Cмертельный узел

Пролог

Убийство связывают с самовыражением личности. Оно бывает спонтанным или спланированным. Его специфику можно разделить на: дерзкое, агрессивное или хладнокровное.

Не важно, что толкает человека совершить его. Главным остается то, как проявляется в этот момент сущность. Абсолютно каждый способен переступить за определённую черту, если его спровоцировать. Сознание мгновенно отключается в такой момент. Включаются только инстинкты.

Человек действует сознательно и бессознательно, защищая: себя, ребёнка, близкого человека или случайного прохожего. Совершая преступление в агонии, или доведя себя до этого состояния – не имеет значения. В эти секунды он не контролирует свои действия и поведение.

Отношение общества к убийству весьма неоднозначное. За любое деяние могут моментально осудить. Или же, наоборот, сделать героем! Зависит от обстоятельств.

Так кто же сможет ответить на вопрос: убийство – это хорошо или нет? Конечно, первым делом на ум приходит отрицательный ответ. Всех нас с детства учат, что такое хорошо, и что такое плохо. Но тогда что же случается, когда нас погружают в экстренную ситуацию выживания?

Например, вас похитили и пытаются изнасиловать. Первое, что сделает ваш мозг – даст сигнал защищаться. И вы, не раздумывая, поступите плохо, (будь то самооборона или непредумышленное убийство) и совершите преступление.

В суде ваш адвокат скажет примерно следующее: «Мой клиент защищал свою жизнь. Это была самооборона». И тогда, безусловно, вы предстанете в глазах общества абсолютным героем.

Всё живое на планете рождены убийцами. Этот навык нельзя приобрести как какое-то умение. Генетика. Именно ген отвечает за самосохранение жизни, убеждая сознание в угрожающей ситуации принять решение о самозащите.

Конечно, это не значит, что нужно оправдать всех заключенных, осужденных за убийство, и дать им полную свободу действий. Нет. Конечно, нет. Это всего лишь мысль о том, как окружающие нас люди любят осуждать тех, о ком ничего не знают. Очень быстро стараются навешать ярлык, подхватывая чужое мнение.

Человек, в принципе редко задумывается о таких вещах, как убийство. «Лучше спрятать такие мысли подальше, ведь это никогда не коснется меня, – думает каждый в надежде прожить светлую и безоблачную жизнь».

Но когда оно все-таки приходит в жизнь, человек первым делом пытается самостоятельно вершить самосуд. Дать волю своей ярости и извращенной фантазии. А она, как правило, погружает в кризисное состояние, при котором совершать ужасные вещи становится приятно.

Специфика моей работы заключается в том, чтобы ловить парней. Совершающие подобные преступления. Не важно, кто он. Серийный маньяк или просто человек в состоянии аффекта, совершивший хладнокровное убийство.

Работая много лет и раскрыв массу преступлений, связанных с разного рода убийствами, я пришла к выводу, что нет определенной аксиомы преступления. Доли секунды определяют дальнейшую судьбу жертвы и преступника. Ведь главная цель – убить, наказать, отомстить, уничтожить и стереть с лица земли человека, который это заслуживает.

Глава 1

Это был не самый плохой день…

Я стояла возле окна своего небольшого кабинета и смотрела на улицу. Там не происходило ровном счетом ничего, что происходило в другие дни, которые я была вынуждена проводить на рабочем месте. За окном все тот же город Манхэттен – историческое ядро города Нью-Йорка.

Для тех, кто, может быть, не знает, поясню. Это один из самых маленьких и самый густонаселённый из округов США. В Манхэттене расположены высочайшие небоскрёбы и разные архитектурные достопримечательности. В общем, это лучшее местечко на Земле для людей, любящих суету, жизнь, движение и свою работу.

Смотря на улицу сквозь стекло, я ощущала себя крупицей в целом море песка. Движение в этом городе не прекращалось никогда, ни на долю секунды. Люди все время куда-то спешили, бежали. Машины создавали пробки. Уличные торговцы пытались быстрее обслужить как можно больше клиентов, продать им что-то похожее на кофе, вкусный бургер или хот-дог. Фас-фуд процветал как никогда. Большинство людей вынуждено питаться именно на улицах, так как это самый простой и быстрый способ перекусить.

