Глава 10 – ИНТЕРЛЮДИЯ – Командная работа II
Огромный зелёный пузырь натекал на Искателей спокойно, даже меланхолично. Он не отращивал себе конечности, не бил – просто тёк, и всё. Его вязкая субстанция сковывала движения, не давала дышать, медленно разъедала кожу и даже заговорённый металл…
– Чуваки… – скучающе протянул Антон. – Я сейчас устану вас подновлять.
В него градом летели стрелы ангелов-валькирий, но большая их часть попросту не проходила через выставленные магические щиты, а остальные оставляли только дырки на лёгкой броне.
– Это какие-то монстры-извращенцы! – обернулся Антон на группу БИС. – Сейчас эта желешка растворит им доспехи и одежду, а с телами не справится. Внутри него тупо окажется полдесятка голых мужиков. И знаете, что? Я как-то видел такой хентай! Вам не понравится то, что начнётся дальше!
Ему самому, по счастью, такая участь не грозила: лёгкая броня затягивалась на глазах, не хуже дырок в том самом зелёном пузыре. Артефактный комплект стоил больше, чем годовая получка многих высокоранговых Искателей, но Антон мог себе такое позволить. Тем более, с его способностями это было просто необходимостью.
Что до ангелов, что ситуация была по-настоящему патовой – Искатели не могли добраться до них, но, благодаря объединённым усилиям Антона, Алины и других, выставили такую защиту, что и ангелы не могли через неё пробиться. Любые раны зарастали за секунды, и это только те, которые вообще наносились целям! Крылатые существа нервно носились туда-сюда, пытаясь найти выгодную позицию.
Алина молча держала щит, слушая разговоры ангелов. Аппарат Департамента действительно работал, переводя ей то, что без него ощущалось бессмысленной мешаниной звуков и полу-человечьих, полу-птичьих криков.
– Чёртовы бескрылые уроды! – ругалась одна из воительниц. – Нам нужно прикончить этих раньше, чем появится следующий отряд, а он появится! Идеи?
– Одновременная атака с нескольких сторон, – предложила её подруга, совсем ещё юная, на вид. – У них не хватит щитов…
– А у нас – жизней, – возразила та. – Для этого придётся зайти в опасную зону, где они моментально нас зацепят и свалят.
Если бы услышать их план и отреагировать… Увы, Алина не могла сделать этого, даже если бы от этого зависел исход сражения; максимум того, что она могла бы предпринять в этом случае – отвести команду в безопасное место.
Прибор – вещь секретная, и выдавать этот секрет ради спасения нескольких Искателей она не имела права. А было бы очень полезно…
– Вы совсем окосели, что ли?! – орал командир отряда. – Вы Воины или нет?! Стреляйте по ним, а не сопли размазывайте!
Это было уже скорее от отчаяния. У людей наблюдалась та же проблема, что и у валькирий: если бы они перешли из защиты в атаку, то положили бы слишком многих. Хвалёные японские лазеры броню монстров только царапали, а мощности заклинаний не хватало – потому что основные силы уходили на защиту.
– Так, – Антон, единственный, кто оставался спокойным в этом бедламе (или, точнее, один из немногих: Кирилл тоже был спокоен, но сейчас пребывал в инвизе), хлопнул в ладоши. – Слушаем сюда. Снимаем защиту и х**чим из всего, что есть! Я дам вам десять секунд полной, абсолютной неуязвимости, не благодарите!
– Вы его слышали! – тут же скомандовал глава отряда. – Давайте, живо!
Щиты исчезли за секунду, почти одновременно – а затем в валькирий полетел массированный залп всех Воинов и Магов отряда (кроме тех, которые мучительно задыхались, находясь в глубине зелёного пузыря).
Этот удар действительно быть мощнее прошлых; чтобы не попасть под удар, ангелам пришлось отлететь назад, к противоположному краю пропасти…
Именно в этот момент грянул и второй залп – сзади, в спины, прямо между крыльев. Небольшая группа Убийц под предводительством Кирилла уже три минуты ждала, когда же валькирии приблизятся на достаточное расстояние.
