Под маской счастья

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

© Серова М.С., 2022

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2022

Глава 1

Меня разбудил звонок в дверь, а потом загрохотали удары по железной обивке двери. Сна как не бывало, я в секунду вылетела из-под теплого одеяла, выхватила газовый баллон из сумки и на цыпочках подкралась к глазку.

Лестничная площадка была пустой; на часах в коридоре стрелка показывала пять утра.

Желанием открывать дверь и проверять, что это было, я не горела. Работа частного детектива учит быть предельно осторожной, поэтому в квартире установлена специальная стальная дверь с конструкцией, которую невозможно открыть даже профессионалу высокого класса.

Клиентов домой я почти никогда не приглашаю, услуги частного детектива Татьяны Ивановой хорошо востребованы благодаря моим громким расследованиям, так что пару лет назад я переоборудовала квартиру, которая досталась от бабушки в наследство, для своей работы.

В одной комнате я обустроила офис, а вторую комнату иногда предоставляю своим клиентам, если обстоятельства требуют им исчезнуть из привычного круга жизни.

Но еще никто ни разу не пытался вынести дверь и проникнуть в жилище частного детектива с такой настойчивостью. Может быть, мне все это приснилось?

Я притаилась за дверью, напряженно вслушиваясь, как кто-то топал по лестнице.

Куда идет человек, наверх или вниз? Скрип подъездной двери – мой утренний громила вышел на улицу, можно в окно на кухне через полупрозрачную штору попытаться незаметно подсмотреть, кто же это.

Вызывать полицию я пока не планировала, так как злоумышленник оставил меня в покое, а дежурный наряд не любит приезжать на жалобы о шуме в подъезде в пять утра, когда еще весь Тарасов мирно досматривает сны под теплым одеялом.

До окна я не дошла, так как рама стояла приоткрытой на проветривание из-за жаркой летней ночи, и неприятный визитер мог заметить мои осторожные перемещения.

Я вытянула шею, пытаясь высмотреть в серых сумерках, кто же чуть не выломал стальную дверь с двойной защитой, изготовленную по спецзаказу.

– Иваноооова, открывай! Я знаю, что ты дома! Твоя машина стоит на парковкееее! Танькааааа, открой, горе у меняаа! – дикий рев разнесся по пустынному двору.

Я забросила шпионские трюки и бросилась к окну – на бордюре покачивалась от алкогольного шторма моя парикмахерша и давняя приятельница Светлана.

Вид у нее был расстроенный, даже, можно сказать, потрепанный. Черный чулок зиял стрелкой, ярко-красное платье задралось, высокая прическа свесилась набок, а лицо украсили темные потеки туши.

Я махнула ей в окно и шепотом приказала:

– Заходи быстрее, пока тебя соседи не четвертовали.

И Светка побрела обратно к двери подъезда, поливая при каждом неуверенном шаге цветы на газоне шампанским из бутылки в руке.

В квартиру она ввалилась с причитаниями:

– Таня, Танюшка, он же пропал, пропал мой голубок. Найди его, не в службу, а в дружбу. Я тебя всю жизнь бесплатно буду красить, стричь, парики все отдам. – Она попыталась глотнуть из бутылки, но с края горлышка на язык упала последняя капля. Напиток весь ушел на полив клумбы моей соседки бабы Таси.

– Тааань, – с подвыванием протянула приятельница. – Чего там у тебя в баре есть? Тащи на кухню, без обезболивающего эту историю не смогу тебе рассказать.

После коротких препирательств Светка согласилась на кофе с коньяком, так как я настаивала, что ей нужно хоть немного прийти в себя.

Для осуществления своего плана я первым делом отправила ее в душ. А когда Светка за шторой затянула песню «напилася я пьяна», подобралась к трубам под кухонной мойкой и резко перекрыла горячую воду. Судя по визгу в ванной, мой план удался – ледяной душ взбодрил подругу.

Уже через пять минут она сидела на кухне, завернувшись в махровый халат, с отмытым лицом и рассказывала о своей попытке стать француженкой.

