Виктория ворчала себе под нос проклятия, попутно пиная ни в чем не повинный камешек. Вместе с камешков в разные стороны отлетали комья грязи с травой. Ее совершенно не заботил ни внешний вид, растрепанный и несчастный, ни измазанные в жидкой грязи розовые туфли. Она была зла на весь мир, ее раздражали местные обычаи и правила. Толпа кудахтающих фрейлин следовала за ней попятам, пока она не пригрозила остричь им волосы. Девушка выбежала из южных ворот замка и спряталась за поворотом. Прохладная каменная кладка стену приятно охлаждала кожу.
– Вот это засада! А это что?– вдохнула девушка, уловив совсем рядом знакомый запах сигарет, только, что ожившая надежда на спасение, тут же сменилась удивлением. В нескольких метрах от нее, на огромном валуне сидела девочка, лет пяти на вид. Светлые пшеничные волосы были небрежно собраны в пучок на макушке, миловидно детское личико скривила недовольная гримаса. Розовое платье было неприлично поднято выше колен, открывая ритузы в горошек, присмотревшись, Виктория поняла, что девочка сидит на корточках и нервно курит, не выпуская изо рта сигарету.
– Че ты смотришь? Иди куда шла! – вдруг выдала она тоненьким голоском, и поднялась во весь рост, опуская пышное платье.
– Не рановато курить? – Виктория подошла ближе, девочка была не так проста, как казалась.
– Тебе ли не пофиг? Иди, говорю, принца развлекай, не пали меня! – вдруг спросила она, и, затянувшись, последний раз, затушила сигарету пальцами. Виктория раскрыв рот, смотрела на нее, не веря своим глазам.
– Ты не местная… Точно. Ты тоже сюда случайно попала? – тихо спросила Виктория.
– Ну, типа того! – девочка пожала плечами, – С младшей сестрой книжки читал…ла, заснула случайно, а проснулась здесь!
– Большую книгу сказок? – девушка чуть ли не подпрыгнула на месте от радости, – В розовом переплете?
– Её… чтоб она сгорела! – девочка по-мужски потерла бороду, словно проверяя, есть ли щетина или нет.
– Уф… – Виктория выдохнула, словно камень с души упал, – Я тоже ее читала. Подруге на день рождения хотела подарить, а пока ехала в автобусе, решила полистать страницы и тоже задремала. А проснулась здесь в лесу!
– Повезло, а я в коробке вместо куклы! – сплюнула девочка, – Думал…ла, что закопали заживо!
– Есть еще? – девушка села рядом со странным ребенком.
– Держи… – девочка достала из-под нижнего яруса юбки пачку сигарет и зажигалку.
– А как тебе удалось это перенести? – Виктория чиркнула зажигалкой, в своем мире она давно бросила курить, в тот момент, когда еще поступила в Университет.
– В кармане были! – девочка пожала плечами.
– Ты что и там курила? В пять лет? – девушка возмутилась.
– Ты что дура? Не поняла еще? Мужик я! – девочка грубо выругалась.
– Прости, что? – Виктория повернулась в сторону возмущенного ребенка.
– Мужик я, говорю! Взрослый мужик, двадцати трех лет от роду, который теперь должен бегать и удивлять принца в пышном платье и ритузах, мать их, в теле пятилетнего ребенка! – девочка снова опустилась на корточки.
– Прости, но это выглядит жутко и одновременно с этим очень мило! – Виктория улыбнулась, – Мне посчастливилось проснуться собой!
– Я ж и говорю, повезло! Ты пробовала попасть обратно? – спросила девочка.
– Нет, но мне известно, что в замке есть портал, через который можно попасть обратно. Северное крыло, я успела изучить вдоль и поперек, а вот в южное, можно попасть, только в финале конкурса! – девушка вздохнула, – А ты?
– Как видишь! – малышка обвела вокруг себя руками, – Я все еще здесь.
– Леди! Леди! – раздался крик глашатая, – Принц Вондильф созывает всех участниц на очередной конкурс! Прошу всех собраться в обеденной зале!
– Опять! – хныкнула девочка, и, выдернув палочку из волос, распустила их. Пшеничные волосы легли волнами на спину.
