Виртуальный мир 14. Эндшпиль

Глава 1. Виолетта

«Остановить время» – до недавних событий я не понимала в полной степени смысла этого желания. Однако после всего, что уже произошло с нашим отрядом, и главное, ещё должно было произойти, мне действительно хотелось поставить целый мир на паузу в надежде как можно дольше наслаждаться моментами совместного счастья и относительного спокойствия. Я бы с радостью повторяла эти обычные деньки снова и снова, радуясь каждой их минуте и даже секунде. Хотелось навсегда остаться на островке спокойствия и умиротворения, забыть, что где-то там, далеко, существуют война, враги, сражения и главное, смерть. Но к сожалению, такой возможности у нас не было, и я чётко осознавала, что этому счастью рано или поздно придёт конец. Тем не менее, могу с уверенностью сказать, что никогда в жизни я не смаковала каждое мгновение жизни так сладко, как на протяжении нашего двухнедельного отдыха на втором этаже данжа.

Совру, если скажу, что за это время всё вернулось в норму; до этого нам было ещё очень далеко. Тем не менее, все, и я в том числе, потихоньку восстанавливались и залечивали свои душевные раны. Болезненнее всего этот процесс проходил у Лизы, однако даже она, пусть и не особо быстро, но всё же шла на поправку. Саяна и Эльнара также потихоньку возвращались к своим обычным моделям поведения. При этом, если эльфийка выздоравливала за счёт поддержки Азриль и Синара, то Саяне прийти в себя помогал не кто иной, как Чжан. И скажу по правде, меня это удивило больше всего. Нет, Саяна и Чжан, конечно, были связаны контрактом, а значит, имели тесную взаимосвязь в любом случае, вот только… До этого я не замечала, что их отношения стали куда более близкими, чем «фамильяр и контрактор».

Вечером на второй день после прибытия Ильдара мы сидели вместе вокруг костра, который наш новый товарищ предложил развести больше ради создания дружеской атмосферы, чем необходимости. Наблюдать за игрой огня было действительно приятно, особенно мне, притулившейся к Андрею так сильно, чтобы его ровное сердцебиение успокаивало мою неспокойную душу. Алёна также прильнула к Егору, Азриль и Эльнара на пару к Синару, Лизу по-дружески обнимала Иль, пока Чжан с серьёзным видом о чём-то беседовал с Ильдаром. В итоге, Саяна осталась сама по себе. Все мы тогда по-своему боролись с пустотой внутри, и должна признать, никто долгое время не замечал тихие слёзы, стекавшие по щекам Саяна, в том числе и я.

– Как будто погребальный костёр, – вдруг озвучил свои мысли Синар. – Драконы всегда разводят его, чтобы почтить память воинов, павших смертью храбрых в битве.

Только после этих слов моего фамильяра, я, да и все остальные, наконец заметили, что происходило с Саяной. Видимо, языки пламени костра напомнили ей о трёх павших подругах. Тихие беззвучные слёзы вдруг сменились дикой истерикой, из-за которой драконика поспешила удалиться к себе. Однако ей не дали. Ещё до того, как она успела сделать пару шагов от костра, Чжан схватил её за руку и прижал к себе, после чего стал нежно и успокаивающе гладить по спине. Все остальные смотрели на этих двоих как громом поражённые, такого уж точно никто не ожидал. Даже я, наблюдая за тем, как Чжан целует миниатюрную Саяну в макушку, с трудом убеждала себя, что это не сон. Такая сторона азиата была для меня точно в новинку.

