Game lOver

Запущенная ситуация

Этот день был из тех, которые хочется навсегда стереть из памяти. Старшеклассница Злата Вернер сидела за ярким игровым ноутбуком и загружала новую игру. В школе дела шли не очень, поэтому она решила отвлечься от проблем с помощью виртуальной реальности. Тонкие пальцы бегло застучали по клавиатуре. Тишину комнаты нарушил саундтрек игры.

– Вау! Какая графика! Супер, – восхищённо отметила девушка. – Так, посмотрим, что можно с этим сделать.

На широком экране замелькали сочные картинки иной реальности. Цвета были настолько насыщенными, что Злата сразу нацепила на нос специальные очки. Теперь свет больше не бил ей в глаза. Менять настройки она не планировала, её и так всё устраивало.

Мир игры оказался захватывающим. Симпатичные персонажи, локации и инвентарь – всё это поднимало настроение Златы. Создание собственного перса заняло у неё много времени. Она сделала девушку, которая была очень похожа на саму Злату: прямые светлые волосы до пояса, зелёные глаза и стройная фигура. Выбор одежды был невелик – пара серебряных доспехов с тяжёлыми сапогами, либо лёгкая кожаная куртка, штаны и ботинки. Каждый из вариантов был интересен по-своему: первый давал дополнительную защиту, но забирал выносливость, а второй дарил гибкость и свободу в бою. Именно поэтому Злата предпочла выбрать удобный комплект одежды. Из инвентаря на первом уровне был доступен только длинный лёгкий меч с маленьким щитом, либо тяжёлая булава. Девушка выбрала меч. Всё-таки ей не никогда не нравилось тяжёлое оружие или обмундирование.

После прохождения инструктажа и обучения Злата принялась собирать бонусы для повышения своего уровня. Первые шаги давались ей легко, благодаря многим часам прохождения подобных игр. В моменты отчаяния они выручали девушку, были словно глоток свежего воздуха.

Время неумолимо шло, домашнее задание лежало на столе, а Злата убивала очередных противников в новой игре. Она набрала уже достаточно очков, чтобы перейти на новый уровень и решила передохнуть. Девушка зашла на кухню, где её ждала мама. Женщина сурово посмотрела на дочь:

– Уроки сделала? Я тебя уже десять минут зову ужинать!

– Ой, мам, прости! Не слышала. Так увлеклась новой игрой, что напрочь забыла о еде и уроках. Как-то вылетело из головы. Но, обещаю, к ночи точно всё сделаю, – положила руку на сердце Злата.

– Ешь давай, игроманка! Что отец, что дочь…Если мне позвонит завуч и снова будет жаловаться на твою неуспеваемость, то я выкину все твои игры! Поняла меня? У тебя ЕГЭ на носу, а ты отлыниваешь от учёбы. Подумай над этим, Злата. Не подрывай моё доверие.

– Да знаю я, мам. Торжественно клянусь, что с завтрашнего дня возьмусь за голову и сдам все экзамены! – заверила маму девушка, нанизывая на вилку кусочек котлеты. – Вот увидишь!

– Ох, горе моё…, – снисходительно покачала головой женщина.

В конце вечерней трапезы Злата ещё раз поспешила убедить мать в своём благоразумии:

– Сейчас же пойду делать уроки и решать задачи из сборника для экзаменов! И в школе завтра получу отлично, можешь не сомневаться.

– Посмотрим, – скептически отозвалась женщина.

Гордо подняв голову, Злата встала из-за стола и ушла в свою комнату. Заперев дверь, девушка внимательно осмотрела учебники на столе, села перед ними и включила настольную лампу. Мысли в голове роились, словно улей пчёл. «Алгебра…нет. Она сложная. Надо начать с чего-то простого. – размышляла девушка, лениво перебирая учебники. – Русский! Фе, там столько правил. Может, обществознание почитать? Да ну. Права, законы. И что же остаётся на завтра? Ни-че-го. Приходить в школу без домашнего задания – это не ОК. Ладно, придумаю что-нибудь позже».

