Czytaj książkę: «Перекресток миров», strona 4
Глава 10
Полная луна уже была почти в самом зените и играла призрачными бликами на медных пиках замка Керн, где развивались штандарты королевской власти Вевула. Два человека, закутанные в черные плащи с надвинутыми на глаза капюшонами, бесшумно покинули княжеские покои. Они направились к южным воротам, где их уже ждали оседланные лошади с обмотанными плотной материей копытами и запас провизии. В крепости было спокойно и пустынно. Только на стенах замка, по всему периметру высились тени стражников и дозорных, но Мато и Пилт старались не попадаться на глаза даже своим собственным солдатам. Предупрежденные заранее войны уже опустили подъемный мост через ров, полный тухлой стоячей воды и пропустили своего господина, вместе с сопровождающим, в непроглядный мрак ночи. Пилт не взял с собой ни одного факела. Сейчас было совсем ни к чему афишировать кому-либо свое присутствие. К тому же он мог неплохо ориентироваться на местности и при лунном свете. Уже несколько минут спустя всадники, тихо позвякивая оружием, скрылись в темной чаще леса.
К Сторожевой Башне слуга и господин подошли, оставив лошадей в ближайшем лесочке, через несколько часов, когда на востоке только начала разгораться тонкая полоска света. Не покидая тени деревьев люди, долго всматривались в саму Башню и местность окружающую ее. Цитадель являла собой довольно высокое, круглое по форме строение, выложенное белым камнем, войны находящиеся внутри которого могли отражать любые наземные атаки. Ров и крепостные стены отсутствовали, наверное, потому, что Башню строили Пако, которые и должны были являться ее защитниками, а с их силой и мощью надобность в дополнительных средствах обороны отпадала. Окон почти не было, а те, что и виднелись в нескольких местах, были забраны толстыми коваными решетками. Совершенно плоская крыша была последним оплотом обороны, окруженная зубчатой, невысокой стеной, для защиты лучников. И как раз там, в данный момент, виднелись боевые шлемы солдат. Несколько человек находилось и внизу, у входа в Башню. Сразу бросалось в глаза та особенность, что на всех были накинуты пурпурные плащи сурди – наемников Олдрика, а не зеленые туники королевства Даркан. Мато, посчитав, что в любом случае им нечего опасаться, переглянулся с Пилтом и уверенно вышел из-под спасительной тени деревьев, направившись сразу к большим, окованным сталью, дубовым дверям цитадели. Пилт последовал за хозяином. Увидев приближающихся людей, ратники на крыше изготовили луки и арбалеты к стрельбе, а те, что были внизу взяли наизготовку мечи. Пройдя с десяток шагов, Мато и Пилт откинули капюшоны. Войны были явно предупреждены и сразу, не задавая лишних вопросов, пропустили гостей внутрь Сторожевой Башни.
При входе взгляду сразу открывался большой, просторный зал, свод которого поддерживался четырьмя массивными, мраморными колонами, украшенными барельефами на которых изображались сценки из жизни, низкорослых, смешных существ из Парнакских лесов. В остальном убранство залы являло собой саму скромность, скорее всего из-за того, что крепость была долгое время не обитаема. Посреди покоев, у круглого соснового стола, стоял, немного ссутулившись, небольшой человечек с личиком хорька. Мато сразу признал в нем Лэпика Лэла, главного советника Олдрика, о котором был уже наслышан. А секунду спустя брови барона удивленно поползли вверх. На одной из кушеток, растравленных по всей окружности зала, восседала, закинув ногу на ногу, красивая, рыжеволосая женщина, облаченная в красное, атласное платье, перехваченное на поясе такой же яркой лентой. А рядом, на соседнем ложе, казалось, спокойно спала другая девушка, черноволосая, одетая в такого же цвета, как и ее волосы, кожаную униформу наемников.
Человек с личиком хорька сделал шаг вперед, протянул руку для рукопожатия и заговорил:
– Я Лэпик Лэл, советник короля Олдрика. От имени короля я рад приветствовать светлейшего барона Мато и спешу выразить ему свою преданность и почтение.
