Дитя Света и Тьмы

– Не ходила, а тут пришлось, – ответила ангел. – Приятно с вами познакомиться.

С этими словами она удалилась, оставив нового знакомого в одиночестве.

– А вы и правда своенравны, – запыхавшись, произнес догнавший ее ангел. – Наверное, благодаря этому вы так быстро находите решение любых споров на Высшем совете Небес.

Тарис остановилась, вынуждая ангела замедлиться, и резко развернулась, еще раз разглядывая его не лишенное красоты и мужественности лицо. Она сразу поняла, что он ей кого-то напоминает.

– Глупо верить слухам, если ни разу сами не были свидетелем, – с раздражением сказала Тарис, стараясь избавиться от надоедливого стража.

– Моему отцу можно верить, – ничуть не обижаясь, продолжал разговор Аменадиль.

Тарис осеклась, вновь замедляя шаг до полной остановки, возвращая внимание к его лицу. И тут память наконец-то смогла сопоставить двух стражей. Этот златокрылый был не кем иным, как сыном серафима Михаила. Тот всегда был добр к ней, поддерживал после смерти родителей и часто рассказывал о своем единственном сыне Аменадиле, которым он так гордился.

– Твой отец Михаил? – решила уточнить Тарис более миролюбиво.

– Именно, он мне про вас много рассказывал, – не теряя прежнего дружелюбия, ответил ангел. – Можно на «ты»?

Тарис кротко кивнула. Они шли в тишине по саду, в котором росли только розы. Каждый цветок отражал одно сбывшееся людское желание, независимо от того, маленькое оно или большое. Их было очень много, что не могло не радовать ангелов, ведь они болеют всем сердцем за каждую человеческую душу.

Из тяжелых раздумий и воспоминаний о родителях Тарис вырвал голос Аменадиля.

– Не хочешь искупаться? – с лучезарной улыбкой спросил архангел.

Она не ожидала такого предложения от сына серьезного высокопоставленного стража.

– Почему бы и нет? – ответила она с лукавой улыбкой, приятно удивляя парня.

Дойдя до реки, Тарис сбросила с себя платье, оставаясь в нижнем белье, что ее совершенно не смущало, и с громким смехом первая забежала в теплую воду. Ангел нырнул следом, накрыв ее волной брызг.

Они еще долго нежились в воде, девушка забыла о тоске и грусти, которые были ее вечными спутниками. Или это вода так на нее действовала, или присутствие Аменадиля, который продолжал терпеть ее не самый простой характер и колкие фразы в свою сторону.

Выйдя на берег, они решили размять свои крылья. Прикоснувшись к платиновому и золотому кулонам, ангелы взлетели. Крылья Тарис были больше и мощнее, как подобает верховным серафимам, поэтому девушка без труда опередила ангела, теряясь в плотных облаках. Но Аменадиль к своему возрасту уже успел дослужиться до золотых крыльев. Его исключительный дар определения даже самых скрытных энергий помог ему без труда отыскать девушку в пушистых облаках. Тихонько подлетев со спины, он обнял ее за талию, закружил в воздухе и больше никогда не отпускал.

Вскоре у них родился Серафаэль, а две тысячи лет спустя – его брат Алекс, темноволосый ангел с черными глазами и весьма непростой для жителя Рая судьбой: младший сын правительницы Небес, второй наследник и тот, чью чистую душу поглотила Тьма.

Долгие годы они с Серафаэлем были неразлучны. Мальчики вместе тренировались, летали и играли в свободное время. Все делали вместе, пока старшего из них не начали усиленно готовить к престолу. Серафаэль все реже проводил время с младшим братом и все чаще стал посещать советы и разрабатывать стратегии ведения боя.

