Czytaj książkę: «Чужая невеста для генерала», strona 3

Глава 7

– Да ты совсем наглеешь, – подперев руками бока, рядом встала дородная высокая женщина. – Зачем пугаешь людей? А ты, девонька, не бойся, никого он не вызовет, – глянула на меня заступница. – Глава деревни выкупил этот артефакт в столице, думал, что будет просвещать нашу деревню, да только хвостатый глашатай бесплатно не работает, а ехать обратно ради настройки одного артефакта главе лень. Так и живём, стоит кому-нибудь пройти мимо, как дракон активируется, желая сообщить последние новости. Так только в нашей деревне, даже в маленьких городках такие крикуны новостей бесплатные, их копилку наполняют монетами заранее. А в нашей деревне столько денег нет, чтобы до краёв заполнить.

– И не воруют же, – хмыкнул кто-то рядом.

– А ты попробуй своровать у дракона, пусть и артефактного. Как только вор подойдёт к коробке, чешуйчатый проснётся и мгновенно громким голосом предложит ознакомиться со свежими новостями. А кричать они умеют очень громко, а там и стража подоспеет. Преступник на халяву и новостей прослушает, и тумаков откушает.

– Новости очень интересные, – подал голос магический интриган. – Заплатите!

– А давайте послушаем, – произнёс кто-то из присутствующих. – Скинемся по монетке.

– Я в прошлый раз давал…

– И я в прошлый раз медяк давала…

– Хорошо, сегодня я отдам, – тихий спор между жителями деревни продолжался не долго.

Мне пришлось протянуть медную монету, раз я стала виновницей беспокойства.

Щупленький мужчина одну за одной опустил монеты в прорезь небольшого ящика, прикреплённого к столбу. Интересно, как далеко нужно обходить столб, чтобы не разбудить дракона?

– Кха… кха… – прокашлялся довольный дракон. – Последние новости, сплетни и факты! Слушайте и не говорите, что не слышали!

Первым делом голографический диктор рассказал о посевных, предположив, что если летом не будет жары и засухи, то по осени урожай соберут знатный.

Далее дракон перечислил рекламные новости, оказывается, в этом мире и такие были. Кто-то предлагал недорого готовую мебель, кто-то продавал дойную корову.

После пошли объявления о работе в ближайших деревнях и городах. Вскоре заскучала не только я, но и все, кто стоял рядом. Но, что удивительно, никто не расходился, похоже, дракон первым делом выдавал скучную информацию, а на десерт оставлял горячие новости и сплетни.

Сплетни мне были малоинтересны, у какой-то госпожи из города украли дорогое колье, когда та отдыхала на горячих источниках с семьёй, в доме такого-то старосты свинья принесла невиданный приплод в двадцать поросят. А вот последняя сплетня, что была и не сплетней, меня напрягла.

– Невиданная щедрость, с одной стороны, а может, наглое вымогательство с другой? Что произошло в деревне Тиховод? Как селянке Моране удалось сдать полуразрушенный родительский дом за серебряный? Какая тайна кроется за этим? Следите за новостями.

– Ого… ух ты… наша деревня редко попадает в новости, – обрадованно загалдели слушатели. – Вот Морана даёт, опять учудила.

Она-то, может, и учудила, а вот я напряглась. Откуда новостной канал узнал о нашей сделке? Да даже не это тревожит, а то, что дракон предложил следить за новостями. Неужели будут допытываться до того, что случилось в том доме? Не хотелось бы.

– А теперь перейдём к официальным новостям. Вчера недалеко от границы была накрыта банда работорговцев, которых долгое время не могли вывести на чистую воду, то есть прижать к властному ногтю. Да, вижу, что ваши глаза загорелись в ожидании горячего, – дракон обвёл толпу взглядом. – Сколько раз к ним ни приезжала комиссия для проверки, она не могла найти магов-рабов. А ведь были донесения, и не раз, на хозяев шахты. Удержание людей в рабстве запрещено законом! То, что маги в нашей стране находятся под строгим учётом и неблагонадёжные сразу же лишаются магии и изгоняются из страны, знает каждый! Нельзя использовать магию на благо или вред, не получив на то высочайшего разрешения.

