке?» – почему-то разозлилась она на него, хотя сама не знала, какой ответ хотела получить.
– А ты? – резко прозвучал её вопрос.
– А я, – он вздохнул. – Всё жду, как обещал.
Предательский румянец залил её щёки, шею и грудь.
«Как и обещал», – прозвучали слова в её голове.
Толя обещал, что будет ждать её всю жизнь. Сердце ухнуло в пятки. Воздуха катастрофически не хватало. Лена сделала судорожный вздох, немного всхлипывая.
– Ленка! – раздался голос Павла – Ленка!– он открыл кухонное окно и, высунувшись из него, кричал.
– Мне пора, – вздрогнула она, услышав раздражение в голосе мужа.
– Постой, – неожиданно Толя схватил её за руку и прижал ладонь женщины к своей груди. – Я увижу тебя ещё раз?
– Ленка! – кричал её супруг.
– Завтра, – быстро произнесла она и побежала домой.
«Нельзя, чтобы Павел увидел нас вместе. Иначе…» – ей было страшно, осознавать, что может быть «иначе».
Глава 5.
Сердце женщины стучало где-то в горле, а может быть и в висках.
Тук-тук. Тук-тук.
Она тяжело дышала, появилось ощущение, что что-то сжимает грудь в тисках. Во рту всё пересохло. Вязкая слюна встала комом.
Лена запыхалась, пока поднялась на этаж. По спине дорожками тёк пот. Ткань халата неприятно прилипла к спине. Она дышала через рот, но всё равно задыхалась.
Входная дверь в квартиру была приоткрыта.
Молодая женщина замерла перед ней, стараясь привести дыхание в порядок, и вошла внутрь.
– Явилась, – Павел стоял в коридоре у входной двери, прислонившись к стене, – не запылилась.
Она молчала, боясь пошевелиться и ждала. Ждала, как он отреагирует на её возвращение.
– Молчишь! – воскликнул мужчина и схватил её за волосы на затылке, оттягивая назад, чтобы она задрала голову и посмотрела ему в глаза.
Она сглотнула.
– Прости, – хриплым и чуть надтреснутым голосом произнесла в ответ.
– Прости? – наклонился он к ней, обдав нетрезвым дыханием. – Прости! – ударил кулаком в стену, рядом с её головой.
Лена зажмурилась и вздохнула с облегчением.
«Не ударил», – пронеслось у неё в голове.
Мужчина закусил губу от боли и посмотрел на свои сбитые костяшки пальцев.
– Видишь, что ты наделала? – поднёс свой кулак к её лицу.
Она вздрогнула. Её зрачки расширились от страха. Лену начало трясти крупной дрожью. Зубы застучали. Мочевой пузырь заболел.
– Страшно? – улыбнулся Павел и провёл костяшками пальцев по щеке жены.
Она прикрыла глаза, борясь с тошнотой, которая волнами поднималась к горлу.
Мужчина оглядел её сверху вниз и расхохотался, сильнее дёргая женщину за волосы, пока она не открыла глаза.
– Помни, кто в доме хозяин, – произнёс Павел, глядя ей в глаза.
Лена не могла произнести ни слова.
«Кажется, он не видел, что я разговаривала с Толей», – стучало в её голове.
Павел швырнул жену к противоположной стене, обливая грязными ругательствами. Она ударилась плечом, но успела отвернуть голову. Женщина тихо застонала и отскочила подальше от супруга.
– Я есть хочу! – проревел мужчина.
Лена присела от страха и зажала голову руками, на тот случай, если он решит её ударить или пнуть ногой.
– У тебя полчаса! – продолжил Павел.
Она молчала, сидя на корточках.
– Не слышу! – он опять схватил её за волосы, оттягивая так, чтобы она посмотрела на него. – Не слышу!
– Я поняла, – заикаясь ответила Лена.
– Пошла, – толкнул он её.