Про Алекса все будто забыли, и он в ответ решил попрощаться со Светом в своей душе. Черствость и эгоизм стали неотъемлемой частью его характера, в груди образовался комок зависти, который рос с каждым новым восхвалением Серафаэля. И когда светлая душа окончательно сдалась, уступая место Тьме, белоснежные крылья потемнели и стали невыносимо тяжелыми. Родители заметили это слишком поздно – Тьму уже нельзя было рассеять даже самым ярким и сильным Светом.

И Алекс пал, как пал когда-то Люцифер. Ему было четырнадцать, когда он сделал это, самолично взвалив на свои плечи тяжесть этого решения, и поклялся себе, что ничто не заставит его вернуться в Рай и молить о помощи или прощении.

Алекс был умен, дерзок и амбициозен. Он смог прорваться на аудиенцию к самому Андросу, произнес перед ним пламенную речь о ненависти к Небесами и желании служить Аду и только ему. И не соврал ни на йоту.

Он чем-то зацепил вечно хмурого правителя Преисподней, и тот лично принял его в ряды жителей подземного царства и покровительствовал над ним. А потом случилось знакомство с Элен и ее братом, что, безусловно, способствовало продвижению Алекса по условной карьерной лестнице.

Когда дьяволица взошла на престол, он уже стоял рядом с ней не только как друг, но и как советник. Да, во время войны ему пришлось убивать своих, а после раздирать кожу на руках в попытках смыть кровь бывших собратьев. Но Алекс никогда не жалел о собственном падении, считая его единственным верным решением за всю свою жизнь.

* * *

Серафаэль никогда не любил бросать слова на ветер. Вот и сейчас, стоило ему заикнуться о домике у озера, как через несколько недель он возвел трехэтажное строение у того же дерева, где так любили проводить время два верховных стража.

Оставалось немного – всего лишь объявить родственникам и скрепить две противоположные семьи. Элен и Серафаэль рассказали о встрече родителям, стараясь утаить волнение в голосе.

Андрос недовольно клацнул челюстями, а изо рта вырвалось несколько бранных слов, Тарис тоже была не в восторге от возможности разделять трапезу с кем-то из демонов. Но все же обеим сторонам пришлось подчиниться.

Элен суетилась с самого утра, носилась по дому, накрывала на стол. Она никак не могла поверить в реальность происходящего. Трясущиеся руки расставляли столовые приборы и посуду. Блюдо из морского дракона открывало этот вечер, соседствуя с запеченным красным бататом. Дьяволице все не нравилось: то казалось слишком вычурным, то недостаточно роскошным. Она все утро то плакала, то смеялась, то подгоняла Серафаэля, который, по ее мнению, слишком долго лежал в кровати.

И тут часы пробили полдень пятницы тринадцатого. Дата тоже была выбрана неслучайно, такие дни чатятся как в Аду, так и в Раю из-за усиления магической энергии. Мало кто знает, с чем это связано, но, если работает, зачем спрашивать – как?

Элен взволновано мяла белоснежное платье, оставляя некрасивые заломы на выглаженной ткани. Серафим же был более чем спокоен, одергивая воротник черной рубашки, который слегка давил ему на горло, но дьяволица наотрез отказывалась позволить ему расстегнуть хотя бы пуговицу.

По дому прошелся горячий столб воздуха, и стал ощущаться запах гари, словно у кого-то подпалились волосы. Как оказалось, не у кого-то, а у Андроса, который в запале переусердствовал со столпом огня для переноса.

– А я говорила, что сама могу. А ты нет да нет, – проворчала Таира, входя внутрь.

– Много ты знаешь, – отмахнулся от жены демон, останавливаясь в проходе.

Его дочь в белом, это что-то новое. Он искренне надеялся, что это в честь похорон кого-то из ангелов, ведь светлые оттенки в Аду считались траурными.

– Здрасте, – то ли издевательски кланяясь, то ли просто кивая, произнес Андрос, нехотя протягивая руку Серафаэлю.