Внезапно за спиной начала звучать лёгкая приятная мелодия. Злата обернулась и увидела включённый ноутбук, который она благополучно оставила на кровати. На экране большими буквами высвечивалось название игры:

Game lOver

Какое-то непреодолимое желание влекло девушку сесть за ноутбук. Она всеми силами пыталась сопротивляться наваждению, но фиаско было неминуемо. Злата приблизилась к экрану и смело кликнула мышью по значку «играть».

В ту же секунду мир вокруг девушки поплыл. Глаза застила пелена, звуки вокруг растворились. Сначала она решила, что падает в обморок, а после подумала, что проваливается в сон от усталости. Девушка долго падала с закрытыми глазами, но никак не могла приземлиться на мягкую постель. Этот факт пугал её больше чем то, что веки были точно приклеенные.

Минутами или часами позже Злата, наконец, приземлилась. Её удивило, что она не лежит, а твёрдо стоит на своих двоих. Девушка с усилием приоткрыла веки, и в глаза забил яркий солнечный свет. Немного привыкнув к нему, она осмотрелась. Школьница оказалась на поле с изумрудной травой. Вокруг высились обычные, и в тоже время необычные деревья, под которыми цвело множество удивительных растений. Небо было такое же голубое, как и всегда, с привычным солнечным диском и медленно плывущими кучевыми облаками.

Вдруг девушка осознала, что слышит тихую музыку. Ту самую, из новой игры. Мелодия будто обволакивала школьницу, эту поляну и даже бескрайнее небо. «Странно. Очень странно. Я сплю?» – пришла первая мысль в голову Злате. Её размышления прервали два мужских голоса позади.

Девушка в испуге обернулась. Перед ней стояли двое мужчин. Один – высокий спортивный юноша с приятными чертами лица и ясным взглядом голубых глаз. Их красоту подчёркивала длинная русая чёлка с аккуратной прядью синего цвета. Видно, что парень следит за причёской. Кроме того, взгляд Златы упал на единственное открытое ухо юноши – на мочке блестела чёрная серьга в форме небольшого кольца. «Крутым заделался!» – тут же решила девушка. Одет паренёк был в те самые доспехи, от которых отказалась Злата при создании персонажа. Только вот шлема не было.

Бегло оценив первого незнакомца, девушка посмотрела на второго. Этот парень выглядел старовато, далеко за двадцать лет. Брюнет с короткой стрижкой и дурацкой треугольной чёлкой, как показалось Злате. Взгляд его карих прищуренных глаз неприятный, пронизывающий странным холодом. Молодой человек был намного выше первого. Однако ни о какой спортивной форме или кубиках пресса здесь речи не шло. Худой, словно щепка. «Слабак какой-то», – пронеслось в голове Златы. Этот парень одет в мужской вариант лёгкого кожаного комплекта одежды. «Оно и понятно. С таким телосложением, вернее, теловычитанием, доспехи его точно добьют», – хихикнула про себя Злата. В это же время парни внимательно рассматривали её саму. И она задалась вопросом, как выглядит. Нет, не только потому что хотела покрасоваться перед ними, но и из-за внезапного осознания одной невероятной детали.

Злата посмотрела вниз и заметила на себе тот самый комплект, который одела своему персонажу в игре. «Я попала в игру?!», – набатом билась очевидная мысль в голове школьницы. Взглянув на парней, она поняла, что не одна сейчас в ступоре.

– Вы тоже из реального мира?

– Так это правда? Получается, мы попали в мир игры «Game lOver»? – вопросом на вопрос ответил спортивный юноша.

– Стойте! О чём это вы?! – встрял в разговор встревоженный брюнет, – Я наверняка сплю. А вы двое – плод моего воображения.

– Какой я тебе плод?! Каланча, – огрызнулся светлый юноша.

– Прекратите оба! Я тоже сначала решила, что сплю. Но это не похоже на сон. Сейчас проверю, – сказала Злата и больно ущипнула себя за предплечье.

