Нити судьбы

Глава 1

Устала. Она брела по улицам, стараясь придерживаться тени домов, скорее привычка, чем необходимость: в этом селении царил полумрак и опустение. От голода сводило живот, тело устало и требовало отдыха. Она уже потеряла счет дням, которые провела в постоянном движении, уходя от преследования. Проклятые ищейки, как им удается так быстро выслеживать добычу?

Денег на ночлег не было, оставалось несколько монет, но на полноценный ужин хватит. Городок, в который рискнула зайти, наплевав на меры предосторожности, был небольшим, но трактир должен быть, именно его она и искала. И она не ошиблась. Хороший, добротный, двухэтажный дом стоял на отшибе, на границе с лесом. Простая, без особых вензелей и украшений, вывеска «Приют» словно отвечала на её мысленные мольбы. Приют – это то, о чем она сейчас мечтала. Если бы могла, то улыбнулась от иронии судьбы.

Она накинула капюшон на голову, спрятала пол-лица и аккуратно открыла дверь. Быстро окинула взглядом весь зал. Посетителей немного, только мужчины. Всё вполне мирно. Она заняла, как ей показалось, стратегически правильное место. Её столик располагался у стены, хорошо просматривался весь зал, недалеко от двери, в случае необходимости можно будет быстро удалиться. Она сняла лук и колчан, положила рядом с собой на скамью. Туда же и отправила сумку. Хоть ненадолго избавилась от ноши. Как же затекла спина и шея… Рана в боку, так долго не заживающая, изматывающе ныла. Её ускоренная регенерация почему-то не работала, видимо, сказывалось истощение.

Она жестом подозвала хозяина. Максимально тихим голосом заказала еды и воды. Если хозяин и удивился женскому голосу, то вида не подал, за что она послала ему мысленную хвалу. В ожидании трапезы девушка осмотрелась. Массивная мебель выглядела добротно и целостно, что радовало, значит, здесь не очень часто случаются драки. Украшений на стенах никаких не было, вообще ничего, что не имело бы своего прямого и функционального назначения, словно само место пыталось не выделяться, затеряться и скрыться от всего мира. Подходит.

За столом справа спиной к двери сидел черноволосый воин. Широкая выпрямленная спина, дорогая одежда, уверенность и опасность, которую излучал мужчина, а также его меч, лежащий рядом, красноречиво говорили, что не стоит искать неприятности. На его спутнике, сидящем напротив, взгляд против воли задержался дольше приличного. Мужчина, хотя ей почему-то хотелось сказать на него юноша, ведь выглядел он юным, был очень красив. Худенький и изящный, но при этом удивительно мужественный. Он мимолетно ответил на взгляд и тут же отвернулся, продолжив беседу со спутником. Его волнистая, песочного цвета шевелюра непослушно лезла на глаза, что заставляло непрерывно поправлять челку. Раскосые глаза выдавали восточное происхождение. Азур. Такое странное и в то же время чарующее сочетание светлых волос и слегка смуглой кожи. Никогда не видела восточных соседей с другими, не черными волосами. Большие глаза, ровный нос и идеально очерченные полноватые губы, правильный овал лица – его лицом хотелось любоваться, настолько совершенным оно было. Нельзя привлекать внимание к себе, и девушка отвела взгляд, хотя сделать это было непросто.

В дальнем углу сидело трое верзил. Мощные тела, непропорционально длинные руки, крупные, лишенные волос головы, круглые, чуть навыкате глаза и большие нескладные рты. Агры. Их никто не любил. Северный горный народ, живущий обособленно, рослый, шумный, агрессивный, не отличающийся особым интеллектом, любители спровоцировать на драку. Их в королевстве не так просто встретить, обычно они старались не покидать своего оплота. Ей явно не везло, раз она повстречала их, могут стать проблемой.