Что ж, первый этап знакомства в виде рукопожатия прошел успешно – Андрос не сломал серафиму руку, а это уже победа. Таира же удостоилась галантного поцелуя в тыльную сторону ладони и, лукаво улыбнувшись дочери, прошла вслед за мужем в просторную комнату.

Осталось дождаться вечно опаздывающих ангелов. Те что на мирные переговоры не спешили, что сейчас.

Послышались шуршание маховых перьев и стук в дверь. Ангелы хмуро вошли внутрь. Тарис улыбнулась сыну и смерила нейтральным взглядом Элен, которая старалась держать свою адскую сущность в узде и не сморозить лишнего. Аменадиль лишь сдержанно кивнул, направляясь за бывшей правительницей Рая: в их тандеме за главную была мать Серафаэля.

Напряжение в комнате мог почувствовать даже необученный воспринимать колебания воздуха смертный. Стражи же явно ощущали, что еще немного – и произойдет взрыв вселенских масштабов. Аменадиль и Таира мирно переглядывались, пока Тарис и Андрос в своих мыслях ясно видели картинки кровавой расправы.

Как ни странно, первым прервал гнетущее молчание отец серафима, откладывая в сторону столовые приборы. Пускай он был настроен мирно, но каждый раз, смотря на жителей Ада, думал о своем младшем сыне, который добровольно покинул Рай.

– Скажи мне, сынок, – обратился он к Серафаэлю. – В чем истинная причина этого ужина? Неужели ты действительно считаешь, что мы сможем наладить дружеские отношения с Адом?

Но светлый не успел и рта открыть, когда его попытки были грубо и резко прерваны Андросом, который чувствовал явное презрение со стороны ангела. А терпеть такое архидемон не собирался.

– Вы думаете, нам приятно ваше светлое общество? – сверкнув адским огнем в глазах, спросил он. – Мир между нами всего лишь условность, я в любой момент могу вырвать крылья твоему сыночку и безнаказанно удалиться обратно в Тартар, забрав его с собой, ведь один твой отпрыск уже служит мне, – развалившись в кресле, продолжил демон, понимая, что попал в самое больное место.

Тарис заметно напряглась, ее острые плечи то и дело подрагивали, а пальцы отстукивали ритм по деревянному столу. Становилось невыносимо жарко, было практически нечем дышать, но перепалка продолжилась.

– Вы еще смеете напоминать о нашем сыне? – сквозь зубы процедила Тарис, поднимая горящие глаза на Андроса. – Еще и угрожаете Серафаэлю! Даже не знаю, что сказать. Вы либо глупец, либо и правда настолько уверены в своих возможностях. Вот только у любого может случиться осечка, помяните мое слово.

Она говорила тихо, отчего ее слова звучали серьезнее, чем крики Аменадиля или Андроса. Элен невольно дернулась, желая встать на сторону отца, но, как показывала практика, он мог постоять за себя.

– И кто это говорит, а? – Издевка так и плясала на лице демона, когда он опасно наклонился над столом, чтобы лучше видеть лицо матери Серафаэля. – Та, кто живет в тени своего великого отца, убитого рукой своего же ангела. Мать, что напрочь забыла о младшем сыне, ослепленная собственными амбициями и желанием вырастить достойного преемника. Ты проворонила падение собственного ребенка.

Элен тяжело дышала, переводя взгляд от стража к стражу. Она видела загнанное в пучину эмоций лицо Тарис, чувствовала напряжение Серафаэля.

– Что ты сейчас сказа…?! – начала женщина, но закончить не успела.

Закрывая глаза на безмолвные просьбы правителя Рая, Элен вскочила, ударяя руками по столу.

– Хватит! – рявкнула она. – Вы мудрые стражи двух миров, бывшие правители, члены правящих советов, а собачитесь, как уличные беспризорники! – Элен срывалась на крик и рыдания, отчего все присутствующие неловко замолчали. От тела девушки отрывались лепестки черной энергии, оставаясь витать в воздухе. – Мы собрали вас здесь не для того, чтобы слушать очередные вспышки ненависти! – Она уже не могла говорить спокойно, жадно глотая ртом воздух.

