Поверить не могу, но я чувствую возбуждение, когда Кит берет в руки микрофон. Я еще раз поражаюсь, что мужчина может быть настолько красив. Его волосы небрежно уложены, галстук не туго завязан, верхняя пуговица сорочки расстегнута.
Он начинает говорить все с тем же милым британским акцентом. Я стараюсь не поддаться чарующему звуку его голоса.
– Когда я сказал моему отцу, что готов заняться бизнесом, – говорит Кит, – он спросил меня: каким именно?
В зале раздается смех.
– Потому что, как вы понимаете, «Стрела Купидона» является для моего отца не только работой. Это его любовь, его страсть. Эта компания всегда значила для него очень много. Я даже ревновал его к работе!
Он ведет себя спокойно и расслабленно, как самовлюбленный павлин, и внезапно это начинает меня злить. Меня раздражает, что люди аплодируют ему, и каждый думает, что может стать приятелем новому боссу. Замечательно! Этот парень еще ничего не сделал, чтобы заслужить свою должность.
– А что вы думаете о своих подчиненных, Кит?! – кричит один из весельчаков откуда-то с задних рядов.
– Что ж, я должен сказать, что жду не дождусь начала работы с такими прекрасными людьми, – беззаботно отвечает Кит.
Он замечает Эрин из бухгалтерии, которая машет ему так отчаянно, как будто умрет, если он не поздоровается с ней лично. Она краснеет, увидев, что он улыбается ей. И я чувствую неловкость из-за нее.
– Я должен признать, что должность руководителя «Стрелы Купидона» представляется мне достаточно трудным заданием. Когда я учился ездить на велосипеде, я заработал несколько шрамов. Я могу делать ошибки… – Он делает паузу и смотрит на меня, как будто знал, все время знал, где именно я стою!
Затем, понизив голос, он продолжает:
– На самом деле я могу с уверенностью сказать, что буду делать ошибки, но, в конце концов, я их исправлю. Я выведу «Стрелу Купидона» на новый этап развития с улучшенным сервисом, более привлекательным дизайном, новым слоганом… Все, кто ищут новые знакомства онлайн, и даже те, кто так не делает, будут знать о нашем приложении и использовать его!
Публика благодарит его за эти слова громкими аплодисментами.
Я не могу поверить, что мой новый шеф успел влюбить в себя всех сотрудников!
Я вспоминаю, как он посмотрел на меня, когда говорил об ошибках. Вся сжавшись от неприятных мыслей, я вдруг чувствую чью-то руку на своем напряженном плече. Поворачиваюсь и вижу Бена. По его стеклянному взгляду видно, что он пьян.
– Судя по всему, он просто горит желанием работать с тобой, – шепчет Бен.
От него сильно пахнет алкоголем, и я отворачиваюсь с отвращением.
– Я хочу выйти подышать свежим воздухом, – заявляю я.
– Вы так быстро уходите, мисс Крофт?
Я поворачиваюсь на голос и вижу Кита. Он по-прежнему стоит на сцене. Одной рукой он отводит с лица черные пряди волос и внимательно смотрит на меня сверху вниз. В его взгляде я читаю вызов.
Я также пристально смотрю на него, и он начинает улыбаться, удивленно поднимая одну бровь.
– Вечеринка только началась, – говорит он, а все внимательно прислушиваются к его словам. – Оставайтесь!
Его взгляд скользит в сторону, к Бену, а затем он снова переводит его на меня. Он смотрит на меня так, как будто я его собственность. Хорошо, я тоже умею смотреть не отрывая глаз. Хоть весь вечер.
Его ухмылка становится еще шире. Он направляется к краю сцены и тащит за собой микрофон, как будто какой-то стендап-комик. Теперь он стоит прямо напротив меня, нас разделяет лишь пара метров. Я понимаю, что гвоздем сегодняшнего вечера будет борьба за власть между мной и Китом.
– Прошу внимания! – говорит он в микрофон. – Хочу представить вам героиню сегодняшнего вечера, Александру Крофт! Александра, я много о вас слышал!
То, каким тоном он произнес эти слова, льстит мне, но и пугает. Я чувствую, что краска заливает мне лицо.
Кит садится на край сцены, свесив ноги вниз. Он улыбается, а микрофон усиливает звук его дыхания.
