Когда-то в прекрасной зеленой долине у подножия гор выросло чудесное дерево. Оно раскинуло свои могучие ветви и выпустило зеленые бархатные листья. А потом под лучами теплого весеннего солнца на дереве зацвели маленькие розовые цветы. Они отражались в прозрачной воде сбегающей с гор реки. И казалось, что розовые цветы распустились повсюду: в небе, на земле и в воде.

Однажды налетел свежий ветер и сорвал с этого чудесного дерева два цветка, что росли рядом на одной ветке.

И понес ветер эти цветы далеко, далеко, за леса, луга, поля и реки, за широкие пустыни и бескрайнее море. И разносился сладкий аромат этих цветов повсюду, где они проносились с ветром.

И унес ветер один цветок на запад. И упал он около стен замка с высокими башнями. И вскоре у короля с королевой, правивших этим королевством, родилась дочь.

А другой цветок ветер унес на восток. И упал он у белых стен дворца с золотыми куполами, сверкавшими на солнце.

Через какое-то время у правителя этого богатого и цветущего края родися сын.

Был он от природы наделен яркой и мужественной красотой: темные волосы, голубые глаза, крепкое телосложение.

Рос он непослушный и непоседливый. За что ни брался, делал все кое-как. Бросал и бежал дальше.

За голову хватались в отчаянии его наставники и учителя:

– Что мы скажем вашему отцу, ваше высочество? Вы плохо учитесь!

А маленький принц задорно смеялся и вприпрыжку выбегал из дворца поиграть с мальчиками на воле.

Но больше всего переживал его отец, серьезный и мудрый правитель. Он с грустью смотрел на красивого и беззаботного сына и думал: «Чем ярче и привлекательнее у человека внешность, тем больше испытаний придется ему пройти.»

– У тебя ничего не получится, сын! Ты ничего не умеешь! – в сердцах говорил отец.

– Получится! – дерзко отвечал сын, самонадеянный и самоувернный.

Отец не останавливал убегающего сына. Его жизненный опыт и мудрость подсказывали ему, что придет время: гордыня и легкомыслие подчинятся голосу разума и совести.

Шли годы. И принц вырос. Но как ни бились над ним наставники, кроме чтения и письма, ничему больше принц не обучился. Единственное, что хорошо у него получалось – это лихо скакать на коне и метко пускать стрелу даже в самую далекую мишень.

И вот, когда принцу исполнился 21 год, отправил его отец в дальнее странствие с напутствием:

– Учил я тебя всевозможным наукам и ремеслам. Но не слушал ты ни меня, ни учителей своих. Так пускай жизнь тебя научит! Жизнь – самый лучший учитель!

И отправился принц на поиски тех учителей и наставников, которые смогут найти ключ к его разуму и сердцу.

Долгим этот путь оказался. Сначала принц летел на крыльях обретенной свободы. Ни дворцовых ритуалов, ни этикета. Ни масок на лицах. Ни игр, ни интриг.

Все казалось другим: новым, неизвестным. Все вызывало интерес и жажду узнать, понять, попробовать.

Но так как принц ничего не умел делать, он не нашел себе достойное занятие. И ничего не приобрел: ни богатства, ни знаний, ни опыта.

И лишь потратил все деньги, данные отцом.

Наконец, привела дорога принца на запад, в далекое королевство, где стоял прекрасный замок с высокими башнями.

Здесь король устраивал турнир лучников. А победитель мог получить руку и сердце прекрасной принцессы.

Молодой принц пришел посмотреть на турнир. И увидел принцессу, гордо и величественно восседавшую на кресле с высокой спинкой и бархатными подушками.

Сияла девушка красотой юности, как утренняя звезда. Блестели золотые локоны, сверкали темно-синие глаза, улыбались алые губы.

И принц, сраженный и очарованный, смотрел на принцессу и глаз не мог от нее отвести.

Захотел юноша счастье попытать и тоже принять участие в турнире.

И начались испытания.

Лучники приготовились. Полетели стрелы. Но сколько не стреляли, никто не попал.

И неожиданно для всех вышел молодой красивый юноша. Натянул тетеву. И полетела стрела его звонкая, и попала прямо в цель.

Все ахнули от удивления и восторга.

А принцесса даже бровью не повела. Посмотрела на юношу холодно, оценивающе и спросила надменно:

– Что ж, победитель, какую награду ты хочешь?

– Прошу вашей руки и сердца, ваше высочество! – уверенно ответил принц.

– Что? – рассмеялась принцесса. – Да, ты же, нищий!

– Нет, я принц! И мое королевство очень далеко отсюда, к востоку, – объяснил принц.

– А где же твое королевское платье? – продолжала спрашивать с умешкой принцесса.

– Я очень давно и долго странствую: платье мое износилось, сапоги стоптались, а деньги закончились, – пояснил принц, ничуть не смутившись.

– Тогда достань себе новое платье, заработай денег! А когда приедешь на золотой карете, запряженной шестеркой белоснежных коней, тогда я подумаю! – гордо произнесла принцесса, презрительно глядя на принца.