Мысли мои были совсем не о вечном движении человека во Вселенной, а о пределе человеческого терпения. И если его надломить, то происходят самые жестокие, зверские, душу леденящие трагедии, происшествия и беды.

Мы – само зло! И пора бы это принять человечеству. Но нет. Каждый думает: «Нет это не про меня! Я совсем не такой! Что за бред? Я не имею к этому отношения и смогу привести кучу доводов и опровержений».

Иногда мы закрываем глаза на очевидное, чтобы настоящее не начало разрушаться, разолгаться от всего зла и агрессии, которое окружает нас ежедневно. Не важно, на какой точке земного шара вы находитесь, где работаете и кем.

Порой нам совсем некогда. У каждого течет своя жизнь. Создаются семьи, рождаются дети, начитается бытовая рутинная жизнь. И тогда мы начинаем придумывать черные и белые полосы. Потому что хотим верить в чудеса, волшебство, магию и экстрасенсов как необходимость для самооправдания.

Позитивное мышление и эмоциональный настрой. Средства массовой информации постоянно зомбирует людей на эту тему, а психологи доказывают, что это положительно влияет на психику. Можно об этом говорить до бесконечности, углубляясь в философию.

Я забежала немного вперед. Ну, обо всем по порядку…

Меня зовут Глория Берч. Мне 36 лет и я детектив первого класса в департаменте полиции Нью-Йорка. Всю сознательную жизнь я мечтала стать тем, кем стала. Путь был не лёгким. И все-таки. Преодолев преграды и препятствия после долгих лет службы, два года назад мне дали звание детектива первого класса.

Не знаю, стоило этого того или нет. Работы вдвое больше, а на зарплате это никак не отразилось. Только одно оправдывало мои усилия. Я фанат своей работы.

Работа – мой дом, моя жизнь. В крови у меня ловить плохих парней и сажать их за решётку. Отсюда вытекают определенные последствия: отсутствие семьи, детей, нормальной личной жизни. Многие, конечно, упрекнут: все работают и у многих полноценные семьи и дети. Типа семья это святое и бла, бла. Женщину произвели на свет для продолжения рода и вся эта муть.

Я не все. Никогда не котировалась под категорию типичной девчонки, которая должна удачно выйти замуж, нарожать детей и сидеть до скончания века дома. Выпекать пирог, прислуживать мужу – открывая пивные банки, а по праздникам запекать рождественскую индейку и собирать всех грёбаных родственников до десятого колена у себя дома. Сочувствую миллионам женщин, у которых дела обстоят именно так, но вы продолжаете жить в этом адовом круге. Исключая тех, кто получает от этого истинное удовольствие.

С детства я была довольно активной и достаточно общительной. Много читала. Увлекалась уличными погонями на районе между соседскими детьми. Играла в шахматы и занималась плаваньем.

Меня привлекали полицейские машины с мигалками, патрулирующие улицы. К окончанию школы я точно знала, кем хочу стать. И я не испытывала трудностей в выборе профессии.

Сейчас моя жизнь течёт стремительно и красочно. Я с головой в работе. Конечно, бывают минуты расслабления, как и у всех живых существ. Иначе можно съехать с катушек. Единственное табу – не заводить постоянных ухажеров и прочих любителей плотских утех. Любые отношения перетекут в нечто большее, наступит другая ответственность и другая история. Порой я не знаю, спасу ли собственную шкуру, когда к голове приставлено дуло пистолета какого-нибудь обкурившегося придурка. Такая специфика профессии. Девиз опасность! Риск каждый день во блага очищения мира от всякой «нечисти». Хочется сформулировать именно так.