Мато брезгливо пожал вялую, немного потную ладошку Лэла.
– Как ты витиевато излагаешь.
Советник короля улыбнулся и продолжил, указав рукой на стулья стоящие подле стола:
– Прошу барона присесть и насладится вместе с нами скромным завтраком, который сейчас подадут.
Мато сложил руки на груди, не двинувшись при этом с места. Он в упор посмотрел на рыжеволосую красавицу, заметив сразу ее выразительные зеленоватые глаза.
– Лэл, я пришел сюда не развлекаться, а обсуждать дела. Позже мы бы смогли выпить вина, расслабиться и отдохнуть.
Мато поочередно, выразительно оглядел женщин. Рыжеволосая вдруг фыркнула и улыбнулась.
– Барон, вы знаете о том, что вы кретин?
Лицо Мато мгновенно побагровело.
– Да как ты…
Рыжеволосая женщина вскинула руку и сделала быстрое движение, описав в воздухе полукруг. Барон так и не договорил, готовую вырваться у него гневную тираду. Его губы как будто приклеило друг к другу. Он пытался помочь себе руками, но ничего не помогало. Из его рта вырывалось только не членораздельное мычание. Пилт явно растерялся. Он на половину вытащил свой меч, но не знал, на что решиться. Закаленный в многочисленных боях воин всегда предпочитал встретиться с сотней врагов, чем с одним колдуном. А в том, что это колдунья сейчас ни у кого не возникло сомнений. Вдруг откуда-то появилось несколько солдат в пурпурных плащах с оголенными мечами. Тут Пилт, уже не задумываясь, выхватил из ножен свое оружие.
– Прекратите, Прошу вас!
Пропищал вдруг дрожащим голоском Лэпик Лэл. Как ни смешон он был, но все остановились глядя на советника.
– Салина, пожалуйста, не делайте этого! Мы же все здесь друзья и давайте не будем сориться, а вам уважаемый барон я сейчас все объясню.
– Ладно.
Девушка кивнула рыжей головой и опять провела рукой по воздуху.
– Тысяча драконов!
Мато с удовольствием выругался, ощупывая руками свой рот. Он без приглашения отодвинул стул и сел, недоверчиво и с тенью уважения глядя на женщину. Пилт, убрав оружие, встал позади хозяина. Лэл тоже сел, а солдаты, повинуясь его знаку удалились.
– Уважаемый барон Мато, – несколько официально начал советник, – присутствующая среди нас особа по имени Салина, как вы уже, наверное, успели заметить, является очень сильной колдуньей. И пока вас не было, у нас состоялся долгий разговор, из которого я сделал вывод, что более опасного противника и верного союзника просто невозможно найти. Этим умозаключениям еще очень способствовал тот факт, что волшебница, без особых усилий, смогла захватить Сторожевую Башню, чтобы предоставить ее в наше распоряжение. И нам необычайно повезло, что она решила примкнуть к нам. У Салины имеются свои веские причины для этого, например ее родной брат-наемник Локс. А от находящейся здесь наемницы Ланы, которую Салина пленила в окрестностях Башни, нам удалось узнать, к сожалению, только с применением колдовства, что Локс обязательно поведет своих людей против короля Олдрика, объединившись для этого с армией Вевула, если уже этого не сделал. Поэтому любая помощь Салины будет сейчас только кстати.
Мато недоверчиво оглядел девушку.
– Лэл, ты не думал о том, что она просто шпионка и, как раз сейчас замышляет, какую ни будь грандиозную пакость, против нас всех. Мы же не знаем, откуда она взялась и что у нее на уме.
Советник нервно заерзал на стуле, а Салина весело рассмеялась.
– Браво, Мато! Беру свои слова, насчет кретина, назад. Ты просто идиот!
Лицо барона опять начало багроветь.
