Czytaj książkę: «На той стороне», strona 3

Яркая, полная луна освещала реку, оставляя на ней широкую серебристую дорогу.

Ульяна подошла к краю берега и встала на колени, воздев руки к луне:

"Обратись, Мать-Луна, к реке-реченьке,

Пусть откроет она свои недра тёмные

Да на время ко мне подневольного выпустит.

Ненадолго его задержу я в Яви,

С покорностью отпущу в темноту Нави".

Тишина вокруг настала, ни травинки ветер не шелохнёт. Река словно течение остановила. Глядь, пошла рябь мелкая по воде, и расступаться волны стали. Из воды медленно поднимался силуэт. От него исходило едва уловимое голубовато-серебристое сияние.

Сердце Ульяны затрепетало, слёзы полились по щекам. Этот силуэт она узнала сразу. Могучие плечи, крепкая шея – её любимый Прошенька стоял перед ней. И лишь выражение лица, скованное беспросветной тоской, напоминало о том, что он давно уж не в этом мире.

– Прошенька, – прошептала Ульяна, вытирая слёзы. – Прости меня, Прошенька, не могла сил набраться и раньше вызвать тебя, не могла в глаза твои взглянуть, не уберегла ведь.

Ульяна упала лицом на траву, её плечи содрогались от рыданий.

– Не уберегла! – кричала она, изливая на землю всю свою боль, которую столько лет держала внутри.

***

Ульяна очнулась, едва первые лучи солнца коснулись её чёрного облачения. Лицо было мокрое от росы, глаза распухли от слёз, а на душе было так легко и спокойно, будто и не было тех лет боли и тоски, что точили её.

Она с улыбкой смотрела на солнце, встречая новый день, вспоминая случившееся с ней – то ли сон, то ли видение.

В видении был Прохор, молодой, статный, красивый – такой, каким она его запомнила. На самом деле Ульяне не важно было, как выглядел её давно почивший возлюбленный – ей было важно слово, которое он сказал ей.

"Свободная", – произнёс Прохор, улыбаясь, и, поцеловав знахарку в лоб, исчез.

Ульяна шла домой со странным чувством: словно вернулась в яркий мир из прошлой чёрно-белой жизни.

Войдя в дом, решительно собрала нужные вещи, намереваясь отыскать того, кто сможет помочь переправиться в Верховье. Подойдя к двери, девушка обернулась, с тоской оглядывая отчий дом, в котором была счастлива и несчастна одновременно. Шумно вздохнув, Уля рывком распахнула дверь – и замерла на пороге. На крыльце прямо перед ней молча стояли трое. Три пары глаз с любовью смотрели на неё.

– Нужны ли? – тихо спросил Степан, положа руки на плечи своих мальчишек.

– Как воздух! – ответила Уля, стягивая с головы чёрный платок…

Забытая деревня

– Сань, а почему тогда не продать дом? – спросил Владимир сидящего за рулём друга.

– Володь, если честно, мне нечего тебе ответить на этот вопрос. Когда подростком был, ездил к бабке с дедом почти каждый год. Как бабуля померла, ездил к деду. Отец постоянно наведывался туда, а потом как-то резко всё поменялось. Мне в голову любовь стукнула, и я пару лет в деревне не был. А потом армия.

Дед помер, когда я ещё служил. Мать была в командировке, и отцу пришлось все хлопоты на себя брать. Я, помню, позвонил, когда отец из деревни вернулся, спрашивал, как всё прошло.

Батя уклончиво отвечал, старался тему про деревню закрыть. А когда я с армии вернулся, предложил отцу вдвоём в деревню махнуть, порыбачить, да и вообще вместе побыть, он резко оборвал разговор. Сказал, что нечего в деревне делать. На рыбалку можно и поближе съездить.

– Чудно, ведь это его дом. Он в нём всю жизнь прожил, пока в город не перебрался, – пожимал плечами Владимир.

