Дитя Света и Тьмы

Глава 4. Lux et Tenebrae^[1]

19 тысяч лет спустя

Развитие и взросление стражей схоже с людским. Хотя правильнее будет сказать наоборот. Это люди учились у стражей, которые спускались на Землю, перенимали привычки, образ жизни, внешний вид и следовали любым советам.

В Раю и в Аду свои учебные заведения. Там стражи учатся правильно использовать свои силы, развивают таланты, заводят друзей и налаживают связи на будущее. Поднимаются по ступени от бронзовых крыльев до, порой, золотых и платиновых. Некоторые академии были открыты для любых студентов, другие – только для детей высших стражей. Но почти любой мог получить все необходимые знания и умения.

После заключения мирного договора для сближения двух сторон начали открываться смешанные школы-интернаты. Ангелы и демоны учились вместе, спали под одной крышей, забывая о различиях между друг другом.

Lux et Tenebrae – одно из подобных заведений. Как и все остальные, оно расположено на нейтральной земле, не принадлежащей ни одному царству. Академия охватывала огромную территорию. На просторный двор с коротко стриженой травой и редкими деревьями падала длинная тень от соседнего Зачарованного Леса. Между толстыми стволами гулял прохладный ветер и слышался вой зверей.

За главным корпусом простиралось озеро Сновидений. Среди студентов и даже профессоров учебного заведения ходили слухи, что, если испить воды из озера перед сном, то увидишь свое будущее. То ли легенда была всего лишь глупым вымыслом, а название озера ничего не значило, то ли высшие силы, отвечающие за способности воды, решили попросту игнорировать стражей.

Не считая прекрасной природы, на территории академии имелись несколько спортивных площадок для тренировок и полетов, а также большая конюшня. Но та пустовала со времен основания Lux et Tenebrae. Среди преподавательского состава шли разъяренные споры, кто же достоин занимать просторные стойла. Белоснежные своенравные и гордые пегасы или же пылающие огнем и яростью кони Тьмы Амистры.

У академии было несколько корпусов, раскиданных по разным уголкам территории, но самым грандиозным был, естественно, главный. Выполненное в готическом стиле здание встречало студентов своими массивными дверьми. Высокие потолки и светлые коридоры, большинство кабинетов с радостью пускали в свою обитель свет, но подвальные комнаты для практики в темной магии не имели ни окон, ни свечей.

Академия с радостью принимала всех студентов, вне зависимости от происхождения, рода и крыльев их родителей. Студенты учились столько, сколько считали нужным, и могли уйти в любой момент, но теряли возможность восстановиться или поступить в другое место.

На протяжении всех веков обучения они изучали историю двух миров, подвиги знаменитых стражей и самую кровопролитную войну. Были и прикладные занятия: уроки магии, где каждый раскрывал собственные способности, рукопашные бои и бои на мечах, полеты для ангелов. Раз в несколько лет устраивались соревнования между студентами разных академий за кубок первенства.

* * *

У кованых ворот Lux et Tenebrae стояла высокая девушка и разглядывала окружающий ландшафт, прислушиваясь к собственным ощущениям. Неожиданно налетевший ветер растрепал рыжие волосы с медным отливом, заставляя их хозяйку сморщить прямой нос и отбросить пряди длинными пальцами. За ее спиной болтался небольшой рюкзачок.

Легко потянувшись, страж покрутила на пальце цепочку с кулоном, в котором спрятаны ее крылья, как у отца в медальоне, и бросила взгляд на стоящего рядом добермана. Пес оглядывался по сторонам, принюхиваясь к незнакомым запахам, черные глаза бросали взгляды то на поскрипывающий забор, то на девушку рядом.

– Не будь таким мнительным, Айк, – прощебетала страж, щелкая пса по острому уху. – Эта академия охраняется лучше, чем Эдемский сад.

Пес заворчал, перебирая лапами на одном месте, недовольный тем, что его заставили выйти на улицу и притащили в это место.