«Чего? Получается, что рабство в этой стране запрещено? И мы с Лео зря боимся? Я-то не маг, а вот мальчик, судя по его силе, как раз маг», – задумалась, услышав новости.

– Ужас! Маги должны носить метки на теле, чтобы простой человек сразу видел, кто перед ним, – испуганно произнесла одна женщина.

– Да, маги намного сильнее нас, не знаешь, что будет, если его разозлить, может и в лягушку превратить, – добавила другая.

– И ведь находятся те, кто нанимает их на работу. Тьфу! Позор! – народное негодование набирало обороты.

По разговорам стало ясно, что деревенские боятся магов, не доверяют им и не принимают в своё общество.

Что будет, если мы с Лео поставим его на учёт? Начнут ли к нему относиться как к изгою?

– Зато вон в соседней стране, откуда работорговцы воруют магов, им оказывают уважение и почёт! Те нос-то и задирают. У меня сестра вышла замуж и уехала туда жить. Такие письма пишет. Мамочки мои! Маги работают в магазинах, лавках, на предприятиях.

– А я слышала, что в столице в моду входит договорной брак с магами, говорят, что наследный принц очень интересуется магичками и даже уговаривает его величество издать приказ о послаблении…

– Тихо! – дал о себе знать дракон. – Я ещё не закончил, а вы меня перебиваете. Все новости вы можете обсудить позже.

– Продолжай! – вежливо разрешил кто-то. Пока мы слушали, народу стало ещё больше.

– Так вот, генерал Эдгар разработал план, с помощью артефакта он временно стал магом! – все затаили дыхание.

– А разве можно такое рассказывать в новостях? – тихо поинтересовалась девушка рядом.

– Можно, это официальные новости, одобренные министерством, а значит, и его величеством, – отреагировал дракон. – Все должны знать о подвигах героев и о преступлениях против человечности. Рабство в нашей стране порицается. Да, нам нужны маги на шахтах, но не такой ценой! – лекторским голосом продолжил дракон. – Только на добровольных началах, с хорошими условиями проживания, труда и достойной оплаты.

«Ишь как завернул», – мысленно усмехнулась.

– Да не перебивайте вы меня! – рыкнул дракон. – На чём я там остановился? – он на мгновение замер, хмыкнул и продолжил: – Доблестного генерала под видом мага отвезли поближе к границе, там и продали бесчестным работорговцам. Для вида он сопротивлялся и был легко ранен, – и тут я вспомнила мужчину в клетке. Как по мне, ранение было совсем не лёгким. Так вот что там произошло. А я-то гадала, откуда эти драконы налетели. Всё было спланировано заранее.

– Как себя чувствует генерал? – не удержалась от вопроса девушка.

Дракон пристально посмотрел на неё.

– Генерала подлечили, но дело в том, – дракон приосанился, если так можно сказать не про человека. – Внимание! Важная информация для всех поселений, городов и деревень, особенно для тех, что расположены близко к границе. После боя и освобождения пленённых магов недосчитались двух бандитов, те непостижимым образом бежали. Будьте бдительны! Не пускайте в дом незнакомцев, особенно если они ранены, сразу же вызывайте стражу! Один из них был магом, долгое время скрывая свою сущность!

– Сбежали? Вооружены? Как страшно, – присутствующий народ начал переглядываться и шептаться.

– Сколько раз говорили, что от магов не следует ждать хорошего, одни беды. А ведь эта шахта совсем недалеко от нас. Я всегда думала, что там приличные хозяева и платят хорошо. Сколько людей ходило к ним наниматься, но нет, не принимали, отсутствовали свободные рабочие места. И это на шахте? – голос говорившей женщины был очень громким. – Где всегда требуются рабочие?

Голова начинала болеть, в висках стучали молоточки.

– Во дворце его величества готовятся к большому балу, – перешёл к следующей новости дракон, но дальше я слушать не стала, сил бы хватило до дома дойти. – Будут приглашены принцы и принцессы из разных стран…

– Мамочка, тебе плохо? – обеспокоенно спросил Лео, стоило нам чуть отойти от толпы.

– Голова разболелась, слабость, мне бы прилечь, – кивнула Леонарду.

Стоило оказаться на нашей полупустой улице, как мальчик тут же перехватил мои сумки. Идти стало легче.