В противоположном углу от агров сидел одинокий путник. Как и она, он старался спрятать своё лицо в капюшоне. Столик, за которым он расположился, стоял в тени, уединенно, под лестницей на второй этаж – хорошее место. Она увидела лежащий огромный двуручный меч на скамье возле таинственного посетителя. Расположение меча позволяло хозяину в одно мгновение взять оружие. Интересно. Странник, как и она, или, может, беглец, как и она, или… Мысль продолжать не хотелось.

По центру сидела компания шумно беседующих, веселых мужиков, играющих в карты и пьющих очередную кружку пива, видимо, завсегдатаи из местных, судя по снисходительным улыбкам и репликам хозяина.

Еду принесли быстро, и всё остальное перестало быть важным. Большой кусок мяса и картофель. Вместо воды на стол поставили кружку пива. Девушка поморщилась, но спорить не стала. Еда пахла умопомрачительно. Сколько же она не ела нормально? Неделю, а может и больше. Ей стоило огромных усилий, чтобы не наброситься как зверю на пищу, а взять в руки вилку. И всё же не следовало рассиживаться: надо ещё найти место для ночлега и посмотреть, что там с раной.

Постепенно приходило чувство сытости, неся с собой умиротворение. Ещё бы попить, но алкоголь употреблять не рискнула. Уходить не хотелось, сидеть и ничего не делать, никуда не идти – это же так здорово. Девушка позволила себе откинуться на спинку скамьи и вытянуть ноги.

Мужики, играющие в карты, потеряли одного товарища – он мирно дремал прямо за столом, уложив буйную голову на колени соседа. Слюна вытекала из его раскрытого рта прямо на брюки друга. Вот уж, действительно, сладко спит.

Взор опять остановился на светловолосом азуре, который о чем-то тихо переговаривался с воином. Когда юноша слушал спутника, то не сводил с него глаз, слегка наклонив голову. Его карие глаза излучали такой свет и тепло, что в душе у девушки защемило. Азур был расслаблен и спокоен. Ухмыльнулся, облизал губы и пригубил из кружки. Она вдруг поняла, что всё это время даже не могла моргать. Разве бывает столь совершенная красота? Силой заставила себя отвести взгляд и глубоко вздохнула, стараясь вернуть себя в реальность.

Таинственный посетитель – одиночка, доел и, уронив голову на грудь, дремал. Дорожный плащ был плотный, черный, надежно скрывал личность мужчины, а то, что это именно мужчина не подлежало сомнению, редко какая женщина способна справляться с той махиной, что лежит возле, на лавке. Плащ удачный – невозможно определить точно ни телосложение, ни рост, ни расу. Обувь сильно потертая и грязная, видать, он долго в пути, пешком. На руках перчатки из грубой кожи, которые уходили дальше в разрез плаща. Он не снял их даже во время трапезы. Одна рука лежала на столе, а вторая сжимала рукоять меча. Всегда начеку. Кто же ты? От странника веяло тайной, запретом, она даже непроизвольно поддалась вперед, так захотелось откинуть капюшон и взглянуть.

Резкий удар кружки об стол заставил её вздрогнуть. Это агр опустошил очередную порцию выпивки и жестом приказал трактирщику подать ещё одну. Великаны посмеивались и поглядывали в сторону девушки, о чем-то переговариваясь на своем диалекте, и она с тоской поняла, что пора уходить.

За окном уже совсем стемнело и наверняка похолодало, последние дни лета не баловали своим теплом. Она поежилась, но делать нечего. Взгляды, бросаемые в её сторону, становились более открытыми, а речи верзил более громкими.

Девушка сильнее натянула капюшон на глаза, закинула сумку через плечо и лук, достала из кошеля монеты и подошла к стойке трактирщика. Одновременно с ней поднялся и агр. Черт, какой же он огромный, недаром их ещё называют великанами. Она быстро положила деньги на стойку и собралась на выход, как почувствовала, что её развернуло.

– Куда-то торопишься, мелкий? – агр схватил её за запястье и резко дернул, заставляя развернуться. От этого движения капюшон слетел с её головы и получился эффект взорвавшейся бомбы. В одно мгновение наступила гробовая тишина, и все присутствующие уставились на девушку. – Какая удача, ты – девка!