Что же, из десятка выживших монстров сразу шестеро рухнули вниз; удары Убийц били быстро и наверняка. Оставшиеся четверо стремительно вернулись на позиции и атаковали Воинов и Магов с такой же яростью и напором. Несколько человек с криками повалились на пол; магические щиты тут же взметнулись вновь.
– Эй, ты же сказал – десять секунд неуязвимости! – корчась от боли, один из Воинов пытался встать.
– А, это… – Антон развёл руками. – Сорри, парень – я так не умею. Не больше двух человек одновременно, точнее, и то это просто регенерация плюс отключение боли.
– Но ты сказал…
– Я просто решил, что если сделаю так, – раны всех окружающих быстро затянулись, – то никакой разницы не будет.
– Ага! Вот только это больно! – раненый попытался сплюнуть кровью, но в его рту уже была одна слюна. Технически, Антон своё обещание выполнил, а что в процессе были болезненные моменты… Всякий Воин должен быть готов к боли.
В этот момент у Алины и у командира группы, а также ещё у пары человек заработала рация. Алина выключила прибор-переводчик и нажала на приём.
– Всем отрядам! – раздалось оттуда. – Всем отрядам! Напоминаю: если вы не группа разведки, НЕ СУЙТЕСЬ В САМ ГОРОД!
– Что такое?– уточнил командир – но говоривший не слышал его; сейчас он передавал сообщение на все рации человеческой армии, и если бы он слышал все ответы разом, то, наверное, попросту оглох бы.
– Пещеры на стенах полны монстров – мочите их, – продолжила рация. – Но дальше город. Не лезьте туда отдельными отрядами! Один особо умный отряд туда уже сунулся, и сигнал прекратил поступать, шансы на его выживание – нулевые. Помните! Вы здесь для эффективной зачистки, а не для того, чтобы красиво сдохнуть, попав в легенды!
Алина отключила рацию. Суть и так была ей понятна; что же, когда её группа войдёт в город монстров – они будут там под надёжной защитой. Маскировка, регенерация и всё остальное… Они были не боевой группой, а универсальной.
– Так! – Малик с заметным раздражением поглядел на зелёного монстра, которого все эти мелочи совершенно не колебали – он как накатывался, так и продолжал делать это. – Неужели среди вашей команды нет никого с замораживающими способностями? В прошлой было аж три!
– Нет, у нас команда под проходимость, а не под урон, – с сожалением протянул командир. – Может, сейчас кто подойдёт?
– Я мог бы шибануть его молнией помощнее, – заявил Кирилл, который уже вновь был на этой стороне пропасти. – Но тогда есть шанс, что те, кто внутри – сдохнут, и сдохнут моментально. Антон исцелит любые раны, но мёртвых воскресить он не сможет.
– Если это убьёт тварь… – командир с болью поглядел на шестерых Искателей, заключённых в зелёный желеобразный плен.
– А вот и не факт, что самое главное, – пожал плечами Кирилл. – Эта сволочь живучая, и любой урон для неё – ерунда.
– Огонь? – подобравшись ближе, предложила Алина. – Скорее всего, застрявших тоже убьёт, но если эта хрень вскипит – у неё будет немного шансов выжить.
– Сначала разберёмся с ангелами, – ответил командир. – Невозможно искать решение под обстрелом!
– Ну, как знаешь, – Антон пожал плечами. – Я не могу подновлять их вечно – тогда не остаётся сил на остальных.
– Ангелы… – хмыкнул Кирилл. – Святая Русь воюет против ангелов. Сюжет их трэшовой порнопародии, не находите?
– Ничего смешного, – отрезал командир. – Тут люди гибнут, между прочим.
– Я заметил, – кивнул Кирилл. – В небольшой циничной шутке нет ничего плохого, так что расслабься.