– Пойдем, мы и так задерживаемся, – поежилась на ветру девушка, пряча руки в карманах широких джинсов.

Ворота слегка скрипнули, впуская стража и ее спутника на территорию. Девушка шагала, с любопытством оглядываясь по сторонам и неосознанно сравнивая это место с другими школами и академиями, в которых побывала. Стояла середина дня, занятия в самом разгаре. Несколько ангелов пролетели над ее головой. Слышался звон металла, ощущались выбросы магии в воздухе.

Айк все так же ворчал, будучи не самым большим любителем большого скопления стражей. Того и гляди кто-то на лапу наступит или попросит у хозяйки погладить милого песика. Она, разумеется, мило улыбнется и позволит потным ручонкам пройтись по жесткой шерсти пса.

Прошмыгнув между сидящими на траве парочками и группками будущих коллег, девушка быстро добралась до главного входа. Благо двери были распахнуты, и не пришлось тратить силы, чтобы сдвинуть каменные изваяния с места. Она запихнула руку в задний карман, доставая свернутый в несколько раз и слегка помятый листок бумаги. Рекомендательное письмо из Рая. Не то чтобы ее могли сюда не взять, но такая бумажка, вероятнее всего, ускорит процесс.

Отыскать кабинет директора оказалось не так сложно, даже не пришлось спрашивать у проходящих мимо студентов, которые с интересом ее разглядывали, ведь обычно стражи учатся в одном заведении все время и переводятся крайне редко.

Место обитания главы академии выделялось среди других кабинетов размером и роскошностью двери: медные узоры запечатлели моменты из истории двух миров, образы древних воинов и животных.

Галантно постучавшись, девушка стала покорно ждать ответа. За дверью послышалось шуршание, после чего до ее слуха донесся мужской баритон:

– Входите.

Не заставляя себя ждать, новая студентка вошла внутрь, захлопывая за собой дверь. Пес не остался ждать в коридоре, входя следом. На роскошном кресле в расслабленной позе сидел ангел, золотые крылья которого были доказательством его принадлежности.

«Архангел, без пяти минут серафим», – подумала девчонка, неосознанно вглядываясь в ауру мужчины.

– Меня зовут Аксинья, – доброжелательно улыбнулась она, протягивая директору развернутое письмо из Эдема.

Аксинья, дочь Элен и Серафаэля, вот уже девятнадцать тысяч лет скрывающая свое происхождение от большинства стражей. Родители настаивали на этом, боясь неоднозначной реакции подданных, да и Акси не хотела привлекать к своей персоне ненужного внимания.

– Да-да, меня предупредили о твоем прибытии, – кивнул мужчина, бегая золотистыми глазами по пергаменту. – Хм, печать с самой верхушки… Твои родители не простые стражи, я прав?

Акси немного замялась. Не зря она просила отца поставить другую печать, но ему хотелось, чтобы дочь не забывала о своих корнях.

– Это имеет значение? – выпалила она. – Насколько мне известно, сюда берут всех.

Притворяясь ангелом, она ответила директору довольно резко, но тот и бровью не повел. Работая столько лет в академии, мужчина свыкся с не самым почтительным поведением со стороны некоторых студентов. Так что Акси его совершенно не задела.

– Простое любопытство, – наконец ответил он, внося девушку в список студентов. – Твой ранг?

Тут все было немного сложнее, ей придется соврать. Ведь ее светлые крылышки давно уже платиновые. Тренировки под покровительством Серафаэля и наиболее приближенных к нему стражей не прошли даром. Акси была способной ученицей, быстро осваивала предложенные ей приемы, моментально проглатывала теорию и применяла ее на практике. Элементы стихии слушались ее беспрекословно, а внутренняя сила была практически в полном подчинении. Возникали и белые пятна на карте ее возможностей, но их с каждым годом становилось все меньше.

Платиновый кулон она получила в шестнадцать, став самым молодым серафимом из когда-либо живущих стражей. Серафаэль даже пустил слезу, надевая украшение дочери на шею. Но не стоит забывать и про темные крылья, которые покоились на обратной стороне кулона из черного золота. Кожаные, будто у летучей мыши, чернее самой ночи. Девушка не афишировала их наличие, выпуская их в мир только наедине с собой, когда разглядывала звезды.