Хотя эту тему никто так и не решился поднять, после данного случая всем стало понятно, что между Чжаном и Саяной не только товарищеские отношения, особенно учитывая то, что вслед за посиделками у костра эти двое уединились в одной палатке. И когда они только успели сблизиться? Ума не приложу. Видимо, до этого момента Чжан специально не хотел выставлять свою личную жизнь напоказ перед отрядом, и в итоге, никто ни о чём и не догадывался. Что же сейчас изменилось? Наверно частично всему виной нестабильное эмоциональное состояние драконики на фоне смерти стольких близких подруг, и ещё… Когда понимаешь, что в любой момент можешь потерять любимого человека или разумного, желание тратить драгоценное время на всякую ерунду, вроде утаивания личной жизни, пропадает само собой. Наоборот. Тебе хочется каждый свой вздох проводить с этим разумным, дорожить каждым мгновением вместе. Вот и получается, что даже для Чжана всё, с нами случившееся, не прошло бесследно. Как и мы, после смерти Ли и других он пересмотрел некоторые свои взгляды на жизнь.

Говоря обо мне, если опустить, что Ли, Лаэль и другие драконики постоянно появлялись в моих снах, после чего я не единожды просыпалась с мокрыми глазами, я была в относительном порядке. По крайней мере, на виду у других я старалась не показывать своих переживаний, понимая, что Лизе, Синару и Саяне в разы хуже, чем мне. Да и состояние Андрея после потери Аэлины тоже, мягко говоря, оставляло желать лучшего; необходимость поддерживать его стала для меня ещё одной причиной, чтобы не предаваться унынию и самобичеванию.

В итоге, я вдруг поняла, что мне действительно стало легче. Я как будто поверила в собственный обман. Хотя думаю, причина всё же была не только в этом; лучше чувствовать я себя стала уже по окончанию битвы с иллюзорным ублюдком. Когда я избила его труп до неузнаваемости, то дала выйти наружу всему своему горю и ненависти. После этого факт смерти Ли и других стал по-настоящему чётким в моих мыслях, я его окончательно осознала и приняла. Затем передо мной встал вопрос: а что, собственно, делать дальше? Несмотря на огромное желание «закрыться в домике» и сбежать от реальности, я переборола себя и, как мне кажется, сделала правильный выбор. Я решила прислушаться к совету Ильдара и продолжить жить полноценной жизнью, помня обо всех, кто остался в прошлом. Пока Андрей засыпает и просыпается рядом со мной – есть и надежда на счастливое будущее, от которой я не была готова просто так отказаться.

Вот только одно дело – принять решение, а совсем другое – воплотить его в жизнь. Как я уже говорила, временами было ужасно трудно выходить к остальным и пытаться общаться на обычные темы, пока от ночных кошмаров, при всём моём желании, сбежать было просто-напросто невозможно. Пожалуй, у большей части отряда было похожее состояние, и скажу по правде, если бы не Ильдар со своими «антистрессовыми методами», в относительную «норму» мы приходили бы ещё очень долго.

К счастью, арсенал его средств для возвращения боевого духа отряду не ограничивался одним алкоголем. Ильдар пришёл к выводу, что весь наш пессимизм только мечами выбить и можно. Другими словами, он предложил нам устроить марафон по отработке совместных боевых стратегий. Вот только тренировки у Ильдара были, мягко говоря, не совсем стандартными и очень отличались от тех, которые я проходила у Вальдемара. Если кратко, то он проецировал на тренировочную площадку реальную картину боя, чтобы развить в нас не столько боевую мощь, сколько возможность чётко соображать и быстро реагировать в непредвиденных ситуациях. А «сколько» этих самым непредвиденных ситуаций наш новый знакомый мог создать – вообще отдельный разговор! Пускай с Андреем, при всех его усилениях, Ильдар и бился на равных (а иногда мне казалось, что Андрей вот-вот выиграет), разнообразие его возможностей и умений превосходило мои и Андрея вместе взятые! Конечно, с учётом того, сколько ему лет, это не так уж и удивительно, однако должна признать, вначале я искренне сомневалась в том, что он такой же человек, как и мы.

