Дитя Света и Тьмы

– Мы все, – важно объявил Саф, когда они вернулись.

– Мы тоже. – Аарин потрепала Айка, который помогал ей все это время, таская тарелки с закусками и показывая, где что лежит.

Стражи с интересом и энтузиазмом смотрели на два стола, полностью забитых едой и напитками.

– Смотрю, вы времени-то зря не теряли.

Более-менее бодрая Аксинья опиралась на дверной косяк, бродя взглядом по помещению.

– Ага, за разгром скажешь спасибо Крису, – буркнул Джейс. – К вечеру тут будет вся академия.

– Зануд никто не любит, ангел, – шикнул на него Кристиан, невинно глядя на наследницу и строя щенячьи глазки.

Акси лишь пожала плечами, входя в дом и плюхаясь на диван. Последнее, что ее сейчас волновало, это сколько стражей сюда заявится.

– Кстати… – неожиданно начал Саф. – Сегодня мы сыграем в «Я никогда не…».

Глава 6. Вечеринка

Гнусная игра для стражей. Аксинья терпеть ее не могла, а на всех мероприятиях избегала любого повода оказаться в кругу отчаянных бессмертных, которые решили открыть всем свои грязные и не очень тайны.

Казалось бы, правила «Я никогда не…» банальны и просты до ужаса. Только ленивый не играл в нее, но здесь играют более жестко, чем в мире смертных.

Если ты выполнял загаданное действие, то будь добр загнуть палец, а после прилюдно рассказать все в подробностях и деталях. Соврать просто нет шанса, любое помутнение твоей ауры будет считаться за ложь, даже если ты всего лишь немного приукрасил. А обманщики караются очень сильно, и наказание зависит от извращенной фантазии участников. Так что лучше опозориться на несколько минут, рассказывая о своем прошлом, чем трястись в ожидании того, что же задумали твои друзья.

Сегодня Акси придется наступить на горло своим принципам, поддаваясь на провокации Саферия.

– Может, все-таки нет? – рыжеволосая склонила голову в просящем жесте.

Но Саферий качнул растрепанными волосами, намекая на то, что любые просьбы и мольбы бесполезны.

– Постоянно сидеть в стороне не получится, тебе придется сыграть, Акси. Выбора нет, – гнул свою линию голубоглазый.

Спорить – зря тратить время и портить настроение. Наследница обреченно кивнула, надеясь, что до игры попросту не дойдет из-за большого, по словам Джейса, количества приглашенных.

– Но если играю я, играете и вы. Возражения не принимаются, – девушка сузила глаза, давя на присутствующих.

Ребята покорно кивнули.

– Какие вопросы, Акси? – Крис громко засмеялся, потирая ладошки. Уж он-то задаст такие вопросы, что девушка раскроет всю свою подноготную вплоть до родословной.

* * *

Студенты шумной толпой начали подтягиваться ближе к вечеру. Нескончаемый поток все приходил и приходил. Во славу Элен, многие не стучались, а заходили самостоятельно, и Акси не приходилось вечно отрывать пятую точку от мягкого дивана и встречать гостей. И их было действительно много, так много, что буквально через полчаса все комнаты дома были заполнены бессмертными. Но наследница и не думала ругаться: чем больше народа, тем веселее. Тут нечего и говорить.

Она сидела рядом с Аарин, которая шумно переговаривалась с Саферием, заводясь от каждого его слова. Спор был рьяный, но пока что мирный.

– Акси, в дверь стучат, ты оглохла? – наливая Джейсу побольше терпкого напитка в бокал, орал Кристиан.

Девушка кинула на друга суровый взгляд, поднимаясь на ноги. Открывать было не то чтобы лень, но мероприятие началось час назад, а опаздывающие могли бы и не тревожить хозяев. Дернув ручку двери, наследница постаралась сделать максимально дружелюбный вид, но улыбка моментально пропала с ее лица.

На пороге стоял Люцифер со своей свитой, скалясь во все тридцать два.

– Ну, привет, – выдавил он, оценивающе оглядывая Аксинью, стоявшую перед ним с наполненным бокалом.