– Я надеюсь, Алекс, что вечеринка вам нравится, – говорит он, и его глаза блестят. – И я рад, что вы будете моей наставницей. Трехкратное ура в честь мисс Крофт!
Все смеются и аплодируют, а я внезапно ощущаю, как мое настроение меняется. Напряженные отношения между мной и Китом теперь ни для кого не секрет. Он еще раз улыбается мне, прежде чем встать и уйти снова к центру сцены.
– Думаю, я достаточно долго болтал тут. А теперь давайте напьемся!
Я вижу, что все в зале поднимают свои бокалы. Но не я. Я думаю, что всем, кроме меня, Кит нравится. Но его янтарные глаза и завораживающая улыбка не обманут меня. Внезапно меня охватывает желание уйти отсюда.
Я направляюсь в туалет и плещу воду себе на лицо, уже не беспокоясь о мейкапе. Тушь течет по моим щекам. Чувство досады после монолога Кита такое сильное, что мне все равно, как я сейчас выгляжу.
Все неделю я думала о нем. Причем в своих мечтах я бросалась из крайности в крайность: то я хотела целоваться с ним, то подыскивала правильные слова, чтобы сбить с него спесь. Он умен. Он привык к тому, что женщины сразу и безоговорочно влюбляются в него.
Я поправляю свой мейкап и снова выхожу в холл. Я хочу найти Элли, чтобы сказать ей, что еду домой. Но вместо Элли я натыкаюсь на Бена, Аластера и Тима, стоящих у бара. Решительным шагом я направляюсь к ним.
– Аластер, мы можем поговорить?
Он кивает и ведет меня к свободному столику поблизости.
– Тебе здесь не нравится?
– Честно? Нет! Я беспокоюсь из-за всего происходящего. Твой сын знает, что я должна докладывать тебе о его… успехах?
– Конечно, Алекс. Он же мой сын, он должен знать, что я буду следить за каждым его шагом. Ты же не собираешься уволиться из-за моего Кита?
– Не собираюсь. Но мне неприятно, что между нами неизбежно возникнет конфликт.
Черты лица Аластера смягчаются.
– Алекс! Я понимаю тебя. Но нам не нужно противостояние между вами. Вы с ним в одной команде. Как ты думаешь, почему я попросил тебя приглядывать за ним? Потому что ты можешь ему помочь!
Я раздраженно трясу головой:
– Нет. Я не знаю, как помочь ему, и сомневаюсь в том, что ему нужна моя помощь!
– О, ты просто не хочешь принять вызов. – Аластер делает шаг назад. – Я думал, что ты выше дрязг, Алекс.
– Аластер, я не уверена, что смогу выполнить твое поручение. Я не знаю, смогу ли я работать с кем-то, кто не воспринимает работу так серьезно, как я. И я не уверена… «что смогу находиться в одном помещении с твоим сыном и постоянно ощущать на себе его враждебный взгляд», – думаю я про себя, но не решаюсь сказать это вслух.
Аластер вздыхает и снимает со связки ключей магнитную карту-ключ.
– Если тебе нужно побыть одной, иди наверх в номер, который я снял, и обдумай все еще раз. Я знаю, через час-другой ты будешь чувствовать себя иначе.
– Нет, мне это не нужно. Прошу тебя, поручи это кому-то другому, Аластер.
– Твое упрямство доведет тебя до беды, Алекс, – вздыхает Аластер, и в первый раз в жизни я вижу в его лице признаки усталости. – Неужели ты думаешь, что я мечтал о такой судьбе для своего младшего сына? Я прошу тебя помочь мне. Как старого друга.
Аластер оставляет ключ на столе и уходит. Я остаюсь одна среди океана веселящихся людей. Я очень хочу уехать домой. Но Аластер прав. Я не пасую перед трудностями. Я не могу позволить какому-то беспечному британскому плейбою разрушить мою карьеру.
Оказывается, Аластер снял себе пентхаус. Это неудивительно, он всегда выбирает для себя самое лучшее. Мне льстит, что он дал мне возможность отдохнуть здесь, но я по-прежнему злюсь на него.