Они были меньше, чем светлые, но все же не менее маневренными. Аксинья находила эстетику в полетах, любила наблюдать с высоты за суетой стражей среди улочек Райского города. Словно маленькая девочка, радовалась пышным облакам и палящему солнцу, летала бок о бок со стаями разноцветных птиц. И искренне сочувствовала демонам, которые лишены такой возможности.

– У меня серебряные крылья, – немного запоздало ответила Аксинья, осторожно щелкая пальцами, чтобы наложить морок на кулон и не вызывать лишних подозрений.

– Угу, старший страж, недурно, – жевал перо директор, продолжая изучать какие-то бумажки. – У нас есть место в общей группе и группе для ангелов – выбор за тобой.

Ну, тут и думать не стоило, разумеется, в общей. Ангелы ей порядком надоели в Эдемской школе. Все же демонская часть ее сознания требовала хоть иногда общаться с сородичами по темным душам.

– В общую, пожалуйста, – деликатно попросила девушка, одаривая мужчину самой светлой улыбкой. – Я за мир и дружбу.

– Вот и чудненько, – пробормотал глава академии. – Держи расписание, и пойдем покажу тебе комнату.

Против общежитий и потенциальных соседей она ничего не имела, но любовь к одиночеству досталась ей от матери, а шумные студенты точно не смогут его обеспечить.

– Могу я жить в своем доме? Не хочу мешать другим, ведь у меня собака. – Айк фыркнул, а Акси, чувствуя пристальный взгляд преподавателя, копалась в сумке, запуская руку по локоть, а то и по плечо, и наконец-то выуживая миниатюрную модельку трехэтажного сооружения. – Щелчок пальцев, и он будет нормальных размеров. Родители позаботились.

Мужчина забрал у студентки домик, покрутил в руках, изучил со всех сторон и даже понюхал. Будто убедившись, что это не какое-то орудие массового поражения, а действительно обычный дом, просто размером с наперсток, согласно кивнул.

– Ради Серафаэля можешь хоть копию Вавилонской башни тут организовать, – бросил директор, выходя за дверь. – Тогда пойдем, решим, где поставить твое чудо.

Архангел не шел, а буквально летел над землей, еле касаясь пола носками ботинок, а девушка была вынуждена следовать за ним легкой трусцой. По пути она смогла заглянуть в парочку открытых кабинетов, ловя острым слухом обрывки фраз преподавателей.

– Смешайте два зелья, если цвет изменится на синий, то настойка истины готова, – услышала она писклявый голос какой-то старушки. Явно демон, такие голоса ангелам не свойственны.

У некоторых студентов занятия проходили на улице. Одна из групп с умным видом пялилась на Солнце, собирая в пробирки его лучи. Другая семенила в лес, следуя за женщиной, которая обещала, что гребневые медведи все еще спят и бояться абсолютно нечего.

– Директор Малько-о-ольм, – послышался боевой клич парня, который беспардонно приземлился перед носом мужчины, поднимая столп пыли, что неаккуратно осел на его начищенную обувь.

Ангел тяжело дышал, подрагивая красивыми белоснежными крыльями, и широко улыбался. Видно, до этого он пару раз прокатился всем телом по земле, что объяснило бы зеленые пятна на светлой футболке и травинки между перьев. Но настрой у светлого точно не поубавился, было видно, что парень мялся, перед тем как задать вопрос.

– Даниэль, ты по делу или как? Мне новенькую надо расположить, – указал большим пальцем на Акси мужчина, намекая, что играть в гляделки времени нет.

Девушка помахала парню, получив в ответ кивок, отчего светлые волосы юноши упали на его взмокший лоб.

– Да-да, я быстро, – едва не отплясывал на месте Даниэль. – Что там по поводу соревнований? Обещали, что дата будет вот-вот известна. – Он несколько секунд ждал желанного ответа, но получил лишь снисходительное покачивание головой.