Командир ничего ему не ответил; вместо этого он переместился поближе к стрелкам и скомандовал:
– Удвойте напор! Они не могут держаться вечно, они ранены и устали!
– Ранены – да, – откликнулся кто-то из бойцов. – Но вот устали… Шеф, кажется, они так вечно могут.
– Если бы крылья не были защищены той же бронёй – их можно было бы попробовать спалить, – скривился Кирилл. – А если бы у нас тут была команда офигенных пиромансеров – так и вовсе можно было бы рискнуть и попытаться приготовить ангелов, запечённых в фольге до нежной хрустящей корочки.
– Алина, – Антон поглядел на пыжащихся Искателей, старающихся зацепить ангелов своим шквальным огнём и не слишком получить в ответку. – Есть идея.
– Говори, – та снова настраивала аппарат-переводчик.
– Ты знаешь, о чём я. План Кроненберг.
– Чего? – на мгновение глаза Алины расширились, а потом она сообразила, о чём идёт речь. – Нет!!! Не сметь даже думать об этом!
– Он сработает, – настаивал Антон. – Погляди на зелёную монстрятину. На то, где расположены эти чуваки внутри него. Нужно только пожертвовать одного или двух из них – это меньше, чем если бы мы били его электричеством! Да и у них есть шанс выжить…
– Это «Святая Русь», Антон! – Алина подняла ладонь. – Слушай, я знаю, что ты достаточно безумен, чтобы провернуть такую штуку… Но они же распнут тебя на месте!
– Воскресну, – беспечно ответил Антон. – Короче. Нужно твоё разрешение. Но это сработает. Зелёному монстру хана, я даже знаю, как конкретно я всё сделаю…
Он что-то явно про себя прикидывал.
– Алина, – Кирилл лениво отправил в валькирий короткую синюю молнию, безошибочно попав в крохотный просвет между магическими щитами. – Это реально может сработать.
– План Кроненберг, Кирилл! – прошептала Алина. – Я после прошлого раза два дня спать не могла нормально – а это было три года назад! Мне наконец-то удалось его забыть!
– Ты Искатель или где? – Антон поглядел на неё с насмешкой. – Конечно! Давайте лучше всех тут положим и позволим монстрам победить, но не нарушим ничей чуткий сон.
– Алина, – Юля, слышавшая разговор, приблизилась к ним. – Мне это тоже не нравится. Я тоже вздрагиваю, когда вспоминаю прошлый раз. Но если это может сработать – нужно попробовать. Мы на войне…
– Ага, ага, а на войне все средства хороши, – раздражённо кивнула Алина. – Если вы во всём так уверены – зачем вообще меня спрашивать? Давайте, валяйте, только потом объясняться с ними будете сами!
– Разрешение получено… – удовлетворённо кивнул сам себе Антон. – Итак, приступаем к плану Кроненберг.
Глава 11 – Оправданный риск
Первым из них троих на новую проблему отреагировал Марктолус.
– Ты это серьёзно? – совершенно ровным тоном ответил он – походя, будто бы не о чём-то важном. – Думаешь, людям там будет интересно слушать о том, что призрак от вливания моей силы потерял память и почти растворил свою личность? Лучше скажи мне…
– Но остальные ведь почему-то не потеряли! – ехидно произнёс Гарли.
– Остальные находились тут, а не прорывались за печать! – повысил голос Марктолус. – Если считаешь себя самым умным, потрудись хотя бы полюбопытствовать, что такое печать.
– А мне плевать! – рявкнул Гарли. – Главное, что сейчас я превосхожу тебя силой, и ты не помешаешь мне уйти.
– А я собирался делать это? – полюбопытствовал Марктолус. – Мне нужны только призраки. Тех, что ты уже поглотил, не вернёшь; отпусти остальных и убирайся куда хочешь. Может, я не очень хочу, чтобы ты правил миром людей, но не настолько, чтобы защищать их.