Я ложусь на мягкий плед, внезапно почувствовав усталость. Закрываю глаза и пытаюсь отогнать от себя дурные мысли. В голову приходит мысль, что нужно немного понаблюдать за Китом. Я еще никогда этого не делала. Но сейчас я не знаю о нем практически ничего. Он совершенно непредсказуем, а я люблю играть по раз и навсегда установленным правилам. Я сейчас чувствую к нему что-то вроде ненависти.
Я начинаю искать информацию о Ките в социальных сетях в телефоне и нахожу его аккаунты повсюду. У него полно друзей, и среди них не только члены семьи и одноклассники. Нет, у него десятки тысяч подписчиков. Я скрежещу зубами и пытаюсь думать о хорошем.
Но у меня не получается. Чем дольше я смотрю на его фотографии, тем больше злюсь. На каждом фото у Кита как минимум две очаровательные спутницы, которые смотрят на него с нескрываемым обожанием и благодарностью за то, что он выбрал их.
Я перебрасываю ноги через край кровати и тащусь к мини-бару. Там находятся бутылки розе и маленькие бутылки с водкой, решительно выпиваю их, пока я не успела передумать. А потом выхожу из пентхауса и направляюсь назад на вечеринку.
Народу стало еще больше. Я вижу Элли на танцполе. Она танцует с Тимом. Я раздумываю, стоит ли мне подойти к ней и рассказать о разговоре с Аластером. Но мне не хочется портить ей вечер своим нытьем, поэтому я остаюсь стоять на месте.
Постепенно водка начинает завладевать моей нервной системой. Я разглядываю присутствующих, пытаясь обнаружить Кита, но вместо него вижу его отца. Потом мне на глаза попадается знак выхода, горящий над дверью в конце зала. Дверь немного приоткрыта, и я направляюсь к ней, чтобы подышать свежим воздухом.
За дверью я обнаруживаю гостиничную парковку. Меня нисколько не удивляет, что я сразу вижу Кита. Он стоит перед машиной, а на капоте машины сидит женщина. Они разговаривают, склонив голову друг к другу. Я вижу, что Кит наклоняется к женщине еще ближе, и думаю, что он хочет ее поцеловать. Однако они не целуются. Я вижу, что он потянулся за телефоном, лежащим на капоте за женщиной. Кит сует телефон в задний карман брюк, а она откидывает голову назад, протягивает к нему руку и дотрагивается до его плеча. Она хихикает, пока он шепчет что-то ей на ухо.
Напрасно я вышла сюда. Я хочу развернуться и пойти назад, но тут меня обнаруживает девушка. Она что-то говорит, и Кит оборачивается и смотрит на меня. В тот момент, когда наши взгляды встречаются, мое сердце падает вниз, куда-то в область желудка.
Девушка соскальзывает с капота, встает рядом с Китом и тянет его за руку, пытаясь привлечь внимание.
Но кажется, что Кит не замечает этого. Он что-то тихо говорит девушке, и она быстро уходит, проскальзывая мимо меня в здание.
Мое сердце начинается биться сильнее, когда он направляется в мою сторону. Мы смотрим друг на друга не отрывая взгляда. Я не схожу с места, и наконец он останавливается в метре от меня.
– Развлекаетесь, мисс Крофт? – улыбается он и достает пачку сигарет из кармана. – Вы курите?
– Нет!
К моему удивлению, он прячет пачку назад в карман.
– Круто! Я ношу их с собой на всякий случай, если кто-то из собеседников курит. Это выглядит вежливо, не правда ли?
Я в замешательстве. Я не ожидала, что он начнет со мной беседу о хороших манерах. Я смотрю в его глаза и пытаюсь увидеть ту дерзость, с которой он разглядывал меня совсем недавно, но вижу только неподдельный интерес.
– То есть предлагать людям медленную смерть от рака легких считается сейчас вежливым? – спрашиваю я.
Улыбка Кита постепенно сползает с его лица, и он озадаченно смотрит на меня.
– Вам что-то принести, может быть?
– Нет, спасибо! Я вышла сюда, чтобы подышать свежим воздухом.
Кит небрежно засовывает руки в карманы брюк и прислоняется к стене. Его янтарные глаза смотрят на меня приветливым, но твердым взглядом, и я молюсь про себя, чтобы он не заметил моего волнения.
Я понимаю, что мы оба думаем о его разговоре с отцом, который я случайно подслушала.
– Вы и правда думаете, что вам удастся держать меня в узде, мисс Крофт?
