Отпрыск рода Орловых. Том 5

Глава 6

Два охранника подошли к нашей группе и ухмыльнулись.

– Пошли, смертнички. Сегодня вам не повезло, впрочем, как и нам.

Все три группы довольно быстро затолкали в темный проход пещеры, который разделялся ответвления.

– Вправо двигайтесь, да побыстрее, – рыкнул один из надзирателей нашей группе.

Никто не решался первым шагнуть в непроглядную темень.

В связи с этим у меня встал вопрос: – А как мы будем что-то там добывать, если нихрена не видим?

Ответ нашелся довольно быстро. Стоило шагнуть в каменную кишку, как по бокам прохода зажглись тусклые чадящие гарью светильники.

Мля, а что, магические нельзя было установить? Зачем травить этой гадостью своих же работников?

Хотя, мы для этих ублюдков даже не люди, так – шваль, расходный материал, который легко заменить, сопутствующие убытки, но всё же…

Проще было навесить простенькие плетения. На них даже подпитка минимальная, трат практически нет, а тут – какая-то допотопная дрянь установлена.

Мы с Зотовым шли впереди, потому как других смельчаков не нашлось. Остальные заключенные плелись сзади, а уж вслед за ними топали охранники, словами подгоняя вперед.

У очередного поворота прозвучала команда стоять.

– Дальше идёте сами.

– А чего так? – поинтересовался развернувшись.

– Потому-что… – начал один из сопровождающих, но не договорил.

– Тебе слова не давали, так что закрой рот, – рыкнул второй, злобно глядя на меня поросячьими глазками.

Вот ведь жирный ублюдок.

– Далеко хоть идти?

– Нет, – опустился другой охранник для пояснений, – За поворотом большая пещера, вот в ней и будете работать до самого вечера.

– А как мы узнаем, что наступил вечер? – поинтересовался ехидно.

– Узнаете… И, если кто-то попробует сбежать, – сопровождающий демонстративно снял с плеча автомат, – Пущу пулю в лоб, – Ах да, другой выход можете не искать – его нет. Здесь тупик. Валите уже и смотрите, не обосритесь от страха

Заключённые мрачно закивали, а я, вообще не понял ни черта.

– Чего все так бояться? – поинтересовался у Святослава, смотря на угрюмые рожи каторжников.

– Сам увидишь, ну… или почувствуешь, – ответил бородач и громко выдохнув, первым шагнул за поворот.

Двинулся следом.

– Хек, – вылетело изо рта, когда я чуть не впечатался в огромное плетение, закрывающее проход, – Это еще что такое?

– Чего встал, новенький, страшно? – прозвучал из-за спины язвительный голос одного из соседей по бараку.

Промолчал, не отвечая, внимательно рассматривая причудливую вязь.

Заключённый толкнул меня плечом, видимо в отместку за разбитый до этого нос и поплелся дальше.

Всё правильно, кроме меня, никто из них плетения видеть не мог. Попробовал разобраться в структуре, но нихрена не понял. Очень оригинальная работа. Единственная догадка, пришедшая на ум, что заклинание являлось своеобразной защитой – буфером между тоннелем и пещерой, где мы должны были добывать кристаллы.

Прекрасно видел, как вздрагивал каждый из каторжников, проходящий через плетение: ежась то ли от холода, то ли от пробирающего до костей страха.

– Чего встал, шевелись! – прорычал от раздражения охранник, тычком в спину придавая ускорения, но я все равно замедлился еще на пару секунд, фиксируя в памяти каждую нить плетения.

Не уверен, что смог бы повторить, не знаю – зачем мне это понадобилось, но запомнить не помешает. Вдруг – когда пригодится.

Смело шагнул вперед.

Ничего сверх ординарного не почувствовал, лишь легкое давление, да обдавший на миг тело холод.

Охрана осталась на той стороне. Самое интересное, что если я сейчас пытался всмотреться в сам проход, которое закрывало заклинание, то не видел ничего кроме непроглядной тьмы. Плетение словно непроницаемой стеной отделяло пещеру от остального пространства.

На мгновение стало не по себе. Мелькнула абсурдная мысль: – Вдруг нас здесь решили замуровать?

Мне-то хоть бы что, не привыкать, даже в гробу с червями побывал, а вот остальным плохо придется.

