– Тогда возьмите отпуск на недельку, чтобы наш гадюшник сам к вам не пришел.
Костя вздохнул.
– Да пропадите вы пропадом! Ладно! Съездим с Алей на Селигер. Давно хотели!
– Прекрасно. Я еще пошлю шесть оборотней с вами.
– Но если с Юлей что-нибудь случится…
– Вы до меня все равно не доберетесь. Мне Мечислав голову оторвет.
Костя неприятно улыбнулся.
– А я – руки и ноги. Где там был мой сотовый?
– Родственники, – проворчал Вадим, подавая ему сотовый, улетевший в один из углов. – Теперь мне ясно, от кого Юлька нахваталась…
Вампир на кровати выглядел абсолютно дохлым. Вот в абсолюте.
Я мечтательно вздохнула. Какой же Мечислав хороший, когда мертвый! Вот когда он оживает, начинает говорить, двигаться, распускать руки – мне его хочется прибить. А пока он лежит, как и всякий порядочный труп – прелесть, лапочка и обаяшка!
Весь такой расслабленный, лежит под тонкой черной простыней, черные локоны рассыпаны по плечам и почти сливаются с черным шелком наволочки, медовая кожа словно светится изнутри в полумраке, черные ресницы… блин! Ну вот зачем мужчинам такие шикарные ресницы?! Так и тянет оторвать и себе приклеить! Стены тоже оклеены черными обоями. И в полумраке вампир кажется парящим над кроватью.
Жаль, что я не писатель. А то села бы и наваяла нетленку! Черной-черной ночью, в черной-черной комнате, на черной-черной кровати лежал вампир с черными-черными ресницами…
А потом он проснулся и стал кусаться, как последняя… лапочка!
Лапочка шевельнулась и открыла глаза.
Занятая своими мыслями, я просто прозевала момент пробуждения Мечислава.
А вот он – ничего не прозевал. Оказывается, вампиры осознают мир с самого первого момента. И не тратят время на то, чтобы потянуться, почесаться, распросониться…
Зеленые глаза блеснули хищным огоньком.
– Пушистик? Неужели ты решила составить мне компанию? Ты сегодня просто очаровательна. Как приятно видеть тебя, открывая глаза.
– Нам надо было поговорить. И чем скорее, тем лучше, – вздохнула я, привычно пропуская всю эту чушь мимо ушей. А так сложно это сделать… Особенно когда чушь говорится этаким мурлычущим возбуждающим тоном, таким нежным и ласковым, словно растопленный мед, текущий по твоей коже…
– Я тебя внимательно слушаю, сокровище мое…
Вампир улыбнулся так, что мне ужасно захотелось нырнуть к нему под простыню и устроиться рядом. Но – нельзя. Надо думать о чем-нибудь приятном. Об осине, серебре и вообще – святая вода – это замечательная вещь!
– У меня не было другого выхода, – огрызнулась я, подавляя усилием воли все мысли о том, что единственная преграда, которая нас разделяет, может быть убрана взмахом руки. И вообще, зачем эта простыня нужна? Чего я там не видела после вчерашнего… приятно же посмотреть на красивого мужчину, как и на произведения искусства. Никто же не надевает на «Давида» Микеланджело штаны? Или хотя бы набедренную повязку.
Так. А симптомы печальные. Раньше я не то что простыню подумала приподнять – я бы еще сверху и одеяло набросила.
– Моя бы воля, я б тебя еще часа три не видела, но нам НАДО поговорить. И чем скорее, тем лучше. У нас серьезные проблемы!
– Что именно случилось? – Мечислав приподнялся на локтях. Простыня сползла еще ниже.
Я героически отвела взгляд в сторону и стала думать о Боге. Помогало плохо.
– Случилось. Сегодня меня вызвал Рокин. Помнишь такого?
– ИПФовец?
– Да. Тот, кто убил Лаврика, совершил второе жертвоприношение.
С лица вампира тут же исчезла вся игривость. Зеленые глаза блеснули жестким холодом.
– Рассказывай подробно.
Я потерла лоб.
– Давай я с самого начала?
– Это – откуда?
– Ну уж не от Адама, Евы и Ветхого Завета. Всего лишь от того момента, как ты послал меня на это идиотское открытие стройки.
– Согласен, открытие стройки – это звучит глупо. Звучание – это все, что тебя там не устроило?
Вампир как в воду глядел. Я скривилась и помотала головой.