– Еще нет, но обещаю, что ты узнаешь обо всем первым.

Малькольм ободряюще похлопал парня по плечу. Тот лишь кивнул, вновь взмывая в небо и обдавая оставшихся стражей свежим запахом Рая, который так нравился Акси. Ей вновь пришлось сорваться на бег, чтобы догнать директора, который ушел далеко вперед. Девушка выписывала в мысленном списке контактов недавно всплывшие имена. Малькольм и Даниэль. Первое ушло в список важных особ, второе присоединилось к перечню ровесников.

Они шагали вдоль границы леса, подальше от шумного двора академии, что не могло не радовать Аксинью. Она блаженно вдыхала запах хвои и листвы, прислушивалась к отдаленному журчанию воды.

– Располагайся здесь и давай без глупостей. Если твой пес кого-то сожрет, пеняй на себя, – ткнул пальцем в Айка Малькольм, получая утробное рычание в ответ, и удалился восвояси. – Будут вопросы – ты знаешь, где меня искать, – бросил он через плечо.

Дождавшись ухода преподавателя, Акси подбросила фигурку домика перед собой и, щелкнув пальцами, увеличила модельку, тем самым обеспечив себя отдельным жильем на время обучения.

Дом выглядел более чем презентабельно: три этажа, большие окна и множество комнат. На последнем этаже даже есть библиотека и зал для тренировок.

– Так и напрашивается устроить здесь вечеринку, да, Айк? – восхитилась своим собственным жильем девушка, хлопая пса по холке, но тот энтузиазма не разделял.

Зачем же девушка пришла в эту академию? Она могла жить в свое удовольствие, продолжать тренировки с отцом и матерью, а после совершеннолетия открыться всему миру и взойти на престол. К чему лишние телодвижения в виде скучных лекций? На то было две причины. Во-первых, Акси нравилось учиться вместе со всеми. Чувствовать себя частью общества, а не каким-то уникумом с индивидуальным подходом и личными учителями. Она сменила не одну школу, училась как в Аду, так и в Раю, поэтому решила окунуться в атмосферу смешанных заведений. Однако первая причина меркла по сравнению со второй. Тут учатся ее давние друзья, одни из немногих стражей, которые посвящены в ее тайну и хранят ее. Они познакомились задолго до того, как академия была построена, поэтому договорились перевестись туда как положено, но задерживались.

– Не чувствую я их здесь, где их носит? – задумалась девушка, погружаясь в свои мысли.

Нащупать сознание друзей было не тяжело, когда-то давно они протянули между своими мыслями невесомые нити, позволяющие общаться на любом расстоянии.

– Меня кто-то слышит? Я уже на месте! – возмутилась девушка, когда ее игнорировали несколько минут.

– Да-да, Акси, не ори, мы на экскурсии, – услышала она шепот одного из своих друзей, демона Саферия.

Зачем вообще шептать в мыслях?

– Мы тебя ждали, и ты подождешь, – согласилась с темным их общая подруга с крыльями, Аарин.

– Не так долго придется ждать, завтра будем, – возник еще один мужской голос, принадлежащий ангелу Джейсу.

– Но специально задержимся, чтобы ты вкусила ожидание по полной программе, – демон Кристиан явно больше других обижался на опоздание рыжеволосой.

– Ладно, ладно, я усвоила, что с вами шутки плохи, – улыбнулась девушка, радуясь, что слышит родные голоса.

Друзья затихли, видно, обсуждая что-то лично, но через пару секунд голоса вновь заполнили девичьи мысли.

– То-то же, – довольно произнес Саферий. – Надеюсь, ты в нашей группе?

– Ага, у вас как раз было местечко для ангела с серебряными крыльями.

Послышалась какофония из сдавленных смешков, стражам нравилось, когда Акси в очередной раз прикидывалась обычным ангелом или демоном, вынужденно занижая свой ранг.