Отмахнулся от чепухи, лезшей в голову.

Бред, мы нужны живыми и желательно с товаром. кристаллы сами себя не добудут.

Эх, был бы сейчас полный резерв, беды бы не знал. Обидно, чувствую себя, словно голый посреди пустыни, в данном случае – пещеры.

Надо вечером выяснить, есть ли здесь женщины-надзиратели?

И если есть, постараться утащить к себе хотя бы одну.

– Тьфу, куда к себе? – пробормотал под нос, понимая, что в барак, где проживали еще девять зэков и вместо кроватей лежало грязное тряпье, добровольно не заглянет ни одна охранница, а уж с целью приятно скрасить досуг и подавно.

Почесал макушку.

Так что мне тогда делать?

Хе-х, надо напрашиваться в гости. Придется включить обаяние инкуба на полную мощность, авось сработает.

Пока размышлял, осматривал пещеру, больше похожую на грот, в которой оказался вместе с напарниками по несчастью.

Большая – метров двести, стены и выступы изуродованы кирками и лопатами, в середине маленькое, но по моим прикидкам глубокое подземное озеро. Единственное, что привлекло внимание, тусклый свет, шедший от мха, висящего на стенах под самым верхом пещеры и свисающие с потолка сталактиты. Самое интересное, что они тоже излучали свет.

Я даже завис на пару мгновений, пытаясь определить природу их свечения. Никакого постороннего магического воздействия здесь не наблюдалось, во всяком случае, я ничего рассмотреть не мог. Помниться, в прошлой жизни, где-то на Земле имелась светящаяся пещера, вроде как в Новой Зеландии, но точно я не помнил, так вот – там, подобный эффект достигался за счет большой популяции светлячков, здесь же – эти насекомые отсутствовали.

Тогда откуда свет? Какой-то особый минерал?

Хочу такой же себе. В голове уже промелькнуло несколько идей, как я мог бы его использовать.

Возникло стойкое ощущение, что именно эти сталактиты могут быть в несколько раз ценнее тех же кристаллов, на добычу которых нас отправили.

Как бы такими разжиться, чтобы никто не заметил?

Тряхнул головой: сейчас нужно думать о другом, но зарубку на память поставил. В любом случае, хоть один кусочек этого минерала я умыкну, для исследования сгодится, а дальше видно будет.

Правда, встал вопрос: – Как его достать?

Летать я не умею, а высота тут ого-го, метров пять не меньше.

Перевел взгляд на побледневших, сжавшихся в кучу каторжников и пожал плечами.

Даже Зотов изменился в лице. Поджал губы и осторожно, словно зверь в клетке, оглядывался по сторонам, ожидая, когда в него начнут тыкать палками.

– И чего страшного? – провозгласил в полный голос.

– Тшш-ш, тшшш-ш, – зашикали на меня, – Совсем чокнутый?

– Да что такого-то? – поинтересовался у бородача, – Нет тут никакой опасности.

– Это пока ты не шумишь и не машешь киркой. Если что сказать хочешь – говори шёпотом, не гневи местных обитателей.

– Лично я ничего делать не буду, пусть меня потом хоть вешают, – тихо произнес один из заключённых и опустился на пол, прижавшись спиной к стене и притягивая ближе к себе кирку с лопатой, словно вскоре намеревался отмахиваться от неизвестных чудовищ.

Остальные выглядели не лучше.

– Местных обитателей?

– Да. Ты даже не представляешь, какие монстры тут имеются. Никогда таких тварей не видел, хоть и доводилось в молодости бывать на закрытии разломов.

– Погоди, так ты уже бывал в этом секторе?

– Угу, – глухо кивнул Святослав и громко сглотнул вязкую слюну.

– Давай-ка поподробнее, – ухватив дальнего родственника за рукав, потянул в сторону от остальных, – Парни, вы пока посидите. Наработаться еще успеем.

Заключённые спорить не стали, они вообще вели себя как мыши, не собирающиеся высовывать нос из норы, в данном случае, приступать к добыче кристаллов.

– Рассказывай, – твердо велел я Святославу.

Глава 7

– Да чего рассказывать-то? Жуткие твари. Появляются из ниоткуда. Пока тишина, их не видно, но стоит издать громкий звук – хлынут со всех сторон.