– И зачем же, позвольте уточнить? – холодно спросил Аменадиль, искренне болея за то, что его предположения более чем ложны.

– А затем… – начал Серафаэль, раскрывая крылья, чтобы уничтожить темную магию и поговорить в более спокойной обстановке, но и ему закончить не удалось.

Все, словно завороженные, с расширенными, напуганными глазами наблюдали, как две обычно враждующие энергии, вопреки всеобщим ожиданиям, сплетаются воедино, образуя защитный кокон вокруг живота Элен.

– Что ты с ней сделал? – впервые за все время хриплым от напряжения голосом спросила Таира, переводя взгляд с дочери на Серафаэля.

Глава 3. Оживающие легенды

Вопрос Таиры остался висеть в воздухе, так и не получив ответа. Все смотрели на Элен. Она схватилась руками за живот, втягивая ртом воздух и стараясь не упасть в обморок. Ей было больно, больно настолько, что хотелось выть, и создавалось впечатление, что тело буквально расщепляют на мелкие кусочки.

Девушка скривилась, сжимая зубы до скрипа, чтобы не кричать, и начала терять равновесие, рискуя распластаться на полу. Хрупкое тело практически столкнулось с твердой поверхностью, когда дьяволица почувствовала сильные руки, подхватившие ее.

Это был не Серафаэль, юную правительницу придержали Андрос и Аменадиль. Первый, не задумываясь, сразу рванул к дочери, второй не мог позволить девушке упасть, пускай она и была демоном. Мужчины продолжали с неприязнью смотреть друг на друга, но все же мирно довели Элен до кресла.

Белокурые волосы прилипли ко взмокшему лбу, колющая боль не собиралась покидать молодое и сильное тело, продолжая издеваться над ним. Элен тихо вскрикнула, жмуря глаза, и Серафаэль тут же оказался рядом. Он взял ее на руки и понес на второй этаж. Послышался скрип деревянной лестницы.

Стражи молча ожидали возвращения серафима, вокруг Андроса клубился черный дым с еле тлеющими искрами. Демон видел, как страдает от неслыханных мучений его дочь, и страстно хотел отыграться за нее.

Стоило Серафаэлю вернуться, как на него налетел Андрос.

– Щенок! – Ангела сильно прижали к стене. – Как у тебя смелости хватило сделать это с моей дочерью?! Что было в твоей пустой голове, раз ты решил, что имеешь право прикасаться к ней?

Андрос буквально рычал, изрыгая языки пламени, а Серафаэль молча терпел его тираду и действия, хотя затылок уже не просто ныл, а беспощадно пульсировал, который раз сталкиваясь со стеной.

– Оставь его! Твоя дочь знала, на что шла! Хочешь кого-то обвинять – не забудь в этот список включить и ее имя, – после очередной встряски серафима среагировала Тарис, наливая себе чай. – Как я понимаю, кандидатура Леи уже давно отметена в сторону, раз ты успел заделать ребенка? – обратилась она к Серафаэлю.

Тарис говорила до абсурда спокойно, будто не ее сына собирался разорвать на куски архидемон. Правитель Небес невольно сглотнул, когда Андрос все-таки отошел от него, позволяя сделать пару вздохов, и легко кивнул, глядя на мать.

– Замечательно, – прыснул Аменадиль, сжимая в руках чашку, которую подала ему жена.

Но тут до всех медленно, но верно начало доходить. Ребенок. У Элен и Серафаэля.

– Это немыслимо, у вас не может быть ребенка, – старалась говорить жестко Таира, но все же уверенности в собственных словах у нее не было. – Не может.

– А как ты хотела?! – вновь завелся Андрос. – Да, случается же такое, когда…

Таира смерила мужа недовольным взглядом, требуя подбирать слова и сбавить обороты.