Ещё издалека стало заметно, как у хлипкого забора кто-то ходит.

– Лео, сумки отдай, – напрягшись, протянула руку.

Глава 8

– Вы уже вернулись, – перед домом стоял Эмори. – Замечательно. Я как раз занёс всю мебель, Морана расставляет посуду. Флоренс, что-то ты совсем бледная. Не заболела ли часом?

Я не успела и рта раскрыть, как услышала голос его жены.

– Даже если и заболела, то это не твоя забота, Эмори, – женщина еле сдерживалась, но раздражение всё равно сквозило в интонации её голоса. – Флоренс вскипятит чай, попьёт и отдохнёт. Идём! Нечего на вдовых заглядываться, – она подтолкнула мужа рукой.

– До свидания, – пробормотала я, проходя мимо.

– Постой, Флоренс, возьми замок, он, правда, старый и иногда заедает, но хотя бы для вида, – Эмори протянул ржавый навесной замок.

– Спасибо, – Лео поблагодарил от нас двоих.

– Почему ты постоянно печёшься о посторонних… – я шла к дому, а Морана и Эмори вдоль по дороге, её голос было прекрасно слышно, она выговаривала мужу, а тот вяло отмахивался.

– Морана, нужно быть добрее к людям. Ты к ним добра, и они отплатят тем же…

– Вот если бы я не прибрала тебя к рукам, то такие добрые люди давно бы сидели у тебя на шее…

Войдя в дом, поняла, со мной творится что-то странное, холодный пот струился по лицу, меня бил озноб. Но утром же всё было хорошо, почему я вновь заболеваю?

Я медленно пошла к кровати.

– Мамочка, тебе плохо? – Лео поправил мои ноги и укрыл одеялом.

Неожиданно стало жарко. Этот жар распирал изнутри, с губ сорвался стон, замешанный на боли. Каждая клеточка тела кричала о помощи.

Огненная волна прокатилась от головы к ногам, ища выхода. Закричав, выгнулась, в голове раздался громкий звук, напоминающий разрыв ткани.

– Мама… мамочка, сейчас полегчает… – на лоб легла холодная мокрая тряпка. – Где же найти лекаря? Я к соседям, – у меня не получилось остановить мальчика, он убежал.

Не знаю, сколько времени я была в забытьи, но, открыв глаза, увидела сгорбленную старушечью спину.

– Очнулась, девица. Что же ты так доводишь своё тело? Магия не любит, когда её игнорируют и не пользуются данными ею благами.

Старуха протянула кружку. От варева пахло травами.

– Где Лео? – дрожащей рукой поднесла питьё к губам.

– Хворост в лесу собирает, – ответила та.

– Что делает? Зачем?

– Мне самой тяжело за хворостом в лес идти, так мальчик за твоё лечение заплатит.

– Подождите, ему всего пять лет, у меня есть деньги, я бы расплатилась.

– Ты пей, пей, пока не остыло, – она кивнула на кружку. – А за мальчонку не беспокойся, он тоже маг, как и ты. Если силы не будет использовать, то рядом сляжет.

– Вы кто? – опомнившись, спросила старуху.

– Так соседка ваша, Ариана. Магия какая у тебя сильная, пока ты в беспамятстве лежала, та так ко мне ластилась, что я себя на пять лет моложе почувствовала, ноги перестали болеть. Я к тебе на днях вновь зайду, спину полечишь. Чего так испуганно на меня смотришь? Думаешь, побегу тебя сдавать властям? Не беспокойся, – тихо рассмеялась та. – У самой сын магом родился. Сколько горя я хлебнула в этой деревне. Не совершай моих ошибок, не выдавай его способности. Заклюют.

– А где ваш сын сейчас? – спросила, допив отвар.

– В столице служит, хорошо зарабатывает, мать не забывает, монетку присылает. Всё звал меня к себе жить, да как же я своих кур оставлю. Вы у меня яйца-то по утрам покупайте, не берите в лавке, я дешевле продаю. Ладно, твой мальчонка придёт с хворостом, сразу домой отправлю, порадую, что мамка очнулась. Страшно ему было, трясся весь, стуча в мой дом, пришлось бежать к тебе. Заговорилась что-то, пойду я, кур кормить пора.

Скрученная женщина поправила белый платок на голове и вышла из дома.