– И как? Полегчало? От того, что ты будешь применять на себе запрещённые моральными устоями болевые практики, мы наверняка не узнаем всей правды, – начал умничать светлый.

– Уф, вредина, – фыркнула Злата и потёрла предплечье.

Тёмный парень всё-таки пришёл в чувства:

– Так, погодите-ка. Получается, мы и правда не спим?

– Правда. Не спим. Теперь успокойтесь и рассудите здраво. Мы в той самой одежде, которую выбирали своим персонажам. Лично я в этом уверен. Вокруг пейзажи первого уровня игры. И каждый из нас никогда не видел другого в реальном мире. При этом мы ощущаем себя частью игрового пространства. Верно? – разложил всё по полочкам голубоглазый юноша.

Злата задумчиво произнесла:

– А он прав. Но ведь это невозможно! Фантастика какая-то! Я, конечно, смотрела подобные фильмы и читала об этом. Никогда не думала, что такое может случиться в реале.

Светловолосый парень резким движением руки прилизал чёлку и посмотрел в небо:

– Отказываюсь…в это…верить. Но раз уж мы здесь, надо поискать выход.

– Давайте хотя бы познакомимся для начала, – дружелюбно начала девушка. – Меня зовут Злата Вернер. Одна из лучших учениц одиннадцатого класса. Живу в маленьком посёлке под Москвой.

Парни недовольно на неё покосились, но тоже решили представиться:

– Александр Ларин, самый лучший ученик выпускного класса престижного лицея, – гордо заявил русый юноша, выделив свой статус в школе. – Проживаю сейчас в Новосибирске.

Злата на это только картинно закатила глаза. Тёмный молодой человек представился последним:

– Виктор Хомяков, давно уже не школьник. Мне двадцать восемь. Живу и работаю в одной из станиц Краснодарского края. Название ничего вам не скажет, поэтому промолчу.

– Вот и познакомились, мальчики. А вы боялись! Теперь можно приступить к поискам зацепок. Расскажите, что с вами случилось перед тем, как вы сюда попали, – вежливо попросила Злата. – И почему именно мы трое оказались здесь? Может быть, есть другие игроки, которым сейчас нужна помощь?

– Мой отец входит в команду разработчиков этой игры. Он попросил меня протестировать её на баги, – поделился Саша. – Ну и в целом хотел понять, понравится ли она молодым игрокам. Этим вечером я запустил её. И как только дошёл до нового уровня, перед глазами всё поплыло. Очнулся уже здесь.

Виктор заинтересованно воскликнул:

– О как! А я работаю как раз в одном из филиалов игровой компании. Недавно начал, на самом деле. Поэтому начальник, в качестве нового задания, передал мне эту игрушку и попросил протестировать. Дальше всё пошло ровно по тому же сценарию, что и у Саши.

– Понятно, – Злата обречённо покачала головой, – Мой отец тоже работает в игровой индустрии. Он просто принёс мне игру, велел развлекаться. Сказал, что ему её какой-то приятель подарил из компании. Я, конечно, взяла. Моя история ничем не отличается от ваших, кроме того, что было перед тем, как я очутилась здесь. Я услышала мелодию из игры и меня как будто потянуло к монитору. Как бы я не хотела, преодолеть желание поиграть не получалось.

– Отлично! – иронизировал Саша. – Нам наверняка известно только то, что все мы тестировали новую игру. Следуя этой логике, мы здесь одни. Если бы кто-то ещё её включил, он сто пудово оказался бы сейчас с нами. Получается, мы первые. И, надеюсь, последние.

– В этом я с тобой согласна. Но как отсюда выбраться? Мы не можем нажать «esc» или вырубить компьютер. И ещё вопрос: какие здесь существуют правила?

Саша скрестил руки на груди и с ехидной улыбочкой сказал новой знакомой:

– Что ж, золотко, на это я тебе отвечу. Всё, что я читал раньше о виртуальной реальности, строится на предположении о финале игры. Если игрок успешно завершит квест, он сможет вернуться домой. Поэтому я считаю, что нам нужно полностью пройти игру. О правилах судить сложно. Я успел прочитать только вводную часть.

