Czytaj książkę: «Иллюзорный чемпион. Книга 5», strona 3

Наш боец выпрямился, и призвал каменную защиту, точно такую же, как и предыдущий. Толпа затаила дыхание, наблюдая, как оба бойца сходятся на середине арены.

Первым атаковал Сун, выпустив град каменных осколков. Противник с легкостью уклонился, отскочив в сторону. Он поднял руку, и внезапно сильный порыв ветра поднял песок, ослепив мага земли. Тот попытался защитить глаза, прикрывая их, но ветер становился все сильнее, превращаясь в яростный вихрь.

Сун попытался закрепиться, врастая ногами в землю с помощью камня, но вихрь не утихал. Это был не тот враг, которого можно одолеть привычными методами, просто задавив грубой силой. Сколько ветер не полосуй клинками, его так не убить. Магу земли нужно было срочно менять тактику. Сун сжал кулаки и вырастил из земли массивные каменные столбы, о которые вихрь разбился. На мгновение это сработало, ветер ослаб, и Сун бросился вперед, сокращая дистанцию.

Но противник лишь ухмыльнулся на это очевидное действие и, взмахнул рукой. Лезвие из сжатого воздуха пронеслось, рассекло один из столбов, за которым успел укрыться мужчина и оставило глубокий порез на плече Суна. Кровь брызнула на землю, и толпа с нашей стороны сектора ахнула, в тревоге за выставленного бойца.

Ситуация становилась критической для одарённого. Противник контролировал дистанцию, не давая подойти ближе, и бросаться на него в лоб было плохой идеей. Очень нетипичный враг вышел со стороны прямолинейных баранов.

Сун глубоко вдохнул, стараясь успокоить пульс. Вместо того чтобы продолжать атаковать, он изменил стратегию. Земля под ногами противника начала оседать, превращаясь в зыбучий песок. Тот потерял равновесие, и пошатнулся. Уловив момент, Сун рванул вперед, нанося сокрушительный удар каменным кулаком в грудь врага. Тот отлетел назад, и сектор с болельщиками взорвался восторженными криками, отмечая перелом в битве.

Но радость была недолгой. Одарённый воздухом медленно поднялся, стряхивая пыль с одежды, и его холодная улыбка стала еще шире. Казалось, удар не произвел на него никакого эффекта. Толпа замерла в недоумении, возмущённо переговариваясь.

Сун нахмурился, понимая, что противник куда сильнее, чем казалось. Он вновь сосредоточился, вызывая из земли каменные пики, направленные прямо на врага. Но противник лишь взмахнул рукой, посылая мощный порыв ветра, и разрушил каменные образования, так словно они были из песка.

Враг поднял обе руки, и воздух между ними начал стремительно закручиваться. Мощный ураганный ветер обрушился на нашего бойца. Он попытался создать защитный барьер из камня, и укрыться за ним, но не успел, ветер был слишком силен. Человека оторвало от земли и бросило в сторону.

Сун с трудом поднялся, из раны на его плече текла кровь. Он знал, что должен что-то предпринять. Сосредоточившись, топнул ногой, и массивные каменные стены взметнулись из-под земли, стремясь сплющить противника между ними. Но он лишь усмехнулся и подпрыгнув в воздух, взлетел, тут же уйдя от довольно медленной атаки.

Окровавленный боец, изнемогая, собрал последние силы и решил рискнуть. Отрастил каменные лезвия вместо ладоней и бросился вперед, пытаясь сократить дистанцию и нанести решающий удар. Но как только он приблизился, враг сделал шаг назад, и приближающегося человека подбросило в воздух так, словно он наступил на противопехотную мину. Он взлетел на высоту пятиэтажного здания, моментально понял, что это конец и протяжно закричал.

Одарённый, владеющий воздухом опустил поднятую руку, и падающий ускорился в несколько раз.

Удар был страшен. Переломанное и окровавленное тело дёрнулось и затихло, а боец Ян издевательски улыбнулся и поклонился.