– Значит, есть во мне магия. И сколько же ты ею не пользовалась, Фло? Раз я такой откат словила. Или после попадания в это тело у меня проснулась своя магия? – рассуждала я, медленно вставая.

Осмотревшись, удивилась, как изменился дом. На стене висел шкафчик с посудой, под столом на полке расположились кастрюли, сковородка, ковшик. На плите стоял пузатый чайник. В комнате появился шкаф, табуреты, занавески и ещё одна кровать. На обеих кроватях лежали матрасы, подушки, одеяла и постельное бельё.

Интересно, долго ли артачилась Морана, выделяя нам постельное?

– Мамочка! – в дом забежал Лео. Со слезами на глазах он кинулся обниматься. – Ты поправилась?! Соседская бабушка Ариана такая добрая, помогла, а я ей хвороста принёс, на опушке собрал. Ты не будешь меня ругать за это?

– Не буду, Лео, ты всё правильно сделал. Но в следующий раз без меня в лес не ходи.

Отодвинув ребёнка от себя, охнула:

– Лео, ты поранился? – на его руках было много царапин, и штаны на коленях порваны.

– Спешил, несколько веток пришлось ломать руками, но ничего, царапины быстро заживут. Штаны только жалко, других нет.

– Первым делом обработаем раны, а потом ты сходишь к соседке, попросишь у неё иголку и нитку, я зашью дыры.

Отправив Леонарда помыть руки, аккуратно вытерла их полотенцем и, посадив мальчика на табурет, задумалась.

– Как же использовать лечебную магию? – пробормотала под нос, рассматривая царапины.

– Мамочка, ты и это забыла? Теперь понятно, почему соседка бранилась. Магию использовать легко, просто нужно захотеть. Я вот хочу поднять тяжелый камень и поднимаю. И тебе просто нужно захотеть лечить. Ух ты, какая у мамы полезная магия, лекарственная. Бабушка рассказывала, что лекари очень редко встречаются среди магов, нужно иметь чистое сердце и любить людей, только тогда можно стать лекарем. А я, похоже, люблю всё поднимать.

– Давай попробуем, как ты говоришь, – сосредоточившись на детской руке, мысленно попросила свою магию помочь. Чувствовала себя дурочкой, но, когда тонкая голубая струйка сорвалась с пальцев и, окутав маленькое запястье, поднялась чуть выше, замерла в удивлении.

– Мама, смотри, ранки заживают.

– Лео, а ты видишь мою магию? – полюбопытствовала, любуясь голубой дымкой.

– Не-а… – протянул он. – Но чувствую лёгкую прохладу на царапинах. Смотри, остались лишь розовые пятнышки. На них не трать силы, сами исчезнут, – маленький пациент попытался соскочить с табурета, но я остановила:

– Покажи колени, раз порвал штаны, то и там должны быть раны.

– Нет, я смотрел, там лишь красные пятна, брюки порвались, а кожа нет.

Я поверила его словам, но решила сама проверить.

– Так и есть, красные, нужно подлечить.

Можно было и так оставить, вскоре краснота сошла бы, но мне хотелось вновь испытать то чувство, когда голубая дымка срывается с пальцев.

– Словно прохладную руку положили на колено, – прокомментировал лечение Лео. – Ну всё, я за нитками.

– Лео, и яиц прихвати, – вынув две медных монеты из кармана, протянула сыну.

Сев на табурет, задумалась. Есть ли шанс вернуться домой? Что произошло с моим телом на Земле? Неожиданно накатили воспоминания о предательстве жениха.

– Как ты мог, Марк. Я так верила, любила, хотела от тебя детей, семью и заботу. А что теперь? В чужом мире, в чужом теле, пытаюсь спасти свою жизнь. Неужели я заслужила именно такое «счастье»? – слёзы катились по щекам. Мне было себя жалко. До ужаса захотелось домой, к привычным для меня вещам, к родным. Я даже была не против ещё раз увидеть Марка, плевать бы не стала, но с гордо поднятой головой забрала вещи и пожелала бы ему счастья. Уверена, что Жанна отсыпала бы ему его с лихвой.

Скрипнула входная дверь. Вздрогнув, подняла голову.

Глава 9.