Светлана, девушка возрастом слегка за сорок, много лет помогала мне до полной неузнаваемости преобразить внешность, от лица до прически. Работу свою Светка любила, но кроме работы, как и всякой женщине, для полного счастья ей хотелось любить и симпатичного мужчину, при этом мужчина должен был любить ее тоже в ответ.

Все попытки связать свою судьбу с подходящим женихом оказывались безуспешными. Яркая и независимая дама приманивала к себе все больше мотыльков, которые хотели лежать на диване в ее квартире, мечтать о собственном бизнесе да критиковать подгоревшие котлеты хозяйки.

О каждой новой попытке стать счастливой Светлана мне подробно докладывала, пока крутила кудри или превращала в старушку в очередной раз. Крайняя попытка выйти замуж закончилась совсем уже печально, когда новоиспеченный владелец Светкиного сердца обнаружился в вытрезвителе. Попал он туда, разбив в пьяном виде машину, кредит на которую оплачивала Светлана. В разбитой машине помимо пустых бутылок нашлась и заплаканная молоденькая студентка, как значилось в протоколе из ГИБДД.

После прочтения этого протокола Света решительно собрала чемодан незадачливому жениху и выставила его возле мусорных баков.

С тех пор о любви и браке моя парикмахерша говорила с огнем ярости в глазах и клялась, положив руку на фен, что никогда больше не доверит свое сердце новому проходимцу.

Но женская душа требует страстей и бабочек в животе, а чтобы не ошибиться в этот раз, парикмахерша обратила свой взгляд на иностранных женихов.

О своих приключениях на сайте и разочарованиях приятельница рассказывала битых полчаса.

– Понимаешь, Таня, я думала, французы – они галантные и элегантные. – Светка подтянула к себе бутылку с коньяком, намереваясь лихо плеснуть в чашку со свежим кофе.

Но я специально сварила первую порцию сверхкрепкой, добавив для бодрости и резкого вкуса сок лимона.

Кофе по-римски готовится мною обычно, когда нужно в шесть утра разобраться в скачущих мыслях расстроенной подруги.

– А почему именно французы, ты язык знаешь? – Я отодвинула бутылку подальше, а бодрящий горячий напиток в узкой чашке поближе.

– Ой, чё там знать… – отмахнулась Светка, отхлебнула и зафыркала: – Че за гадость, меня до самых ног продрало!

– Пей, пей. С коньяком будет вторая порция. Но потом, когда уже мы дойдем до того места, как ты оказалась у меня под окнами в пять утра.

– На такси я к тебе приехала из аэропорта. – Глаза девушки потеряли лихой блеск и наполнились слезами. – Кто же знал, Таня… Я ведь думала, французы, они такие, как Джо Дассен или Ален Делон, голубоглазые и чернявенькие. Как цыгане, только лучше и с носом. А там на сайте этом, представляешь, мужики пузатые в очках вот таких, ну чисто наш слесарь Петрович. Писали мне, конечно, я через сайт их письма переводила, меня наша Дашка научила. Она так уже три раза за границу отдохнуть съездила. Познакомится, попереписывается, и они ей на самолет билет покупают, гостиницу оплачивают, замуж потом зовут. Мне тоже охота замуж, чтобы гостиница, и самолет, и море. И Ален Делон на завтрак овсянку готовит.

– Овсянка у англичан, ты не сбивайся, а то до второй порции кофе не доберешься.

– Знаю я, просто я сейчас круассаны не ем, вообще тесто не ем, на диете. Уже два месяца не ем, чтобы фигуру в порядок привести, потому что Мишелю нравятся спортивные женщины.

– Мишелю? – Наконец мы подобрались к подробностям.

– Мишенька по-нашему, а во Франции Мишель. Я его сразу заприметила. Как увидела фото, так он мне тут же в душу запал. Глазищи голубые и такие кудри смоляные! А фигура, Таня… Какой он изящный, тоненький, ну прямо вот так и хочется накормить. Я ему борщ сварила, пельмени налепила, и тут такой поворот! Только ты сможешь мне помочь.