– С чего мне знать, что ты не врёшь? – голос был полон подозрения и сомнения. – Фаргор рассказал мне, что ты отказался ему помочь, но я не поверю, что тварь, просидевшая столько лет в самом тёмном углу Нижней, не захочет сбежать при первой возможности.
«Что мне делать?» – пока Марктолус и Гарли обменивались явно искренними и давно наболевшими оскорблениями, Олег счёл паузу хорошей возможностью обратиться к Владу. – «Если он действительно выйдет наружу и там расскажет обо мне…»
[ Едва ли человек будет слушать его, ] – заметил Владыка. – [ Разве кто-то по-настоящему могущественный, обладающий и силой, и властью, станет беседовать с тем, кто является всего лишь экспонатом его коллекции? ]
«А если до него доберутся спецслужбы и допросят?»
[ Маловероятно. Впрочем, если ты так этого боишься, я мог бы… Закрыть портал, например. Это не очень сложно; он создан кустарно, и к тому же довольно давно, по человеческим меркам. Но ты сам понимаешь, что тогда произойдёт. ]
Олег знал, а точнее – мог догадываться. Разумеется, Гарли сочтёт это делом многочисленных рук Марктолуса и рассвирепеет. После чего нападёт, и… можно только гадать, чем окончится атака существа, по силе вполне равного Марктолусу и поглощающего призраков.
«Не стоит», – признал Олег. – «Если он просто уберётся отсюда – это будет куда лучше».
[ Именно, ] – подтвердил Владыка. – [ Впрочем… кое-что я всё же сделаю. ]
А ещё через мгновение перед глазами Олега вспыхнула табличка о новом ежедневном квесте. На этот раз задание предписывало Олегу атаковать не меньше двадцати Искателей Ранга B и выше.
«Эээ», – удивился Олег. – «Ладно, сделать это я могу – в битве, при поддержке Марктолуса и других…»
[ Именно так. В одиночку тебе делать это было бы слишком опасно, но в бою тебе так или иначе придётся этим заниматься. ]
«Да, но какое отношение это имеет к Гарли и его угрозам?»
[ Никакого. Ты ничего не можешь сделать ни ему, ни порталу. Отношение ко всему этому имеет то, что ты получишь за выполненный квест. ]
Олег решил прекратить расспросы – тем более, что перепалка между двумя монстрами уже грозила перейти к откровенную схватку.
– Ты отдашь мне призраков, после чего свалишь туда, куда хочешь! – Марктолус говорил спокойно и ясно, но в его голосе читалась угроза. Олег не решился бы спорить, если бы фраза была адресована ему.
Но она была адресована другому – и тот не разделял его мнения.
– Ты себя переоцениваешь! – голос Гарли, как и до того, разносился сразу со всех сторон. – Ты силён, но сейчас я способен порвать тебя на клочки. Уходи – я даю тебе этот шанс, потому что мне не хочется тратить на тебя время!
Марктолус не ответил на новое оскорбление ничего – видимо, решил, что бессмысленный бесконечный спор не входит в его планы. Щелчок десятком паучьих лап – и стены пещеры загорелись призрачно-зелёным светом. Затем от них начал исходить пар, а ещё через секунду Гарли злобно завопил:
– Это всё?!
– Это подготовка, – спокойно ответил паук. – Ты находишься на моей территории, Гарли. Я много раз спускался сюда – в начале, сразу после ритуала. Совершенствовал защитные заклинания, встраивал новые уровни защиты. Тогда я ещё опасался побега духов.
Его голос был прерван низким, пронзительным звуком, от которого у Олега в голове как будто взорвался шар боли. Не удержавшись в воздухе, он начал падать, но прошёл сквозь каменный пол и начал погружать сквозь нагретый камень всё ниже и ниже.
Думать не получалось – жуткий звук не уходил, вне зависимости от того, как глубоко он опускался. Вся сущность Олега наполнилась болью, притом болью не физической, а скорее духовной.