Так вот. В первую совместную тренировку, которая состоялась утром на третий день нашего «отпуска», Ильдар скомандовал всем спуститься с горы к окраинам города. Обозначенную им небольшую площадь мы нашли без особых проблем и в благодушном настроении, так как все считали, что нас ждут спарринги или что-то в этом роде. Лично я предполагала, что мы разделимся на две команды и станем сражаться друг с другом без каких бы то ни было нововведений. Однако не тут-то было! Как только мы пришли к указанному месту, к своему удивлению обнаружили, что Ильдара там нет, как и кого бы то ни было другого; что иллюзии, что оставшиеся мобы исчезли со смертью боссов. Честно говоря, это неслабо так нас удивило, особенно учитывая то, что Ильдар ещё час назад ушёл куда-то вместе с Саяной и Лизой, чтобы, по его же словам, подготовить тренировочную площадку. На самом деле я думала, что он просто хотел наедине поговорить с двумя девушками, состояние которых в отряде было самым удручающим, под предлогом помощи в организации мероприятия. Скорее всего, часть истины в моей догадке была, и Ильдар действительно решил самостоятельно расшевелить Лизу с Саяной, вот только куда в итоге все трое делись? На обозначенной Ильдаром площади их не оказалось, да и к тому же, обе девушки настойчиво игнорировали любые мои попытки переговорить с ними по ментальной связи…

Не успела я как следует задуматься над этой загадкой, как вдруг кто-то решил связаться с Андреем через кристалл связи. Сразу же после того как Андрей принял вызов, мы услышали бойкий голос нашего нового знакомого. Тут-то я окончательно убедилась в том, что ничего хорошего нам ждать не следует; слишком уж Ильдар был весёлым и довольным собой.

– Кхе-кхе, – начал он с демонстративного покашливания. – Итак, насколько я могу судить, вы все сейчас оглядываетесь по сторонам с глазами по пять копеек и абсолютно не понимаете, что происходит. Ну а поскольку я не хочу тратить уйму своего времени на объяснения, пойдём самым простым путём. Вета, – вдруг обратился он ко мне, – видишь кафе под названием «Как у мамы»? Топай туда, и сразу поймёшь в чём дело. Там, на одном из столиков, я оставил для вас маленький сюрприз.

В замешательстве я прошлась взглядом по своим сокланам, после чего тяжело вздохнула и всё же пошла в указанном направлении. При этом я думала лишь о том, что творится в голове у этого нашего нового товарища? Очевидно, что он что-то задумал, а вот хорошее или плохое – вопрос уже абсолютно иного характера. Как бы там ни было, и несмотря на все мои меры предосторожности (а мало ли какие ловушки он тут мог понаставить?), до кафе я дошла без приключений, и войдя внутрь, обнаружила на первом же столе… флаг. Самый что ни на есть настоящий красный флаг. В тот же миг я частично поняла, какую тренировку подготовил Ильдар, и весело улыбнулась. Не думала я, что когда-то ещё представится случай сыграть в эту детскую игру. Забрав находку, я тотчас направилась обратно к отряду. Вот только понимание происходящего ни у кого из них так и не мелькнуло. В принципе, это вполне объяснимо. Всё-таки фамильяры не имели практически никакого представления о нашей прошлой жизни, а вот для Егора, Алёны, Чжана и даже Андрея эта игра могла быть банально незнакома ввиду нашей разницы в возрасте.

– Вернулась? – спросил из кристалла связи Ильдар и, услышав мой утвердительный ответ, продолжил. – В таком случае объявляю игру в «Захват флага» открытой! – чуть ли не торжественно провозгласил он. – Правила все знают? Если нет, ваши проблемы. Скажу лишь, что моя территория – это гора, на которой мы расположились, а ваша – весь город. Щедро, не правда ли? Само собой, побеждает тот, кто первым раздобудет флаг команды соперника. Но поскольку это всё-таки тренировка, скажу сразу, что на сегодня я запрещаю Андрею вами командовать. Пусть роль лидера на себя возьмёт… – кажется, на этом моменте Ильдар хорошо так задумался, – Азриль, к примеру. Она командует вами, пока задача остальных – беспрекословно ей подчиняться. Ой, да, забыл сказать, если кто не понял, то на моей стороне только Лиза с Саяной; как видите, численное преимущество полностью у вас. Напоследок, пожалуй, вас дополнительно промотивирую: проигравшая команда останется без выпивки и вкусной еды аж до следующей игры; придётся питаться вашими скудными запасами. Если же хотите нормальной еды – будьте добры, постарайтесь выиграть. Удачи. Она вам понадобится, – добавил он в конце по-детски задорным голосом.