– Во-первых, я тебе не золотко! А во-вторых, мне тоже кажется, что нам придётся идти вперёд и сражаться с монстрами. Остальное узнаем по ходу игры. Так, Алекс? – с усмешкой спросила девушка.

– Называй меня Саша. И да, всё именно так, – без энтузиазма ответил юноша.

Внезапно в небе над компанией высветилось системное сообщение, обрамлённое красным неоновым свечением:

«Сынок, это я, папа. Саша, я знаю, что ты не один, Вас в игре должно быть трое. У меня мало символов и только один шанс предупредить. Вы должны пройти игру до конца. Когда финальный босс будет побеждён, вас выбросит обратно в реальный мир. Только одно правило: если умрёте в игре, то и в жизни не проснётесь! Поэтому будьте предельно осторожны! Удачи вам, ребята!!!»

Сообщение несколько минут висит в воздухе и быстро растворяется, оставляя трёх игроков растерянно всматриваться в небо. Наконец, Саша взял себя в руки:

– Вы всё видели. Это был мой отец. Разработчики знают, что мы здесь. Помочь ничем не могут…Надо же было создать такую хрень! Мы все в большой опасности. Я быстро просмотрел характеристики противников, и многие из них очень сильны. Нам нужно набираться опыта, чтобы сражаться за свои жизни. И, как это не прискорбно, придётся объединиться в команду.

– Я так просто не сдамся! – решительно воскликнула Злата, – Экзамены скоро, мне некогда умирать!

Виктор обхватил руками лицо и начал причитать:

– Мы обречены…Из нас троих только Саша может биться с чудовищами любого уровня. Посмотрите на меня, убожество. Худая дылда без навыков выживания. И Злата – маленькая хрупкая девочка. Мы точно долго не протянем.

– Витя, хватит нюни распускать! Тебе надо прокачаться. Как и Злате. Тогда вы сможете не только защититься, но и мне помогать. Главное – уверенность! Ты ведь не хочешь здесь сдохнуть? – грозно сверкнув глазами, спросил Саша.

– Не хочу, – неуверенно пробормотал брюнет.

Злата уставилась куда-то за спины парней и сказала:

– Мальчики, кажется, мы здесь уже не одни.

Они тут же прекратили спор. Обернувшись, парни увидели, как к ним на высокой скорости приближается стая небольших лохматых монстров. Они напоминали волков, только размер клыков гораздо больше, да и шерсть длиннее. Глаза сверкают красным огнём, из голодной пасти летит скорее всего ядовитая зелёная слюна.

Компания прижалась ближе друг к другу и приготовилась к схватке. Злата вытащила из ножен длинный меч и выставила вперёд щит. Тоже самое сделал Саша. А Виктор, ко всеобщему удивлению, решил орудовать булавой. Все трое, обливаясь холодным потом от страха, ждали нападения зверей.

Свирепые монстры набросились на компанию и начали безжалостно клацать зубами в миллиметрах от лиц ребят. Саша сразу дал им отпор, щитом отбрасывая нескольких волков назад. Парень с боевым криком рванул вперёд и выставил перед собой меч. За ним двинулись Злата и Виктор. Саша ловко рубил монстров направо и налево, не давая им и шанса приблизиться. Злата пыталась повторить за парнем, но слабые женские руки не позволяли кромсать волков с той же силой. Однако нескольких особей ей убить всё же удалось. Виктор яростно размахивал булавой и бил по головам и бокам монстров. Бой продолжался несколько минут, которые показались ребятам долгими часами.