Я встала и принялась готовить вторую порцию кофе.

Целый шкафчик на кухне отведен под мое увлечение. На просторной кухне есть кофемашина, но, как правило, божественный напиток готовится в специальной медной джезве из Армении, с тщательным выбором сорта и степени обжарки, помола кофейных зерен, с добавлением разных вариаций специй. Их везут в подарок из путешествий клиенты и знакомые, зная о моем пристрастии к хорошему кофе.

Светлана тем временем продолжала рассказ о своей несчастной любви:

– Писал он мне такие письма! Там, на сайте, потом на электронную почту. Я сначала, знаешь, в сомнениях была, уж больно все шоколадно, не привыкла к ухаживаниям красивым. Прислал цветы, представляешь, на день рождения! И откуда узнал?! Курьер принес букет, я в таком шоке была, ну не передать словами. Вот что значит настоящий француз. Мы с ним и созванивались, и стихи он присылал. А фотографии, Танька! Ты сейчас упадешь от зависти! – Светка растопырила пятерню и принялась загибать пальцы: – Есть своя квартира в Париже – раз, домик на Лазурном Берегу – два, виноградник – три, винный магазин – четыре! И пять – это мастерская, где он пишет картины!

Я действительно сильно удивилась – раскрасивый французский миллионер-живописец и парикмахерша средних лет из российской провинции. Неужели сказка про Золушку все-таки правда?

Светка мое удивленное лицо поняла правильно:

– Да я тоже обалдела, когда узнала! Да, вот так, у них там, в Европе, богачи живут скромно, это не наши миллионеры, которые из золота унитазы ставят. Его, Мишеля, воспитали бабушка и дедушка в строгости и с детства приучили к труду. А картины он рисует для души, такое хобби, не то что наши мужики на диване с бутылочкой у телика! Я ведь тоже не идиотка, месяц его мариновала, фотографии под лупой рассматривала. Он мне звонил каждый день, по телефону и по видео! Такой внимательный, заботливый, вот что значит француз. Таня, он словно знал меня всю жизнь, даже про больную поясницу догадался сам, обещал отвезти в Израиль, где солями Мертвого моря хондроз в два счета вылечат. А еще у него номер дома и квартиры такой же, как у меня! Это ведь судьба, однозначно, к гадалке не ходи. Хотя я вообще-то ходила, вернее, звонила. Мне реклама на электронную почту пришла: гадалка Ефросинья предскажет судьбу онлайн, всего пятьсот рублей. Ты знаешь, она его сразу описала один в один, моего Мишельку. Нагадала, что он надежный человек и ему можно доверять, а в следующем году меня ждет свадьба и прибавление в семействе. Дождалась я своего счастья, Танюшка, понимаешь? По китайскому гороскопу этой мой год, вот и засветила мне звезда удачи.

– Так почему шампанское у меня на газоне пьешь, а не на Лазурном Берегу? – Я сама отмерила порцию алкоголя и осторожно влила в горячий латте с пышной пенкой.

Светка отпила щедрую порцию из чашки, глаза у нее снова подернулись влагой, но, поймав мой строгий взгляд, она подобралась и продолжила:

– Мы с Мишелькой два месяца встречались, он мне в любви признался, кольцо бабушкино фамильное приготовил для помолвки. Представляешь, кольцо с жемчугом! Мне только один раз на Восьмое марта мой мужик золотые серьги подарил, а потом их сам на двадцать третье февраля в ломбард отнес, чтобы опохмелку купить. Помнишь, носатый этот, что хотел фирму открыть по производству носков с дырками. «Дырки на носках – свежий запах на ногах!» – этот слоган он придумал…

Еще один строгий взгляд; как все-таки тяжело работать с клиентом, если он по совместительству твоя не до конца протрезвевшая подруга.