Она не была коротышкой, но рядом с ним выглядела совсем маленькой и хрупкой, не доставала ему и до плеча. Агр похотливо заулыбался и от предвкушения сузил и без того маленькие глазки, сильнее сжимая запястье, подтянул её ещё ближе к себе. Сердце ускорило бег, и адреналин в её крови обострил все чувства, зрение стало нереально четким, а слух улавливал все шорохи и звуки вокруг. Мир словно замер перед прыжком, всё происходило как во сне.

«Надо оценить обстановку и взвесить возможности», – она пыталась заставить себя думать. Контролировать свой гнев было нереально сложно, ужас и отвращение оттого, что великан дотронулся до неё, затапливал её душу. Нужно окинуть помещение на предмет возможных противников. Картежники попятились назад подальше от назревающей стычки.

Два оставшихся агра повставали с мест и неуклюже двинулись в её сторону. Черноволосый воин тоже поднялся, обернулся, взял свой меч. Юноша поднял руку в успокаивающем жесте, призывая своего спутника сесть обратно. Воин послушался, но оружие из рук не выпустил. Она краем сознания отметила, что красивое лицо юноши утратило умиротворение, появился хищный блеск в глазах, а его рука, словно невзначай, легла на пояс, туда, где обычно располагаются кинжалы. Разбирать были ли эти азуры за неё или против, девушка не стала: остались на месте и ладно.

Участвовать в потасовке вроде никто не стремился, значит, только эти три агра… шансы уйти есть, но в закрытом пространстве они невелики. Великану надоела повисшая пауза и отсутствие реакции со стороны жертвы. Он второй свободной рукой схватил за щеки девушку и сильно сжал, пытаясь приблизить её лицо к своему. Зловонное дыхание обдало её, его глаза горели похотью и сулили смерть. Это он зря.

Ненависть вспыхнула в её груди подобно молнии, вытесняя другие чувства, выжигая всю её: прошлое, настоящее, будущее. Мир перестал существовать, сузившись до этого мгновения, где есть только враг и желание, которое пульсировало в голове. Убить. Убить. Убить. Сила земли стала наполнять её волнами по венам, поднимаясь со ступней, разливаясь по телу и покалывая на кончиках пальцев. Тело звенело от переполняющей энергии. Убить. Убить. Убить.

Она выхватила кинжал и полоснула великана по запястью, а затем по щеке. Агр взвыл и упал на колени. Яд, которым был смазан кинжал, не нанесёт смертельного урона агру, только парализует, по-настоящему опасен лишь людям. Эффект неожиданности дал ей доли секунды преимущества, и она поспешила ими воспользоваться, рванув к двери, но добежать не смогла. Пришедший в себя великан успел схватить её за лодыжку, отчего девушка с размаху упала на пол, автоматически складывая пас рукой, заклинанием смягчив удар.

Она всем нутром почувствовала присутствие другой стихии, резко развернулась в сторону чужого потока энергии. Её взгляд пересекся со странником. На неё смотрели синие глаза. Он тоже чувствует её. Она увидела это в его глазах. Маг? Неужели ищейка? Здесь? Нашел её?

Странник медленно поднялся со скамьи и взял меч, пошел в её сторону. Глаза цвета океана словно гипнотизировали её, она, не отводя взгляда от новой угрозы, с размаху вонзила кинжал в руку великана, который всё ещё крепко её держал. Агр взвыл, это придало ускорение всем. Девушка вскочила с пола и метнулась к двери, выбегая в прохладу ночи, но не удержалась, напоследок обернулась. И опять встретила холодный блеск глаз мага.

Сзади доносился топот великанов, её преследовали. Маг тоже покинул таверну, она ещё ощущала его стихию. Бежать. Быстро. Как могла только она. До спасительного леса оставалась немного. Теплая струйка потекла по телу – это бок стал кровоточить, рана открылась, но девушка не обращала внимания, заставила себя отключить все чувства. Бежать. От всех. От себя.