– И мне чудно было, – согласился Александр, – у меня о деревне самые тёплые воспоминания. Хотя я отцу тоже как-то сказал, мол, чего тогда простаивает, давай продадим. Он ответил, что пусть стоит, как память. На все мои попытки вытащить его туда отнекивается. Говорит, что и мне там делать нечего. Кстати, он и сейчас не в курсе, что мы с тобой в деревню махнуть решили…

***

Когда неделю назад замаячили майские праздники, двое молодых мужчин, коллег по работе и просто друзей, решили съездить на природу. Александр предложил наведаться в его деревню. Ему и самому давно хотелось побывать там. О деревенском доме он вспоминал периодически. Он всегда любил бывать там. Но, войдя после армии в темп взрослой жизни, всё никак не мог выбрать время. Да к тому же отец всегда был против, если Саша намекал ему о поездке. А ехать одному было несподручно. Во-первых, деревня не близко, день пути минимум. А во-вторых, одному будет реально скучно. Сейчас же всё сложилось как нельзя лучше.

Собрав сумки, затарившись провиантом и рыболовными снастями, молодые люди намеревались отдохнуть, что называется, от души.

К деревне подъехали уже в потёмках. Причём это слово не совсем отображало ту тьму, которая стояла перед ребятами.

– Свет, что ль, отключили? – спросил Саша, глядя на чернеющие дома. Они стояли у начала деревни, и огни фар были единственным источником света. На всей улице не горело ни единого фонаря. Ни одно окно не светилось.

– Скорее всего, – ответил Володя. – Я читал, что в некоторых областях так делают. Для экономии электроэнергии ночью на несколько часов отключают свет.

– Ну, так это ночью! – произнёс Александр. – А сейчас только десять вечера. Бог с ним, со светом, надо дом найти.

Они ехали вдоль домов медленно, боясь пропустить нужный. Глядя в окно, Саша хмурился: деревня выглядела словно заброшенной. Некоторые дома смотрели на них пустыми глазницами выбитых стекол.

– М-да, – изрёк Саша, глазея по сторонам, – давненько я тут не был. Многое изменилось.

– Это всё темнота, – произнёс Владимир, – утром всё как обычно будет.

– Надеюсь, – ответил Саша. – О! Кажется, мы на месте.

Выйдя из машины, ребята поёжились. Каждый из них обратил внимание, что на улице было неуютно находиться. Ночной воздух, доползший до деревни из окружавших её лесов, был влажным и тяжёлым. Хотелось побыстрее юркнуть в помещение.

Включив фонарики на телефонах, молодые люди направились к дому. Чуть поковырявшись с замком, они открыли дверь и вошли внутрь. Воздух в доме был сухим, слегка пахло пылью.

Саша пощёлкал выключателем – света не было.

– Так, – начал он, – давай быстренько перетащим вещи из машины в дом, и я найду керосиновую лампу.

Когда вещи были в доме, Александр убежал в сарай. Пробыв там около пяти минут, он вернулся расстроенным.

– Лампа есть, – сказал он, демонстрируя её, – керосина нет.

– Как же впотьмах осваиваться будем? – спросил Володя.

– Может, к соседям зайти? – предложил Саша. – Не совсем глубокая ночь, войдут в положение, выручат.

– Попробуй, – согласился товарищ.

Александр вышел из дома и, освещая себе путь телефоном, пошёл к дому соседей.

Соседский забор был частично обрушен, а сам дом в сумерках выглядел зловещим.

Саша оглядел крыльцо в поисках звонка. Не найдя его, он постучал в дверь. Вокруг стояла тишина.

"Странно, что собаки в деревне не лают", – подумал молодой человек. На стук никто так и не отозвался, и тогда он постучал посильнее.

– Хозяева, – крикнул Александр, – подсобите по-соседски!

В ответ опять не раздалось ни звука. Саша решил подолбить по двери кулаком, но вдруг от первого удара она отворилась.

– Эй, – негромко спросил он, – есть кто?

Дом был погружён в кромешную тьму. Освещая пространство перед собой, парень осторожно вошёл в сени. Под ногами поскрипывали доски. Воздух в этом доме мало отличался от воздуха на улице. Он был таким же влажным и холодным. Где-то впереди раздалось какое-то шевеление. Саша замер.

– Хозяева, – начал Саша, – простите за вторжение, я ваш сосед, к Никодимовым в дом приехал.

Тишина в ответ. Александр прислушался: в одной из комнат явно кто-то копошился. Выставив впереди себя руку с включенным телефонным фонариком, он решительно пошёл вперёд.

– Я хотел керосина одолжить, – говорил парень громко, явно не желая, чтоб его приняли за грабителя, – могу сразу денег дать.