– Кстати, Акси, если мне не изменяет память, минут через пять у нас занятие по истории, советую не опаздывать, – пробубнил Джейс, заставляя девушку развернуть листок с расписанием.

И, черт бы побрал этого светлого, он был прав. Отсалютовав друзьям и пообещав им верно ожидать их прибытия, наследница двух миров расправила сильные крылья, взмывая в воздух, чтобы добраться быстрее. Телепортироваться почему-то не хотелось.

Айк лениво следовал за ней, перебирая лапами и размышляя о том, что мог бы и в доме остаться.

Акси ворвалась в кабинет и успела упасть на свободное место за секунду до появления профессора, облаченного в черное. Найдя темными глазами среди толпы знакомых лиц одно новое, мужчина уже было хотел поприветствовать новенькую, как его перебили.

– Прошу прощения, профессор Корвин, – на пороге стоял тот же ангел, который беседовал с Малькольмом во дворе, но сейчас он был еще более растрепанным.

Учитель с неким пренебрежением оглядел парня и взмахом руки разрешил ему войти.

– Все готовишься к соревнованиям, мальчик? – остановил его на полпути Корвин. – Не стоит думать, что, если твой отец серафим, то ты тоже сможешь им стать.

То ли профессор хотел обидеть парня, то ли это его привычная манера общения, но Даниэль с небольшой долей грусти в зеленых глазах стойко выдержал давление демона, присаживаясь на пустующее рядом с Акси место.

Развалившись на деревянном стуле, парень неаккуратно задел лапу Айка, который собирался вздремнуть в ногах хозяйки. Доберман недовольно высунул мокрый нос из-под стола, невзначай открывая взор на свои клыки.

– Красивый у тебя пес, – шепнул парень соседке, протягивая ладонь Айку.

Тот, будто соглашаясь с мнением светлого относительно своей внешности, миролюбиво понюхал руку Даниэля и улегся обратно.

– Я Даниэль, кстати, но можешь звать меня Дани, – следом он протянул ладонь для рукопожатия.

Она не мешкая подала руку, чувствуя немного грубоватую, с небольшими мозолями кожу его ладони. Ангел, очевидно, не был белоручкой, использующим только магию, его руки точно привыкли к рукояти меча или древку копья, а, возможно, и чему-то более изощренному, раз мальчик был сыном серафима.

Ангелы такого уровня любят неординарные орудия – то огромное лезвие к цепи прикрепят, то двусторонний меч придумают.

– Аксинья, ну или Акси, как удобно, – произнесла девушка, разглядывая лицо парня.

В глазах юноши было что-то мягкое и приветливое, а гладкие светлые волосы делали парня еще больше похожим на ангела из детских книжек.

Они периодически перешептывались в перерывах между рассказами Корвина о героических поступках стражей во время последней войны. Даниэль немного рассказал про академию и их преподавателя, который только на первый взгляд кажется каменно-холодным и черствым. На деле же Корвин пускай и остер на язык, но никогда не откажет в помощи или дельном совете. Так что, возникни у Акси вопрос, парень посоветовал обращаться в первую очередь именно к этому демону.

За разговорами и лекциями время пролетело незаметно. Даниэль с важным видом объявил, что будет неофициальным проводником новенькой, и уже собрался отвести ее на поле для полетов готовиться к практическим занятиям, как профессор решил лично поговорить с Акси после лекции.

– Дани, свободен, а ты – ко мне, – бросил он, стирая каракули с доски.

Девушка осторожно подошла к преподавательскому столу, перебрасывая все тот же рюкзак через плечо.

– Аксинья, верно? – демон сверился со списком, проверяя, нет ли других новоприбывших.

– Да, верно.

Мужчина довольно кивнул, прожигая студентку черными глазами.

– Учти, для новеньких у меня поблажек нет, понятно? – Получив удовлетворительный кивок, он продолжил, доставая из ящика стола пару пыльных учебников. – Не знаю, чему там вас учили в школе для светлых, но вот твои верные спутники на ближайшее время. – Расплывшись в довольной улыбке, Корвин протянул девушке книги. – Тебя ждет аттестация.