Когда она пришла в себя, то обнаружила, что преследователей уже неслышно, присутствие мага тоже не ощущалось. По инерции пробежала ещё пару метров, а потом упала на колени и завалилась на землю. Оглушающая пустота накрыла её. Устала. Она так устала. Закрыть глаза. Исчезнуть.

Сознание возвращалось постепенно. Сначала она почувствовала боль: пульсировала рана. Потом пришел холод. Руки и ноги отказывались слушаться: замерзла. Открыла глаза. Уже светло. Сколько же она пролежала тут? Сделав неимоверное усилие, она приподняла голову и осмотрелась. Охранный круг. Когда это успела его поставить? Не помнила. Видимо, автоматически, перед тем как провалиться в небытие. Растратила слишком много энергии на заклинание, и теперь надо время на восстановление. Зато не стала добычей зверей.

Отстегнув плащ, она на коленях доползла до ближайшего дерева. Это было долго, тело затекло без движения, руки и ноги не хотели сгибаться. Судя по положению солнца, полдень был уже несколько часов назад, как же долго она провалялась на земле, посреди деревьев. Из сумки достала мешочки с травами и чистые полоски ткани. Аккуратно оторвала рубашку, уже присохшую к ране. На глазах выступили слезы. Промыть бы рану и наложить мазь, но грязными руками девушка не рискнула, можно и заражение получить. Пришлось ограничиться тугой перевязью с холодящей травой, та дает легкий эффект онемения, притупляя боль. А потом достала лепешку и принялась жевать. Есть совершенно не хотелось, но она понимала, что силы надо как-то восстанавливать.

Почти пустая сумка тоскливо лежала рядом. Денег не осталось, еды тоже. Только фляга, где плескалось немного воды, травы и мази, альбом с листами и карандаши. Положение не отчаянное, ведь она ещё жива, но явно плачевное. Она закрыла глаза, подставила лицо солнцу. Спина опиралась на грубый ствол дерева. Это дарило покой и умиротворение. Лес жил своей жизнью. Она слышала и различала всё разнообразие звуков: трескотню насекомых, переливы птиц, шелест листвы. И где-то здесь, совсем рядом бродит её… её еда?!

Девушка открыла глаза, и аккуратно, максимально тихо поднялась с земли. Надела плащ, перекинула сумку через плечо. Привычно поправила пояс, проверила кинжалы. Прислушалась опять, стараясь раствориться в пространстве леса, разделяя звуки… Взяв в руки лук, она легко побежала, стараясь не наступать на ветки. Между деревьев промелькнула пятнистая спина. Лань всё же заметила её и побежала.

– Черт! – выругалась девушка и, выпустив стрелу в сторону животного, бросилась в погоню.

Кровь на земле, значит, ранила, надо только не дать далеко убежать. Впереди просветлело, на полянке увидела тушку животного. Радостно ускорившись, девушка выбежала на свет. Улыбка слетела с губ. Стрела мгновенно легла в тетиву, и рука взлетела вверх целясь. Возле её подстреленной добычи сидел мужчина.

– Это моё, – сказала она, не сводя глаз с человека, легким движением головы приказывая отойти в сторону. Её стрела по-прежнему целилась ему в голову.

Мужчина медленно поднялся и отошёл, примирительно подняв руки. Что-то смутно беспокоило её, она сделала пару шагов по направлению к нему. Плащ, который укрывал человека, его силуэт, даже осторожная поступь, была знакома. Она всмотрелась в тень, которая скрывала его лицо. Эти глаза… Осознание. Узнавание. Испуг. Маг из той таверны. Сердце забилось чаще, доставляя адреналин, будя тело для боя. Она почти выпустила стрелу, как заметила движение по бокам. На поляну, из тени деревьев, окружая, выходили люди. Судя по доспехам и оружию в руках, которое держали наготове, они не разговаривать пришли. Она отступила в центр. За ней последовал маг, доставая меч из-за спины и принимая боевую стойку, готовился отразить удар. Он не с ними? Противник не спешил нападать, словно выжидая. Интересно чего? Их и так многовато для них двоих. Стоящий рядом маг тоже посох не доставал, что могло означать только одно – у него его просто нет. Она легкая добыча в ближнем бою, поэтому шансы выжить, мягко говоря, минимальны. Молчание и ожидание затягивалось, это нервировало.