Светка осеклась в воспоминаниях и вернулась к французу:

– Мишелька сказал, что приедет в гости ко мне, так как у меня паспорт пока не готов для заграницы. Мы здесь поженимся, и тогда мне проще будет сделать визу для постоянного проживания во Франции, у них с этим строго. Могут визу не дать незамужней, а вот если жена, то буквально за пару дней все оформляют. Сегодня Мишелька ночью прилетел в столицу, потом пересадка на самолет до Тарасова, я его встречать поехала в аэропорт. Ждала, ждала, переживала, что блинчики остынут, которые я всю ночь пекла, да и на каблуках ноги гудеть начали. Самолет прилетел, все пассажиры свои чемоданы разобрали, а моего Мишельки нет. Я к дежурному, к охране, в авиакомпанию звонила, только меня везде послали, так и ответили – невестам информацию не даем, несите свидетельство о браке. Я им русским языком объяснила, что он жениться приехал, поэтому пока нет свидетельства. Письма им показывала и фотографии, а они только смеются. Он же по-русски ни бельмеса, Таня! Ты представляешь, когда я на стену готова была лезть через час, он сам мне звонит и плачет: «Светеланка, я в беде. Меня ограбили, вышли денег на этот номер». Я побежала в банкомат, все, что есть, сняла и отправила. И после того звонка – тишина, ни ответа ни привета. Пропал мой голубоглазый! Сердце у меня чует, что убили Мишельку, такого худенького, беззащитного. Я столько историй слышала, как таксисты московские грабят иностранцев, а у него с собой кольцо это дорогущее. Они его, наверное, в заложники взяли и требуют опять денег, узнали, что он богач! Татьяна, ты же детектив, ты должна мне помочь его найти!

– Как ты с ним по телефону разговаривала, если он по-русски не говорит?

– Сначала он говорил, так жалобно, голос тоненький. За два месяца подучил язык немного, а потом мужик трубку взял и грубо крикнул: «Отправляй деньги на этот номер, если хочешь своего задохлика увидеть».

– Так, подожди, Света. Давай второй раз: тебе позвонили с незнакомого номера…

– Со знакомого, с телефона Мишельки позвонили, он и позвонил.

– Что именно он сказал, можешь повторить?

– «Светеланка, я в горе, страшный горе. Помоги, Светеланка». Потом зашумело, он застонал или заплакал, я не разобрала. И голос мужской, грубый, уже по-русски сказал: «Слышь, тетка, на этот номер кидай деньги, если хочешь задохлика живым увидеть. И ни слова ментам».

– И после этого ты отправила деньги. А какую сумму?

– Да все, что было на свадьбу отложено, триста тысяч.

– Они триста просили?

– Ой, Тань, ну что ты начинаешь. Я от страха не сообразила, что надо было меньше. Да зачем тебе это? Я же говорю, его похитили в Москве, надо ехать и спасать.

Я задумалась: куда ехать и кого спасать, было непонятно. Иностранный гражданин, Светке приходится никем, действительно, сложно будет подать заявление о пропаже.

Из раздумий меня вывело ее шмыганье: неудавшаяся невеста снова заливалась слезами:

– Таня, кто мне поможет, если не ты? Это же судьба моя, я расплачусь с тобой, он ведь богатый, мой Мишелька. Найдем его, и я тебе втройне заплачу, на свадьбе моей погуляешь, Таня.

Аргументы у Светки закончились, и она опять раскисла – с понурым видом сидела на табуретке, капая слезами на пол из итальянской плитки.

Я осторожно начала объяснять ей все нюансы возможного расследования:

– Давай по порядку все изложу. Первое: ехать и лететь куда-то пока смысла не вижу. В Москве тебе действительно скажут то же самое, что и в Тарасове. Он просто твой знакомый, никакой информации предоставлять никто не обязан, заявление о пропаже можно подавать лишь через трое суток после исчезновения. Ты его фамилию знаешь?

– Бланш. – На лице у подруги застыла беспросветная тоска. – Мишель Бланш.

– У тебя есть его видео и фото на телефоне?

Она оживилась и закивала: телефон Света ни на минуту не выпускала из рук.

– Набери его номер при мне, давай попробуем.

Приятельница лихорадочно начала тыкать в кнопки телефона, на экране высветилось «Мишутка», но вместо гудков механический голос сообщил нам, что номер отключен или вне зоны доступа.