«Что…» – он с трудом мог сконцентрироваться, чтобы что-то сказать Владу.
[ Защита расселины, ] – откликнулся тот. – [ Неприятная вещь, но далеко не самая худшая из существующих. ]
«Ты не очень… утешаешь…»
[ А я и не должен. ]
Не сумев ничего на это ответить, Олег попросту отключился.
…Марктолус мог хотя бы предупредить. Такой была его первая мысль, когда он очнулся. Боль к этому моменту уже ушла – ушла совсем, не оставив даже чего-то мимолётного – но настроение после пережитого было препаршивым, и притом кругом царила полная тьма, от которой он уже почти отвык.
[ Тебе наверх, ] – раздался в голове у него голос Влада.
О… точно. Он же провалился сквозь пол. Олег устремился вверх – и через пару минут быстрого перемещения (ого!) оказался снова в пещере.
Марктолус был там же; он терпеливо ждал, уставившись прямо на ту точку камня, из которой и вылетел Олег. Вокруг него вилось множество призраков – на первый взгляд что-то с полусотню, а считать конкретнее у Олега не было ни желания, ни необходимости.
– Это было обязательно? – уточнил он, глядя на Марктолуса с лёгкой неприязнью.
– Да, – подтвердил тот. – Нужно было ударить резко, быстро и без предупреждения. Гарли действительно вполне мог соперничать со мной по силе, и если бы я не вырубил его максимально быстро, всё могло бы обернуться плачевно, причём больше для тебя, чем для меня – мне он ничего не сделал бы.
Да, всё так. Наверное, какой-то частью рассудка Олег понимал, что так было нужно, что Марктолус действительно принял верное решение и выбрал верный момент… но некоторая обида на паука всё равно оставалась.
– Где он? – Олег поглядел по сторонам. Призраки всё прибывали и прибывали – кажется, хоть Гарли и поглотил множество душ, оставалось всё равно намного больше. Но кроме них (и паука), здесь никого не было.
– Сбежал через портал, когда понял, что ему не победить, – ответил Марктолус. – У всякой магии есть обратная сторона. Гарли попросил бессмертия и получил его; умерев, он может поглотить чужую душу и воскреснуть, но он уже давно не совсем живой.
– Защита… – сообразил Олег. – Она бьёт по призракам, но не опасна для живых!
– Именно. Он же вобрал в себя столько призраков, что его сила мигом обернулась слабостью, – кивнул Марктолус. – Он разумно решил, что лучше сохранить то, что имеет, и сбежал, закрыв портал за собой. А возможно, он и был создан таким, чтобы закрыться после перехода – человеческая магия отличается от той, что подвластна мне, я не могу сказать точно.
Он уставился на Олега в упор.
– Ты в порядке, не так ли? – он скорее утверждал, чем спрашивал.
– В порядке, – признался Олег.
– Тогда идём. Я выполнил то, зачем пришёл – все местные призраки со мной. Те, которые ещё не были им уничтожены…
– Да, идём, – кивнул Олег. – А они…
Он покосился на своих собратьев. В его прошлый визит сюда они были активны, сейчас же висели в воздухе пустыми марионетками.
– Они под моим контролем, – ответил Марктолус. – Марионетки, как я и говорил. Идём, мы потеряли много времени, разбираясь с этим идиотом.
– Впереди ещё Фаргор, – напомнил Олег. Они двинулись вперёд, и вся вереница застывших в трансе призраков различных форм и размеров тронулась за ними.
– Я его не ощущаю – вероятно, уполз куда-то, – Марктолус шёл быстро, не поворачиваясь. – Или ушёл. Он, конечно, был ранен, но далеко не так сильно, как пытался показать.
Дальше они шли молча. Олег всё гадал, не приведёт ли случившееся здесь к каким-то последствиям. Расскажет ли Гарли кому-нибудь о своей встрече, или Влад прав и его никто не будет слушать? Если всё-таки расскажет – поверит ли ему кто-то, воспримет ли всерьёз? Наверное, чтобы поверили – нужно, чтобы его выслушал тот, кому известно о нём, беглеце с поверхности, Монстре.