Кристалл связи потух, после чего я обменялась недоумёнными взглядами с ребятами. Поскольку большинство из них о правилах игры даже и не догадывалось, первым делом я решила объяснить, что и как; всё-таки в детстве мы во дворе, пусть и нечасто, но играли в эту игру. Как уже заметил Ильдар, её суть сводилась к банальной необходимости отнять флаг у соперника. По правилам, каждая команда должна была спрятать свой флаг в подконтрольной ей зоне, однако в то же время не так, чтобы его невозможно было найти. Отсюда выплывали и дополнительные правила, большей частью связанные с распределением обязанностей.

В детстве для максимальной эффективности мы обычно делили свою команду на несколько подкоманд с конкретным заданием у каждой. Насколько я помню, всего их было пять: защитники флага – сильные и крупные ребята; пограничники – внимательные и зоркие, вылавливали противников, что объявлялись в нашей зоне; разведчики – маленькие и незаметные, которые пробирались на территорию противников и искали там флаг, однако отнимать его не спешили; захватчики – как раз таки те самые сильные и ловкие члены команды, что сражались за флаг противника с его защитниками. И наконец, рейнджеры. Они были нужны нам в виду ещё одного игрового правила: если какой-то игрок другой команды дотронется до вас, то это означало, что вас схватили, после чего вы вынуждены отправиться в тюрьму. Рейнджеры занимались освобождением таких пленных, а также следили за тем, чтобы пограничники никого не упустили. Конечно, существовало много версий этой игры, у каждой из которых были свои правила, однако раз Ильдар не захотел углубляться в подробности, значит, играть мы будем по очертанном мною стандарту.

Распределение ролей не заняло много времени, так как Азриль, по наставлению Ильдара взявшая на себя роль лидера, довольно быстро решила, кто кем будет. Егор и Синар останутся охранять флаг, Эльнара и Чжан возьмут на себя роль рейнджеров, пограничниками же будут сама Азриль, Алёна и Иль, я – единственным разведчиком (всё из-за моего уникального плащика), пока Андрей – таким же единственным захватчиком. Учитывая то, что в команде противника было всего три игрока, Азриль заявила, что такой расклад будет для нас самым удачным. Конечно, я спросила, почему бы мне просто не забрать флаг под невидимостью, однако Азриль напомнила о том, что Ильдар знает о моей способности и наверняка поставил против неё какую-нибудь ловушку. Вот только проверить стратегию Азриль на деле мы так и не смогли, ведь стоило нам перейти к обсуждению места, где спрячем флаг, как вражеская команда сделала свой уверенный ход.

Не успели мы опомниться, как на нас полетел град молний с неба, и мы кинулись врассыпную. Егор и Синар взяли флаг на себя, после чего устремились прочь с площади, чтобы найти надёжное место для его обороны. Я же могла только наблюдать за тем, как Ильдар, на этот раз в полном боевом облачении, спрыгивает с Саяны прямо в центр площади. Довольно улыбнувшись, он стал весело размахивать своим мечом, приближаясь к нам с Андреем.

– Забыл сказать, – вдруг прокричал он так громко, что, уверена, Егор и Синар на соседней улице тоже услышали, – по нашим правилам игрок становится пленным, если его хп падает до тридцати процентов. Будет, конечно, больно, однако лучше стать сильнее сейчас, чем умереть в бою, согласны? Поэтому если такое произошло – добровольно топайте ко мне в тюрьму. Лечить себя и других, конечно, можно, однако попрошу без мухлежа – всё-таки играть честно намного интереснее. Ну и разумеется, чтобы никаких смертельных ран. Итак, – с этими словами Ильдар до невозможности нагло улыбнулся, – считайте это моим приветствием.