Женщина упала на пол, но быстро, насколько могла, поднялась и направилась в туалет так как переполненный мочевой пузырь, требовал облегчения.
«Слава Богу, всё обошлось!» – подумала она через пару минут, когда мыла руки.
Лена вошла на кухню, но вместо того, чтобы начать готовить, подошла к окну и выглянула на улицу. Лавочка была пуста.
«Ушёл», – почему-то стало грустно и слёзы покатились из глаз.
Она достала лук и принялась чистить его. Павел отвёл ей полчаса. Надо поторопиться.
Глава 6.
Когда через полчаса на кухню вошёл Павел, его уже ждала первая порция горячих котлет. Пол был вымыт и от недавно пролетевшей бури не осталось и следа.
Мужчина довольно улыбнулся и сел на своё место за столом. Он внимательно следил, как Лена накрывала для него. Тарелка, вилка, нож, кетчуп, овощной салат. Всё, как он любил. Придраться, пока, было не к чему.
Он разрезал котлету, вдохнул её аромат, проверил степень прожарки, надавив на неё сверху, отмечая, что она получилась сочной.
Теперь можно было перейти к дегустации.
«Ммм, – еле сдержался Павел, чтобы не застонать вслух. – Только этого не хватало! Пусть понервничает», – он посмотрел на жену, которая суетилась у плиты и одновременно, выставляла на стол заварочный чайник, чашку, сахарницу… Женщина знала все его требования и желания.
«Не придраться!» – зло подумал мужчина, сильно сжимая вилку в руке.
Он отхлебнул чай из чашки.
«Горячий, крепкий, сладкий, – анализировал Павел. – И здесь всё идеально. Что ж, – вздохнул он, – видимо, она сделала правильные выводы».
– Я наелся, – отодвинул от себя тарелку и чашку.
– Может десерт?
– Десерт, – улыбнулся мужчина. – Пожалуй, не откажусь.
Лена потянулась, чтобы открыть холодильник, но Павел перехватил её руку.
– В спальне, – облизнулся мужчина, демонстрируя своё хорошее настроение.
– Я только приму душ, – робко произнесла женщина.
– Недолго, – встал он из-за стола.
– Я быстро, – прошелестела она.
Павел по-свойски хлопнул её по ягодице и направился в спальню.
Лена выключила плиту, убрала со стола, спрятала котлеты и оставшийся фарш в холодильник. Потянулась и пошла в ванную комнату. Там она тоже не спешила, тщательно намыливая тело любимым гелем для душа, чистя зубы и расчёсывая волосы.
В длинной сатиновой сорочке она вошла в спальню, освещённую тусклым светом ночника. Супруг её ждал, развалившись посередине кровати. Впервые за долгое время Лене хотелось улыбнуться. Но вместо улыбки получилась кривоватая ухмылка, которую она быстро спрятала, опустив голову.
– Ну, наконец-то, – похлопал он рядом с собой.
– Ты заставила себя ждать!
– Прости.
Она сняла сорочку.
Всё, как он любит…
И медленно подошла к кровати. Медленно легла рядом с мужчиной.
Он улыбнулся и накрыл её губы своими, жадно шаря рукой по её обнажённому телу.
Лена испытала отвращение, когда губы мужчины очутились на её груди, но она громко застонала, выгибаясь.
Всё, как он любит…
Павел потянул женщину на себя, чтобы она оседлала его бёдра. Какая-то внезапная сонливость наползала на него. Мужчина боролся изо всех сил, но… проиграл. Лена замерла, почувствовав тот момент, когда муж уснул.
«Как же долго сегодня», – сползла она с его тела и укрыла себя и Павла одеялом.
Всё, как он любит…
«Надо будет в следующий раз больше капель добавить в чай», – думала женщина, выключая ночник.
«Прости, дорогой, – ухмыльнулась она, погладив по щеке Павла, – но сегодня, опять, будет так, как хочу я».