– Мой дом – ваш дом, – кивнула рыжеволосая, пропуская толпу демонов в свою скромную обитель.

Пересекаться с демоном, который потенциально может разорвать ее на части, ей не хотелось. Девушка вернулась к своим друзьям, Аарин и Саферий куда-то пропали, зато ей удалось отыскать громко спорящих Кристиана и Джейса. Она несколько минут потопталась рядом, затем поговорила с одной из гостий, которая восхищалась домом, и решила удалиться.

Акси направилась на поиски своего пса, переживая, что он может ненароком сожрать кого-то. А лишней крови сегодня уж точно не надо. По пути она размышляла, почему не видела Даниэля, неужели парень так просто пропустил ее приглашение мимо ушей, хотя, может, у него появились какие-то дела. Наследница решила, что завтра спросит с него сполна, а сейчас не будет забивать голову посторонними мыслями и просто отдохнет.

Дверь, ведущая в комнату на втором этаже, которую Аксинья называла спальней, неприятно скрипнула, заставляя ее поморщиться, кривя красивое лицо. Заходя внутрь, девушка так и застыла на пороге с перекошенным лицом и в странной позе.

На ее аккуратно застеленной кровати, обнимая сурового гибрида симурана и адской гончей, сидел не кто иной, как сам красноглазый демон, носящий имя первого владыки Преисподней. Нет, тот самый, первозданный Люцифер не был дальним родственником Аксиньи. Власть, как это обычно бывает, сменялась несколько раз, как менялись и династии.

Проклятый всеми высшими силами, нынешний Люций наглаживал ее пса так, будто они были давними друзьями, а не без пяти минут незнакомцами.

– Проходи, не стесняйся, – доброжелательно предложил парень, останавливая свою руку на холке гибрида.

Терпение девушки неумолимо заканчивалось. Она без преувеличения была на грани того, чтобы призвать Рагнарек и вышвырнуть красноглазого за шиворот из своей комнаты, а потом и из дома. Но пока она держала себя в руках, переваривая происходящее, а на языке крутился нуждающийся в быстром ответе вопрос.

– Что ты с ним сделал? – Ей действительно нужно было знать, все ли в порядке с Айком, а потом уж разобраться со всем остальным.

Люцифер склонил голову набок, стараясь понять, в чем суть вопроса, а после скорчил обиженную мину.

– Ничего я не делал, – пожал он плечами. – Я люблю собак, а этот красавец составил мне компанию и не бросил в одиночестве. Он чувствует, что ничего плохого я делать не собираюсь.

В словах красноглазого была своя правда – почему бы ему не посидеть спокойно в свободной комнате и не погладить приблудившегося к нему пса? Больше вопросов у девушки было все же к Айку, который вел себя как последний засранец, но с ним она позже поговорит. Сейчас наследница находилась практически наедине со своим потенциальным убийцей или же с тем, кого она сама может убить. В груди, там, откуда во сне выглядывала часть золотого копья, неприятно заныло, но Аксинья, все же пересилив себя, вошла в комнату и присела в кресло напротив Люцифера.

– Красивый домик, – произнес он, почесывая волка за ухом и продолжая раздражать девушку. – Признаться, тут ты переплюнула даже меня.

Она подозрительно скосила на демона глаза, думая, говорит он всерьез или сарказм в голосе скрыт годами тренировок.

– Не знала, что ты тоже живешь в доме, – постаралась сохранить спокойствие в голосе Акси.

– Не стану же я жить в поганом общежитии, так что да. Мой дом у противоположного края леса, – спокойно пояснил Люцифер, продолжая изучать собеседницу с ног до головы.

Ее выходка в коридоре, а после и на состязаниях заставили его не на шутку взбеситься. Никто не смел перечить ему, никто из ровесников и студентов академии, разумеется.

– Что ты делаешь в моей спальне? – перешла в легкое нападение рыжеволосая. – Внизу явно веселее.

– Но ты тоже здесь, что же не веселишься? – оскалился демон, загоняя девушку в ловушку. – Я отдыхал тут от лишнего шума. Подобные мероприятия мне не по вкусу, если бы не Дарси, я бы сидел дома, глядя на камин. И я не знал, что спальня твоя, здесь их слишком много.