– Ладно, Мато, не обижайся, я постараюсь тебе объяснить. Приводить вам много пространных и длинных доводов я не собираюсь. Могу только сказать, что, во-первых, если бы я хотела что-то с вами сделать, то уже давно воплотила бы это желание в жизнь. Кстати, для этого мне было бы не обязательно штурмовать Башню и убивать дарканских солдат. А во-вторых Локс сам идет сюда, я это знаю точно, и так же как вам моя, мне понадобится ваша помощь, чтобы справиться с ним. Он, скорее всего, будет не один. У меня давние счеты с братом, из-за того что он предал наше общее дело, какое дело никого из вас совершенно не касается. Хватит того, что я сейчас полностью на вашей стороне, так как мне нужен Локс. И прошу заметить, что нужен он мне живым и здоровым, так же как и эта девушка, – Салина ткнула пальцем в сторону Ланы, – она сейчас очень хороший козырь, который я, при случае, смогу разыграть против брата. Вы можете мне верить или нет, но в данный момент лучшего союзника вам и правда, не найти.
Мато кивнул, все еще недоверчиво оглядывая колдунью.
– Если дело обстоит, так как ты говоришь, я буду только рад принять твою помощь.
Он все-таки улыбнулся девушке и повернулся к Лэлу.
– Лэпик, давай все-таки поговорим о нашем сотрудничестве.
– Конечно, барон. Король специально отправил меня на эту встречу, чтобы я официально подтвердил то, что все соглашения заключенные ранее между вами остаются в силе. Олдрик будет рад иметь такого преданного вассала, как вы. Но он настоятельно просит вас, в пятидневный срок, собрать самую большую армию, какую только сможете и выступить вместе со своим королем против Вевула.
Лэпик полез за пазуху и извлек два свитка.
– А это, в знак дружбы и признательности, король просил передать лично вам в руки, барон или точнее теперь будет сказать – герцог.
Советник почтительно протянул листки Мато. Тот сразу развернул их и принялся читать. Первым оказался указ о присвоении Мато титула герцога и передачи в пользование двадцати приграничных поселений. Вторым документом была купчая на все проигранные герцогом земли, которые являлись теперь собственностью Мато. Он, улыбаясь, скрутил свитки и передал их Пилту.
– Лэпик, скажи королю, что я ценю его заботу и в пятидневный срок выполню все свои обещания.
Советник склонил голову.
– Благодарю вас, герцог. Я все передам королю Олдрику.
Лэл развел руки в стороны.
– Если мы обсудили все интересующие нас темы, то предлагаю приступить к трапезе.
Мато просто кивнул головой, а Салина, разглядывая острые ногти у себя на пальцах левой руки, довольно тихо проговорила:
– Да, поесть бы сейчас очень даже не мешало бы, а затем нужно хорошенько подготовиться к встрече с Локсом.
Глава 11
К своей цели отряд подошел уже засветло. Лазутчики Уласа, вернувшись из разведки, доложили о том, что Башня захвачена сурди Олдрика, а дарканский гарнизон пленен или уничтожен. Изначально Локс рассчитывал осторожно подобраться к сторожевому посту, заручиться поддержкой солдат Даркана и тихо пленить Лэла вместе с предателем, кем бы тот ни был. Но после такого развития событий, первоначальный план пришлось спешно менять. Солдаты Бальтазара и люди Локса постарались незаметно окружить Сторожевую Башню, получив приказ задерживать любого вышедшего наружу живым. Наемник обернулся к дарканцу.
– Меня очень удивляет, что тупоголовым сурди удалось захватить Башню.
Он задумчиво почесал переносицу.
– Сдается мне, что тут все же не обошлось без колдовства. А если какой-то маг смог осуществить столь опасное и трудное предприятие, то сможем это и мы.
Бальтазар кивнул головой.
– Только возникает резонный вопрос – кто этот колдун?
Локс тоже кивнул.
– Это мы выясним. Но оставаясь пока в неведении думаю, что нам лучше удвоить свои силы. Кто еще у тебя в отряде обладает даром колдовства?
– Паин.
– Нет. Он уже стар и к тому же ранен.
Паин неожиданно возник рядом, оскалившись в злобной ухмылке.
– Ранен я был по твоей милости! И пока не трогал тебя только из-за того, что мы делаем общее дело, хотя и не понимаю, как мой господин мог связаться с таким как ты!
Локс улыбнулся.
– Старик, я всегда к твоим услугам.
Бальтазар встал между задирами.