Скоро почти вся стая была истреблена. Но всё-таки одному из них удалось вплотную подступить к Злате. Зелёная слюна капнула ей на рукав, прожигая куртку. Девушка попятилась. Сил уже не осталось, она едва могла держать в руках меч. Школьница сдалась, упала на землю. И в этот момент совсем близко раздался лязг металла. Монстр замертво упал к ногам Златы: прямо за ним стоял довольный собой Саша с окровавленным мечом в руке. Он наспех вставил оружие в ножны и галантно протянул девушке руку. Она его помощь приняла. Встав на ноги, Злата наигранно исполнила реверанс.

– Спасибо за помощь. Но я бы и сама справилась.

– Как тривиально, нуб, – надменно заметил Саша.

Злата возмущённо крикнула:

– Ты кого это нубом назвал, юзер?!

– Так, мелочь, хватит ссориться! Из нас троих я здесь самый опытный, – заявил вдруг, окрылённый своим успехом, Виктор. – С этого момента называйте меня Госу или GameMaster!

– А ты вообще заткнись, яркий пример инфантильного взрослого, – проскрипел зубами Саша, сердито взглянув на парня.

Злата вступилась за Виктора:

– Прекращай бросаться пафосными словечками, Алекс!

– Я тебе не Алекс! Попрошу называть меня Сашей, особенно тебя, золотко, – ехидно усмехнувшись, возразил юноша.

– Агрх…

Виктор решил вмешаться, иначе добром бы это точно не кончилось:

– Ребята, не ссорьтесь! Мы теперь в одной лодке. Бежать некуда. Давайте жить дружно!

Саша поспешил съязвить, припоминая известный советский мультфильм:

– Витька, подлый трус, уходи!

Злата немного успокоилась, глубоко вздохнула и здраво рассудила:

– Он прав. Пока будем цапаться, далеко не продвинемся. Давайте лучше думать, что делать дальше. Где луты от монстров?

– Вот. Смотрите, – пришёл в себя Саша и указал остальным на место, где только что лежали поверженные враги.

На поляне вместо них теперь валялись луты/предметы в награду за победу. Это были небольшие холщевые мешочки с ароматными травами и несколько спелых фруктов, очень похожих на манго, только круглых. Ребята быстро собрали всё это добро в сумки. Злата с раздражением спросила:

– Скольких ещё монстров нам придётся одолеть, чтобы перейти на второй уровень и поднять свой XP?

– Это второй вопрос. Сначала нужно узнать, какие у нас есть скиллы на данный момент. И сколько экспы мы собрали за волков, – рассудил Саша.

Виктор на это предложил новым знакомым:

– Пробуйте всё, что приходит в голову.

Компания разошлась подальше друг от друга и начала действовать. Злата и Саша рубили воздух мечами, а Виктор махал булавой. Никаких изменений они не увидели, поэтому продолжали энергично полосовать воздух, пока силы совсем их не покинули. Здешнее солнце уже садилось, освещая рыжими лучами верхушки деревьев. Игроки собрались в центре поля и устало опустились на траву.

– Похоже, у нас очень мало XP, а скиллы откроются на следующих уровнях, – задыхаясь, констатировал Саша.

– Солнце заходит. Надо где-то устроить ночлег, – предложил Виктор. – Вдруг опять волки нападут…

– Согласна. У нас в сумках есть палатки или что-то вроде них?

Парни порылись в своих вещах и отрицательно покачали головами. Девушка проверила свою сумку. Она также вымученно мотнула головой. Троица продолжала молча сидеть, обдумывая варианты ночлега. Между тем, солнце практически полностью скрылось за горизонтом. Саша решился предложить:

– Идём в чащу леса. Может, найдём там сухие ветки и соорудим шалаш.

– Спятил?! – завопила Злата, – Идти в самое опасное место? А вдруг там эти монстры или кто похуже?!

– Предлагаешь остаться здесь и спать под открытым небом, золотко? – язвительно спросил парень.

– Тупица! Ладно, идём. Если нас там убьют – это будет на твоей совести!

– Он ведь рыцарь, справится. И нас защитит. Не волнуйся, – спокойно отметил Виктор, поднимаясь с травы.

– Кого это я защищать должен? Вы сегодня так остервенело рубили волков, что даже мне завидно стало. Особенно ты, Витёк, – схитрил Саша.