– Я в курсе, как это работает, дорогой, у меня двое детей, – прошипела она.

Тарис хмыкнула, отхлебывая ароматного чая и перебирая мысли в голове.

– Оказывается, может, – ответила она Таире. – Других идей, почему темная и светлая магия решили обнять живот твоей дочери, у меня просто нет.

В наступившей тишине слышалось напряженное дыхание присутствующих и тиканье больших часов. Серафаэль оглядывал стражей, прежде не представляя, что их ужин закончится именно так. Потасовка? Да. Объявление очередной войны и то было более вероятным.

– Что нам делать? – Впервые серафим молил кого-то о помощи, даже готов был встать на колени.

– Ничего. Мы с матерью забираем тебя в Рай, они уходят в Ад. Все, – резко выпалил Аменадиль. – Этот ребенок погубит нас всех, от него надо избавиться. А вам с Элен стоило бы подумать о династии, а не каких-то глупостях.

Слова отца прозвучали для серафима как гром среди ясного неба. Ему хотелось рвать и метать, и он сделает все, чтобы его Элен никто не тронул.

– Проветрись, Аменадиль, – жестко ответила мужу Тарис. – Твои высказывания полны дурости, не строй из себя недалекого труса, тебе не идет.

Аменадиль хотел было возразить, но от взгляда жены невольно стушевался, вновь позволяя ей вести переговоры.

– Готова терпеть демонов в родственниках? – оскалился Андрос, который не то чтобы был очень доволен, но мысль о возможном внуке его радовала.

– Я не готова рушить судьбу сына, как сделала это с Алексом, – сухо ответила Тарис. – В нашем мире ничего не бывает просто так. Если этому ребенку суждено появиться на свет, он появится, даже если его сила уничтожит нас всех.

Андрос одобрительно кивнул, поглядывая на жену. Раз уж стражи решили действовать вместе, оставался открытым самый главный вопрос: как спасти мать и ребенка?

– Надо поднять все архивы, чтобы узнать в каком направлении нам двигаться, – цокнул языком Андрос. – Вы в Рай, мы в Ад.

– Идет, – кивнула Тарис, останавливая возражения мужа взмахом руки. – Действуем быстро и незаметно, нам надо ослабить боль Элен и не привлечь лишнего внимания.

* * *

Серафаэль хотел отправиться на помощь родителям, но мать приказала ему приглядывать за дьяволицей и, в случае чего, звать на помощь. Поэтому два верховных светлых стража коротали часы в библиотеке, откидывая бесполезные книги в сторону. Информации было мало, нещадно мало. Все, что попадалось ангелам, так это записи о догадках и предположениях предков. Не было ни одного доказательства, что подобный ребенок когда-либо существовал.

Нередко попадались страшные карикатуры младенцев: раздвоенные носы, заячьи губы, чешуя вместо кожи и длинные клыки. Разумеется, это были лишь фантазии авторов книг, но легче от этого не становилось.

– Опять мы втянуты в историю с демонами, – вздохнул Аменадиль, морща нос от очередного рисунка. – Почему снова наш сын, Тарис? – застонал мужчина, поправляя светлые волосы.

– Аменадиль… – зло шикнула женщина, отрываясь от книги. – Он уже взрослый и должен был думать своей головой, не перекладывай эту ответственность на нас. К тому же он выглядит счастливым рядом с Элен.

– Несколько часов назад ты была не рада ее присутствию, – заметил мужчина, пробегаясь взглядом по пожелтевшей странице.

– Несколько часов назад я не думала, что она наша потенциальная родственница и носит ребенка нашего сына, – отрезала Тарис, листая книгу. – Мы все погорячились, ворошили давно позабытое прошлое. Мирный договор заключен, и нам всем стоит осознать это.