***

Должен признаться, разговор с Бо Чаном заставил меня почувствовать себя намного лучше, а знакомое окружение и запах смерти на арене, мысленно вернул в прошлую жизнь. Несмотря на открытые угрозы мне и моей жене, патриарх Ян показал свою главную слабость. Он не был уверен в своей победе, поэтому, думаю прежде, чем битвы закончатся, человек еще успеет сделать свой шаг, придумав какую-нибудь гадость.

Ничего, на этот случай у меня всё было готово. Цзай Тян, заметно подросший в силе, станет моим щитом, прикрывающим спину, особенно после того, как возглавит побочную ветвь, создав свою семью. Как и любым другим семьям, мне нужны были преданные люди, на которых и придётся первый удар. Звучит, конечно, цинично, но таков мир. Прямо сейчас, здесь на арене, умирают люди за своего господина, и никто не думает, что это неправильно. А с теми, кто будет впереди, я справлюсь сам.

В первом этапе мы уверенно лидировали, несмотря на смерть недавно вышедшего бойца. Пять очков, против одного у врага. После трёх триумфальных побед одного и того же бойца, я решил его навестить и лично поблагодарить. К тому же, до жути хотелось посмотреть на место, где своего часа ожидали выступающие и сравнить с тем, в каких условиях до этого всегда жил я сам.

– Господин! – Раздался голос замученного человека, над которым работали сразу два лекаря. Мужчина вскочил с деревянной скамьи и поклонился в пол.

Я выждал короткую паузу и улыбнувшись произнёс. – Ты отчаянно сражался. Династии Сун повезло, что ты на их стороне.

Мужчина поднял голову и проглотив вставший в горле ком, ответил. – Спасибо. Мне очень приятна ваша похвала…

– Вот только ты слишком рано раскрыл свои карты. – Перебил, не дав ему закончить. Он непонимающе смотрел на меня и хлопал ресницами, а затем извинился.

– Прошу прощения, в следующий раз я обязательно учту ошибки и буду стараться еще сильнее.

Вокруг собрались другие слуги и бойцы, ожидающие сражений за своего господина, а я, после весьма интересного разговора в Бо Чаном, глубоко вдохнул воздух, в котором витал запах пота и крови и улыбнувшись скинул церемониальные одежды. Старик Ли вовремя подхватил, аккуратно сложил и остался стоять в стороне.

Оголился по пояс, подошел к стойке с холодным оружием и приметив короткий меч, положил ладонь на рукоятку и взмахнул из стороны в сторону. Все молчали, ожидая моих дальнейших действий, а боец, только что убивший трёх человек из династии Ян, нервно сглотнул. Я сорвался с места и ураганом принялся наносить один удар за другим, делая это так, чтобы не задеть заслужившего покой бойца.

– Госп … – Единственное что тот успел выдавить, прежде чем мой клинок просвистел у его левого уха.

– Всегда будь готов к атаке, с любой стороны и не дай противнику себя запутать.

Он сумел увернуться, отскочил в сторону и перепрыгнув через стол, на котором лежали тарелки с угощением и кувшины с водой, схватил стул и закрылся, направив на меня ножками. – Господин, что вы делаете? – Залепетал боец, а я схватил еще один меч и метнул его в предмет утвари.

Удалось рассчитать силу броска и клинок вонзился в сидение стула, выглянув ровно на треть. Мужчина вконец ошалел и не понимая, что происходит, попытался упасть на колени и просить прощения.

– Лучше не стоит. – Вдруг вмешался старик Ли, возможно сохранив ему тем самым жизнь. – Мой господин желает преподать тебе урок битвы, так что прими предложенное оружие и впитывай знаний по крупицам.

– Д-да! – Смог выдавить из себя боец и с легкостью вырвав меч из деревянной поверхности, занял боевую стойку.

Я качнулся влево, сделал ложный выпад, словно пытался рубануть его по сухожилиям левой ноги, а когда тот подскочил на месте, увернувшись от моей атаки, выпрямился и саданул эфесом оружия ему в грудь. Удар получился не сильный, но этого хватило, чтобы противника откинуло на пару метров и выбило воздух из лёгких.