– Если бы! Там был полный кошмар! Я вчера хотела рассказать, но из-за этого Альфонса…
– Что именно там произошло? – коротко спросил вампир. Оправдания его не интересовали.
Я честно выложила все. И про кляксы. И про щит. И про то, как лечила оборотня, пораженного этой заразой. И про сегодняшние кляксы. Для меня связь между двумя убийствами и этим вскрытием старых камней была вполне доказана. Неясно было другое – что оттуда вырвалось, кто является носителем этого «чего-то» и как это выяснить.
Мечислав тоже пребывал в размышлениях.
– А ИПФовцы тебе еще ничего не прислали?
– Нет.
– Когда пришлют – я должен узнать об этом первым.
Я пожала плечами.
– Узнаешь. А проку? Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем этот тип совершит еще одно убийство?
– Полагаю, день. Чуть меньше, чуть больше. Он явно торопится. Юля, ты не хочешь прокатиться в гостиницу?
– Зачем?
– Ты собиралась вчера, не помнишь?
– А ты все-таки думаешь, это кто-то приезжий? Не знаю. Лаврик – да, мало где бывал, кроме гостиницы. А вот Тихвинская наоборот – я не могу представить, что бы связывало ее с гостиницей. Ей там решительно было нечего делать!
– А где она могла пересечься с Лавриком?
– На этом идиотском мероприятии. Я там ее видела.
– Это нам не поможет. Там было слишком много народа.
– Я сильно подозреваю, что нам никто и ничто кроме нас не поможет. Кстати, надо куда-нибудь определить Шарля на время, которое я пробуду здесь. А то он во дворе, в машине у Валентина ждет. Вместе с Настей.
– Как себя чувствует твоя новая игрушка?
Я аж зашипела от возмущения. Игрушка?! Гад!
– Он – не игрушка, а живой человек. И ему так же плохо, больно и тошно. И встречаться с вашим глав-садистом из Испании ему вовсе не нужно.
Мечислав смотрел на меня очень серьезно и грустно.
– Ты и правда надеешься, что сможешь отстоять его?
– Я попробую.
– Альфонсо сделает все, чтобы получить его обратно. И тебя тоже – для личной мести. Он никогда не забудет и не простит того, что ты с ним сделала.
Я криво улыбнулась. А я-то надеялась, что у Альфонсо от ужаса всю память отшибет! Блин!
Мне и так было ясно все, что следовало из вчерашней драки. А именно – будет еще и завтрашняя. Хорошо если сегодня без склок обойдется! Но вряд ли.
Альфонсо никогда мне не простит своего поражения на глазах у остальных вампиров.
Никогда.
А если я ошибаюсь – пора идти в монастырь записываться!
– Я набираю врагов с рекордной скоростью. А если серьезно – вчера мы поговорить не успели. У вас это нормально – прийти в чужой дом и начать гнуть пальцы?
– Нет.
Несколько секунд я ждала, пока Мечислав проведет среди меня разъяснительную работу о том, как вампиры в гости ходят, но не дождалась.
– И все, что ты имеешь сказать? С чего этот козел попер на нас бульдозером?
– Знать бы. Обычно, когда я с ним общался, он потрясающе вежлив. И чем более он вежлив, тем страшнее.
– Хочешь сказать, он хамил и убивал, чтобы нас не напугать ненароком? Смеяться уже можно? – Мечислав и сам понимал, что звучит неубедительно. – У него были свои причины. Но какие?
– Если он хотел нас спровоцировать и посмотреть, чего ты стоишь – то все укладывается в схему, – спокойно припечатал вампир.
Я охнула.
– Вот это попадалово!
– Да. Все, что он хотел увидеть, он увидел. И я плохо представляю, как дело пойдет теперь.
Я прикусила нижнюю губу.
– А дело пойдет, куда я захочу! Что им еще надо? Настю? Пусть обследуют под моим строгим контролем! Меня? Пусть рискнут. Шарля? Я тебе так скажу – в ИПФ будут рады получить такого симпатичного вампира, как Альфонсо, в свое распоряжение. А я и секунды не потрачу на угрызения совести. Сам виноват, сволочь такая.
– Ты серьезно про ИПФ?
– А ты как думаешь? Вчера я сглупила, но такое зрелище, как Шарль… а до того еще и выезд на труп.
– Это слишком много для обычного человека. И для тебя пока тоже.