– Мамочка, я вернулся, – Лео нёс в одной руке небольшую коробку, а в другой корзинку с десятком яиц. – Бабушка Ариана дала нитки, но попросила сегодня же принести обратно.

– Мы быстро зашьём.

Подойдя к шкафу, потянула за створки и, только увидев пустые полки, хихикнула. Откуда тут может взяться детская одежда. Это всё нервы.

– Лео, снимай брючки и ныряй под одеяло, я быстро подлатаю…

– Мама, ты чего замолчала? – Лео подбежал ко мне.

– Зеркало, – прошептала я, уставившись на отражение. Со старенькой гладкой поверхности на меня смотрела незнакомка.

– Мама, а мы с тобой красивые, но ты красивее меня, – Лео поднял голову.

У мальчика были милые щёчки, блестящие голубые глазки, симпатичный носик и пухлые губки.

Что касается девушки, в чьё тело я попала, она была, то есть теперь я, миловидная, даже красивая. Светлая кожа лица, тонкие черты, круглые светло-зелёные глаза, обрамлённые чёрными густыми ресницами. Изящная атласная шея с милыми ключичными ложбинками.

Выше среднего роста, стройная, с чёрными волосами и гибкой очерченной талией.

– Одежду бы сменить, – окинула себя и Лео скептическим взглядом. – Мы очень красивые, но бедные, – подытожила я, закрывая створку, на которой крепилось старое зеркало.

Пока зашивала штаны, решила поинтересоваться у мальчика, почему же яйцам дракона требуются деньги для вылупления, а не тёплый мамочкин бок.

Оказывается, драконы в этом мире полуразумные, магические. Почему им нужен драгоценный и не только металл, он не знал, но у каждого дракона есть запас золота, серебра и меди. Я даже представить не могла, что драконы в этом мире получают зарплату. Да-да, забесплатно они не станут работать, воевать, быть компаньонами. Именно поэтому драконы дорогое удовольствие и мало кто его может себе позволить. Те с лёгкостью могут сменить хозяина, не все, конечно, есть такие, что всю жизнь с одним, сердцем прикипают, а убивать одомашненных драконов категорически запрещается. Продавать можно или яйца, или совсем маленьких несмышлёнышей.

Я перевела взгляд на сумку, в которой лежало яйцо.

По словам Лео, дракон копит деньги, и чем больше у него денег, тем выше шансы найти привлекательную пару, где эти двое соединяют свои богатства до конца жизни. Именно в этих монетах драконица высиживает яйца.

Хозяева оберегают своих питомцев, но иногда происходят кражи. Мальчик предположил, что наше яйцо именно из таких и поэтому в сумке так мало золота.

– Сиротка, как и мы, – улыбнулась, отдавая брюки.

– Это что? Топор? А это кувалда? Мамочка, у меня теперь очень модные штаны, – Лео оделся, покрутился и подхватил коробку. – Спасибо. Я отнесу нитки и иголку. Очень хочу показать бабушке штаны.

– Засмущал. Мало для счастья надо. Я всего лишь контур топора да кувалды расщепляющим стежком вышила, а он так нахваливает, будто картину редкую увидел.

Я подошла к плите, раз полегчало, то нужно ужин приготовить. Мы толком и не поели.

– Бабушка Ариана тебя похвалила и даже позавидовала, что у неё на платье нет такой красивой вышивки. А что ты будешь готовить? Давай помогу? Есть хочется, – тараторил малыш.

– Всё, что приходит на ум, это блинчики, фаршированные овощами. А наутро поставим тесто, испечём пирог.

– Фу-у… – поморщился Лео. – Я не очень хочу пирог.

Рассмеявшись, погладила мальчика по голове.

– У твоей мамы будет не «фу-у», а «ням-ням». Меня мама научила печь вкусные пироги, лепить нежные сочные пельмени. Моя мама была повар, и она знала очень много рецептов.

– Какая у меня замечательная бабушка была, она и вышивать тебя научила?

– Нет, это я в школе в кружок ходила, нас учили вязать, шить и вышивать.

– Моя мамочка, – широко улыбнулся мальчик, наблюдая, как я складываю хворост в печь.

К моему стыду, я не умела её разжигать, но Леонард прекрасно с этим справился. Пять лет мальчику, а он и хворост собрать умеет, и печь разжечь.