Я отлично сложена и, наверное, даже симпатична, по крайне мере, если судить об отзывах среди мужского населения. Стройная потянутая фигура, стильная стрижка, падающая каскадом до плеч, светлые волосы с перламутрово-пепельным оттенком. Глаза зелёного цвета. Контраст цвета волос и глаз, мало какого мужчину оставляет равнодушным. Иногда этим приходится пользоваться. Всё-таки я не перестаю быть девушкой.

Как у любого детектива, у меня есть напарник. Брайн Уэйн. Его внешность мало каких девушек оставляет равнодушными. Брайн – настоящий красавчик. Знаю, знаю. Обычно в книгах персонажи красивые, привлекательные, успешные. Что поделать, действительно Брайн такой. Высокий, атлетического телосложения мужчина тридцати пяти лет. Карие глаза, точёные черты лица, волевой подбородок. Харизматичный, преданный друг и закоренелый холостяк. Я всегда ему говорю, что он по ошибке попал не в ту дверь, когда сдавал экзамены на полицейского. Дверь модельного агентства была рядом. Так как он работает в департаменте полиции детективом, он женат на работе.

Несмотря на его славную мордашку, Брайн – хороший коп и надёжный напарник. При соблазнительной внешности у него нет проблем с женщинами. Каждый день я подвергаюсь с его стороны романтическим историям, которые не пытаюсь даже запоминать. Эти веселые новеллы проходят мимо моих ушей фоном, а чтобы не обидеть напарника, я периодически поддакиваю и киваю головой. Девушек через его руки и кое-что еще прошло столько, что с тем же успехом можно посчитать, сколько на песчаном берегу лежит песчинок. Впрочем, Брайн не парится по этому поводу нисколько.

Он из категории людей, которым по жизни всё удается легко. Или это везение? Называйте, как хотите. Наверняка среди ваших знакомых есть такие люди. Ничего из себя не представляющие сущности, но везучие до безобразия. Это бесит. Согласна.

Детство Брайн провел в Майами-Бич, где учился в престижной частной школе. Затем переехал в Нью-Йорк и поступил в полицейскую академию. Окончив её достаточно успешно. Брайн выбрал специализацию, близкую по духу, и пошёл служить в отдел по борьбе с наркотиками. За время службы он достаточно перспективно себя проявил. Заметив такой потенциал, наш начальник, капитан Тед Броуди, предложил ему должность детектива в убойном отделе. Для этого нужно было пройти аккредитацию и получить звание, но это не составило особого труда для Брайна.

В тот момент я как раз получила повышение и присматривала себе напарника. За хорошую службу у меня были привилегии, и я могла выбрать достойного кандидата сама. К этому вопросу я подошла со всей ответственностью, скрупулезностью, внимательно изучая каждого, кто был на примете. Брайна я знала заочно, ещё по академии. Пару раз сталкивались по работе в Управлении. Сначала я не рассматривала его кандидатуру всерьёз. Ходили слухи о его любовных похождениях. Это было неприемлемо для меня. Не хватало ещё начать спать с напарником.

Всё изменил случай. Как-то мы выпивали в баре по случаю повышения одного из общих коллег. Брайн, выпив лишнего, решил подкатить ко мне. Пришлось быстро его осадить, отбив в дальнейшем всякое желание.

В то время я работала над делом «висельника». Парень вешал жертвы, имитируя самоубийство. Тогда-то я решила, а почему бы не посмотреть Брайна в деле. Насколько он хорош.

Мы быстро нашли общий язык и совместными усилиями раскрыли дело. Достаточно быстро. С тех пор стали работать вместе и считаемся одной из лучших команд. Стараемся работать быстро, оперативно и слажено. Каждый знает, за что отвечает. От этого не возникает лишних проблем.

***

Как я упомянула, это был не самый плохой день.

Это утро, как и все предыдущие, началось в шесть утра. Я живу в небольшой уютной студии. Для личного пространства в самый раз. После сна умываюсь и выхожу на пробежку. При этом всегда слушаю музыку. Она помогает расслабляться. Бег поддерживает физическую подготовку, держит тело в форме. Иногда приходиться побегать за преступниками не один раз в день.