Он кинулся в атаку так быстро, что я и моргнуть не успела. Переместив своё сознание во внутренний мир, я получила аж целых тридцать секунд для того, чтобы оценить ситуацию. Похоже, Ильдар не собирался бросать открытый вызов мне или Андрею и решил целиться в тех, кто уступал нам в силе, а именно – в Алёну и Эльнару. Скажу по правде, скорость его движений была просто умопомрачительной, и я при всём своём желании, не смогла бы сравниться с ней без «Дыхания прошлого». Андрея, разумеется, это тоже касалось – хотя под всеми своими активными усилениями он и не уступал Ильдару в силе, скоростное преимущество явно было на стороне нашего противника. Понять это не составило большого труда. Когда Андрей ринулся преградить дорогу Ильдару, и они обменялись парочкой выпадов, их стычка закончилась самым банальным исходом: Ильдар развил свою скорость до максимума и, отразив очередной выпад, просто промчался мимо Андрея до того, как тот успел среагировать. Используй Андрей своё ультимативное умение, то наверняка остановил бы соперника, однако тратить такой козырь в тренировочном бою – та ещё глупость.

Решив, что пора уже и мне вмешаться, я кинулась наперехват Ильдару, однако не тут-то было! Этот тип без проблем оставил меня позади, после чего накинулся на Алёну с Эльнарой. Пару мгновений неравной схватки, и здоровье обеих уже опустилось ниже означенной отметки. Обе девушки с ног до головы были покрыты ссадинами, порезами и даже парочкой глубоких ран… Теперь, по правилам, они стали пленницами и не могли продолжать бой, пока их кто-нибудь не освободит. С поникшим видом Эльнара и Алёна поплелись к подножью холма, где, по заверению Ильдара, и располагалась вражеская тюрьма. Хотя эльфийка уже и залечивала их раны, но как сказал Ильдар, мы здесь играем честно, чтобы подготовиться к реальной битве. А этот тип, кажется, с нами не шутил. Кстати, об Ильдаре… Не успела я и глазом моргнуть, как он вновь исчез из поля моего зрения.

Понять, где он, я смогла довольно быстро благодаря «Слиянию души» и острой боли Синара, которую вдруг почувствовала. Похоже, в арсенале Ильдара, ко всему прочему, имелся ещё и телепорт на небольшое расстояние. Когда мы с Андреем, Азриль и Чжаном достигли нужного места – хп Егора и Синара уже упало ниже тридцати процентов. При этом доспехи Егора и драконья броня Синара были изрядно помяты, а их лица испачканы в крови от порезов разной степени тяжести. В глазах обоих отчётливо читались извинения и сожаление. В итоге, после того, как Азриль их слегка подлечила, эти двое были вынуждены отправиться к вражескому лагерю вслед за Эльнарой и Алёной.

Тут же мы увидели, как Ильдар возвращается к своей горе на подобравшей его Саяне. Да уж, вот это поприветствовал, так поприветствовал! Всего лишь пара минут, и в нашей команде стало на четыре игрока меньше. Хорошо хоть, что каким-то мистическим образом Синар и Егор успели спрятать флаг в сквере на соседней улице до того, как на них напал Ильдар. Об этом они сообщили нам, уже отправляясь в тюрьму. В тот же миг Ильдар связался с нами по кристаллу связи и милостиво объявил получасовое перемирие, чтобы мы могли собраться с силами и «попрощаться с погибшими».