– Пойдем! Как тебя зовут? Я Виктория! – девушка поправила маленькую диадему на макушке девочки.
– Санек! Вернее Александрия! – девочка смутилась, потому что тот, кто был внутри этого ребенка, никак не мог свыкнуться с этой мыслью.
***
Несколькими днями ранее
– Так-так, что у нас здесь? – девочка крутила в руках хрустальный шар, – Тускнеешь дорогуша! Непорядок, в этом году ещё больше миллиарда человек перестали верить в чудеса. Вот так новость, и братец здесь же? И с каждой минутой в их полку прибывают все новые и новые!?
Девочка потерла шар и задумалась. Скоро праздник, нужно спасать ситуацию, здесь поможет только …
Шар хрустальный отворись,
Волшебство ко мне явись!
Чудеса спешат в дорогу!
Вызываю вас в подмогу!
Как только девочка договорила слова, в шаре удивленное лицо женщины, которая явно не ожидала увидеть в шаре кого-то.
– Здравствуйте, вас выбрал шар, волшебство на исходе. Вера в нас с каждым днем слабеет, нужно спасать! Поможете? – спросила девочка.
– Выбор шара – честь для меня! Сколько у нас времени? – спросила женщина.
– Чем быстрее, тем лучше!
– Я вас поняла, приступаю! -
Шар хрустальный засыпай,
Свой секрет не раскрывай.
Девочка спрятала шар под кровать. И с чувством выполненного долга направилась к брату.
***
– Лиз, я буду у тебя к пяти часам, помогу с готовкой! – девушка сбросила звонок и поправила шарф. Середина декабря у нее всегда была напряженной, помимо подготовки к Рождеству, покупок подарков к Новому году, весь декабрь был усыпан заказами Деда Мороза и Снегурочки, Виктория подрабатывала аниматором на детских утренниках и домашних праздниках. Сегодня в расписании и без того трудного дня, ее ждал вечер умопомрачительного веселья, на дне рождения лучшей подруги Лизы. Отработав несколько утренников, она отоспалась на скучных лекциях, экзамены были сданы, но в деканате вместо каникул, решили продолжить чтение лекций для следующего семестра, несколько пар в день, но они отнимали драгоценно время. Вот и сейчас Виктория спешила за подарком для подруги. Лиз была тем редким и исчезающим видом, который любил бумажные книги. Поэтому девушка без раздумий и свернула в ближайший книжный магазин. Здесь с подарком точно не прогадаешь. Книжная лавка с интересным названием «Волшебные сны», встретила ее теплой праздничной иллюминацией, милыми фигурками эльфов Санты, которых закрепили на декоративной лестнице так, что со стороны казалось, будто они пытаются достать книгу. Стройные ряды книжных полок простирались белоснежными линиями вглубь магазина. Странно для этого времени года, здесь было всего несколько человек, лениво просматривающих страницы книг.
– Добрый день, меня зовут Борис, могу вам чем-то помочь? – из-за прилавка показался парень, светлые пушистые волосы торчали в разные стороны, курносый нос и озорной взгляд, выдавал в нем подростка.
– Здравствуйте, да. Я хотела бы купить книгу в подарок! – девушка мило улыбнулась, а парень тут поменялся в лице, и не говоря ни слова, побежал в кладовую комнату.
– Вот! Прошу, лучший вариант, для подарка! Новинка, всего в двух экземплярах! – он протянул огромную книгу, с серебристым переплетом, инкрустированную сверкающими розовыми камнями, которые переливались в свете ламп. На обложке красивым каллиграфическим почерком было написано «Большая книга сказок», а сама книга была скреплена тонкой ленточкой, – Здесь замечательные иллюстрации, выполненные вручную художниками, прямо в книжке, на некоторых страницах есть конвертики с сюрпризами. Эксклюзивное издание!
– Отлично! Я беру! – Виктория довольно улыбалась, Лиза будет в восторге, – Как хорошо, что я к вам зашла. Кстати, я раньше не видела ваш магазин, вы недавно открылись?
– Да, буквально неделю назад! – парень улыбнулся, – Маман сегодня ушла по делам, а я помогаю!