Переступив порог комнаты, Саша резко остановился. Луч света осветил просторный зал. В центре стоял стол, на котором лежал самый настоящий гроб. За сложенными горкой руками не было видно лица. Но Саше и не нужно было его видеть. Сердце бешено забилось, и парень бросился прочь. Сшибая углы и врезаясь в косяки, он в панике бежал к выходу.

Выбежав на улицу, не сбавляя темпа, Александр понёсся к своему дому. Паника окончательно охватила его, когда, дёрнув на себя входную дверь, он понял, что она закрыта изнутри.

– Вован, – закричал он, стуча ладонью по двери, – открывай, Вов, быстрее, это я.

Он стучал по деревянному полотну, постоянно оглядываясь, словно боясь, что лежащий по соседству покойник решит выйти из своего дома.

– Сань, ты? – послышалось из-за двери.

– Я-я, открывай скорее, – нервно закричал он.

Лязгнул засов, и в образовавшуюся щель Александр буквально ввалился, быстро захлопнув за собой дверь.

Привалившись к ней спиной, он сполз на пол. Дыхание никак не приходило в норму, сердце пыталось выскочить из груди.

– Ты чего заперся? – спросил Саша, пытаясь взять себя в руки.

Владимир молчал.

– Ну? – произнёс Александр.

– Да тут, понимаешь, – замямлил Володя, – ты когда ушёл, я начал сумку разбирать. Слышу, дверь хлопнула – думал, ты так быстро вернулся. Пошёл тебе навстречу, а тут никого. Не по себе стало, вот я и закрылся. А ты чего такой нервный-то? Керосин принёс?

– Да какой керосин, – ответил Саша, чуть успокоившись, – чуть Богу душу не отдал. Зашёл к соседу, а он там в гробу. В доме темень, и он лежит.

– Охренеть, – произнёс Владимир, поражённый информацией. – У них так принято, что ль?

– Откуда я знаю, что здесь принято. Из дома сегодня ни ногой, нагулялся!

– Давай успокоимся. Ночь на дворе – надо утра дождаться, а дальше видно будет. А поспать можно и без разобранных вещей. Завтра разберёмся, – сказал Вова.

– Да уж, заснуть бы теперь вообще, – ответил Саша, поднимаясь с пола и направляясь в комнату.

Спать решено было вместе, благо диван, если его разложить, был довольно широким.

Повалились в чём были, не раздеваясь.

Дорога или пережитый стресс от вида гроба в ночи, но задремали ребята довольно быстро.

Среди ночи Саша почувствовал, как кто-то его тормошит за плечо.

Открыв глаза, он увидел перед собой лицо друга.

– Послушай, – произнёс тот, – кто-то под окнами ходит.

Сон как рукой сняло. Саша сел и весь обратился в слух. Шаги действительно были слышны.

– Ты смотрел в окно? – шёпотом спросил он.

– Смотрел, но ничего не увидел. Он уже час ходит, – ответил друг.

Александр подошёл к окну и, открыв его, высунулся наружу.

– Кто здесь? – спросил он. Естественно, ему никто не ответил.

Оба уснули лишь под утро, когда первые рассветные лучи, коснувшись потолка, медленно опускались по стенам вниз.

Владимир первым открыл глаза и лёжа осматривал дом.

Добротный, бревенчатый, никакого тебе новомодного гипсокартона с обоями. Обстановка в доме словно переносила его в другое время. Сервант, комод на кривых ножках, невысокий шкаф – всё это было вещами из другой эпохи.

Из раздумий вывел крик петуха, который горланил, явно находясь где-то рядом.

От крика Саша тоже проснулся. Владимир подошёл к окну. Мимо прошёл человек, гнавший перед собой небольшое стадо коров. Бурёнки мычали, приветствуя друг друга. Петух заголосил ещё раз. Александр поднялся с дивана и тоже подошёл к окну.

– Ну вот, – начал Володя, – говорил же, ночь так действует. Надо ещё к кому-нибудь сходить и узнать, что у них со светом. И заодно про мертвеца вчерашнего спросить.

Ребята вышли на улицу – в нос ударил запах удаляющегося стада.

– А запа-ах, – шутливо произнёс Володя.

– Да-а-а, – ответил ему друг, втягивая носом воздух.

При свете дня ребята разбирали внесённые в дом вещи, раскладывали снасти, намереваясь после завтрака пройтись по окрестностям.