Взвыла сиреной обездоленная невеста, за окном заголосила бабушка Тася над погибшими от алкоголя цветами, а мой телефон зазвенел и сообщил горящим экраном, что со мной желает побеседовать Гарик.

Звонил мой давний знакомый полицейский, который со времен моей работы в прокуратуре мечтает зайти на чашку кофе и остаться на завтрак. Я уже несколько лет как работаю частным детективом, а Гарик Папазян так же стабильно служит в полиции рядовым сотрудником и признается мне в любви раз в три месяца.

Я запихала воющую парикмахершу в ванную, закрыла окно и ответила на звонок.

– Татьяна, – голос Папазяна сочился заботой, – у тебя все в порядке? Сегодня звонок поступил в дежурную часть: возле твоего дома сумасшедшая валяется на клумбе и вызывает демонов. Ты в безопасности?

Я ушла в спальню, чтобы в наш разговор не проникли горестные причитания Светки из ванной.

– Доброе утро, все в порядке. Да, слышала какой-то шум сквозь сон, но сейчас все тихо. Наверное, убежала.

– Через час у меня дежурство заканчивается. Я заеду и лично проверю, что ты в безопасности, – безапелляционно заявил Гарик. – Найдется чашечка кофе для твоего защитника?

Только Папазяна мне сейчас не хватает с его ухаживаниями. Пришлось быстро придумывать причину для отказа:

– Знаешь, Гарик, мне пора бежать, дел много с утра, давай в следующий раз. У меня один знакомый француз пропал. Может быть, ты поможешь и разузнаешь в аэропорту информацию по нему, когда и куда прилетел? Три дня не прошло еще, но ты же можешь помочь? Зовут Мишель Бланш. Я прямо с кофе к тебе приеду в отделение, ты же устал после дежурства.

У меня возникла мысль, что если уж начинать расследование, то стоит понять, на каком отрезке пути пропал месье Бланш.

– Что за француз, Татьяна?! – Кажется, Папазян задохнулся от возмущения. – Кто это и почему ты его ищешь? Это твой поклонник, да?

– Глупости, Гарик, ты знаешь, что я девушка серьезная. Это по работе.

– Ладно, приезжай к обеду, будет тебе Мишель Бланш, – пробурчал Папазян.

Из ванной я извлекла по-прежнему рыдающую Светку и велела переодеваться.

При виде своего праздничного вечернего платья она зашлась в таком вое, что я поспешно нырнула в шкаф и вытащила из закромов огромную футболку и свои старые растянутые лосины, чтобы моя новая клиентка могла не вспоминать о разбитых в аэропорту Тарасова надеждах.

В таком виде она покорно потащилась за мной на улицу, где возле дома пенсионерка Таисия копалась с любимыми цветами.

– Доброе утро, Татьяна, ты видела? Что за курва мои цветы потоптала и залила липкой дрянью! Я уже в полицию позвонила, пожаловалась на хулиганку! Чтоб ей век любви не видать! Узнаю кто, ух, отхожу прутом!

Я поспешно распахнула дверь новенького «БМВ», подтолкнула приятельницу в салон, прыгнула за руль и завела автомобиль.

– Ты слышала? – застонала с заднего сиденья Светка. – Она меня прокляла, я не увижу своего Мишельку.

Она приоткрыла окно и закричала из отъезжающего автомобиля:

– Бабушка, простите! Простите! Я не хотела, я куплю вам новые цветы! Розы, тюльпаны, фиалки, какие хотите куплю и посажу. Это я от горя, бабушка! Заберите, заберите проклятие, умоляю!

Но старая соседка ее уже не услышала, новый автомобиль легко исполнял мои приказы и за пару секунд повез нас в Трубный район.

По дороге я изложила страдалице свой план по поиску Бланша:

– Мой знакомый из полиции сейчас постарается разузнать информацию, когда, где и во сколько Мишеля видели последний раз в аэропорту.