– Вот. Смотрим. Думаешь, этот член Совета просто утрется – и отвалит?
Судя по лицу Мечислава – он тоже не верил в чудеса.
– Не отвалит. Но и ИПФ – не выход. Нас начнут трясти, как грушу, рано или поздно кто-нибудь докопается. И вообще – убийство члена Совета на моей территории – это моя вина.
– Значит, надо его вывезти за город и прикончить там. Неважно! Для полной безопасности я буду сотрудничать только с Рокиным – и анонимно. Думаешь, у твоего Совета есть связи в местном отделении ИПФ?
Мечислав отрицательно покачал головой.
– Этого точно нету.
– Тогда… ИПФ – и никаких гвоздей.
– Когда ты хочешь с ними связаться?
– Посмотрю на его поведение сегодня. Либо завтра, либо послезавтра. Как придумаю что-нибудь хорошее, так сразу. Надо просто его сдать, не подставляя под удар наших людей. И вообще, нет вампира – нет проблемы. Или тебе этот Альфонсо дорог, как память Испании? Фламенко, кастаньеты, тореадоры, нетрадиционные увлечения матадорами?
– Стерва. Ты вырастаешь в настоящую стерву, Юля.
Я фыркнула.
– А был бы ты генерал, была бы я генеральшей.
Мечислав был настолько расстроен, что даже не бросил никаких намеков на эту тему.
– Позови сюда Леонида. Я поговорю с ним – и съездите завтра в гостиницу к Досе и ее продюсеру. Пригласи их еще раз на выступление.
– А позвонить слабо?
– Позвонить не слабо. Но я все-таки хочу, чтобы ты огляделась в гостинице.
– Хорошо. Сейчас позову Леньку – и даже прокачусь с ветерком. Но лучше завтра днем, а не утром. Выходной, мне в институт не надо, опять же, кто там утром будет виден, все по номерам сидят…
– Ладно. Завтра днем. Только будь осторожнее.
– Я, знаешь ли, не самоубийца. Буду.
– Кстати, а тебе обязательно спешить? Может, останешься ненадолго?
Мечислав потянулся. Нарочито медленно и чувственно, грациозно и вальяжно, как огромный черный хищный кот. Под тонкой тканью простыни рельефно обозначились все контуры его тела. Сильные, красивые линии… Если бы я была скульптором…
– Если бы ты была скульптором, Пушистик? – заинтересовался Мечислав.
Я сказала это вслух? Что ж… Я облизнула внезапно пересохшие губы.
– Если бы я была скульптором, я бы обязательно… приложила тебя по голове мраморной плитой! Под ней и закопали бы!
И вылетела из комнаты.
Гад!
Мечислав довольно улыбнулся.
Все шло… пусть не по плану. Но не так уж и плохо.
Минусы.
Оскорбленный Альфонсо да Силва пока еще в городе.
И где-то здесь орудует маньяк.
Плюсы.
Альфонсо да Силва так качественно получил по рогам вчера, что сегодня будет паинькой. Завтра – уже нет. Но за эту ночь можно ручаться смело.
Еще один плюс. Юля. А именно новая грань ее силы. Да, неуправляемая. Да, непредсказуемая. Но прогресс – это всегда хорошо. Авось, в трудную минуту эта ее способность не откажет.
А в общем-то пока все ее способности прекрасно укладываются в одну канву. Чтение ауры и манипуляции с ней. И – все. Остальное у нее скорее всего от Печатей и от Даниэля. Но даже не будь у нее способностей от Даниэля – все равно, хороший манипулятор аурами способен на многое. Ведь как аура отражает состояние человека, так и состояние ауры отражается на человеке. Интересно, у Альфонсо уже стигматы прошли?
И хорошо другое.
Общий враг их сближает. Сильно сближает.
И чем страшнее враг – тем лучше.
Уже вчера Юля почти не шарахалась от него. А сегодня – сегодня она пришла к нему!
Пришла в спальню!
Сама пришла! Добровольно!
И в первую минуту, открыв глаза, Мечислав едва удержался от непроизвольного жеста.
Схватить свою женщину в охапку, затащить под одеяло – и не выпускать часа два! А лучше – четыре!
Свою женщину.
Как ни крути, но Юля ему намного больше, чем жена. Она его фамильар.
А для вампиров это – вторая половинка. Он не лгал ей. Ни капли не лгал тогда, в коридоре.
Но если его женщине так хочется изображать гордость и независимость – он предоставит ей такую возможность.