Сашка щёлкнул выключателем, и в небольшом плафоне на потолке вспыхнула лампочка.

– Прекрасно, – сказал он вслух, – нужно не забыть зарядить телефоны.

Из дома вышли ближе к полудню. Деревня жила своей жизнью. Старушки сидели на лавках, куры бродили по дворам соседей, лаяли собаки.

На собаках Сашка сделал акцент.

– Вчера была полная тишина, – обратился он к другу, – где были собаки ночью?

Владимир пожал плечами, не зная, что ответить.

Они стояли у калитки, когда дверь соседского дома распахнулась, и во двор вышел мужчина. Ребята пошли к нему.

– Примите соболезнования, – начал Саша, памятуя о вчерашнем покойнике.

– В смысле? – хмуро ответил мужчина. Было видно, что ему не совсем хорошо. – Набрался вчера с Серёгой, башка раскалывается. Плохо вечер помню. Вы чьих будете?

Ребята переглянусь.

– К Никодимовым приехали. Вчера вечером только добрались, – ответил Саша.

– Ясно, – ответил сосед, – давненько вас тут не было. Меня Петром кличут. Опохмелиться бы, – произнёс Пётр, отворачиваясь от ребят.

– Пиво есть, будете? – спросил Владимир.

– Не откажусь, – широко улыбнувшись, ответил сосед.

Володя сходил к машине и извлёк из багажника пару бутылок пива. Вернувшись к Петру, он спросил:

– А керосинчиком не богаты? У вас тут со светом проблемы, мы не ожидали.

– Керосину? – произнёс Пётр, откупоривая крышку. – Это можно. Неси лампу, заправлю.

Отдав мужчине пиво, молодой человек побежал домой за керосинкой.

Забрав лампу из рук Володи, мужчина скрылся в сарае.

– Как думаешь, спросить у него про гроб? – произнёс Саша.

– Не знаю. Ночка вчера странная была, может, с дороги переутомились? Чем чёрт не шутит, – ответил Владимир.

– Вот именно, что чёрт, – задумчиво сказал Александр и замолчал, видя приближающегося Петра. Тот протянул им лампу.

– А со светом, да, – произнёс он, – отключают периодически. Мы уж привыкшие к темноте.

Поблагодарив соседа за керосин, ребята отошли от забора.

Разобравшись с вещами окончательно и на скорую руку сготовив обед, молодые люди решили прогуляться по местности.

Они шли вдоль улицы к озеру. Хотелось к вечеру сходить на вечерний клёв.

Идя по деревне, Сашка здоровался с соседями. Некоторых он помнил по молодости. Не прям чтоб наверняка, но всё же припоминал людей, живших тут ранее. В ответ люди здоровались с ребятами, провожая их долгим взглядом.

– А чего они так нас разглядывают? – спросил Володя.

– А Бог их знает. Мне кажется, к пришлым всегда интерес проявляют, – ответил Саша.

На самом краю деревни Владимир обернулся – несколько человек, сбившись в кучку, смотрели им вслед тяжело и недружелюбно.

Списав всё на отрезанность деревушки от мира, молодой человек не стал акцентировать на этом внимание.

"Как дикари", – подумал он и выкинул их из головы.

***

Озеро было шикарным. Идеальный круг обрамляли небольшие заросли камыша, бережок был песчаным. Чуть поодаль стоял мостик, с которого можно было удобно отчалить на лодке. Ребята сели на берегу и размечтались о вечерней рыбалке.

Вдруг откуда-то слева раздался плеск, потом шуршание камыша, и на землю из воды вышел парень. На вид ему было около двадцати. Он резко остановился, будто не ожидая увидеть незнакомцев.

Владимир вежливо поприветствовал его и решил спросить, что за рыба водится в озере.

Парень сдержанно поздоровался, а потом вдруг просиял улыбкой.

– Санёк, ты ли это? – спросил он, широко улыбаясь.

Саша стоял и внимательно рассматривал парня. Что-то знакомое мелькало в памяти, но ухватить ему пока не удавалось.

– Ну, Сашка! Вспоминай, это же я – Лёшка Федотов! – говорил юноша.

Сашка силился вспомнить изо всех сил. Его смущал возраст паренька. Слишком уж он был молод для того, чтобы с ним в детстве в деревне бегать.

– Прости, не припоминаю, – стушевался Александр.

– Кольку жирного помнишь? – не унимался тот.