Виктор покраснел, словно красная девица после признания в любви, и отмахнулся от его слов. Саша вскочил на ноги и направился в сторону леса.

– Время не ждёт. Уже поздно. Если не поторопимся, нас настигнет темнота и пиши пропало.

Виктор и Злата молча последовали за ним. Ребята пробирались сквозь лесную чащу без особых усилий, деревья будто сами расступались перед компанией. Поэтому им даже не пришлось использовать своё оружие. Через некоторое время компания нашла подходящее место для шалаша. Это была небольшая зелёная полянка, окружённая густым лесом. Игроки разошлись в разные стороны, чтобы найти подходящие ветки. Скоро они уже шли с охапками строительного материала прямо к намеченному месту. И вдруг компания резко остановилась, всматриваясь в темноту впереди себя.

– Вы тоже это видите? – спросила Злата.

– Сарай. Или заброшенная избушка. В любом случае, можем зайти и переночевать там, – ответил Саша, бросил под ноги ветки, и смело пошёл вперёд.

– Стой! Ты решил, что мы сейчас возьмём и пойдём в пустующий дом посреди леса? Бррр…Вспомни фильмы ужасов. Там всё так и начиналось, – поспешил отговорить парня Виктор.

– Хотите спать на траве в лесу, пока волчок не укусит за бочок? Флаг вам в руки. А я иду наслаждаться комфортом подальше от пугающих монстров, – на ходу беззаботно бросил Ларин.

Злата пожала плечами и пошла следом за юношей. Виктор обернулся на тёмную чащу, нервно сглотнул.

– Помирать, так вместе! – дрожащим голосом сказал он и бодро двинулся за соратниками.

Крадучись, Саша пробрался к ближайшему окну и не без опаски заглянул внутрь. Злата резко схватила рукав Виктора. Оба застыли, как вкопанные, недалеко от дома. Ларин с лукавой улыбкой кивнул им и бесстрашно прошёл ко входу.

– Что, испугались? – ехидно усмехнулся парень. – Ты-то ещё ладно, золотко, но от тебя я такого не ожидал. Трус ты, Витя, настоящий трус.

Хомяков хотел было что-то возразить, но Саша уже открыл дверь и первым зашёл внутрь.

Кромешная тьма окружила троицу игроков. Немного привыкнув к мраку, они начали различать очертания помещения и силуэты предметов. Саша смело двинулся вперёд, но тут же врезался во что-то твёрдое.

– Ай! Что за!? – крикнул парень, потирая ушибленный лоб.

– Моя тебе ответочка, мистер смельчак. Будешь думать, прежде чем ломиться в пустующие здания, – с иронией подметил Виктор, складывая руки на груди.

– Твой едкий комментарий здесь совсем не к месту, болван! Повезло, что я тебя не вижу, – огрызнулся Ларин.

На помощь пришло женское примиряющее слово:

– Мальчики, прекратите. Сейчас не время для дурацких ссор.

– Где тут выключатель? – спросил Саша и принялся ощупывать каждый сантиметр стены около себя.

– Это игра, гений. – с сарказмом ответила Злата. – Думаешь, специально для нас сюда провели электричество?

– Строит из себя умного, а сам законы РПГ не знает, – поддержал боевую подругу Виктор. – Позорище.

– Достали! Будем и дальше собачиться, никогда отсюда не выберемся. Предлагаю искать источники света, – перевёл тему Саша и принялся ощупывать всё вокруг.

Злата вяло с ним согласилась:

– Хоть одна хорошая мысль.

Некоторое время команда искала похожие на свечи или лампы вещи, но никаких зацепок обнаружено не было. В разных углах комнаты слышались шуршание, лёгкие шаги и скрип половиц. Злата с трудом осматривала каждый миллиметр комнаты, едва не падая от усталости. Девушка нащупала стол и начала шарить по нему руками. Вдруг она схватила что-то мягкое и тёплое. Вернер тут же отскочила и испуганно вскрикнула.