Люцифер замолчал, перебирая пальцами длинную шерсть волка. Девушка промолчала, продолжая испытывать легкое беспокойство рядом с парнем. Неожиданно музыка на первом этаже стихла, и Акси услышала неразборчивый голос Саферия.

– А сейчас мы с вами сыграем в великую игру. «Я никогда не…», – толпа вокруг демона одобрительно заулюлюкала, поддерживая предложение.

Рыжеволосая издала жалобный стон, понимая, что если не спустится сама, то Саф сравняет дом с землей и все равно заставит ее играть. Люцифер с неким непониманием наблюдал за девушкой, которая резко встала и вышла из комнаты, оборвав разговор.

– Какого Андроса, Айк? – набросилась Аксинья на пса, как только они отошли подальше от двери. – Давно ты стал излучать добро?

Волк слегка замялся, отводя глаза в сторону. Виновато уткнувшись мордой в плечо присевшей девушки.

– Ладно, уговорил, – сдалась она, целуя мокрый нос.

Перемирие было объявлено быстро, и они поплелись вниз, сталкиваясь с Аарин.

– Слава грифонам, Акси, – вздохнула Рина. – Я уж думала, что пару секунд, и Саферий начнет новую войну.

Аксинья сухо усмехнулась, позволяя подруге утащить ее в зал, где уже был организован круг из кресел и стульев, часть которых была занята желающими поиграть. Наследница оказалась зажата между подругой и Джейсом, который уже успел задремать. Веселый Саф, заметив Аксинью, довольно оскалился, продолжая организовывать кандидатов на игру и давая распоряжение притащить еще стульев. Наконец-то суматоха прекратилась, стражи с любопытством оглядывали друг друга, готовя наиболее каверзные вопросы. Игра началась.

– Я первая! Итак… Я никогда не подглядывала за тем, в кого влюблена, – начала игру Дарси.

Стражи стали с любопытством поворачиваться друг другу, разглядывая чужие ауры в поисках интересной истории. Один из ангелов, который весь вечер стоял где-то в углу, стыдливо прикрыл лицо руками. Он вообще не хотел играть, а теперь несколько десятков пар глаз внимательно смотрели на него, желая услышать историю.

– Это было давно, – парень поднял на стражей свои ярко-синие глаза.

– Давай быстрее, я не хочу состариться под твои россказни, – раздраженно выдохнул Люцифер, сидя рядом со льнувшей к нему Дарси.

Ангел вновь скривился, проводя руками по лицу, но вернулся к рассказу.

– С Мэри, она тоже ангел, мы были знакомы тысячу лет и все это время я сходит с ума от любви к ней. Но она видела во мне лишь друга, – парень снова грустно вздохнул. – И однажды мне все это так надоело, что я заявился к ней без предупреждения. Я твердо решил признаться в своих чувствах. – В толпе кто-то одобрительно загудел. – Когда я подошел к ее дому, то увидел в окно, что она была в своей спальне, переодевалась после тренировки. А я застыл, не в силах даже пошевелиться. Вскоре она заметила меня, и был большой скандал. После этого мы больше не разговаривали.

Парочка демонов ехидно перешептывалась о том, что у парня кишка тонка, а ангелы молчали.

– Спасибо за столь скучную историю, – сказала Дарси, манерно поклонившись все еще красному от стыда ангелу. – До чего же вы жалкие.

Игра продолжилась, и свою историю из прошлого решила рассказать Дарси, продолжая прижиматься к Люциферу. Демоница в таких подробностях описывала свои прошлые отношения, что сидящий рядом Люцифер все сильнее стискивал зубы от злости. Когда Дарси закончила, он, не выдержав наступившей тишины, вышел из круга. Дарси, которая старалась вызвать ревность, лишь усмехнулась. Акси проводила его задумчивым взглядом, но через мгновение отвлеклась на фразу незнакомого ей стража.

– Я никогда не терял близкого друга, – вбросил свои пять копеек кто-то из толпы, отвлекая всех от предыдущего инцидента.

Наследница перевела взгляд на парня, который сказал это.