– Кольку помню, – отозвался Сашка. Колька был толстым мальчишкой, приезжавшим в деревню к деду из Питера. Добродушный толстяк, душа компании.

– Уже хорошо, – продолжил Лёша. – А помнишь, как мы из сада деда Никифора яблоки стащили, а он нам за это прутом вдоль спины прошёлся?

– Ааа, – заулыбался Саша, потом вдруг в его глазах появилось непонимание, но уже секунду спустя ровным тоном он произнёс: – Помню, помню, ох и досталось нам тогда от старика.

– Ну вот, вспомнил же, – обрадовался Алексей и, притянув Сашку к себе, как закадычного друга, обнял и похлопал по спине.

Сердце Александра бешено заколотилось: прикосновение рук старого знакомого словно прожгло холодом кожу.

– Да, вспомнил, – произнёс Саша, стараясь придать голосу непринуждённость. – Ты прости, Лёш – нам пора, мы там баню затопили, как бы не перегреть.

Развернувшись, он резко дёрнул Владимира за руку и, не дожидаясь реакции, пошёл прочь.

Владимир попрощался с Алексеем, извинился, что так мало пообщались, и как бы из вежливости предложил заходить в гости.

– Сань, ты чего? – спросил Володя, нагнав друга. – Старый знакомый, можно было бы и поболтать, какая баня?

– Иди спокойно, – ответил Сашка. – Впрочем, обернись – он смотрит?

Вова обернулся – Алексей действительно стоял на том же месте и смотрел им вслед.

– Да, смотрит, – ответил он, – а что случилось-то?

– А то, что был у меня действительно в детстве друг, Лёшка Федотов. Только утонул он! Как раз в тот год я в последний раз в этой деревне и был, – пояснил Саша, не сбавляя темпа.

– Подожди, – начал Вовка, – может, его откачали, а ты не знал? Сам же говоришь, в деревне не был.

– Вова, не тупи! – рявкнул Александр. – Я его в гробу видел! Помню, как мать его убивалась. Он, в отличие от нас, местным был. По нему тогда полдеревни горевало. Хороший парень… – Саша с пару секунд помолчал и, добавив: «Был», прибавил шагу.

Буквально влетев в дом, он запер дверь на засов.

– Слушай, какая-то чертовщина творится. Может, не зря мой отец сюда ехать не хотел. Он в этой деревне из нашей семьи был последним. Может, уже тогда что-то происходило, – произнёс Александр.

– Не знаю, Сань, как-то не верится во всё это. Тот парень у озера вполне себе живым был, – пожал плечами Владимир.

– Ну, а вчерашний гроб? – не унимался Саша.

– Но ведь сосед утром к нам вышел, жив-здоров! – упорствовал друг. – Послушай, давай сегодня на рыбалочку к вечеру сходим, а завтра с утреца рванём обратно в город, раз уж тебе здесь некомфортно.

– А если мы опять его у озера встретим? – спросил Александр. Вовка театрально закатил глаза. И Сашка вдруг рассердился на себя за глупые страхи.

"Хорош, ничего не скажешь, – мелькнула мысль. – Сам Вовку сюда привёз и сам какими-то глупостями застращал".

– Ты прав, – сказал он вслух, – глупости всё это, видимо, вчерашним вечером впечатлился.

И ребята пошли налаживать снасти. В разговоре старались избегать сегодняшней темы.

Ближе к вечеру всё было готово. Перехватив чай с бутербродами, Саша и Вова отправились к озеру. Солнце ещё золотило верхушки деревьев, когда они забрались в лодку и отплыли от берега.

Володя забрасывал спиннинг, а Александр, расслабившись, созерцал красоту природы. В голове мелькали образы из детства, когда он мальчишкой носился по берегу, стараясь посильнее обрызгать прохладной водой соседку Маринку. В раздумьях время пролетело, как один миг. Очнулся Саша, когда друг тронул его за плечо.

– Греби к берегу, романтик, – сказал Вовка, – здесь рыбы нет. Да и стемнело уже порядочно.

Вынырнув из раздумий, Александр увидел, что действительно, уже стемнело; по озеру то тут, то там кучковались клоки тумана.

Ребята причалили к берегу и спокойно направились к деревне. Подходя ближе, они поняли, что дома стоят в кромешной тьме: свет опять был отключен.

– Ты это видишь? – тихо спросил Владимир.