– Что вам нужно? – спросила она, чтобы разорвать эту тишину.

Ответа не последовало. Да ей он и особо не был нужен, наверняка эта команда инквизиции, которую послали за ней. Она и её вынужденный спутник одновременно обернулись. Конечно, они оба почувствовали, как воздух заискрился от магии. Из-за спин окруживших их воинов показался маг. Настоящий, с посохом. Пространство перед ним слегка искрило и переливалось, это защитный купол делал своего хозяина недоступным для стрел и других атак. Нанести урон можно было только в момент его атаки, именно тогда ему придётся убрать свою защиту. Три лучника прикрывали с разных сторон тыл мага. Шансы выжить с минимальных упали до нулевых. Странник из таверны медленно попятился от мага, скинул капюшон с головы и осмотрелся, оценивая противника, крепче перехватывая меч. Несмотря на безвыходность положения, было любопытно, и она мельком глянула на незнакомца. Длинные серебристые волосы были собраны в хвост, тонкие черты лица и характерные острые уши – эльф.

Девушка сосредоточилась на лучниках и маге, сейчас это главная угроза. Три стрелы вылетело одновременно, одна пробила ногу страннику, а две предназначались ей. Поскольку она следила только за вражескими стрелками, она среагировала мгновенно, отпрыгнув, успела увернуться, и только одна выпущенная стрела по касательной прошла, оцарапав плечо. Кроме боли от раны, никаких ощущений не возникло. «Не отравлены», – с облегчением пронеслось в голове.

Воины пришли в движения, стремительно сокращая расстояние. Меч противника был в сантиметре от её шеи, увернулась. Ещё и ещё. Странник-эльф сражался отчаянно сразу с несколькими противниками. Ей, в отличие от спутника по несчастью, нечего было противопоставить мечу, поэтому она просто уворачивалась и отпрыгивала, стараясь зацепить врага кинжалом. Лучники и маг не вступали в бой, боясь зацепить своих. Когда кольцо вокруг неё сузилось и маневрировать больше было негде, а спина фактически столкнулась со спиной эльфа, вражеский воин прямо перед ней упал замертво. И ещё один.

– Что замерла? Стреляй, я прикрою, – прикрикнул на девушку неожиданный спаситель и, отвернувшись к ней спиной, принял на себя удар сразу двух противников. Стремительно и быстро летали его клинки, встречая яростные атаки противника. Его голову обхватывала красная узкая повязка, не давая длинной челке мешать и лезть в глаза. Тот красивый юноша…

Его спутник тоже был здесь, уже сражался сразу с несколькими солдатами. Всего секундная заминка на осознание и росток надежды на спасение загорелся в груди. Вражеские воины не могли теперь ей помешать, сосредоточилась, прицелилась, стрела за стрелой и лучники повержены. Лязг стали был теперь не так звонок, значит, не так много осталось бойцов. Она не могла себе позволить осмотреться. Всё внимание было направлено на мага. Он должен был вступить в бой. Будет единственный шанс достать его. Интуитивно она почувствовала этот момент. Её стрела сорвалась одновременно с выпущенным в её сторону огненным шаром. Взрывная волна от удара её подняла в воздух и ударила о землю. Больно приложившись всем телом, девушка закричала. Всё заволокло дымом, стало трудно дышать. Подняться получилось не сразу. Оружие при падении вылетело из рук и теперь лежало неподалеку сломанное. На пошатывающихся ногах она дошла до ближайшего тела и подобрала возле него меч. Он был тяжелый, пришлось брать двумя руками. По крайней мере, не с пустыми руками и так просто не сдастся. Дым постепенно стал рассеиваться. Она увидела два силуэта и покрепче перехватила меч, убежать точно не получится, чувствовала, что одна нога сильно ранена. Когда силуэты приблизились, она облегченно вздохнула.