– Не надо, Акси. Это в мои планы не входило. – Голубые глаза Саферия были полны извинений и раскаяния.

– Ты же хотел, чтобы я играла, – сухо ответила она, чувствуя еще несколько взглядов, чьи обладатели ожидали откровения.

– Это было очень давно. Был у меня друг, кучерявый ангелок Дагон, тот еще проказник, – усмехнулась рыжеволосая. – И как-то раз он потащил меня смотреть на великанов во всеми забытый лес на окраине нейтральных территорий. А я согласилась, не думая, что великаны попросту лишены разума, и ими движут обычные инстинкты. Отыскать их пещеру было не трудно, поэтому, притаившись за камнем, мы с предвкушением ждали прибытия жильцов. – Девушка крутила в руках полупустой бокал, безотрывно глядя в пол. – И они пришли, огромные, твердокожие, у кого два глаза, у кого один или вовсе три. Мы уже хотели уходить, утолив свою жажду приключений, когда последний из группы великан развернулся, принюхиваясь. – Наследница сглотнула подступавшую тошноту, вызванную воспоминаниями. – Вы знали, что они очень быстрые, невероятно? Ни я, ни Дагон даже вздрогнуть не успели, когда огромная рука схватила моего друга. Я видела, как тонкой струйкой течет его кровь, слышала его крики и треск костей… Его изуродованное лицо навечно застыло в моей памяти. Я успела сбежать. Я рванула дальше в лес и бежала так долго, что меня долго не могли найти.

Закончив, девушка покинула круг, направляясь на ночную прогулку с Айком. Вставая со стула, она столкнулась с красными глазами Люцифера, который, видимо, выпустил пар и решил вернуться. Проскользнув мимо демона, Аксинья вышла за дверь в сопровождении своего пса.

Ее вынудили вспомнить не самый приятный момент из жизни, так еще и рассказать на публику. Протерев глаза, она запрокинула голову, глядя на россыпь звезд. Красиво и умиротворенно. Никакая вечеринка не заменит прогулку наедине с Айком, который держал в зубах призванный мячик.

– Превращайся, Айк, разомни кости, – кивнула она вопрошающему псу, швыряя мячик вверх и вперед.

Волк всегда понимал все с первого раза, вот и сейчас не прошло и тридцати секунд, как короткая жесткая шерсть добермана сменилась мягкой и длинной, темные глаза стали голубыми, а тело – размером с массивного коня. Взмахнув белыми крыльями, гибрид взмыл в небо, подхватывая мячик, и стал носиться, чувствуя свободу движений и вседозволенность. Наблюдая за псом, выписывающим воздушные кульбиты и фигуры высшего пилотажа, девушка не заметила, как ее чудное одиночество было грубо прервано подошедшим стражем.

– А я знал, что он не так прост, – хриплый голос Люцифера долетел до девичьего слуха, вынуждая недовольно развернуться. Айк тоже среагировал моментально, гулко приземляясь и закрывая хозяйку крылом. Узнав своего недавнего собеседника, он вновь взмахнул крыльями, взмывая в воздух. Акси продолжала молча наблюдать за бессмертным, не понимая, зачем он последовал за ней.

– Приятно осознавать, что не только в твоей жизни случается дерьмо. Возвращает желание жить, – усмехнулся Люцифер, явно не слышавший о таком феномене, как сочувствие или необходимость вовремя промолчать.

– Жизнь проста у тех, кто вовсе не живет, – пожала плечами наследница. – Хорошее и плохое формирует в тебе личность, только с одной стороной бытия ты будешь неполноценным.

Люций оскалился, ему явно понравился такой ответ, хотя, признаться честно, он хотел уколоть девчонку.

– Мудро, однако, – согласился демон. – Видимо, эта ситуация сломала что-то в тебе, заставляя так защищать своих близких.

Девушка невольно кивнула, подтверждая выводы парня, но оставаться проигравшей в этом диалоге не собиралась.

– Что же тогда сломало тебя, раз ты вырос таким самодовольным засранцем? – бросила она, рискуя накликать беду в лице разгневанного демона.

Но тот только шире улыбнулся, словно был доволен, что ему дают отпор.