– Вижу, – так же тихо ответил Саша.

Почти у каждого дома, у калитки, стоял в темноте человек. Кое-где стояло по несколько силуэтов. Они не двигались, молча уставившись перед собой.

– Доброй ночи, – громко сказал Александр. Ответа не последовало – силуэты так и остались стоять в безмолвии. Не сговариваясь, ребята ускорили шаг. Ближе к дому шаг уже больше походил на бег. Влетев в дом, Владимир поскорее задвинул засов.

– Короче, – произнёс он, – завтра с утра валим отсюда. Здесь какие-то шизики живут.

– Собаки опять не лаяли, ты заметил? – задумчиво спросил Саша.

И в этот момент с улицы кто-то долбанул по двери. Удар был такой силы, что из прибитого засова выскочил гвоздь, видимо, не крепко прибитый. От неожиданности ребята вскрикнули.

– Кто там? – громко спросил Владимир. Ответом была тишина.

Мурашки побежали по спине.

– Неси лампу, – произнёс Саша, – эта темнота уже вымораживает!

Володя сбегал в комнату и принёс керосинку. Чиркнув спичкой, он поднёс её к фитилю, но тот, как назло, не загорался.

– Что за фигня, – произнёс он, вновь поднося спичку.

Саша взял лампу и тихонько потряс: характерный звук указал на то, что в ёмкости керосин был. Ребята ещё раз чиркнули спичкой – фитиль не занимался.

– Постой, – произнёс Александр, принюхиваясь к фитилю, – это не керосин!

Сняв стеклянную колбу, он перевернул лампу вверх дном и пролил содержимое себе на руку.

– Это обыкновенная вода! – воскликнул он.

Володя схватил его за руку и поднёс ладонь к носу. Удостоверившись, что керосином точно не пахнет, он с глупым видом спросил:

– А зачем он нам воды налил?

– Понятия не имею, – ответил Саша.

И в этот момент снова кто-то с силой ударил по двери.

– Достало, – зло выругался Владимир и, подойдя к двери, резко распахнул её. На крыльце никого не оказалось.

– Ну, кому там поиграть хочется? – крикнул он в темноту ночи. У самой калитки что-то шевельнулось, и от общей массы тьмы отделился силуэт. Медленно он стал приближаться.

Друзья стояли перед распахнутой дверью и словно заворожённые смотрели на приближающуюся к ним тень. Юрким ужом вверх по спине полз страх, поднимаясь к затылку и заставляя волосы на голове шевелиться. Причину этого дикого страха они объяснить не могли, равно как не могли и двинуться. Тень человека подошла так близко, что ребята сумели разглядеть неестественный блеск глаз. И, быть может, им показалось, но они услышали непонятные звуки, похожие на тихое рычание, перемешанное с чавканьем.

Молодые люди буквально не могли сдвинуться с места от страха. И вдруг откуда-то из-под крыльца раздался визгливый лай. Белым пятном выскочила небольшая курчавая дворняжка и с визжащим хрипом бросилась на чёрную тень. Силуэт, не ожидавший такого, резко дёрнувшись, бросился прочь. Собака метнулась за ним в темноту. Самым страшным было то, что убегал ночной гость не как обычный человек, а встав на четвереньки, словно зверь.

Первым отошёл от шока Владимир. Захлопнув дверь, он привалился к ней спиной.

– Что это было, Саня? – шёпотом спросил он.

Саша ничего не ответил: он был поражён увиденным. Но то, что тронуло его до глубины души, касалось вовсе не странного человека. Перед глазами стояла собака. Он сразу узнал её по визгливому голосу: это была Буська, старенькая дедова болонка. Вернее, болонкой она была наполовину. Собака была кудрявая и длинношерстная; маленький Сашка частенько вытаскивал из Буськиной спутанной гривы репьи, намертво прицеплявшиеся к собаке.

Каждый раз, когда Александр приезжал на лето к деду с бабкой, неизменная Буська радостно подпрыгивала и повизгивала, видя приближающегося внука.

Жить в дом Буська приходила только зимой. Остальное время праздно шаталась по деревне, ночуя под крыльцом. Сколько раз эта маленькая храбрая дворняжка сопровождала Сашку в походах в лес и к озеру! И как самоотверженно бросалась она на рассерженного петуха, вздумавшего наподдать мелкому Сашке, спокойно бредущему вдоль длинной деревенской улицы…

– Сань, ты чего? – тряхнул Володя друга за плечо, видя задумчивое выражение его лица.