– Следи за действиями врага и будь всегда на шаг впереди. Перед тем как бросаться в бой, оцени слабости, найди уязвимости и разделывайся, снимая слой за слоем, пока не останется голым и беззащитным.

Подхватил кончиком ботинка брошенный стул и закрутившись в воздухе отправил в полёт. Боец увернулся и в этот раз, спрятавшись за каменной колонной, а через мгновение в мою сторону полетел кувшин с водой. Значит всё же решился, отлично. Слегка отклонился, пропуская предмет мимо и заметив, как тот выбежал, броском меча отрезал ему путь.

Мужчина едва не напоролся на мой клинок и обидно цокнув, покрепче взялся за рукоять меча и обернулся, готовясь к атаке. Сердце пропустило стук и вдруг н заметил, как у горла вибрировала желтоватая энергия, обещая быструю смерть.

– И главное, никогда не медли и не бегай от врага. В тот же момент, когда упустишь его из виду или покажешь спину, он несомненно атакует. Запомни, если ты не видишь удар, то не сможешь от него защититься.

– Г-г-господин. – Справившись с внезапно поселившейся в горле сухостью, прохрипел человек. – Вы слишком быстры.

– Это еще что. – Раздался за спиной знакомый женский голос. – Видел бы ты, что он со своим другом делает, так что этот урок можешь посчитать лёгким. – Я обернулся и заметил стоящую в проходе Мин, в сопровождении слуг, девушка посмотрела на мое по пояс оголенное тело и добавила. – Муж, если ты закончил с упражнениями, мой отец хотел бы с тобой поговорить. Нам пора вернуться, а ты. – Проговорила она не глядя. – Поднимись наверх, там тебя ждёт награда за великолепную службу семьи Сун.

Я отозвал энергию, хлопнул бойца по плечу, вспоминая как чувствовал себя на его месте и расставив руки в стороны, позволил старику Ли меня одеть.

***

На арену вышел новый боец из рода Сун – молодой парень с бегающим от волнения взглядом. Одарённый из рода Ян стоял напротив, ожидая очередного противника и его пальцы вновь перебирали невидимые нити ветра.

Сигнал к началу боя прозвучал, и боец Сун мгновенно поднял руку. Молния вырвалась из его ладони, разрезая воздух. Воздушник попытался создать воздушный щит, но электрический разряд прошил его насквозь, заставив тело дернуться от шока.

Не давая противнику опомниться, боец Сун направил серию молний, каждая из которых была сильнее предыдущей. Воздушник пытался уклоняться, маневрируя с помощью потоков ветра, даже взлетел в воздух, но всем было понятно, что это лишь агония.

Молодой парень сосредоточился, не обращая внимания на созданный врагом в панике вихрь, приближающийся к нему, собрал всю свою силу и вызвал гигантский столб молнии, который обрушился на противника с небес. Ослепительная вспышка заполнила арену, и когда она рассеялась, взору людей предстало обугленное тело лежащего человека.

***

После нескольких сражений, Джао Куан переселил семью в частную кабинку, где они могли спокойно насладиться остатком дня. Солнце заходило за горизонт и судя по расписанию, осталось всего несколько боев. Люди по-прежнему ликовали, наблюдая за тем, как слуги знати беспощадно резали друг друга, и я наконец понял, в чём заключался смысл таких войн.

Первое: избавиться от дурной крови и очистить династию от слабых и бесполезных слуг, конечно если победишь. Второе: Таким образом знать разрешала свои конфликты, не создавая при это полноценной гражданской войны на территории страны, ну и третье: народ просто обожал наблюдать, как знатные режут друг друга. Лучше любой мыльной драмы по телевизору.

– Алексей. – Заговорил Джао Куан, откинувшись в удобном кресле и наблюдая за боями через панорамное окно. – А тебя не так просто отыскать. Я думал ты покинул арену, но ЛяоМин выдвинула гипотезу, что ты скорее всего отправился вниз, к бойцам. Твоя жажда и любовь к сражениям похвальна, но тебе стоит быть осторожнее, здесь собралось слишком много змей.