– Маг? – только и смогла вымолвить она, обращаясь к юноше.

– Убежал, когда понял, что остался один, – устало ответил он.

Она опустила меч и, опираясь на него, села на землю. Юноша вернулся к своему спутнику. Они о чем-то тихо спорили. Его друг был явно зол и рассержен, он яростно сквозь зубы что-то шипел и доказывал, а юноша невозмутимо слушал, глядя прямо ему в глаза. Слов было не разобрать, напрягаться и вслушиваться не хотелось, сил почти не осталось, но и оставаться на месте тоже нельзя. Вдруг маг вернется с подмогой. Это была её первая открытая стычка с ищейкой и его отрядом, если бы не неожиданная помощь, её жизнь бы закончилась на этой поляне. И тут она вспомнила, а где странник? Она поднялась и оглядела поляну. Его тело лежало в самом центре, серебристая голова отчетливо выделялась среди обгорелой травы. Его, видимо, настиг удар мага.

Девушка увидела свою сумку и, ковыляя, пошла её поднимать. При виде движения мужчины перестали спорить и стали следить за ней взглядом. Всё равно. Она их больше не опасалась, хотели бы убить, подождали бы, пока её прикончат другие. Ограбить? По её виду и так понятно, что дела у неё не ахти. Получить вознаграждение за помощь? Опять же её вид отчетливо говорил о её материальном положении. Надругаться? Сейчас она та ещё красавица: плечо и бок окровавлен, лицо в саже, одежда превратилась в лохмотья, волосы подгорели и теперь от них воняло, нога болела и волочилась следом за ней, отказываясь согнуться. Просто мечта насильника. Она даже тихо засмеялась от этой мысли. Мужчины насторожились и уставились на неё. От этого ей стало ещё веселее, и она уже громко захохотала, запрокидывая голову.

Отсмеявшись, она смахнула слезы, закрыла глаза и подставила лицо небу и солнцу. Жива! Вдох. Выдох. Открыла глаза и стала осматривать поле боя. Все тринадцать противников были повержены. Она обшарила близлежащий труп, вещей при нём не было, как и денег, и других ценностей. Будет скверно, если все монеты окажутся у мага, которому удалось сбежать. Она подняла руку павшего воина и рассмотрела кольцо на пальце. Люди инквизиции, солдаты башни, как она и думала. Они охотились за эльфом или за ней?

Девушка осмотрела всех убитых. Как и ожидалось, ничего при себе у них не было, только оружие. Хотя почему только оружие? И одежда. Лучник. Этот подойдет. Он был почти ростом с неё и не сильно крупный. Легкий доспех был цел, её стрела попала в шею, минуя защиту. Она опустилась на колени и принялась расстегивать множество пряжек, освобождая тело от крепкой кожаной брони. На это понадобилось много времени, но у неё всё получилось и, надев доспех на себя, довольно улыбнулась. Идеально. Почти. Следом она стащила рубашку с жертвы, а когда принялась стаскивать штаны, то невольно взглянула в сторону её спасителей. От такого наглого мародерства их восточные глаза были сейчас размером с блюдце, а челюсть отпала. Девушка пожала плечами, словно ответила на чей-то вопрос, и продолжила.

Упаковав вещи в сумку, она осмотрела оружие. Её внимание привлек крепкий лук. Она достала стрелу из колчана и прицелилась. Лук очень гармонично лег в руку. Кожаная оплетка посередине, древесина покрыта серебряным тиснением, а сильное искривление на обоих концах придает большое натяжение при оттягивании тетивы. Изумительно. Её душа ликовала, это лучшее, что она когда-либо держала в руках. Собрала неиспользованные стрелы у всех трех поверженных лучников, сложила в колчан, закрепив его за спиной. Продолжила обход остальных, почти все были мечниками. Меч она не любила, тяжелый, ей не хватало сил держать его и сражаться. Но всё же подняла один и взвесила в руке, прикидывая. Бесполезно. Только лишний вес.