– Ты знаешь, что это была за собака? – спросил он.

– Да просто собака, мало ли в деревне дворняжек, Саш, – произнёс Владимир.

– Нет, Вова, это не просто собака, это Буська. Она в детстве со мной по лесам да канавам шастала. Я её ни с кем не спутаю! Когда Буська от старости умерла, я неделю рыдал.

– Как же умерла, когда вот она? – опешил Володя.

– А так и умерла, так же, как и Лёха Федотов, которого мы у озера встретили. Валить надо отсюда, Вова, и чем быстрее, тем лучше.

Ребята молча вошли в комнату. Освещая помещение фонариками от телефона, они запихивали свои вещи обратно в рюкзаки и сумки.

– Шшш, – прошипел Александр, – слышишь?

Володя прислушался.

– Нет, ничего не слышу, – ответил он.

– Под окнами опять кто-то ходит, – пояснил тот и, выключив фонарик, подошёл к окну.

Владимир сделал то же самое. Они стояли у окна и покрывались липким, холодным потом.

Вокруг дома, словно призраки, ходили чёрные силуэты. Когда они подходили ближе и заглядывали в окна, ребята леденели от ужаса. Их лица были мертвенно-бледными, а глаза – абсолютно чёрными. Припадая лбом к стеклу, они всматривались в сумрак комнаты и неприятно дёргали ноздрями, словно пытаясь учуять что-то.

Володя и Александр старались не шевелиться. Ребята со страхом смотрели, как эти непонятные люди бродили вдоль окон и стен. Ни о каком сне не могло быть и речи, они мечтали только об одном: дождаться утра и сбежать из этой страшной деревни.

Но утро, к сожалению, не принесло должного спокойствия. Свет пришёл на землю и рассеял темноту, прогнав ходивших под окнами людей. Но вместе со светом на землю опустился густой, непроглядный туман. Воздух на улице был настолько плотным и влажным, что было трудно дышать. О поездке на автомобиле нечего было и говорить. Густота тумана открывала видимость лишь на расстоянии вытянутой руки.

– Нужно что-то делать по-любому, – произнёс Саша, вглядываясь в белую мглу. – Бежать отсюда срочно!

Решили грузить сумки в машину и хоть по одному сантиметру в час, но выбираться из деревни.

Выйдя на улицу, они медленно шли к автомобилю. Погрузив вещи, ребята сели в авто.

– Телефон на столе в доме оставил, – вдруг сказал Александр. – Я пойду, а как выйду из дома, окликну тебя и вернусь на твой голос.

Володя согласно кивнул.

Вернувшись в дом и забрав оставленный телефон, он вышел на крыльцо и позвал друга.

– Сань, я тут, – отозвался Владимир.

Александр пошёл на голос. До машины оставалось несколько метров, когда Саша, сделав шаг, встал как вкопанный.

Впереди спиной к нему стоял сосед. На босые ноги были надеты резиновые галоши, серый выцветший плащ болтался на нём, словно на вешалке. Он стоял, чуть наклонив голову набок, и не шевелился.

– Сань? – позвал Владимир затихшего друга. Тот молчал. На звук его голоса сосед дёрнулся, выпрямив голову, но всё так же не произнёс ни звука.

– Сашка, не молчи, – вновь последовал из машины встревоженный голос. Александр не решался заговорить: слишком много было пересмотрено фильмов про нашествие нежити. В памяти всплывали ломаные движения, быстрая реакция и вечный голод.

Он не знал, чего ожидать от человека, стоящего перед ним. Страх сковывал сердце. Саша слышал, как хлопнула дверца автомобиля: Владимир вышел из машины.

– Сашка, – тихий голос друга слышался совсем рядом. А дальше произошло то, чего Александр боялся. Дёрнувшись, сосед сделал шаг вперёд и скрылся во мгле.

– Вовка, беги! – не своим голосом заорал Саша. – Беги, куда глаза глядят, беги молча!

Он услышал глухое рычание и шаги, переходящие в бег. Владимир успел убежать. Александр развернулся и стремительно направился обратно в дом. Впереди мелькнул силуэт, и кто-то двинулся в его сторону. Раздумывать Сашка не стал – резко сменив направление, он бросился бежать.