Аменадиль кивнул, соглашаясь со словами жены. Она права: либо ангелы и демоны принимают друг друга, либо это уже не мир, а вновь зарождающаяся война.

* * *

Андрос листал страницы потрепанных книг с невероятной скоростью. Все было не то, ему попадались только гибриды разных тварей. Но это чудесное погружение ничем не помогало им в поиске важной информации для спасения дочери. Таира что-то записывала в блокнот, вызывая негодование мужа. Ведь его тщетные попытки отыскать что-то стоящее пока заканчивались неудачей.

– Что ты все строчишь? – недовольно спросил он, отбрасывая в сторону очередной томик об известных гибридах.

– Рецепт отвара, который может помочь Элен не терять силы так быстро, – ответила женщина, ставя жирную точку пером. – Что-нибудь нашел?

Демон отрицательно мотнул головой. Чтение всегда было его нелюбимым занятием, то ли дело махать оружием в бою. Но грубая сила ничем не могла помочь его дочери, так что приходилось страдать над неразборчивыми почерками летописцев.

И все повторялось. Лишь догадки и предположения. Ребенок не проживет и нескольких дней. Мать умрет при родах. Родится изуродованное кровосмешением существо.

Таира все что-то записывала, стараясь не упустить ни единой крупицы информации, что могла им помочь. А Андрос продолжал изучать легенды о полукровках, не радуясь их содержимому.

* * *

Утро началось не с кофе, а с передачи тех крох информации, которые удалось отыскать. Беременность будет протекать очень быстро, в несколько раз быстрее, чем в обычных случаях. Скорее всего, понадобится месяца два-три, все зависит от силы плода и матери.

Тарис выдвинула гипотезу, что состояние Элен можно облегчить, подпитывая ее одновременно светлой и темной энергией, чтобы ребенок не опустошал дьяволицу и не страдал от нехватки света. Девушка хмуро сидела на кресле, сложив руки на животе. Она слушала стражей, соглашаясь на все, что они скажут, и подмечая для себя, что родители возлюбленного не так плохи, как могло показаться при первой встрече.

Тарис, к примеру, очень заботливая, несмотря на внутреннюю холодность, да и Аменадиль не такой уж строгий, каким кажется на первый взгляд. Даже ее родители открывались в ином свете. Андрос постоянно хлопотал вокруг дочери, носил сладости, наливал чай, пару раз предлагал бренди, а после хлопал себя по лбу и выпивал сам.

– Знаете, что странно? – неожиданно прервала разговоры Таира, грациозно орудуя спицами и превращая пряжу в теплый костюмчик для будущего ребенка.

Окружающие смотрели на дьяволицу, пока та все не могла закончить рукав, распуская его в очередной раз.

– Это была проверка связи? Не томи, – проворчал Андрос, отбирая у дочери печенье, которое сам и принес.

– У Азазеля родился сын, – спокойно произнесла женщина, своим ответом оставляя еще больше вопросов.

Элен выдохнула, теперь-то ей уж точно бояться нечего. Она переживала, что синеглазый демон до самой кончины будет ночевать у ее покоев с набором подарков.

– Отличная новость, отправлю его семье открытку. А странного-то что? – Андрос заводился с пол-оборота.

– А то, – прервала его монолог Таира. – Что мальчонка-то родился с крыльями.

Андрос замолк, не в силах подобрать подходящие слова. Ангелы напряглись.

– Откуда ты знаешь? – заинтересовалась Тарис. – Азазель скорее предпочел бы молчать о подобном, чем хвастаться на всю Преисподнюю.

– Подслушала, – пожала плечами мать Элен, словно это было обычным делом. – Азазель тоже искал информацию, но, в отличие от нас, в открытую спрашивал у смотрителя библиотеки.

На днях стало известно о скором появлении полукровки, и сразу же родился еще один необычный ребенок. Крылатый демон.

– Мальчика назвали Люцифер, – продолжила рассказ Таира. – В честь того самого, – она многозначительно указала пальцем вверх, а потом резко вниз.