– Успокойся, золотко. Это всего лишь моя рука, – раздался знакомый голос около стола.

– Алекс!? Чёрт тебя дери! – разъярённо завопила девушка, – Я чуть коньки не отбросила!

– В ящик сыграть ещё успеешь. Ищем дальше, – спокойно ответил тёмный силуэт.

Сердце Златы буквально выпрыгивало из груди. Она нащупала рядом стул и присела. Но тут же вскочила, как ошпаренная.

– Это ещё что? Опять ты, ЛАРИН!? – крикнула она в темноту.

Из противоположного угла комнаты послышался невозмутимый голос:

– Ты ко мне обращаешься?

Девушка благополучно проигнорировала вопрос и начала изучать предмет, который только что чуть не раздавила. Она осторожно потрогала его и ощутила знакомую текстуру. Предмет напоминал портативную газовую лампу. Злата нащупала сбоку вентиль и легонько его покрутила. Комната вмиг наполнилась тёплым светом. Парни тут же подбежали к девушке.

– Нашла. Это реально лампа! – радостно констатировала она, сжимая в руках небольшой источник света.

– Умничка. Возьми с полки пирожок, – съязвил Саша.

– Твои остроты сейчас меня совершенно не волнуют. Говори, что угодно, но этот раунд за мной, – спокойно ответила Злата, заворожено вглядываясь в яркое пламя.

– А теперь, дама и господин, пройдёмте-с в другую комнату, – предложил Саша, подталкивая остальных к неизведанному месту. – Как я понял, их здесь всего две – это кухня, а та – гостиная. Идём все вместе, лампа у нас пока одна.

– Хорошо. Ты первый, наш доблестный рыцарь, – театрально-пафосно сказала Злата, протолкнув Сашу вперёд.

Виктор хихикнул и отвернулся, дабы опять не нарваться на колкости юноши. Ларин смело зашёл в комнату. За ним, уже без страха, прошли остальные. Злата вытянула вперёд руку с лампой: свет залил полупустое пространство комнаты.

Команда увидела три аккуратно застеленные кровати. Посередине, прямо около окна, располагался простенький квадратный стол из прочного дерева. На нём стояли ещё три одинаковые лампы.

– Как нам повезло! И удобное место для ночлега, и осветительные приборы в наличии, – обрадовался Виктор, приближаясь к столу.

Саша нахмурил брови, задумался, но промолчал. Злата уловила его настроение, только тоже ничего не сказала.

– Теперь, пожалуй, спать, – скомандовал Ларин. – Сегодня был очень трудный день для каждого из нас. Мы вымотались. Забираем лампы с собой и ложимся. Завтра пойдём в неизвестность.

В этот момент ночную тишину прервало урчание трёх голодных желудков. Ребята обменялись понимающими взглядами.

– Мы практически всё время, проведённое здесь, нормально не ели, не считая тех странных фруктов с поляны. Может, поищем провиант? – предложила Злата.

– Мысль хорошая, – кивнул ей Саша. – Идём на кухню. Уверен, где-то там должны быть припасы.

Компания забрала лампы и зашла в первую комнату. Там стоял небольшой деревянный столик с несколькими стульями и нечто, похожее на старинный бабушкин сервант. Злата поставила лампу на стол и подошла к нему. Девушка открыла дверцы и бегло осмотрела все полки. Парни подсматривали, стоя за её спиной. Внутри лежали несколько объёмных квадратных коробок, и девушка удивлённо приподняла бровь:

– Неужели сух.паёк?

– Сейчас увидим, – сказал Ларин, подвинул Злату в сторону и вытащил несколько коробок.

Юноша поставил их на стол. Компания принялась рассматривать найденное сокровище. На каждой коробке была яркая наклейка с изображением тарелки и столовых приборов.

– Прямо как закусочные у заправок. Такой же знак для водителей стоит, – сравнил Саша, повертев коробку в руках.