Рядом с моим домом располагается огромный парк. Маршрут один и тот же. Каждый день. Совершая ежедневные пробежки, мне не хочется останавливаться. Наверное, я бежала бы вечность. Порой кажется, что этот бег от самой себя. Я стараюсь ни о чем не думать и просто бежать вперёд.

Предстоящий день принесёт мне массу интересного, едва я переступлю порог своего кабинета. И весь остаток дня придется думать, предполагать и знать наверняка. Мозг часто бывает перегружен, и в скором времени он, наверное, отключится. Извилины немного отдохнут, я опять приду в прежнее состояние.

После пробежки я наспех принимаю душ, перекусываю легкий завтрак и вылетаю на работу. Сажусь в любимую тачку Mercedes-Benz «А» класса хечбек чёрного цвета. Кстати, подарок одного из бывших поклонников. Парень отказался забирать его обратно, когда я решила с ним распрощаться. Машина классная. Недолго думая, было решено оставить её.

Сажусь и, захлопнув дверцу машины, вспоминаю, что не позвонила Брайну. Роюсь в кармане пиджака, достаю мобильник и набираю номер. В трубке слышатся длинные гудки. Плохо дело. Либо он после бурной ночи отсыпается, либо поставил телефон на «вибро» зная, что я буду звонить с семи часов утра.

Наш рабочий день начинается в восемь, а бывает и раньше, когда полный завал с бумагами. Сегодня как раз такой день. Полный бардак на столах со вчерашнего дня. За текущую неделю набралось много нераскрытых преступлений. Физически мы не всегда успеваем оформлять бесконечные отчеты и рапорты.

Время шло. Гудки тянулись. Я уже собиралась положить трубку, как послышалось:

– Глория? Опять ты? Да, да… Кто же может трезвонить в семь часов утра, – промычал сонный голос в трубку.

– Брайн, и тебе доброго утра! – с усмешкой ответила я. – Собирайся! Заеду минут через десять и заберу твоё никчемное тело. Постарайся уложиться в отведённое время. Приведи себя как следует в порядок. Куча бумажной работы, которую нужно выполнить, ждёт тебя, иначе капитан шкуру спустит!

Послышались короткие гудки. Не дослушав, Брайн отключился. В его стиле подобное поведение.

Бросив телефон на соседнее сиденье, я нажала педаль газа и двинулась в сторону его дома. Приходилось нянчиться с этим негодником. Но мне были нужны на работе его мозги.

Каким чудом он быстро собрался, и когда я подъехала у дому, Брайн уже ждал, как ни в чём не бывало. Он арендовал небольшой дом. Ему нравилось жить на просторе, с лужайкой и газоном. Одно оставалось непонятным, когда он успевал этим любоваться? Мы всё время торчали на работе. Кто и наслаждался видом газона и всей широтой пространства особняка, так это горничная, которая приходила два раза в неделю убираться.

Открыв переднюю дверцу машины и плюхнувшись рядом на сиденье, Брайн с улыбкой сказал:

– Привет, Глория! Как спалось?

– Как младенцу. Выпила снотворное, чтобы лучше выспаться. Без колес не могу расслабиться и не думать о текущих делах. Одержима охотой на убийц, ты же знаешь.

– Сегодня тяжелый день, – пробормотал он. – Если память мне не изменяет, нужно подчистить хвосты к двенадцати утра. После, явиться к капитану, представить отчеты и отчитаться по положению текущих дел. Верно?

– Да, Казанова! Оказывается, ты ещё не окончательно пропил мозги в барах. Это в тебе всегда удивляет. Как по утрам можно находиться в трезвой памяти, накануне вливая в себя литры гадкого пойла? Ты же употребляешь, смешивая всё, что только предлагают. По этой причине ты едешь сегодня под моим контролем. Иначе ты бы притащил свой зад на работу не раньше, чем к обеду.

Брайн закатил глаза, как подросток, и стал корчить гримасы, передразнивая меня.