– Ауч, – театрально хватаясь за сердце, произнес Люцифер. – Свои маленькие секретики я предпочту оставить при себе, мы с тобой не так близки.

Акси не собиралась молить парня поделиться с ней своими детскими травмами, он прав – они не близки.

– Откуда у тебя Айк? – спросил красноглазый, шагая рядом с девушкой. – Я не встречал подобных ему.

– Папа принес, – уклончиво ответила рыжеволосая.

– А подробнее? – Либо демон хотел себе такого же пса, либо просто потрепаться.

– А мы не так близки, Люцифер, остальные секретики я оставлю при себе, – раня сына Азазеля его же оружием, произнесла Аксинья.

Страж кивнул, принимая поражение. Устав летать в одиночестве, Айк примкнул к ним, требовательно взмахивая крыльями. Рыжеволосая уже хотела было обойти настойчивого волка, но тот был непреклонен, преграждая ей путь.

– Он хочет нас покатать, – объяснил девушке Люций, будто не она живет с ним всю жизнь и понимает каждое изменение мимики зверя.

Красноглазый быстро запрыгнул на широкую спину, выжидающе глядя на наследницу, которая осталась на месте.

– Давай, без тебя он не полетит, а я уже настроился, – настаивал Люцифер.

Акси вздохнула, подходя к довольному Айку и не менее довольному Люциферу.

– Подвинься, – бросила она парню, влезая перед ним. – И держись.

За что держаться, демон не успел сообразить, поэтому, когда гибрид взлетел, другого выхода не оставалось, как схватить девушку за талию, чтобы не полететь камнем вниз. Набрав нужную высоту, волк замедлился, лениво взмахивая крыльями и позволяя стражам насладиться видом на погруженную в сон территорию академии. Люцифер был доволен и отпустил девичью рубашку, с восторгом оглядываясь по сторонам. Парень любил летать, но делал это очень редко, не желая ненароком показать кому-то свои крылья, которые считал уродливыми. Легкий ветерок трепал волосы стражей, где-то внизу шумел лес и сверкало озеро. Оба молчали, чтобы не нарушить покой ночи. Сделав небольшой круг над академией, Айк решил снижаться.

– Там Малькольм. – Люцифер неожиданно указал на толпу, стоящую у входа в дом, среди которых был директор и другие профессора.

Гибрид бесшумно приземлился с другой стороны дома, позволяя бессмертным незаметно примкнуть к толпе.

– Не говори никому про Айка, ладно? – попросила Акси.

Демон кивнул, направляясь к товарищам, а девушка отправилась к своим друзьям. Разбуженный Джейс недовольно шатался, как и Кристиан, который был вынужден поддерживать своего светлого друга. Остальные были более-менее бодры, если так можно сказать. Аарин сонно щурила глаза, желая поспать, а не беспричинно толпиться на улице. Саф просто крутил головой, интересуясь происходящим.

– Нам объяснят, что происходит? – Кто-то из свиты Люцифера задал вопрос, который вертелся на языке у всех.

Малькольм с непонятными, а из-за этого пугающими, эмоциями в глазах, решил утолить жажду студентов.

– Мы нашли Даниэля, – слегка напряженно начал директор, вызывая новую волну вопросов. Дождавшись тишины, он продолжил. – Он без сознания, кто-то сломал ему крылья.

Глава 7. Отреченные

До всех медленно доходило, что сказал Малькольм. По толпе прошелся тихий шепот, который начал перерастать во встревоженные возгласы. Мало-помалу бессмертных начала охватывать паника, что кто-то из них станет следующим, ангелы косились на демонов, демоны на ангелов. Начались безосновательные обвинения.

– Молчать! – нетерпеливо прервал всех архангел, раскрывая мощные крылья. – Сейчас вы все последуете за мной на допрос, и возражения можете оставить при себе.

Затихшие стражи молча переглянулись, начинать ярые споры с Малькольмом было попросту неблагоразумно.

Не такого окончания вечеринки ожидали бессмертные. В их планах было веселиться до утра, а потом сладко спать весь следующий день, ведь он был выходным. Теперь же быстро пришедшая в себя толпа брела за Малькольмом и Корвином.