– Наслаждаешься представлением? – Спросил, принимая стакан от слуги. – Пока Ян прилично отстает от тебя. Боец оказался весьма хорош.

– Он лишь сделал то, чего от него и ожидалось. – В привычной холодной манере ответил Сун, а затем поинтересовался. – До меня дошли слухи, что ты говорил с Бо Чаном, что он от тебя хотел?

– А ты как думаешь? – Устроился в свободном кресле и заметил, как Мин обошла, и встала за спиной. – Завуалированные угрозы, скалил зубы, пытался запугать. Ничего нового.

– Типичный Бо Чан. – Покачав головой констатировал человек. – Он будет стараться тебя запугать, дать понять, что союз с моим родом был ошибкой и тебе стоит как минимум отойти в сторону или лучше, присоединиться к нему.

– Джао. – Прервал человека, прежде чем он смог закончить. – Если ты переживаешь за мой выбор, то не стоит. Бо Чан бахвалится и бьет копытом о землю, так как понимает, что я больше не простой паренёк, вступивший в его корпорацию на стажировку. Смерть Соколова доказала, что я – это сила, с которой придётся считаться не только ему, но и всем династиям.

Мужчина кивнул, медленно повернул голову и на его лице блеснула тень улыбки. – Я рад, что ты так думаешь, именно по этой причине, тебе пора перестать водить отношения со слугами, преподавая им личные уроки. Люди должны знать где их место и заслужить твоё внимание.

Я улыбнулся, делая глоток вина и ответил. – У нас с тобой разные понимая о силе и власти, Джао. Патриарх должен не только руководить, но и личным примером вдохновлять своих последователей, показывая, что главное – это не голубая кровь, текущая в жилах, а характер, цель и устремленность к ней.

– Время покажет, права твоя теория или нет. – Не став спросить, закончил человек.

– Покажет. – Настоял на своем. – Лучше скажи, как идут приготовления ко второму этапу войны?

Мин взяла на руки младшего брата и тот почувствовав родную кровь прижался к ней, как к родной матери. Джао Куан краем глаза оценил ситуацию и ответил.

– Когда будет объявлен победитель, а боги войны вдоволь напьются крови, настанет основной этап. Больше никаких представлений, никаких ритуалов и шоу. Небеса разверзнуться и в дело вступят самые сильные одаренные. Императору удалось выделить для нас целый остров, где пройдут все основные действия. Одаренным разрешено пользоваться силами ниже виртуоза и поверь, в данный момент, Ян готовит собственную армию.

Начнётся настоящая война и любой, кто перенесёт сражение на материк, будет рисковать навлечь на себя гнев Императора. – Он повернул голову и пристально взглянул на меня. – Ты когда-нибудь видел, как сотни одаренных убивают друг друга? Нет? Так у тебя выпадет этот шанс.

– А дальше? – Прекрасно понимая, всё равно решил спросить.

– А дальше. – Ответил человек, делая длинную паузу. – Дальше мы сойдемся с Бо Чаном один на один и победитель заберёт всё.

***

После быстрого поражения воздушника, на арену вышел новый боец из рода Ян, и судя по шару из воды, который он подбрасывал в руках, как минимум он мог управлять ею. Боец с из рода Сун, ободрённый прошлой победой, стоял напротив, и вокруг его пальцев на правой руке бегали маленькие искорки, периодически сливающиеся в тонкое кольцо молний, обрамляющее руку.

Начался бой, и он мгновенно выпустил мощный электрический разряд в сторону противника, желая сразу убить его. Маг воды поднял руку, перед ним возникла стена воды, молния ударила в неё, и рассеялась, уйдя в землю.

Не ожидая такого, парень начал как сумасшедший генерировать десятки слабых ударов. Маг воды маневрировал, создавая вокруг себя водяные щиты и использовал жидкость как диэлектрик, заземляя удары. Он постепенно сокращал дистанцию, приближаясь к противнику.