– Ой, не читай мне нотации, мамочка! Я взрослый мальчик. К тому же в клубе было полно привлекательных девушек, которые так и норовили затащить меня к себе в постель и заняться сексом! Что тебе рассказывать. И так знаешь, что я не могу отказать соблазнительным красоткам.

Оставшуюся дорогу мы болтали о ночных похождениях и подвигах Брайна.

В нашей профессии чего и кого только не встретишь. Порой я думаю, что мир сошёл с ума, а человечество живёт среди психов и больных людей. Помнится, где-то прочитала фразу: «Нет здоровых людей, есть недообследованные!». Как точно подмечено.

Сотни ученных пытаются на протяжении долгих лет понять психику серийных убийц, маньяков, педофилов. С уверенностью констатирую, что меньше их не становится. Ещё не вывели рецепт их излавливать до совершения преступления. Единственное, к чему пришли врачи – ставить людей с подозрительным поведением на учёт к психиатру.

До управления мы добрались вовремя, учитывая ужасные пробки, в которых пришлось поторчать. Мы зашли в холл, поднялись на седьмой этаж, и перед нами открылась панорама из кучи полицейских, сидящих за своими столами. Одни пили кофе, другие жевали пончики, некоторые носились, словно при пожаре, с бумагами туда – обратно. Впрочем, картина напоминала кухню дешёвого ресторана, но никак не участок убойного отдела.

Присутствующие были разного ранга, чина и должности. В общем, не плохие люди. По крайне мере, некоторые могли протянуть руку помощи, когда она была необходима.

Мы благополучно добрались до своих кабинетов и принялись за бесконечную бумажную работу. Я любила свой кабинет. Он был небольшим. С отделкой в современном стиле и окном с видом на главную улицу. Из мебели: стол, стул, офисная техника, компьютер и шкаф с многочисленными архивами дел.

Я любила небольшие помещения. Не привыкла к роскоши и помпезности. Здесь я чувствовала себя вполне комфортно, как улитка в панцире. Только тут я спокойно могла сосредоточиться над делом, подумать о стратегии, и порешать наболевшие проблемы.

Все ребята знают: если дверь моего кабинета закрыта, значит, я работаю не покладая рук. Лучше в такие моменты не попадаться мне под руку. Вторжение в личное пространство недопустимо. Возможно, именно по этой причине у меня до сих пор не складывается личная жизнь.

Я включаю компьютер, одновременно перебирая ворох бумаг, готовясь к усердной работе.

Внезапно идиллию нарушает молодой офицер, ворвавшийся в кабинет так же стремительно, как порыв ветра в окно.

– Детектив Берч, вас срочно вызывает капитан Броуди. – Докладывает он по уставу.

Пока он говорит, я отмечаю, что офицера немного потряхивает, и он сильно нервничает. Парень хорошо сложен, подтянут и очень молод. Видно, что новичок. К тому же он вошёл, не постучавшись.

Дверь настежь открылась. В холле виднелись лица сослуживцев ожидавшие, когда я задам юнцу взбучку. Находившиеся по ту сторону кабинета балованы уже ни один раз прочувствовали на своей шкуре, каково это. Они, как никто знали мой вспыльчивый характер.

– Представьтесь, лейтенант, – произнесла я, непроницаемым взглядом оторвав взгляд от бумаг.

– Лейтенант Рей Макларен! – отрапортовал он.

– Хорошо. Лейтенант Макларен, доложите капитану Броуди, что я поднимусь через десять минут. Вижу вы новенький. Впредь не врывайтесь в кабинет без разрешения. Это ясно?

Встав из-за стола, я подошла к нему так близко, что слышала, как стучит его сердце. Мне показалось, что он готов упасть в обморок.

Сидевшие на местах полицейские покатились со смеху, выкрикивая при этом издевательские шутки в сторону новенького.

– Так точно! – еле выдавил из себя офицер и пулей выбежал из кабинета, краснея от стыда.

Взяв необходимые бумаги, я неторопливо вышла. Закрывая дверь, послышалось за спиной:

– Круто ты его, Глория, осадила. Будет теперь знать, как лезть в логово дракона!