– Здесь ни одного лаза, ни одного прохода. Им просто неоткуда взяться, – недоуменно покачал головой.

– Не знаю, но факт – есть факт. Я за последние пять лет такого навидался, что уже ничему не удивляюсь.

– Сколько раз был на этом участке?

– Четыре, еще в соседних по три раза.

Пять лет – это много для рудника подобного типа. Тут каторжники быстро дохнут. Удивительно, что Святослав столько продержался. Сильный мужик, этот Зотов.

– Что будем делать? – поинтересовался у него, как у более сведущего, – Работать всё равно надо.

– Надо, – кивнул собеседник, – Мы обычно так делаем: пятеро добывают кристаллы, остальные обороняются. Потом меняемся.

– Что же, давайте так и поступим, только прежде чем начать, обойду эту пещеру и осмотрюсь внимательно.

– Что хочешь найти?

– Понятия не имею.

– Я ее всю уже облазил вдоль и поперёк, но так и не понял, откуда прут монстры.

– Всё равно проверю.

– Дело твоё, – пожал плечами бородач, скептически поморщившись.

Не говорить же ему, что есть огромная разница между осмотром помещения человеком лишенных магических сил и владеющим, к тому же – видящим любые плетения.

Прошел по всему периметру, ощупывая стены, обнюхивая и чуть ли не облизывая, но – нет. Как и сказал Зотов: ничего не нашел.

И всё же, что-то не давало покоя, но что именно – никак не мог понять.

Поднял голову вверх, еще раз утыкаясь взглядом в сталактиты: странные, завораживающие и какие-то неестественные – так бы и смотрел вечность.

Тряхнул головой сбрасывая наваждение и нахмурился. На мгновение подумалось, что появление монстров связано с ними.

– Глупости, быть такого не может, – прошептал себе под нос, но решил периодически поглядывать под потолок.

– Ну, нашел что-нибудь? – поинтересовался Святослав.

– Не-а, – помотал головой.

– Тогда пора браться за дело, если хотим выполнить норму.

– А если не выполним?

– Нас обратно загонят, мы отсюда просто не выйдем, если не добудем определенное количество кристаллов.

– Ясно, тогда и правда нужно поторопиться. Командуй, ты тут более опытный.

– Отлично. Вы, – указал он на пятерых заключённых, – Кирки в руки, начинайте долбить, – Остальные в полукруг. Приготовиться к нападению.

Горестно причитая о нелегкой судьбе, каторжники распределились по своим местам, готовые начать работу.

Пятеро защитников, включая меня и Святослава, встали полукругом, отгораживая остальных от предполагаемого нападения монстров.

Единственное, что мне не нравилось, стоять спиной к заключенным. Тварей я пока не видел, а вот получить киркой между лопаток от одного из зэков не хотел, поэтому повернулся полубоком, чтобы в случае чего успеть блокировать предательский удар.

Правда долго так стоять не пришлось, как только раздались первые удары о камень, пещеру наполнил громкий, потусторонний свист, переходящий в зловещее завывание, а затем – прямо у противоположных стен заклубился туман, из которого начали выступать монстры, один страшнее другого.

К такому я, пожалуй, не был готов.

Я не испугался, просто очень сильно обалдел, так как прекрасно видел, что эти звери магического происхождения. Нет – не так. Эти твари являлись чем-то особым. Их тела полностью покрывали странного вида плетения, монстры словно были завернуты в них, как в кокон.

Кстати, тварей было ровно десять, по числу находящихся здесь людей.

Совпадение? Вряд ли.

– Что за хрень? – пробормотал тихо.

Твари пару секунд пялились на нас красными, светящимися глазами, а затем, неспеша, направились вперед, злобно ощерившись.

– Аа-а-а! – заверещал в испуге один из заключённых, уронил кирку, которой собирался отбиваться от монстров и бросился в сторону.

Дурак.

Одна из тварей кинулась за ним, перегородив дорогу и подпрыгнув, сбила с ног, опрокинув на землю, тут же упершись массивными лапами в грудь и тяжело дыша прямо в лицо перепуганного парня. Не знаю, каким образом, но бедняге удалось взять себя в руки и буквально выкатится из-под огромной туши. Заключенный неуклюже вскочил, намереваясь отбежать в сторону, но тут же оступился, и проскользив по влажной земле, плюхнулся в подземное озеро.