Юноша подошел к одному из тел противников и перевернул его. Завозился с доспехом, отстегивая ножны, потом подобрал клинки, лежащие рядом, и умело покрутил ими, как бы взвешивая и оценивая возможности. Девушка залюбовалась. Гибкий и ловкий, в его руках оружие смотрится просто завораживающе и опасно. Видимо, он остался довольным осмотром, положил клинки в ножны и резко бросил их. Она поймала их на лету автоматически. Юноша ухмыльнулся:

– Хорошая реакция, – похвалил он, и, смотря на её недоуменный взгляд, пояснил, – эти клинки тебе пойдут, длинные, но не громоздкие, небольшой вес, поэтому сможешь держать в одной руке.

На секунду она растерялась и не знала, как реагировать. Почему он помогает ей, что ему нужно? В чём выгода? Потом просто кивнула ему и расположила их за спиной. Собралась было уходить, как взгляд наткнулся на эльфа. Она не проверила только его. Стараясь не смотреть на него, почему-то ей было не по себе, хоть до этого без зазрения совести исследовала остальных, она быстро обшарила одежду на предмет потайных карманов. Есть, удача. Мешочек с монетами. Там было немного, но всё же. На шее у него заметила цепочку. Аккуратно, стараясь не порвать, она сняла её. Можно будет продать и выручить немного серебра. Эльф вдруг шевельнул рукой. Он ещё жив?

– Он жив? – юноша тоже заметил движение, подошел и приложил ухо к груди, пытаясь услышать сердцебиение и, отстранившись, сказал уже утвердительно. – Жив.

Девушка быстро поднялась и, не прощаясь, поторопилась уйти.

– Ты не поможешь ему? – окликнул её азур.

Она запнулась и замерла, но потом снова стала удаляться.

– Эй, – юноша догнал её и, взяв за локоть, заставил остановиться, – ты бросишь его умирать?

Она выдержала его взгляд, стряхнула его руку и ответила:

– Да. С чего бы мне ему помогать? И с чего ты взял, что я могу ему помочь? – и продолжила идти.

– Ты знахарка. Я уверен, ты можешь его вылечить, – не сдавался он, оббегая её и преграждая дорогу.

Да что он себе возомнил?! Злость вспыхнула, перехватывая дыхание. Она не могла сражаться с ним, физически не могла, да и не хотела, поэтому про себя досчитала до трех и постаралась спокойно объяснить:

– У меня с собой недостаточно материалов для перевязки, к тому же тут нет воды, чтобы можно было промыть и очистить раны. Даже если, каким-то чудом, у меня всё это было бы, не факт, что удастся избежать заражения. Ему нужен покой и укрытие. Я тут такого не наблюдаю. Так что помощь ему будет в данных условиях неэффективна. Он, так или иначе, умрет, а мы, если задержимся здесь достаточно долго, последуем за ним. Это, – она показала рукой на тела воинов, – солдаты инквизиции. Не представляю, насколько вы хорошо знаете нашу страну, но прошу поверить, они – серьезные ребята. И тот маг, который ушел от нас, вернется с подмогой проверить, выполнили ли они свою задачу. А этот, – указала она пальцем на эльфа, – их собственность. Скорее всего, беглый маг, – о своей возможной роли в данном сражении она умолчала.

– Тэмин, – второй воин подошел и положил руку на плечо своему другу, – она права, нам надо уходить.

Девушка одобрительно взглянула на воина. Наконец-то, голос разума. Она обошла юношу. Он всем видом выражал несогласие.

– Я тебе заплачу, – услышала она и резко остановилась, – пять золотых и найду укрытие.

Безумие. Она видела травмы эльфа. Несколько стрел в ноге, обгорела одна рука, в груди рана от меча. После такого не выживают. Возможно, ещё от взрывной волны сломаны кости. Но ей очень нужны были монеты. Она совсем на мели. На пять золотых можно купить еду, карту, можно купить лекарства…

– А если он умрёт? – словно со стороны услышала она свой голос.

– Не подходит, – твердо сказал азур, – мне он нужен живой.