– Нельзя в полицию, Таня! Они его убьют! – взвизгнула позади Светлана.

– Мы же не пишем заявление, это неофициальное расследование, не переживай. А пока я отвезу тебя к Ленке, она учительница французского, покажешь ей свои переписки. Она переведет, и, может быть, удастся выяснить, в какой гостинице он остановился или номер рейса, другие зацепки. Вдруг у него есть знакомые в Москве или он планировал с кем-либо встретиться, для начала надо искать зацепки. Ведь не на пустом месте похитители узнали, что он богат, что у него при себе драгоценность. Он сам или ты поделилась информацией с плохим человеком.

– Никому, вот те крест, ни одна живая душа не знала. Я боюсь зависти людской, да и бабы сейчас такие хваткие, уведут из-под носа такого завидного мужика, – стукнула кулачком по обшивке невеста.

– Ну, а гадалка твоя, Ефросинья, кажется? Она же в курсе была про приезд жениха?

– Так она сама догадалась, Таня! Вот сама! Я к ней потом несколько раз повторно на сеансы ходила, вернее, не ходила. Онлайн сеансы же, по компьютеру. Она мне и на картах таро делала расклад, на камнях священных и шаманский ритуал. И сама все сказала, что ко мне приедет из-за моря жених, мы будем в счастливом семейном союзе. Что он на золотой лодке приплывет.

– На золотой лодке?

– Это такой образ, обозначает, что мужчина обладает богатством и связями.

Свету можно долго слушать, ее голова всегда полна образов, иносказаний, примет и историй из жизни. Но я предпочитаю логику и систему, поэтому дала строгую инструкцию:

– Света, сейчас мы приедем к Ленке. Ты отдашь ей свой телефон, доступ к почте и письмам, чтобы она могла перевести все ваши диалоги. Ты сама по пунктам и по датам вспоминаешь, с кем ты говорила о приезде Мишеля, а также запиши его адрес во Франции, название магазина, в какой гостинице он должен был остановиться в России и остальные факты. Я пока не знаю, что именно мне пригодится, каждый момент может быть важен.

– А ты что делать будешь?

– Заеду к своему знакомому из полиции, который запросит в администрации аэропортов Москвы и Тарасова информацию о гражданине Франции Мишеле Бланше. Если он сможет организовать, то посмотрю видео, как он выходит из зоны таможенного досмотра и до момента его исчезновения.

– Танечка, какая ты умная, когда его найдешь, то я все Мишельке расскажу. Как ты его спасала и мне помогала…

Но я уже не слушала Светлану, я везла ее к Ленке не только для того, чтобы перевести любовные послания француза. Моих знаний французского совместно со словарем вполне бы хватило, чтобы уловить общий смысл написанного. Больше всего мне необходимо было остаться одной на некоторое время, без постоянного аккомпанемента женских причитаний и слез, чтобы хорошо поразмыслить над ситуацией и решить, с какой стороны начинать поиски пропавшего жениха.

Вот сердобольная Ленка, которая привыкла терпеливо выслушивать своих школьников, отлично годилась на роль жилетки.

В хрущевской двушке со стареньким ремонтом Ленка, бодрая как птичка, уже готовила обед. Она много лет преподает французский в одной из районных школ, и подъем в одно и то же время стал стабильной привычкой. Так что напечь блинов в семь утра или устроить генеральную уборку Ленка может легко.

Гостям она была рада, выскочила к нам навстречу в тоненьком халатике, провела на кухню и принялась сразу расставлять посуду, чтобы накормить нас обедом.

Я объяснила ей ситуацию, отказалась от борща и румяных котлет. Папазян ждал меня с кофе, который я заранее сварила и налила в термос.

На историю местной Золушки Ленка отреагировала иронично, уже не знаю, взыграла ли женская зависть или она не верила в существование заграничных принцев:

– Кольцо, виноградник. А конь белый у него водится или парусник с алыми парусами?

Не подкованная в литературе Светка подозрительно нахмурилась:

– Нет, только виноградник, винный магазин, мастерская и еще…

– Ой, все, хватит озвучивать этот список каждый час.