Не повезло. Плавать парень не умел. Намного побарахтался, крича о помощи, и пошел вниз.

Сначала хотел кинуться и вытащить утопающего, но рассудив здраво, не стал.

Пока спасал одного, подставил бы остальных.

Перехватив поудобнее кирку, махнул около морды подобравшегося ко мне монстра.

Может плюнуть на конспирацию и жахнуть по тварям заклинанием? Нет – слишком мал резерв, всех не потяну, да и сам полностью обессилю.

Решил, что в случае крайней необходимости, достану Косу Смерти, правда придется убрать всех свидетелей, а этого бы не хотелось.

Кирка просвистела, задев морду твари, и я на мгновение растерялся.

Как так-то?

Лезвие кирки прошло насквозь, вылетев с другой стороны, не оставляя на морде ни одной царапины.

Меня мгновенно озарило догадкой, и я чуть не рассмеялся над абсурдом происходящего.

М-да, лишенные магии заключенные ничего не могли видеть в отличии от меня. Для них – это были обычные твари, ну – почти обычные.

Я же с уверенностью мог сказать, что нападавшие монстры не имели материальной составляющей. Воплощенные призраки – пожалуй именно так бы я их назвал.

Сами по себе эти твари не могли нанести человеку никакого вреда. Скорее всего, люди умирали от ужаса.

Когда огромная пасть призрачного чудовища смыкается над твоей головой, сердце запросто может остановить свой бег даже у самого смелого человека, потому как для всех, кроме меня – происходящее являлось очень даже реальным.

Некоторые заключённые в пылу схватки вполне могли задеть своих товарищей по несчастью; кто-то, как предыдущий неудачник – свалиться в озеро, отсюда и смерти.

Как говорится: – «У страха глаза велики».

Пока Святослав и еще трое зэков остервенело рубились с тварями, я лениво отмахивался от монстров, думая, как бы разоблачить весь этот фарс.

Самое забавное было видеть, как «убитая» тварь заваливалась на бок и оставалась лежать на земле, транслируя каторжникам вид на мертвое тело, а еще…

Стоило одному монстру «испустить дух», как вместо него из тумана появлялся другой.

А ведь похоже не только заключённые, но и охрана не в курсе происхождения местных тварей.

Хе-х, окажись здесь Крючконос, сразу бы разгадал загадку, вот только ему, по большому счёту, плевать на заключённых, ублюдок преследует совершенно другие цели. Остальное – всего лишь подручные средства в их достижении.

Рудник работает – работает, кристаллы добываются – добываются, деньги идут – идут, а то, что каторжники мрут на некоторых участках как мухи – ему абсолютно плевать.

И вот еще странно, Зотов – мужик неглупый, мог бы догадаться в чём дело, хотя, пробыв пять лет на каторге – острый ум скорее всего притупился, а все происходящее стало восприниматься как само-собой разумеющееся.

Пока думал, параллельно отмахиваясь от монстров, искал глазами источник их появления.

Должно же в пещере иметься что-то такое, что являлось причиной возникновения призрачных тварей и… нашёл.

Всё-таки я оказался прав. От сталактитов, незаметные обычному глазу, тянулись магические нити.

Переплетаясь между собой в причудливую форму, они расстилались под потолком, уходя к противоположной стене, и исчезали в горной породе. Именно они вызывали странный туман, из которого появлялись монстры.

– А-а-аа! – раздался очередной крик, а я увидел, как одна из тварей сомкнула призрачные зубы на руке заключённого и дернула крупной, уродливой мордой.

– Сцука, – прошипел рядом Святослав, со всего маха втыкая кирку в глаз ближайшей твари.

Во все стороны брызнула кровь со слизью. Невольно поморщился.

Надо же как натуралистично.

– Не-е-т! Моя рука! – раздался вопль каторжника.

Повернулся на голос.

– Да на месте твоя рука. Чего ей сделается? – проворчал раздраженно, но похоже никто мне не поверил и уж тем более – сам пострадавший.

Зотов, вообще глянул на меня, как на идиота.