– Круто! Спасибо! Теперь я буду вашим постоянным клиентом! – девушка расплатилась, и еще раз одарив парня улыбкой, бережно сложила книгу в подарочный пакет и с довольной миной направилась домой, чтобы успеть собраться на вечеринку к подруге.
– Фух! – сказал парень, когда девушка скрылась за дверью, но не успел расслабиться, как в магазин буквально, через две минуты забежала еще один посетитель, прижимая к уху телефон.
– Здравствуйте, мне нужна книга сказок, в подарок! Вам оставляли заказ, на имя Милы! – бросил парень, снова включаясь в разговор по телефону, а парень просто побелел от ужаса.
– Сейчас, один момент! – проблеял он, и снова прибежал с такой же книгой сказок, а девушка, не обращая на него ни малейшего внимания, оплатила покупку и так же быстро выбежала.
– Вот это я влип. Вот это я отхвачу. Маман мне голову открутит! – бормотал он, прижимаясь спиной к стене, чтобы не грохнуться в обморок при покупателях.
Уже битый час Виктория крутилась возле зеркала, примеряя то оду вещь, то другую. Но, ни одна не подходила под ее настроение. И как всегда в такие моменты сразу же появилось желание все бросить и никуда не идти.
– Отдам завтра, скажу что заболела! – недовольно рассматривая себя в зеркало, сказала девушка. Светлые волосы растрепались от ежеминутных примерок и теперь торчали в разные стороны, как паутинки, губы нервно закушены, а голубые глаза покраснели, грозясь вот-вот затопить комнату слезами.
– Вики, смени пластинку! Не психуй! – раздалось с соседней кровати, Мика ее соседка, с которой они снимали квартиру, девушка, задрав ноги на стену, готовилась к зачету, в ее учебном заведении сессия была в самом разгаре.
– Ничего не могу с собой сделать! Всегда так! – выдохлась девушка.
– Иди так, ты же не на прием к президенту? Джинсы и худи тебе в помощь! – как всегда спокойно сказала соседка.
– И то верно! – Виктория наскоро расчесалась, оставив волосы распущенными, увлажнила губы розовым блеском, и нанесла немного хайлайтера в области скул, – До завтра, Мика!
– Пока-пока! – Мика улыбнулась и вернулась к учебнику.
***
Вечерние улицы были под завязку забиты автомобилями, пробки растянулись на несколько километров. Так было всегда в предпраздничные дни, особенно в вечернее время.
– Нужно было ехать на метро! Хорошо, что сижу! – устало подумала девушка, она всегда в душных автобусах начинала засыпать, видимо от недостатка кислорода. Чтобы окончательно не заснуть, Виктория достала из подарочного пакета книгу, и решила полистать страницы. Девушка аккуратно развязала ленточку и открыла книгу. Это было не просто подарочное издание, это была самая огромная энциклопедия сказок со всего мира. Она делилась на несколько отделов. На некоторых страницах, действительно были прикреплены маленькие конвертики, как и говорил парень из книжного магазина. А в конце прилагался диск с аудио версией книги. Виктория не любила аудиокниги, ей всегда было интереснее читать самой, представлять голоса героев и их интонации, нежели услышать чужой голос, говорящий иначе, чем ты представлял, каким бы красивым он ни был.
Иллюстрации к сказкам действительно были красочными, яркими и если бы она была ребенком, то точно сказала бы, что они были волшебными. Виктория грустно улыбнулась, с возрастом волшебство выветрилось из головы, оставляя призрачный шлейф надежды, что ты снова когда-то поверишь в сказку. Девушка открыла первую попавшуюся сказку Братьев Грим «Гензель и Гретель». На основной странице, чуть ниже иллюстрации, был закреплен пузатый конверт, размером вполовину меньше
лась и отправила в рот сладкую клубничную конфетку. спичечного коробка. Девушка не удержалась, и, открыв его, обнаружила миниатюрные конфетки, завернутые в прозрачную упаковку.
– Надеюсь, Лиз не обидится, если покушаю одну! – Виктория улыбну
Пока автобус пыхтел в пробке, девушка страницу за страницей читала сказку. Сказка рассказывала о брате и сестре, убегающих от злой ведьмы, живущей в пряничном домике, в лесу. Эту сказку она помнила ее еще с детства, и как всегда при виде нарисованного пряничного домика, ей захотелось откусить хотя бы маленький кусочек глазури. Строчки поплыли перед глазами, иллюстрации смешались в единое темное пятно, и девушка, сама того не понимая, с удовольствием закрыла глаза и задремала.