Оставив Иль охранять флаг, я, Андрей, Азриль и Чжан стали придумывать новый план действий. Вернее, придумывала его Азриль, пока все остальные только кивали головами. Андрей также не вмешивался, видимо понимая, что Ильдар назначил Азриль командиром не просто так. Как предполагала Азриль, теперь уже Ильдар вряд ли станет вытворять что-то непредвиденное. Скорее всего, он просто будет ждать нас на вершине холма, как защитник флага. Однако именно тут и возникала проблема. Проанализировав бой, Азриль пришла к выводу, что в силе мы Ильдару уступаем не много, чего не скажешь о скорости, особенно в бою один на один. Отсюда следовало, что лучше всего будет взять его в окружение, чтобы по максимуму ограничить возможность передвижения. Другими словами, нам придётся отойти от плана со спаррингом между Андреем и Ильдаром и остановиться на групповой атаке всех оставшихся бойцов, за исключением Иль.

Слегка передохнув, мы двинулись в сторону нашего лагеря на горе. При этом я накинула на себя и Финника в рюкзаке плащ-невидимку. Причиной тому стала «особая миссия», которую мне доверила Азриль. В общем, я должна была освободить наших пленных, чтобы они помогли в битве с Ильдаром. Именно ради этого я и оставила остальных позади, ускорившись на подходе к горе в несколько раз. Азриль выделила мне на поиски пятнадцать минут, после чего они с Чжаном и Андреем отправятся на штурм. Вот только легче сказать, чем сделать! Хотя Ильдар и упомянул, что «тюрьма» располагалась у подножия горы, на видном месте она точно не находилась. Пожалуй, я бы так и провалила свою миссию, если бы в последний момент не вспомнила о новом умении Финника, которое взяла тому на десятом уровне, а именно – «Следопыт». Недолго думая, я дала ему «изучить» артефакты, наполненные духовной энергией наших пленников, чтобы фамильяр привёл меня точно к ним. Уж не знаю, каким таким образом, однако тюрьма Ильдара ограничивала мой доступ к разуму товарищей. Скорее всего, он применил продвинутые артефакты из своего мира или что-то вроде.

Спустя пять минут блужданий Финник наконец проводил меня к небольшому окопу в укромном месте, который ко всему прочему служил и тюрьмой. Поскольку к этому моменту тридцать минут перемирия закончились, я знала, что Азриль и остальные уже ринулись в атаку. И да, окоп действительно оказался обставлен незнакомыми мне артефактами, о которых система не выдала никаких данных. Решив не заострять на этом внимание, я поочередно коснулась всех четверых пленных (по-честному ведь играли), после чего они покинули окоп и направились на помощь к Азриль под моим командованием. Я же вдруг поймала себя на том, что улыбалась по непонятной причине. Я действительно веселилась! Словно по велению волшебной палочки Ильдар создал машину времени, что вернула нас пусть и не в детство, но в по-настоящему счастливые деньки.

Вот только, к сожалению, мои радость и энтузиазм длились совсем недолго, аж до того момента, пока Финник не привёл нас прямиком к Андрею. Как я и думала, они с Ильдаром уже вовсю кружились в боевом танце. Чжан и Азриль прикрывали Андрея, однако особо сильно в бой не вмешивались, отлично осознавая опасность для жизни. К сожалению, флага в округе не нашлось, видимо его охраняли Саяна с Лизой в укромном месте. Оценив ситуацию, я решила, что сейчас правильнее будет отправиться на поиски флага под невидимостью, оставив освобождённых пленников помогать Андрею, Азриль и Чжану. Вот только не успела я ещё приступить к реализации плана, как Ильдар вдруг довольно улыбнулся и телепортировался метров на пять в сторону от Андрея, после чего нагло задрал вверх подбородок и с нотками торжества произнёс:

– Гейм овер!

Вслед за этим уже и мы заметили в небе Саяну с Лизой на спине, направлявшихся в нашу сторону. При этом в когтях у драконики без труда можно было различить кусок красной ткани – по совместительству, наш флаг. Вот же ж. Мы-то думали, что девушки будут охранять свой флаг, а они вместо этого кинулись атаковать Иль. Вдвоём против одной, да и к тому же с ядовитым пламенем Саяны и её бронёй – неудивительно, что Иль проиграла, особенно учитывая, что дриада была фамильяром Лизы и та могла на неё воздействовать эмоционально. Как бы там ни было, я вдруг осознала, что в горле запершил горький вкус поражения. Пускай это и был всего лишь тренировочный бой, но как же неприятно проигрывать! А глядя на довольную улыбку Ильдара, так и тянуло выругаться не про себя, а вслух.