Пока.
Все равно она никуда от него не денется!
Дайте только время.
А пока можно и поразвлечься с другими. Что Юля не знает, то ей и не повредит.
Или лучше пока подождать?
Да, Юля в жизни не покажет, что его ревнует. Но ревновать-то будет! И злиться тоже…
Лучше, пока Альфонсо здесь – не раздражать ее. Просто подкормиться на ком-нибудь. И хватит.
А после легкого завтрака – уделить время Юле.
Чем скорее она согласится признать неизбежное, тем лучше.
Мечислав в жизни не признался бы, но его жутко раздражала Юлина привычка строить между ними стены и границы. Ну глупость же! Как будто голова с одной стороны Берлинской стены, а ноги – с другой!
Смешно!
Злит!
Раздражает!
И в конце концов, ну сколько можно сопротивляться?!
Мечислав понял бы, если бы Юля играла. Набивала себе цену. Старалась продать себя подороже! Это было в его жизни – и часто. Но в том-то и дело, что Юля была абсолютно честна с ним. И просто старалась держаться подальше.
Ну да ладно. Сейчас вызвать себе кого-нибудь позавтракать, а потом…
В комнату зашел Вадим. Без стука.
– Шеф, привет. Есть проблемы.
Мечислав выпрямился на кровати. Завтрак подождет.
– Докладывай.
У меня зазвонил телефон.
– Привет? – отозвалась я.
– Привет, мелкая. Как дела?
– Дед, будешь звать меня мелкой – буду звать тебя патриархом, – обиделась я.
– Ты мне сперва нарожай штук сорок отпрысков для такого статуса, – отбрил дед. – Мы тут с твоей мамой решили съездить на Селигер. Поедешь с нами?
Я выдохнула. Как же вовремя! Как вовремя! Слава всем богам оптом!
– Нет. Но вы поезжайте. Вы надолго?
– На неделю, на две… не больше. Ты точно не поедешь?
– Мне хвосты досдавать надо, – напомнила я.
– Это верно. Провожать нас придешь?
– А когда?
– В девять утра, завтра.
Я замялась.
– Дед, меня тут Мечислав припахал на всю ночь…
– Надеюсь, в чисто деловых целях?
– Разумеется!
– Тогда ладно. Можешь с утра отсыпаться! Но чтобы каждый день звонила. Ясно?
– Ясно. А чего вас сейчас сорвало?
– Да приятель позвонил – и замучил рассказами. А в бизнесе пока затишье. Погода хорошая, надо ловить момент.
– Это верно. Ладно. Буду звонить. Обещаю.
– Забудешь, приеду – выдеру, как сидорову козу.
– Не забуду. Обещаю, – поклялась я со спокойствием человека, который не увидит под ударом своих родных и любимых.
– Тогда – пока. Завтра звякну, – пообещал дед. – А то ты, поганка мелкая, наверняка забудешь обо всем с этими вампирами.
И отключился.
Я вздохнула.
Слава Богу!
Вот в такие моменты я и понимаю: ОН – есть! Теперь я могу не беспокоиться за своих родных. А это стоит дороже всех царств планеты.
Что мне теперь Альфонсо? Плюнем – и разотрем!
И я поскакала одеваться для торжественного выхода.
Примерно в это же время, в одной из маленьких комнатушек подземного этажа клуба…
– Сколько еще ждать? Альфонсо приехал! А ты ничего не говоришь!
– Ждать практически уже не надо. Если все будет так, как я планирую, то завтра вечером…
– Завтра?! Ура!
– Не ори! Нас не должны услышать. Или видеть вместе!
– Даже если и увидят – что тут такого страшного? У нас могут быть и личные дела…
– А у Вадима – приступ паранойи. Сейчас он и себе, по-моему, не доверяет!
– Он никому не доверяет. Верный пес этой зеленоглазой мрази! Я надеюсь, ты его тоже убьешь?
– Разумеется. Иначе он уничтожит нас. Рано или поздно, но он обязательно отомстит.
– А Борис?
– Этот не страшен. Он сейчас в Туле, когда все завертится, будет поздно приезжать сюда. Он будет там совершенно один. И обязательно найдется какой-нибудь ивановский выкормыш, который захочет стать Князем Тулы.
– А мы ему поможем?
– Я бы с удовольствием помог Рудольфо.
– Так почему бы и нет? Я могу поговорить с ним сегодня!