– Прекратите немедленно! Нас ожидает серьезное дело, а вы как маленькие дети.
Паин смутился.
– Извините, господин, просто я хотел сказать, что меня рано списывать со счетов. Хоть я ранен и постарел, но когда я занят делом, у меня быстрее в венах течет кровь.
Бальтазар кивнул.
– Ты идешь с нами.
Маг выжидающе посмотрел на Локса. Тот подергал мочку уха.
– Ладно. Кто еще?
– Капитан Улас, но я не уверен…
– Почему?
– Он всего лишь Младший Держатель Факела во Внешнем Круге. Я не знаю, с чем мы столкнемся в Башне и поэтому не хочу рисковать парнем.
– Я понимаю тебя, Бальтазар, но нам будет нужен каждый человек. Позови его.
Через минуту Улас подошел и отдал Бальтазару честь.
– Капитан, не хотите прогуляться с нами в Башню?
Спросил сразу Локс.
– Извините, но я подчиняюсь своему командиру. В данном случае мастеру Внутреннего Круга, Бальтазару. Если он отдаст такой приказ, то я пойду.
Локс передернул плечами.
– Капитан, Бальтазар не может отдать вам такой приказ. Наш поход опасен, поэтому пойдут только добровольцы. Вам решать.
– Я, конечно, польщен таким предложением, только не знаю чем смогу вам помочь?
– Улас, – тихо проговорил Бальтазар, – только «да» или "нет".
– Да!
Улас улыбнулся.
– Молодец!
Локс дружески хлопнул капитана по плечу.
– Но как мы проникнем туда? – Задумчиво проговорил Бальтазар. – Может, я превращусь в крысу и пролезу в дверную щель?
– Не пролезешь.
Отрезал Локс.
– Как ты думаешь, когда Пако строили Башню, они не учитывали таких возможностей? Кстати, дела обстоят так же и с решетками на окнах.
– Что же мы будем делать?
Бальтазар явно растерялся. Локс что-то буркнул и исчез в, наползающем плотным маревом на долину, тумане. Через минуту он вернулся.
– Когда громыхнет, сразу бежим внутрь. А там, мой вам совет, держитесь позади меня.
Дарканец хмыкнул.
– Ты же сказал, что мы проникнем в Башню тихо.
– По поводу того, что тихо, я не припомню, и вообще настало время для импровизации.
Минуту спустя Локс подкрался к дверям и заложил импровизированный колдовской заряд, сразу вернувшись к своим друзьям. А через некоторое время небо озарилось ярчайшей вспышкой и по долине прокатились тысячи громов.
– Вперед!
Скомандовал наемник. Люди пробежали проем, где на петлях болталось все, что осталось от стальной двери. Локс задорно улыбнулся.
– Горючий порошок временами бывает просто необходим. За мной ребята, не отставать!
Перед людьми, штурмующими башню, предстал большой пустой зал, где свод поддерживало несколько колон. Маленький отряд в нерешительности остановился. Но в одиночестве они оставались не долго. С незаметной лестницы, в дальнем углу залы, на друзей хлынул отряд гвардейцев. В полной тишине развивались полы пурпурных плащей, и слышался только свист рассекаемого мечами воздуха. Войны-колдуны рассредоточились и приняли бой. Нападающих было не более двадцати человек. Но, не смотря на умение и опыт солдат короля, вся стычка длилась не более восьми минут. Когда все было кончено, Паин добил, взмахом меча, одного стонущего раненого и тишина опять воцарилась на месте побоища.
Дальше колдуны прошли по лестнице ведущей наверх и остановились. По стенам горели факелы, а вперед уходило несколько коридоров, петляя и скручиваясь в лабиринты. Локс остановил всех жестом руки.
– На право. – Скомандовал он.
Отряд продолжил свой путь по одной из извилистых галерей. Улас вырвался вперед и чуть приостановился, поджидая остальных. Локс, настигнув его, сразу, подсечкой под ноги, свалил на каменный пол. Капитан, с обиженной гримасой на лице, попытался встать. Но тут на него, всей своей массой, рухнул наемник. Улас уловил только легкое движение воздуха над ними, свист и сверкание. После этого Локс быстро, как кошка, оказался на ногах и подал руку товарищу. Поднявшись, капитан осмотрелся. В стене, с лева от них, торчало широкое лезвие секиры. Улас похолодел, представив, что могло с ним случиться, если бы наемник вовремя не пришел на выручку.