Акси обреченно кивнула, складывая в сумку учебники. Ей не нравилось досконально изучать биографию героев, которые оставили след в истории двух миров, одно дело разбираться в событиях истории, а другое – зубрить абсурдные факты, о которых другие уже забыли. Но сейчас не в ее интересах и положении было о чем-то спорить. Поэтому, еще раз кивнув Корвину, она попрощалась.

– Добро пожаловать в нашу обитель, – услышала она у самой двери более доброжелательный голос мужчины.

* * *

Даниэль напряженно отстукивал ногой ритм ангельского марша, ожидая новую знакомую. Стоило девушке показаться из-за двери кабинета, как он сразу успокоился.

– Все путем? – спросил парень и, получив положительный ответ, повел Акси сначала к раздевалкам, а потом к огромному полю, над которым возвышались специальные полосы препятствий для тренировки маневренности крыльев, умении быстро реагировать, менять направление и скорость движения.

Рыжеволосая блаженно потянулась, отчего несколько позвонков хрустнули. После пары часов сидения на твердом стуле тело так и требовало ощутить прекрасное чувство свободного полета. Неподалеку уже толпились другие ангелы, у одних крылья были тонкие и длинные, другие, напротив, были обладателями широких и массивных. Но абсолютно все были одного ранга.

– Вижу новые лица! – Высокий архангел, больше смахивающий на студента, чем на преподавателя, стоял перед стражами, завязывая серебристые волосы в хвост. – Представлюсь. Меня зовут Адриан, и ваши крылышки в моих опытных руках.

Акси с улыбкой склонила голову, внимательно вникая в слова светлого. Он, убедившись, что шепот и сплетни, которые так любят стражи, прекратились, начал объявлять повестку сегодняшней тренировки.

– Кое-кто жаловался на слишком легкие занятия, – усмехнулся Адриан, глядя на кого-то в толпе. Аксинье показалось, что это был Даниэль, но точно сказать она не могла. – Поэтому можете радоваться, сегодня у нас своего рода экстремальные полеты для чайников.

Опять возник шепот, некоторые ангелы явно надеялись просто полетать часок, побездельничать, а потом вернуться в душные кабинеты или вовсе пойти домой.

– Ну спасибо, Даниэль, – бросил кто-то из студентов, а остальные его поддержали.

Зеленоглазый неловко почесал затылок, не думая, что его просьба вызовет такой негатив. Акси подавила улыбку, разглядывая новоиспеченного друга. В чем-то он был прав: крылья без тренировок бесполезно болтаются за спиной, уж проще их отрезать и примкнуть к демонам.

– Так вот, сегодня прыгаем с вышки. – Адриан махнул в сторону строения высотой около 150 метров, чья верхушка терялась в облаках. – Будет три зоны. Зеленая, от 150 до 100 метров – посмеете раскрыть крылья в этой зоне, можете выбрасывать кулоны. Дальше желтая, от 100 до 50 метров – это уже хорошо, даже очень, возможно, я вас похвалю. И красная, после 50 метров – те, кто удивит меня и раскроет крылья в этой зоне, автоматически станет участником следующих соревнований, – распорядился посерьезневший мужчина. – А теперь разминка.

Он хлопнул в ладоши, разгоняя ленивую молодежь. Светлые перья щекотал ветерок, пока Акси и Даниэль наматывали круги и летали между кольцами разных диаметров. Девушка все думала о том, в какой зоне лучше раскрыть крылья. Зеленая сразу отпадала – позориться в первый же день желания не было, желтая эдакий середнячок, как и серебряные крылья. Но вот красная… Она манила больше всего, прямо так и кричала, требуя рискнуть и сорвать джекпот в виде уважения со стороны остальных.