– Нет уж. Лучше я сам.
– Тебя могут увидеть. А меня никто не примет всерьез.
– Тоже верно. Хорошо. Поговори – и сегодня расскажешь мне, чего ждать.
– Обязательно.
– И готовься. Завтра вечером…
– И что же такое произойдет завтра вечером?
Тихий голос хлестнул заговорщиков, страшнее всякой плети.
– Ты?!
– Вы?!
– Я. Вы удивлены?
– Да, – честно признался один из заговорщиков. – Я не ожидал, что вы узнаете…
– Я – узнал. Я сам учил тебя – опасно недооценивать противника, не так ли? Ты плохо усвоил урок…
– Достаточно, чтобы вы отсюда не вышли – если решитесь причинить нам вред.
– Хочешь сказать, для тебя ценна вот эта…
– Не смейте меня оскорблять!
– Молчать…
Слово было сказано на порядок ниже, но произнесший его голос – холодный, бешеный, словно резанул ножом по нервам присутствующих в комнате.
– Я не позволял тебе говорить. Мечислав слишком распустил вас – под моей рукой вы знали бы только два слова «Да, господин…». И мгновенно повиновались.
Заговорщики промолчали.
– Так вот. Это Мечислав мог проглядеть гадюк у себя под носом. Я такой слепотой не страдаю. Рассказывайте.
Холодный голос растворял в себе волю и разум. Подчинял. Приказывал. Гнул в дугу. Вампиры – не являются свободными существами и без этого. Они жизнью приучены подчиняться. Своему Креатору. Протектору. Князю города. Совету Вампиров. Эту заразу можно вытравить, но сколько времени требуется для такого простого действия…
Не одно столетие свободы. А кто даст свободу – рабам?
И вампир ничуть не удивился, услышав покорное:
– Да, господин, – произнесенное на два голоса.
Он слушал достаточно долго. А потом кивнул.
– Хорошо. Я помогу вам людьми. И кое-чем еще. Но в обмен вы сделаете для меня вот что…
Инструктаж был коротким и четким. Потом вампир вышел из комнаты – и двое остались там наедине. Густая, словно обволакивающая смолой тишина разбилась через несколько минут…
– Нам придется подчиняться ему?
– Пока – да. Тем более, сейчас наши цели совпадают. Но только сейчас…
– А потом?
– У меня есть одна идея…
Этого разговора я мечтала избежать. Я бы и убежала. Нельзя. Послав Леньку к Мечиславу, я направилась к Славкиной комнате. Братец обнаружился именно там. Лежал на кровати и мрачно глядел в телевизор. На экране шло какое-то глупое ток-шоу.
На скрип двери братец чуть скосил глаза – и тут же состроил такую рожу, словно я пришла ему клизму ставить.
– Чего надо?
– Шоколаду. Как ты себя чувствуешь?
– Жить буду. Я теперь живучий.
По тону братца было ясно – провалилась бы я сквозь пол – он бы только обрадовался. Но – не дождется.
– И я этому рада.
– Да неужели? – Славка мне явно не верил. – Если бы этот испано-натурале меня грохнул, ты бы только порадовалась!
Честное слово, я шла сюда не ругаться. Но раз уж так получилось – почему я должна спускать братцу откровенное и мерзкое хамство? Или лучше сказать – бывшему братцу?!
Всегда было интересно, меняется ли у оборотней ДНК-код? Такое поле для исследований пропадает непаханым!
– Действительно, проблем с тобой было бы меньше. А вот с ним – больше. Мне бы пришлось ему мстить, потом расхлебывать дело с Советом вампиров, короче – ты того не стоишь, – откровенно высказалась я.
– Вот спасибо, утешила… с-с-сестренка.
– Я тебя утешать не нанималась.
– А чего приперлась?
Очень захотелось приложить братца лампой – чтобы неделю зубы выращивал. Но – нельзя.
– Пришла сказать спасибо. Ты меня все-таки защищал…
– Если бы этот козел тебя грохнул, мы бы все под него легли. Так что не стоит благодарности. Твой зубастый – не самый худший вариант.
– А я и не благодарю. Я просто сказала, что я теперь тебе должна. Немного, но все-таки. Так что запомни.
– Запомню. Иди отсюда, а?
Второй раз упрашивать меня не надо было. Я встала и вышла.
За дверью что-то разбилось. Но возвращаться и спрашивать, что и как, я не стала. У меня впереди еще тяжелая ночь.