Блинчики получились тонкими, нежными, в начинку отправились капуста, лук, морковь.

Чай пили без сахара, но он был таким ароматным, а блины сытными, что мы не жаловались.

Наевшись, решили прилечь, всего на часик, но оба проспали до утра.

Зато с новыми силами и жизнь казалась не такой мрачной.

На завтрак у нас были пышный омлет и свежевыпеченный хлеб.

– Я думаю, что нужно уезжать отсюда, и подальше, – откусывая нежную мякоть, поделилась мыслями с Лео. – Нужно разузнать, как безболезненно пересечь границу. Кстати, а как называется страна, из которой нас вывезли работорговцы? – говорила я тихо, почти шёпотом, на всякий случай.

– Мы сейчас живём в Туманных Берегах, а приехали из Огненных Пиков, – доедая омлет, пояснил мальчик.

– Вот, нам нужно вернуться в Огненные Пики. Идём в город, он тут недалеко, там попробуем узнать. Возможно, и не вернёмся сюда.

Составив небольшой план на сегодняшний день, мы прибрались в доме, помыли посуду и вышли.

Ключ от замка на всякий случай спрятала под единственную ступеньку.

– Доброе утро, – Лео, широко улыбаясь, здоровался с каждым встречным. – Доброе утро, – я не сразу поняла, что он хвастался перед селянами вышивкой на штанах. Те удивлённо на нас посматривали, кто-то здоровался, кто-то кивал, а кто-то молча проходил мимо.

– Доброе утро, Мод, – мы подошли к женщине, продающей невероятно отвратные пироги.

– Доброе, девонька, вы ко мне завтракать пришли? Пироги горячие, берите, – её губы растянулись в улыбке.

– Нет, спасибо, сегодня мы не можем, в город идём, подскажите, в какую нам сторону и долго ли добираться?

– Ой, что тут добираться, у вас ноги молодые, за полчаса дойдёте, вон по той улице, потом направо, и выйдете прямиком на широкую дорогу. Вы немного опоздали, телега с рабочими уже уехала, а так извозчик за монетку подвёз бы вас.

– Спасибо, – поблагодарив женщину, взяла Лео за руку.

На удивление, дороги в этом мире были ровными, утрамбованными и посыпанными чем-то мелким, но не гравием, я такого камня раньше не видела. Пыль под ногами не поднималась.

– Доброе утро, Флоренс, – раздалось позади, женский голос произносил моё имя с оттяжкой на «с». Флоренс-с…

– И вам доброе, Морана. Вы тоже в город собрались? – поинтересовалась у женщины.

– Нет, чего я там забыла, мужа провожала, вижу, вы идёте, решила поинтересоваться, куда, зачем.

– В город, сыну одежду присмотреть да работу подыскать, – не растерялась я.

– Ой ли, – она окинула нас взглядом. – А чего сумка-то на плече полная? Чего у вас там? Вещи?

– Вещи, – продолжила врать. – Продам старьёвщику, раз новые покупать.

– Флоренс, дорогая, а не играешь ли ты со мной в игры? Тебе через два месяца мне серебряный платить. Не вздумай бежать. Память у меня хорошая, нужному стражу в городе уже успела шепнуть на ушко, что в нашей деревеньке поселилась одинокая женщина. Описание твоё у него есть.

– Почему через два? – опешила я. – Мы на полгода договаривались.

– Договаривались, да вот только о мебели и посуде речь не шла. Заплатить бы надо. Я ещё недорого беру.

– Поняла, – кивнула приставучей Моране. По её лицу не понять, врёт или нет. Донесла на нас охраннику? Сомнительно. Когда успела в город сходить? Или всё же была? Возможно, вчера вечером. И не спросить же.

– Если работу не найдёшь, то я всегда буду рада служанке.

«Да она просто издевается над нами», – думала я, провожая взглядом ненавистного арендодателя.

В душе нарастало раздражение, а как хорошо начиналось утро.

Ничего, я ещё придумаю, как отвязаться от неё.

– Мама, не обращай внимания. У неё деток нет, вот поэтому и злая такая.

– А ты откуда знаешь? – перевела удивлённый взгляд на Лео.

– Мне бабушка Ариана рассказала, когда за тобой ухаживала.