Хе-х, кажется, этот странный туман не только выплевывает призрачных монстров, но еще наводит очень качественный морок, потому как все, кроме меня, видят несуществующие травмы и ощущают фантомную боль.

Это я мог сказать по тому, как заключенный отчаянно баюкал вполне себе здоровую руку, крича от боли и заливаясь слезами, и тем самым допустил смертельную ошибку.

Тварь бросилась на беззащитную жертву. Парень попятился, и как только монстр достиг своей цели, полетел на землю, а моструозное чудище, разинув пасть, вцепилось ему в живот сотней призрачных зубов.

– Эм-м,эм-м, – только и смог прохрипеть упавший заключённый, перед тем, как его взгляд начал стекленеть.

– Убью! – взревел Зотов и собрался рвануть вперед, чтобы положить как можно больше тварей.

– Назад! – рявкнул на него.

– Пусти! Ты что не видишь, они нас всех растерзают. Может я сумею хоть немного отсрочить этот момент и утащу с собой несколько тварей.

– Стоять! Нихрена ты не сделаешь, только себя угробишь.

– Ты не понима…

– Да нет, понимаю, – в очередной раз взмахнул киркой, и саданув по левому уху твари, возразил я, – Просто, можешь поверить, что всё это не по-настоящему.

– Чего? – насупился Святослав, одной рукой всаживая кирку между глаз монстра, а второй – ловко орудуя лопатой, вбивая ту прямо в пасть чудовищу.

Третий защитник тоже сражался довольно умело. Четко прослеживались навыки умелого бойца. Пятерка добытчиков, трясясь от страха, нервно долбила горную породу.

– Перерыв! – рявкнул Зотов, и каторжники перестали стучать кирками.

Как только звук прекратился, монстры демонстративно развернулись, полностью нас игнорируя, и кинулись в туман, который начал медленно рассеиваться, оставляя после себя нетронутое пространство.

– Бедняга Витор, – прошептал бородач и подошел к лежащему на земле мертвецу, – Страшная смерть. Вон как живот разворотил, все кишки наружу.

– Кхм-кхм, – закашлялся я, потому как никаких ран на теле покойника не обнаружил.

Дурман или ментальное воздействие, или еще какая-то неизвестная гадость не прекратила работать с исчезновением тумана, и я понятия не имел, о длительности её воздействия.

Сдается мне, даже если я сейчас с пеной у рта буду доказывать, что всё происходящее глюки – ничего не добьюсь.

Верят обычно собственным глазам, а не словам, тем более постороннего, мутного парня, коим я казался окружающим.

– Уфф-ф, – раздался облегчённый стон выживших.

– Много насобирали? – поинтересовался Зотов.

– Нет, около половины.

– Быстро они и часа не прошло, – удивился я.

– Это только в опасных секторах так, в обычных – чтобы столько добыть понадобится целый день, а то и больше. Нас осталось восемь. Теперь дело пойдет медленнее, но должны справиться. Как только сделаем норму, можно будет отдохнуть.

– А почему сразу не уйти?

– Наша смена до семи вечера, раньше не выпустят. Если скажем, что набрали достаточное количество кристаллов, заставят добывать сверх нормы. Лучше отсидеться в тишине и относительной безопасности, – пояснил Зотов.

– Так-то оно так, – я придвинулся ближе к бородачу, – но мне что-то не хочется особо напрягаться, да и видеть ваши перекошенные от ужаса рожи, тоже не доставляет особого удовольствия.

– Ишь какой, – усмехнулся Зотов, – Небось сам до усёру перепугался, только вида не показал, но вообще, молодец, выдержка у тебя что надо.

Угу, – хмыкнул в ответ, – Святослав, парни, у меня есть одно предложение, но если вы согласитесь, то должны чётко исполнить все мои инструкции. Взамен, обещаю – твари вас больше не побеспокоят.

– Ха-ха, – рассмеялся Зотов, не поверив ни одному моему слову, но заметив направленный на него тяжелый взгляд, осекся.

– Я серьезно.

– И что ты предлагаешь? – спросил он заинтересованно.

Убеждать в отсутствии реальной опасности не стал. Бесполезно.

– Вам придется довериться мне.

– В каком смысле?

– Сейчас вы все семеро, включая тебя, встанете, повернётесь спиной и начнете хреначить породу. Работайте, добывайте кристаллы, и ни за что не оборачивайтесь.