– А то что? – сощурилась в язвительном ответе парикмахерша. – От зависти волосы у тебя сильнее посекутся?

– Они секутся, потому что некоторые парикмахерши о принцах мечтают, вместо того чтобы свою работу хорошо делать! – парировала Ленка.

– Хороший парикмахер может и думать, и делать одновременно! Надо к хорошим ходить! А не где попало краситься!

– Так хорошие все только и норовят за границу на моря улететь!

Я не выдержала и вступила в этот ядовитый диалог:

– Девочки, не ссорьтесь! Лена, спасибо, что нам помогаешь. Света, ты помнишь, что я тебя просила сделать? Нужно отдать Елене переписку, а сама садишься и составляешь список имен, дат, адресов, куда и когда должен был приехать Мишель. Я вернусь через пару часов и составлю план действий.

Девушки со злобой покосились друг на друга и нехотя кивнули.

Я же поехала на моем резвом блестящем «БМВ» обратно в сторону центра города, где уже заждался меня в дежурной части Гарик Папазян.

Полицейский встретил меня на крыльце отделения; ворот голубой форменной рубашки был расстегнут из-за жары, а округлый животик слегка перевешивался через ремень.

Верный поклонник вручил утомленную гвоздику в знак своего многолетнего ухаживания, я в обмен выдала ему термос, полный горячего кофе.

Галантный Гарик провел меня в святая святых районного отделения полиции – кабинет дежурного. Пересменка уже прошла, его коллега уехал на вызов, и кабинет был пуст, только летнее солнце жарило через пыльные стекла толстые папки с преступлениями.

Гарик расстегнул еще одну пуговицу на форменной рубашке, разлил мой кофе по заранее отмытым по такому случаю кружкам, отпил и с удовольствием застонал:

– Ах, Татьяна, ты просто волшебница. Такой кофе только моя бабушка умела варить! Поэтому я столько лет уговариваю тебя стать моей путеводной звездой, согреть мои одинокие зимние вечера.

– Что с французом, Гарик? Узнал что-нибудь?

Но Гарика, кажется, сегодня невозможно было свернуть с романтического настроя. Он хитро прищурился и погрозил мне толстым волосатым пальцем:

– Хитрая ты лиса, специально все придумала, да? Соскучилась по Гарику и придумала этого Мишеля Бланша, чтобы увидеться со мной. Танечка! – Папазян шлепнулся передо мной на колено и звонко чмокнул в кисть. – Я всегда знал, что нравлюсь тебе! Не надо искать повод, чтобы встретиться с Гариком, прошу тебя! Я отвезу тебя сейчас в лучший ресторан, потом поедем гулять по набережной, а дальше в мое уютное гнездышко.

Я наклонилась и нежно прикоснулась губами к большому лбу сержанта полиции, потом удивленно отшатнулась:

– Гарик, но у тебя нет температуры! Тогда, может быть, солнечный удар?

– Какой удар, Танечка? – От растерянности Гарик чуть не распластался на полу.

– Солнечный, Папазян, солнечный! У вас вон как солнце жарит, ты явно перегрелся и несешь чушь. Какой ресторан и гнездышко?!

– Да что ты ругаешься! – Покряхтывая, сержант поднялся с колен. – Я думал, что ты так заигрываешь.

– Что я делаю? Заигрываю? – От возмущения хотелось стукнуть старого приятеля по перегревшейся голове. – Я прошу тебя собрать информацию и таким образом заигрываю с тобой?

– Ну да, ты позвонила, попросила узнать про этого Бланша, сказала, сама приедешь с кофе. Бланша не существует, ну, я и подумал, что ты так решила со мной поиграть. Вызвать ревность, попросить об услуге, чтобы я был твоим рыцарем.

– Да подожди ты с рыцарем, Папазян. Почему Бланша не существует? Почему ты так решил? – Голова шла кругом, все-таки ранний подъем не для меня.

– Зачем тогда ты все придумала, Таня? Это что, такая шутка? – Гарик нахохлился на стуле, всем своим видом выражая обиду.