Допрос не добавлял стражам энтузиазма, но, как ни странно, никто из них не выступил против общения со старшими по рангу.

– Не нравится мне все это, – прошептала Акси своим друзьям. – Кому и зачем необходимо ломать крылья Даниэлю?

Вопрос остался без ответа.

– Убийца мог преследовать какую-то цель, – поправляя низкий хвост, предположил Саф, поглядывая на напряженное лицо Аарин.

– Думаю, нам все объяснят, – сказала зеленоглазая, стараясь не поддаваться накатывающей панике.

* * *

Корвин по очереди вызывал стражей, запуская их в кабинет к Малькольму. Вопросы всем задавали обыденные. Чем занимался ночью? Когда видел Даниэля в последний раз? В каких вы были отношениях?

Аарин, Джейс, Саф и Кристиан долго в кабинете не задержались, поскольку рассказать профессорам что-то полезное не представлялось возможным, ведь они узнали о существовании парня только после приезда Акси.

Рыжеволосую вызвали, когда солнце уже вовсю освещало Lux et Tenebrae.

– Сними барьер с ауры и присаживайся. – Малькольм был вымотан и напряжен, желая быстрее закончить со студентами и найти того, кто напал на Даниэля. – Рассказывай, что знаешь. Уверен, список вопросов тебе выложили.

Девушка кивнула, не желая доставлять хлопот архангелу и архидемону.

– Последний раз я видела его после занятий, пригласила к себе, а после отправилась на встречу с матерью, – скрывать девушка не стала, никто не будет уточнять, кто именно ее мама. – На вечеринку он так и не пришел, но странным мне это тогда не показалось. Как-то так.

– Свободна, – бросил Корвин, потирая глаза.

Акси встала, направляясь на выход, но в последний момент решила задать вопрос.

– Когда он очнется?

– Возможно, завтра, его тело и разум не тронуты, пострадали только крылья, – ответил Малькольм.

* * *

Большинство бессмертных отправились отсыпаться, Аксинья же нашла у дверей в академию своих друзей, которые спорили, чем заняться дальше.

– Давайте присядем, – сказал Джейс.

Акси поведала ребятам о разговоре с Элен и возможной причине своего сна. Никого эта информация не взбодрила, особенно после нападения на одного из студентов. Но без поддержки наследницу не оставили: как ни крути, стражи знали, на что подписывались, когда девушка раскрыла им свою тайну. И все были готовы прикрыть ее.

Они так и нежились на солнышке, которое прогревало воздух после холодной ночи. Кто-то завел тему о былых временах, вызывая ностальгию в душах стражей.

– Не стоило тогда красть этого проклятого змея у Асмодея. Я думала, Элен с нас кожу снимет, – хохотала Аарин, которая и была зачинщицей той операции. – Но было весело.

– Весело? – взвыл Крис, закатывая рукава своей кофты. – Да он тогда мне все руки искусал, даже шрамы остались.

Все ради приличия покивали, поглядывая на абсолютно гладкую кожу демона, который просто любил разыгрывать драму и придумывать небылицы. Пока стражи предавались воспоминаниям, Джейс пришел в себя и отпил воды из бутылки.

– Раз уж у нас выходной, может, сгоняем к водопаду? – предложил ангел, мечтая искупнуться.

– Можно, – кивнула Акси. – Дани раньше завтрашнего дня не очнется.

Остальные с довольными лицами поддержали идею. Убедившись, что в рюкзаке у наследницы сменных вещей на целую роту, они перенеслись в указанное Джейсом место.

* * *

Водопад выглядел поистине величественно. Вода пролетала метров тридцать, не меньше, а потом с грохотом падала в озеро. Вокруг шептал лес, носились стайками птицы. Но, как оказалось, это место не было таким уж тайным, как обещал Джейс. На берегу стояли Люцифер и Дарси, которые первыми прошли допрос и отправились восвояси. Девушка вздернула подбородок, выслушивая перечень претензий, который сыпался изо рта демона.

– Драма! – оскалился Кристиан, переходя в мысли друзей. – Все за мной.