Я удивлена, что тон его голоса при этом не язвительный или раздраженный.
– Это не моя вина, что ваш отец хочет присматривать за вами.
– У меня до этого никогда не было нормальной работы. Это его беспокоит, – говорит Кит. – Но то, как мой отец описал мне вас…
– Что именно он рассказал? – Я скрещиваю руки на груди.
– Ну, я подумал о разных вещах…
– А именно?
– Я подумал, что вы – зануда. – Он подмигивает мне. – Но это не так. На самом деле правильные слова, чтобы охарактеризовать вас, были бы: интересная, изумительная. Сногсшибательная!
Я невольно краснею. Не от смущения и не от удовольствия. Скорее из-за возмущения, что он позволяет себе разговаривать со мной подобным образом.
– Мы едва знаем друг друга, – отвечаю я.
Кит притворяется удивленным.
– О, прошу прощения. Своим комплиментом я оскорбил вас?
– Я думаю, что это весьма сомнительный комплимент.
Кит качает головой:
– В мои планы не входило оскорбить вас.
– Значит, вам предстоит многому научиться. Вам не стоит говорить с коллегами подобным образом.
– Каким образом?
Я начинаю злиться.
– Не надо разговаривать с людьми так, как будто они зависят от вас. Не называйте меня сногсшибательной и не думайте, что я не догадываюсь, чего именно вы хотите. Такое обхождение, может быть, подходит для девушки, с которой вы тут… флиртовали, но не для меня.
– Ей сегодня вечером гораздо веселее, чем вам, – отвечает Кит.
– Вы намеренно выводите меня из себя?
Кит улыбается.
– Даже не пытаюсь. Я просто знаю, что вас раздражает. Я читаю вас, как книгу.
Я делаю глубокий вдох.
– Послушайте, мистер Уокер…
– Кит… – поправляет он меня.
– Кит, – произношу я его имя и чувствую, как теплая волна поднимается по моей шее вверх к лицу. В том, что я произношу его имя наедине с ним и никто нас не слышит, есть что-то интимное.
Дьявольская улыбка кривит его губы. Я понимаю, что он еще раз доказал самому себе, что я для него открытая книга.
– Послушайте, Кит, – повторяю я и чувствую, как краснею. – Мы не должны быть друзьями. Достаточно ровных деловых отношений. Мне совершенно не нравится, что придется отчитываться о ваших действиях вашему отцу, но он попросил меня об этом, а, кроме того, он был всегда добр ко мне и по-прежнему является владельцем компании.
Веселье в его глазах постепенно угасает.
– Я отлично вас понимаю, мисс Крофт. Я с нетерпением жду, когда вы начнете обучать меня.
– Ничто не доставит мне большего удовольствия, чем обучение вас, – отвечаю я, не обращая внимания на сарказм, которым пропитаны его слова.
Я делаю шаг вперед и нечаянно натыкаюсь на его мускулистое плечо. Снова краснею, как будто я одна из его подписчиц в Инстаграме, но иду не оглядываясь, хотя знаю, что он смотрит мне вслед.
Я иду и представляю себе, в какой кошмар превратится моя жизнь уже завтра. Моя реакция на Кита пугает меня. Мне кажется, что он настроен не на работу, а на развлечения. А я отношусь к работе очень серьезно. Как мы сможем работать вместе? Рядом с ним я чувствую себя неуверенно, в то время как он излучает спокойствие. И все это мне очень не нравится!
И также не дает покоя мысль, что это была за девушка на капоте машины, с которой он флиртовал?
Утром следующего дня меня совершенно не удивляет ситуация в офисе: у всех, кроме меня, наблюдаются явные признаки похмелья. А я свежа как роза! Ранним утром, съев круассан и выпив чашку кофе, я пошла в спортивный зал, а лишь потом пришла в офис.
– Я слышала, что люди говорят про вчерашний вечер, – говорит Элли, пришедшая ко мне до начала утреннего совещания. – Что-то насчет Кита и женщины на парковке.
– Они просто разговаривали, хотя она явно надеялась на большее, – отвечаю я.
– Да что ты говоришь! – Элли садится на край стола. – Должна тебе сказать, что вообще-то люди болтают о нем и о тебе. Они говорят, что вы беседовали на парковке.