Послышался многозначительный смех всех присутствующих.

Я резко развернулась к ним лицом.

– А вы всё такие же кретины, какими были, когда пришли служить! Только с одной разницей. Сейчас многие из вас уже детективы, а мозгов не прибавилось! Через час я спущусь от капитана с совещания, и тот, кто должен сдать сегодня свой отчет, постарайтесь не облажаться. Пришло моё время посмеяться.

Я произносила слова с лицом разгневанного дьявола. Готова была разорвать каждого, кто встанет у меня на пути.

Затем выдохнула и спокойно проследовала к капитану.

***

С капитаном Тедом Броуди у нас особые отношения. Мы много лет служим вместе. Вот уже десять лет я тружусь под его началом. Он часто меня прикрывает и даёт полную волю моим действиям, когда это касается расследования. Всё потому, что знает: я буду рыть носом землю и упеку любого убийцу за решётку. У нас с Брайном семьдесят процентов раскрываемости. За исключением, конечно, тех, кому удалось ускользнуть, и тех, кто залег глубоко на дно и ждёт своего часа, чтобы проявиться.

Капитан Броуди афроамериканец. Роста в нём сто восемьдесят сантиметров. Тёмные, как угли, глаза, которые жгут насквозь и, кажется, вывёрнут тебя наизнанку в случае необходимости. При таком взгляде многие «ломались» на допросах. Но меня это не брало. Я была не хуже его.

Капитан стал моим наставником, когда я пришла служить. Славные были времена. Хотя тогда казалось, что я не продержусь и дня на этой чёртовой работе. То, кем я на данный момент являлась – заслуга капитана. И он в глубине души гордился мной.

Всю жизнь капитан посвятил себя полиции и долгу защищать страну. Ему не нравилась бюрократия. Капитан любил улицы. Погони за преступниками. Но служебный долг обязал его заниматься бумажками, политикой дел и урегулированием проблем. А над ним, как и полагается, высилось начальство, требующее невозможного. Броуди справлялся с должностью капитана блестяще и стал для многих кумиром. Примером образцового детектива. За плечами капитана числился огромный опыт и стаж.

Войдя в кабинет, я обнаружила его сидящим за столом, уткнувшись в кучу бумаг, разбросанных по всему столу. Он неторопливо поднял задумчивый взгляд, и стало предельно понятно, что ничего хорошего от последующего диалога ждать не придётся. За многолетнюю службу поневоле выучишь повадки, мимику и жесты своего начальства. Достаточно одного взгляда, чтобы определить, что ждет тебя впереди.

Брайн, к моему удивлению, уже сидел в кресле посетителя напротив капитана, закинув ногу на ногу. Ждали только меня.

– Проходи, Глория, – начал капитан. – Для вас появилось не особо приятное дельце. Хочу, а вернее на меня давят сверху, чтобы я так хотел, – он усмехнулся – чтобы вы взялись за расследование.

Капитан многозначительно замолчал, выдержал небольшую паузу, после чего продолжил:

– Преступление произошло сегодня утром. Вернулся наш старый приятель. Когда- то, много лет назад, я лично занимался его делом. Думаю, тебе хорошо известно, о ком я говорю, Глория – он порылся и, вытащив одну сигару из шкафчика стола, не спеша вставил её в рот и прикурил.

Я начала лихорадочно вспоминать о ком идёт речь. Так небезразлично и с тяжёлым сердцем, можно реагировать только на дело №567888. За этими цифрами скрывался серийный убийца, прозвавший себя «Пикассо».

Этим делом тогда занимался капитан Броуди и его напарник. В то время я была только стажером под руководством капитана. Конечно, я была введена в курс дела, но капитан старался в то время меня не подпускать близко. Моя психика ещё не привыкла и не окрепла к мерзким чудовищным зрелищам. Он не хотел, чтобы психическое состояние его сотрудника пострадало в первые дни стажировки.

Капитан Броуди продолжил, выпуская струю дыма в потолок:

– Глория, понимаешь, о каком деле идет речь? – он сдвинул брови и, нахмурившись, посмотрел на меня.