– Спасибо! – Он склонил перед Локсом голову. – Теперь, мой брат, я в долгу у тебя.
Локс просто кивнул в ответ.
– Я запомню это, Улас и держись позади меня.
Дальше он говорил уже для всех.
– Башню знаю только я и вы, наверное, не хотите потерять свои головы?!
После первой ловушки отряд двигался уже медленнее. Они миновали один коридор и свернули в другой. Локс остановился, приказав сделать то же самое и всем остальным. Он вытащил из ножен меч и постучал лезвием по камням, перед собой. Затем чуть дальше и еще дальше. На третий раз лезвие прошло сквозь пол, как будто его там и не было. Дарканцы остановились удивленно глядя на манипуляции Локса. Блондин, носком сапога, поддел небольшой камушек. Тот пролетел сквозь камни пола и исчез. Звука его падения ни кто так и не услышал. Наконец меч уперся в настоящие булыжники. Локс еще раз обозначил границы ловушки и прыгнул. Остальные последовали его примеру.
– Иллюзия магии.
Прошептал Бальтазар.
– Да, – отозвался наемник, – и это одна из них.
Несколько минут спустя отряд оказался на узкой лестнице, уходящей куда-то вверх. Они без приключений прошли один пролет, затем второй и тут Локс занервничал. Вытащив свой меч, он попросил у Бальтазара и его. Затем покрутил ими в воздухе, приноравливаясь.
– Держитесь шага на три позади меня.
Попросил товарищей наемник и двинулся вперед. Он знал, какая ловушка ждала их, но за прошедшие годы подзабыл, где именно, поэтому был предельно собран и внимателен. Наконец это случилось. Локс вовремя заметил темную паутину, падающую на него. Он ударил обоими клинками одновременно, и разрубленная сеть упала к его ногам. Тут же, краешком глаза, он заметил движение по обе стороны от себя. Наемник ловко крутанул мечами, обломав древки копий вылетевших из стен и направленных в него. Локс кинул меч Бальтазару.
– Дорога пока свободна, вперед.
Они поднялись по лестнице до площадки, прошли немного по галерее, похожей на предыдущие, и оказались в большом зале, по стенам которого стояли, сверкая доспехами, шесть рыцарей.
Глава 12
Салина подошла к столу, стоящему посреди зала. Она подняла руки вверх. При этом рукава платья скользнули вниз, обнажая красивые, белоснежные кисти рук. Женщина сделала несколько пасов в воздухе. Прежде пустой стол сам накрылся большой, украшенной ярким цветным узором скатертью, не известно, откуда появившейся. А затем таким же удивительным образом на поверхности стола начали появляться разнообразные, божественно пахнущие блюда. Несколько видов каш, приправленных удивительными фруктами из южных областей континента. Жареное и вареное мясо птицы. Кульминацией этого изобилия стало появление, уже порезанных и красиво уложенных на большом блюде, кусков мяса бартаги, редкого вида оленей обитающих на дальнем севере. И, конечно же, несколько кувшинов вина должны были утолить жажду сотрапезников. Колдунья улыбнулась и сделала приглашающий жест к столу. Первым опомнился Мато.
– О! Несравненная Салина, я не могу выразить, как вы прекрасно можете управлять своим даром!
Колдунья хмыкнула.
– Герцог, это сущая безделица, но все равно спасибо.
Все не торопясь расселись. Только Пилт занял место позади своего хозяина. Недолго думая люди принялись молча поглощать изобилие снеди. Когда их желудки более-менее насытились, первым заговорил герцог Мато:
– Салина, все же я хотел бы расспросить о вашем брате.
Женщина еле заметно напряглась, но внешне постаралась не показать этого.
– Что именно интересует вас, герцог?
Мато несколько секунд посмаковал звучание своего нового титула и наконец, начал немного издалека.