Они последовали за демоном, который выбрал лучшую точку для обзора и большой камень, за которым их будет не видно. Двое стражей продолжали выяснять отношения, думая, что их перепалка не коснется лишних ушей.

– Объясниться не хочешь? – рявкнул Люцифер. – Какого черта ты рассказала всем историю о Велиаре?

Девушка растянула губы в улыбке, словно не ее тут собираются придушить.

– Ревнуешь, сладкий? – провела она острыми ноготками по груди демона. – Это старая история, почему я должна молчать?

– Да хоть бы это и до Великой войны произошло! – рычал парень. – Ты выставила меня бесхребетным индюком!

Дарси выпятила нижнюю губу, округляя светлые глаза. Манипулировать Люцифером ей не составляло труда, вот и сейчас она аккуратно приобняла его за шею, оставляя нежный поцелуй на щеке.

– Ну прости меня, – шепнула она, прикусывая мочку уха Люци. – Я заглажу свою вину, даю слово.

Она вновь заглянула в его красные глаза, облизывая губы. И это сработало, как и всегда.

– Еще хоть раз, один раз… – Он ткнул в нее длинным смуглым пальцем. – И я вырву твое сердце.

Дарси благополучно пропустила угрозу мимо ушей, продолжая виснуть на его шее, а Акси заинтересовалась вопросом, какой питомец у Люцифера. Шоу закончилось, и можно было выбраться из укрытия, натягивая на лица маски удивления и делая вид, что они только-только оказались здесь.

– О, вы тоже решили помочить ножки? – оскалился Саферий, переигрывая с удивлением в голосе.

– Черт бы тебя драл, Саф, завязывай, – прикрикнул на него в мыслях Крис.

– Они сейчас все поймут, – согласился Джейс.

Но просьбы друзей не изменили настрой голубоглазого, который продолжал смотреть на пару, искренне ожидая продолжения их ссоры.

– Нет, не решили, – отрезал красноглазый, хватая Дарси за запястье. – Уже уходим.

Он буквально потащил за собой девушку, которая неожиданно вновь решила взбрыкнуть, останавливаясь на месте.

– Давай останемся, отметим наше примирение. Пожалуйста, – взмолилась она, бросаясь на грудь Люцифера, который дернулся от резкого движения.

В его глазах промелькнула боль, а вздох был явно победителем в номинации «самый тяжелый из ранее существовавших».

– Вы не против? – задал он вопрос, который ребята никак не ожидали услышать.

Все закивали, показывая свой крайне положительный настрой, особенно Саферий, показавший навыки худшего партизана.

В такую погоду грешно было упустить возможность охладиться и поплавать. Так что прихоть Дарси можно понять.

Стражи беспардонно скинули с себя вещи, побросав их в кучу, и забежали в воду. Все, кроме Люция, который и не подумал снять черную рубашку. Он что-то рассказывал Айку, который примчал, стоило Акси упомянуть в мыслях об озере.

Ребята парили над гладью озера, изредка цепляя воду краем перьев. Аарин пыталась скрыться от Джейса, который порывался отомстить ей за намоченные крылья. Но сейчас он не мог похвастаться той скоростью, которой обычно обладал. С мокрыми перьями не полетаешь, и Аарин это прекрасно знала.

– Ангелы против демонов! Ангелы против демонов! – заорал Саферий, привлекая внимание.

– Ты же снова побежишь жаловаться мамочке на проигрыш, – плавая на спине, встрял Кристиан.

– Вообще-то это всегда был Джейс, – парировал Саф. – Но это неважно. Сыграем?

– Какие правила? – вмешался Люцифер. Ему надоело оставаться в одиночестве.

– Делимся на пары, демоны окутывают себя пламенем, а ангелы должны пробиться через него и облить их водой. Мы часто так в детстве играли, – пожала плечами Акси, приземлившись на мокрый песок рядом с Люцифером.

Демон кивнул, размышляя о том, как давно было это детство и сколько же лет знакомы эти ребята.

– Ну что, играем? – проговорила Дарси, вылезая из воды.

– Да, но демонов больше, – огляделся Джейс.

– Я, пожалуй, погляжу со стороны, – отмахнулся Крис, усаживаясь на высокий камень, откуда мог видеть участников.