Как Ильдар и обещал, весь тот день нам пришлось наблюдать за тем, как он, Лиза и Саяна смаковали вино и всякие вкусности, при этом нам самим пришлось давиться теми скудными припасами, что захватили с собой. И если для меня и других игроков это было не катастрофично (всё-таки мы и без еды вполне могли обойтись), у Эльнары чуть ломка не началась. Видеть, как Ильдар демонстративно уплетал пирожные, а ей не давал, было выше сил эльфийки, и она даже пошла на поклон к этому тирану просить о «помиловании». Вот только этим Эльнара ничего так и не добилась, ну а когда Саяна из жалости решила поделиться, нагоняев от Ильдара получили все сразу. Состояние Егора и Алёны, кстати, от Эльнары не сильно отличалось. Наблюдать за тем, как Ильдар пил алкоголь, а им не давал, было тем ещё испытанием. Да и Азриль с Синаром тоже иногда сглатывали слюну, поглядывая на сочный кусок мяса на тарелке нашего нового товарища. Самому же Ильдару дразнить нас подобным образом, кажется, очень и очень нравилось. В принципе, только Андрею и Чжану было всё равно на «наказание»; они хоть и согласились продолжать тренировки, однако лишь из-за понимания их важности, а не чего-то иного.

Единственная радостная новость – состояние Саяны и Лизы после сегодняшних «приключений» значительно улучшилось: они вставляли в разговор редкие фразы, и иногда улыбались в ответ на шутки. Похоже, стрессотерапия Ильдара действительно работала, и таким темпом не только Лиза с Саяной, но и все остальные придут в относительную норму очень и очень скоро. Ко всему прочему, Ильдар объяснил, почему не дал командовать Андрею, из-за чего, как он считал, мы и проиграли. Парень хотел, чтобы каждый из нас испытал на себе роль лидера, и попробовал принимать решения, от которых зависела не только его жизнь, но и жизнь товарищей в стрессовых ситуациях. Другими словами, каждую следующую игру, по задумке Ильдара, наш командир будет меняться, а все остальные молча следовать его приказам. Заранее объявлять, кто станет завтрашним «счастливчиком», Ильдар отказался, аргументировав это тем, что боссы предупреждать об опасности тоже не станут.

С того дня каждое утро мы начинали новую игру в «Захват флага», постоянно меняя командира команды. После Азриль им стал Егор, затем Алёна, Синар, я, Иль, Чжан и, напоследок, Эльнара. Да-да, Ильдар прибегнул даже к такому эксперименту – поставил Эльнару во главе отряда! В принципе, именно в тот раз мы и поставили свой антирекорд – проиграли всего за каких-то десять минут. Как же бедная эльфийка тогда убивалась. До этого она ведь могла винить других в нашем проигрыше и, соответственно, отсутствии вкусняшек, а тут сама виновата – неприятность так неприятность.

Зато на девятый день Ильдар наконец разрешил командовать Андрею, тогда же мы наконец и одержали свою первую победу. За время прошлых боёв Андрей уже успел выработать отличную стратегию, да и к тому же, далеко не одну. В отличие ото всех остальных, Андрей продумывал наши малейшие действия, начиная с того, что ни на секунду не позволял нам находиться на открытой местности, и для любых обсуждений загонял в соседние дома, чтобы Ильдар не мог следить за нами под сокрытием Саяны или ещё как.

Можно было бы подумать, что Андрей привёл команду к победе только за счёт всех прошлых проигрышей, которые он проанализировал «от и до», однако это стало бы большим преуменьшением его заслуг. Всё-таки стратегии Ильдара каждый раз отличались, и главным в противостоянии с ним было умение правильно анализировать ситуацию, быстро принимать решения и отдавать чёткие приказы – всего этого у Андрея было не отнять. В итоге, после тренировок я стала гордиться своим мужем ещё больше, пока во всём отряде авторитет Андрея значительно вырос – как-никак, теперь практически все понимали, насколько большая ответственность на нём лежит ежедневно.