[ Если даже это произойдёт и Гарли что-то расскажет нужным людям, ] – как всегда, бесцеремонно вклинился Владыка, – [ у нас будет достаточно времени, чтобы принять меры. Он оказался невесть где. Не знаю, другая это страна или только город, но он очень далеко отсюда. Пока выполняй мои задания; пора уже тебе получить полную силу. ]
«Полную силу? Это будет сложно», – ответил Олег. – «Мне придётся истребить невесть сколько врагов…»
[ До сих пор я думал, что вначале уберу текущую проблему – спрячу тебя от агентов – а уже потом, после этого, решу вопрос с твоей прокачкой, ] – откликнулся Влад. – [ Но сейчас я начинаю думать, что война – это отличный повод и возможность, не особо рискуя, поднять свои силы. ]
Возможно, он и был прав… Обдумать последнее Олег не успел. Они с пауком и армией призраков вышли из шахты – и уставились на копья огромного отряда, состоящего из прометеанцев.
– Думаете, меня это возьмёт? – с непередаваемым сарказмом спросил Марктолус. – Или привидений?
– Спокойно, – ряды воинов расступились, и из-за их спин показался Шок. – Марктолус. Это не арест, просто нам было важно… не тратить время.
Он метался по своей одежде-клетке.
– Фениксы настоятельно приглашают тебя к себе, на совет, – продолжил он.
Глава 12 – Обратно?
– Ещё бы это был арест, – проворчал Марктолус. – Не думаю, что у вас хватило бы и сил, и наглости арестовать меня.
– О, – голос Шока стал потрескивать чуть иначе, но было сложно понять, что это за эмоцию выражает плазматическая форма жизни. – Я бы с удовольствием тебя арестовал, потому что твои фокусы с призраками угрожают всему городу, особенно в такое время. Но остальные решили иначе.
Ага, и поэтому Шок не смог отказать себе в удовольствии – хотя бы сделать вид, что он арестовывает паука.
– И не вздумай вытаскивать эту орду духов за твоей спиной из расселины, – добавил он.
– А вот это уже не тебе решать, – возразил Марктолус. – Мои, как ты сказал, фокусы вовсе не угрожают городу, а спасают его. Думаю, Гхро это понял. И ты поймёшь.
Не говоря больше ни слова, он двинулся вперёд – так, как будто здесь не было никаких стражников. Те, оказавшись у него на пути, сыпанули в сторону, а те, кто не успел, просто повалились на землю, как кегли.
– За мной, – коротко приказал Марктолус призракам, но Олег знал, что фраза обращена к нему: остальным духам было бы достаточно и мысленного приказа.
«Конвой» всю дорогу держался чуть в стороне – кажется, они панически боялись как гигантского паука, так и призраков. Хм… если они и от людей будут так же убегать, то грош цена таким защитникам. Или люди и на десятую часть не так страшны, как Марктолус?
Шок тоже не подходил, но уже по другой причине: кажется, он был сердит на паука за его «фокусы», но не хотел наговорить лишнего. Всё же шла война, и даже неприятный союзник оставался союзником. Так что впервые он заговорил только тогда, когда вся процессия подошла ко дворцу Фениксов.
– Стоп! – клетка Фарадея, грохоча конечностями, подскочила к Марктолусу. – Фениксы приглашают тебя. Не их. И уж точно не Вильтора, который уже любопытствовал там вчера!
Это было вчера?.. Олег и не заметил, как прошло время.
– Ладно, – легко согласился паук. – Ждите все тут. Вильтор, остаёшься за главного, в случае внезапной атаки или чего-то подобного берёшь управление на себя.
Как? Призраки послушаются его, или что? Ничего такого Олег не ощутил, но, не желая задавать вопросы при посторонних, просто молча наклонил свою голову в знак согласия. Металлические воины пропустили внутрь Шока и Марктолуса и сомкнули строй (как будто это остановило бы бестелесных призраков!), и Олег остался предоставлен самому себе.