Все вылезли из воды, разбиваясь на пары.

– Я против Саферия, слишком он довольный, – пропела Аарин, глядя в улыбающиеся глаза демона.

– А я против Акси. Не потому, что она довольная, а просто так, – отозвалась Дарси.

Джейсу же в противники достался Люцифер. Игра началась.

Демоны окутали себя ураганом пламени. У каждого огонь отличался: у Люция он был ярко-красным, у Сафа бордовым, практически черным, а Дарси управляла желтовато-розовым торнадо.

Ангелы не заставили себя долго ждать, направляя в своих соперников мощную струю озерной воды. Это перестало быть игрой для маленьких стражей, они стали взрослее, опытнее и сильнее. Вода с шипением испарялась, встречая огненное сопротивление. Айк и Кристиан отмахивались от пара, стараясь не упустить решающий момент.

Первым пала стена Саферия: длинные волосы демона намокли, прилипая к спине и лбу. А Рина самодовольно поклонилась, не требуя оваций. Дарси сдалась второй, оказываясь смытой в озеро большой волной. В светлых глазах читалось желание взять реванш, но Акси это проигнорировала, составив компанию Аарин в ложе победителей.

Уставший Джейс пыхтел до последнего, но Люцифер, казалось, даже не напрягался, скрепляя языки пламени в неприступную стену. Ангел сдался, поток воды ослабел, а потом и вовсе пропал – демон развеял огонь движением руки. Правда, его черная рубашка все же пострадала, обгорев в нескольких местах, так что парень буквально дымился.

Проворчав пару ласковых в отношении этой игры, он быстро расстегнул пуговицы, скидывая бесполезную ткань на песок, чтобы не организовать лесной пожар. Бросив взгляд на широкую спину, Акси заметила несколько старых глубоких шрамов.

* * *

На следующий день Даниэль не очнулся, оставляя всех без ответов.

Через два дня после инцидента ребята сидели в кабинете черной магии, ожидая, когда же Корвин влетит на занятие в своем репертуаре. Аарин, напрочь забыв о задании от демона, переписывала текст древнего заклинания из раздела некромантии из толстого блокнота Саферия.

– Ангелок, это ведь я должен быть безответственным, – сладко щебетал демон, крутясь вокруг девушки и мешая ей сосредоточиться.

– Отстань, – рыкнула она, путаясь в непонятном почерке друга.

В коридоре послышался гул и топот нескольких пар ног, стражи оторвали головы от учебников, в ожидании уставившись на дверь. Кристиан и Джейс влетели в кабинет.

– Даниэль очнулся! – синхронно выдохнули они, заставляя всех вскочить и помчаться в больничный корпус.

* * *

В лазарете уже была толпа, и ребятам пришлось проталкиваться вперед, чтобы взглянуть на парня и расслышать каждое его слово. Преподаватели стояли у кровати, но вопросов пока не задавали. Рядом с ними были два архангела из свиты Серафаэля и два архидемона из совета Элен. Они узнали наследницу, показав это легким кивком. Некоторые из доверенных лиц ее родителей были посвящены в ее тайну, как и эти четверо.

Стражи старались держаться, но от истерзанного вида ангела становилось не по себе. Он лежал на животе, а его материализованные крылья крепились к потолку на проволоках. В некоторых местах торчали железные прутья, скрепляющие кости. Тот, кто изуродовал парню крылья, не остановился на одном переломе.

Акси бегала глазами по лицу Даниэля, его впавшим зеленым глазам и искусанным пересохшим губам. Ей стало безумно больно за этого парня.

– Расскажи нам все, Дани, – попросил Малькольм, тяжело вздохнув.

Парень повернул голову в сторону стражей.

– Это был мужчина. Длинный плащ, шляпа с широкими полями. Не уверен, что вам важен его внешний вид… Его душа, – ангел ненадолго замолчал. – Она была серой, как и его аура.

Студенты зашептались, а преподаватели переглянулись. В небольшой палате Даниэля запахло страхом.

– Отреченные… – выдохнула Аксинья, поворачиваясь к друзьям, которые лишь кратко кивнули.