Владеющий молниями боец начал паниковать, он усилил мощность своих атак, но всё было тщетно. Вода продолжала нейтрализовать электричество. В какой-то момент маг воды создал водяной сферический щит вокруг себя, и бросился в атаку.

Подойдя ближе, маг воды резко выбросил вперед руку. Из его ладони вырвалась водяная плеть, сверкающая в лучах солнца. Боец Сун попытался отскочить и выпустить ещё один разряд, но было слишком поздно. Водяная плеть обвилась вокруг его шеи, и спустя мгновение, его голова была отделена от тела.

***

Впереди оставалось всего несколько сражений, и наблюдал я за ним уже в пол глаза, размышляя над словами Джао Куана. Он был нечеловечески спокоен, для того, кто поставил всё на карту. Интриги, политика, закулисные игры, всё осталось позади и впереди его ждала только война, кровавая и беспощадная.

Я бросил взгляд на патриарха и увидел, как он подал какой-то знак. Распорядитель боев понимающе кивнул и найдя взглядом очередного бойца, отправил в бой его. Я вспомнил, что видел его при отражении атак теней и вспомнил, что он владел огнём. Получается, они подбирают контрспособности для людей, будто играя ими в шахматы?

***

Прозвучал очередной сигнал к началу боя, и огненный маг мгновенно поднял руки. Из его ладоней вырвался целый рой огненных шаров, стремительно летящих к противнику. Маг воды ответил, создавая водяные щиты, которые поглощали пламя. Однако они просто начали испарять воду, образуя густой пар.

Огненный маг ухмыльнулся, увеличивая интенсивность атаки. Пламя становилось всё ярче и горячее. Маг воды пытался контратаковать, создав миниатюрное цунами, попытавшееся захлестнуть площадку, но всё было тщетно. В противовес этому, он создал самую настоящую бурю огня и две стихии взаимно уничтожили друг друга. Пар начала окутывать арену, ограничивая видимость и используя это, боец Сун создал вокруг себя кольцо пламени, которое расширялось, стремясь поглотить противника. Маг воды отступил, пытаясь собрать больше воды из воздуха и земли, но создаваемые им водяные щиты испарялись практически в одно мгновение.

В отчаянной попытке спастись, он окружил себя плотным слоем из воды, но это лишь ухудшило положение. Огненный маг воспользовался моментом и выпустил огромный огненный шар прямо в центр. Образовавшееся облако пара произвело эффект взрыва гранаты, и он обрушился на мага воды, отбросив его назад.

Когда пар рассеялся, стало видно обожжённое и неподвижное тело мага воды. Огненный маг опустил руки и пламя вокруг него начало угасать.

После человека на арену вышел новый противник из рода Ян, он сразу поднял руки, и вокруг него начали подниматься массивные каменные стены. Интересно… Получается он решил сыграть от защиты.

Огненный маг из рода Сун стоял напротив, ожидая сигнала гонга и играл огненным шаром, подкидывая его в руках.

Маг земли начал атаку первым. Из-под земли начали расти каменные колья, буквально превращая площадку в причудливый лес. Тот, не моргнув глазом, лениво взмахнул рукой, и перед ним появился вал огня, покатившийся вперёд. Камни начали плавиться, превращаясь в раскалённую лаву и маг земли отступил, удивлённый такой мощью. Он попытался воздвигнуть стену из земли на пути, но пламя было настолько интенсивным, что он не мог сдержать его. Огненный маг увеличил напор, сделал пасс руками и вал огня начал окружать человека. Тот в панике попытался уйти под землю, но не успел. Погрузился наполовину, когда его стихия отказала и вместо податливой почвы, превратилась в лаву. Он страшно закричал, но его агония продлилась недолго. Через пару секунд от тела уже практически ничего не осталось.

Не желая мириться с такой силой противника, род Ян выставил следующего бойца – мага воздуха. В теории, он мог с лёгкостью обратить огонь против своего призывателя. Он лёгкой походкой вышел на арену, уверенный в своей победе.