Наступила гробовая тишина, в которой стражи взяли паузу на размышления.

– Слишком часто природа дает сбой в последнее время, – хмуро заметил Аменадиль, хлопая задумавшегося Серафаэля по плечу. – Зачем миру два столь сильных создания?

Вопрос подкупал своей новизной и сложностью, а ответа на него не было.

– Баланс? – неожиданно пробормотал себе под нос ангел, оглядывая присутствующих. – Этот мальчик будет противостоять силе нашего ребенка. Они оба смогут сдерживать друг друга, хотя не уверен, что крылатый демон так же силен, как и полукровка.

* * *

Потянулись дни, один похожий на другой. Утром Элен подпитывали магией, а после она убегала на заседания, прикрывая живот мороком и свободной одеждой. Вечером большая семья собиралась вместе. Они травили байки, учились без неприязни общаться друг с другом, и получалось довольно неплохо. Женщины в скором времени нашли общий язык, встречаясь даже вне дома, у озера. Мужчины, хоть и любили перекинуться колкостями, но поубивать друг друга уже не собирались.

А Элен и Серафаэль просто наслаждались семейной атмосферой, поддерживали друг друга, уверяя, что скоро все закончится, и они смогут подержать на руках их маленькое чудо.

* * *

Пара обручилась через месяц после первого семейного ужина, втайне от всего мира. В домик у озера пригласили только членов семей, не забыв об Алексе и Арии. Младший брат Элен не скрывал своего удивления, забавно хлопая глазами. Алекс же был спокоен: он не то чтобы догадывался о связи подруги и брата, но что-то подсказывало ему это.

Дом был красиво украшен снаружи черными и белыми лилиями, стол ломился от различных закусок. Погода была идеальной для столь светлого праздника, позволяя не томиться в помещении, а наслаждаться ярким солнцем.

Разговоры смолкли, заговоренные инструменты самостоятельно заиграли свадебную мелодию, и Элен вышла, держа под руку своего хмурого отца, чьи глаза предательски блестели. Белоснежное платье, которое девушка надела, несмотря на траурный цвет, невесомо развевалось на легком ветру, а зеленые глаза искрились счастьем.

Серафаэль напряженно ожидал у импровизированного алтаря, нервно одергивая свой костюм, переживая, что тот недостаточно идеальный.

Аменадиль, выступающий в роли регистратора помолвки, протирал взмокший лоб белоснежным платком.

– Мы собрались сегодня здесь, чтобы заключить брак между верховным серафимом Серафаэлем и дьяволицей Элен. Если здесь присутствуют те, кто против этого союза, прошу высказаться сейчас или замолчать навсегда.

Неожиданно встал Андрос, который буквально пару секунд назад оставил поцелуй на лбу дочери и приземлился на свое место среди гостей.

– Я никогда не мог представить, что моя дочь выйдет замуж за ангела. Я считал это немыслимым, ведь наша семья всегда недолюбливала пернатых, – начал свою пламенную речь демон. – Я не изменил своего мнения об ангелах. – По сжатым кулакам было видно, что жених начинает злиться. – Однако на счет одной семьи я все же ошибся. – Андрос с улыбкой оглядел жителей небес. – Я вижу, как ты заботишься о моей дочери, Серафаэль, ты будешь отличным мужем и прекрасным отцом. Береги ее, иначе моя недавняя угроза оторвать тебе крылья и отправить в Ад станет реальностью. – Алекс слегка усмехнулся, сидя рядом с Арием на заднем ряду. – Отдельная благодарность Тарис и Аменадилю, что воспитали прекрасного правителя и стража.

– Думаю, пора заканчивать, дорогой, – нежно сказал Таира и усадила мужа обратно в кресло.

– Отлично, раз возражений нет, – продолжил Аменадиль, незаметно выдыхая. – Тогда прошу молодых испить из кубка и обменяться кольцами.