– Чего мы ждём? Открываем, – скомандовал Виктор, и компания принялась распечатывать коробки.

Внутри оказались консервные банки, небольшие коробочки и пакетики с неизвестными смесями. На каждом предмете была инструкция по способу приготовления.

– О! Да это ж точно сухой паёк, как в армии! – подтвердил Хомяков.

– А ты у нас, значит, родине служил? – саркастично спросила Злата.

– Конечно! Мне ведь уже под тридцать. И картошку чистил, и снег убирал, – с улыбкой вспомнил Виктор, – Даже отчизну защищал…

– От кого? От своей трусости? Защитник нашёлся! Да тебя самого защищать надо, а то ветер подует – унесёт, – усмехнулся Ларин, вскрывая консервную банку ножом, который также ловко извлёк из коробки.

– Чего придираешься, мелочь?! Ничего, тебе тоже скоро повестка прилетит. Посмотрим тогда, как запоёшь, – парировал Виктор, разбавляя сухую смесь.

Злата устало закатила глаза:

– Мужчины…

– Что написано в инструкции насчёт разогрева? – спросил Хомяков, изучая мелкий шрифт на пакетике. – Не могу найти.

– Нужен открытый огонь. Золотко, открой, пожалуйста, лампу и поставь банки на неё.

– Как скажешь, Алекс, – делая акцент на ненавистном парню имени, ответила девушка.

Злата поставила баночки на огонь, и скоро горячий ужин был готов. На вкус еда казалась привычной. В одной из баночек было нечто, похожее на мясное рагу, а в другой – овощной салат. Под ними, на дне, лежали пакетики с растворимыми напитками. Когда компания наелась, Виктор коротко пожелал остальным спокойной ночи и ушёл спать.

У огня остались только Саша и Злата. Они заварили себе какао и поставили на горелку. Пока напиток грелся, Злата села у огня и обняла руками колени. Её усталый взгляд был сосредоточен на ярком пламени. Саша со стороны наблюдал за ней.

– Злата, ответь мне честно, откуда в тебе такая смелость? – непривычно мягким тоном спросил юноша. Девушка удивлённо взглянула на него.

– Смелость, серьёзно? Ты видел, как я сегодня струсила. Не один Виктор достоин этого позорного звания…трус. Меня оно тоже касается, – грустно улыбнулась Вернер.

– Брось. Я видел, как смело ты кинулась в бой там, на поляне. И после этого ты называешь себя трусихой? Ты сражалась, как настоящая амазонка. Пусть в тебе нет силы мужчины, зато есть смелость противостоять любым опасностям. Я заметил в твоих глазах азарт, захотел помочь. Поэтому и спас тебя тогда.

– Кстати, об этом. Спасибо тебе за то, что защитил. Одна я бы не справилась. И ты впервые назвал меня по имени. Отплачу тем же, Саша, – с какой-то неуловимой искренней эмоцией ответила Злата и начала наматывать прядь светлых волос на тонкий пальчик. – А ты не безнадёжен, как я считала раньше…

– Рад это слышать. Мы должны быть командой, иначе нас всех ждёт смерть. Поэтому предлагаю оставить ссоры в прошлом и работать сообща. Теперь мы боевые товарищи, а не враги. И послушай, не сдавайся. Не смей опускать руки! Ты смелая и сильная девушка. Другая на твоём месте уже давно бы заверещала и спряталась за ближайшим кустом. Но ты нас не бросила, продолжала сражаться. И на помощь не позвала, когда сама была в смертельной опасности. Я это ценю, но в следующий раз предупреди меня, обязательно помогу. Мы теперь в одной лодке, как верно подметил Витька, сдаваться нельзя. У нас обязательно получится выбраться отсюда живыми!

Парень посмотрел на неё: их глаза встретились. Злата заметила в его взгляде искреннее желание помочь. Впервые она тепло ему улыбнулась и оба отвели смущённые взгляды в сторону. На щеках молодых людей проступил румянец, который невозможно было заметить в полумраке комнаты.

Какао закипел.