– Просто я подумал о том, что этот человек может выступить против короля Олдрика, а значит теперь и против меня и мне бы хотелось знать, что можно ожидать от этого наемника.
Салина кивнула головой и заметно расслабилась.
– Резонно. Во-первых, Локс очень сильный колдун, такой же, как и я, а может и еще сильнее.
Лэпик Лэл нервно заерзал на своем месте и уронил не доеденную кость в тарелку.
– Но, Салина, как я понял, беседуя с вами, для вас не составит большого труда справиться с наемником.
Колдунья окинула советника ленивым взглядом, при этом презрительно улыбаясь.
– Лэл, вы правильно поняли. Но я не хочу причинять ему вреда, все-таки это мой брат, поэтому совладать с ним будет немного сложнее, чем вам могло показаться вовремя разговора со мной. Тем более, как вы видите, – Салина повела рукой в сторону Ланы, находящуюся до сих пор без сознания, – у меня есть то, что он ценит, я бы даже сказала, любит, хотя и сам еще не осознает полностью этого. Я сегодня немного покопалась в его чувствах…
Мато присвистнул.
– Но как это возможно?
Салина опять немного презрительно улыбнулась.
– Дорогой герцог, искусство колдовства скрывает в себе еще и не такие особенности. Так вот, когда я проникла в его чувства и ощущения, мне открылась эта правда и поэтому я захватила в плен его подругу. Он обязательно придет за ней, но будет предельно осторожен, что бы не причинить ей вреда. Хотя, – колдунья задумчиво погладила пальцем переносицу, – от моего братца можно ожидать чего угодно.
Далее беседа перетекла в более светское русло. Попивая вино из появившихся хрустальных бокалов, сотрапезники обсудили моду в провинции и столицах королевств, а так же цены и немного политику. Когда речь зашла о Даркане, королевстве Вевула, Лэл заметно оживился.
– Салина, ходит много невероятных слухов о дарканских колдунах. Было бы интересно узнать, что из них, правда, а что нет.
– Это зависит от того, что именно вас интересует.
Советник ненадолго задумался.
– Ну, например их особенность превращаться в любые предметы и животных.
Колдунья улыбнулась.
– Это расхожие заблуждения. Ни один, даже самый сильный колдун, не сможет стать предметом. Все неодушевленное статично, поэтому не подвластно магии. К тому же колдовство включает в себя несколько уровней мастерства и самые сильные среди дарканцев это члены Общества.
Мато подался вперед.
– А что представляет собой Общество?
– Ну, – Салина сделала неопределенный жест рукой, – это древнейшие знания, сохраняемые и оберегаемые горсткой посвященных в тайну, которые бережно передаются из поколения в поколение только избранным.
– Но откуда эти знания? – Не унимался Мато, как было видно, искренне заинтересовавшись темой разговора.
Салина пожала плечами.
– Никто не знает. Ходят легенды о Высших. Говорят, они появились много веков назад из Сияющей Бездны и дали людям необычные знания. Кто это был и откуда, и куда они потом пропали не известно, ясно только то, что наши способности в магии это крупицы знаний загадочных пришельцев. Поэтому, судите сами, насколько они могущественнее нас.
Люди потупились, обдумывая услышанное. Наконец заговорил опять Мато:
– А кто из дарканцев наиболее сильный маг?
Салина нахмурила бровки.
– Предполагается, что это сам Вевул, но он уже давно ни чего не делает своими руками и упорно готовит себе на смену сына. Еще остается Общество, двери которого наглухо закрыты для посторонних, поэтому никто ничего о нем не знает. Немногие посвященные, которые имеют связь с внешним миром или живут в нем, такие как, например Бальтазар, даже под самой страшной пыткой ничего не расскажут о секретах Общества. В результате всем остальным остается только гадать, насколько сильны эти колдуны.
Лэпик Лэл немного презрительно скривил губы.
– Но если за столько лет Общество не смогло победить великого Олдрика, значит не так уж они и могущественны.