От возмущения у меня перехватывает дыхание. Я никогда не одобряла сплетен в офисе.
– Это была не я. И если кто-то будет утверждать противное, то потеряет свою работу. Я предлагаю перестать сплетничать, – говорю я громко. Я смотрю на Анжелу, и ее лицо становится испуганным.
– Я просто… – произносит она.
– Меня не волнует, насколько вам интересно обсуждать вашего нового шефа. Если я услышу что-то неуважительное по отношению к нему, я поговорю с этим сотрудником лично. Вы никогда не позволите себе сказать что-то подобное про Аластера, а Кит заслуживает того же уважения. Если кто-то придерживается другого мнения, прошу обратиться ко мне для личной беседы о занимаемой в компании должности. Я все понятно объяснила?
Все как один молча кивают. Веселье, оставшееся после вчерашнего вечера, полностью улетучилось. Но меня это не волнует.
Я встаю, готовая к разговору с каждым несогласным с моим мнением.
– Я только одна здесь заинтересована в завершении проекта нашего нового приложения в эту пятницу? Нам осталась всего одна неделя, и сегодня приходит новый руководитель, которому мы должны показать результаты проделанной работы.
Сотрудники что-то невнятно бурчат себе под нос и начинают расходиться по своим рабочим местам. Я раздражена, так как понимаю, что сегодня они и не планировали работать в полную силу.
– Отлично. Я вижу, что никто из вас не в состоянии работать сегодня. Я хочу, чтобы все ушли домой. Прямо сейчас. Встретимся в понедельник утром. Пока отдыхайте, пейте больше воды.
Я думаю, что Кит даже не появится сегодня на работе, учитывая то, сколько было выпито вчера. Он даже не проснется до полудня.
Люди встают со своих мест и собирают вещи, двигаясь медленно, как в полусне. Один за другим они покидают офис. Я уже хочу вернуться на свое место, как вижу Бена, стоящего у двери.
Он удивленно смотрит на меня своими красными, воспаленными глазами. На лбу у него красуется синяк.
– А что случилось с тобой? – спрашиваю я со смехом.
Бен плюхается на стул и стонет.
– Ничего, – неубедительно отвечает он.
– Да ладно. Рассказывай!
Он драматично вздыхает.
– Я упал, когда мы с Тимом делали стойку на руках.
– Не выдавай меня, – стонет Тим, проходя мимо нас к двери. – Сам виноват! У меня, может быть, сотрясение мозга.
– Хорошо, дома разберись, что с твоей головой, но я все же надеюсь увидеть тебя в отличной форме в понедельник, Тим, – подбадриваю его я. – Ну а что с тобой, Бен?
– Со мной все в порядке. – Бен трет синяк на лбу. – Но ты права. Нельзя тратить время зря. Я не могу сбежать домой. Кто ж меня отпустит! Мне пора идти руководить. Желаю тебе хорошего и спокойного дня!
– Тебе того же! – киваю я и возвращаюсь за свой стол.
Ко мне подходит Элли и целует меня в щеку.
– Спасибо тебе, ты самый лучший начальник!
– Иди домой, Элли, – ворчу я. – И не подведи меня в понедельник.
– Не подведу! Обещаю! – Элли направляется к выходу.
Но Бен все еще подпирает дверной косяк и мешает ей выйти. Он выглядит так, как будто хочет еще что-то сказать. Но очевидно, он успел передумать, поэтому молча разворачивается и уходит к себе.
Я работаю в офисе одна. Мне даже нравится это одиночество. У меня в наушниках звучит негромкая музыка, и ничто не в состоянии отвлечь меня сейчас от работы. Иногда приятно побыть одной.
Постепенно я успокаиваюсь и убеждаю себя, что офисные слухи были, есть и будут и не стоит обращать на них внимания. Они не касаются меня лично.
Однако я не хочу, чтобы люди болтали обо мне за моей спиной. Я хочу, чтобы каждый знал, что не я была той девушкой. И, кроме того, сотрудники должны уважать Кита так же, как они уважают Аластера.
Я вспоминаю нашу беседу на парковке и признаюсь сама себе, что что-то в нем есть. Я не могу так просто выбросить его из головы.
Сейчас уже три часа дня, а я по-прежнему вожусь, как сонная муха. Но тут в офис врывается Кит! На нем отлично сидящий серый костюм, и он выглядит так хорошо, что моим глазам становится больно. Я расправляю спину.