Кольцо для Серафаэля было сделано из черного золота, добываемого в шахтах Тартара. Его изготовил лучший ювелир Преисподней, сделав из куска металла произведение искусства. Элен же досталось кольцо, созданное в Раю из белого золота. Серафаэль лично добыл его в самой глубокой расщелине Скалы Правды. Кольцо по форме напоминало переплетающуюся ветку Эдемской яблони, даже были видны нежные лепестки.

Ангел аккуратно взял кольцо и надел его на хрупкий палец возлюбленной. Элен сделала то же самое, одарив любимого искренней улыбкой.

– Теперь жених может поцеловать невесту.

И под аплодисменты своих родственников они слились в самом желанном поцелуе. Элен как истинная дьяволица вела в этом танце любви, а Серафаэль с удовольствием дарил ей эту власть. Для него счастье и наслаждение любимой было превыше всего. Оставив последний легкий поцелуй на ее влажных губах, серафим окутал дьяволицу своими объятиями и зашептал на ухо самые нежные слова на свете.

А за столом уже все гремели приборами и оживленно обсуждали последние новости двух миров. Отсутствие молодых их совсем не смущало. Арий в очередной раз пытался что-то доказать Алексу, приводя, как ему казалось, неоспоримые доводы и аргументы. Тот снисходительно кивал, оставаясь при своем мнении.

Серафаэль и Элен все же присоединились к торжеств в их честь, наблюдая за неожиданно образовавшейся семьей ангелов и демонов. Никто не мог подумать, что удастся избежать ссор, скандалов и криков, в доме царили лишь любовь и гармония. Тарис и Аменадиль впервые за десять тысяч лет видели своего младшего сына. Разговор давался с трудом, ведь он изменился до неузнаваемости, но они постараются сделать все, чтобы наладить отношения, раз судьба подарила им такой шанс.

* * *

Элен громко кричала, мечась в агонии по огромной кровати. Схватки сдавливали все внутренние органы, ребенок отчаянно рвался наружу. Тарис и Таира незамедлительно прибыли по первому зову напуганного до чертиков Серафаэля. Бледного, словно первый снег, ангела женщины беспардонно вытолкали из комнаты, закрыв дверь перед носом. Трое мужчин были вынуждены наворачивать круги по нижнему этажу, прислушиваясь к крикам роженицы и помощниц.

Тарис омывала лицо и шею Элен, пытаясь сбить температуру, и держала девушку свободной рукой за ладонь. Дьяволица рычала от боли, успокаиваемая словами матери, что все будет хорошо и скоро это закончится. Девушке казалось, что еще немного – и ее тело просто не выдержит и разлетится на мелкие частички. Но женщины не позволяли ей терять сознание, дышали вместе с ней, кричали и были рядом до последнего укола боли и вскрика.

Когда все закончилось, в легкие поступил прохладный воздух, а взгляд слегка прояснился. Элен услышала первый крик своего ребенка, похожий на мяуканье котенка – настолько он был тонким.

– Это девочка, – кутая малышку в чистую пеленку, пропела радостная Тарис, всегда желавшая понянчиться с девочкой, а не только с неуправляемыми мальчишками.

– Девочка? – Серафаэль едва не выбил закрытую дверь, напуганный неожиданной тишиной. – Дайте ее мне, – вскричал он.

– Сначала матери, – фыркнула Тарис, передавая малышку Элен.

Дьяволица с заботой разглядывала дочку, видела черно-белый кокон вокруг ее тельца, который образовывал нимб вместе с рожками над головой и две пары крыльев за спиной.

– Как мы ее назовем? – припал к жене Серафаэль, целуя ту в лоб и поглядывая на новорожденную.

– Акси, Аксинья, – слабым голосом ответила Элен. – Это значит чужая, чужестранка. Чужая для этого мира, но такая родная для нас.