– Бред какой-то, это невозможно, – пробормотала она и, ковыляя, пошла прочь. Скоро осень… Ещё можно купить теплую одежду и обувь… Остановилась, закрыла глаза на мгновение и, злясь на саму себя, громко сказала, обернувшись. – Хорошо. Но когда он очнется, я уйду, получив оплату.

– Оплата только когда он сможет продолжить свой путь, – невозмутимо ответил юноша.

– Договорились, – сквозь зубы процедила девушка и, не глядя на него, пошла в сторону эльфа.

– Я – Тэмин, а это Чонсок, – представил себя и своего друга юноша, поравнявшись с ней, и так тепло и радостно улыбнулся, что её злость и недовольство ослабли.

– Лайя, – буркнула она.

– Почему не говоришь «спасибо»? – бодрым голосом поинтересовался её новый знакомый.

– За что? – удивилась она и обернулась к нему.

– За то, что спасли тебя, – пояснил Тэмин.

– Я не просила, – снова буркнула она и нахмурилась.

Жизнь её научила, что люди не помогают незнакомцам просто так. Это её настораживало ещё сильнее, чем открытая агрессия. Она не могла расшифровать в чём их выгода, ведь они же не могли знать, что она умеет лечить. К чему им этот беглый маг, у которого шансов выжить не так много? Да ещё и платить за него, не похоже, что они были знакомы до этого.

Лайя опустилась на колени возле странника. Кинжалом разрезала его рубашку. Рана была не так глубока, как опасалась девушка, но крови мужчина потерял много.

– Мне нужно перевязать его. Есть что-нибудь из ткани, желательно чистое? – спросила она.

Чонсок достал из своей сумки перевязочный материал и протянул девушке.

– Отлично! Этого мало, но основную рану прикрыть хватит. Помоги мне его приподнять.

Воин постарался аккуратно приподнять эльфа, но даже этого минимального движения хватило, чтобы кровотечение возобновилось. Лайя зажала края раны и туго перевязала грудь страннику. Эльф был без сознания и не приходил в себя, даже когда доставали стрелы из ноги. Девушку это очень беспокоило. Прощупала пульс: совсем неслышен. Приложила ухо к груди. Так слабо бьется сердце. Она понимала, жизнь его утекает. И помочь может только одно. Но резерва совсем мало, возможно, не хватит на заклинание, да и это опасно для неё. Лайя покосилась на мужчин, нужно отослать их, нельзя, чтобы они узнали.

– Для последующих перевязок мне понадобится много ткани. Найдите откуда срезать. И одежду для него. Плюс осмотрите тела, вдруг я что-то пропустила: монеты, лекарства и другие ценные вещи. Времени мало, надо уходить, поторопитесь, – сказала она.

Девушка дождалась, пока мужчины отойдут, ещё раз приложила ухо к груди эльфа, надеясь, что случится чудо, и она услышит ровное сердцебиение, но… чуда так и не произошло.

Лайя приложила обе свои ладони к его груди, закрыла глаза и зашептала заклинание. Весь мир перестал существовать, она слышала только неровный стук сердца эльфа, едва шелестящее дыхание. Её энергия потоком от ладоней передавалась ему, согревая, даря жизнь, силы, заставляя бороться. Она чувствовала, что силы оставляют её, голова закружилась. Нет. Ещё немного. Должно получиться. Лайя, собирая крупицы энергий, усилила поток. Его сердце на секунду замерло. Она не рассчитала. Её душа коснулась его души. Сплетаясь в одно целое, его жизнь стала её жизнью. Злость и ненависть, боль и радость, бессилие и упорство, жажда жизни и отчаяние, одиночество и смятение. Она уже не могла понять, что из этого было её, а что принадлежало умирающему незнакомцу. Эмоции захватили её лавиной, слёзы полились по щекам, она распахнула глаза. Он тоже открыл глаза и посмотрел на неё. Она видела своё отражение в его зрачках. Она закончила читать заклинание, и где-то, на краю сознания, когда она почувствовала, как сильно и ровно забилось его сердце, мелькнула радостная мысль: «Получилось!», а потом пришла тьма.