– Здравствуйте, мисс Крофт!
– Привет! – отвечаю я, неотрывно глядя на экран своего компьютера.
Кит медленно идет по офису, удивленно оглядываясь.
– Странно, здесь не так оживленно, как я думал. А где все?
– Я… отправила всех домой до понедельника.
Кит хмурится. От его взгляда мне хочется залезть под стол.
– А почему?
– Сотрудники были не в состоянии работать, и я дала им время отдохнуть и собраться с силами.
– Но вы не можете отправлять сотрудников домой просто так, Александра.
Я молчу. Аластер никогда не отчитывал меня подобным образом.
– Но я уже сделала это.
– Это моя обязанность, Александра.
Я сжимаю зубы, а затем смотрю на Кита, пытаясь выдавить из себя улыбку.
– Ваш отец научил меня работать с подчиненными. Он никогда не вмешивался в…
Кит фыркает.
– Хм, так вот что мой отец сказал вам.
– Он научил меня этому.
Мне хочется дать ему пощечину, когда на его лице появляется надменная улыбка.
– Хорошо. Но моего отца сейчас здесь нет. Я несу ответственность. Верните всех назад.
Не веря своим ушам, я говорю:
– Рабочий день заканчивается через два часа. Я не собираюсь возвращать людей из разных частей города в офис. Они все равно не смогут сегодня работать.
– Принимать решение о том, могут они работать или нет, буду я. Все должны вернуться в офис!
Я откидываюсь назад в кресло. Я ошеломлена, но не готова сдаваться.
Кит начинает злиться.
– Вы не услышали, что я сказал, или вы притворяетесь глухой, мисс Крофт?
Я качаю головой.
– Я приняла решение, и, нравится вам это или нет, должна придерживаться его. Это моя команда, и обычно…
– Ваша команда работает на меня. В моем офисе и в моем здании.
– Извините, что вам не нравятся мои методы работы, – фыркаю я. – Скажите об этом своему отцу, но я поступила так, как считаю правильным.
На Кита страшно смотреть. Он достиг высшей стадии гнева, я могу различить это по морщинам на его лбу, его сжатым добела губам и рукам, стиснутым в кулаки.
– Вы играете с огнем, Александра! – Он едва сдерживается, чтобы не начать кричать.
Его поведение удивляет меня. В первый раз я понимаю, что ему необходимо доминировать. По моей спине пробегает дрожь, но я не испугана.
Даже напротив.
Но что теперь со мной будет? Я чувствую, как меня захлестывает волна жара, когда Кит упирается ладонями в мой стол. Он наклоняется вперед, его глаза горят огнем.
Я смотрю ему прямо в глаза.
– Мой отец научил вас многим вещам, которые не пригодятся вам в будущем. Не думайте, что если вы его любимица, то можете меряться силами со мной, – гневно цедит слова сквозь зубы Кит.
Я дышу неровно, а он начинает постепенно успокаиваться. Но мы по-прежнему смотрим друг на друга.
– Полагаю, что начало нашего сотрудничества не задалось, – говорю я.
– Продолжайте в том же духе, и продолжение сотрудничества не улучшится, – отвечает он.
Я не успеваю ничего сказать, а Кит резко разворачивается и решительным шагом выходит из офиса, громко хлопая за собой дверью.
Вечером я начинаю волноваться о последствиях своего спора с Китом. Но когда я сообщаю Аластеру об этом и извиняюсь за эту ссору, он радостно смеется.
– Поздравляю тебя, Алекс, ты уже успела привить моему сыну навыки управления!
Я вздыхаю.
– Но я к этому не стремилась. Я правда плохо себя чувствую после этой стычки с Китом.
– А я очень доволен! Жду новой информации!
Я снова вздыхаю и тру себе виски, затем выключаю компьютер и направляюсь к выходу. Что ж, пойду домой, приготовлю себе пасту, напишу эсэмэс моей сестре и постараюсь забыть о том, что произошло сегодня на работе.
А позже, когда я ложусь спать и взбиваю подушку, в мою голову закрадывается одна удивительная мысль: мне кажется, что я намеренно спровоцировала своего нового шефа на этот скандал.
Darmowy fragment się skończył.