– В Юлиных родных стреляли?! Вадим, какого черта?!
Вадим успокаивающе поднял руки ладонями вверх.
– Шеф, спокойно. Все целы. Все живы. Никто даже палец не прищемил.
– Их закидывали спелыми абрикосами?
– Почему? – оторопел Вадим. И вдруг подумал, что Мечислав становится в чем-то похож на своего фамильара. Раньше бы он гневался, а не язвил. А сейчас в зеленых глазах плясали ядовитые искорки.
– Потому что в противном случае кто-нибудь, но пострадал бы.
– Им повезло. И Константин Савельевич даром, что не оборотень, успел увернуться от выстрелов.
Мечислав поднял брови.
– Ничего не понимаю. Вадим, ты говоришь, что их просто обстреляли – и умчались?
– В общем, да. Антон говорит, что один стрелок хотел было зайти в дом, но…
– Что – но? А где они в это время были?
– При первых же признаках опасности они поспешили на помощь. К сожалению, они не могли постоянно находиться рядом с объектами, а из-за особенностей дачного поселка, и им еще очень повезло, – расположились практически рядом, через два участка. Поэтому успели вовремя, и все-таки обошлось без жертв.
– Ясно.
– Между нападением – и их появлением прошло не больше трех минут. На них не стоит сердиться.
– Это мне решать.
Вадим склонил голову, типа «слушаюсь и повинуюсь», но повиновения в голубых глазах и на грош не было. Зато были озабоченность и настороженность.
– Как только нападающие удрали – оборотни вызвали меня. Юлина мать была в истерике. Пришлось чуть подчистить ей память.
– Надеюсь, ты был достаточно осторожен?
Вадим кивнул. Игры с памятью ничем хорошим не кончаются. И если гипнотизер неопытен, он может довести своего клиента до сумасшествия. Поэтому Вадим не стирал у нее никаких воспоминаний. Просто Аля теперь считала, что на соседней улице мальчишки баловались с хлопушками, а она от неожиданности упала и расколотила часть посуды. А обстрел превратился в сцену из недавно просмотренного фильма. Вот и все.
Манипуляции с сознанием вообще были частью вампирской силы. Кому-то они давались легче, кому-то тяжелее. Но на Вадима Мечислав мог положиться. Несмотря на видимое разгильдяйство, Вадим был очень внимателен к мелочам. Просто старался этого не показывать. Пусть лучше его недооценивают!
Его и недооценивали. Некоторые – до самой смерти. От несчастного случая.
Губы Мечислава тронула насмешливая улыбка. И если бы Юля видела его сейчас – она стала бы лучше относиться к вампиру. Не было в нем ничего сексуального. На кровати сидел опасный дикий зверь. Волк? Или огромный хищный кот? А, неважно. Важно было другое – хищник был зол, голоден и весьма опасен. Но эту сторону своей души Мечислав позволял видеть очень немногим. Как и Вадим, он предпочитал, чтобы его недооценивали. И так же – до самой смерти.
– Надо выделить им охрану.
– Я распорядился. Но охраны потребуется не так много. Они собираются уехать на пару недель.
– Твоя идея?
– Да. Юле проще будет, если не придется беспокоиться о своих родных.
– Да. Это ты правильно сделал. Я только не понимаю, чего они хотели добиться.
– Заказчик покушения?
– Безусловно.
– Вариантов два. Либо смерть ее деда и матери, либо предупреждение и угроза.
– А это было похоже на угрозу?
Вадим задумался. А потом покачал головой.
– Не будь Леоверенский настолько быстр, их бы просто полоснули автоматной очередью в упор. Не будь рядом нашей охраны – их бы проверили и постарались добить. А если бы знали про охрану – и их бы могли ликвидировать. Я отправлю с ними охрану. Но когда они приедут, надо будет либо усилить ее, либо… ну это мы потом подумаем ладно, шеф?
Мечислав кивнул.
– Безусловно. Но вернемся к покушению на убийство. Опять-таки, зачем? Угроза? Предупреждение? Дестабилизация?
– Добавь еще месть, ревность, злость, – продолжил Вадим. – А еще – это могли быть и ИПФовцы. Чтобы Юля бросилась к ним за помощью. Потом ей предъявят нанятых нами убийц – и вуаля!
– Чушь говоришь, – поморщился вампир. – Она умеет читать ауры. И ложь тоже распознает.