Город вокруг него… не то, чтобы вымер, но опустел прилично; это он запомнил ещё по пути сюда. Военные в доспехах и с оружием, и… всё. Все, кто не мог или не собирался сражаться, попросту исчезли с улиц.
[ Ха, ] – неожиданно раздалось в его голове. – [ Тебе это понравится. ]
«Что такое?» – не понял Олег.
[ Я слушаю, о чём говорят Фениксы с Марктолусом. ]
«И о чём же?»
[ Не буду портить сюрприз, ] – ухмыльнулся Влад. – [ Но это будет твой звёздный час. Рискованно, конечно… зато если всё получится, отдача будет колоссальной. ]
Ладно… не хочет говорить – пусть не говорит. Олег смотрел на быстро идущих куда-то солдат, на призраков, что безразлично покачивались в горячем воздухе…
Ворота здания распахнулись быстрее, чем он думал; кажется, в экстренных условиях совет был очень недолгим. Марктолус быстрым шагом вышел наружу (в исполнении кого-то с таким количеством конечностей быстрый шаг выглядел ну очень быстрым).
– За мной, – скомандовал он, идя прямо от «дворца». – Вильтор, есть разговор.
Олег подлетел к нему ближе.
– Я… очень надеюсь, ты никому внутри не раскрыл моего секрета? – тихо произнёс он.
– Я что, похож на идиота? – хмыкнул паук. – Терять преимущество, отдавать инициативу… тем более, вдруг кто-то из них попадёт в руки врага. Нет, я никому и ничего не сказал, даже несмотря на то, что нашего доброго друга Фаргора там не было – видимо, ещё не дополз.
Он сделал паузу.
– Но я учёл твои… особенности, парень. Они пригодятся, а возможно, даже станут незаменимы в той операции, которую мы планируем.
А? Именно это Влад и имел под «звёздным часом»?
– Какие именно особенности? – ожидая любого, хоть самого безумного ответа, уточнил Олег.
– Твоё знание верхнего мира, – пояснил паук. – Мира людей, их быта, каких-то вещей, очевидных людям, но совершенно неизвестных нам. Радуйся – ты стал стратегически важным субъектом, тебя будут усиленно охранять.
– Погодите, – нахмурился Олег. – Что вы задумали?
– То, что заставит их оставить нас – и тебя тоже – в покое, – кивнул Марктолус. – Контр-атаку. Разрушительную вылазку на поверхность, через свои ходы. Не все вернутся оттуда назад, но это будет жирный намёк: не трогайте нас, и мы не будем трогать вас.
– Стоп-стоп-стоп!.. – у Олега закружилась голова. – Вы хотите проникнуть наверх?.. Куда именно? Вы понимаете, что даже со всей вашей мощью вы в штабе Департамента и часа не продержитесь?
– Во-первых, тише, – Марктолус огляделся по сторонам. – Слишком громко. Я говорю это здесь и сейчас лишь из-за срочности, чтобы не тратить время, но всё равно нельзя выдавать этот разговор всем встречным.
На взгляд Олега, встречных было совсем немного, да и те, что всё же были – тут же старались убраться куда подальше при виде паука и кучи призраков. Да уж, репутация…
– А во-вторых, я разве что-то сказал про Департамент? – Марктолус повторил незнакомо ему слово с лёгким акцентом. – Просто вылазка в ваш город. Все войска здесь, не так ли? Лучшие, по крайней мере. Короткая вылазка покажет им, почему не стоит уводить из города охрану.
– Вы хотите… – Олег едва не поперхнулся. – Просто вылезти к мирным жителям? Эй, это совсем другое! Я ничего не имею против убийства Искателей, которые на нас нападают, но просто женщины и дети, обычные…
– На нас? – скептически повторил паук. – Нет уж, давай определись. Если ты говоришь о «нас», значит, они для тебя больше ничего не значат. Никто из них. А если ты жалеешь их женщин и детей, значит, ты всё ещё один из них, просто враждуешь с Департаментом.