***
– Ммм… – приятные сладкие кусочки карамели таяли во рту, а пальцы с жадностью впивались в сладкую вату, которая пахла спелой клубникой и бананом, Виктория пошевелилась, и поняла, что во сне она что-то ест, и сонно подумала, – Надеюсь, я не съела у сидящей рядом девушки шоколад?
Виктория открыла глаза и поняла, что она давно не в автобусе, и совершенно не спит, а лежит в траве, в обнимку со сладкой ватой, руки по локоть в шоколаде, а щеке прилипла карамель.
– О, очнулась! – раздался старушечий голос, – Ты откуда будешь, дитя диковинное?
– Чего? – Виктория вскочила и снова села в траву, на нее с ужасом смотрела старушка ведьма с книжной иллюстрации, и не меньше сотни удивленных и испуганных зверей: огромная белая собака, черная кошка, белки, зайцы, лисы, птицы и мухомор с глазами, – Вы кто?
– Это ты кто? Как сюда попала и зачем добрую бабушку без крова оставила? Ась? – подперла бока старушка.
– Я что ваш дом развалила? – Виктория бросила в сторону вату.
– Нет, дочка, ты его бессовестно сожрала! И как зубы-то не переломала, ума не приложу! – недовольно сказала старуха, – Думала до утвари не доберешься, а нет… Вон штору как моль сточила.
– Ужас какой… – Виктория посмотрела по сторонам, пытаясь сообразить, что происходит.
– Не то слово! Что делать будем, любезная? Где мне теперь жить? – напомнила о себе старушка.
– А… О! Пряничный домик! – девушка от удивления раскрыла рот, – Он что настоящий?
– Вернее то, что от него осталось. И как же это в тебя влезло?
Большой пряничный домик стоял в окружении высоких елей, на земле, и практически в пол роста, а росту Виктории около шести футов. Вот, только в книжке домик был ярким, покрытым красивый белой глазурью, посыпанной сверху мармеладками и леденцами, а здесь, он был просто похож на обычный пряник, обкусанный и обломанный по бокам. Девушка посмотрела на свои руки, которые по локоть были не только измазаны в шоколаде, но еще и усыпаны пряничной крошкой.
– О, нет! – прошептала она, понимая, что это дело ее рук и зубов. Она съела все украшения и обглодала домик ведьмы из сказки.
– О-да-а-а! – издевательски протянула старушка.
– Вы ведьма? Та самая? Которая людей ест? – выдала браваду Виктория.
– Нет, вы посмотрите на нее! Дом сожрала, шторы поела, а теперь еще и обзывается! Я колдунья! – обиделась старушка, – И людей не ем, я, что больная что ли?
– А как же Гензель и Гретель?
– Тю-ю-ю, нашла что вспомнить! – скривилась она, – Я после этих сорванцов долго нервы восстанавливала! И не было там девчонки, это соседские мальчишки, Якоб и Вильгельм, летом здесь гостили, так столько набедокурили, я их поругала, а они слух обо мне пустили негодники!
– Братья Грим что ли? – Виктория
– Они…они…Ты, что с ними знакома? – старуха испугалась, с ужасом вспоминая сорванцов.
– Сказки их читала…
– Ну, сказки сказками, а дом сам себя не сделает.
Так и принялись они тесто замешивать, да домик восстанавливать. Ведьма лепила, Виктория ловко орудовала мастихином, выравнивая стены. Работа быстро спорилась. Ведьма взмахнула рукой, и из ниоткуда, рекой полилась разноцветная карамель, раскрашивая домик, сверху шел дождь из мармеладок и конфет, а маленькие паучки плели занавески из тонких ниточек сахарной ваты.
– Волшебство! – Виктория стояла, раскрыв рот, – Если это сон, то это лучший сон за всю мою жизнь!
– Пойдем, чаем напою, а то после всего, что ты съела, в одном месте слипнется! – ведьма махнула рукой, в другую сторону.