– И давно она об этом доложила ИПФ?
Мечислав грохнул кулаком по прикроватной тумбочке. Тумбочка жалобно сказала «хруп» – и села на брюхо. Что поделать. В борьбе между дубом и вампиром побеждает обычно вампир. Если он – умнее.
– Суки, б…
Короткая и чрезвычайно образная речь вампира по поводу ИПФ была насыщена метафорами и гиперболами, и позволяла узнать историю их возникновения в самых интимных подробностях.
Но монолог длился недолго.
– …слишком уж глупо это покушение, – закончил Мечислав и откинулся на кресло.
– Разве? – поднял брови Вадим.
Мечислав покачал головой.
– Ты знаешь Юлю. А я ее чувствую. Если бы что-то случилось с ее родными – она бы жестоко отомстила. Факт. Потом год рыдала и страдала, сидя на диване. А потом вышла бы из своего заточения – и плакали бы уже все остальные. Мне вот иногда волком выть хочется – когда она в очередной раз вспоминает про Даниэля.
– Ей тоже.
– Черт бы его побрал! Знаешь, если бы он не умер, через два месяца эта «любоффф» сошла бы, как весенний снег под солнцем.
Вадим не был в этом так уверен, но на всякий случай кивнул.
– Безусловно.
– Но мертвых намного легче любить, чем живых. Те – идеальны. А живые – реальны. И обладают кучей недостатков.
– Положим, Даниэля и при жизни любили многие.
Вампир сверкнул зелеными глазами – и Вадим заткнулся. Не время бороться за правду.
– Дело не в этом. Вернемся к покушению.
– Альфонсо – мог? За Шарля?
Мечислав покачал головой.
– Глупо. Он надеется вернуть его назад. Зачем ему настраивать против себя ценный источник силы?
– Годвин? Глория?
– В качестве мести – могли. Но нужны сообщники.
– И они могли быть! Мы уже раз прокололись с Кларой. Подумали – пади…
– Да уж. Ладно. Их – проверить. Комнаты – обыскать. Сотовые проглядеть, заказать распечатку звонков… ты понял.
– Да, шеф.
– Кто еще?
– Кто угодно. Из тех, кто знает, что… Черт! Шеф, смотри! Юлькиных родных расстреливают! Она – в шоке и соплях. И не может оказать тебе никакой поддержки. Следующим шагом – удар по тебе!
– Их не расстреляли.
– Но покушаться могут. А Юлька потом отходит победителю. Вся такая безутешная. И он старается вытереть ей сопельки. Возможно?
– Вполне. Только вот кому нужна эта власть?
– Рудольфо? Он ведь так и не уехал.
– Черт! Проверь его! Действительно, зачем далеко идти до Тулы, если можно что-то получить здесь? Альфонсо отдаст ему и трон Князя, и Юльку, да и вообще – многое, в обмен на возвращение Шарля.
– М-да. Чем дальше в лес, тем больше бурелома…
– Вот именно.
Вампиры задумались. Ненадолго. Итог подвел Мечислав.
– Ладно. Мне пора одеваться для торжественного выхода. На тебе – организация охраны. И Эдуард еще не приехал?
– Обещал завтра.
– Гад! Можно подумать, это мне нужна эта идиотская Тула!
– Да он уж лет пятьсот как гад. И что? Ему это не мешает.
– Это мешает – мне! Позвони ему еще раз и напомни, чтобы поторапливался. Дольше одного дня я Рудольфо не удержу. А если Альфонсо даст ему свое согласие… придется терпеть в соседях этого глиста!
Вадим проказливо улыбнулся, становясь из начальник службы безопасности обычным дурашливым мальчишкой.
– Да. В таком раскладе лучше гад!
– Ты задачу понял?
– Так точно, шеф.
– Вот и иди себе по-английски… пока по-русски не послали. И пришли мне кого-нибудь из оборотней.
– Сейчас будет.
Вадим вылетел из кабинета.
Мечислав дождался, пока захлопнется дверь, встал и потянулся всем телом, как здоровущий золотистый кугуар.
Весьма недовольный кугуар.
Ему ужасно не нравилось это покушение. Ему вообще не нравилось все происходящее. И больше всего он беспокоился за свою женщину. Ладно, за своего фамильара. А почему бы и нет? Где он еще найдет такую занозу… то есть такой источник силы?