– А монстры?

– А с монстрами я разберусь.

– Пф-ф.

– Еще чего?

– Нашел идиотов.

– Что бы ты нас всех перебил, как курей беззащитных, а потом присвоил себе кристаллы?

– Зачем они мне? Всё равно ведь отберут.

За выполнение сверх нормы на опасных секторах положен двойной ужин и баня.

– Эх, сейчас бы попарится, – мечтательно произнес один из заключённых, – Больше месяца не мылся. Вон, даже вши завелись.

– Ха-ха, – усмехнулся я, – Какие-никакие, а домашние животные.

– Пошел ты, – беззлобно огрызнулся тот в ответ.

Я же прикидывал, какие ещё выгоды можно получить, набрав избыток кристаллов.

А баня… Баня – это хорошо, туда можно пригласить женщину, объединив приятное с полезным.

Значит, решено, нужно добыть как можно больше кристаллов.

Жаль, что я убиваю только врагов. Сейчас бы избавился от лишней обузы и самому со всем разобраться, но…

Пусть рядом со мной «не белые, пушистые одуванчики», а самые настоящие бандиты, лишать их жизни я не стану, да и Зотов, хоть и дальний, но родственник. Надо будет на досуге всё про него выяснить.

– Мне ваша смерть не выгодна. Не буду же я один ишачить? Если хотите, могу поклясться, что не имею злых умыслов.

– Нам на твою клятву срать с высокой колокольни. Слова ничего не значат, если не подкреплены магией.

– Хорошо. Можете не верить, уговаривать не буду. В любом случае, у вас два выхода: или сделать как я сказал, или сдохнуть.

– Угрожаешь? – набычившись поднялся Зотов, нависнув надо мной.

– Предупреждаю, – ответил беспечно, – Нет, я вас даже пальцем трогать не буду. Монстры справятся и без меня, а я в это время тихо постою в сторонке, понаблюдаю, как они вас по очереди жрать будут.

– Сволочь, – процедил один из заключённых и сплюнул на землю.

– Если так сделаешь, кристаллов не получишь.

Пожал плечами, выказывая полное равнодушие.

– Сам добуду или заберу после вашей смерти.

– Мы и без тебя справимся.

– Может быть, а может и нет. Из вас нормальный боец только Святослав и вот еще ты, – указал на сражавшегося с нами парня.

Остальные точно ни на что не годились, судя по тому, что я так легко отделал их в бараке. Удивительно, что один заключенный оказался способен на нормальное сопротивление.

– Ненарывайся, мальчик, а то я ведь и разозлиться могу.

– Как с вами сложно, – вздохнул и нахмурился, – Я просто хочу всем нам помочь, а вы не даете. Пять минут, дайте мне пять минут с того момента, как появятся монстры, и обещаю, я с ними разберусь.

Во всяком случае, я на это надеялся. Всего-то надо было разорвать плетение под потолком или хотя бы нарушить его целостность. Добраться обычным способом до плетения не представлялось возможным. Единственный вариант – заклинание, но тут нужно экспериментировать. Не факт, что воздушные лезвия или водные диски справятся с задачей. Единственное – боялся, что не хватит энергии.

По-хорошему, пройтись бы Косой Смерти по этим нитям, но слишком высоко, не достану.

Хотя, пожалуй, стоит рискнуть.

– Извини, Макс, но никто не повернется к тебе спиной. Ты пока что чужак, и мы не знаем, чего от тебя ожидать. Да и отворачиваться от монстров, полное сумасшествие.

– Ладно, как скажете. Дело ваше.

Пришлось резко ускориться.

Не захотели по-хорошему, будет по-плохому. Убивать никого не стал, просто вывел из строя, вырубив из сознания.

Сил, как, впрочем, и сноровки на это много не понадобилось. Заключённые не являлись серьезными противниками, обычная шелупонь, за исключением Святослава.

Зотов, сразу сообразил, что происходит и кинулся на меня, пытаясь поймать в удушающий захват.

Уклонился, избегая стальной хватки. Как бы не был изнурен Святослав, действовал он профессионально.

Хех, «опыт не пропьешь» – верная поговорка.

Ничего, я и не с такими справлялся.