Я совсем запуталась, о каких шутках идет речь и почему Бланша не существует.

– Гарик, миленький, не обижайся. У меня, наверное, солнечный удар. Я никак не могу понять, почему ты решил, что его не существует? Можешь мне рассказать, как ты это выяснил?

Гарик отличался всегда взрывным, но отходчивым нравом. Он подробно объяснил, как выполнял сегодня мою просьбу:

– Я позвонил сначала в наш аэропорт и выяснил, что в Тарасов он не прилетал за последние сутки, то же самое в аэропортах столицы. Я тогда начал подозревать, что из Франции же он должен был вылететь, раз ты его ищешь в России. Сын деда моего дяди по маме работает в посольстве Франции, он просмотрел все списки въезжающих и сказал, что такой человек никогда не оформлял визу для въезда в Россию, и уж тем более не прилетал сюда. В посольстве все строго, так что ошибки быть не может. Вот я и решил, что ты так специально подстроила, чтобы вызвать ревность и потом организовать нашу встречу.

– Ты уверен?

– Таня, конечно, я же мент. Я проверил все несколько раз. Твой Мишель Бланш никогда не подавал документы для посещения России и никогда не бывал на территории нашей страны. По крайней мере, законно. – Гарик с надеждой снова уточнил: – Или ты выдумала все?

Я отрицательно помотала головой, и мой верный рыцарь сник на стуле от разочарования.

После визита в отдел полиции в качестве компенсации я довезла расстроенного Гарика домой. В машине тот оживился и с удовольствием нажимал кнопки и рассматривал электронную панель управления.

Я же после бурного утра вернулась домой, где переоделась в домашнее платье. Обычно для рабочих визитов я использую универсальный наряд – брюки с блузкой, но сегодня я торопилась и схватила из шкафа первое, что попалось под руку. В плотном синем платье я успела изрядно помучиться от жары в поездках по городу, несмотря на наличие кондиционера в машине.

Наконец я дома и можно немного расслабиться – утро выдалось бурным.

На кухне я достала своих верных помощников, чтобы получить совет в такой неоднозначной ситуации. Их грани блестели на солнце, готовясь вступить в игру. Без совета с этими костями я не начинаю расследование, так как их предсказания всегда помогают найти верное направление и предупреждают об опасности. Каждое выпавшее количество круглых точек на их отполированных боках имеет важное для меня значение.

Поэтому я погладила кончиком пальца каждый кубик гадальных костей – все три были черного цвета с белыми точками на боках.

Я мысленно вернулась к ситуации с загадочным Светкиным женихом и бросила кости на стол. Выпало 3, 22 и 31.

«Короткий путь станет длинным испытанием; духовные ценности важнее, чем материальное; за красивой оболочкой скрывается сгнившее семя».

Выпавшие значения ни о чем не говорили, а я надеялась, что хотя бы кости подскажут мне, что же делать с разбитым Светкиным сердцем.

Я сварила себе чашку свежего кофе, именно как я люблю – с щепоткой кардамона и парой крупинок соли, которые оттеняют резкий вкус кофейных зерен. В блокноте одна за другой начали появляться мои пометки.

Получается, что официально по документам Мишель Бланш из Франции в Россию к своей невесте не торопился, но для Светки разыграл целый спектакль со своим прилетом и похищением. Она отдала похитителям довольно крупную сумму, но считает, что француза не отпустят, пока не получат еще больше.

А если он не так богат, как рассказывал наивной русской провинциалке? Если француз изображал влюбленность для того, чтобы получить эти деньги от Светки? Даже для европейца это не маленькая сумма. Поэтому Мишель Бланш не пересекал границу и не садился в самолет, он никогда и не планировал встречаться с моей подругой и жениться на ней.

От такой догадки я досадливо сморщилась, даже не знаю, что хуже – обрадовать подругу, что ее Мишельке не угрожает опасность, или огорчить, что жених никогда и не думал вручать ей бабушкино кольцо, а лишь обманом забрал у женщины скопленные на свадьбу деньги.