Ох. Это ведь всё его вина. Если бы он не сунулся в метро – никто бы не устроил этот поход, монстрам не пришлось бы думать о том, как выжить и они не решили бы устроить резню наверху.
– Вы думаете, они вас туда пустят? – нервно уточнил он.
– У нас есть свои ходы, а я обеспечу, чтобы воины добрались до них, ни с кем не столкнувшись, – «успокоил» его Марктолус. – Что до Искателей, то сейчас они не нападают – кажется, ждут, когда подойдёт больше отрядов. Но и к себе никого не подпускают.
– А если пойти всем скопищем в атаку, пока их не очень много? – предложил Олег.
– Был и такой план, – кивнул паук. – Но мы выбрали тот, о котором я тебе сказал. Ты можешь быть или с нами, или с ними, а тех, кто с ними, от меня не ждёт ничего хорошего. Это ясно?
Видя сильное замешательство Олега, Марктолус добавил:
– Слушай. Любой другой на моём месте уже прикончил бы тебя, видя в тебе стопроцентного человека. Но я понимаю, что тебе тяжело отказаться от всего прошлого, забыть всю свою прошлую жизнь.
Он сделал паузу.
– Ты должен это сделать.
– Но… – Олег помотал головой. – Мирное население. В чём оно виновато?
– А в чём виноваты мирные существа из Общности? – парировал паук. – Здесь тоже есть женщины, тоже есть дети. Скажи мне честно – Искатели пощадят их, если войдут внутрь? Если ты открыто, не солгав ни мне, ни самому себе, ответишь «да» – я тут же откажусь от идеи проникнуть на поверхность.
– Может быть, военная база…
– Военные для того и существуют, чтобы умирать, – отрезал Марктолус. – Их смерть никого не потрясёт. Мирные – другое дело. Люди обозлятся, разумеется, но поймут, что лучше не трогать нас, чтобы мы не трогали их.
Ох… даже думать об этом было тяжело. Но, может быть, Марктолус прав?
– Ладно, – кивнул Олег. – С одним условием. Клан Гвина; вы выйдете рядом с ним и покрошите в мясо всех их новичков. Если уж убивать, то тех, кто заслужил.
– По мнению большинства из Общности, все люди заслужили смерть, – усмехнулся паук.
– Люди не вытаскивали вас в этот мир! – возмутился Олег. – И не просили появляться. Наши расы попросту стравили, и…
– Я сказал, по мнению большинства. Но не сказал, что по моему мнению, – ответил Марктолус. – Прекращай использовать слово «наше» в отношении людей, иначе плохо кончишь. С ними ты уже не будешь, они не примут тебя. Будь с нами – или останешься сам по себе.
Попытаться и правда увести эту вылазку к зданию Гвинов? Да, идея хороша… но жертвы среди гражданских будут всё равно. Чёрт, чёрт, чёрт… думать о том, что люди гибнут сотнями каждый день, думать о том, что это только капля на общем фоне…
Вот только обычно люди не гибнут по его вине.
– Что конкретно будет требоваться от меня? – уточнил Олег. Будь он в материальном теле, от наплыва эмоций его бы била крупная дрожь, но нематериальное тело никак этого не выражало.
– Рассказать мне о том, что может ждать наверху, – пояснил паук. – Что где находится, какие силы могут нам противостоять… Те же Гвины, как ты их назвал – не слишком ли они опасны?
Он поглядел на Олега.
– Я не Фаргор и не Гарли. Мне не доставляет удовольствия или радости атака на мирное население, даже если это народ моего врага. Но я не позволю эмоциям остановить меня, если речь идёт о спасении своих. Так с кем ты всё-таки?
Олег и сам задумался об этом.
Darmowy fragment się skończył.