– Да, сэр. Дело «Пикассо», – уверенно ответила я.

– Он вернулся.

Капитан произнёс это с таким отчаяньем, что на какое-то мгновение мне показалось, что он сейчас разрыдается.

Знаете, много лет работая в полиции, приходится частенько видеть трупы. К этому через определенное время начинаешь привыкать. Ты выполняешь свою работу машинально. Стараешься каждый раз абстрагироваться от всего лишнего. От эмоций и чувств. Нет времени на лишние размышления. Нужно быстро раскрыть по горячим следам преступление. Но, несмотря на всё вышеперечисленное, у каждого детектива есть особое дело, которое западает в душу так глубоко, что ты начинаешь пропускать его через себя. И если оно нераскрыто, то это будет медленно съедать тебя изнутри.

Многие находят отдушину в спиртном, по-другому просто не могут снять груз. И дело «Пикассо» было тем единственным и особенным для капитана, которое не было им раскрыто. Жертвами были молодые девушки в возрасте 18-19 лет. Семь трупов. Ни одной зацепки.

Броуди продолжал смотреть на меня и сверлить испепеляющим взглядом. В этом взгляде чувствовалось столько отчаянья и мольбы о помощи, что мне стало не по себе.

– Что на этот раз, сэр?

На несколько минут я впала в какое-то оцепенение. Мозг лихорадочно стал работал, поневоле вспоминая, что мне было известно. Я понимала, с чем в ближайшее время предстоит столкнуться. И в этот момент я не была уверенна, что морально готова.

Мы все проживаем разную жизнь. Она беспощадно кидает нас из стороны в сторону, учит выбираться из жизненных ситуаций ежедневно. Те, кто не стравляется с потоком бесконечных преград, либо погибаю, либо остаток жизни проводят взаперти наедине с раненым подсознанием. Такие люди злятся на весь мир, обвиняя во всем окружающую среду и внешние факторы. Всё знают таких нытиков. Наболевшие вопросы бытия… На эту тему можно долго рассуждать, но вот в чём парадокс. Чем больше нам становится лет, тем больше опыта мы приобретаем. Какие-то вещи кажутся не такими сложными и страшными, как много лет назад. Мы умеем анализировать, размышлять, включать мудрость возраста. С чем-то самостоятельно справляемся. В одиночку. А иногда наступают моменты, где нужна опора, поддержка, без которой не справиться.

Наш мозг умеет обрабатывать колоссальное количество информации за секунды. А справлюсь ли я в одиночку с этим делом? На мне будет большая ответственность. За себя и напарника. В моей заинтересованности раскрыть это дело. К тому же я осознаю, насколько это важно для капитана. Он доверяет нам с Брайном дело его жизни, а самое главное – появится шанс для семей, потерявших своих детей найти ответы на нераскрытые вопросы. Убийца должен быть пойман и наказан по всей строгости.

Капитан Броуди встал из-за стола, подошёл к окну, повернулся к нам спиной, и тихо заговорил:

– На это раз… Хм…А что мы, собственно, знаем об убийце? Ничего! Только методику совершенных им преступлений. Семь эпизодов. Прозвище «Пикассо». После себя оставляет горы трупов. Есть свой стиль и метод. А так же потрясающая способность быть НЕ пойманным. Его работа очень методична. Между совершенными преступлениями временной порог составляет от месяца до нескольких лет. Семь жертв убиты в течении десять лет. Потом убийца залёг на дно. Первое убийство он совершил двадцать тому лет назад. Итак, у нас очередная жертва. Он ждал долгие десять, Глория, понимаешь? – капитан резко развернулся.