Огненный маг внимательно наблюдал за ним, готовясь к следующему поединку. С началом боя маг воздуха поднял руки, и сильный порыв ветра взметнул мелкий мусор по направлению к огненному магу, заодно направив весь жар обратно. Поначалу казалось, что стратегия работает, но огненный маг из рода Сун лишь улыбнулся и сделал неожиданный ход.

Вместо привычного огненного вала, запустил мощную молнию, ударившую во врага. Род Сун выпустил тёмную лошадку, обладающую сразу двумя стихиями, которые успешно скрывал два боя подряд, раскрывшись только к третьему.

Разряд поразил сильного воздушника, тот упал, начав биться в судорогах, а маг огня подошёл вплотную и с каким-то садистским наслаждением выпустил волну огня ему прямо в лицо. После того, как он отошел, осталось лежать только безголовое тело с осыпающимся костяной трухой черепом.

***

День закончился, так и не успев начаться. Я сидел на кресле, чувствуя невесть откуда взявшуюся усталость. Она напрыгнула на меня, словно всё это время сидящий в засаде лев. Люди постепенно спускались с трибун, всё еще жарко обсуждая события минувшего дня, надеясь, что во второй и третий день, всё будет только интереснее.

Старик Ли предложил отправиться домой незамедлительно, миновав тем самым пробки из кортежей остальной знати, и я согласился. Странно, вроде бы ничего не делал, но тело молило о долгожданном сне, видимо эмоционально, я всё же вымотался.

Мин некоторое время держалась, но в конце сдалась и уснула на моем плече. Старик Ли съехал с шоссе, завернулся на улочки Пекина и через некоторое время показались стены моего особняка. До прямого конфликта оставалось всего несколько дней, а затем … Затем Джао Куан и Бо Чан сойдутся в неравной схватке. В схватке, за которой будет следить весь этот мир.

Глава 5:

Арена погрузилась в напряженную тишину. Третий, финальный день боёв заставил людей ждать развязки. По очкам уверенно лидировала династия Сун, разгромно уничтожавшая всех выставляемых против неё магов. Конечно, больше не было таких громких побед, как в первый же день, когда несколько человек всухую выигрывали по три боя, но в общем зачете, они лидировали. Семьдесят три против тридцати у Ян.

Толпа, еще недавно гудевшая от обсуждений предыдущих боев, замерла в ожидании. На песок арены уверенной походкой вышел маг земли из рода Ян и вражеский сектор взорвался в приветственных криках.

– Это плохо… Очень плохо. – Проговорил сидящий рядом Джао Куан.

– Кто-то известный? – Задал я вопрос, повернувшись к патриарху.

– Да… – Немного помедлив ответил он. – Помнишь, мы преследовали группу людей, напавших на нас в день твоей свадьбы?

– Конечно. Такое не забудешь. – Вспомнил я предшествующие события. Тогда мы чуть не погибли во взрыве, но я вовремя успел среагировать и в иллюзорном барьере прикончил биологическую бомбу, поглотив её силу.

– Так вот. С вероятностью в девяносто процентов, там был как раз он. – Кивнул патриарх на мужчину на арене. – Линь Цзе. Официально, боевой слуга в ранге ветерана, но по факту, минимум мастер, лишь немного не дотягивающийся до ранга виртуоза. Чёртов гений, с которым даже мне пришлось бы повозиться.

Высокий мужчина с длинными седыми волосами, будто услышавший, что мы говорим о нём, бросил в нашу сторону взгляд, улыбнулся и замер, ожидая назначенного противника.

– Никто из тех, кто заявлен для участия с нашей стороны не способен справиться с ним. – Продолжил Джао Куан.

– Вообще никто? Так сегодня же должно быть ещё тридцать поединков? – Переспросил я, с недоверием уставившись на стоящего на арене старика. – Даже в худшем случае, он прикончит трёх слуг и уйдет, а затем наступит очередь других бойцов.

– В этом то и проблема. – Ответил мне патриарх. – Нет правила, запрещающего выставлять победителя повторно. Просто мало кто способен так долго сражаться.

– Вот же чёрт… – Проговорил я, наконец осознавая масштаб проблемы.