– Вы не правы, Лэл. Общество придерживается нейтралитета, оно, прежде всего, накапливает богатства знаний, а войной занимаются Вевул и Бальтазар. Еще, исходя из древних преданий, чаша весов добра и зла не должна перевешивать в какую-либо сторону. Пако и колдуны Общества всегда знали это правило и придерживались его. Но с гибелью Пако баланс был нарушен, и восстановить его теперь крайне сложно, я просто не представляю, что нас всех ждет дальше.
Все задумчиво молчали, слушая колдунью. Ни кто не притрагивался к еде, уже насытившись. Мато вздохнул и вдруг спросил:
– Но почему должно быть равновесие? Ведь добро лучше, чем зло, значит нужно делать только добро и всем будет хорошо.
Салина грустно улыбнулась.
– Люди не совершенны, это раз, а второе – все в мире находится в состоянии равновесия и дополняет друг друга. День сменяет ночь, жару уравновешивает холод и существует добро и зло. К тому же это очень относительные понятия, как и многие другие. То что, например вам, в данном случае, может показаться благим делом, кому-то другому явится воплощенным кошмаром.
Мато восхищено прицыкнул языком.
– С такой точки зрения я еще ни разу не рассматривал магию. Это очень интересно! И все же я хочу вернуться к беседе о вашем брате.
Колдунья благосклонно кивнула и герцог продолжил.
– Мне просто интересно, как так получилось, что такие довольно сильные маги – Локс и Бальтазар объединились против Олдрика. Ведь ваш брат наемник. Может, мы сможем перекупить его услуги?
Салина весело рассмеялась.
– Я в этом очень сомневаюсь. Локс наемник с принципами. А познакомились они, когда мой брат выполнял некую работу для Олдрика. Да, да, не удивляйтесь. Это было несколько лет назад. Тогда король очень интересовался драконами, точнее их потенциальным военным применением. Существуют древние легенды, в которых говорится о странном даре этих ящеров. Об их умении питаться магией.
Колдунья пожала плечами.
– Не знаю какой смысл вкладывается в слово «питаться» и вообще правда ли это, но если короли Дарка и Шада уделяют такое внимание этим тварям, значит какая-то доля истины в этом всем есть. Кстати, вы конечно знаете, что некоторые волшебники могут превращаться в драконов, внося сумятицу в ряды противника, но пожирать магию они так и не научились. А после последней большой войны такая стратегия вообще уже не применяется. Так как колдуны становятся неповоротливы и уязвимы для тяжелых арбалетов. Так вот, Локс отправился в северные земли, на Черную Гряду, где испокон веков обитали эти страшные животные, выполнять задание. Бальтазар появился там, на день позже, у них произошла стычка и… они стали друзьями.
Лэпик несколько раз кивнул головой, видимо подтверждая, ту часть повествования, где речь шла о его сюзерене, но не проронил ни слова. Мато же задал очередной вопрос:
– И чем закончилось дело с драконами? Их удалось приручить?
Салина несколько раз отрицательно покачала головой.
– Это такие своенравные существа, что, как мне кажется, никому не под силу совладать с ними.
Мато открыл, уже было рот для очередного вопроса, но Салина вдруг остановила его властным взмахом руки. Она заметно напряглась, всматриваясь во что-то видимое только ее внутреннему взору. Минуту спустя женщина порывисто поднялась из-за стола.
– Локс, с небольшим отрядом, совсем близко. Вам немедленно нужно покинуть башню.
Лэл запротестовал было, но колдунья невежливо его оборвала.
– Я просто не знаю, как все обернется, поэтому вам всем лучше держаться подальше от Башни, на то время пока я буду общаться с братом и, уважаемый Лэл, здесь останется гвардия короля, солдаты помогут мне, и вы выполните приказ короля.
Мато тоже высказался в том духе, что такой поспешный уход очень похож на трусливое бегство, но Салина была в своем решении непреклонна. Наконец все мужчины покинули приемный зал и направились к потайному ходу, указанному им женщиной-магом. Салина же, сделав так, чтобы вся трапеза и мебель исчезли, приказала гвардейцам охранять вход, а сама, подняв в воздух, взмахом рук, бесчувственное тело наемницы, направилась вместе с Ланой в покои верхнего яруса.