Не разбирая дороги, он налетел на чей-то ветхий забор и, проломив несколько палок штакетника, рухнул на землю. Ногу пронзила острая боль, на коленке тут же начало просачиваться тёмно-красное пятно. Стиснув зубы, Сашка пополз на четвереньках. Вокруг стояла зловещая тишина.

Трава стала заметно выше: Александр понял, что выбрался из деревни в поле. Что делать дальше, он не представлял. Нужно было как-то искать Владимира и уже вдвоём выбираться из зловещей деревни.

Он сидел на земле и рассматривал пораненную ногу. Коленка оказалась разбита в кровь, сгибать ногу было невыносимо больно.

Где-то совсем рядом послышался шелест травы. Саша затих и напрягся: без боя сдаваться он не собирался. Шум приближался; руки сами сжались в кулаки, как вдруг из мглы прямо на него вынырнула лохматая собачья морда.

"Буська", – шёпотом произнёс Саша, и на глазах навернулись слёзы. Собака остановилась в нерешительности, будто пыталась понять, что за человек стоит перед ней. А потом резко кинулась на Александра и начала вылизывать его лицо, тихонько повизгивая от радости.

Сашка лохматил до боли знакомое тельце мелкой дворняжки. Буська вилась ужом вокруг своего старого хозяина, подпрыгивала и виляла хвостом.

Саша радовался этой встрече, как никому и никогда не радовался.

– Буська, мне бы Вовку найти, – произнёс Александр, словно был уверен, что собака его поймёт. И она действительно поняла. Отбежав на пару шагов, собака многозначительно посмотрела на хозяина, давая ему понять, что следовать нужно за ней. Саша поднялся с земли и, хромая, поплёлся за дворняжкой. Буська отбегала на расстояние и останавливалась, терпеливо дожидаясь, пока человек дохромает до неё. Сашка шёл, стараясь издавать как можно меньше звуков. Тишина вокруг лишь действовала на нервы, из-за неё каждый шорох заставлял нервно озираться по сторонам.

Собака меж тем добежала до небольшой сараюшки и, остановившись, уселась прямо перед ней. Александр подошёл ближе и приложил ухо к старой покорёженной двери. За ней тоже стояла тишина.

– Вова, – шёпотом позвал Саша, – ты здесь?

– Саня, – зашипело изнутри, и в сарае что-то громыхнуло. Александр понял, что друг забаррикадировался. Ещё чуть-чуть покопошившись внутри, Владимир наконец-таки вылез наружу. Первой, кого он увидел, была Буська, дружески виляющая хвостом. Молодой человек уставился на неё во все глаза.

– Это она меня сюда привела, – прошептал Саша, – я сам ни за что бы тебя не нашёл.

– Что с ногой? – спросил Владимир, глядя на окровавленную штанину.

– Упал на камень, рассёк, – пояснил Александр. – Вова, надо выбираться отсюда.

– Как? – прошипел Владимир. – Нужно ждать, когда туман рассеется.

– Ты совсем сдурел? – продолжал Сашка. – Он, может, не рассеется вовсе! Ты же видишь, что здесь что-то происходит. Я вообще не уверен, что всё это по-настоящему. Вернее, то, что всё по-настоящему, я уверен! Я не могу всё это в голове уложить!

– Пешком мы не сможем выбраться, наверняка наткнёмся на кого-либо из этих. Безопаснее будет на машине, но в такой мгле мы не сможем двигаться.

И вдруг сидевшая до этой минуты собака убежала в туман, полностью скрывшись из виду.

– Буся, – тихо позвал Саша.

В ответ собака тихо тявкнула и через секунду прибежала обратно. Александр наклонился, чтобы погладить её, но она опять скрылась в тумане и тихо тявкнула.

– Она зовёт, что ль, куда-то? – спросил Владимир.

Собака опять появилась перед ними.

– Буська показывает, что можно двигаться на голос, – сообразил Саша. Буся вновь тихо тявкнула и ушла во мглу. Ребята пошли в ту же сторону. Периодически собака издавала тихий звук, больше похожий на скулеж, и молодые люди двигались на него дальше. Шли очень медленно; казалось, что время остановилось. Когда перед Владимиром замаячило очертание их автомобиля, он чуть не закричал от радости. Володя сел за руль, а Саша, опустившись на колено, наклонился к собаке.