Даниэль же сразу был настроен идти до конца и рискнуть долететь до красной зоны. Из его душещипательного монолога, половину которого девушка прослушала из-за собственных размышлений, она поняла, что парень в этой академии не то чтобы не в почете, но некоторые его выходки не пользуются поддержкой со стороны однокурсников и профессоров. Поэтому у ангела нет друзей, и, возможно, поэтому он так отчаянно вцепился в новенькую, желая заполучить хотя бы ее расположение.

– А ты что думаешь? – заканчивая изливать душу, все же решил узнать мнение собеседницы Даниэль, когда они уже закончили разминку, стоя на вершине высотки.

– Не знаю, – пожала плечами Акси. – Буду действовать по ситуации, так ведь интереснее.

Ангел кивнул, складывая руки на груди в напряженной позе. Профессор сделал небольшую перекличку, вписал Аксинью в список, перемешал его и стал вызывать стражей по очереди, в порядке жеребьевки.

Мало кто продержался хотя бы до желтой зоны, не говоря уж о красной. Можно подумать, что все толковые бессмертные из этой группы ограничивались отсутствующими друзьями наследницы, на остальных же без слез не взглянешь. Девушка была уверена, что как минимум Аарин без труда смогла бы окрасить воздух в алые цвета, достигнув третьей зоны.

Настала очередь Даниэля. Парень обеспокоенно выдохнул, подходя к самому краю. Нельзя ударить в грязь лицом, раз сам попросил что-то эдакое, – придется сделать все красиво. Не оглядываясь на остальных, он сделал шаг вперед, моментально падая вниз.

Мелькнула зеленая зона, началась желтая, а массивные крылья так и оставались прижатыми к спине. Он падал слишком быстро, и пора было уже тормозить, иначе возможность свернуть шею уже не будет всего лишь возможностью.

Стоило воздуху вокруг окраситься в красный, как парень раскрыл крылья, взмывая вверх. Пара взмахов, и он уже стоял на том же месте, с которого секундами ранее прыгнул вниз. Лица остальных надо было видеть, их рты были раскрыты в изумлении. Акси же довольно улыбалась, искренне радуясь за ангела, который показал всем высший пилотаж.

– Сорок метров, поздравляю, – Адриан с гордостью кивнул студенту, называя следующее имя, принадлежащее наследнице. После такого выступления со стороны парня придется соответствовать своим возможностям. Скрепив, как позже оказалось, зря, волосы резинкой, девушка с замиранием сердца лишила себя опоры под ногами. К такому не привыкнуть, это не может надоесть или наскучить – ощущение ветра, бушующего в ушах и еле различимый запах свободы – каждый раз хочется все больше и больше.

Следуя примеру Даниэля, девушка закрыла глаза на зеленый и желтый цвета, красная зона приветливо приняла ее в свои объятия, а лужайка приближалась все быстрее. Аксинья мысленно считала, думая, сколько еще сможет продержаться. Когда обратный отсчет дошел до двадцати, она расправила крылья и, подхватываемая порывами ветра, оказалась на высоте.

Почувствовав деревянную опору под ногами, наследница, ругаясь на встречные порывы воздуха, стала поправлять растрепанные волосы. Услышав чей-то неуверенный хлопок, она все же обратила внимание на стоящих перед ней стражей. Это был Адриан, за которым сразу последовали остальные. Надо сказать, девушка заставила его вспотеть и допустить мысль о том, что придется писать тонну объяснительных, почему новенькая пострадала. Кто-то из небольшой толпы даже присвистнул. Как выяснилось, успех Дани задел их самооценку не так сильно, как результат Акси, – парня и без того многие недолюбливали.

– Вы полны сюрпризов, мисс, – театрально сказал Адриан, прерывая аплодисменты.

* * *

Девушка отдыхала в компании Даниэля, сидя неподалеку от своего дома. Рядом бегал по траве Айк, предлагая хозяйке вновь кинуть ему жевательный мячик. Желания пса быстро удовлетворялись, и он довольно возвращал игрушку, начиная все заново.

Парень был удивительно тихим после полетов, молча смотрел на заходящее солнце, срывая мелкие травинки. Хотя еще утром, спустя считаные минуты после их знакомства, его рот попросту не мог сдержать рвущийся наружу поток слов. Сейчас же он был тихим и уж больно загруженным.