– Все наши люди уже считай мертвы. – Медленно проговорил Джао Куан. – И всё, что остаётся нам сделать, это наблюдать за этим.

Первым против старика него выступил маг огня. Молодой и энергичный, он вышел на арену, сразу окруженный пламенем, которое плясало вокруг него, отражаясь в его горящих глазах. Уверенный в своих силах, парень был полон решимости доказать, что его огонь способен сжечь даже саму землю. Увидев перед собой седого мужчину, он улыбнулся, уже предвкушая победу и издевательски помахал рукой.

Прозвучал сигнал к началу боя, и маг огня мгновенно перешел в атаку. Он взмахнул руками, посылая в сторону Линь Цзе серию огненных шаров. Жаркое пламя осветило арену, изгнав все тени. Жар от них ощущался даже на дальних рядах трибун, проходя через установленный защитный барьер. Однако Линь Цзе оставался неподвижен, не выражая никаких эмоций.

За секунду до подлёта снарядов, маг земли спокойно поднял руку. Из песка перед ним, за долю секунды выросла массивная каменная стена, поглотившая все атаки. Огненные шары, такие опасные с виду, разбивались о преграду, не причиняя ей ни малейшего вреда. Земля даже не подкоптилась.

Но боец рода Сун не собирался сдаваться после первой неудачи. Он создал по периметру всей арены огромное огненное кольцо, которое начало стремительно сужаться, пытаясь окружить и сжечь противника. Пламя приветливо лизнуло своего создателя при встрече, не причинив вреда, а затем, с рёвом, пожирая воздух, ринулось дальше.

Линь Цзе лишь слегка стукнул ногой по земле. В тот же момент под ногами мага огня разверзлась земля. Он потерял равновесие, попытался отскочить, но было поздно. Из глубин земли вырвался столб раскаленной лавы, взметнувшийся вверх. Маг огня не успел среагировать, и его целиком поглотила расплавленная порода. Короткий крик быстро затих, и от человека не осталось и следа, только пепел медленно оседал на потрескавшуюся землю. Сужающееся кольцо пламени потеряло свою подпитку и бессильно опало, не добравшись до его противника.

– Вот об этом я и говорил. – Раздались слова патриарха. – Он просто играет с со своими соперниками, понимая, что здесь нет никого, кто способен ему противиться.

Толпа, наблюдающая за схваткой, замерла в шоке от такого зрелища. Некоторые зрители отвернулись, не в силах смотреть на догорающие останки. Лишь Линь Цзе стоял неподвижно, ожидая следующую жертву и с интересом поглядывая по сторонам, словно ничего не произошло.

На арену вышел следующий боец из рода Сун – на этот раз маг воздуха. Он словно парил над землей, окруженный невидимыми потоками ветра. Патриарх сделал ставку на скорость и маневренность, пытаясь своими бойцами вымотать старика.

С началом боя маг воздуха взмыл в небо, поднимаясь на значительную высоту. Оттуда он начал атаку, создавая на земле миниатюрные торнадо, стремясь достать мага земли с безопасного расстояния. Линь Цзе наблюдал за ним снизу, следя за каждым движением противника. Он поднял руки к небу, и из земли начали расти гигантские каменные колонны, одна из которых вознесла его вверх. Маг воздуха, увидев это, попытался взлететь выше, но упёрся в установленный энергетический купол, защищающий зрителей от слишком мощных атак. Попытался было маневрировать между колоннами, и это стало его ошибкой. Старый маг топнул ногой, и из колонн вылетели сотни острых каменных шипов, устремившихся прямо в летуна.

Его пронзили сразу десятки снарядов и вниз он падал уже практически мертвый. Он пытался создать воздушную подушку, чтобы смягчить падение, но Линь Цзе не оставил ему ни малейшего шанса.

Из другой колонны выросла массивная каменная рука, которая подхватила падающего человека. На мгновение, маг воздуха оказался зажатым в каменных пальцах, его глаза расширились от ужаса, а затем ладонь сжалась и во все стороны брызнула красная кровь.