Она – уникальна. Но с нулевой военной подготовкой. И любой, кто пожелает обидеть Юлю, легко добьется своей цели. Стоит только вспомнить, как ее похитили в прошлый раз. Если бы не ИПФ… Безусловно, он отомстит. И страшно отомстит. Но толку будет – чуть.
А как обеспечить охраной женщину, которая в принципе не желает его слушаться?
Лучшим вариантом было бы просто приковать ее к себе наручниками, а днем запирать в одной комнате. До вечера. При мысли об этом Мечислав почувствовал приступ возбуждения и усмехнулся.
До чего он дошел! Как сопливый мальчишка!
Но как же заставить эту глупышку понять – игра идет всерьез?! И убивать ее тоже будут всерьез?! И не только ее, но и всех родных и даже друзей!
Черт побери!
Ладно. Он постарается поговорить с ней сегодня. Серьезно, обдуманно, взвешенно, приводя разумные доводы…
Вампир взглянул на часы – и отправился в душ. Предстояла тяжелая ночь.
Я отвела Шарля в кабинет к Мечиславу и лично проследила, чтобы ему принесли туда поднос с бутербродами.
– Посидишь здесь, подождешь меня, ладно? Приду – поедем домой.
Полудракоше явно было не по себе. Он оглядывался по сторонам и нервно ежился.
– Хозяин слишком близко.
– Он тебе не хозяин. Никаким боком. Был – и вышел. Ты теперь свободный человек, – повторила я в энный раз за последний день. – Пока не научишься жить самостоятельно – за тебя отвечаю я. Потом – сам разберешься. Здесь и сейчас ты только потому, что оставлять тебя одного и без охраны у меня дома – опасно. Если заглянут родные – это еще полбеды. А вот если Альфонсо решит устроить что-то типа: «так не доставайся ж ты никому» – будет намного хуже.
– Это тоже не страшно, – отмахнулся Шарль. – Нет, я уверен, что Альфонсо захочет вернуть меня в клетку. И насчет не-хозяина ты тоже не права.
– Подробности? – деловито спросила я.
– Он пил мою кровь. Я – его. Принудительно, но во мне есть несколько капель его крови.
– Сомневаюсь. Ты вполне живой. И любая чужеродная кровь будет переварена и рано или поздно выведена из твоего организма.
– Юля, эта не выведется. Это сродни Вампирским Печатям.
– Вот как?
Я поморщилась. Как мне не нравится эта паршивая метафизика! Вот все, все в этом мире можно бы объяснить с позиций строгой логики! Но не магию! Магия мне… доступна. Но!
Я пока сама толком не понимаю, что и как делаю. И как будем чистить Шарля? А чистить надо, если я правильно понимаю…
– Правильно. Но я сам не знаю – как. Единственный радикальный способ – это убить Альфонсо да Силва.
– Я что – опять вслух рассуждаю?
– Да.
– А радикальная чистка тебе поможет?
– От ЕГО Печатей – поможет.
– А от того вампира?
– Вот и оно-то… Либо чистить все, но мне неизвестно, как это возможно, либо даже не связываться.
Вопрос «не связываться» для меня не стоял. Я бы с удовольствием оторвала Альфонсо все, что можно, скудные остатки пропустила через соковыжималку, облила бензином – и подожгла. Не в силу моей природной жестокости. Нет. В силу закона равновесия. Око за око, челюсть за зуб. Недаром же говорят, кто старое помянет, тому глаз вон, кто забудет – тому оба.
И мучителям, палачам и фашистам в этом мире места нет. И быть не должно.
Но убить Альфонсо сейчас я не смогу. И так довольно проблем. Шарля бы отстоять…
Что я и сказала.
Шарль вздохнул, подошел ко мне и встал на колени.
– Ты что – с ума сошел?!
– Нет. Юля, я хочу тебе сказать вот что. Я благодарен тебе. Очень благодарен за твою попытку освободить меня. Если ничего не получится – я просто постараюсь умереть. Но ты не вини в этом себя.
– Хм… А ты себя-то слышишь? Или ты просто свин по натуре? – строго поинтересовалась я.
Шарль на миг опешил. Пришлось растолковать.
– Если я не смогу вытащить тебя – подыхать будем вместе. Потому что я все равно себя потом сожру. Я не смогу жить с таким грузом на совести. У нас есть только один выход – освободить тебя. И я все для этого сделаю. Пока я жива – я буду бороться. Ясно тебе, хвостатый? И встань, наконец. Хватит полы протирать!