Ко всему прочему, должна признать, что перед каждой игрой я чувствовала небывалый прилив веселья и азарта; мне действительно нравились такие тренировки. Мало того, что с помощью этой вроде как детской игры мы получили возможность вернуть отряду боевой дух, так она ещё и кучу других немаловажных плюсов имела. Во-первых, это работа над разнообразными схемами командного боя, при этом работал над ними не только Андрей (как это обычно бывало), а мы все. Во-вторых, как-то само собой практически все члены отряда, и мы с Андреем в том числе, увеличили скорость реакции и движений в бою. Даже Финника это касалось! Всё из-за Ильдара и его огромной скорости атаки. Чтобы остановить или хотя бы задержать парня на месте, нам всем приходилось неслабо стараться. Тем не менее, результаты труда уже были чётко различимы. Ну и третьим плюсом этих тренировок, конечно же, стало развитие командной работы в отряде. Она у нас, несомненно, поднялась сразу на несколько уровней.

Вот только уже на следующий день после того, как наша с Андреем команда победила, Ильдар с уверенностью заявил, что тренировка с помощью «Захвата флага» нам больше не подходит. Ильдар предложил перейти к командным сражениям на разной местности: вначале на открытой, а затем и в джунглях. При этом составы команд стали равны по численности и примерно сравнимы по силе. То есть мы с Андреем и Ильдар в любом случае были в разных командах. Ну а больше всех смене игры, понятное дело, радовалось Эльнара, как-никак, теперь уже никаких ограничений по поводу еды и выпивки в правилах не прописывалось.

Не знаю, как кому, а мне играть в «войнушку» было ещё интереснее, чем в «Захват флага». Нет, я серьёзно относилась к своей миссии, но в то же время сражаться, зная, что априори никто не погибнет, и всё вокруг забава в той или иной степени – просто одно удовольствие. В итоге, после серии разнообразных боёв, противостояние двух команд свелось к дуэли между Андреем и Ильдаром один на один. В этот раз, после работы над скоростью и реакцией, Андрей под своими усилениями держался с Ильдаром на равных, к тому же, я прикрывала его своими стрелами, пока Лиза поддерживала хилом и бафами. Вот только в самый решающий момент я вдруг отметила, что маны у Лизы почти ноль, пока Эльнара, поддерживающая Ильдара, ещё полна сил. Такими темпами мы точно проиграем… Не успела я так подумать, как в моей голове блеснула просто безумная, на первый взгляд, идея.

Сосредоточившись, я создала недалеко от Эльнары иллюзию… невероятно детализированной вазы с мороженым! Да на ней даже капельки растаявшего на солнце мороженого были видны – поистине, такой работой можно гордиться! Очень скоро Эльнара заметила моё творение и стала кидать в сторону вазы жадные взгляды. Я отчётливо видела, как она с трудом сглатывала слюну, разглядывая столь желанную вкусняшку. На её лице без труда можно было прочитать борьбу: с одной стороны, тут вроде как сражение, пока с другой – любимое клубничное мороженое. Похоже, она даже и не думала о том, что это может быть иллюзия – как-никак, мои навыки были на высоте, да и я специально поставила вазу возле того места, где недавно сидел Ильдар; мол, он заранее приготовил эльфийке подарок. С довольной улыбкой наблюдая за душевными метаниями Эльнары, я решила, что следует помочь ей выбрать вкусняшку, после чего направила иллюзорного Финника кушать иллюзорное мороженое. Конечно, при желании Эльнара могла понять, что это обман, но очевидно, тогда в её мыслях было только «хочу и всё!». В итоге, когда лже-Финник покусился на лже-мороженое, Эльнара не выдержала и кинулась отвоёвывать у него своё по праву.