Толпа со всех сторон ахнула, пораженная мощью и беспощадностью мага земли, но если сидящие на нашей стороне были в ужасе, то находящиеся на стороне Ян встретили это одобрительными криками.

Третий боец был маг воды. Я даже помнил его имя – Шуэй Инь, даже как-то общался в детстве, и он показывал мне фокусы, заставляя летать капли воды вокруг себя. Он вышел на арену с решимостью в глазах, понимая, что сейчас скорее всего умрет, но не струсил.

С ударом гонга Шуэй Инь взмахнул руками, из воздуха сконденсировалась вода, которая моментально превратилась в мощные волны. Вал воды покатился к старику, стремящиеся сбить Линь Цзе с ног. Маг земли ответил мгновенно. Десятки каменных волноломов встретили волну, разбили её на миллионы капелек воды, а затем он атаковал в ответ. Из земли, по бокам от мага воды, выросли две каменные стены, которые с грохотом сомкнулись вокруг человека, словно гигантские челюсти. По воде, в обилии разлившейся в округе поплыли пятна крови и стало очевидно, что третий боец тоже проиграл.

Невзирая на третью победу подряд, старик остался стоять на арене. Лёгкие пассы рукой и вся площадка вновь расчистилась, словно и не было никаких поединков.

Распорядитель арены подошёл к нему, выслушал ответ и кивнув, вернулся за трибуну.

– Кхм… – Раздался его голос. – Участник выразил желание продолжать. Это не противоречит нашим правилам, поэтому род Сун, просим вашего следующего бойца выти на арену.

Патриарх мрачно кивнул и к старику вышел следующий одарённый. Я его тоже узнал. Довольно сильный, обладающий даром молнии, и умеющий применять её для своего ускорения. На мой взгляд, у него был шанс на то, чтобы справиться с врагом. Главное, атаковать быстро, невзирая на сопротивление.

По-моему, сигнал гонга даже не успел прозвучать, как он мгновенно перешёл в атаку. Вот только вместо того, чтобы сблизиться с врагом и атаковать его в рукопашную, он совершил совершенно идиотский на мой взгляд поступок.

Поднял руки, и с кончиков его пальцев вырвались яркие молнии, устремившиеся к магу земли. В воздухе раздался отчетливый запах озона, электрические разряды озарили арену, однако противник снова не выразил ни малейшего беспокойства. Линь Цзе поставил шагнул вперед, перед ним выросли массивные каменные плиты, которыми он уже не раз сегодня пользовался, образуя перед ним щит.

Молнии ударили в каменный барьер, но, к удивлению, многих, электричество не причинило вреда магу земли. Камень служил отличным изолятором, и Линь Цзе использовал это в своих интересах. Боец рода Сун не сдавался, усилил мощность разрядов, пытаясь пробить защиту и тогда Линь Цзе перешёл в атаку.

Из земли начали расти металлические столбы, поблескивающие в свете молний. Они начали притягивать молнии одарённого. Конструкции начали двигаться по воле Линь Цзе, стремительно приближаясь к магу молнии.

Он попытался уклониться, сбежать, но было уже поздно. Столбы окружили его со всех сторон, образуя клетку. Он попытался нанести удар, но молнии начали бить в него, отразившись от металла. Электрические разряды прошли через его тело, заставляя кричать от боли, он упал на колени, не в силах продолжать сражение, но Линь Цзе поднял руку, и металлические столбы, повинуясь его воле, со скрежетом согнулись и пронзили его, распяв в воздухе. Земля разверзлась и труп одарённого утащило под землю.

Следующим противником стал маг льда. С началом боя он холодный ветер пронесся по арене, мгновенно понижая температуру. Земля начала покрываться инеем, затрудняя движения Линь Цзе. Одарённый рода Сун направил волну замораживающей энергии прямо на противника, пытаясь сковать его льдом.

Маг земли почувствовал, как холод пробирается к его телу, но не растерялся. Обладающий огромным боевым опытом, он сосредоточился, и почва под ногами треснула, выпуская тепло из недр земли. Сквозь них начала проступать лава, стремительно нагревающая воздух.