– Нет настроения? – спокойно спросила Акси, ложась на спину рядом с Дани.

– Прости, – постарался улыбнуться ангел, но вышло с натяжкой. – Это мои личные проблемы.

Но наследница была непреклонна, продолжая давить на собеседника взглядом своих болотных глаз.

– Да, нет настроения! – все же огрызнулся Дани, принимая сидячее положение. – Как ты это сделала? Двадцать метров… Я только у некоторых златокрылых видел похожие результаты.

– Практика. – Девушка уже пожалела, что завела этот разговор, все же правду она рассказывать не собиралась. – И доля безрассудства, – добавила она для пущей правдоподобности.

Теперь Даниэль прожигал ее взглядом, желая докопаться до истины, ворваться в мысли и прочесть их. Но и тут он потерпел поражение, столкнувшись с блокировкой.

– Прости, – вновь сказал он. – Это зависть. Меня обозвали выскочкой, а тебе даже похлопали.

– Плевать на остальных, – прорычала девушка, хватая ангела за рукав. – Хочешь стать архангелом, серафимом? Ну так работай, а не обращай внимания на какие-то сплетни! Потом они будут склонять голову, когда ты, сверкая золотом крыльев, будешь шагать в Цитадель, пока они так и крутят на пальце кусок серебра.

Аксинья замолчала, отпуская руку, отводя взгляд в сторону, чтобы Даниэль случайно не заметил пылающее пламя Ада в ее зрачках.

– Спасибо, – тихо пробормотал парень, слепо находя холодную ладонь собеседницы. – Мудрые слова.

Конечно, мудрые, Акси слышала их сотни раз от родителей, когда в слезах приходила из очередной школы, расстроенная высказываниями одноклассников. Дети жестоки, да и не только они.

* * *

Попрощавшись с Даниэлем, Акси приняла горячий душ и легла под пуховое одеяло. Желая насладиться сном и оставить первый день в новом месте позади, она сразу закрыла глаза. Но всю ночь наследницу терзали кошмары, мешали отдыху, заставляли метаться по кровати. Точнее, это был один-единственный сон, который беспрерывно крутили в мыслях рыжеволосой.

Ей снилось невиданной красоты золотое копье, резное древко, необычной формы наконечник. Снился ей незнакомый демон, высокий, красивый. Он сжимал в руке то самое копье, а после протыкал им девушку. Беспощадно насаживал на острие, обрекая на боль и страдания, заставляя плакать. Она старалась убежать, пыталась отбиваться, использовать магию и просто звать на помощь. Исход один – режущая боль в груди и холод копья.

Аксинья все же смогла вырваться из кошмара, рядом с ней лежал Айк, который и старался разбудить хозяйку.

– Проклятье… – Акси еще долго не могла отдышаться, вспоминая детали сна.

Это не просто разыгравшееся воображение. Нет, точно не оно. Девушка готова была ставить свое бессмертие, что это предзнаменование, что в будущем ей придется испытать то же самое.

«Навещу маму, она подскажет мне, что делать и кто этот демон», – размышляла наследница, поглядывая на часы.

Отогнав накопившееся за ночь наваждение, Аксинья быстро собралась и выдвинулась к главному корпусу. Судя по расписанию, сегодня ничего трудного: занятие по зельям, урок по контролю сознания, какие-то руны и соревнования.

Все ее тело дрожало от предвкушения перед возвращением ее друзей. Настроение сразу же поднялось, стоило только вспомнить, сколько всего им довелось пережить вместе.

Даниэль, которого девушке удалось перехватить у входа, был более чем бодр и весел, особенно, если сравнивать с прошлым вечером. Видимо, этой ночью он пришел к выводам, которые заставили его двигаться дальше.

Благодаря общему настрою первые два занятия пролетели так быстро, что Акси и опомниться не успела, как ангел уже тащил ее на стадион, попутно объясняя, что это за соревнования и что ей надо делать.