В его глазах пылала дикая ярость. Казалось, он готов был наброситься и убить сейчас кого угодно. Глубоко вздохнув, приведя частое дыхание в норму, он продолжил:

– У нас нет ничего на этого парня! Он не оставляет ни улик, ни следов. Чёртова невидимка. И самое ужасное, не оставляет тел! Жертвы исключительно молодые девушки. Они не имеют общего знаменателя, кроме возраста. Следствию лишь удалось выяснить, что девушки просто исчезали с улиц. Как и каким образом установить не удалось. Это не проститутки. Он похищал их, выпускал из тела всю кровь, пока жертва была в сознании. Затем расчленял тело на составные части. После чего удалял кожу с отрубленных участков тела. Аккуратно снимал её и, из лоскутков плоти составлял картины Пабло Пикассо. Данные полотна оставлял в самых различных местах. Преимущественно в картинных галереях. Точные даты смерти семи жертв до сих пор, кроме него, никто не знает. Полиции известны даты размещения картин обнаруженные на местах преступлений. На всех «шедеврах» стоит дата и инициалы в виде двух букв П.П. Картины, которые убийца пытается копировать, выбираются им абсолютно в хаотичном порядке. Вероятно, в его больной психике они что-то да значат. Повторюсь. В выборе произведений нет хронологии ни по годам, ни по алфавиту. Когда я работал над делом, то мне «посчастливилось» увидеть копии на следующие картины: «Девушка за глажкой» «Майя с куклой», «Дора Маар с кошкой», «Чтение», «Селестина», «Голова женщины», «Женщина со скрещенными руками». Названия так же ужасны, как и сами произведения. Напомню, что они выполнены из человеческой кожи. Увидев раз такое, уже не сотрешь из памяти.

Пока капитан красочно вводил нас в курс дела, я всё время держала в поле зрения Брайна, следя за его реакцией. Он слушал с любопытством и прибывал в бодром расположении духа. Инстинкт охотника включился мгновенно.

– Брайн, – обратился капитан, повернувшись к нему лицом. – Тебе придется через многое пройти. Подписываясь на это расследование, ты добровольно пропустишь мозг через мясорубку. Так что, если ты не готов, не поздно отказаться. У Глории я спрашивать не буду. Она назначена ведущим детективом.

– Капитан, сэр. Я не оставлю детектива Берч на растерзание. Мы работаем в паре много лет. Это не обсуждается. Для меня будет честью поймать этого ублюдка вместе с командой!

Брайн повернулся ко мне и улыбнулся.

Броуди удовлетворительно кивнул. Думаю, он хотел, чтобы всё сложилось именно так. Брайн Уэйн нужен команде.

– Теперь введу в курс нынешнего дела. Которое произошло сегодня.

Капитан вернулся за стол. Он взял из пепельницы остатки сигары, снова прикурил и продолжил, выпуская струю дыма прямо в нашу сторону.

– Преступление совершено сегодня ночью. Криминалисты работаю на месте. Здание оцепили и ждут нашего приезда. Раньше не было возможности начать. Были бюрократичные проволочки. Я поставил сенатора Нила Хэриса в известность. Теперь идите. Быстро собирайтесь и поедем вместе посмотрим на место преступление. Страшно подумать, что на этот раз нам приготовил так называемый художник. С этого момента, как выйдите за эту дверь, предупреждаю, от прессы не будет отбоя. Они в курсе дел. Нужно быть во все оружия и не допускать утечки информации. По возможности… Лучше позже. Так будет хоть какая-то фора, пока СМИ не обольют нас грязью с ног до головы. И ещё. Обо всем докладывать мне лично. Держать в курсе. Глория, есть вопросы?

– Нет, сэр. Встретимся на месте.

Мы вышли вместе с Брайном. Я на миг почувствовала себя «супер» героем. Как будто мне доверили секретную миссию. Где я капитан корабля, который нужно посадить на неизвестной планете, откопать золотое руно и вернуться домой целой и невредимой. При этом, чтобы все остались довольны, а команда вернулась в полном составе, без потерь.

Предстоящее расследование представлялось невыполнимым и полным безумием. Я взглянула на Брайна и заметила, как в его глазах появился весёлый огонёк. Он был полон энтузиазма и решительности. Спускаясь по лестнице, мы обсудили слова капитана и решили встретиться через несколько минут на парковке.