Грянул гром, сверкнула молния. Небо вдруг потемнело. Пошел сильный дождь. Все участники турнира и зрители разошлись. А принцесса скрылась за дверями замка.

И принц один стоял на плошади, не замечал дождя, не слыша грома, не видя молнии. И только капли воды стекали по его щекам.

В серьезных думах принц покинул это королевство. И брел он, не видя ни дня ни ночи, не чувствуя ни жары ни холода.

И пришел принц к огромному морю. Сел на берегу. И только сейчас он почувствовал порывы ветра. Услышал шум воды. Увидел белые гребни разбегающихся волн. Он почувствовал соленый вкус на губах. И услышал крики чаек.

Принц схватил большой черный камень, лежащий на берегу, и с силой швырнул его в воду. Громкий всплеск напугал чаек, гуляющих по песку.

– Что случилось? – услышал принц чей-то голос.

Он обернулся и увидел старика невысокого роста. Тот сел на песок рядом с принцем.

– Я неудачник, – с горечью ответил принц.

– Почему? – спросил старик.

– Я потерял доверие отца. Он учил меня, а я не хотел учиться. Поэтому я ничего не умею делать, – вздохнул принц. – Я долго странствовал, но ничего не нажил. Я выиграл турнир, но мне нечего было предложить принцессе. И она отвергла меня. И так я все потерял. Я неудачник, – рассказал принц.

– Ты, действительно, неудачник, – произнес старик. – Но не потому, что ты все потерял. А потому, что боишься начать сначала.

Принц удивленно смотрел на старика, пытаясь понять его слова.

– А ты начни все сначала! – повторил старик. – Обучись ремеслу, заработай денег, построй себе дом. Тогда и к принцессе можно идти свататься. А вдруг повезет? И она оценит!

Принц серьезно задумался. Он посмотрел на солнце, уплывающее за линию горизонта.

Он вспомнил свою родину, отца. Ему стало стыдно за все, что он сделал и не сделал. Стыдно за то, что не слушался. Стыдно за то, что не учился. Стыдно за то, что огорчал своего отца. И не оправдал его надежд.

Принц понял, что он не может вернуться назад. Прошлое уплывало вместе с солнцем. Еще мгновение и оно исчезнет в темноте.

– Пойдешь ко мне в ученики? – неожиданно спросил старик. – Я ремеслами занимаюсь: из дерева вырезаю посуду, игрушки. А из глины горшки леплю.

Принц молча посмотрел на старика.

– А какой у меня есть выбор? – вздохнул он.

– А какой выбор тебе нужен? – удивился старик.

– Обычно выбирают лучшее из того, что есть, – попытался объяснить принц. – А в моем случае мне и выбирать – то не из чего, – с досадой произнес принц.

– А кто знает, что лучшее для тебя? – спросил старик, загадочно улыбаясь. – А может стать учеником ремесленника – это для тебя лучшее?

Принц снова задумался. Он понял, какой перед ним стоит выбор: побороть свою гордыню, забыть о своем знатном происхождении и пойти в подмастерьи или продолжить убиваться от жалости к себе и безысходности.

И пошел принц в ученики к ремесленнику. Стал жить в его скромном домике у опушки леса. По хозяйству помогать, на земле работать. И обучил ремесленник принца всему, что знал и умел сам.

И принц проявил старания и усердие. День и ночь принц трудился над деревом, глиной и даже камнем. Силой мысли и ловкостью рук пытался он сотворить из всех этих материалов полезные и нужные в хозяйстве вещи.

И вот однажды среди заготовок ремесленника попалась принцу палочка. Покрутил он ее в руках, осмотрел внимательно. Хорошая палочка, гибкая, прочная. И сделал принц из этой палочки дудочку. Аккуратная и красивая вышла дудочка. Любо – дорого смотреть. Только играть он на ней не умеет. И музыка не идет на ум никакая.

Как-то раз пошел принц в лес дров нарубить, хворосту насобирать. И дудочку с собой взял.

Шел принц по лесу. И привела его тропинка на полянку. Солнце освещало зеленый островок, окруженный высокими дубами и соснами. А на поляне в шелковой траве цвели разные цветы. И пели птицы: соловьи да жаворонки.

Сел принц на зеленую траву и задумался. Заслушался он птиц живых.

А потом достал дудочку и заиграл.

И вдруг полилась музыка чудная: плавная, завораживающая, манящая и уводящая куда-то вдаль. Заслушались птицы на деревьях, замолчали. Заслушались цветы и трава.

А музыка льется плавно, не торопится. Только грустная, печальная, словно плачет о чем-то.

– Очень красивая мелодия, – вдруг произнес женский голос.

– Это музыка моей Родины, она далеко отсюда, к востоку, – пояснил принц.

– А почему она такая грустная? – спросила девушка.

– Наверное, потому что на сердце моем грусть. И она передается через музыку, – ответил принц.

To koniec darmowego fragmentu. Czy chcesz czytać dalej?